Lorsque le soleil commença à décliner vers l'ouest, et les siens furent enfin autorisés à franchir la porte du domaine du comte de Turan.
En descendant du véhicule cubique, ils firent face à l'immense bâtisse de pierre qui se dressait dans la pénombre.
Aux côtés de Porâsu et de ses trois soldats d'escorte, ils observèrent ce bâtiment gris.
Au côté d', pas de sabre.
C'est Porâsu qui le portait.
Mais il semblerait qu'on le leur confisque à l'entrée du manoir.
Au sens propre, et les siens pénétraient dans ce repaire du mal à mains nues.
« Soyez les bienvenus... par ici, s'il vous plaît... »
C'est une grande servante aux cheveux dorés et à la peau blanche qui les accueillit sur le seuil.
remarqua que ses yeux étaient violets et songea en secret qu'elle pourrait être, elle aussi, une habitante de Mahydra.
Les soldats d'escorte préparés par Porâsu devaient attendre dans une pièce d'attente près de l'entrée.
Tous deux furent guidés au fond d'un couloir garni de chandeliers.
avait croisé les mains devant son ventre et avançait posément.
Sa foulée était réduite à environ la moitié de son habitude.
En attendant la réponse de la maison du comte Turan, elle avait dû recevoir des leçons sur ce qu'on appelle les manières des dames de la ville-château.
Est-ce que ça la faisait paraître digne de la ville-château, elle ?
n'en avait la moindre idée.
Pourtant, ni la servante blonde qui les guidait, ni les soldats de la maison Turan qui les suivaient, ne semblaient particulièrement suspicieux.
« Vous voilà enfin, maître Porâsu. Le dîner sera bientôt prêt. »
Dans une vaste pièce dont les murs étaient tapissés de tissus d'une luxe tape-à-l'œil, cette jeune fille les attendait.
C'était une petite fille aux cheveux couleur marron.
Elle était vêtue d'une tenue d'un blanc pur, ornée de volants superflus, et affichait un visage et un regard typiquement nobles.
C'est elle qui avait ordonné à sa servante d'enlever .
Pourtant, parvint à garder son calme.
À sa propre surprise, son cœur était d'une tranquillité absolue.
Comme en pleine chasse au giba, son esprit était tendu avec sévérité, affûté avec acuité.
(Derrière elle, cet homme... c'est l'autre moitié du duo de malfrats.)
Un homme à l'armure curieusement trapue se tenait en retrait derrière .
Son apparence correspondait exactement à ce qu'avait décrit le patron de l'auberge.
En revanche, nulle trace de ce Sanjura.
S'il avait été là, comme ils se connaissaient mutuellement, ils auraient pu le dénoncer sur-le-champ, mais cette voie semblait close.
Mais pour , c'était plus commode ainsi.
Elle ne voulait pas créer d'incident tant que la localisation d' restait inconnue.
« Hmm. Donc tu es du riche marchand au sang de Shim ? »
La noble — Rifureia — prononça ces mots en posant sur un regard sans la moindre réserve.
On lui avait recommandé de parler le moins possible, de ne pas soutenir le regard de son interlocuteur, alors continua de fixer silencieusement la zone du torse de son vis-à-vis.
« Oui. On dit que du côté de son grand-père coule le sang de Shim. Elle-même est native de Behett et accompagnait pour l'achat de légumes. Elle se nomme . »
« Hé. Mais mon père ne rentrera pas avant demain matin. Si vous visiez Fuwan et Mamaria de Turan, c'est raté. »
« Cela va de soi. Si nécessaire, une proposition commerciale parviendra à seigneur Shikureusu dès demain par l'intermédiaire de . Ce soir, être conviés au banquet de la maison du comte Turan est déjà amplement suffisant. »
En parlant, Porâsu adressa un hochement de tête à .
Sans un mot, croisa les bras sur sa poitrine et inclina légèrement la tête vers Rifureia.
« Une fille qui se la pète », lâcha Rifureia avec mécontentement.
« Peu importe. Asseyez-vous alors. J'ai préparé un divertissement amusant pour aujourd'hui. »
« C'est un honneur. Moi aussi, cela fait plusieurs années que je n'ai pas eu l'occasion d'assister à un banquet de la maison du comte Turan. »
Guidés par la servante blonde, et les siens prirent place sur les sièges du côté gauche.
Sur la table étaient déjà disposés cuillères, broches en fer et coupes à saké.
Et de l'autre côté de la table, face à eux, le même service était préparé pour deux personnes.
« Oh ? Y a-t-il d'autres participants que nous ? »
« Oui. Depuis un bon moment, des invités de mon père séjournent dans ce manoir. Un marchand forgeron venu de Jagar et sa fille. »
À ces mots, retint son souffle en secret.
Dans le manoir de Shikureusu, cette gamine insolente séjournait également.
Comment avait-elle pu oublier une information aussi cruciale ?
Si cette fille révélait l'identité d'... il n'y aurait d'autre choix que de dénoncer les crimes de Rifureia sur-le-champ.
(Ne trouble pas ton esprit. Le moment venu, il suffira de prouver que ce soldat d'escorte a la même apparence que sur le portrait signalétique. Dans la mesure du possible, je voulais éviter tout esclandre avant de confirmer où se trouve ... mais s'il le faut, je n'aurai qu'à saisir la personne de la noble.)
Même sans sabre, ce n'est pas bien compliqué.
Au moment où pensait ainsi, l'arrivée des invités fut annoncée depuis l'extérieur de la porte.
« Pardonnez notre retard. Les discussions commerciales se sont prolongées plus que prévu. »
Entra d'abord un homme mûr à l'allure typiquement méridionale.
Le suivit une jeune fille menue.
Aujourd'hui, elle portait une tenue très féminine, avec des ornements dans ses cheveux courts, mais c'était bien de Jagar qu'elles avaient croisée à l'échoppe de la ville-relais.
Son visage semblait bien moins énergique qu'auparavant, et ses yeux verts étaient baissés sans force.
« Ho ? Et ces personnes, qui sont-elles ? »
« Le second fils du comte Daruimu, maître Porâsu, et son invitée . Elle serait d'un marchand venu de Behett pour acheter des légumes. »
« Hou, le comte Daruimu... Enchanté. Je suis Guranaru, forgeron venu de Zeland à Jagar. Voici ma fille, Diaru. »
« Enchanté. Je suis Porâsu. »
Porâsu, souriant, et Guranaru, au visage obstiné, échangèrent des salutations.
À ce moment, de Guranaru, Diaru, releva enfin le visage et regarda du côté d'.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
se souleva légèrement sur ses hanches, parée à toute éventualité.
Mais... Diaru serra fortement les lèvres et ne prononça pas un mot.
« Bien, commençons le dîner. Apportez les plats. »
« Oui... »
La servante blonde quitta la pièce, et bientôt de nombreux plats furent servis.
Tous étaient présentés sur de magnifiques assiettes, des mets qu' n'avait jamais vus.
Elle scruta secrètement chacun d'eux, cherchant à deviner lesquels provenaient de la main d'.
Il y avait trois assiettes par personne.
Des quantités si modestes qu'on se demandait si elles pouvaient rassasier qui que ce soit.
« Allez-y, mangez. C'est le dîner que les cuisiniers de la maison du comte Turan ont préparé de tout leur art. D'abord l'entrée, le potage, et le plat de fuwan. »
Rifureia l'annonça avec fierté.
Pourtant, ne ressentit guère d'attrait pour aucun de ces plats.
Dans une petite assiette, des légumes dégageaient une odeur extraordinairement acide.
Le potage exhalait un parfum étrangement doux.
À côté, fumait un plat ressemblant à des poïtan boulets nappés d'une sauce épaisse.
« Oh, c'est magnifique. Ça valait le coup d'amener . »
Porâsu affichait un sourire satisfait, qui ne semblait pas feint.
Il devait aimer manger. Son corps quelque peu relâché le laissait deviner.
(Donc à la ville-château, on faisait préparer à ce genre de plats bizarres ?)
Suivant l'exemple des autres, porta les mets à sa bouche.
Mais elle ne put s'empêcher d'un sentiment d'insatisfaction.
Le ragoût de légumes verts et rouges était acide, comme l'odeur l'annonçait. Un jus acide comme du vin de fruit tourné y était mélangé à outrance.
Le potage était épais et gras.
L'odeur était douce, mais le goût, piquant. Diverses herbes aromatiques devaient y avoir mijoté. Les ingrédients étaient une viande qui n'était pas du giba, du tchatcu, du pura, et d'autres légumes aux noms et natures inconnus.
À l'intérieur des boules de pâte ressemblant à des poïtan, de la viande et des légumes finement hachés étaient fourrés.
C'était plus facile à manger que le plat précédent, mais le sel et l'huile de tau dominaient trop. Et là encore, l'arôme des herbes était fort.
(Ce n'est pas ça.)
Ce n'était pas la cuisine d'.
Sans la moindre preuve, en avait la certitude.
Peut-être qu'en utilisant des ingrédients qu' ne connaissait pas, on obtenait des saveurs qu' ne connaissait pas.
Mais quelque chose clochait.
De ces plats, ne percevait pas la présence d'.
(Et si... on s'était fait avoir par ce Jida ?)
Peut-être qu' n'était pas dans ce manoir.
Une ombre d'inquiétude traversa pour la première fois le cœur d', si fermement tendu jusqu'alors.
« Ha ha, tout est délicieux. On m'avait dit que le chef cuisinier était parti au château, pourtant on ne sert que des merveilles. »
Comme l'invité de Jagar mangeait en silence, Porâsu était le seul à élever la voix pour louer le repas.
Rifureia renifla avec dédain.
« Il y a plusieurs cuisiniers qui résident dans ce manoir. L'absence du chef ne change rien. Et le meilleur est à venir. »
Les assiettes vides furent emportées par de jeunes pages en tuniques jaunes.
Et de nouveaux plats furent apportés.
« Voici les plats de légumes et le plat principal de viande. »
Trois assiettes furent à nouveau disposées devant chacun.
Un plat de légumes saupoudré d'un jus vermillon.
De la viande sur l'os, mijotée avec des herbes.
Et un plat de viande au léger bronzage.
décida d'y goûter dans l'ordre.
Le plat de légumes était doux, piquant et acide.
Encore ce truc, ce liquide comme du vin de fruit tourné, mêlé à la piqûre des herbes et à une douceur écœurante.
Pas immangeable, mais une saveur qui ne prend pas sur la langue.
Peut-être que la cause principale, comme pour le plat précédent, était simplement que le goût était trop fort.
La viande sur l'os était incroyablement tendre, la meilleure parmi tous les plats servis jusqu'ici.
Probablement la patte d'un petit animal. Elle baignait dans un jus de cuisson verdâtre, parsemée d'herbes rouges finement hachées.
En la piquant avec la broche — en fer ou peut-être en argent —, la viande se détacha de l'os avec une facilité déconcertante. D'une tendreté telle qu'il était difficile de ne pas la laisser tomber. En bouche, la saveur légèrement piquante des herbes se mariait à merveille au goût de la viande.
Et le dernier plat de viande... était encore meilleur.
La croûte brunie à l'extérieur était croustillante et agréable. En dessous attendait une viande tendre gorgée de jus, et en la mâchant, un parfum subtil de myamuu se répandait.
Pas seulement du myamuu, de l'huile de tau devait aussi être utilisée. Un sel modéré se diffusait dans la bouche avec le jus de viande.
C'était peut-être un peu gras, mais l'acidité du jus de shiir versé par-dessus neutralisait parfaitement cela.
De plus, ce plat était garni généreusement de tino et d'aria crus finement coupés, et les manger ensemble rehaussait encore la saveur.
Les légumes sublimaient la viande, la viande sublimait les légumes.
Sur ces légumes aussi, un mélange d'un jus acide différent du shiir et d'une huile qui n'était pas de la graisse de giba semblait versé, mais loin de gâcher le goût, cela compensait la fadeur des légumes crus tout en y ajoutant une touche de couleur discrète.
(C'est ça...)
C'était sans conteste la cuisine d'.
L'assaisonnement de la viande au myamuu et à l'huile de tau, la technique de couper finement les légumes crus, correspondaient indubitablement à celles d'.
En revanche, l'identité de cette croûte brune enveloppant la viande restait inconnue, et la viande n'était pas du giba. Pour , c'était un plat totalement inédit.
Pourtant, put croire que c'était la cuisine d'.
cuisinait bel et bien dans ce manoir.
Réprimant les émotions tourbillonnantes dans sa poitrine, continua de savourer ce mets délicieux.
« Oui, moi je préfère celui-ci. »
Soudain, Diaru, qui s'était tue jusqu'alors, éleva la voix.
On vit dans sa main la broche argentée plantée dans le plat d'.
« La viande sur l'os de kimusu était super bonne, mais je trouve ce frit encore meilleur. »
« Hum. J'approuve aussi ma fille. »
Le père de Diaru, avec son air de vieux cerf, en fit de même.
Tandis qu'ils mangeaient le même plat, Porâsu inclina sa forte tête avec un « hum ? » perplexe.
« Tiens, il y avait deux assiettes pour le plat de viande seulement. Serait-ce une dégustation comparative pour l'agrément ? »
« Exact. L'un est du sous-chef, l'autre du nouveau cuisinier engagé récemment. Maître Porâsu, lequel l'emporte selon vous ? »
« Voyons... L'assaisonnement de la viande sur l'os était splendide, mais de justesse, je donnerais l'avantage au frit. »
« Et l'invitée de Behett ? »
regarda calmement le sourire de Rifureia.
« Moi aussi, je trouve celui-ci délicieux. »
« Tout le monde choisit le frit ! Moi aussi j'ai le même avis ! Bon, alors révélons qui a fait quoi ! »
Sur l'invitation de Rifureia, un page s'inclina solennellement.
« La viande sur l'os est du sous-chef, le frit est du nouveau cuisinier. »
« Je le savais ! Cinq soirs de suite, le nouveau gagne ! Pourtant le sous-chef Timaro a officié comme chef au « Yari no Tei de Seruva », c'est un résultat驚き ! »
« C'est sûr, c'est un cuisinier venu d'ailleurs. Je n'avais jamais mangé de plats aussi étranges, je suis impressionné. »
Diaru l'affirma d'un air bizarrement satisfait.
Porâsu pencha son corps rond en avant.
« Venant d'ailleurs ? C'est un cuisinier venu d'ailleurs ? Je n'ai jamais entendu dire que des gens d'ailleurs soient venus à Genosu. »
Rifureia afficha un instant une grimace comme pour retenir un claquement de langue, mais elle retrouva vite son sourire suffisant.
« Je ne voulais pas trop en faire de bruit. Si ça fait un scandale, ce sera embêtant. Alors, gardez le secret, je vous prie. »
« Hoho, c'est intéressant ! Si vous le permettez, puis-je aller le saluer directement ? En récompense pour ce délicieux repas, j'aimerais lui remettre moi-même des pièces de cuivre. »
« Ara, pas des pièces d'argent, du cuivre ? »
« Oui, la maison Daruimu n'est pas assez riche pour payer des pièces d'argent pour un seul banquet. »
« C'est vrai... Peu m'importe, mais seulement, je vous prie de respecter la promesse d'à l'instant. »
« Le secret. C'est entendu. »
allait être conviée ici.
La poitrine d' se mit à battre la chamade.
Reste calme — se réprimanda-t-elle.
À partir d'ici, c'est son combat.
L'échec n'est pas permis.
Se troubler n'est pas permis.
Par la suite, un plat sucré appelé confiserie fut aussi servi, mais en perdit complètement la perception gustative.
Et après que tous les convives eurent terminé leur repas... enfin, on frappa à la porte.
« Nous amenons venu d'ailleurs ! »
Ce n'était pas la voix d'un page, mais celle d'un soldat.
La s'ouvrit lentement.
Et apparut...
.
Indubitablement .
On lui avait fait enfiler une tenue blanche inconnue.
Il ne portait ni le collier de crocs de giba, ni celui de grigi.
Ses joues semblaient avoir légèrement fondu.
Mais ses yeux noirs n'avaient pas perdu leur force.
serra les lèvres, promena un regard provocateur...
Et posa les yeux sur .
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Comme s'il voyait quelque chose d'incroyable, comme s'il doutait de sa propre raison, son visage perdit toute expression...
Et soudain, ses yeux s'illuminèrent d'une joie éclatante.
Dans ce visage devenu masque, seules les prunelles brillaient intensément.
... Enfin, on s'est retrouvés.
... Je voulais te voir.
... Dans une vie trempée de désespoir, je n'ai fait que ruminer cette seule pensée.
Les yeux d' semblaient dire cela.
Ou peut-être était-ce les propres sentiments d'.
Mais peu importait lequel des deux.
et avaient réussi à se retrouver.
Ce résultat était tout.
Dans les yeux d' se reflétait , dans les yeux d' se reflétait .
Tout le reste n'avait plus d'importance.
« Comme je pensais, il n'y a pas d'erreur. »
Presque inconsciemment, prononça ces mots.
« Cet homme est mon serviteur, de la maison Fa. Puisque c'est établi, je le ramène avec moi. »
Mon serviteur.
Mon .
Je ne laisserai absolument personne d'autre l'avoir.
Portant cette seule pensée, se tourna vers Rifureia, résolue à briser le destin interdit.
***
Ainsi, récupéra .
Au milieu des pourparlers, Shikureusu fit son apparition, mais ne résista pas inutilement.
Il paraissait furieux au plus profond de lui-même face à l'inconduite de sa fille.
De plus, il observait avec méfiance et suspicion l'acharnement de Porâsu, son inférieur, à poursuivre les fautes de Rifureia.
Il promit de s'excuser personnellement auprès du chef de clan des Moribe dès le lendemain.
Quant aux trois coupables, il jura de les faire juger selon la loi de Genosu.
Cela aussi était donc hors des plans de Shikureusu.
Si les Moribe avaient tiré leurs sabres, l'affaire aurait pu prendre des proportions irrémédiables.
Mais maintenant, même cela n'avait plus d'importance.
avait récupéré .
« Au fait, pendant que je me change, on pourrait me laisser seul avec le chef de famille ? »
Comme le proposa, ils se retrouvèrent à deux dans le camp ennemi.
Mais elle ne pouvait pas encore se laisser aller.
Dans la vaste pièce aux murs de pierre grise, contempla en silence .
« ... »
semblait encore hébété.
Seuls ses yeux noirs tourbillonnaient d'émotions diverses.
, refoulant de force les sentiments qui menaçaient de déborder, passa au peigne fin le corps d' de la tête aux pieds pour vérifier qu'il n'avait rien.
Ça va.
Il a juste un peu maigri, sinon rien n'a changé.
reprit secrètement son souffle et demanda :
« ... Tu n'es blessé nulle part ? »
secoua vaguement la tête.
« Ah, comme tu vois, physiquement je vais super bien. »
« ... C'est bon alors. »
paraissait incroyablement frustré.
Il ne savait probablement pas comment gérer les émotions qui le submergeaient.
Moi non plus, je ne sais pas comment les gérer.
Dépêche-toi de te changer.
Et rentrons au village des Moribe... à la maison Fa.
La joie des retrouvailles, on la partagera à ce moment-là.
Sinon, ne pourrait plus se retenir.
Pourtant, ne se taisait pas et l'appelait : « , moi... »
La simple voix d' menaçait de faire s'effondrer sa raison.
C'est pourquoi leva la main pour le faire taire.
Elle allait dire : « Dépêche-toi de te changer. »
Mais sa gorge se serra et elle ne put émettre un son.
Soudain, sa vision se troubla.
Contre sa volonté, des larmes montèrent.
La silhouette d' se brouilla.
Non.
Je veux sentir sa présence encore plus près.
C'était la limite.
Il lui était impossible de se contenir davantage.
Et quand elle s'en rendit compte, appelait le nom d' et l'enlaçait de tout son corps.
La chaleur d' afflua dans tout le corps d'.
C'est cette chaleur.
C'est cette chaleur que je désirais.
« ... »
pleurait.
Derrière le mur, les soldats ennemis et Porâsu attendaient, mais la crainte de cela avait disparu.
Quand on est trop soulagé, on pleure ainsi, donc.
Cette pensée aussi s'envola bientôt, et pleura.
Elle pleura à voix haute, comme une enfant.
Devant tombé face aux crocs du giba, elle avait juré de ne plus jamais montrer une telle 모습 misérable.
Tout, c'est la faute d'.
C'est l'existence d' qui l'ébranle à ce point.
« ... cet idiot fini... »
répétait « pardon » en la serrant dans ses bras avec la même force.
Puissions-nous fondre l'un dans l'autre pour ne plus jamais nous séparer.
En pensant cela, pleura.
Et ainsi, les jours de calvaire qui s'étaient abattus sur et prirent fin dans la nuit du cinquième jour.