On aurait dit que le village brûlait.
Dans le village des Ruu, l'un des plus vastes parmi les Moribe, d'immenses feux de veille crépitaient.
Hors grands banquets, il n'arrive jamais que le feu brûle si tard dans la nuit.
Mais bien sûr, ce n'était pas un banquet.
Dans cet espace saturé d'une lumière et d'une chaleur hors de saison, ce qui tourbillonnait n'était pas la flamme des feux de veille, mais une passion colérique bien plus dévorante.
« Est-ce le moment de discuter tranquillement ici ! Nous devrions partir pour la ville-château immédiatement ! »
C'était l'un des trois chefs de clan, Graf=Zaza, qui hurlait.
« Quelle qu'en soit la raison, ils ont tourné leurs lames contre les gens des Moribe ! Lame pour lame, c'est la représaille ! Il n'y a aucune raison d'hésiter ! »
« Attendez. Pour autant, nous n'avons aucune preuve que le coupable soit Cykléus. »
Au milieu d'eux, Gazlan=Rutim, encore calme, tentait désespérément de retenir Graf=Zaza.
Des voix d'approbation et des voix de révolte s'entremêlèrent à nouveau, comme des flammes.
« Crois-tu qu'à une telle époque, des inconnus sans aucun lien auraient par hasard tourné leurs lames contre les Moribe ? C'est impossible ! De plus, le patron de l'auberge agressé en même temps a témoigné que le coupable était un homme à l'allure noble, inadaptée à une ville-relais ! »
« Même si c'est vrai, nous n'avons aucune preuve que l'adversaire soit réellement un noble. Si nous accusions Cykléus à tort, les Moribe porteraient un soupçon infondé sur la lignée du seigneur. »
« Qu'importe la lignée du seigneur ! Au fond, ces gens nous méprisent au point de croire qu'ils peuvent traiter les Moribe comme bon leur semble ! Il n'y a plus aucune raison de leur offrir nos lames ! »
Graf=Zaza devait être fou de rage face au fait que des Moribe avaient été agressés en plein jour.
Les Moribe ne pardonnent pas à qui tourne sa lame contre leurs frères. Ces malfrats qui ont visé non seulement , né à l'étranger, mais aussi les gardes de la famille Ruu, sont des ennemis impardonnables pour les Moribe.
Ceux qui hurlaient avec les mêmes sentiments que Graf=Zaza étaient nombreux sur place.
On aurait même dit que la majorité des présents approuvait Graf=Zaza.
Étaient rassemblés les gens du village Ruu et les représentants de leur parenté, ainsi que quelques hommes menés par Graf=Zaza et Dali=Sauti, et enfin les chefs de clan des Fou, Ran, Sudra et autres, proches de la famille Fa.
Tous les hommes avaient les yeux embrasés de colère et criaient à qui mieux mieux.
Les femmes observaient silencieusement ces hommes avec des regards emplis de tristesse et de tourment.
On aurait dit que le village brûlait — pensa à nouveau la même chose.
« Ah… que va-t-il advenir… »
Une voix grêle s'approcha par derrière.
En se retournant, elle vit Rimi=Ruu, le visage en larmes, et Jiba=Ruu soutenue par elle.
« C'est comme quand la forêt du Sud a brûlé et que nous avons perdu notre foyer… quelle effroi… et quelles voix tristes… »
ne put rien répondre.
C'était elle qui, sur cette place, portait la colère la plus violente et qui était la plus incapable de garder son sang-froid.
Si elle ouvrait la bouche, on ne savait quelle clameur en jaillirait.
C'est pourquoi mobilisa toute sa force, refoula désespérément l'émotion qui menaçait de déborder, et se contenta de regarder la frénésie de tous.
« N'avais-tu pas reconnu de la famille Fa comme un ami, Gazlan=Rutim ! »
Et Graf=Zaza lança une nouvelle invective à Gazlan=Rutim.
« L'homme que tu appelais ami a été enlevé par des hors-la-loi lâches et brutaux ! Comment peux-tu garder un visage si calme ! »
« Moi aussi, ma poitrine est remplie de colère et de regret. Si c'était permis, je voudrais abattre les gardes et pénétrer dans la ville-château pour chercher où est . »
D'un ton toujours aussi maître de lui — mais ses deux yeux brûlaient d'une flamme aussi intense que celle de Graf=Zaza — Gazlan=Rutim dit cela.
« Cependant — c'est précisément pour cela que je m'efforce de rester froid. Si nous tournons nos lames par erreur contre un noble de , nous risquons de tout perdre. Je veux absolument éviter qu' ne devienne le déclencheur qui ferme l'avenir des Moribe. »
« …Alors, que proposes-tu ? »
Celui qui demanda ainsi était Donda=Ruu.
« Quoi qu'il en soit, de la famille Fa a été enlevé. Cykléus, retranché dans son château, n'a répondu qu'en renvoyant tout aux gardes — mais tu ne vas tout de même pas dire d'attendre sans rien faire jusqu'au matin dans cinq jours, quand Cykléus se montrera ? »
« Certainement pas. Nous devons, nous aussi, poursuivre de notre côté. »
« Comment le poursuivre ? Et où comptez-vous le faire ? »
« Si Cykléus et ses soldats affirment que le coupable n'est pas dans la ville-château, nous fouillerons tous les lieux hors de la ville-château. Si nous ne trouvons pas la trace d', nous pourrons alors affirmer que le coupable est bien dans la ville-château, non ? »
« C'est un détour… ne se limite pas à la ville-relais, il y a aussi les zones de Turan et les fermes. Impossible de tout ratisser d'ici cinq jours. »
« En êtes-vous sûr ? Un Shim aux cheveux marron, un Occidental à l'allure noble, et qui combine cheveux noirs et peau jaune, rare à — avec des apparences aussi remarquables réunies, il leur sera difficile de se cacher. »
« Hmpf… »
« Et si nous fouillons tout sans le trouver, il ne restera qu'à conclure qu'il est dans la ville-château ou qu'il a fui hors de . Même si les gardes maintiennent qu'il n'y a pas de coupable dans la ville-château, nous pourrons exiger qu'ils prouvent sur quoi ils se fondent pour l'affirmer, non ? »
« Je suis d'accord avec Gazlan=Rutim. »
Le dernier des trois chefs de clan, Dali=Sauti, s'avança.
« D'ailleurs, on ne voit pas pourquoi Cykléus enlèverait à cette période. Et commettre un crime si grossier en plein jour, en montrant son visage à tous, c'est trop maladroit. Si c'était le plan de ce Cykléus, il aurait choisi une méthode plus fourbe, non ? »
« Donc toi non plus, Dali=Sauti, tu penses que le coupable est quelqu'un d'autre que Cykléus ? »
« Les chances sont cinquante-cinquante. Peut-être que des gens qui haïssent les Moribe ou Cykléus ont voulu brouiller les pistes en exploitant leurs relations, ou peut-être que Cykléus lui-même a provoqué les Moribe exprès avec une méthode grossière… Quoi qu'il en soit, nous devons nous efforcer de rester calmes. »
Dali=Sauti semblait même plus calme que Gazlan=Rutim.
Peut-être que Gazlan=Rutim, lui non plus, ne pouvait pas rester parfaitement serein dans une telle situation.
C'est naturel s'il partage mes sentiments — pensa en son for intérieur.
« D'ailleurs, ce qu'ils veulent, c'est la personne d', pas sa vie. On ne sait pas jusqu'où est vrai leur prétexte d'accueillir comme invité, mais s'ils avaient voulu sa vie, ils l'auraient fait sur place sans peine. »
« C'est vrai, mais… »
« Fondamentalement, frapper par colère n'est pas la coutume des Moribe. Fouiller tous les autres lieux pour pouvoir affirmer "le coupable est dans la ville-château" peut sembler détourné, mais cela correspond à notre façon de faire. »
En disant cela, Dali=Sauti ne fit briller ses yeux qu'un instant.
« Seulement quand on a tout essayé et qu'on peut croire du fond du cœur "voici la vérité", on est autorisé à frapper, et c'est seulement alors qu'on peut frapper avec une force réelle… En tant que l'un des chefs de clan des Moribe, Dali=Sauti soutient les paroles de Gazlan=Rutim pour cette raison. »
« …Et si, à cause de cette méthode détournée, la vie d' de la famille Fa était perdue, que ferais-tu ? »
Graf=Zaza demanda d'une voix sourde.
Dali=Sauti retrouva un regard apaisé et répondit.
« Alors, il n'y aura qu'à faire expier son crime au coupable par la force totale des Moribe. Même si nous devons nous mettre tous les nobles à dos, même si nous devons perdre la forêt de Morga, notre seconde patrie. »
L'issue semblait décidée.
Graf=Zaza garda sa figure furieuse mais se tut, et Donda=Ruu prit la parole à sa place.
« Alors, dès demain, les Ruu et leur parenté descendront en ville pour faire le travail. Nous sommes justement en période de repos. »
« Les Ruu et leur parenté suffiront-ils pour la recherche ? »
Le chef du clan Fou manifesta son mécontentement, et Donda=Ruu se tourna lentement vers lui.
« Tous les Moribe ne peuvent pas abandonner leur travail de chasseurs. Respecter la coutume, c'est aussi cela. »
jugea qu'il n'y avait plus rien à faire et fit demi-tour.
Dans son dos, une voix l'appela : « Attends. »
Inutile de se retourner, c'était la voix de Donda=Ruu.
« Où comptes-tu aller, de la famille Fa ? »
« C'est entendu. Puisque les chefs ont tranché, je n'ai pas l'intention de m'y opposer. C'est la chose naturelle pour un Moribe, non ? »
D'une voix qui menaçait de se briser, répondit ainsi.
« Hmpf… Pas de mensonge dans tes mots ? Si tu comptais aller seule à la ville-château, je n'aurais d'autre choix que de t'attacher les mains et les pieds pour te tenir tranquille. »
« Essaie donc, si tu t'en sens capable ! »
Soudain, perdit son équilibre et se retourna vers Donda=Ruu.
Sur sa poitrine, Rimi=Ruu s'accrocha en criant « ! ».
grinca des dents et avala l'émotion qui menaçait de déborder.
« …Je le jure sur la forêt, il n'y a pas de mensonge. Je suivrai la décision des chefs. »
Donda=Ruu regarda d'une manière inattendue, sans s'emporter.
Mais ses deux yeux brûlaient plus intensément que ceux de quiconque sur place.
« C'est normal que tu ne sois pas calme. Moi non plus, si c'était ma propre famille qu'on avait enlevée, je n'aurais peut-être pas pu me retenir de saisir ma lame… C'est justement pour cela que je t'ai demandé ton vrai cœur. Si c'est trop dur, confie ton corps aux Ruu. »
« Ça va. pourrait revenir par ses propres moyens, alors je ne peux pas laisser la maison Fa vide. »
« Alors, je t'enverrai quelqu'un des Ruu pour t'accompagner. »
« Inutile. …Cependant, demain, moi aussi je descendrai en ville. »
Donda=Ruu fixa droit dans les yeux et dit d'une voix basse : « Fais comme tu veux. »
caressa la tête de Rimi=Ruu, fit un signe de tête à Jiba=Ruu, et se dirigea vers Giruru qu'elle avait laissé à la maison principale.
***
Ainsi rentra seule à la maison Fa, mais il était hors de question qu'elle puisse dormir.
La colère et l'impatience remplissaient son corps comme de l'eau bouillante.
On aurait dit que tout son sang était en ébullition.
Et à ses pieds, l'abîme du désespoir béait grand ouvert.
Elle pourrait perdre à jamais — rien qu'à y penser, son corps et son âme semblaient sur le point de se disloquer.
Si rester ici était absolument la bonne chose, elle endurerait n'importe quelle souffrance.
Et si partir dès maintenant pour la ville-château pouvait sauver , elle surmonterait n'importe quelle épreuve.
Mais elle n'avait aucun moyen de savoir laquelle de ces deux options était la bonne.
Est-ce que bouger est la bonne chose ?
Est-ce que ne pas bouger est la bonne chose ?
Ne le sachant pas, était condamnée à goûter une angoisse qui menaçait de la déchirer en deux.
(Forêt… protège de ta main…)
Quelle que soit sa prière, son cœur ne trouvait pas la paix.
Serre le collier offert par , blottie sur le sol, ne put que continuer à prier avec l'impression de vomir du sang.
(Je ne vaux rien… Je ne peux plus vivre comme avant…)
Ayant perdu sa mère, , et même les liens avec tous les clans, avait décidé de vivre seule.
Tout le monde craignait la malédiction des Sun, et personne n'acceptait qu'une femme vive en chasseuse. Il n'y avait pas d'autre chemin. C'est ainsi qu' avait passé deux ans.
Mais avait connu la chaleur d'.
Elle s'était souvenu distinctement de cette vie heureuse à vivre avec un autre, à partager peines et joies.
Grâce à , elle avait pu renouer des liens avec Rimi=Ruu, Jiba=Ruu, et les gens des Fou et Ran.
Elle avait pu créer de nouveaux liens avec les Sudra, les Din, et la parenté des Ruu.
Pourtant, pour , le seul membre de famille était .
Celui qu'elle avait voulu avoir comme membre de famille pour vivre ensemble, c'était seul.
Personne ne peut remplacer .
Tout comme personne ne peut remplacer Rimi=Ruu et Jiba=Ruu en tant qu'amies, personne ne peut remplacer en tant que membre de famille.
Si elle perdait , le cœur d' se briserait en mille éclats.
Perdre son membre de famille le plus cher, son unique membre de famille, cette même souffrance qu'il y a deux ans — est-ce que la personne d'aujourd'hui pourrait l'endurer ? Une telle confiance, elle ne la trouvait nulle part.
Est-elle devenue faible ?
Non.
En obtenant , elle était censée être devenue forte.
Elle voulait vivre heureuse pour toujours avec .
Plus ce sentiment était fort, plus son corps et son âme se remplissaient d'une force tenace, et elle put chasser bien plus de Giba qu'auparavant.
Elle était devenue forte.
C'est face à la perte qui menace de lui ravir cette force qu'elle tremble.
Elle veut ressentir la chaleur d' sur son corps.
Elle veut l'étreindre de force.
Elle veut frotter sa joue contre celle d' qui crierait « Qu'est-ce que tu fais ! » de sa voix bête.
s'enlaça elle-même, ligota l'émotion qui menaçait de déborder dans son propre corps.
Si elle lâchait prise, elle s'effondrerait en pleurant lamentablement.
Si elle se le permettait, elle avait l'impression de ne plus jamais pouvoir se relever.
C'est pourquoi mobilisa toute la force qu'elle avait accumulée jusqu'ici et continua de se contenir.
(La ville… Est-ce que je devrais descendre en ville ?)
Une telle impulsion l'assaillit comme un torrent.
Juste descendre en ville n'est pas un crime.
Tant qu'elle ne franchit pas les remparts de la ville-château, elle ne contreviendra ni à la loi des Moribe, ni à celle de .
Il va de soi qu'aller en ville au milieu de la nuit sans aucun guide ne servira à rien.
Se reposer ne serait-ce qu'un peu pour demain est la meilleure voie.
Pourtant, ne put laisser passer l'impulsion qui jaillissait du plus profond de son corps.
(Descendre en ville, observer l'état des portes et des remparts sans me faire repérer par les gardes… juste cela. Si, ce faisant, je peux me convaincre qu' vit sain et sauf malgré sa captivité… peut-être que cette souffrance s'atténuera un peu.)
se leva, revêtit ses habits de chasseuse, ceignit son sabre à la taille et se dirigea vers l'entrée.
Giruru, qui dormait plié en deux, ouvrit lentement les paupières.
« Désolé. Encore un coup de collier, Giruru. »
En lui caressant légèrement la tête, elle vit Giruru cligner des yeux, intrigué.
C'est à cet instant précis que la porte fut frappée de l'extérieur.
resta figée, stupéfaite.
« … !? »
Mais la réalité était cruelle.
Ce qu'elle entendit de l'autre côté de la porte, c'était « Non… », une voix grêle de femme.
Subissant un sentiment de vide qui la fit presque s'effondrer sur place, retira la barre.
Pourtant, sans baisser sa garde, les doigts sur la garde de son sabre, elle tira la porte.
Celle qui se tenait là était Sarisu Ran=Fou.
« , cette tenue… tu n'allais pas partir seule en ville !? »
Sur fond de nuit noire, Sarisu Ran=Fou écarquilla les yeux de surprise.
Mais la plus surprise, c'était .
Cela faisait deux ans que Sarisu Ran=Fou ne s'était pas présentée chez .
« Écoute , je t'en prie, ne fais pas de bêtise. Il a été décidé qu'on chercherait demain avec les gens des Ruu, non ? »
Sarisu Ran=Fou s'accrocha à l'épaule d'.
En ces deux ans, Sarisu Ran=Fou avait rapetissé de deux bonnes têtes par rapport à .
Celle qui se tient là n'est pas l'amie Sarisu=Ran, mais la femme du clan Fou, Sarisu Ran=Fou.
Pourtant, la main qui saisit l'épaule d' avait la même chaleur qu'autrefois.
« Sarisu Ran=Fou… Quel motif t'amène à la maison Fa ? »
Même quand elles se croisaient sur les chemins ou aux points d'eau, Sarisu Ran=Fou détournait timidement les yeux et n'essayait jamais d'approcher d'elle-même.
Cette Sarisu Ran=Fou s'accroche à son épaule et la fixe de ses yeux embués de larmes.
ne savait plus quoi penser, ni comment.
Tandis qu' la regardait ainsi, Sarisu Ran=Fou murmura : « J'étais inquiète pour … »
« Penser à quel point doit être dévastée d'avoir perdu le membre de famille à qui elle avait tant ouvert son cœur… Je n'ai pas pu tenir en place. »
« …Pourquoi ? »
Aux mots d', les larmes qui flottaient dans les yeux de Sarisu Ran=Fou finirent par couler.
« Il y a deux ans, j'ai trahi … De peur des Sun, Ran et Fou ont coupé les liens avec la famille Fa, et moi… »
« Ce n'est pas une faute de Sarisu Ran=Fou. »
À l'époque, au moment où s'était liée de malheur avec les Sun, le lien entre elles deux s'était rompu.
Sarisu Ran=Fou — Sarisu=Ran d'alors — avait été promise à un homme du clan Fou. Cet homme s'était épris d'.
Cet homme du Fou avait demandé à épouser .
Naturellement, avait refusé.
Sarisu=Ran avait vu cet échange.
Par la suite, Sarisu=Ran avait épousé un autre homme du clan Ran et eu un enfant.
L'homme qui avait trahi Sarisu=Ran avait, lui aussi, dû entrer comme gendre dans une autre famille du clan Ran.
Ainsi, les Fou et les Ran avaient renoué leurs liens, et seule la famille Fa en était restée exclue.
Mais cela résultait de la malédiction des Sun et du choix d' de devenir chasseuse ; Sarisu Ran=Fou n'y était pour rien.
« Si. C'est vrai que ce sont les chefs des Fou et des Ran qui ont interdit les relations avec la famille Fa, mais moi, je l'ai accepté de mon plein gré. J'ai donné plus d'importance à ma peur des Sun qu'à mon affection pour mon amie d'enfance — et à ma jalousie envers la belle . »
« Une chose pareille… »
« C'est la vérité ! Je suis une femme stupide, incapable de vivre avec la fierté d'. »
En disant cela, Sarisu Ran=Fou enfouit son visage contre la poitrine d'.
Quelle silhouette menue et frêle, pensa , hébétée.
« Je n'ai pas le droit de me dire l'amie d'… Mais je ne veux pas perdre … Je t'en prie, ne fais pas de bêtise… »
« …Je n'ai pas l'intention de désobéir à la décision des chefs. Je voulais seulement sortir pour observer l'état de la ville. »
« Vraiment ? »
Sarisu Ran=Fou releva son visage mouillé de larmes.
Vers elle, fit un signe de tête : « Vraiment. »
« Et moi, j'ai toujours considéré Sarisu Ran=Fou comme mon amie. Même s'il ne m'est plus permis d'agir en amie, ce qui m'a élevée jusqu'à mes quinze ans, ce sont mon père, ma mère, et l'existence d'amies comme Sarisu Ran=Fou. Je n'ai pas oublié cela un seul jour. »
Le visage de Sarisu Ran=Fou se tordit en une grimace.
Et elle serra de toutes ses forces.
Un corps mince, petit, chaud.
Personne ne peut remplacer .
Mais personne ne peut remplacer non plus cette Sarisu Ran=Fou.
Entre le désespoir d'avoir perdu et le bonheur d'avoir retrouvé Sarisu Ran=Fou, l'esprit d' fut bouleversé au point de ne plus pouvoir penser à rien.
Ainsi s'acheva la première nuit de ces cinq jours funestes, avec les larmes de Sarisu Ran=Fou.