— Qu'est-ce que tu brailles comme ça, bon sang ?
Au village des Ruu, à la tombée du jour.
Une fois son travail de chasseur terminé, Rudo=Ruu errait nonchalamment dans le village lorsqu'il se dirigea vers le groupe qui faisait du vacarme dans un coin de la place.
Les visages étaient ceux de Lara=Ruu, Shin=Ruu et Mida.
L'endroit : devant la maison de Shin=Ruu.
Alors que Rudo=Ruu s'approchait, Lara=Ruu se tourna vers lui en fronçant les sourcils.
« Ah, Rudo ! Dis-lui quelque chose, à Rudo ! On ne devient pas un grand chasseur du jour au lendemain juste parce qu'on fait n'importe quoi ! »
« T'as pas fini d'être bruyante. Shin=Ruu, qu'est-ce qui t'arrive au juste ? »
Apparemment, Lara=Ruu était la seule à faire du bruit.
À l'opposé de Lara=Ruu, Shin=Ruu baissa les yeux vers le coin externe de ses sourcils et regarda Rudo=Ruu comme pour implorer son aide.
« Je n'ai rien fait de spécial. Je tentais simplement de m'entraîner au métier de chasseur avec Mida. »
« C'est ça le problème ! Faire de l'entraînement juste après avoir fini son travail de chasseur, c'est de la folie ! Le dîner va bientôt commencer, alors repose un peu ton corps ! »
« Cependant… » Shin=Ruu plongea dans un regard sombre.
Rudo=Ruu gratta sa tête en grognant.
« Écoute, d'habitude c'est presque toujours Lara qui a tort, mais cette fois-ci c'est toi qui as l'air en tort. Je te l'ai déjà dit ? Se reposer, c'est aussi un travail important pour un chasseur. »
« Hum… »
« Si tu te blesses à l'entraînement et que tu rates ton travail demain, qu'est-ce que tu feras ? Ton père ou Ryada=Ruu diraient la même chose, j'en suis sûr. »
« …… »
« De toute façon, Mida, plus il a faim, plus il devient faible. Dans son état de ventre vide avant le dîner, il tomberait rien qu'en lui accrochant le pied, non ? »
En disant cela, Rudo=Ruu tapota le ventre saillant de Mida avec un *boyon*.
Au contact, il fronça légèrement les sourcils.
« Mida, t'as pas encore perdu un peu de viande, toi ? »
« Heu… Je sais pas trop… »
Une voix vague descendait d'une hauteur vertigineuse.
Il n'avait pas l'air de se soucier le moins du monde du tumulte qui se déroulait à ses pieds.
Simplement… dans ses yeux ronds enfouis dans la graisse, on sentait un léger manque d'énergie.
Peut-être se souciait-il de son ancien père, emprisonné dans la geôle de la ville-château.
Rudo=Ruu marmonna « C'est ça » tout en tapotant encore son ventre *boyon boyon*.
« À voir, t'as pas l'air d'avoir changé, mais ta graisse est en train de se transformer en muscle, peut-être. À la prochaine fête des moissons, je perdrai pas, c'est sûr ! »
« Ouais… »
« Bref, se battre avec Mida, c'est dangereux. Que je gagne ou que je perde, si je me fais écraser par ce ventre, j'aurais l'air fin avec mes os cassés. Faites-le quand vous aurez le temps, tous les deux en pleine forme. »
« … Compris. » En répondant, le regard de Shin=Ruu s'assombrit encore davantage.
« Ne pas pouvoir choisir la bonne voie correctement, est-ce aussi parce que je suis un homme immature ? »
« Heu ? C'est quoi encore ? Si Shin=Ruu est immature, alors plus de la moitié des chasseurs du même âge sont immatures, non ? »
« Mais je ne parviens pas à battre Rudo=Ruu ni Mida en force, et ce jour-là… je n'ai pas su protéger . »
« Un peu, Shin=Ruu… »
Lara=Ruu fit une grimace encore plus furieuse.
Rudo=Ruu leva la main pour la faire taire.
« Euh, Shin=Ruu, ça c'était… hum, c'était quoi déjà… »
« …… »
« C'est une erreur d'appréciation ! Voilà, c'est ça, une *erreur d'appréciation* ! C'est normal de pas supporter son propre échec et de vouloir devenir plus fort. Mais si tu te précipites sur le mauvais chemin, au lieu de devenir plus fort, tu deviendras plus faible. »
« …… »
« Moi aussi, je considère ce jour-là comme la honte de ma vie. Même avec en otage, mon père aurait peut-être pu faire quelque chose. Quand j'y pense, ça me rend dingue, et moi aussi je veux devenir plus fort, toujours plus fort. … Si tu t'engages sur la mauvaise voie, je deviendrai fort tout seul, moi ! »
« Hé ! Réfléchis un peu aux sentiments de Shin=Ruu ! Tu pourrais pas trouver une façon un peu moins brutale de le dire ? »
Cette fois, c'est Lara=Ruu qui braqua sur Rudo=Ruu des yeux furieux.
« T'es chiant, toi… T'as pas marre d'être tout le temps en colère ? »
« C'est vous qui faites que des trucs qui mettent en colère ! »
« J'ai rien fait, moi. Puisque c'est chiant, mariez-vous déjà, tous les deux. … Ah, mais Lara a encore 13 ans, c'est ça ? Wahou, encore deux ans de ça ? »
Lara=Ruu agita les poings en tous sens.
En l'esquivant, Rudo=Ruu contourna Mida par derrière.
« Quoi, vous finirez bien par vous marier de toute façon ? Vous allez pas choisir un autre partenaire maintenant, si ? »
« Ferme-la ! Rudo l'idiot ! Arrête de dire des conneries ! »
Comme Lara=Ruu le pourchassait obstinément, ils finirent par tourner en rond maintes fois autour de Mida qui restait planté là, hébété.
Shin=Ruu, qui observait la scène, avait le visage aussi rouge que Lara=Ruu.
« Toi ! Tu te moques tout le temps des autres, mais toi, comment c'est ? Tu as 15 ans maintenant, tu peux prendre femme, non ? »
Finalement, Lara=Ruu renonça à la poursuite et, haletante, lança cela.
« Quoi, moi ? Y a des filles qui veulent m'épouser, c'est ça ? »
« C'est pas l'entourage que je te demande, c'est *tes* sentiments ! Avec tout ce monde dans la parenté, y a bien une ou deux filles qui t'intéressent, non ? »
« Hum… Y a personne qui me ferait rougir juste parce qu'on se moque de moi. »
Les poings volèrent à nouveau.
Alors qu'il les évitait, Shin=Ruu éleva la voix à son tour.
« Cependant, il est vrai que le clan principal des Ruu inquiète la parenté à cause de ses mariages trop tardifs. Cela peut être la responsabilité de Vina=Ruu ou Darumu=Ruu, mais Rudo=Ruu non plus ne pourra pas y rester étranger éternellement. »
« Ça m'est bien égal. Laissez faire, ceux qui doivent se mettre ensemble se mettront ensemble. Vous êtes les premiers à le savoir, non ? »
Au final, ce sont Shin=Ruu et Lara=Ruu qui rougissaient.
C'est alors qu'une silhouette apparut au loin sur la place, trottinant vers eux.
« Ah, Rudo=Ruu, tu étais là. Le dîner va commencer bientôt ? »
« Hein ? Morun=Rutim ? Qu'est-ce que tu fous là à cette heure ? »
« Aujourd'hui, je suis venue m'entraîner à fond depuis midi. Du coup, je vais squatter la chambre du clan principal. »
Morun=Rutim est la cadette du clan principal des Rutim.
Une fille au corps un peu rond, qui rappelle , du même âge que Rudo=Ruu, 15 ans. Une fille au sourire charmant et au cœur gentil.
« Hé, t'as l'air drôlement motivée. »
« Oui, en fait, si le clan Ruu relance son commerce de stand, Ama=Min et moi on s'est dit qu'on aiderait à tour de rôle. Donc d'ici là, on a décidé de venir étudier au clan principal des Ruu. »
Aujourd'hui, nous sommes le 2 du mois de Cendre. Après le banquet à la ville-château, on attend que les hors-la-loi planqués dans une ville appelée Behett se fassent coffrer. Une fois qu'ils seront arrêtés et que le danger immédiat sera écarté, on prévoit de relancer le commerce en grande pompe.
« Je vois. Au fait, c'est quoi le dîner ce soir ? a encore concocté plein de nouveaux plats, j'imagine ? »
« Hé hé. C'est une surprise pour quand tu rentreras. »
« D'accord. Alors, rentrons vite ! Shin=Ruu, Mida, à demain. »
« Ah. »
« Ouais… »
« Lara, fais pas trop chier Shin=Ruu chez lui, d'accord ? »
« T'as qu'à fermer ta gueule ! … Morun=Rutim, je reviens ce soir, hein ? »
« Oui. On parlera beaucoup dans la chambre. »
Ainsi, Rudo=Ruu rentra au clan principal des Ruu en compagnie de Morun=Rutim.
et sont encore restés au village des Ruu, et à la place de Lara=Ruu, Sheila=Ruu participera au dîner. Avec Morun=Rutim en plus, ça a des airs de petit banquet, pensa Rudo=Ruu avec gaieté.
« … Lara=Ruu et Shin=Ruu, ils ont l'air de s'entendre comme d'habitude, hein ? »
« Ah, ouais. Le lendemain des 15 ans de Lara, ils se marieront, c'est sûr. »
« C'est exagéré », sourit Morun=Rutim.
Son visage s'assombrit soudainement.
Tandis qu'ils marchaient sur la place, Rudo=Ruu demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Heu ? Quoi ? »
« T'as fait une tête triste tout à l'heure. »
« C-c'est pas vrai, je crois. »
« Si, c'est vrai. T'as chopé un mec qui te plaît, c'est ça ? »
Morun=Rutim devint rouge comme Lara=Ruu tout à l'heure.
« P-pourquoi tu parles de mec tout d'un coup ? »
« Ben, on parlait d'eux deux juste avant. C'est la déduction normale, non ? »
« … Rudo=Ruu, t'as l'air de glander, mais t'observes vachement bien les gens, en fait. »
« C'est quoi, ça. Même si je glande, ce qui saute aux yeux saute aux yeux. »
« Non. C'est vachement fort, je trouve. Et en plus, tu sois super gentil. »
Morun=Ruu n'avait pas vu Rudo=Ruu se faire courser par sa sœur tout à l'heure, forcément.
Quoi qu'il en soit, Morun=Rutim avait le visage très rouge et un regard très sérieux.
« Euh, Rudo=Ruu, j'ai un truc à te demander, mais c'est sérieux ! »
« Ouais, vas-y, je t'écoute. »
« C'est sérieux, hein ? Tu m'écouteras sérieusement ? »
« Moi aussi je suis sérieux. Morun=Rutim, t'es de la parenté importante, et on se connaît depuis gosses. »
Rudo=Ruu s'arrêta et se tourna vers Morun=Rutim.
Morun=Rutim baissa la tête, mal à l'aise.
« Moi… j'ai l'impression d'avoir un mec qui me plaît… »
« Ouais, j'avais pigé. »
« Mais je sais pas quoi faire… Ça va sûrement être une gêne pour lui, un truc pareil… »
« C'est pas vrai. Si c'est Morun=Rutim, n'importe qui voudrait te prendre pour femme. »
« C-c'est pas vrai. J'ai fini par ressembler à mon père Dan, comme deux gouttes d'eau. »
« Ressembler, c'est exagéré. Par contre, quand tu te fâches, t'as la même tête que lui. »
« …… »
« Mais tu te fâches que quand y a de quoi, alors c'est pas un problème, non ? C'est celui qui te fait fâcher qui a tort. T'es super mignonne quand tu souris, y a personne qui refuserait de t'épouser. »
« … Vraiment pas une gêne ? »
« Pas une gêne. »
Sur ces mots, Morun=Rutim leva timidement le visage.
« Alors, je le dis… Mais Rudo=Ruu, tu vas être surpris, je suis sûre. »
« J'serai pas surpris. Si t'as pas envie de le dire, vas-y. »
« …… »
Morun=Rutim marmonna quelque chose.
« Hein ? » Rudo=Ruu se pencha.
« …… C'est M. »
« J'entends pas. T'as dit quoi ? »
« …… C'est Dik=Domu. »
Malgré sa déclaration de ne pas être surpris, Rudo=Ruu écarquilla les yeux, stupéfait.
« Euh ? Dik=Domu, c'est pas un ossan du même âge que nos pères ? »
« Pas du tout ! Rudo=Ruu, t'as déjà croisé Dik=Domu, non ?! »
Avec Dik=Domu, il avait croisé le fer comme garde lors de la rencontre.
Sinon, il avait dû apercevoir son visage au conseil des chefs de clan… mais quoi qu'il en soit, il ne gardait en mémoire que l'impression d'un crâne de giba enfoncé profondément, de deux yeux noirs flamboyants en dessous, et de bras et jambes couverts de cicatrices.
« Hum, j'm'en souviens pas trop… Mais Morun=Rutim, t'as croisé Dik=Domu où ? »
« Ce jour-là, la rencontre avec les nobles. Ce jour-là, mon père Dan et mon frère Gazlan ont dû quitter le village, alors tous les gens des Rutim se sont réunis au village des Ruu, tu te souviens ? À ce moment-là, j'ai échangé quelques mots avec lui. »
« … T'as pas craqué juste pour ça, si ? »
« Ouais… C'est bizarre, hein ? »
« Hum… » Rudo=Ruu réfléchi.
En effet, parmi les gens de la lisière, il y en a peut-être pas mal qui se font voler leur cœur au premier regard.
Pour ce qu'en a vu Rudo=Ruu, ses sœurs Vina=Ruu et Reyna=Ruu aussi semblent s'être laissées séduire par dès le jour de leur rencontre.
« Bon, c'est peut-être pas si bizarre. Les giba, parfois, ils se mettent à faire des gosses dès le jour où ils se rencontrent, paraît-il. »
« … Compare-moi pas à un giba. »
« Ah, mais j'ai compris pourquoi Morun=Rutim s'inquiète. Si c'est un gars de la parenté des Ruu, passe encore, mais si c'est un chef de clan d'une autre lignée, c'est le bordel. »
« Ouais… En plus, lui c'est le chef de clan des Domu, et moi je suis la cadette des Rutim… Les deux sont des clans principaux, et en plus ce sont de grands clans juste après les Ruu et les Zaza en lignée directe, alors on peut pas faire n'importe quoi n'importe comment… »
En disant cela, Morun=Rutim poussa un profond soupir.
Même Dan=Rutim, qui a raté ses côtes, ferait peut-être pas une tête aussi triste.
Rudo=Ruu retomba dans un « hum » pensif.
Mais avant qu'il ne trouve les mots justes, Morun=Rutim s'empressa de parler.
« Merci, Rudo=Ruu. Juste de m'avoir écoutée, ça m'a un peu soulagée. »
« Hein ? Y a rien de résolu, pourtant. »
« Ouais, mais c'était impossible dès le départ, de toute façon. … D'abord, les Domu et les Rutim, on aura plus l'occasion de se croiser, et y a aucune chance qu'un lien se crée. »
« Alors, vas voir Gazlan=Rutim. Ce genre de prise de tête, c'est sa spécialité, non ? »
« Non. Ce genre de話, ça ferait juste chier Gazlan, je pense. »
D'un ton étrangement net, Morun=Rutim trancha.
Certes, si c'était sa spécialité, il aurait pas fait chier tout le monde en restant célibataire à 23 ans.
« Donc c'est bon. Je crois que je pourrai pas penser à me marier pendant un moment, mais ça finira par se tasser. »
En disant cela, Morun=Rutim retrouva son sourire habituel et insouciant.
« Merci de m'avoir écoutée. Allez, on a fait attendre tout le monde, rentrons vite ? »
Elle courut vers la maison, ombre noire dans la pénombre. En regardant sa petite silhouette ronde s'éloigner, Rudo=Ruu grogna encore un « hum ».
***
Le lendemain.
Rudo=Ruu galopait vers le village des Domu sur son ruuruu.
Aujourd'hui, comme des giba étaient tombés dans pas mal de pièges un peu partout, il avait pu boucler son travail plus tôt que prévu.
Une grosse récolte, c'est réjouissant, mais dans les environs du village des Ruu, la forêt n'a pas encore produit autant de bénédictions. Les giba qui viennent dans une forêt aussi pauvre, ce sont soit des bêtes chétives qui ont perdu des guerres de territoire ailleurs, soit des giba affamés à en crever. Dans l'ensemble, ils sont soit couverts de blessures, soit squelettiques. Avec si peu de graisse, c'est galère de les rendre bons, se plaignait en se tenant la tête.
(Le gardien du feu, ça a aussi ses galères, hein.)
Tout en pensant ça, il lança son ruuruu.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas couru à fond sur la route, et le ruuruu avait l'air content lui aussi.
Le vent qui sifflait à ses oreilles était agréable.
Les inconnus d'autres clans qu'ils croisaient de temps en temps devaient être bien surpris.
Rudo=Ruu adorait faire courir son totos.
Le ruuruu était arrivé au village il y a même pas deux mois, mais on avait l'impression qu'il faisait courir des totos comme ça depuis toujours.
Il y a une rumeur chez les gens de la lisière : ils seraient nés de la rencontre, en forêt, des gens du Sud et de l'Est avant qu'ils ne deviennent ennemis, et les gens de l'Est seraient un clan qui court les plaines sur des totos.
Donc le sang des gens de la lisière garderait le souvenir de l'époque où ils galopaient dans les plaines… ou un truc marrant dans le genre, disait .
Quoi qu'il en soit, Rudo=Ruu kiffait faire courir son totos.
S'il avait le temps, il voudrait passer encore plus de temps dessus.
(Moi aussi, je vais m'acheter mon propre totos, comme Rau=Rei ?)
À l'avenir, pour se lancer sérieusement dans le commerce à la ville-relais, le clan Ruu prévoyait d'acheter une charrette.
Compter indéfiniment sur la générosité d' pour le transport, c'est pas correct, avaient-ils jugé.
Mais du coup, le ruuruu resterait toute la journée à la ville-relais, et ils pourraient plus assurer les transmissions urgentes.
Alors, ils se disaient qu'ils pourraient bien garder un deuxième totos au village des Ruu.
(Je demanderai à mon père demain.)
Il passa devant la maison des Fa, puis devant un village de clan inconnu, puis devant le village des Sun… et quand le soleil commença à pencher vers l'ouest, il aperçut enfin le village du bout du monde, au nord.
Le long chemin unique de la lisière s'arrêtait là.
C'était bien le village du bout du monde, au nord.
Rudo=Ruu tira les rênes du ruuruu, ralentit l'allure et avança dans le village.
Vu l'heure, personne ne traînait dehors.
Mais dès qu'il s'approcha de la première maison, des silhouettes noires jaillirent de l'intérieur.
Des chasseurs des Zaza ou des Jin, avec des peaux de giba sur la tête.
« … Qui va là ? »
« Je suis Rudo=Ruu, cadet du clan principal des Ruu. J'ai affaire au village des Domu. »
« Le clan principal des Ruu… Y a-t-il une urgence ? »
« Non, du côté de , c'est le statu quo. Aujourd'hui, c'est une affaire personnelle. Bien sûr, j'ai pas l'intention de chercher noise au clan du nord, alors soyez tranquilles. »
Alors, une silhouette imposante apparut de l'intérieur.
Pas très grand, mais une largeur incroyable. Si la mémoire de Rudo=Ruu est bonne, c'est le chef de clan principal des Jin.
« Le cadet des Ruu, ça fait longtemps. … Qu'est-ce que tu veux au clan Domu ? »
« Eh bien, j'ai un truc à dire à Dik=Domu. J'ai déjà l'aval de mon père, mais… »
Le chef des Jin resta silencieux un moment, puis pointa vers l'ouest.
« Le village des Domu est au bout du sentier par là. Même à cette heure, il y a des giba, je vais te prêter un chandelier. »
« Merci. Je te suis reconnaissant. »
À l'époque où les Sun étaient clan chef, il aurait été absolument impossible de s'enfoncer aussi profond dans le village du nord. Et si on avait su qu'il était des Ruu, il se serait fait lyncher sans discussion.
(Drôle d'histoire, quand même.)
Depuis qu' est apparu dans la lisière, plein de certitudes ont été retournées.
La bouffe est devenue incroyablement bonne, les Sun ont été rayés de la carte, trois nouveaux clans se sont proclamés chefs de clan… et les Ruu ont commencé à faire du commerce à la ville-relais.
Si quelqu'un avait prédit un tel avenir avant l'arrivée d', personne l'aurait cru.
C'est une époque aussi bouleversée pour les gens de la lisière que quand ils ont choisi la forêt de Morga comme deuxième patrie, il y a 80 ans, pensa Rudo=Ruu au fond de lui.
(Par rapport à ça, un mariage entre les Domu et les Rutim, c'est de la gnognotte.)
En pensant ça, il avança sur le sentier, le chandelier prêté par les Jin à la main.
Le pas du ruuruu était un peu lourd, sans doute parce qu'il sentait la présence de bestioles qui grouillaient dans la forêt.
Pas de présence de grosses bêtes comme les giba, mais les enfants de madarama, les grands serpents, ou les munto, les charognards, guettaient peut-être une proie.
(Ils ont planté leur village dans un endroit vachement dangereux.)
Les femmes qui bossent aux abords de la forêt peuvent pas baisser la garde.
C'est peut-être pour ça qu'on dit que le clan du nord vit la vie la plus rude parmi les gens de la lisière.
Tout en songeant à ça, des lumières apparurent devant lui.
Le village des Domu.
Pas très grand, une cinquantaine de maisons serrées les unes aux autres.
Au milieu, devant la plus grande, Rudo=Ruu fit descendre son ruuruu.
Et il frappa fort sur la porte en bois.
« Désolé pour l'heure tardive ! Je suis Rudo=Ruu, cadet du clan principal des Ruu ! Je suis venu pour voir le chef de clan des Domu, Dik=Domu ! »
Un silence lourd répondit.
Comme il levait la main pour frapper à nouveau, la porte s'ouvrit.
« Tu t'es annoncé comme le cadet du clan principal des Ruu. Quel business avec notre chef ? »
Wahou, Rudo=Ruu faillit reculer.
Une fille qui dégageait une sacrée présence.
Elle devait avoir un peu plus que Rudo=Ruu.
Une taille démesurée. Une demi-tête de plus que lui.
En plus, grosse poitrine, grosses fesses, taille fine, mais des bras et des jambes musclés. Rien qu'à l'allure, elle collait plus au mot « chasseuse » qu'.
« Euh… C'est long à expliquer. J'ai fini mon boulot de chasseur tard, alors j'ai apporté un petit cadeau. Si tu pouvais le transmettre au chef… »
« Hmm… Mais nous, on s'apprêtait à dîner, tu sais. »
« Ah, j'ai mon propre manger, alors fais pas attention. »
« … C'est pas dans ce sens que je le disais. »
Elle croisa les bras et regarda Rudo=Ruu de haut. Le mouvement fit tintinnabuler l'ornement en côte de giba ceint à sa taille.
Longs cheveux noirs attachés haut, yeux un peu relevés et ronds, nez haut, lèvres épaisses, tout à découvert. Belle, sexy, mais un visage qui avait l'air d'un tempérament d'homme.
(Pour sexy qu'elle soit, j'ai pas envie d'épouser une fille avec une tête aussi forte.)
Alors qu'il pensait cette impolitesse, une voix d'homme sourde vint du fond.
« Qu'est-ce que tu fous, Rem ? Si c'est pas quelque chose que tu peux régler, fais-le entrer. »
La belle au courage farouche haussa les épaules et s'effaça.
« Alors, je garde ton sabre. … T'es vraiment des Ruu, toi ? »
« Mentir sert à rien. Mon totos, je peux le mettre dans l'entrée ? »
D'un air résolument emmerdé, Rem=Domu dit « Vas-y ».
Rudo=Ruu confia sabre et hache, puis entra dans l'entrée avec son ruuruu et referma la porte.
« Le cadet des Ruu, Rudo=Ruu. Que se passe-t-il à cette heure ? »
Dans la grande pièce, Dik=Domu était assis en tailleur sur le siège d'honneur, seul, l'attendant.
Rudo=Ruu s'assit en bas siège, tenant ses sacs de cadeaux et de bouffe.
« J'ai un truc à te dire. … Au fait, les autres sont où ? »
« La famille, c'est juste cette Rem. »
« Hein ? Clan principal, et vous êtes que deux ? »
« Le clan Domu compte 15 personnes. Parmi elles, le clan principal, c'est moi et ma sœur Rem seulement. »
15 personnes, pareil que le clan Rei.
Mais… le clan principal des Domu, réputés braves, n'avoir que deux personnes, c'était un choc.
« Diga et Dodd sont confiés à une famille branche avec plein d'hommes. … Donc ? Au lieu du clan parent Zaza, c'est à nous, les Domu, que tu viens ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
En tailleur, un genou relevé, Dik=Domu fixait Rudo=Ruu tranquillement.
Calme, mais des yeux d'une force incroyable.
Il avait ôté son couvre-chef en crâne, alors Rudo=Ruu put voir son visage clairement pour la première fois.
Il n'était peut-être pas si vieux que ça. Un visage rugueux, couvert de cicatrices, pas de barbe, le nez plutôt net.
Mais la mâchoire était carrée et massive, et les cicatrices sur les deux joues étaient impressionnantes.
Comme sa sœur, cheveux et yeux noirs, des muscles anormaux sur les membres. Un corps plus grand que Donda=Ruu ou Graf=Zaza.
Peut-être un peu plus petit que Jii=Maamu, le plus grand des Ruu… mais la puissance qui émanait de lui surpassait de loin Jii=Maamu.
(Peut-être… pas seulement Jii=Maamu, mais même Graf=Zaza, il est plus fort ?)
Ce qui voudrait dire… une force égale à Donda=Ruu… quelqu'un qu'il ne peut pas battre lui-même.
Une démangeaison lui remonta le long de la colonne vertébrale.
(Si j'ai l'occasion, j'aimerais bien qu'on fasse un bras de fer.)
Tout en pensant ça, Rudo=Ruu attira son sac.
« Avant ça, le cadeau. C'est pas marrant, mais j'ai apporté du vin de fruit et de la viande séchée. »
En vrai, il aurait voulu lui faire goûter la cuisine d', mais manger un dîner fait au kamado d'un autre clan va contre les coutumes de la lisière. Le clan du nord a la réputation d'être des têtes dures attachées aux vieilles traditions, alors il faisait gaffe.
« Du vin de fruit et de la viande séchée. »
« Ouais. La viande séchée dont les Ruu sont fiers. »
Deux bouteilles de vin de fruit et un morceau de viande séchée, il les tendit à Rem=Domu qui était devant.
Après un hochement du chef, Rem=Domu les prit.
« Ça ferait chier de vous déranger pour le dîner, alors mangez pendant que j'vous cause, si ça vous va. Moi aussi je mange ce que j'ai apporté. »
Au fond à droite de la grande pièce, un kamado avec une marmite en fer, d'où montait l'odeur nostalgique du bouillon de poïtan.
Après un nouveau hochement du chef, Rem=Domu s'en approcha.
Pendant ce temps, Rudo=Ruu sortit sa propre bouffe du sac.
Un paquet enveloppé dans des feuilles de gonumoki.
En dénouant la liane et en l'ouvrant, apparut une galette de poïtan grillé.
Il faillit se détendre les joues.
C'était la cuisine d', le fameux « korokke sando », disait-il.
« Si le commerce du stand redémarre, je compte le mettre au menu. Dis-moi ton avis après. »
avait dit ça, mais l'avis était décidé avant même de manger.
Ce qui était coincé dans cette galette de poïtan, c'était le « korokke » de viande de giba et de chattchu que Rudo=Ruu trouvait le meilleur au monde.
En jetant un œil à l'intérieur, il vit le « korokke » enveloppé dans une chapelure brune de fuwano faite avec de l'huile de tau.
Le « korokke » était nappé de « so-su » fait à l'huile de tau, et entre la galette de poïtan et le « korokke », des feuilles de tino hachées étaient glissées.
En plus, dans le sac, il y avait un bol profond scellé avec des feuilles de gonumoki.
En l'ouvrant prudemment pour pas en renverser, il trouva un plat de viande de giba, d'aria et de chattchu sautés.
« Celui-ci, froid, c'est moins bon, mais le « korokke sando » seul, c'est pas assez nourrissant. »
Dans le bol en bois, y avait plein d'aria.
L'odeur de myamuu et d'huile de tau chatouillait ses narines, creusant encore sa faim.
En rangeant les plats à ses pieds, il attendait avec impatience que Rem=Domu revienne avec les bols en bois.
« … Remercions la bénédiction de la forêt, honorons Rem=Domu qui a veillé au feu, et recevons la vie de ce soir. »
La voix grave de Dik=Domu résonna dans la grande pièce vide.
Apparemment, ce bouillon de poïtan, Rem=Domu l'avait fait toute seule.
Pour deux personnes, c'est pas un gros travail.
Visuellement, c'était le même potage qu'avant chez les Ruu : viande, aria et poïtan mijotés. Chez les Ruu, on y ajoutait des légumes différents chaque jour, mais ici, rien de tel.
« Remercions la bénédiction de la forêt, honorons de la maison Fa qui a veillé au feu, et recevons la vie de ce soir. »
À la déclaration rituelle de Rudo=Ruu, Dik=Domu tressaillit des sourcils.
« Le cadet des Ruu. Un repas, ne devrait-il pas être mangé dans la même maison que le gardien du feu qui l'a préparé ? »
« Heu ? C'est une coutume qui montre que le gardien du feu confie sa vie au cuisinier, et que assume cette vie, non ? Dans ce cas, l'endroit où on mange n'est pas si important, si ? »
s'en faisait aussi du souci, alors Rudo=Ruu avait préparé sa propre réponse.
« Moi et , on a cette résolution. Si ce repas salit ma vie ou mon âme, c'est la faute d', et j'ai confiance que ça n'arrivera jamais. Vous avez entendu notre serment à la forêt, donc y a pas de problème, non ? »
Pas l'air convaincu, mais Dik=Domu porta silencieusement la main à son bol.
Rem=Domu, un demi-sourire aux lèvres, fit de même.
(Le chemin s'annonce long.)
En haussant discrètement les épaules, Rudo=Ruu croqua dans son « korokke sando ».
La galette de poïtan et la chapelure de fuwano étaient un peu ramollies.
Le chattchu tendre et la viande de giba hachée étaient à peine plus frais que la température du corps.
Mais… putain, le « korokke sando » était bon.
« Bien sûr, frais fait, c'est cent fois meilleur, je sais. Mais chez moi, on mangeait aussi des trucs comme ça, froids. »
Disait .
Effectivement, le croustillant de la chapelure de fuwano avait quasi disparu.
Mais cette chapelure imbibée de « so-su » à l'huile de tau était devenue agréablement moelleuse, une texture différente mais tout aussi satisfaisante.
Ce « so-su » a un goût costaud, alors ça va super bien avec le poïtan quasi sans goût et le tino.
Et surtout, putain, le chattchu est bon.
Pourquoi j'aime autant le chattchu, se demanda-t-il dans un coin de sa tête, tout en dévorant son « korokke sando ».
Il y en avait un deuxième paquet, prévu pour la portion du dîner.
C'était le bonheur pur.
« … Dis donc, tu rigoles à quoi, toi, le cadet des Ruu ? »
Rem=Domu l'interpella d'un air bizarre.
« Hein ? J'rigolais ? Ouais, c'était trop bon, mes joues se sont détendues toutes seules. »
« Heu… C'est ça, la « cuisine délicieuse » qu'apporte la maison Fa ? »
Après avoir siroté son poïtan blanc et épais, Rem=Domu sourit à nouveau de travers.
« Ceux des Zaza qui y ont goûté, c'est ceux qui étaient au conseil des chefs et ceux du clan Din au sud. Moi aussi, j'aimerais bien goûter un jour à ce truc si impressionnant. »
« Alors viens au village des Ruu un de ces quatre. »
Sans le vouloir, ça tombait pile sur son sujet.
« Hé, Dik=Domu. C'est pas une décision du chef Donda, juste un truc qui traîne dans le clan Ruu, mais écoute avec ça en tête. Vous, le clan du nord, vous avez pas envie d'apprendre à faire de la bonne bouffe ? »
Dik=Domu le fixa de ses yeux intenses.
Rudo=Ruu’ouvrit le deuxième « korokke sando » et enchaîna.
« Je pense que la cuisine d' a une force dingue. En la mangeant, on déborde d'une force qu'on avait pas avant. Pas que les Ruu, Dali=Sauti, les Fou, les Sudra aussi le reconnaissent. »
« … J'ai entendu ce discours de la part du chef de clan Graf=Zaza. »
« Ah, oui ? … Du coup, faire de la bonne bouffe demande un peu d'entraînement, mais la saignée au début et la cuisson du poïtan, ça s'apprend en une journée. Chez les Sauti qui sont loin, ils font tourner le personnel entre les Ruu et les Fa pour l'apprendre. »
« … Donc, le clan du nord devrait faire pareil ? »
« Ouais. Si on s'échange le même nombre de personnes, y a pas de souci pour les autres boulots. Séparément de savoir si vous êtes pour ou contre le commerce des Fa et des Ruu, je pense que c'est une force pour les gens de la lisière. »
Dik=Domu tendit son bol en bois vide à Rem=Domu.
Probablement fini. Rem=Domu, qui l'écoutait en demi-sourire, haussa les épaules et se retira vers le kamado.
D'ailleurs, cette maison a le kamado dans le même bâtiment.
La taille aussi, c'est plus proche des Fa que des Ruu.
« La valeur de la cuisine délicieuse fait l'objet de discussions au clan du nord. »
« Hein, vraiment ? »
« Le chef de clan Din a fait une proposition. Pour vérifier la justesse de la maison Fa, il a demandé si un de ses hommes pouvait aider au commerce. … Du coup, lors du prochain mariage ou de la prochaine fête des moissons, on a décidé d'inviter un homme du clan Din qui aura appris la cuisine chez les Fa, et de lui confier le kamado. »
Un homme du clan Din…
Me revient qu' avait dit à Lara=Ruu qu'une fille de la branche des Sun était allée vivre chez les Din, après le conseil des chefs.
« Je vois. Et si ça vous convainc, vous apprendrez la saignée et la cuisine, c'est ça ? »
« Ce n'est pas ce genre de discussion. On décidera juste si on autorise le clan Din à s'impliquer davantage chez les Fa. … Cependant, le chef de clan Graf=Zaza pourrait avoir une vision plus lointaine. »
Les yeux de Dik=Domu, brillants et impénétrables, se plissèrent comme pour percer quelque chose.
« Ce banquet au village des Ruu, avec Zuro=Sun et les autres. Cette nuit-là, Graf=Zaza a eu le cœur bouleversé, paraît-il. … Il l'a pas dit clairement, mais il a dit avoir mangé quelque chose d'étonnant. »
« Ah, ce banquet-là, il était dingue ! Pour moi, c'était le meilleur dîner de ma vie ! … Enfin, pour l'instant. Celui de la ville-château y a trois jours, c'était aussi un banquet qui y arrivait à la cheville. »
« … Puisque ça a troublé Graf=Zaza à ce point, votre "cuisine délicieuse" doit avoir quelque chose qui mérite réflexion. Moi aussi, au conseil des chefs, j'ai un peu ressenti cette force, je peux l'imaginer. »
Alors Dik=Domu but une gorgée de son poïtan fraîchement versé, et dit :
« Alors… pourquoi tu me causes de ça, toi, le cadet des Ruu ? C'est pas à la porte des Zaza que tu devrais frapper, mais à celle des Domu ? »
« Heu ? Les chefs causent entre chefs, non ? Moi, je voulais l'avis du gars de la parenté. Ça tombait bien, j'en profitais. »
« "Ça tombait bien" ? »
« Ouais, je voulais savoir quel genre de mec t'es, Dik=Domu. »
Rudo=Ruu finit son plat d'aria et de chattchu, et chercha ses mots suivants.
La cuisine d'ici, fraîche, doit être des fois meilleure, pensa-t-il en parlant.
« Avant ça, une question. T'as quel âge ? »
« … J'en ai 17. »
« Di-di-dix-sept ?! T'as que deux ans de plus que moi ! »
« Y a deux ans, le précédent chef est mort en forêt, alors moi, l'aîné, j'ai repris le siège. Ça veut dire quoi ? »
« Non, c'est juste… Gérer un clan à cet âge, c'est costaud. … Ah oui, t'as le même âge que Rau=Rei, , … »
D'ailleurs, Rau=Rei et sont aussi chefs de clan principal.
Surtout Rau=Rei, chef du clan principal des Rei, qui a une taille proche des Domu.
(Ben, et Shin=Ruu qui ont peu de personnel, c'est peut-être encore plus dur, dans ce sens.)
Quoi qu'il en soit, la suite était importante.
« D'ailleurs, tout à l'heure, t'as parlé du banquet de mariage. Toi non plus, t'as pas ce genre de話 ? Chef de clan principal à 17 ans, c'est l'âge où l'entourage commence à te presser, non ? »
« Pas du tout. Une femme, si je l'ai à 18 ans, c'est largement assez. Si d'ici là y a personne qui m'attire, je prendrai juste une fille qui a pas de prétendant, pareil. »
Il le balança comme si c'était chiant, et Dik=Domu s'empara du vin de fruit des Ruu.
« Je te remercie de la générosité des Ruu. … J'étais à court de vin de fruit, ça tombe bien. »
« Ouais, du nord à la ville, c'est loin, faire les courses doit être l'enfer. »
« C'est ça. Depuis qu'on a des totos, c'est devenu bien plus facile. »
Dik=Domu descendit le vin avec une vigueur qui n'avait rien à envier à Donda=Ruu.
À ce rythme, les deux bouteilles seraient vides en un rien de temps.
« Cependant, pour le mariage aussi, un problème épineux est apparu. Nous devons renouer des liens de sang avec plusieurs clans. »
« Hein ? Ça veut dire quoi ? »
« Jusqu'ici, notre clan parent était les Sun. Nous, on échangeait le sang avec les Sun comme source. Si le clan central Sun disparaît, il y a des clans qui se retrouvent sans aucun lien de sang avec nous. … Par exemple, les Din du sud ou les Ridd, ils n'avaient lié le sang qu'en donnant femmes ou maris aux Sun, donc ils n'ont aucun lien de sang avec le clan du nord. »
Rudo=Ruu frappa sa paume. « Je pige. »
Les Ruu non plus n'ont pas de lien de sang direct avec les six clans. Les petits clans comme Ririn ou Maamu sont parents grâce aux liens avec les Rei, Rutim, Min, etc.
Mais Rei et Rutim ont du sang Ruu depuis longtemps, donc aucun clan n'est totalement sans lien.
Par contre, les Sun avaient étendu leurs liens du nord au sud, donc l'extrême nord et l'extrême sud n'avaient aucun sang mélangé.
Surtout, les Sun, pour cacher leur crime de saccage de la forêt de Morga, n'avaient donné ni femme ni mari aux clans ces dix dernières années.
Du coup, encore moins de mélange entre clans hors du village des Sun.
« Hum… Donc tu comptes prendre une femme chez les Din ou les Ridd ? »
« C'est pas décidé comme ça. Mais si je n'ai pas trouvé d'ici 18 ans, ce sera décidé comme ça. »
« T'as 18 ans en tête. C'est la coutume du nord, de prendre femme ou mari avant 18 ans ? »
« … Coutume ou pas, être reconnu chasseur à part entière à 15 ans et ne pas prendre compagnon 3 ans après, ça veut dire qu'on néglige le travail de laisser une descendance forte, non ? »
D'où sortaient ces 3 ans, il savait pas, mais chez les Ruu aussi, la pression pour le mariage commence vers 18-19 ans, c'est sûr.
(Ben, Gazlan=Rutim a pas pris femme avant 23 ans, et ma sœur Vina a déjà 20 ans.)
Quoi qu'il en soit, les infos nécessaires étaient là.
Il restait un point qui l'inquiétait.
« Du coup, t'as 17 ans maintenant ? Dans combien de temps t'en as 18 ? »
« … Je les ai eus le mois dernier. »
Il lui restait donc plus de 10 mois.
Rudo=Ruu put enfin souffler.
« Alors, tu veux savoir quoi sur moi ? »
De nouveau le bol vide posé, Dik=Domu se pencha vers lui avec insistance.
Rudo=Ruu avala son « korokke sando » et lui sourit.
« Ah, c'est bon. J'ai su ce que je voulais savoir. T'es un chasseur costaud, Dik=Domu. »
« … Je comprends pas ce que tu veux dire. »
« C'est ce que je dis. T'as une tronche à faire peur comme Graf=Zaza, mais tu causes cash, t'es honnête. Côté tordu, mes frères sont bien au-dessus. … Et en plus, t'as une force de chasseur dingue. Ouais, un chasseur aussi solide que toi, y en a pas beaucoup dans la lisière, je pense. »
« … Traiter le chef de clan de "faire peur" est peu convenable. »
« Ah, c'est pas en mauvais sens. Mon père aussi a une tronche qui fait peur, et de base, je respecte Graf=Zaza comme chasseur. »
Ce Dik=Domu aussi, c'est sûrement un mec qui vaut le coup que Morun=Rutim s'y intéresse.
Rudo=Ruu l'a senti, et ça lui suffisait.
« Mon histoire s'arrête là. Désolé d'avoir fait du bruit pendant le dîner. Content d'avoir pu te parler, Dik=Domu. »
« … Je comprends toujours pas, mais tu comptes pas rentrer au village des Ruu comme ça, j'espère, le cadet des Ruu. »
« Hein ? Bien sûr que je rentre ? En totos, ça prend pas tant de temps, et c'est pas dangereux. »
« Insensé. La route de nuit est dangereuse. »
Dik=Domu insista avec entêtement.
« Lequel est plus dangereux, le matin ou le soir ? »
« C'est pas dangereux. En totos, ni les giz, ni les munto, ni même les giba peuvent nous rattraper, alors y a pas de danger. »
« Alors, le matin et le soir, lequel est le plus dangereux ? »
Dik=Domu maintint sa demande avec obstination.
« Te laisser rentrer par un chemin si dangereux, c'est la honte de la maison Domu. Tu comptes pas faire honte aux Domu, j'espère, le cadet des Ruu. »
« Non, mais… »
« Rem, prépare la chambre libre avec la literie. L'acier de l'invité, range-le dans ma chambre. »
« … Bien compris, chef. »
C'est peut-être un chasseur honnête et costaud, mais cette obstination bienveillante, c'est une qualité ou un défaut ? Rudo=Ruu poussa un petit soupir.