Puis cinq jours s'écoulèrent encore, et nous fûmes le 24 de la Lune blanche.
Ce jour-là aussi, nous descendîmes vers la ville-relais, la charrette chargée d'une grande quantité de plats.
L'équipe était composée de moi, =Ruu, et pour la garde : , Rudo=Ruu, Shin=Ruu, ainsi que trois autres chasseurs.
En réalité, il ne s'agissait que de livrer les plats et la viande fraîche aux auberges, puis d'acheter de nouveaux ingrédients ; confier tout cela aux chasseurs n'aurait pas posé de problème.
Mais je voulais voir de mes propres yeux l'état de la ville-relais, et Gazlan=Rutim avait aussi suggéré qu'il valait mieux continuer à tisser des liens avec les gens de la ville-relais comme auparavant.
C'était un jugement bienveillant : pour servir d'intermédiaire, connaissant les sentiments des gens de la ville-relais sous la gouvernance du marquis Marstein et transmettant ceux des Moribe, de la famille Fa était tout désigné.
Quoi qu'il en soit, ce jour-là aussi, nous accomplîmes notre travail à la ville-relais.
Nous livrâmes à la *Gen'ō-tei* soixante portions de « Sauté de giba à l'arrabiata » et vingt portions de viande fraîche, et à la *Grande-Arbre-du-Sud* soixante-dix portions de « Viande chattcu » et trente portions de viande fraîche, avant de nous rendre à la boutique du père de Dora.
Il restait encore du temps avant le zénith, donc le stand de Yan n'était pas encore ouvert.
En revanche, le nombre d'étals proposant des poïtan de toutes les couleurs augmentait progressivement de jour en jour.
En marchant dans les rues, on percevait çà et là le doux parfum de matières grasses laitières.
(Il semble que les plans de Kamyua et Poarisu avancent sans encombre.)
Cykléus et Shieru n'avaient plus d'échappatoire et attendaient leur jugement.
Pour contrer l'ingérence des autres nobles, la stratégie consistant à diffuser massivement le poïtan était indispensable, avait expliqué Kamyua.
« Après tout, ce sont les nobles qui dominent le territoire. La richesse et le pouvoir de Cykléus étaient en train d'enfler jusqu'à rivaliser avec le marquis de , il fallait donc combler les fossés extérieurs. »
Vers le lendemain de l'entretien, Kamyua avait tenu ces propos.
« Par exemple, même si on parvenait à arrêter Cykléus et sa clique, si les maisons Daleim et Satolas étaient gagnées à leur cause, un procès équitable ne serait pas garanti. Les magistrats et les inquisiteurs ont tous des racines dans quelque illustre lignée. Mal fait, cela aurait pu devenir un affrontement entre la maison du marquis de et les trois grandes maisons comtales. »
Mais si le poïtan devenait l'aliment de base de , la valeur du fua s'effondrerait et la maison Turan perdrait une grande partie de sa puissance dans un avenir proche.
Dans ce cas, ni Daleim ni Satolas n'hésiteraient par peur de représailles de Cykléus et de ses affidés, tel était le raisonnement.
Et — les finances penchant, l'ancien chef de famille étant jugé comme criminel, la maison Turan, ainsi entachée, serait héritée par Rifreia à ses dix ans à peine.
Qui plus est, ce ne serait qu'une succession nominale, le pouvoir réel étant détenu par un tuteur.
La maxime usée « la faute des pères retombe sur les fils » ne quittait pas mon esprit.
La maison comtale Turan, comme la famille Sun, verrait sa splendeur s'effondrer à cause des fautes de ses anciens chefs.
Puisse cette chaîne négative se briser ici.
Je ne pouvais que le souhaiter.
« Hé, ! Te voir en forme me fait plaisir. »
À notre arrivée chez le marchand de légumes, le père de Dora nous accueillit avec un large sourire.
Depuis quelques jours, il avait l'air sincèrement heureux.
« C'est bien naturel. Puisque les nobles malfaisants ont été arrêtés, l'avenir des Moribe devrait être assuré cette fois-ci ? Il n'y a pas de plus belle nouvelle ! »
L'interrogatoire de Cykléus et des siens n'avait pas encore commencé, et le sort de leurs hommes de main restait inconnu. Malgré des jours paisibles, les Moribe n'étaient pas encore pleinement en paix.
Pourtant, le père souriait de bonheur.
« Moi aussi, j'aimerais que vous puissiez remanger du giba-burger au plus vite. Mais pour l'instant, voir vos visages en forme me suffit. »
Riant avec gêne, il se gratta la tête enveloppée dans un tissu blanc façon turban.
« Juste, quand vous relancerez le stand, prévenez-moi le plus tôt possible ? Ces temps-ci, on m'achète les poïtan au fur et à mesure que je les fais, alors gérer les stocks devient difficile. Conformément aux instructions du seigneur Daleim, j'agrandis sans cesse les champs pour le poïtan, mais la récolte, c'est encore pour plus tard. »
« C'est ça. C'est ce qu'on appelle un heureux problème. »
Quoi qu'il en soit, le sourire du père me redonna des forces.
Mais je remarquai que sa fille avait une mine inhabituellement sombre, et je penchai la tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Tara ? Tu as mal au ventre ? »
Tara secoua la tête, ses cheveux brun foncé volant.
Plus que sombre, elle avait l'air boudeuse.
« Ah, je l'ai un peu grondée, alors elle fait la tête. Ne t'en fais pas, . »
« Hein, c'est rare. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien... hier, elle a croisé ce garçon, Reito, sur le bord du chemin. Et là, un peu... »
Je ne comprenais rien.
Alors, Tara leva vers moi ses grands yeux de la même couleur que ses cheveux.
« ... Reito aussi bien que l'oncle Kamyua vont tout le temps au village des Moribe, non ? Et l'autre jour, il a dit qu'il avait mangé la cuisine d'-oniichan ? »
« Ah, oui, l'autre jour il est venu pendant que j'étudiais la cuisine, alors je lui ai fait goûter un peu... Et alors ? »
« ... Moi aussi, je veux manger la cuisine d'-oniichan, et je veux aller jouer chez -oniichan. »
Les yeux de Tara se mirent à se remplir de larmes.
Je fus perplexe, le père soupira.
« Arrête de dire n'importe quoi. Bientôt, pourra reprendre son commerce de stand, alors patientes jusqu là. »
« ... Mais papa, toi, tu restes tous les jours à la ville-relais, tu peux manger la cuisine d'. »
« Idiot, je... » et le père referma la bouche, gêné.
Bien qu'il habite un village agricole de Daleim pas si loin de la ville-relais, il semblait fréquenter presque chaque soir la salle à manger des auberges pour mener une action d'information visant à effacer la mauvaise image des Moribe.
Dans ce cas, il allait sans doute dans les auberges autres que la *Gen'ō-tei* et la *Grande-Arbre-du-Sud*, peu fréquentées par les gens de l'Ouest, donc il n'avait pas dû goûter à ma cuisine.
Mais il n'avait probablement pas expliqué ces détails à Tara.
« Tara, en fait moi non plus je ne suis pas rentré chez moi depuis plus de dix jours, je suis hébergé au village Ruu. »
« Eh ? »
« Les mauvais nobles ont été arrêtés, mais leurs complices courent encore. Le village Ruu est gardé le jour par les soldats du château de . Reito, lui, va et vient parce qu'il est avec Kamyua. »
« C'est vrai... »
Tara assombrit son visage, inquiète.
Sur son petit minois, je lui offris un sourire.
« Mais un jour, tous les méchants seront arrêtés — et si les Moribe et les gens de la ville s'entendent mieux, tu pourras sûrement venir jouer au village. D'ici là, tu peux patienter ? »
« ... Tu me feras manger la cuisine d'-oniichan, à ce moment-là ? »
« Oui. Je préparerai un bon plat de tout mon cœur. »
Tara finit par sourire, ravie.
« Avant ça, faut que je relance le stand. Si je développe un nouveau plat, tu viendras encore goûter ? »
« Oui ! »
Tandis que je regardais Tara remuer les fesses comme un chiot qui bat de la queue, le père de Dora afficha un sourire amer.
« Vraiment, dès qu'il s'agit de la cuisine d', elle devient encore plus têtue que d'habitude... Tu nous donnes du fil à retordre, . »
« Pas du tout. »
De vous, je reçois bien plus.
Portant cette pensée, je lui rendis son sourire.
Puis, pressé par d'un « Le temps passe », je me hâtai de finir mes achats.
Sur le chemin du retour, des passants nous interpellaient de tous côtés.
La plupart étaient des gens du Sud, et environ un sur cinq des gens de l'Ouest s'y mêlaient.
Le contenu se limitait à « Quand rouvrez-vous le stand ? » et à de simples salutations.
Les gens de l'Est, silencieux, se contentaient de saluer sans un mot ou de nous fixer avec des yeux suppliants.
L'affaire Cykléus avait été largement portée à la connaissance des gens de la ville-relais au nom du marquis Marstein.
Le chef de la famille comtale Turan, Cykléus, et le chef de la milice citoyenne, Shieru, étaient soupçonnés d'avoir comploté avec l'ancien chef de clan des Moribe, Zatts=Sun, et commis de nombreux crimes ; ils attendaient désormais l'instruction et le jugement.
Et Zuro=Sun, qui avait succédé à Zatts=Sun comme chef de clan, avait ordonné à des dizaines de parents de piller les dons de Morga ; pour ce crime, il était également détenu au château de .
À mesure que ces nouvelles se répandaient, l'atmosphère trouble qui enveloppait la ville-relais s'était considérablement dissipée.
Ce n'était pas le marquis de mais le comte Turan qui avait protégé la famille Sun, fautrice de troubles en ville ; ce fait fut aussi mis au jour.
Désormais, même si les Moribe commettaient des crimes, ils ne seraient plus indûment pardonnés. Le dernier grand criminel, Zuro=Sun, serait bientôt jugé. Cela ayant été proclamé au nom même du marquis de , ce fut un choc pour les gens.
Si, en plus, on annonçait un banquet de réconciliation entre le marquis et les chefs de clan Moribe — cela créerait une nouvelle surprise tout en prouvant concrètement que les deux parties surmontaient leurs vieilles rancunes pour renouer leurs liens.
« ... Que mon existence soit encore tirée par les cheveux pour ce banquet, c'est un peu vexant, tout de même. »
Tenant les rênes de Giruru sur la route, me glissa cela à l'oreille.
La proposition de banquet de Marstein, tout comme l'héritage du titre par Rifreia, avait été globalement approuvée par les chefs de clan.
On était en train de finaliser la date et les participants, mais le lieu — la ville-château — et mon rôle de cuisinier étaient déjà actés.
Cette décision serait bientôt connue dans tout — en même temps que celle de la succession du titre de Cykléus à Rifreia.
(Donc probablement... le marquis veut détourner l'attention du peuple vers le banquet.)
Le seul point qui risquait de froisser le peuple, dans toute cette histoire, était l'affaire Rifreia.
de Cykléus, qui avait enlevé des Moribe, se voyait pardonner et hériter du titre. Même expliqué comme nécessaire pour dépouiller Cykléus, bien plus coupable, cela passerait pour une décision favorisant les nobles.
On cherche probablement à compenser cette mauvaise impression en y superposant le sujet sensationnel : « Le marquis de mange de la viande de giba. »
C'est ce que je pensai, et Gazlan=Rutm en arriva indépendamment à la même conclusion.
Cette idée fut partagée aux chefs de clan, et c'est sur cette base que la proposition de Marstein fut acceptée.
Pour les chefs de clan, c'est sans doute un « wait and see ».
Ils observent tranquillement comment leur propre suzerain, le marquis Marstein, va gérer la sortie de crise, et si cet homme élégant et enjoué mérite qu'ils continuent de lui vouer leurs lames.
« Enfin, à ce stade, le marquis ne va pas nous poignarder dans le dos. S'il le faisait, il prouverait à tout qu'il est pire que Cykléus. »
Je répondis ainsi, mais l'air mécontent d' ne s'effaça pas.
« Hmm... Mais le fait que le banquet se tienne à la ville-château me déplaît. S'il veut montrer sa sincérité en mangeant de la giba, ne devrait-il pas se déplacer jusqu'au village des Moribe ? »
« Bah, c'est un noble, c'est pas possible. »
Qu'un seigneur d'une si grande ville vienne dans le dangereux village des Moribe où rôdent les giba, c'est inimaginable.
D'ailleurs, il avait été décidé que les nobles prépareraient aussi leurs propres cuisiniers pour le banquet.
Nobles et Moribe s'échangeraient des plats et approfondiraient leur amitié à cœur ouvert. Telle était la proposition de Marstein.
On ne pouvait pas non plus faire venir les cuisiniers de la ville-château au village ; avec seulement des kamado en pierre, ils n'auraient pas pu montrer leur savoir-faire.
« Quoi qu'il en soit, se voir confier le kamado d'un banquet si important, c'est pas une fierté ? »
Quand je dis ça, approcha son visage au mien, l'air effrayant.
« C'est une fierté, mais c'est vexant. »
Moi aussi, j'ai des sentiments mitigés.
Mais c'est sans doute un rite de passage majeur pour que et les Moribe renouent leurs liens.
Puisque j'ai été choisi comme cuisinier, je pense que c'est tout de même une fierté.
Je compte m'y consacrer corps et âme.
***
« Bon, alors, quel menu choisir ? »
L'après-midi.
Après le départ des chasseurs pour la forêt, je repris l'entraînement culinaire.
Dans la pièce du kamado, =Ruu, Sheila=Ruu et Rimi=Ruu étaient présentes.
Au village Ruu, on avait mis en place un système où trois femmes s'occupaient du travail à la ville-relais pendant que les autres géraient le quotidien. Ainsi, même pendant la fermeture du stand, jusqu'à trois personnes pouvaient consacrer tout leur après-midi à l'entraînement culinaire.
=Ruu et Sheila=Ruu, qui continueront à assurer le travail en ville, sont membres fixes ; le troisième poste tournait entre les sœurs de la famille principale.
Et — à partir d'aujourd'hui, débutait concrètement l'entraînement pour le banquet.
« Pour le banquet, il faut préparer beaucoup de plats, n'est-ce pas ? »
=Ruu penchait aussi sa petite tête, réfléchissant.
Lors des banquets nobles, on sert habituellement une sorte de menu dégustation.
Ça commence par des entrées et une soupe, puis un plat de fua, un plat de légumes, un plat de viande — et ça se termine par un dessert sucré. Six plats au total, paraît-il.
« Bon, pas besoin de suivre le protocole à la lettre. L'essentiel, c'est qu'on utilise de la viande de giba pour le plat de viande. Le reste, on s'en fiche. »
Kamyua l'avait dit, mais pas de raison de braver l'étiquette gratuitement.
« L'important cette fois, c'est le plat de viande à base de giba. Je veux d'abord le fixer, puis construire le reste autour. »
En parlant, je posai les yeux sur l'assiette en bois sur le plan de travail.
Elle contenait une poudre blanche amoncelée.
Ce n'était pas du fua.
Ni du poïtan.
C'était un nouvel ingrédient que j'avais développé ces derniers jours.
« J'aimerais bien m'en servir, si possible. Les Moribe ont adoré le "giba-katsu", les nobles ont aimé le "poulet frit kimusu" ; si je peux créer un plat à la hauteur avec ça, je l'essaierai comme plat principal. »
« Un plat à la hauteur du "giba-katsu" ? »
=Ruu plissa les yeux avec délice.
« Si vous pondrez un tel plat si facilement, je vais encore plus réaliser l'écart entre vos compétences et les miennes. »
Elle le disait en souriant de l'air le plus heureux.
À côté, Rimi=Ruu tripotait la poudre du bout des doigts.
« C'est fait à partir de chattcu, cette poudre ? Comment ça fait pour que le chattcu devienne comme ça ? »
« C'est la fécule extraite du jus de chattcu, séchée. »
On hache menu le chattcu, texture pomme de terre, on l'enveloppe dans un tissu fin, on le plonge dans une casserole d'eau et on le malaxe longuement pour en extraire le jus. Après repos, l'amidon se dépose au fond. On retire l'eau surnageante plusieurs fois, on sèche le dépôt final, et c'est prêt.
Si le chattcu a vraiment une composition proche de la pomme de terre, cela doit donner un ingrédient semblable à la fécule de maïs.
Ayant découvert la farine de fua, proche de la farine de blé, je m'étais mis à vouloir un substitut à la fécule.
« Avec ça, je pourrai faire une friture moins grasse que le "giba-katsu". Essayons d'abord ça. »
Pour faire une friture à la fécule — style karaage — sans farine ni œuf, avec une panure plus fine, j'avais entrepris de produire cette fécule de chattcu.
Bien sûr, la fécule a mille autres usages. Mais les Moribe semblent aimer les fritures bien plus que je l'imaginais, alors j'ai voulu en élargir les variations.
Le karaage n'utilise pas d'œuf, la panure est plus fine, donc c'est un peu plus sain que le "giba-katsu", me disais-je.
Et pour les clans moins aisés que les Ruu, les nouveaux ingrédients comme le fua ou les œufs sont difficiles à se procurer. Ce plat leur serait plus accessible.
« Bon, je vais faire un échantillon. =Ruu, tu peux chauffer le saindoux de giba ? »
« Oui. »
« La viande, je l'ai fait mariner tout à l'heure pendant que je fendais le bois. Marinade myamuu, vin de fruit et huile de tau, même temps que pour le "myamuu-yaki". J'ai massé sel et feuilles de pico avant de mettre à mariner. Il suffira d'enrober de cette fécule de chattcu et de frire comme le "giba-katsu". »
« Je vois. Le goût variera donc selon les proportions de la marinade et le temps de trempage. »
« Exact, même logique que le "myamuu-yaki". »
En répondant, je jetai un coup d'œil discret à l'expression de Sheila=Ruu.
Depuis le retour de Darum=Ruu, Sheila=Ruu semblait souvent abattue, mais pendant l'entraînement, elle gardait un visage résolu.
« Dis-disons. Rimi, tu peux pas encore aider pour la friture ? »
Pendant que =Ruu chauffait le saindoux, Rimi=Ruu posa la question.
Je n'étais pas assez fou pour confier une friture dangereuse à une gamine de 8 ans.
« Comment dire... Honnêtement, je me sens plus tranquille avec Rimi=Ruu qu'avec Vina=Ruu ou Lara=Ruu. Mais l'huile chaude, c'est dangereux. Une éclaboussure peut laisser une cicatrice à vie. »
« C'est vrai... » Rimi=Ruu baissa les yeux, triste.
Après Tara, encore un visage qui me serre le cœur.
« Pourquoi tu fais cette tête ? Pour l'instant, la friture, je la confie qu'à =Ruu et à Mère Mia=Rei, alors Rimi=Ruu n'a pas à s'en faire. »
« Oui... mais je me demandais si cette fois non plus je pourrai pas y aller... »
« Hein ? Y aller, au banquet de la ville-château ? »
« Oui. -nee et les autres vont aider à la ville-château, non ? »
Le nombre de participants n'était pas encore fixé.
Mais six chefs de clan côté Moribe étaient déjà confirmés, et les nobles ne seraient pas moins nombreux, donc au minimum une dizaine de couverts à préparer.
Les nobles cuisinent aussi de leur côté, donc une demi-portion par personne suffirait, mais six plats, ça fait quand même du boulot.
=Ruu et Sheila=Ruu étaient déjà actées comme aides, et d'autres renforts pourraient s'ajouter.
« Hum, comment dire... Niveau cuisine, Rimi=Ruu serait une recrue de rêve, mais c'est la ville-château, quand même. »
« Mais les mauvais nobles sont arrêtés, non ? Papa Donda et les autres vont à la ville-château pour se réconcilier, non ? »
« Rimi, c'est Papa Donda qui décide qui emmener, alors ne mets pas dans l'embarras. »
Sur les mots de =Ruu, Rimi=Ruu fit « oui... » et baissa à nouveau la tête.
C'est vrai, ce n'est pas à moi de répondre à la légère.
Je pris en main le filet de giba enrobé de fécule blanche et souris à Rimi=Ruu.
« Quand Donda=Ruu rentrera, demande-lui. Tu t'inquiéteras après sa réponse, c'est assez tôt. »
« C'est vrai » et Rimi=Ruu se força à sourire pour se remonter le moral.
Après avoir vu ce visage innocent, je me tournai vers la poêle en fer.
« Bon, le saindoux, c'est bon ? »
« Oui. Je crois que c'est le moment. »
=Ruu indiqua la baguette de bois plongée dans le saindoux.
Effectivement, des bulles de la bonne taille remontaient par à-coups.
Puis =Ruu jeta une pincée de fécule dans le gras.
Si la poudre reste au fond, température moyenne ; si elle remonte, haute.
Avec un crépitement joyeux, la fécule remonta vers le haut.
Et je soufflai soulagé de voir qu'elle n'explosait pas ni rien, grâce aux propriétés propres au chattcu, pas à la pomme de terre.
« Bien. Alors, je te la confie. Fais gaffe, hein ? »
« Oui » =Ruu prit la viande, le visage tendu.
La friture étant rare, je laisse autant que possible la pratique à =Ruu et aux autres.
Pour que l'huile ne gicle pas, =Ruu plongea la viande tout doucement.
Aussitôt, un bruit vif éclata, et un peu plus loin, Rimi=Ruu lança un « waa » en brillant des yeux.
Quelques minutes plus tard, la panure vira couleur renard : c'était prêt.
=Ruu la retira avec les baguettes en métal Grigi et fit « ah ? » en écarquillant les yeux.
« La panure a l'air d'avoir gonflé un peu. J'ai raté quelque chose ? »
« Non, c'est juste la fécule qui a absorbé l'huile et l'air. Ça donnera une texture différente du "giba-katsu". »
En vérité, je ne peux pas trancher sur lequel est plus sain entre katsu et karaage.
Et je ne sais pas si l'apport en gras est nécessaire ou non pour les Moribe.
Mais quand j'ai créé le hamburger, Gazlan=Rutim m'avait dit que c'était à nous de tracer la voie.
Si on ruine sa santé par gourmandise, c'est notre responsabilité.
Je ne voulais pas abuser de ces mots — pourtant je ne pouvais réfréner mon envie de donner de la joie aux Moribe par mille recettes.
Ma cuisine est-elle remède ou poison ? Je garde cette prudence au fond de moi, mais je veux qu'ils la mangent.
Depuis que j'ai appris que Cykléus avait ruiné sa santé par la gourmandise, cette conviction s'est renforcée.
« Bon, l'excédent d'huile a dû couler. »
Je déposai la friture sur une planche avec les baguettes et la coupai en quatre au couteau.
La cuisson était parfaite. La viande avait un beau couleur ivoire.
« Bien, goûtons. »
« Wai ! » Rimi=Ruu cria innocemment et attrapa le premier karaage.
Elle le croqua, mâcha plusieurs fois — et son petit visage fondit littéralement.
Non, il fondit complètement.
=Ruu et Sheila=Ruu affichèrent aussi une joie éclatante.
Surtout Sheila=Ruu, qui posa la main sur sa joue en émettant un « n~ » enfantin, d'une mignonnerie sidérale.
« C'est délicieux. ... Je crois que je préfère ça au giba-katsu. »
« Moi, je trouve que c'est aussi bon. »
« Euh-euh... Rimi aussi, elle aime autant ! »
Les trois mirent le "giba-katsu" au même niveau, voire au-dessus.
Leur sourire me donna une douce chaleur, et moi aussi je goûtai le mien.
Une texture croustillante, différente du croquant du katsu.
Sous cette fine peau, m'attendait la sensation d'une viande de giba gorgée d'umami incroyable.
Et la saveur de la viande amplifiée par le saindoux, les arômes du myamuu et du vin de fruit se fondaient ensemble dans ma bouche — une saveur totalement différente du "giba-katsu", bien que ce soit la même friture.
Pour moi non plus, c'était une réussite sans réserve.
En ajustant l'assaisonnement, le choix du morceau et la découpe, cela deviendra un plat présentable n'importe où.
« Bon, le plat principal est décidé, alors. »
À ma déclaration, Rimi=Ruu et les autres hochèrent la tête, souriantes.