Cykléus et Silere furent arrêtés en tant que coupables.
Cependant, cela ne résolut pas tout.
Le temps passa à toute allure, et au bout de trois jours, il semblait que le tumulte se soit globalement apaisé, pourtant, tant que les coupables n'auraient pas été jugés comme il se doit lors de l'interrogatoire, on ne pouvait pas dire que l'affaire était véritablement close.
Pourtant, l'interrogatoire visant à juger les crimes des deux hommes ne fut pas exécuté, même après trois jours.
On nous avait dit que pour l'interrogatoire d'un noble, la seule préparation prenait déjà un certain nombre de jours, et qui plus est, une situation d'urgence survenue entre-temps obligea à le reporter.
Cykléus tomba malade.
Et cela, juste sous nos yeux.
Le jour de la rencontre, après que Jida eut tiré son sabre, alors que les gardes rapprochés tentaient d'arrêter Cykléus, celui-ci avait déjà perdu conscience.
Une équipe médicale fut immédiatement convoquée depuis le château de , et le diagnostic tomba : la maladie de Cykléus avait atteint un stade critique.
On nous transmit l'avis des médecins : il avait reçu un choc mental si violent qu'il avait perdu la force de lutter contre la maladie.
Le bouger imprudemment pouvait mettre sa vie en danger. S'il mourait avant l'interrogatoire, il deviendrait difficile de juger Silere correctement.
C'est pourquoi Cykléus fut gardé sous surveillance dans son propre manoir, soigné par les médecins.
« Toutefois, tous ses pouvoirs en tant que comte de Turan sont gelés, et la garde rapprochée assure une surveillance stricte pour qu'il ne puisse entrer en contact avec qui que ce soit, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter », nous dit-on.
Le lendemain de la rencontre, c'est bien sûr Kamyua=Yoshu qui apporta ces paroles de la part du marquis de .
Il fut décidé que Cykléus serait soigné par l'équipe médicale jusqu'à ce que sa maladie se stabilise, puis transféré au château de pour y être jugé.
Un autre point devait être tranché.
Le sort de Balsha et de Jida.
Balsha, en tant que survivante de la bande de voleurs, et Jida, pour avoir pénétré dans la ville-château sans laissez-passer, furent tous deux transférés au château de .
Bien sûr, Balsha étant un témoin clé, elle bénéficiait aussi d'une protection.
Balsha serait jugée après Cykléus et les siens.
Balsha, qui s'y était préparée dès le début, garda un visage calme du début à la fin et obéit aux instructions des gardes.
Le problème, c'était Jida.
Même après que le marquis Marstein eut fait son apparition et déclaré qu'il prenait l'affaire en main, Jida ne fit pas mine de retirer le sabre qu'il braquait sur Cykléus.
« Si je tranche la tête de ces criminels ici et maintenant, l'interrogatoire devient inutile ! »
Au début, Jida tenait ce genre de propos.
Il devait penser qu'en s'enfuyant ensemble, il pourrait sauver la vie de sa mère.
Moi, je ne trouvais aucune parole à adresser à ce dos animé d'une résolution aussi désespérée.
Balsha se contenta de dire « Arrête de dire des bêtises », puis ne fit plus que regarder ce dos avec tristesse.
Marstein avait l'air embarrassé, caressant sa moustache, et Melfried, qui avait reçu un sabre d'un subalterne, faisait briller ses yeux gris froidement — la situation risquait d'en arriver à ce que l'un des deux, Jida ou Cykléus, pourrisse sur place, quand Donda=Ruu fit résonner sa voix grave dans la grande salle.
« Jida… c'est bien ça ton nom, chasseur de Masara. Tu comptes piétiner la résolution de ta mère ? »
« Ferme-la ! Ça ne te regarde pas, peuple des Moribe ! »
« Si, ça me regarde. Cette chasseuse de Masara, Balsha, a juré d'abattre le même ennemi que nous. C'est une camarade qui a porté sa résolution jusqu'au bout. »
Dominant de son regard la petite silhouette de Jida, qui maintenait son sabre à la gorge de Cykléus, Donda=Ruu parla ainsi.
On sentait qu'il aurait pu lui arracher le sabre de force, mais Donda=Ruu se contenta de continuer à tisser ses mots.
« Trancher sans loi ni règle ceux qui te déplaisent, sans fierté aucune. N'est-ce pas pour dénoncer de tels hommes que ta mère a résolu de risquer sa vie ? »
« C'est… ! »
« Et c'est toi qui as mis ta mère dans cette situation, chasseur Jida de Masara. »
Le profil de Donda=Ruu ne montrait aucune expression, mais ses yeux bleus brillaient d'une sévérité sans égale.
« Si tu n'avais pas quitté ta mère, obsédé par la vengeance, Balsha de Masara n'aururait pas eu à choisir ce chemin. Balsha a choisi cette voie pour que tu ne deviennes pas un criminel — et pour assumer sa propre vie qui a planté la graine de la vengeance dans le cœur de son fils. »
Le dos du chasseur, enveloppé dans ses vêtements, trembla violemment.
« En dénonçant le criminel au prix de sa vie, elle a fait en sorte que ton sabre ne se teigne pas de sang. Balsha ne sacrifie pas sa vie pour la vengeance, mais pour ton avenir. » « Vas-tu piétiner la résolution d'une telle mère et te salir les mains de sang vengeur ? »
C'est ainsi que Jida lâcha son sabre.
Et jusqu'à ce qu'il soit emmené par les soldats de la garde rapprochée, la tête basse, je n'ai jamais pu voir l'expression de ce visage étonnamment juvénile.
« Bon, s'infiltrer dans un manoir noble et mettre un sabre sous la gorge du maître, normalement c'est peine de mort, mais vu les circonstances… Le marquis de n'est pas aussi obstiné que son fils, tu peux espérer de la clémence, je pense. »
J'ai dû faire une tête bien pathétique. Quand Jida fut emmené, Kamyua me glissa ça à l'oreille.
Et il y avait encore un autre arrêté.
Zuro=Sun.
Alors que Cykléus, Silere, Jida et Balsha étaient emmenés par la garde rapprochée, et qu'on pensait l'affaire à peu près réglée, Zuro=Sun se jeta soudain aux pieds de Marstein.
« Seigneur de … moi, Zuro=Sun, ai moi aussi gravement violé la loi des Moribe et la loi de … Ne puis-je pas, moi aussi, remettre ma vie à ? »
Les Moribe qui observaient l'arbitrage de Marstein avec un regard froid s'agitèrent tous d'un coup.
Parmi eux, Graf=Zaza avança d'un pas, les yeux brûlants de colère.
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ? Tu n'espères pas qu'on ait peur de vous juger, toi et les tiens ? »
« Je ne crains pas de rendre mon âme à la forêt à cette heure… Cependant, si la loi de me reconnaît comme criminel, je pense que je dois être jugé par cette loi… »
Accroupi aux pieds de Marstein, Zuro=Sun parla d'une voix sans force.
« Les gens de la ville-relais savaient que les Moribe… que les gens du clan Sun étaient protégés par les nobles du château… Pourtant, grâce au jugement de Zatts=Sun et Tei=Sun, ces doutes et cette colère se sont en partie dissipés, j'ai entendu… Alors, si le dernier grand criminel que je suis est jugé équitablement par la loi de , le seigneur de comme les Moribe pourront tous deux retrouver leur fierté, non ? »
« Cependant… »
« Et… Si je suis jugé équitablement, les survivants… ceux qui étaient autrefois ma famille… pourront savoir qu'ils n'étaient pas des criminels… Qu'ils ont été légitimement pardonnés par la loi de … Ne pourrai-je pas leur faire connaître cette vérité ? »
Marstein releva ses longs cheveux du front avec un « Hmm ».
Puis il porta son regard brun avisé vers le coin de la pièce, où un vieillard était affalé.
« Officier de justice Zaylas. Aux yeux de la loi de , quel serait le châtiment de ce Zuro=Sun ? Pas besoin d'un interrogatoire formel, ton avis personnel suffit. »
« Ha… À la base, la loi "Ne pas piller les bénédictions de Morga" a été établie pour les Moribe, il n'y a donc pas de peine formelle définie… Mais avoir ordonné à des dizaines de parents de sang, pendant plus de dix ans, d'abandonner la chasse au giba et de piller les bénédictions de Morga, cela constitue une rébellion évidente contre … Mon humble avis est qu'une peine de dix ans de travaux forcés, plus lourde que la peine de mort, serait prononcée. »
« Je vois. Dix ans de travaux forcés. »
Marstein hocha grandement la tête, et fixa le dos courbé de Zuro=Sun.
« Les travaux forcés sont bien plus durs que le travail forcé ordinaire, c'est la peine la plus lourde de . Presque personne ne survit au-delà de cinq ans, c'est pourquoi on la réserve aux crimes si graves que la peine de mort ne suffit pas.… Dans ce cas, se faire trancher la tête par tes frères Moribe serait encore une fin plus douce, non ? »
« Dix ans… Mes péchés seraient pardonnés en seulement dix ans ? »
« Oui. Dix ans de travaux forcés plus durs et plus désespérés que n'importe quel esclavage. De ma connaissance, depuis la fondation de , nul n'a jamais accompli dix ans de travaux forcés. »
« L'espoir… L'espoir existe… Si après dix ans, il m'est permis de me dire à nouveau Moribe… Quel espoir plus grand pourrait exister ? »
D'une voix tremblante, Zuro=Sun se tourna vers nous.
Son visage aux traits relâchés ne semblait plus avoir la force de bouger normalement — mais dans ses petits yeux, on devinait une lueur de larmes.
Yamil=Rei, Oura, Tsuvai, Diga, Dodd, Mida — les six qui furent autrefois ses enfants et son épouse — regardaient sans un mot cette silhouette.
« On ne sait pas si mes péchés d'avoir guidé mes parents sur la mauvaise voie pendant dix ans s'effaceront par dix ans de souffrance… Si je vis assez pour revenir au village dans dix ans… Je veux alors confier à nouveau mon sort à mes frères Moribe… »
« À ce moment-là, je jugerai tes péchés de mes propres yeux. »
Graf=Zaza répondit d'une voix ferme.
Personne ne s'y opposa, et Zuro=Sun fut à son tour arrêté par la garde rapprochée de .
Le tumulte prit fin.
Le marquis Marstein promit fermement qu'un jugement équitable serait rendu pour Cykléus et Silere.
Quel qu'en soit le principal instigateur, la gravité des crimes ne différait guère. Peine de mort ou réclusion à perpétuité — en tout cas, ils ne retrouveraient jamais leur liberté d'action, nous dit-on.
« J'ai cru en la capacité du comte de Turan et lui ai confié le rôle de médiateur. Puisque son jugement s'est révélé erroné, j'ai la responsabilité de laver ma honte au péril de ma vie… Jusqu'à ce qu'un nouveau médiateur soit désigné, j'assumerai moi-même le rôle de lien avec les Moribe. »
Jusqu'au bout, Marstein sourit avec entrain en disant cela.
« Les Moribe sont désormais des compatriotes indispensables qui soutiennent la prospérité de . Je promets de ne pas épargner mes efforts pour dissiper les malentendus et les discords nés entre nous. »
Je ne sais pas jusqu'où je peux faire confiance à cet homme, Marstein, que je rencontre pour la première fois.
Mais si je ne lui fais pas confiance, les Moribe n'auront plus de place sur le territoire de .
En attendant que l'état de Cykléus s'améliore et que l'interrogatoire puisse commencer, les chefs de clan moribe reçurent l'ordre de continuer à vivre comme avant.
Quant à nous…
Même si on nous dit de vivre comme avant, des circonstances nous en empêchent.
Le marquis nous a aussi dit : « Soyez prudents, plus que jamais. »
Prudents contre quoi ?
Contre les « hommes de main privés » de Cykléus et Silere.
Les deux hommes ont été arrêtés, tous leurs pouvoirs gelés.
De plus, la garde du comte de Turan a été relevée de ses fonctions et fait l'objet d'une enquête pour savoir si elle a participé aux événements. La milice sera réorganisée sous un nouveau chef. Il est dès lors impossible pour Cykléus et les siens d'utiliser ces soldats comme pions.
Mais Cykléus et les siens possédaient des hommes de main privés pour les basses besognes.
Par exemple, les bandits qui attaquaient les fermes déguisés en Moribe.
Quels que soient les ordres de leur seigneur, il est peu probable que des membres de la milice ou des vassaux de la maison se soient salis de tels méfaits.
On suppose donc que pour ces travaux illégaux, ils utilisaient secrètement des voyous qu'ils entretenaient.
C'est en tout cas l'analyse de Kamyua lui-même.
« Après que Zatts=Sun eut été terrassé par la maladie il y a dix ans, Cykléus et les siens ont dû se procurer de nouveaux pions », nous fit-il ce rapport inquiétant, aux chefs moribe comme au seigneur de .
« Mais ces types-là sont encore plus doués que Zatts=Sun pour se cacher, et on n'a jamais pu mettre la main dessus. On ne sait pas quel pacte ils ont conclu avec Cykléus maintenant qu'ils ont perdu leur employeur, alors la prudence s'impose. »
C'est pourquoi la maison Fa et la maison Ruu ne purent rouvrir leur étal.
La période de repos du clan Ruu était terminée, mais il était impossible de trouver des chasseurs pour la garde.
Le marquis avait proposé d'envoyer des gardes de la garde rapprochée, mais celle-ci manquait aussi de monde entre la surveillance de Cykléus et la protection de Balsha, et ne put fournir un effectif satisfaisant pour Donda=Ruu.
« La milice a les effectifs, mais on ne sait pas jusqu'où l'influence néfaste de Silere s'y étend », tel était l'avis partagé de Marstein et Kamyua.
Apparemment, le commandement de la milice comptait pas mal de gens liés à la maison Turan, sa réorganisation s'annonçait difficile.
Bref, nous n'eûmes d'autre choix que de nous mettre en pause.
Seul le travail pour les auberges fut barely autorisé à reprendre.
Nous préparions les plats avant l'aube, les livrions aux auberges sous la protection de chasseurs matinaux comme et Rudo=Ruu, et rentrions avant le zénith. C'est sous cette forme que nous pûmes reprendre.
Deux jours après la rencontre, le travail reprenait, et le troisième jour, nous dûmes même augmenter les quantités de plats et de viande fraîche.
« Comme les clients ne peuvent plus manger d'en-cas à l'étal en journée, ils se ruent sur les plats au giba au dîner, apparemment. »
C'est ce que m'expliqua Neil.
Au final, on livra soixante portions de plats et vingt portions de viande fraîche à la *Gen'ō-tei*, et soixante-dix portions de plats et trente portions de viande fraîche au *Grand Arbre du Sud*.
Pour le *Grand Arbre du Sud*, qui est une grande auberge, ça se comprend, mais pour la *Gen'ō-tei*, qui tire son auberge d'une maison d'habitation rénovée, je me demandais si tant de portions étaient nécessaires. Pourtant, il n'y eut pas un seul reste.
« Les clients logent à plein chaque jour, et à l'heure du dîner, même les clients des autres auberges affluent plus que jamais. Grâce à vous, les plats de karon et de kimusu ne se vendent presque plus. »
« Haa… C'est quand même… »
« Tant qu' ne vendra pas ses plats au giba dans plus d'auberges, cette fièvre ne retombera pas. C'est plus une prospérité effrayante qu'une joyeuse surprise… On en vient même à souhaiter que d'autres auberges puissent proposer vite des plats au giba. »
Moi aussi, j'ai envie d'élargir mon commerce.
Mais à ce stade, impossible d'engager des pourparlers avec la *Queue de kimusu* ou la *Vent-Ouest*.
Tant que les hommes de main de Cykléus, dont on ignore l'identité et la localisation, ne seront pas arrêtés et que tout danger ne sera pas écarté, nous n'avons d'autre choix que de maintenir l'état actuel.
Ainsi, moi et les femmes de la maison Ruu, nous nous levions tôt pour cuisiner, chargions la charrette, livrions à la ville-relais, achetions de nouveaux légumes, faisions demi-tour vers le village moribe, expédions les autres tâches en décalé, et consacrions le temps libre à l'étude culinaire. Des jours chargés mais paisibles.
Naturellement, moi et restâmes au village Ruu.
Yamil=Rei et les autres furent renvoyées vers leurs foyers respectifs — clan Rei, clan Rutim, clan Dom — mais on jugea trop dangereux qu'elles retournent à la maison Fa, vu sa position isolée.
Le village Ruu non plus n'est pas sûr : dès que les chasseurs reprennent le travail, le village est très peu gardé en journée. Mais il y a encore Ryada=Ruu, Mida, les garçons de moins de treize ans et les quelques vieillards. C'est quand même bien plus sûr que d'être tous les deux à la maison Fa. dut encore serrer les dents.
C'est grâce aux efforts et aux soucis de ces gens que nous, moi et les femmes de la maison Ruu, pûmes vivre des jours paisibles.
Et ainsi, portant un vague malaise, trois jours passèrent — le quatrième jour, enfin, un grand tournant survint.
Celui qui l'apporta au village Ruu fut Kamyua=Yoshu, qui venait presque chaque jour en tant que messager du marquis.
Mais d'abord, je fus surpris par le garçon aux cheveux rouges à ses côtés.
***
« Jida ! Tu as été libéré du château de ! »
Dans la pièce du kamado de la maison principale des Ruu, nous fîmes face à eux.
Le 19e jour de la Lune blanche, au crépuscule.
Le soleil penchait déjà vers l'ouest, et la pièce du kamado était emplie de l'arôme du dîner fraîchement préparé.
« Tant mieux. Tu n'as pas eu droit au fouet, j'espère ? »
Jida, les yeux jaunes flamboyants, hocha la tête sans un mot.
Devant ce visage qui semblait refouler toute émotion, le sourire de soulagement qui naissait sur mes lèvres se figea.
Moi-même perdant mes mots, Kamyua intervint d'un ton enjoué pour détendre l'atmosphère.
« Il avait à son actif l'intrusion dans la ville-château, le sabre braqué sur un noble, et même l'arme dégainée à la ville-relais, mais comme rien de tout ça n'aurait eu lieu sans les méfaits de Cykléus, le marquis a classé l'affaire sans suite. L'avis de recherche de la ville-relais a été retiré, te voilà libre comme l'air. »
Bien qu'ils se fussent déjà croisés au manoir de Cykléus, les voir ainsi côte à côte donnait une impression étrange.
Grattant son menton étroit où perçait une barbe naissante, Kamyua porta un regard vers ma voisine.
« Salut, . Toi aussi tu es revenue. Tu as pu chasser aujourd'hui ? »
« Oui. » hocha la tête, l'œil vigilant.
avait repris son travail de chasseuse.
Dix jours s'étaient écoulés depuis mon enlèvement par Rifreia jusqu'à la rencontre. Pendant tout ce temps, elle avait dû interrompre sa chasse, et même une femme comme ne supportait plus de rester inactive.
Il y avait aussi le fait que Donda=Ruu et les autres avaient repris le travail.
Porque mon sort l'inquiétait, mais puisque Donda=Ruu confiait la sécurité de sa famille à Ryada=Ruu et aux siens, elle ne pouvait pas, elle seule, faire preuve d'impréparation. Après bien des tourments et des conflits intérieurs, elle avait repris.
Et chose redoutable : pendant ces quatre jours, avait abattu un giba par jour, et rentrait au village Ruu avant tout le monde.
Comme les gibas se font plus rares autour de la maison Fa à cette saison, c'est un résultat stupéfiant.
Mais — les cheveux d' exhalent un parfum plus sucré que jamais.
a repris la « chasse d'offrande ».
« Le nombre de gibas baisse, c'est normal. À cette saison, je fais toujours la "chasse d'offrande". »
Même si elle me dit ça, mon inquiétude ne s'envole pas.
Je n'ai d'autre choix que de croire en la résolution et la compétence d' comme chasseuse, en me rappelant les mots échangés avec Darum=Ruu.
« Au fait, Donda=Ruu est rentré aussi ? Aujourd'hui, je suis venu en tant que mandataire du marquis, mais… »
« Vu l'heure, il doit être rentré. Vous n'êtes pas passé par la maison principale ? »
« Non. J'ai un message pour et pour Donda=Ruu. Bien sûr, si le chef de clan donne son accord, n'aura qu'à obéir, mais il voudra sûrement l'entendre de ses propres oreilles, non ? »
« … Ma sanction a été décidée ? »
Mon statut, venu d'au-delà de la mer, était lui aussi en suspens.
fixa Kamyua d'un regard perçant, et Kamyua l'esquiva avec un sourire.
« Cette question est encore en délibération. Et le marquis pense qu'il serait indélicat de trancher le sort d' avant d'avoir jugé Cykléus. »
« Alors pourquoi me parler à moi ? »
« C'est une affaire à discuter avec le chef de clan. On a un peu de temps avant le dîner ? »
« Oui. Mon travail est fini. »
C'est ainsi que je me dirigeai vers la maison principale avec , Kamyua et Jida.
Après avoir confié mon sabre à mère Mirea=Rei à l'entrée, je pénétrai dans la pièce. L'heure du dîner approchant, les quatre hommes du clan étaient réunis dans la grande salle.
« Kamyua=Yoshu. Y a-t-il enfin du mouvement au château ? »
Donda=Ruu fit briller ses yeux bleus dans le silence.
Jiza=Ruu arborait son habituel sourire impassible, Darum=Ruu brûlait ses deux yeux d'une lueur hostile — et Rudo=Ruu, regardant Jida, fronçait légèrement les sourcils d'inquiétude.
« Il y en a, disons. Cykléus est toujours alité, Silere garde le silence, donc on ne sait pas où sont ses hommes de main ni ce qu'ils font, c'est la situation actuelle. »
« Hmpf. Alors quel est ton vrai motif ? »
« C'est un message du marquis Marstein. Il y aura des choses qui heurteront l'esprit des Moribe, mais je vous prie d'écouter jusqu'au bout. »
Disant cela, Kamyua s'assit légèrement sur le bas-côté.
Jida plia les genoux à côté de lui, et moi et nous positionnâmes sur le côté pour les observer.
« En fait, il s'agit du traitement de Rifreia, de Cykléus. »
« Rifreia ? … Maintenant, qu'est-ce que de Cykléus a encore fait ? Cette fille est aussi une criminelle arrêtée, non ? »
« Oui. La peine prévue était six mois de réclusion… Le marquis propose de la réduire, c'est la proposition qu'il m'a chargé de vous transmettre. »
Les yeux de Donda=Ruu s'intensifièrent.
« Je n'y comprends rien. Donne-moi une explication satisfaisante. »
« Oui, oui. Je pense que c'est une bonne nouvelle pour les Moribe aussi… Le marquis veut retirer son titre à Cykléus. Avant même l'interrogatoire formel, il veut le dépouiller de sa qualité de comte de Turan. Vu l'ampleur des soupçons, c'est assez naturel. »
« Lui retirer sa qualité de comte… Ça veut dire que, quel que soit le résultat de l'interrogatoire, il ne pourra plus jamais porter le titre de comte ? »
« Exactement. Être comte et subir un interrogatoire fait très mauvais effet, et ça risque d'inciter les juges et les officiers de justice à la mansuétude. Pour toutes ces raisons, il a jugé préférable de le déchoir préventivement. »
« C'est une bonne chose… Mais ce n'est pas une situation pour rire, hein. »
Derrière ces mots, Donda=Ruu esquissa un rictus.
C'est-à-dire — son instinct de combat venait de s'allumer.
« Et c'est pour ça que tu parles de … Tu comptes faire hériter le titre à cette gamine, c'est ça ? »
« Oui, c'est la suite logique. Rifreia est aussi une criminelle, mais sa peine est légère, six mois seulement. En tant qu'héritière légitime, on ne peut pas écarter son droit de succession. »
« … Enlever , ce serait un crime léger ? »
Au moment où lança cette réplique acérée, Kamyua sourit pour apaiser.
« Comparé aux crimes de Cykléus, c'est léger… Mais si c'était un simple roturier qu'on a enlevé, la norme chez les nobles aurait été de payer pour étouffer l'affaire. Comme ils savaient que ça ne marcherait pas avec les Moribe, ça s'est fini comme ça. »
« ………… »
« Ah, mettre tous les nobles dans le même sac prête à confusion. Des gens comme le marquis ou le seigneur Poras ne commettraient pas de tels crimes, soyez tranquilles. »
se tut, l'air amer, et Donda=Ruu pressa Kamyua d'un « Et… ? ».
« Quoi qu'il en soit, c'est encore une gamine, non ? Chez les Moribe, on ne reconnaît pas la capacité de chef de famille avant quinze ans. »
« À la capitale de l'Ouest, même un enfant ou une femme peut hériter d'un titre. Mais un tuteur devient indispensable, avec de lourdes restrictions… C'est précisément pour ça qu'on veut préparer un tuteur sans lien avec Cykléus, pour ne plus salir le nom des Turan et asseoir solidement les bases. »
« Hmpf… »
« Bien sûr, vu son antécédent d'enlèvement d', elle sera soumise à des restrictions encore plus strictes que d'habitude, chaque geste surveillé. Ou plutôt, la gestion réelle de la maison Turan incombera au tuteur, et Rifreia ne sera, pour ainsi dire, que le chef de nom en attendant la naissance d'un nouvel héritier. »
En disant cela, Kamyua haussa les épaules sous son manteau.
« Le marquis n'a pas le pouvoir d'abolir la maison Turan elle-même. Le mandat royal ordonne que , Turan, Saturas et Dalaym se partagent le territoire et gèrent à quatre… Du coup, le marquis n'a d'autre choix que de destituer rapidement Cykléus et de faire hériter sa fille. »
« Si c'est la loi de la capitale, faites comme bon vous semble. Mais à quoi rime cette histoire de grâce pour ? Noble ou comte, un crime est un crime, non ? »
« Oui. Mais on ne peut pas faire hériter un titre à quelqu'un qui est en prison. D'un autre côté, on ne peut pas non plus reporter l'interrogatoire de Cykléus de six mois… Le marquis a dû prendre une décision déchirante. »
« Pourquoi se déchirer ? Ton discours sonne comme si le rang importait plus que la loi. »
« C'est exactement ça. Pour les gens de la capitale, le rang prime sur la loi. Quelqu'un d'aussi inflexible que Melfried est une rareté précieuse. »
Après avoir dit cela, Kamyua baissa légèrement le coin des sourcils en souriant.
« Si on laissait Cykléus garder son titre pour l'interrogatoire, le scandale atteindrait la capitale. Dans le pire des cas, ça pourrait donner un prétexte à la capitale pour s'immiscer dans l'administration de … La capitale, tout en étant la région la plus éloignée, se méfie de , qui est l'un des territoires les plus prospères de Selva. Le seigneur de doit aussi veiller à ce genre de choses. »
« Hmpf… L'histoire prend une ampleur phénoménale. »
Donda=Ruu effaça son sourire et gratta vigoureusement son menton durci.
Face à cette mine renfrognée, Kamyua continua.
« Et — ceci aussi heurtera l'esprit des Moribe, mais le marquis m'a chargé d'un message supplémentaire. »
« Tes préambules sont pénibles. Tu as été chargé de transmettre un message, alors dépêche-toi de le faire. »
« Oui, oui, tout de suite… En fait, pour accorder la grâce à Rifreia, le marquis souhaite aussi accorder une réduction de peine à Balsha de Masara. »
Les yeux de Donda=Ruu se plissèrent, et je me tournai vers Jida, à côté de Kamyua.
Jida baissait ses yeux jaune flamboyant, silencieux.
« Si elle n'était que résiduelle du gang de voleurs "Barbe-Rouge" qui a touché aux biens des nobles, la peine capitale serait inévitable. Mais vu l'acte de Balsha, qui a risqué sa vie pour protéger l'ordre de , il y a place pour des circonstances atténuantes… C'est l'argument, en gros. »
« Autrement dit, on nous demande d'accepter la grâce de Balsha en échange de celle de Rifreia. »
Donda=Ruu fixa Kamyua d'un regard brûlant.
« Je vois… C'est ça, la méthode des nobles. »
« Oui. Mais le marquis n'est pas un noble ordinaire, je le trouve assez juste et humain. »
Kamyua reprit, baissant à nouveau le coin des sourcils.
« Un noble typique aurait imposé cette condition avec arrogance. Mais le marquis, conscient d'user de son autorité, la présente comme une simple proposition. "En tant que marquis de , je n'ai d'autre choix que de faire hériter Rifreia pour apaiser les choses. En contrepartie, j'accorde la grâce à Balsha, alors veuillez bien rengainer vos lames." C'est ainsi qu'il le demande. »
« Hmpf… »
« Gracier une voleuse qui a nui aux nobles est une décision difficile pour le marquis. Il devra obtenir l'accord des nobles lésés par la "Barbe-Rouge" il y a une dizaine d'années. »
« Tordre la loi pour en tordre une autre, et s'enferrer dans le nettoyage. Pas de quoi m'apitoyer. »
« Oui. Pour les Moribe qui respectent les règles, c'est la réaction normale. La mansuétude du marquis, pour vous, ne ressemble qu'à un piétinement de la résolution de Balsha. »
Au moment où Kamyua disait cela, Jida releva soudain la tête.
Ses yeux jaunes, bestiaux, plantèrent Donda=Ruu droit dans les yeux.
« Chef de clan Donda=Ruu… Permets-moi de dire un mot. »
Donda=Ruu observa Jida sans un mot.
Jida enflamma encore plus ses prunelles —
Et abaissa sa tête, enveloppée de sa chevelure rouge flamboyante, jusqu'au sol.
« Je t'en prie, accepte la proposition des nobles et sauve ma mère… Pour ça, je donnerai ma vie. »
« ………… »
« Donda=Ruu a raison. J'ai emprunté la mauvaise voie. C'est pour ça que ma mère est devenue criminelle… Si je la laisse mourir comme ça, je n'aurai pas la face pour voir mon père Goraum. »
« ………… »
« Je sais à quel point mes mots sont misérables. Ma mère non plus ne se réjouirait pas d'être sauvée ainsi… Mais moi, je ne veux pas la laisser mourir. »
De ma position sur le côté, je ne pouvais qu'apercevoir le profil de Jida, le front frottant le sol.
Jida brûlait les yeux comme du feu, son visage juvénile tordu par la souffrance, et il pleurait en étouffant sa voix.
« Je le répète : même si elle hérite du titre, Rifreia n'aura plus aucun pouvoir de décision. Lui pardonner son enlèvement d' vous reste en travers de la gorge, mais inversement, ce crime même lui pourrit la vie pour toujours. Six mois, non, elle vivra comme une prisonnière à vie. Ne pourriez-vous pas calmer votre colère en pensant à ça ? »
Kamyua, d'un air sérieux, avançait cette supplique. Donda=Ruu y porta lentement son regard.
« Aujourd'hui, tu es d'une soumission inhabituelle. C'est flippant. »
« C'est vrai. Moi non plus, je n'aime pas ça. Mais j'ai une part de responsabilité pour avoir fait sortir Balsha, alors… »
Kamyua plissa les yeux en souriant, et posa son regard sur le petit dos de Jida.
« Pourtant, il ne m'adresse pas le moindre reproche. Ça me fend le cœur. »
« Quoi que tu lui aies soufflé, c'est lui qui tranche sa propre voie. Balsha de Masara avait une forte résolution et de la fierté, c'est tout. Elle a choisi de vivre comme voleuse dérobant les biens d'autrui, non ? »
Donda=Ruu compara Kamyua et Jida d'un regard dur.
« Au fond, quoi qu'on réponde, le marquis a déjà tranché, non ? »
« Oui, disons que c'est la seule et meilleure voie pour lui. »
« Alors faites comme bon vous semble. Si le marquis Marstein vaut qu'on lui prête serment, on le verra bien à l'usage. »
Jida releva son visage mouillé de larmes.
À cette vue, Donda=Ruu plissa le nez.
« Un chasseur qui montre si facilement ses larmes aux autres… Quel âge as-tu ? »
« … Quatorze ans. »
« Quatorze ans. Chez les Moribe, on est reconnu adulte après quinze ans. »
Disant cela, Donda=Ruu se renifla bruyamment.
« Même chasseur, tu es encore un gamin. Quitter tes parents à cet âge, c'est là l'erreur de base. Si tu le regrettes, ne refais plus la même bêtise. »
Jida baissa à nouveau la tête, pleurant silencieusement, larmes perlant.
Kamyua le regarda un moment avec un sourire gêné, puis lança d'un ton enjoué :
« Bon, comme vous semblez acquiescer, passons au suivant. »
« Tu comptes encore garder cette bouche fermée ? J'ai faim, moi. »
« C'est le dernier message. Le marquis Marstein souhaite organiser un banquet pour renouer les liens avec les chefs de clan moribe. »
« Un banquet ? »
Donda=Ruu fronça les sourcils, et moi j'écarquillai les yeux.
Kamyua, retrouvant son sourire débonnaire, se tourna vers nous.
« Pour l'occasion, il voudrait qu' prépare des plats au giba. En mangeant la même viande de giba que les Moribe, le seigneur de veut vous montrer sa sincérité… Qu'en pensez-vous ? »
« … Le seigneur de mangerait de la viande de giba ? »
C'est Jiza=Ruu, pas Donda=Ruu, qui parla.
Ses yeux filiformes se plissèrent encore davantage en fixant Kamyua.
« Oui. Le marquis pense que montrer qu'il renouvelle sincèrement ses liens avec les Moribe est ce dont a besoin maintenant. »
« Le seigneur de … mangerait de la viande de giba… »
Sans bouger un muscle du visage, Jiza=Ruu répéta ces mots.
Visiblement, le choc était immense.
« Ce que le marquis redoute le plus, c'est que les Moribe quittent . Cykléus, qui a maintenu le lien pendant vingt ans, avait peut-être confiance en sa capacité à tenir les rênes, mais pour le marquis, tout est à tâtons. Même s'il sourit, il doit tourner en rond dans sa tête pour arranger les choses. »
« Alors pourquoi n'a-t-il pas bougé avant que ça ne pourrisse à ce point ? Les soupçons sur Cykléus, on les a entendus maintes fois de ta bouche et de celle de Melfried ! »
À la question de Donda=Ruu, Kamyua secoua la tête.
« Quels que soient les soupçons, tout n'était que rumeurs sans preuve. Tant que Cykléus et les Moribe clamaient chacun avoir raison, il attendait de voir qui l'emporterait par la force… Il n'avait pas l'intention de bouger avant le dernier moment. Même si on lui disait "Si tu laisses faire, les crocs de l'ambition de Cykléus atteindront ta gorge", il répondait en riant qu'il se battrait de toutes ses forces le moment venu. »
« Hmpf… »
« La capacité de ce seigneur est insondable. L'idée de Donda=Ruu de l'observer à loisir est très sage. »
Après avoir dit cela, Kamyua=Yoshu afficha un large sourire.
« Dès l'instant où j'ai réussi à le faire sortir, mon travail était fini à quatre-vingts pour cent. Je vais continuer à courir çà et là pour combler les manques du marquis et de Melfried, et voir comment les choses tournent. Je prie pour que les Moribe puissent nouer des liens justes avec … Eh bien, je reviendrai pour la réponse formelle. Salut à vous, et transmettez mes amitiés aux autres chefs. »