« Imbécile ! » s'écria Silrel.
« Comment oses-tu te trouver en un tel lieu… ? Qu'ont donc fait mes subordonnés ? »
« Les membres de la brigade de protection civile ont accompli leur devoir avec rigueur. Ce fut une surprise de voir un tel effectif déployé sur toutes les routes. »
En souriant avec nonchalance, Kamyua porta son regard vers Donda=Ruu.
« Les trois hommes que nous avions empruntés à la famille Ruu sont également rentrés sains et saufs. Comme ils ne possédaient pas de laissez-passer, ils ont rejoint les chasseurs qui attendaient devant la porte de la ville. »
Donda=Ruu acquiesça sans un mot.
Silrel, éconduit avec désinvolture, se mit à taper du pied tout en restant assis.
« Des soupçons pesaient sur toi pour avoir envoyé des bandits dans la ferme ! Ne me dis pas que tu as mis la main sur les soldats de la brigade de protection civile ? »
« Absolument pas. Nous les avons persuadés avec raison et ils nous ont ouvert le chemin. Quant aux soupçons, il ne semble pas qu'un mandat officiel ait été émis. »
Kamyua était vraiment inchangé.
Son équipement semblait un peu sali par le long voyage, mais son air absent et son sourire détaché n'avaient pas changé.
C'est alors que Kamyua tendit son long bras hors de la porte grande ouverte.
« Au fait, j'ai amené un autre invité. Melfried, le laissez-passer que tu m'avais confié n'aura pas été gaspillé. »
Celui qui apparut était un jeune homme d'allure résolument noble.
Ses cheveux noirs étaient rares chez les gens de l'Ouest, sa peau ivoire peu hâlée. Ses traits gardaient une certaine juvénilité, mais son expression était sévère, celle d'un jeune homme de taille et de carrure moyennes.
Il portait un long manteau semblable à celui de Kamyua, si bien qu'on ne distinguait que de belles chaussures et des guêtres de qualité aux pieds.
Nul ne le reconnaissait, et tous les regards aiguisés se concentrèrent sur lui.
« Voici lord Welhide de la maison du marquis Banam. Second fils de la sœur de l'actuel marquis, il est sixième dans l'ordre de succession, si je ne m'abuse. »
« La, la maison du marquis Banam !? »
Silrel hurla d'une voix brisée.
Le jeune homme, les lèvres serrées avec fierté, posa sur lui des yeux brunâtres.
Jeune homme, dis-je — mais il n'avait peut-être pas tant d'années de plus que moi.
« Le chef de la délégation attaquée il y a dix ans était le père de lord Welhide. J'ai estimé qu'il avait le droit de connaître la vérité, c'est pourquoi je l'ai prié de m'accompagner. »
Kamyua répondit avec un aplomb déconcertant, tandis que Cykléus le dévisageait d'un air sombre en marmonnant : « Jimon… »
« Les invités sont ces deux personnes seulement… ? Alors fermez cette porte sans tarder. »
« Ha… » répondit Jimon en hésitant quelque peu.
Mais il ne contesta pas son maître et referma lentement la lourde porte.
« Je m'excuse d'être en retard sur l'heure convenue et d'avoir amené plus de monde que prévu. Inutile de préparer des sièges. Reito, pourrais-tu céder ta place à lord Welhide ? »
« Oui. » Reito se leva, et le jeune Welhide s'assit sans un mot sur la chaise.
« Kamyua=Yoshu… quelles sont donc tes véritables intentions ? »
À la question de Cykléus, Kamyua inclina la tête : « Mes intentions ? »
« Voyons. Inviter lord Welhide était un projet de longue date. L'influence de lord Cykléus était telle qu'elle rivalisait presque avec celle du marquis de . Je me suis dit qu'il nous fallait un témoin imperturbable face à une telle puissance. Le mieux placé semblait être lord Welhide ou sa mère, parties prenantes de l'affaire. Je m'employais à les convaincre jusqu'hier encore. »
« … »
« Melfried m'avait préparé une lettre d'introduction, mais en vagabond sans attaches, il m'a fallu un temps fou pour obtenir une audience auprès des grands de la maison marquisale. Pendant ce temps, il paraît que des bandits vêtus en Moribe ont surgi à . Or, nous sommes restés à Banam du sixième au treizième jour de la Lune blanche, nous ne pouvons donc être les auteurs. Avec ma mine de Mahydrien et mes quatre compagnons Moribe, les aubergistes ne peuvent nous confondre. »
Les bandits, il est vrai, avaient semé le trouble dans la ferme jusqu'à ma libération du manoir Cykléus — jusqu'au neuvième jour de la Lune blanche.
Kamyua serait-il resté ostensiblement à Banam pour se constituer un alibi ?
« On m'accusait d'avoir poussé ces bandits à l'acte, mais ce ne sont que paroles sans preuve. Quand j'ai expliqué que je devais me rendre à en tant que "Gardien" du noble banamien lord Welhide, les membres de la brigade de protection civile ont bien voulu nous laisser passer. »
« Tu comptes donc entraîner la maison du marquis Banam dans tes machinations perfides ? »
« Ce n'est pas moi qui les y ai entraînés. Ce sont les auteurs de l'attaque contre la délégation il y a dix ans. Sans ce tragique événement, lord Welhide n'aurait jamais foulé le sol de . »
Haussant les épaules, Kamyua vit Welhide prendre la parole pour la première fois : « Moi… »
« Je suis venu pour connaître la vérité. On m'a dit qu'en venant ici, je saurais ce qui a causé la mort de mon père. Quant à l'impolitesse d'avoir franchi la porte sans préavis, je présenterai mes excuses directement au marquis Marstein de plus tard. »
Fils du chef de la délégation attaquée — il se trouve donc dans la même position que Reito ou Milano=Masu.
En effet, c'est le criminel de l'affaire d'il y a dix ans qui l'a conduit ici, et non Kamyua=Yoshu.
« Bien, les acteurs sont-ils réunis ? Balsha, ta présence ici est pour moi le bien le plus précieux. »
« Ah, j'ai hésité jusqu'hier soir, mais j'ai fini par me résoudre. »
Le regard farouche de Balsha et l'étrange regard de Kamyua s'entremêlèrent dans les airs.
Si elle témoignait ici, Balsha serait elle-même jugée comme criminelle — Kamyua l'avait sans doute prévu dès le début.
Kamyua la fixa un moment de ses yeux transparents, puis se tourna vers Cykléus.
« Il semble que l'interrogatoire de base soit terminé. Voici le fils aîné de la maison marquisale de , Melfried, lord Welhide de la maison du marquis Banam, et là-bas se trouve un magistrat du château de . Devant un tel parterre, comptez-vous encore nier vos crimes passés ? »
« Kamyua=Yoshu… comment as-tu pu en venir à souhaiter tant de malheur à … »
« Malheur à ? Non, non, je ne souhaite que la prospérité de et un jugement équitable. »
En souriant aimablement, Kamyua étendit largement le bras droit.
Son long manteau battit comme l'aile d'un oiseau géant.
Puis, de son bras gauche, il fit un geste comme pour saisir son cœur.
« Mon dieu est le dieu occidental Seruva. J'ai renoncé au dieu septentrional Mahydra il y a quinze ans. Ce que souhaite un tel homme, c'est seulement la paix de , territoire de Seruva. »
« Insolent… accomplir un rituel sans foi véritable, ton âme sera déchirée en quatre… »
« Certes. Mais quelle raison aurais-je de sacrifier mon âme pour apporter le malheur à Seruva ? Le royaume de l'Ouest ne m'a pas accueilli avec grande bienveillance, mais si l'on compare, mon sort sous Mahydra fut bien pire. »
Repliant ses ailes, Kamyua ricana.
« Sinon, pourquoi aurais-je eu besoin de changer de dieu ? Je suis né sous Mahydra, mais ma mère et moi avons été persécutés. C'est pourquoi, après sa mort, j'ai pu changer de dieu sans le moindre regret. Si je devais maudire mon sang, ce serait pour appeler le malheur sur Mahydra, non sur Seruva. »
« … »
« Heureusement, ici à , loin de Mahydra, je n'ai guère subi de persécution. Je peux donc souhaiter de bon cœur la prospérité de . N'êtes-vous pas plutôt ceux qui maudissiez ce monde, lord Cykléus ? »
« … »
« Vous n'avez souhaité que votre propre prospérité, non celle de ni de Turan. C'est là, sans doute, l'origine de toutes les tragédies. »
En riant bonnement, les yeux de Kamyua reprenaient leur éclat limpide.
Il me rappelait le regard étrange de grand-mère Jiba.
« Vous étiez à l'origine second fils, n'est-ce pas, lord Cykléus ? À , le rang de comte n'est pas si élevé. Lord Polaas de la maison Dareimu déplorait qu'un second fils doive vivre à l'ombre pour l'éternité. »
« … »
« Mais lord Polaas n'a pas eu l'ambition de surpasser et son frère pour saisir la gloire. Et vous ? Né second fils d'une petite maison comtale de Turan, quels sentiments bouillonnaient dans votre cœur ? »
« … Tu comptes encore me diffamer ? »
« Ce n'est pas de la diffamation. C'est un acte d'accusation. »
Kamyua le déclara net.
« Il y a dix ans, les divers incidents impliquant les Moribe et le "Parti de la Barbe Rouge" — vous avez incité le chef de clan Zatts=Sun à attaquer des caravanes vers Shim, la délégation de Banam, l'ancien chef de la brigade de protection civile. Je n'en ai saisi que trois, mais vous en avez commis bien d'autres. Plus loin encore, il y a une trentaine d'années, je soupçonne que vous avez tué votre propre père, l'ancien chef de la maison Turan, et votre frère, héritier désigné. »
« Qu… »
« Vous ne supportiez pas de finir vos jours dans l'ombre. Vous les avez donc éliminés ? Je n'ai pas trouvé de preuves, mais d'abord votre frère est tombé d'un toto en se brisant la nuque, et moins d'un an plus tard l'ancien chef est mort de maladie. J'imagine qu'un poison venu de Shim a été utilisé. »
« Tu comptes m'avilir ainsi, moi le chef de la maison Turan, sans la moindre preuve ? »
Le regard de Cykléus, comme une amibe, semblait enrouler visqueusement la grande silhouette de Kamyua.
Mais Kamyua, les yeux transparents, souriait avec nonchalance.
« Vous me poursuivez pour irreverence ? Si vous êtes innocent, grand bien vous fasse. J'ai l'intention d'en ajouter, de l'irrespect. Ce que j'ai dit jusqu'ici ne concerne que des péchés passés. Mais vous, vous n'avez pas l'intention de freiner votre ambition pour l'avenir, n'est-ce pas ? »
« Tu… »
« J'ai déployé l'imagination à sa limite. Vous avez d'abord assassiné votre père et votre frère, utilisé des esclaves pour accroître votre richesse, exploité les Moribe pour plus de prospérité — et après, quel tableau peigniez-vous ? »
« … »
« Parmi les trois maisons comtales, Turan a acquis la plus grande puissance, rivalisant presque avec la maison marquisale de . La prochaine proie ne peut être que la richesse de cette dernière. Ayant pris le contrôle du commerce alimentaire, vous tendiez la main vers le commerce du fer. Le mois dernier, vous avez conclu un accord commercial direct avec Zeland, la ville de fer de Jagar. »
Cela doit concerner la caravane dont le père de Diaru est le chef.
« Les ferruriers de Zeland ont obtenu le monopole de la fourniture des ustensiles de cuisine pour la ville-château et de l'équipement des troupes. Une fois cela fait, vous visiez le commerce de la pierre et du bâtiment, n'est-ce pas ? Pendant que le marquis Marstein s'occupait des affaires publiques, vous comptiez accaparer tous les bénéfices commerciaux de la ville-château, lord Cykléus. »
« C'est une diffamation sans fondement… »
De la petite silhouette de Cykléus s'élevait, me sembla-t-il, une miasme noire ; ses yeux pâles abritaient désormais la flamme d'une bête blessée.
Face à lui, Kamyua souriait faiblement.
« Sans preuve, tout se réduit à de la diffamation, n'est-ce pas. Moi non plus, je ne peux accuser formellement que pour l'affaire d'il y a dix ans. Si ce crime est prouvé, l'issue est scellée ; le reste, je le laisse au marquis de . »
« Imbécile ! Qui croirait les paroles d'un porteur du sang de Mahydra ! »
Silrel explosa après un long silence.
« Lord Zairas ! En tant que vice-chef des magistrats, dites-le clairement ! Pour un tel vaurien, le fouet et l'exil de sont la seule peine ! »
« … Si vous portez plainte pour irreverence, la loi de en jugera. »
Le vieillard parla d'une voix calme.
« Toutefois — avant cela, il convient d'instruire l'affaire d'il y a dix ans que relate ce Kamyua=Yoshu. »
« Quoi !? Ne dites pas n'importe quoi ! Tout cela n'est que calomnie pour nous perdre ! »
« Alors il vous faut des preuves que c'est de la calomnie. Eux ont amené des témoins. »
En parlant, Zairas jeta un coup d'œil vers Balsha.
« Lors d'une audition formelle, on verra qui de Balsha ou de vous dit la vérité. Il n'y a pas d'autre moyen. »
« Foutaise ! La parole d'un voleur ne peut avoir le même poids que celle d'un noble ! »
« Le voleur avoue son propre crime et dénonce le vôtre. Le rang n'entre pas en ligne de compte pour le poids des mots. »
« Lord Zairas, vous… vous êtes de la branche collatérale de la maison Satiras, n'est-ce pas ? »
Silrel marmonna d'un regard acculé, plus encore que Cykléus.
Et tandis que Silrel s'enrageait, Cykléus referma à nouveau les paupières.
« La maison Satiras, poussée par le sot second fils de la maison Dareimu, montre les crocs à la maison Turan ! Vous comptez profiter de ce complot pour faire tomber la maison Turan ! »
« C'est là une calomnie sans fondement. Je suis ici en tant que magistrat, non en tant que membre de la maison Satiras. »
« De tels mots sont-ils crédibles ! Vous visez la richesse de la maison Turan, c'est pour ça que vous avez ourdi ce stratagème ! Vous n'êtes que des muntos charognards ! »
Zairas fronça ses sourcils blancs avec un dégoût profond.
« Gardez votre langue, lord Silrel. Vous avez éludé, menacé, détourné les questions légitimes des chefs de clan Moribe. Qui a raison, qui a tort, cela crève les yeux bien avant toute audition formelle. »
« Qu'importent les Moribe ! Ce sont des sauvages qui suçotent la chair immonde du giba ! »
Silrel avait complètement perdu la raison.
Zairas se tut avec dédain, et Kamyua prit le relais avec un sourire.
« Lord Silrel, chef de la brigade de protection civile. En fait, jusqu'à cet instant, il me manquait une seule certitude. En ce sens, mes paroles d'à l'instant pouvaient à juste titre être qualifiées de diffamation. »
Silrel le regarda, les yeux égarés.
Kamyua, son mince sourire aux lèvres, plissa ses yeux tombants pour le dévisager.
« Tout ce que j'ai dit jusqu'ici suppose une collaboration étroite entre vous et lord Cykléus. Comme lord Cykléus est le chef effectif de la maison comtale de Turan, je le tenais pour le commanditaire principal. Mais en vous voyant vraiment pour la première fois aujourd'hui, cette certitude a vacillé. »
« … »
« Ne serait-ce pas vous, lord Silrel, qui avez tracé les plans de cette conspiration dès le début ? »
Au moment où Kamyua prononça ces mots —
La main de Silrel alla vers sa taille.
Mais aucune lame n'y était fixée.
C'est pourquoi nul ne put réagir à temps.
Ce qui pendait à sa ceinture était un ornement rond et argenté, qui ne ressemblait en rien à une arme.
Et pourtant, ce n'en était pas une : c'était un grelot, ou quelque chose d'approchant.
Lorsque Silrel fit tinter ce grelot d'argent — le grand rideau tendu derrière eux s'écarta avec fracas sur les côtés.
Ce qui se dressait là, c'étaient, comme l'avait perçu, des dizaines de soldats, tous arcs bandés et flèches nockées.
« Bougez pas ! Le moindre mouvement et vous rejoindrez tous Seruva ! »
Silrel éclata d'un rire triomphant.
« Imbécile… » gémit Zairas.
« E-êtes-vous fou, lord Silrel ? Ici se trouvent lord Melfried et le fils de la maison Banam ! »
« Morts, ils n'ont plus ni titre ni rang ! Nos père et frère stupides l'ont prouvé de leur vie ! »
Hurlant, Silrel se blottit dans son fauteuil.
Son haut dossier contenait peut-être une plaque de fer pour parer les flèches perdues.
La moitié des soldats étaient accroupis, formant deux rangs, flèches prêtes.
Une trentaine au total. Si ils tiraient, nul ne pourrait s'échapper à l'intérieur.
« Homme insensé, Kamyua=Yoshu… et vous qui avez cru ses balivernes ! La maison Turan dominera pour l'éternité, après votre disparition ! »
À côté de Silrel en délire, Cykléus gardait les paupières closes.
Son visage livide avait perdu tout sourire.
Sans expression, il ne semblait plus qu'un vieillard malade et sans pouvoir.
Et les chasseurs Moribe, à commencer par — leurs yeux brûlaient d'une colère profonde, mais nul ne montrait le moindre trouble.
« Vous reconnaissez donc vos crimes sans attendre l'interrogatoire ? »
Kamyua=Yoshu le dit avec nonchalance.
« Ça nous économise des formalités… mais l'interrogatoire reste inévitable. Vos anciens péchés seront simplement alourdis de nouveaux. »
« Ferme-la, crétin ! Vous mourrez tous ici ! »
« Comptez-vous vraiment faire ennemis des maisons marquisales de et de Banam ? Même du sang comtal, vous ne pourrez échapper à la peine de mort. »
« … Lors de la rencontre, les chefs de clan Moribe ont soudain commis un acte violent. Nous n'avons eu d'autre choix que d'ordonner de tirer pour nous protéger. »
Humectant ses lèvres épaisses, Silrel pressa une voix boueuse.
« Que lord Melfried et l'invité de Banam aient été pris dans la mêlée est un malheur extrême… Le marquis de pleurera son héritier. »
« Je vois. C'est pour ça que vous avez confisqué l'épée de Melfried. Mais Melfried lui-même est un héros qui ne le cède en rien aux chasseurs Moribe… »
« Assez causé ! »
Le doigt de Silrel frappa à nouveau le grelot d'argent.
Au même instant, toutes les flèches furent libérées — du moins le pense-t-on.
Mais moi, je ne pus le percevoir.
Au son du grelot, quelqu'un m'a renversé en donnant un coup de pied dans les pieds de ma chaise, et je me suis retrouvé par terre.
Le dos meurtri, j'entendis deux sons étranges.
L'un était un gémissement étouffé, l'autre le sifflement aigu d'une flûte d'herbe soufflée par les Moribe.
« … Pas une égratignure, ? »
La voix d' tomba d'en haut.
C'était bien elle qui m'avait renversé.
Je levai les yeux : était à genoux près de moi.
Elle tenait le pied d'un taboulet rond transpercé de plusieurs flèches.
Il n'y avait nulle part où fuir, mais elle avait utilisé sa propre chaise comme bouclier pour parer les traits.
À cinq ou six mètres des soldats, un réflexe et une capacité physique ahurissants.
Allongé, je regardai autour de moi : tous les chasseurs s'étaient protégés eux et les leurs de la même façon qu'.
Devant les gens de la famille Sun, Graf=Zaza et Gazlan=Rutim se tenaient en rois.
Zairas était protégé par Melfried, Welhide par Balsha.
Personne ne semblait blessé.
Je poussai un soupir de soulagement — et la voix de Kamyua me parvint.
« Haha, c'était chaud. Je ne m'attendais pas à une telle force. »
La voix était tout près. Kamyua rampait juste derrière moi.
Sous son manteau, il tenait Reito comme un enfant.
Sans chaise pour se protéger, Kamyua s'était jeté dans le dos d' pour échapper au danger.
« E-et Cykléus… ? »
« C'est bon. Un invité inattendu est arrivé, mais… »
Je me redressai, ne comprenant pas — et un spectacle inattendu s'offrit à moi.
Le corps massif de Silrel était suspendu en l'air.
Celui qui le tenait : Donda=Ruu.
Le bras gauche serrait le taboulet transpercé de flèches, le droit agrippait la poitrine de Silrel, et Donda=Ruu se dressait au centre de la pièce.
« Grand criminel, tu as osé tendre un piège à mes frères ! »
La voix de Donda=Ruu, comme un grondement de terre.
Par-dessus, le râle agonisant de Silrel.
À leurs pieds, un fauteuil à dossier gisait sur le côté.
Et Cykléus.
Cykléus aussi était privé de liberté.
Une lame en demi-lune pressée contre sa gorge, vue par-dessus l'épaule d'un chasseur vêtu de l'habit Moribe.
Une chevelure rouge flamboyante en désordre, des mains encore fines et jaune-brun — impossible de méconnaître ce dos : c'était le garçon chasseur de Masara qui tenait Cykléus.
« Jida… pourquoi es-tu dans un endroit pareil ? »
D'une voix calme, Balsha demanda.
Le dos de Jida ne répondit pas.
Ce fut qui me relevait, tout en gardant son taboulet en garde, qui répondit :
« Il était caché dans le plafond, apparemment. Sa présence a fui plusieurs fois, mais tu ne l'as pas senti, Balsha de Masara ? »
« Honteux, je n'ai rien perçu du tout. Apparemment, je vaux moins que toi et ton fils idiot, comme chasseur. »
Le long visage de Balsha, cheveux lâchés, affichait une tristesse voilée.
« Jida, ne le blesse pas. Ce qu'il lui faut, ce n'est pas la lame de la vengeance, mais le jugement de la loi. »
Pourtant Jida ne répondit pas.
S'il s'était caché au plafond, il a dû entendre les paroles résolues de Balsha.
À imaginer son cœur, moi aussi j'en eus le souffle coupé.
« … Alors, que faites-vous ? Vos maîtres sont dans mes mains. »
Donda=Ruu parla d'une voix lourde.
Le mur entier de soldats, arcs renockés, était pétrifié comme des statues.
« Vos petits arcs ne nous feront pas taire. Vous voulez tenter vos épées ? … Quoi que vous fassiez, le résultat sera le même. »
Leurs visages étaient masqués par les mentonnières de leurs heaumes.
Seuls quelques regards semblaient se porter vers Melfried.
« Qu'attendez-vous… tuez-les ! »
Hurlant, Silrel gesticulait en l'air.
« Vous avez tiré sur Melfried ! Si vous le laissez vivre, vous serez tous pendus ! Si vous tenez à la vie, exterminz-les ! »
« Il n'en est rien. Tous les péchés incombent au rebelle Silrel. »
D'une voix dépourvue d'émotion, Melfried trancha.
« Vous, soldats de la brigade, n'aviez pas le droit de désobéir à ses ordres. Mais à l'instant, cet homme a perdu sa qualité de chef. Désormais, obéissez à moi, chef de la garde rapprochée. »
« Ne vous laissez pas duper ! Si vous posez les armes, vos clans seront exterminés jusqu'au dernier ! »
Les pointes de flèches tremblaient, cherchant leur cible.
À ce moment, la porte derrière nous s'ouvrit violemment et Jimon roula dans la pièce.
Non, il n'était pas entré de son plein gré. Jimon s'écrasa sur le dos, se tordit et laissa échapper des gémissements de douleur.
« Ahahaha ! Quel vacarme, Donda=Ruu ! Je craignais de finir sans avoir mon tour, j'en avais les nerfs à vif ! »
C'était Dan=Rutim.
Avec lui, Rudo=Ruu, Darumu=Ruu et d'autres déboulèrent, sabres et machettes en main.
« Quoi, vous n'êtes pas entrés par la fenêtre, Dan=Rutim ? »
Dari=Sauti demanda avec suspicion, et Dan=Rutim éclata de nouveau de son grand rire.
« La fenêtre de cette pièce était barrée de fer ! J'ai d'abord grimpé par la fenêtre de la pièce d'à côté pour m'inviter ! Dick=Dom et les autres retiennent les soldats sous les fenêtres ! »
Puis Dan=Rutim se frotta sous le nez.
« Quelle puanteur ! C'est peut-être pratique, mais le fruit anti-giba, on n'en a pas besoin au village Rutim ! »
Je l'avais complètement oublié, mais Dan=Rutim avait dû suivre l'odeur du fruit anti-giba jusqu'ici.
Et, sur le signal du sifflement d'herbe de Gazlan=Rutim, ils étaient accourus.
Quoi qu'il en soit — l'issue était scellée.
Portant le feu des chasseurs dans les yeux, Dan=Rutim, Rudo=Ruu, Darumu=Ruu, Rau=Rei se tenaient lames au poing. Quatre seulement, mais leur présence et leur force suffisaient à submerger les trente soldats.
« Déposez les armes et rendez-vous. Si vous obéissez maintenant, je promets qu'aucune peine au-delà de la réclusion ne sera prononcée. »
Aux paroles de Melfried, les soldats baissèrent leurs arcs.
« Bande d'idiots ! » hurla Silrel.
Donda=Ruu le projeta violemment au sol.
Silrel se débattit comme un crapaud mourant en beuglant « Guee ! »
« Melfried, c'est ton nom ? En tant que fils du seigneur de , j'ai une question à te poser. »
Donda=Ruu se tourna vers Melfried d'un air grave.
« Les crimes de ce Silrel sont évidents. Mais ceux de Cykléus restent flous… Devrons-nous continuer à traiter cet homme comme le représentant du seigneur de ? »
« … Les crimes de Silrel sont établis. Ceux de lord Cykléus seront jugés lors d'une audition formelle. »
Les yeux gris froids brillants, Melfried répondit ainsi.
« Jusqu'à cette audition, l'écarter de toutes les fonctions publiques est la loi de . »
« Je vois… Mais il pourrait tout rejeter sur son frère et s'en sortir vivant. »
« Non, tant qu'il n'est pas parfaitement innocent, une telle issue est impossible. »
Et — une voix inconnue s'interposa entre eux.
« Hé hé, tant qu'il n'est pas parfaitement innocent, il ne peut en aller ainsi, c'est certain. »
Rau=Rei, le plus près de la porte, se retourna vivement vers l'extérieur.
« Qui êtes-vous ? Vous aviez encore des hommes en réserve ? »
Une nouvelle troupe, revêtue d'armures blanches, s'avança avec une quiétude inquiétante.
Rudo=Ruu et les siens se mirent en garde contre ces soldats, mais ceux-ci formèrent une ligne bloquant la sortie et s'immobilisèrent avec une précision mécanique.
Et — du milieu de cette ligne, un grand homme s'avança d'une démarche fluide.
Cheveux brun pâle longs, moustache soignée, silhouette élancée et élégante.
Vêtu sans ostentation mais d'évidente qualité : un pourpoint à col jagarien et des chausses tubulaires, un visage régulier portant un sourire décontracté.
L'habit était jagarien, mais la peau jaune-brun ne laissait aucun doute : c'était un homme de l'Ouest.
Un noble jeune encore, mais plein de force, de confiance et de dignité.
« Ah, cela fait longtemps, lord Welhide. Depuis le mariage de aînée de Banam. Tu as bonne mine, tant mieux. »
Welhide, pâle, observait l'échange entre Donda=Ruu et Melfried ; il baissa la tête, saisi.
Des soldats qui avaient jeté leurs arcs montèrent des exclamations de stupeur.
« J'ai ordonné aux officiers dehors de déposer les armes. Les Moribe n'ont pas été blessés, sois donc tranquille. »
Donda=Ruu le fixa sans un mot.
À mes côtés, Kamyua émit sa voix insouciante.
« Cela alors. Je n'aurais cru que vous, fainéant, vous déplaceriez vous-même. »
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est toi qui as fait dire par un messager que tu accueillais lord Welhide. Après ça, impossible de rester tranquillement à attendre. »
Puis son regard glissa vers Cykléus, toujours tenu par Jida, et il soupira faiblement.
« C'est fâcheux, lord Cykléus. Tu étais d'une compétence exceptionnelle comme seigneur de Turan ; l'avenir me donne mal à la tête. »
Affalé dans son fauteuil comme un trône, Cykléus entrouvrit lentement les paupières.
Son visage livide virait au terreux, sa peau ridée perlait de sueur froide.
« … Mon mandat céleste s'arrête ici… »
« C'est ça. Pour la suite, j'arrangerai les choses à ma guise ; toi, attends sereinement l'interrogatoire. »
« Hmpf… j'aimerais bien entendre comment tu vas arranger ça. »
Cela, c'était Donda=Ruu qui l'intercalait.
Tous avaient déjà deviné l'identité de cet homme.
Il sourit aimablement et s'inclina devant Donda=Ruu.
« Je presume que vous êtes l'un des nouveaux chefs de clan Moribe. Mon premier travail sera de nouer des liens justes avec vous… Au nom du marquis Marstein de , je vous présente mes excuses pour les outrages passés. »
Depuis mon arrivée au village Moribe, environ quatre-vingts jours —
Je faisais enfin face à l'autorité suprême de .
Pourtant, ses yeux ne m'avaient pas encore pleinement saisi.
Il me faudrait encore un certain temps pour me tenir face à lui, échanger paroles et sentiments.
Quoi qu'il en soit — la troisième rencontre entre Cykléus et les chefs de clan Moribe s'acheva ainsi, dans le tumulte.