« D'abord, je vais transmettre les paroles du marquis Marstein de ... En vue de cette entrevue, le marquis a déclaré qu'il fallait lever deux soupçons. »
Cykléus, nous montrant le dos de sa main, lève l'index en disant « Premièrement ».
« Quel châtiment les membres de la famille Sun, coupables du grand crime d'avoir dévasté les bienfaits de la forêt de Morga, méritent-ils selon la loi de ? Il s'agit de l'établir clairement... »
Les sept membres de la famille de Zuro=Sun écoutaient les paroles de Cykléus sans ciller.
Zuro=Sun baissait la tête, Diga et Dodd affichaient une mine perplexe dans ce manoir noble qu'ils foulaient pour la première fois, Yamile=Rei et Oura restaient impassibles, Tsuvai faisait la grimace — et Mida=Sun conservait son air habituellement ahuri.
« Et deuxièmement », poursuit Cykléus en levant le majeur.
« Il s'agit d'éclaircir l'identité et les desseins d' de la famille Fa, un venu d'ailleurs qui se réclame homme de lisière... Le marquis a dit que ces deux points ne sauraient être passés sous silence, quoi qu'il arrive. »
« Humph. Donc pour le marquis de , notre soupçon — le comte de Turan est-il vraiment innocent ? — n'a aucune importance ? »
C'est Dari=Sauti qui le lance, l'air mécontent.
Cykléus arbore un sourire gluant.
« Nul souci, chef de clan des lisière. Je pense que tous ces sujets forment un seul tout. Quand nous quitterons cette salle, une vraie compréhension et une vraie empathie auront germé entre nous. »
« Le moment venu, nous aussi nous offrirons au forest et au dieu occidental notre gratitude sans limite. »
Dari=Sauti hausse ses épaisses épaules.
Cykléus promène lentement son regard.
Il passe outre Zuro=Sun et les siens, et ses yeux se fixent sur moi.
« Commençons donc l'interrogatoire par cet de la famille Fa... »
Je redresse le dos et soutiens le regard de Cykléus en face.
« de la famille Fa... L'autre jour, ma fille a commis une grosse bévue... Mais par une ironie du sort, c'est ainsi que ton identité nous est devenue connue. Tu n'es pas un enfant des quatre grands dieux créateurs d'Amushorn, mais un venu d'ailleurs... N'est-ce pas exact ? »
« Oui. Je ne me suis jamais présenté comme un venu d'ailleurs, mais il est vrai que je ne suis pas né sur ce continent. »
« Hmm... En effet, un venu d'ailleurs ne se présenterait pas comme tel... Alors, suivant vos usages, devrions-nous t'appeler "peuple du dieu-dragon" ? »
« Peuple du dieu-dragon... ? »
« Les venus d'ailleurs vénèrent le dieu dragon, maître des mers... C'est pourquoi ils se nomment eux-mêmes enfants du dieu-dragon, peuple du dieu-dragon, n'est-ce pas ? »
Un tel nom, je l'entends pour la première fois.
Ici, je n'ai d'autre choix que de dire la vérité.
Je me raidis davantage et me rassoieds sur cette chaise inconfortable.
« Je suis né dans un pays insulaire hors de ce continent, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir vénéré un dieu-dragon, ni la conscience d'être l'enfant de ce dieu. En ce sens, je ne suis peut-être même pas un venu d'ailleurs. »
« Pas un venu d'ailleurs... ? »
Les deux petites prunelles de Cykléus brillent comme des feux follets.
À ses côtés, Shirueru hurle : « Quelles bêtises ! »
« Tous ceux qui viennent d'au-delà des mers sont des venus d'ailleurs, le peuple du dieu-dragon ! Ne crois pas nous duper avec tes simagrées, gamin ! »
« Non, je n'essaie de duper personne. »
« Hmph ! J'ai ouï dire que les venus d'ailleurs ont la même racine que le peuple de Mahydra ! Dans les temps anciens, le peuple de Mahydra a abandonné le continent pour devenir les enfants du dieu-dragon, dit la légende ! C'est pourquoi les venus d'ailleurs ne traitent qu'avec Mahydra ou Shim ! S'ils sont de la lignée de Mahydra, ils sont pour nous des ennemis mortels ! »
Je clos la bouche, songeant : « Est-ce ainsi ? »
D'autant plus que je dois prouver mon innocence.
Mais avant que je ne trouve une réplique, Cykléus coupe court à son frère excité.
« Cependant... Selon cette légende, la plupart des venus d'ailleurs auraient une apparence proche de celle du peuple de Mahydra. Cheveux dorés, yeux pourprés, peau rouge cuite, corps massifs de barbares... Telle est l'image qu'on se fait des venus d'ailleurs. »
Et le regard visqueux de Cykléus lèche ma silhouette avec insistance.
« Mais toi, tu as les yeux et les cheveux noirs comme le peuple de Shim, et la peau pareille à celle des gens de l'Ouest... Ce qui voudrait dire... que tu n'es pas vraiment le peuple du dieu-dragon, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je suis né au Japon, un pays insulaire, et je ne pense pas que mon peuple ait jamais été appelé enfants du dieu-dragon. »
« Japon... Où se trouve donc ce pays insulaire ? »
« Je l'ignore moi aussi. Je n'ai pas choisi de venir ici ; je me suis retrouvé projeté au milieu de ce continent sans rien comprendre. »
Tout en répondant, je ne peux m'empêcher de surveiller l'attitude de Cykléus.
Il fait briller ses deux yeux d'une façon bizarre, se penche en avant avec une excitation visible. Cela ressemble — à un enfant innocent découvrant un jouet inconnu, et pourtant c'est d'une inquiétante étrangeté.
« En voilà une autre, des balivernes ! se trouve au centre du continent, loin de toutes les mers ! Qu'on discute ou non de la lignée, un humain d'au-delà des mers rôdant en un tel lieu est déjà suspect ! Et qui plus est, prétendre n'être pas venu de son plein gré... C'est avouer qu'il cache quelque dessein pervers, gamin ! »
De son côté, Shirueru continue de brailler sur le même ton.
On croirait revoir Diga et Dodd avant leur chute.
Un homme incapable de maîtriser ses émotions, qui a acquis un grand pouvoir et un ego hypertrophié. L'allure est à la petite frappe, mais il me semble plus dangereux et plus encombrant que ne l'étaient Diga et Dodd.
« Je n'ai aucun dessein pervers. J'ai repris conscience au milieu de la forêt de Morga, étendu par terre — et c'est la cheffe de la famille Fa, , qui m'a sauvé. N'ayant aucun moyen de retourner dans mon pays, j'ai décidé de vivre en homme de lisière. »
Je veille à ne pas exciter Shirueru, mais je réplique avec toute la fermeté dont je suis capable.
« Est-ce un crime ? Je suis né hors des mers, mais je souhaite vivre en homme de lisière. Si les hommes de lisière sont les enfants du dieu occidental Seruva, alors je souhaite renaître comme enfant de Seruva. »
« ... Renier ton propre dieu pour devenir enfant de Seruva ? »
« Oui. C'est avec cette résolution que je me suis présenté ici. »
Cykléus se renfonce dans son fauteuil, s'appuie au dossier et reporte son regard sur le vieillard Zaïras.
« Qu'en penses-tu, seigneur Zaïras... Est-il possible qu'un venu d'ailleurs devienne enfant de Seruva ? »
« C'est... Comme il n'y a pas de précédent, il n'y a qu'à demander l'avis du grand prêtre et des officiers du culte. »
D'une voix dénuée d'émotion, le vieillard répond ainsi.
Contrairement à Melfried, il ne donne pas l'impression de forcer sa retenue.
« Alors, sur ce point, il faut attendre la parole du grand prêtre... Mais de la famille Fa, une lourde suspicion pèse sur toi. »
« Une lourde suspicion ? »
« Oui... On soupçonne que tu as comploté avec ce vaurien de Kamyua=Yoshu pour briser les relations entre et les gens de lisière. »
« Quelles bêtises », laisse tomber d'une voix basse.
Dans ses yeux, une flamme bleue inextinguible s'embrase.
« Comte de Turan. Ces derniers mois, j'ai partagé la vie d'. Qu'il n'abrite nulle pensée perverse, moi qui le côtoie chaque jour, je le sais mieux que quiconque. Pour moi, vos mots ne sont qu'une insulte adressée à moi-même. »
« En es-tu si sûr ?... Même après de longs mois ensemble, on ne peut sonder les moindres replis du cœur d'autrui, non ? »
« n'est pas autrui. C'est mon homme de maison. »
Sans cesser de faire brûler ses seules prunelles, le dit bas.
« ne me trahira pas. Tant que je ne peux le croire, je ne saurais reconnaître comme homme de maison un étranger... Je vous prie de retirer vos calomnies. »
« Permettez-moi aussi de prendre la parole. »
C'est Gazlan=Rutim qui s'avance d'une voix calme.
« Lorsque a souhaité faire du commerce à la ville-relais et nous a demandé notre coopération, le chef de clan Donda=Ruu a émis des réserves sur ce point. C'est pourquoi Donda=Ruu a posé une condition : si complotait avec Kamyua=Yoshu pour tramer quelque chose de louche, il exigerait son bras droit... Le fait qu' conserve encore son bras droit prouve qu'il a gagné la confiance de Donda=Ruu. »
« Hou... »
« Beaucoup de gens de lisière s'opposent au commerce d'. Mais pas un seul ne soupçonne de comploter avec les gens de la capitale. Vos paroles tout à l'heure insultent et diffament non seulement et , mais tous les gens de lisière. »
« Je vois... Cependant, hélas, nous n'avons nulle part de quoi croire les paroles de cet , jeune chasseur des lisière. »
Sans se presser, Cykléus le déclare.
« de la famille Fa. J'ai ouï dire que tu es apparu pour la première fois à la ville-relais de le 14e jour de la Lune verte... Nul erreur ? »
« Hein ? Je ne me souviens pas de la date exacte, mais c'était il y a deux mois environ, je crois. »
« Il en reste trace au poste de garde de la ville-relais. Ce jour-là, vous avez causé du grabuge en ville avec le cadet de la famille Sun, et c'est un certain Kamyua=Yoshu qui vous a tirés d'affaire, n'est-ce pas ? »
Dodd tressaille imperceptiblement des épaules.
« Moins d'une demi-lune plus tard, tu as commencé ton commerce de rue à la ville-relais, apportant prospérité aux familles Fa et Ruu... Et une demi-lune encore après, le crime des Sun a été révélé, les privant de leur qualité de lignée légitime... Une telle suite d'événements n'est-elle que pure coïncidence ? »
« Coïncidence... ou plutôt, c'était inévitable, non ? Certes, c'est Kamyua=Yoshu qui m'a suggéré de commercer à la ville-relais, mais ce n'est que cela. Comme vous le savez, il ourdissait avec Melfried le plan de dévoiler les anciens méfaits des Sun, et il m'a incité au commerce pour ne pas briser le lien entre les gens de lisière et la ville-relais, m'a-t-on dit après coup. »
« Hmm... Mais ce sont vous et les gens de Ruu qui avez révélé le premier le crime des Sun, n'est-ce pas ? Le stratagème de Kamyua=Yoshu n'a porté ses fruits qu'ensuite. »
Cykléus accentue son sourire bizarre.
C'est ce rictus qui a valu à Gazlan=Rutim de dire « comme un Munto ».
« Kamyua=Yoshu a manipulé Melfried, toi tu as manipulé les gens de lisière, et ainsi vous avez fait tomber les Sun... N'est-ce pas pour cela précisément que tu t'es fait passer pour un homme de lisière ? »
« Qu'entends-tu par "fait passer" ? » Les prunelles d' s'embrasent à nouveau. « Quelle impudence de me dévisager ainsi ! » hurle Shirueru.
Mais le sourire de Cykléus ne s'efface pas.
« C'est bien plus logique de le penser ainsi... de la famille Fa et Kamyua=Yoshu, tous deux apparaissent à la ville-relais, et en moins d'un mois les Sun tombent. S'ils y ont trempé, c'est forcer la note que de crier au hasard... »
« Donc votre thèse : faire tomber les Sun visait à semer la discorde entre et les gens de lisière. Mais quel intérêt y aurions-nous ? »
« Tu es un venu d'ailleurs, Kamyua=Yoshu est un métis de Mahydra... N'est-ce pas raison assez pour vouloir apporter le malheur au royaume de l'Ouest ? »
La voix de Cykléus a une viscosité qui semble avoir une masse physique.
« De plus... sur mes terres de Turan, nous faisons travailler de nombreux gens de Mahydra comme esclaves. Aussi les humains qui ont racine en Mahydra nous gardent-ils rancune, peut-être... »
« Mais comme je l'ai dit, je ne suis pas du peuple du dieu-dragon, et je n'ai aucun lien avec Mahydra. Je n'ai aucune raison d'apporter du malheur au royaume de l'Ouest. »
« Les venus d'ailleurs sont, dans leur totalité, le peuple du dieu-dragon. Certes, tu n'en as pas l'allure, mais cela seul ne suffit pas à affirmer que tu n'en es pas. »
Le fait que les venus d'ailleurs soient une race proche de Mahydra sortait totalement de mes prévisions.
Pourtant, quand j'ai révélé ne pas être né sur ce continent, les gens de n'ont pas manifesté d'hostilité particulière. Donc, l'idée que les venus d'ailleurs soient de la lignée de Mahydra n'est probablement qu'une rumeur, et les paroles de Cykléus ne sont que des accusations gratuites.
Mais comment réfuter tout cela ?
Du fait de ma coopération avec Kamyua=Yoshu, prouver mon innocence me semble d'une difficulté extrême.
« On dit que tu as un certain talent de cuisinier... Tu as réussi ton commerce à la ville-relais, apportant grande richesse aux familles Fa et Ruu, gagnant ainsi leur confiance... N'est-ce pas ainsi, de la famille Fa ? »
« Non. Je souhaite seulement apporter plus de prospérité aux gens de lisière. Je pensais qu'il était présomptueux de ma part, en tant qu'étranger, de le désirer, mais les paroles d' et de Gazlan=Rutim m'ont permis de me décider. »
Tout est ma vérité.
Pourtant, je ne perçois pas le moindre signe que cela atteigne le cœur de Cykléus et des siens.
C'est normal.
Pour eux, la vérité doit bien peu importer.
Ou plutôt, ils n'entendent reconnaître comme vraie que ce qui les arrange.
Je sais à quel point c'est vain de jeter sa sincérité à des gens qui n'ont nullement l'intention de s'ouvrir — je dois de toutes mes forces refouler le néant qui monte en moi.
Tandis que je cherche mes mots, une voix s'élève.
« ... Seigneur Cykléus, quel sens y a-t-il à soulever de tels points ? »
C'est Melfried.
« Supposons qu' de la famille Fa soit un complice de Kamyua=Yoshu, et que son but soit les lisière... Cela ne me concerne pas. Quoi qu'il en soit, les Sun ont commis un grand crime, et le fait que vous et Shirueru soyez sous le même soupçon ne change pas. »
« Il y a un grand sens... pense-je. »
Retenant Shirueru qui s'apprête à brailler, Cykléus réplique.
« Certes, les Sun ont commis un grand crime... Mais ce qui a été prouvé, c'est que Zatts=Sun et Tei=Sun ont attaqué une caravane déguisée en marchands, et qu'ils auraient déjà attaqué une caravane il y a dix ans, ces deux points tout au plus, n'est-ce pas ? »
« Attendez. Les Sun ont aussi dévasté les bienfaits de la forêt de Morga. C'est pourquoi Zuro=Sun est ici, en coupable attendant son jugement. »
Dari=Sauti tranche net.
Cykléus se tourne vers lui et ricane.
« Nous n'avons pas vu la scène de nos yeux... Nous n'avons fait que croire vos paroles quand vous l'affirmez. »
« Veux-tu dire que nous inventons des crimes pour perdre les Sun ? »
La voix de Dari=Sauti craque sous l'émotion.
D'ordinaire placide et simple, il ne peut réprimer son sang chaud face aux gens de la capitale.
Pourtant, en tant que l'un des plus lucides parmi les gens de lisière, il partage le rôle de négociateur avec Gazlan=Rutim.
« Il est peu probable que vous mentiez tous... Mais précisément parce que vous êtes de nobles gens de lisière, on ne peut exclure le risque que vous soyez dupés par les gens de la capitale. »
« Donc, ceux qui ont dupé les Sun... »
« N'êtes-vous pas, vous, chefs de clan des lisière, dupés par de la famille Fa et Kamyua=Yoshu ? »
Coupant la parole à Dari=Sauti, Cykléus l'assène.
« Certes, les Sun ont peut-être dévasté les bienfaits de la forêt... Mais qui a révélé ce crime ? Le jour du conseil des chefs, c'est sur l'avis d' de la famille Fa que le crime a été dévoilé, n'avez-vous pas dit cela ? »
« Exact. tenait le rôle de gardien du feu, il a donc pu s'en apercevoir avant quiconque. Rien d'étrange. »
« Alors vous avez éprouvé de la gratitude envers de la famille Fa. Après tout, les Sun violaient la loi de la forêt depuis plus de dix ans... »
« Et si nous avons été reconnaissants, quoi encore ? »
La voix de Dari=Sauti perd tout calme.
Cykléus le caresse à rebours d'un sourire.
« C'est là justement le stratagème d' de la famille Fa... Kamyua=Yoshu et ont révélé le crime des Sun pour gagner la confiance de Melfried et des gens de lisière. Puis, ils ont ourdi de faux crimes pour les imputer aux Sun et à nous, semant plus de trouble encore à . »
« Je vois. En d'autres termes, les Sun n'auraient commis que la dévastation des bienfaits de la forêt et l'attaque de caravane, tout le reste relevant de la calomnie de Kamyua=Yoshu, c'est ce que vous soutenez. »
Gazlan=Rutim réplique d'une voix d'un calme absolu.
« L'attaque de la délégation de Banam, l'assassinat du chef de la milice civile — et le fait que vous ayez attribué ces crimes à la "Bande des Barbes Rouges" — tout cela ne serait que pure invention de Kamyua=Yoshu, c'est bien votre dire, seigneur Cykléus ? »
« Précisément, jeune chasseur des lisière. Kamyua=Yoshu mêle moitié de vérité pour faire gober l'autre moitié de mensonge... Quelle vilaine ruse. »
Cykléus joint les mains sur son ventre maigre et continue d'un ton emphatique.
« Cet homme est dit métis de Mahydra et de Seruva... S'il en est ainsi, il n'avait qu'à se réfugier à Shim ou Jagar ; mais il a choisi de passer une vie misérable à Seruva pour en venir à la haïr... Peuples de lisière et Melfried, embarqués dans les noirs desseins d'un tel homme, ne peuvent que mériter la pitié. »
« ... Tu tiens absolument à nous rabaisser en incapables de discerner le bien du mal, Cykléus. »
C'est Graf=Zaza qui gronde d'une voix caverneuse.
« Nous n'avons jamais cru qu'un étranger comme Kamyua=Yoshu fût notre allié. Mais nous avons senti en ses paroles de quoi accorder du crédit, c'est pourquoi nous sommes ici pour en vérifier la véracité face à toi, Cykléus. »
« Et alors ?... Croire sur parole les seuls dires de Kamyua=Yoshu et douter de mes mots, où réside la légitimité d'un tel parti pris ? »
Tout en parlant, Cykléus déplace son regard vers Zuro=Sun.
« Zuro=Sun... Jadis chef de clan des lisière... »
Zuro=Sun le regarde d'yeux vides.
« Voilà plus de vingt ans que je sers de médiateur auprès du chef de clan des lisière. Dix ans avec Zatts=Sun, dix ans avec toi... C'est moi qui connais le mieux la vérité. »
« ... »
« Zatts=Sun était un amas d'ambition. Je craignais que ses crocs ne se tournent vers ... Mais de toi, je n'ai jamais senti, ne serait-ce qu'une once, l'ambition ou la perversité d'un père. »
« ... »
« Tu as peut-être égaré les siens... Mais n'as-tu pas simplement suivi la voie que Zatts=Sun t'a tracée ? Si tel est le cas, que toi seul sois traité en criminel me semble pitoyable... »
« Pitoyable, et après ? »
Graf=Zaza intercède, l'agacement perçant.
« De tels débats, nous les avons eus au village des lisière. Pourtant, le crime d'avoir abandonné la chasse au Giba pendant plus de dix ans pour dévaster les bienfaits de la forêt est lourd. S'y ajoute qu'au village des Sun, nombreux sont ceux qui ont pourri dans le désespoir jusqu'à la mort. »
« Hou... Ce crime aussi, vous voulez le faire porter à Zuro=Sun seul, voilà la justice des lisière ? »
« Zuro=Sun était chef de clan et chef de la famille principale des Sun. Zatts=Sun avait déjà quitté la tête de famille ; les dix dernières années incombent donc à Zuro=Sun. »
Les yeux de Graf=Zaza brûlent d'une flamme intense.
C'est lui qui avait les liens les plus épais avec Zuro=Sun, jadis parenté.
Les familles Sun et Zaza sont liées par le sang depuis longtemps. Quel cœur a Graf=Zaza, forcé d'accuser le chef de sa famille parente ? Moi, je ne saurais le mesurer.
Pourtant Cykléus ignore ces sentiments et ne fait que ricanner.
« Hmm... Comme tu dis, si pitoyable soit-il, on ne peut s'abstenir de juger Zuro=Sun... Mais si vous avez été menés en bateau par des étrangers, l'affaire change de figure, non ? »
« ... Tu t'obstines à dire qu' de la famille Fa et Kamyua=Yoshu nous ont dupés ? »
« Oui... Si cela te déplaît, demandons au magistrat Zaïras, ici présent, un avis impartial... »
Et les yeux de Cykléus reviennent vers le vieillard.
À côté de Melfried, Zaïras grimace, visiblement ennuyé.
« Seigneur Zaïras... Zuro=Sun, qui a entraîné le peuple sur une voie errante, mérite un châtiment à sa mesure, n'est-ce pas ? »
« Ha... Un chef de clan et chef de famille qui forçait autrui à enfreindre lois et coutumes commet un grand crime. »
« Alors, sa famille aussi doit-elle être punie ?... Les siens qui sont là ont été privés du nom Sun et condamnés à devenir hommes de maison d'autres clans... »
« Cela ne saurait être conforme à la loi de . »
D'une voix tue, Zaïras répond.
« J'ai ouï dire qu'en lisière, c'est le chef de famille qui dirige le clan. Alors, famille ou non, ils n'avaient moyen de s'opposer au chef. Si les cadets sont innocents, ces six personnes le sont aussi, non ? »
« Nous n'avons pas dit que les cadets soient innocents. Pour eux, vivre en vrais gens de lisière est le chemin de l'expiation. »
Gazlan=Rutim glisse calmement.
« Il en va de même pour ces six membres de la famille principale Sun. Ils ont tous, plus ou moins, subi la mauvaise influence de Zatts=Sun. Pour les libérer de cet envoûtement, ils doivent abandonner le nom Sun, avons-nous jugé. »
« Hmm... Et vous leur avez aussi retiré la qualité de lignée légitime, n'est-ce pas ? »
Les deux yeux brillent d'une lueur louche, tandis que Cykléus sourit.
« Ce point, je ne l'accepte pas... Si l'on y devine la main d'un étranger, d'autant moins. »
« Cette mesure ne tient pas à . Certes, sa présence a été importante pour révéler le crime des Sun, mais la suite a été décidée par la volonté de tous les chefs réunis au conseil. »
« Mais si faire tomber les Sun était une étape du complot, l'affaire change ? Vous avez ensuite suivi les incitations de Kamyua=Yoshu pour nous calomnier... Des chefs choisis par de telles intrigues, jusqu'où pouvons-nous leur faire confiance ?... J'en viens à m'interroger. »
Un silence tombe sur la grande salle.
La façon dont Cykléus tente d'échapper à sa propre faute se dessine clairement.
Il y a du prévu, et de l'imprévu.
Par où commencer à déconstruire ?... Tandis que les chefs réfléchissent en silence, le regard en feu, une voix s'élève.
« Alors... si les trois chefs actuels ne sont pas fiables, que comptez-vous faire ? Rendre aux Sun leur siège de lignée légitime, par hasard ? »
Un rire glacé — la voix de Yamile=Rei — brise le premier le silence de la scène.