Le quinzième jour de la Lune blanche.
Au lever du soleil, en ouvrant les yeux, je me retrouvai nez à nez avec le visage endormi d'un adorable garçon, et je fus saisi d'une stupeur absolue au plus profond de moi-même.
Ce n'était pas une fille. C'était un garçon.
Un garçon aux cheveux jaune-brun, aux traits doux comme ceux d'une fille — Rudo=Ruu.
(…Hein ?)
Tout en fixant ce visage innocent, je remontai le fil de mes souvenirs.
Après le banquet d'accueil de Zuro=Sun et des siens, et moi devions passer la nuit dans la maison principale des Ruu, tandis que Balsha logerait chez Shin=Ruu.
La maison inoccupée qu'on utilisait d'habitude avait dû être cédée à Zuro=Sun et son groupe.
Balsha a dû dormir sous la surveillance alternée de Shin=Ruu et Ryaa=Ruu.
Zuro=Sun et les siens, qui restaient aussi dans le village des Ruu, subissaient le même traitement de la part de Graf=Zaza et des siens.
Et puis — nous, et moi.
Comme il n'y avait pas de chambre libre à la maison principale, dormit dans la chambre de la grand-mère Jiba, et moi dans le dortoir des hommes.
Entre nous, le fait d'être séparé d' raviva le souvenir de ces jours pénibles de captivité d'il y a quelques jours à peine, et je passai une nuit difficile à trouver le sommeil — mais en échangeant quelques mots avec le familier Rudo=Ruu, je finis par m'endormir sans m'en rendre compte.
Par la fenêtre, la douce lumière du matin s'infiltrait.
Rudo=Ruu, matinal pour un garçon, ne semblait pas se réveiller pile à l'aube.
(…Vraiment, un visage endormi adorable.)
Enfin parvenu à mettre de l'ordre dans mes souvenirs, je restai allongé à songer vaguement à cela.
De base au visage androgyne, Rudo=Ruu devient mignon comme une fille quand il sourit sans défense ; mais là, remuant les lèvres comme un enfant et respirant paisiblement, il n'en était pas moins charmant.
(Enfin, si je lui disais ça en face, je me ferais probablement frapper.)
Je me mis sur le dos et m'étirai longuement.
Puis, jetant un coup d'œil machinal du côté opposé, je faillis en tomber à la renverse.
De l'autre côté, c'était ni plus ni moins le visage endormi de Darum=Ruu qui gisait.
(…Ah oui, ce monsieur partageait aussi la chambre, c'est ça ?)
La maison principale des Ruu étant une grande famille, on avait attribué à peu près une chambre pour deux personnes.
Et comme il n'y avait que ces deux célibataires hommes dans la maison principale, ce n'était pas un hasard si on se retrouvait ensemble.
Simplement, le visage endormi de Darum=Ruu méritait qu'on s'y arrête.
Ses yeux de loup sauvage étaient, naturellement, cachés sous les paupières.
D'ordinaire tendu à l'extrême, son visage dégageait une intensité qui repoussait autrui ; à présent, il était apaisé.
Et ses longs cheveux noir d'encre, comme ceux d'une femme, coulaient lisses sur ses joues et son cou.
D'ailleurs, mis à part le regard dangereux hérité de , Darum=Ruu avait des traits plutôt bien faits, rares même chez les Moribe.
Et puis — c'était vraiment le grand frère de Rudo=Ruu. Nez haut, lèvres fines, joues nettement dessinées, pourtant quelque chose de délicat, de doux subsistait dans ses lignes. Moins androgyne que Rudo=Ruu ou Rau=Rei, mais quand même encore un jeune homme de dix-neuf ans — son visage endormi, d'une paix et d'une santé parfaites, inspirait ce genre d'émotion.
(…J'ai l'impression d'avoir vu quelque chose qu'il ne fallait pas.)
Au moment où je pensais cela.
Les paupières de Darum=Ruu s'entrouvrèrent lentement.
Un regard trouble, à demi éveillé, me fixa de près.
«…Que fais-tu, toi ?»
«Hein ? Non, c'est… par habitude, je me réveille à l'aube.»
Je ne pus réprimer une sueur froide, mais les paupières de Darum=Ruu se refermèrent tout aussi lentement.
«…Les hommes dorment encore. Si tu es réveillé, va plutôt aider les femmes…»
«D'accord. Je m'en vais.»
Je me relevai avec précaution, ouvris la porte sans bruit et m'esquivai dehors.
Une fois mon souffle repris, la porte de la chambre d'à côté s'ouvrit avec un claquement sec.
«Araa, …»
«Bonjour, .»
C'étaient Vina=Ruu et =Ruu.
Elles aussi semblaient s'être levées à l'aube.
« pourrait encore dormir, tu sais ? La vaisselle, on s'en charge…»
Disait Vina=Ruu en étouffant un bâillement «afuu…».
Vina=Ruu, phéromones à plein régime dès le matin.
«Non, une fois levé je ne parviens plus à dormir, alors je vais m'occuper de la préparation du—»
Je m'arrêtai net, réalisant qu'aujourd'hui le commerce à la ville-relais était aussi en pause.
Aujourd'hui, enfin, avait lieu l'entretien avec Shikureusu.
«Bon, allons dehors pour l'instant… à nous trois.»
Nous nous dirigeâmes ensemble vers le grand hall.
Sur le chemin, depuis le couloir opposé, sortaient justement et Rimi=Ruu.
D'ordinaire, la grand-mère Tito=Min accompagne la grand-mère Jiba, mais comme logeait ici, Rimi=Ruu avait proposé d'échanger les chambres.
La grand-mère Tito=Min et Lara=Ruu apparurent peu après depuis leur chambre.
Échangeant de discrets salutations matinales, nous sortîmes tous en file.
«Oh oh, tout le monde est réuni.»
Devant la maison, Mii=Rei nous attendait.
Hormis Sati=Rei=Ruu, toutes les femmes de la maison principale étaient là.
«Alors les filles, Vina et les autres, je compte sur vous pour la vaisselle. Nous, on va sécher les feuilles de pico, et après on fendra du bois.»
«Dans ce cas, je vais aider pour le bois.»
Quand je proposai cela, Mii=Rei me regarda, intriguée, en clignant des yeux.
«Ah, c'est vrai, aujourd'hui pas de commerce. Alors restez tranquilles jusqu'à ce qu'on finisse, et après on ira ensemble cueillir des herbes et ramasser du bois, d'accord ?»
«Non. Je vous dois bien ça pour m'avoir prêté un lit chaque jour, alors laissez-moi aider au moins pour ça.»
«C'est vrai. Puisque tu insistes pas comme une mule, on acceptera ton aide.»
C'est ainsi que nous nous rendîmes tous derrière la maison.
Quel que soit le jour exceptionnel, on ne peut pas négliger le travail quotidien.
Le contenu du travail matinal ne diffère guère entre la maison des Fa et celle des Ruu. Ça commence par le nettoyage après le dîner, la lessive, la corvée d'eau, puis la cueillette de bois et d'herbes avant le zénith où les giba se réveillent, ensuite le fendage de bois, la gestion du garde-manger, la fabrication de viande séchée — tout ce qu'on peut faire dans la journée, on le mène à bien sans reste.
Ce n'est pas une activité frénétique.
Simplement, chacune de ces tâches est un travail important qu'on ne peut déléguer.
On cultive l'affection avec les gens de la maison tout en accomplissant posément, mais scrupuleusement, son travail. Telle est la quotidienne des femmes Moribe.
Si la relation avec se brisait lors de l'entretien d'aujourd'hui, cette paisible et aimable quotidienneté serait pulvérisée en miettes.
Pourtant, les femmes de la maison Ruu arboraient toutes leur sourire habituel, prêtes à entamer le travail matinal.
Elles font confiance à Donda=Ruu.
Quoi qu'il arrive, leur chef de famille et chef de clan, Donda=Ruu, saura choisir la meilleure voie.
(Même si — vraiment au pire — les gens des forêts devaient être forcés d'abandonner ce Moriga… les gens des Ruu suivraient le chemin que leur montre Donda=Ruu, avec le même visage.)
Tandis que j'avançais en songeant à cela, s'approcha naturellement.
«Ah, . Hier soir, tu as pu bien discuter avec la grand-mère Jiba ?»
«Oui», fit-elle en hochant la tête, tout en me lançant un regard plus incisif.
«Qu'est-ce qu'il y a ? Moi non plus, il ne s'est rien passé de spécial.»
«C'est bon. …Ce deuxième frère non plus, il ne t'a pas embêté bizarrement ?»
«Ah, Darum=Ruu s'est endormi illico, et moi j'ai juste un peu bavardé avec Rudo=Ruu.»
«C'est bon», répéta-t-elle, sans pour autant détourner les yeux.
«…Qu'est-ce qui te prend ? Tu as l'air inquiet.»
«Inquiet, c'est pas le mot…»
bredouilla, chose rare, puis porta sa bouche à mon oreille.
«…Simplement, si je suis séparée de toi pour dormir, je repense à ces jours maudits, et la poitrine me serre un peu.»
Je restai coi, rivé sur son visage.
pinça les lèvres, mécontente.
«Toi, tu as l'air d'avoir dormi paisiblement, sans connaître cette douleur.»
«Non, en fait moi aussi hier soir j'ai ressenti exactement la même chose. …Simplement, j'avais trop honte pour le dire.»
Quand je répondis tout bas, elle me donna un coup de coude dans les côtes.
Pourquoi ce coup, je ne saisis pas bien.
Quoi qu'il en soit, nous aussi devions surmonter cette journée et retrouver le quotidien de la maison des Fa.
«Oh, toi aussi t'étais levée ?»
Au moment où nous atteignîmes l'arrière de la maison, Balsha se tenait là, hébétée.
Son visage sévère comme un lion de Tang se tourna vers nous, et elle esquissa un sourire en coin.
«Oui. Vous, c'est déjà l'heure du travail ? Si vous fendez du bois, je vous aide.»
«C'est aimable, mais… Tali=Ruu n'est pas avec toi ?»
Rappelons qu'un ordre, ou plutôt une demande, avait été donné à Balsha de ne pas errer seule dans le village.
Balsha se gratta la tête, faisant une mine un peu coupable.
«…En fait, j'avais un truc sur lequel je voulais bien réfléchir, alors je me suis baladée toute seule. C'est moi qui ai forcé la main, alors ne grondez pas cette brave mère de famille, d'accord ?»
«Hmm ?» Mii=Rei plissa les yeux, suspicieuse.
«Je pense pas que tu trames quelque chose de mal… Mais c'était nécessaire pour toi, c'est ça ?»
«Oui. C'était nécessaire.»
Un bref silence étrange flotta.
Finalement, Mii=Rei sourit doucement.
«Compris. Aujourd'hui c'est ton jour décisif à toi aussi, alors fais de ton mieux, Balsha ?»
«Oui, merci, Mii=Rei=Ruu.»
Mii=Rei hocha vigoureusement la tête, puis se tourna vers .
«Alors, désolée, mais , tu pourrais pas faire le bois au lieu de la vaisselle ? Faut un chasseur pour surveiller Balsha avec une hachette. Le bain, vous le ferez avec nous après.»
«Compris. Entendu.»
Les jeunes filles partirent vers le point d'eau avec la vaisselle, les aînées se mirent à préparer le séchage des feuilles de pico.
Et nous trois — , Balsha et moi — au fendage de bois.
En tendant la grande hachette à Balsha, demanda : «Qu'est-ce qui te prend, Balsha de Masara ?»
«Tu as l'air de ruminer quelque chose. À l'approche de l'entretien avec Shikureusu, un souci t'aurait traversé l'esprit ?»
«Non, pas un souci ni rien. Juste… j'ai pris ma décision. Me battre de front contre les nobles qui ont piégé mon mari Goram.»
Balsha montra ses dents blanches en riant.
«Hier au banquet, j'ai vu votre détermination. Moi aussi, j'ai décidé de me serrer le ventre comme il faut. …Mais avant ça, je voulais ne serait-ce qu'une fois revoir le visage de mon fils idiot.»
«C'est pour ça que tu errais seule dans le village ?»
«Perceptive ! Je me disais qu'il sortirait peut-être s'il n'y avait personne autour, mais apparemment ce fils idiot ne sait même pas que je suis invitée dans le village forestier.»
Elle baissa les yeux au loin.
«Bon, tant pis. Le voir ne changerait rien. Je ferai mon devoir. …Pour ce fils idiot aussi.»
«Oui. Si le crime de Shikureusu est révélé, nous pourrons à nouveau passer des jours sereins. Ce que nous désirons, nous aussi, c'est la même paix qu'avant, rien d'autre.»
«La même paix qu'avant, hein. Beau mot. Ça doit valoir bien assez pour y risquer sa vie.»
Balsha plissa les yeux, regardant encore plus loin.
Une expression paisible, pourtant sa voix me parut chargée d'une résolution et d'une détermination insondables.
***
Après avoir accompli les multiples tâches, nous quittâmes le village des Ruu.
Nombreux, nous ne pouvions pas utiliser la charrette.
Neuf participants à l'entretien, sept du groupe de Zuro=Sun, dix pour la protection : vingt-six personnes au total.
Participants : les trois chefs de clan Donda=Ruu, Graf=Zaza, Dari=Sauti, plus Gazlan=Rutim, le chef de la famille Fou, le chef de la famille Beimu, puis , Balsha et moi — neuf au total.
Ceux qui seront interrogés pour leurs crimes à : Zuro=Sun, Diga, Dodd, Mida, Yamiru=Rei, Oura, Tsuvai — sept.
Protecteurs désignés : les quatre familiers Darum=Ruu, Rudo=Ruu, Dan=Rutim, Rau=Rei, plus deux élus chacun parmi les Zaza, Dom, Jin — une unité d'élite de dix.
Point notable : Gazlan=Rutim et Dan=Rutim sont tous les deux présents.
En cas d'incident, la coutume Moribe veut que le chef de famille ou son héritier reste pour protéger les siens. Hier soir aussi, les participants étaient restés au village pour surveiller et protéger Zuro=Sun, mais Dan=Rutim était rentré avec Rau=Rei.
Pourtant, cette fois, exceptionnellement, Dan=Rutim fut choisi comme protecteur.
Sur ordre de Donda=Ruu.
Face à l'inconnu de la ville-château, Donda=Ruu a dû décider d'aligner la formation la plus forte pour cet entretien.
Rappelons qu' et Mida sont aussi là : sur les huit braves choisis au tournoi des chasseurs Ruu, sept sont réunis.
L'absent unique est Jiza=Ruu, chargé de garder le village.
Mais pas seulement le village. La sécurité des cent-odd parents des Ruu est confiée à Jiza=Ruu, héritier du chef de la lignée principale.
Shin=Ruu, non retenu pour la protection, y fera aussi son devoir.
S'y ajoutent les vaillants accourus du village du nord — tout aussi impressionnants.
Des élites de Zaza, Dom et Jin, qui ne le cèdent en rien aux parents des Ruu pour la bravoure.
Les deux chasseurs choisis par clan dégageaient chacun une présence terrifiante.
«La coordination des protecteurs est confiée à Dikku=Dom et Dan=Rutim. Des objections ?»
Sur le chemin de la ville-relais, Graf=Zaza interpella Donda=Ruu.
Dikku=Dom semble être le chef de la famille Dom.
Un grand gaillard portant un crâne de giba sur la tête.
Plus massivement bâti que Donda=Ruu ou Graf=Zaza, le visage et les bras couverts d'innombrables cicatrices. Le chasseur au faciès le plus féroce que j'aie jamais vu parmi les Moribe.
«Avec moi et Dikku=Dom, même encerclés par des centaines de soldats, nous ne plierons pas !»
Dan=Rutim éclata d'un large rire.
Dikku=Dom, silencieux.
Sous la mâchoire supérieure du giba, ses yeux noirs brûlaient comme du feu.
«Nous vous attendions, tous les gens des forêts.»
À la lisière forêt-ville, un garçon nous attendait : Reito.
Balsha étant techniquement une témoin invitée par Kamyua=Yoshu, Reito l'accompagne jusqu'à la ville-château.
«Voici vos laissez-passer, préparés by Merufurido. Toutefois, il semble qu'on ne puisse pas mobiliser la Garde rapprochée pour une affaire privée, alors puis-je vous accompagner jusqu'au manoir de Shikureusu ?»
«Hmph. Kamyua=Yoshu n'a pas réussi à arriver à temps, au final.»
«Il reste encore du temps avant le zénith, on ne peut rien dire. Moi aussi, j'aimerais qu'il arrive à temps.»
Quoi qu'il en soit, aucune raison de refuser la compagnie de Reito.
Nous nous mîmes en route vers la porte de la ville.
D'ordinaire, quand Donda=Ruu et les siens vont à un entretien, ils passent par l'arrière des bois pour éviter les regards des gens de la ville-relais, mais avec ce nombre c'est impossible.
«Pas besoin de se soucier des regards. Quand de noble t'a enlevé, bien plus de camarades sont descendus en ville.»
«Hein… mais aujourd'hui, Zuro=Sun et les autres sont là, vous savez ?»
Diga et Dodd avaient été libérés de leurs entraves, mais Zuro=Sun était encore lié aux poignets et chevilles par des lanières de cuir. Défiler fièrement dans la ville-relais avec Zuro=Sun — n'allait-on pas semer la même terreur et la même confusion que quand Zatts=Sun avait été traîné ?
Et puis, Mida.
Mida aussi, autrefois, avait détruit des étals de la ville-relais dont la cuisine ne lui plaisait pas.
Même s'il a un peu perdu de son gras superflu, personne dans la ville-relais ne peut le confondre avec un autre.
«Pas besoin de se soucier des regards. …Ne me faites pas répéter deux fois la même réplique.»
Lâchant cela, Donda=Ruu se retourna vers les siens.
«Zuro=Sun et les siens, au centre du cercle. Toi aussi, reste près des femmes, de la famille Fa.»
«Oui.»
Alors seulement je compris que c'était une mesure nécessaire.
Les gens du clan Sun qui ont commis des sans-gêne dans la ville-relais — les gens de leur pardonneront-ils ? Ce n'est pas seulement le seigneur de qui en décide, l'avait dit Gazlan=Rutim.
C'est aussi, pour eux, l'heure du jugement.
Regardons : Zuro=Sun haletait la grande bouche ouverte comme un crapaud, visiblement épuisé par la marche en montagne.
Diga et Dodd baissaient les yeux vers leurs pieds, le visage tourmenté.
Diga craignait déjà les gens de la ville, et Dodd, sans alcool, n'était pas plus courageux.
Mais — comparé à avant le banquet d'hier, leurs yeux me parurent encore abriter une lueur un peu plus humaine.
«Allons.»
Le groupe, grossi de Reito à vingt-huit, traversa les ruelles entre les bâtiments et s'engagea sur la route de pierre.
Il ne restait qu'un demi-koku avant le zénith, l'heure où la ville commence à s'animer.
Naturellement, la route se remplit vite d'une atmosphère de peur et de confusion.
Les giba encerclés par les chasseurs, Zuro=Sun et les autres n'étaient peut-être pas si visibles.
Ce qui frappait le plus, c'étaient plutôt les chasseurs du nord coiffés de peaux de tête de giba ou de crânes.
Les villages de Zaza et Dom sont loin de la ville-relais. Même avec la charrette, ce sont sûrement les femmes qui descendent en ville.
Peut-être que les chasseurs des clans du nord n'avaient pas montré leur visage aux gens de la ville-relais depuis des décennies.
Et bien sûr, même au centre du cercle, le corps massif de Mida dépassait d'une bonne tête.
Zatts=Sun et les siens opéraient surtout hors de , donc ces dernières années, c'étaient Mida et Dodd qui menaçaient les gens de la ville-relais.
Ceux qui ont vu ce Mida, si inhumain en apparence, déchaîné, doivent avoir une peur gravée au fer rouge.
Parmi les jeunes femmes et les vieillards, certains étouffaient un cri ou s'effondraient sur place.
Même les gens du Sud, moins portés à la discrimination que les Occidentaux, restaient pétrifiés devant l'allure de Mida.
Sous ces regards de terreur et de confusion, les chasseurs Moribe arpentèrent la route de pierre.
Même les gardes ne tentaient pas de s'approcher.
(Ah…)
Au bout d'un moment, je vis une silhouette connue.
Mirano=Masu.
Devant le «Kimusu no Shippo-tei», elle nous fixait d'un regard sévère.
«Les coupables sont morts, les survivants n'ont pas de罪» — elle l'avait dit. Mais Zuro=Sun et les siens sont les descendants directs des coupables.
Quels sentiments tourbillonnaient dans le cœur de Mirano=Masu ?
Plus loin, dans la zone des étals, Yan était en train de préparer son stand.
qui l'aidait était livide, immobile. Yan se retourna, surpris.
Yan, en tant que cuisinier de la ville-château, nourrit des sentiments complexes envers Shikureusu. Il n'est pour rien dans le conflit avec les Moribe. Il connaît juste les grandes lignes, entendues de son patron Poruāsu.
Pourtant Yan, bien que pâlissant, chercha mon regard et me fit un signe de tête vigoureux.
Par-dessus les épaules d' et Rudo=Ruu, je lui rendis son signe.
Quand enfin la fin de la ville-relais apparut — une silhouette unique jaillit devant le groupe.
Le père de Dora.
Donda=Ruu, en tête, s'arrêta et leva le bras droit pour signaler l'arrêt à tous.
«Le… chef de clan des forêts, Donda=Ruu, c'est bien toi ? Tu te souviens de moi ? Quand a été enlevé, on s'est vu plusieurs fois, non ?»
Le père était livide lui aussi.
Pour un homme assez grand et fort, il paraissait chétif comme un chiot face à ce groupe.
Au centre du cercle, je fis signe à et m'avançai vers eux, pendant que le dialogue continuait.
«Pas de souvenir de ton nom. Tu es le marchand de légumes de la ville-relais, je crois ?»
«Ah, oui, c'est ça. Je cultive des légumes à la ferme de Doreimu et je les vends, je m'appelle Dora. Tes fils et filles aussi sont de bons clients, tu sais ?»
«Alors — les aria et poitan qu'on mange d'habitude, c'est toi qui les cultives et les vends ?»
Planté comme un roi, Donda=Ruu répondit de sa voix grave.
Les passants retenaient leur souffle, observant les deux hommes.
«Oui, c'est ça. Comme et les gens des Ruu achètent beaucoup de légumes, mon commerce va fort bien. …J'aimerais continuer à faire affaire avec vous, Donda=Ruu.»
Là, enfin, et moi rejoignîmes Donda=Ruu.
Tremblant de son corps bien en chair, le père de Dora nous adressa un sourire faible.
«Nous aussi, nous voulons continuer notre vie inchangée — ou si elle change, qu'elle change en mieux. C'est ce que nous souhaitons.»
Donda=Ruu dit cela.
«C'est pour ça qu'il y a l'entretien d'aujourd'hui. …S'il se termine bien, mes filles viendront encore acheter des légumes.»
«Je le souhaite de tout mon cœur. Que la protection du dieu occidental Seruva soit sur vous. …Bon courage, et les autres.»
«Oui. Merci beaucoup.»
Le père de Dora s'effaça, et Donda=Ruu reprit sa marche comme de rien n'était.
À ses pieds, Tara sauta au cou de .
Je tordis le cou pour les suivre des yeux jusqu'à ce qu'ils disparaissent.
Une fois sortis de la ville-relais, les bords de la route devinrent des bois clairsemés.
Plus loin, un nouveau chemin apparut sur la gauche — menant à la ville-château.
Les murailles qu'on apercevait par bribes à travers les arbres se révélèrent nettement.
Six ou sept mètres de haut, des murs de pierre ceinturant la ville-château.
C'était la première fois que je les voyais en plein jour.
Les murailles suivaient la route, s'étendant indéfiniment vers l'ouest.
Après une vingtaine de mètres, la porte apparut.
Une arche béante, porte gigantesque.
Sur le grand pont qui la franchit, passaient çà et là de riches marchands, de longs manteaux d'anciens escortés de soldats.
Et — juste quand nous atteignîmes le pont, une foule de silhouettes surgit des bois au sud.
«Nous vous attendions, chefs de clan.»
L'un d'eux s'avança devant Graf=Zaza.
Comme Graf=Zaza, un jeune grand coiffé d'une peau de tête — l'aîné de la famille Jin.
Derrière lui, une trentaine d'hommes, tous chasseurs Moribe.
Unités mixtes venues des villages Zaza, Jin, Sauti et autres.
Leur mission : surveiller que la milice civile de la ville-château ne bouge pas bizarrement, et voir de leurs propres yeux le retour sain et sauf des chefs de clan.
Les chefs craignent que pendant leur absence, Shikureusu n'attaque les villages forestiers.
«Dans cette ville-château, il semble que la cloche sonne six fois du zénith au coucher du soleil. Si l'entretien n'est pas fini au troisième coup, on enverra un des protecteurs comme messager. En attendant, restez ici en position.»
«Entendu.»
Les chasseurs se replièrent dans les bois.
Comme sur commande, un soldat s'avança depuis le pont.
«Nous vous attendions, chefs de clan.»
Un grand soldat aux armes de la famille Turan gravées sur sa cuirasse — Jimon.
Lui qui était hautain avec moi et Rudo=Ruu, il avait corrigé ton et attitude devant les chefs.
«Je suis Jimon, premier capitaine de la garde du comte Turan. Je vais vous guider jusqu'au manoir du comte. …Huit participants à l'entretien, sept accusés, dix protecteurs, c'est bien cela ?»
«Le nombre est bon, mais une correction. Parmi ces sept, un seul est un accusé. Les six autres, on verra bien s'ils ont des torts, c'est pour ça qu'il y a un interrogatoire, non ?»
«…C'est ma formulation qui a manqué, excusez-moi.»
Sans expression, Jimon s'inclina juste ce qu'il faut.
Difficile de deviner ce qu'il ressent face à tant de chasseurs.
«En plus, deux personnes en surplus sont jointes. Ce n'est pas notre travail de s'en occuper.»
Sur les mots de Donda=Ruu, Reito et Balsha s'avancèrent.
«Nous sommes conviés à l'entretien d'aujourd'hui par le chef de la Garde rapprochée, Merufurido-dono. Nous avons nos laissez-passer, veuillez nous guider.»
«…Le comte nous l'a aussi confirmé.»
Disant cela, Jimon désigna le pont de la main droite.
«Nous avons préparé vos laissez-passer ici. Montez d'abord dans ces charrettes.»
«Des charrettes ?»
Effectivement, plusieurs charrettes avançaient lentement vers nous.
Quatre charrettes massives à deux chevaux.
Des caisses fermées, arborant bien sûr les armes des Turan sur les flancs.
«Des charrettes pour l'accueil, c'est fastidieux. Vous nous prenez pour des princesses nobles ou quoi ?»
«Non. Mais aller à pied de la porte au manoir prendrait trop de temps, et surtout — cela agiterait inutilement les cœurs.»
Jimon l'exprima poliment, Donda=Ruu grogna, mécontent.
«Dix personnes par charrette maximum. Montez comme bon vous semble.»
«Hmph…»
Naturellement, les chasseurs armés et les non-armés furent répartis équitablement.
Ceux qui partagèrent ma charrette : , Rudo=Ruu, Darum=Ruu, Balsha, Reito.
Dans la caisse spacieuse, trois face à trois.
Coincé entre et Rudo=Ruu, j'appelai le cocher.
«Excusez-moi, on peut ouvrir le rideau de cette fenêtre ?»
«…Comme vous voulez.»
Sa voix tremblait légèrement ; il n'arrivait pas à masquer ses émotions comme Jimon.
Quoi qu'il en soit, j'ouvris sans gêne le rideau de la lucarne.
«Ah, ne pas voir dehors, c'est trop imprudent, hein.»
En face, Balsha m'imitait.
Sa taille portait à nouveau le sabre en croissant : elle aussi comptait comme force de frappe ici.
«Alors, on part !»
Au signal de Jimon, les charrettes s'engagèrent sur le pont une à une.
Les bois où nos camarades attendaient s'éloignèrent lentement vers l'arrière.
(Voilà…)
Voici l'heure de la décision.
Combien cette relation tordue avec s'améliorera-t-elle en cette seule journée, nul ne le sait.
Mais Kamyua=Yoshu avait prévu de faire éclater les anciens méfaits de Shikureusu en s'appuyant sur Balsha, et les chefs avaient fixé cette journée comme jour de la décision.
Devant l'humain Shikureusu — et par extension le seigneur de , Marusutain — il s'agit de discerner si les Moribe peuvent offrir leurs sabres.
Portant chacun nos pensées, nous pénétrâmes enfin dans la ville-château de .