La nuit était tombée.
et moi étions de nouveau installés dans une maison inoccupée du village Ruu.
était bien décidée à rentrer à la maison Fa ce soir-là, mais Donda=Ruu nous avait signifié qu'il serait plus prudent de rester au village Ruu jusqu'au quinzième jour de la Lune blanche.
« La maison Fa se trouve dans un endroit difficile à surveiller depuis les autres habitations, non ? Si vous vous retrouviez encerclée par des dizaines d'ennemis là-bas, penses-tu vraiment pouvoir protéger ta famille à toi seule ? »
Face à un tel argument, même n'avait d'autre choix que de serrer les lèvres.
Et ces lèvres étaient maintenant pointées au maximum.
Adossée au mur, un genou replié contre elle, le regard détourné et les lèvres pincées, elle n'avait malheureusement rien de la dignité attendue d'un chef de famille, et apparaissait au contraire d'une mignonnerie enfantine.
Mais la mauvaise humeur d' avait une autre cause majeure.
À savoir la présence de quatre personnes qui partageaient cette maison inoccupée avec nous.
Il s'agissait de Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Balsha et le jeune Leito.
Non content de nous retenir au village Ruu, on nous avait ordonné de passer la nuit sous le même toit qu'eux.
« Enfin, , vous pourriez loger à la maison principale, vous savez ? Mon père a dit que ce serait plus sûr. Nous, on assure la surveillance de ces gens-là. »
Rudo=Ruu l'avait proposé, mais n'allait pas accepter. Pour elle, plus le nombre de personnes sous le même toit augmentait, plus son humeur s'aggravait, c'était certain.
Enfin, de mon côté non plus, l'humeur n'était pas à la quiétude.
« Hmph. Cela dit, vous avez réuni un joli lot de gens mignons. C'est pour accueillir une veuve comme moi, qui a perdu son mari jeune, que vous faites tout ça ? »
Balsha, solidement installée au centre de la grande pièce, riait à gorge déployée en vidant son verre de vin de fruit.
Cela faisait déjà quelques heures que nous avions fait connaissance, mais j'avais encore du mal à croire que cette personne était une femme.
Quand j'avais pris Diaru pour un garçon, tout le monde m'avait tancé, mais cette fois-ci, je pense que personne ne pourra me le reprocher.
D'abord, son gabarit est imposant. Elle dépasse un mètre quatre-vingts, a les épaules larges, le torse épais, et des bras et des épaules où saillent des muscles comme de petites collines. Une carrure robuste qui n'a rien à envier à Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim.
Vêtue d'une tunique grossière sur laquelle elle porte une cuirasse de cuir, on ne distingue aucun trait féminin. Assise en tailleur, penchant sa cruche de vin de fruit, nous dévisageant sans la moindre peur, elle a tout du mercenaire repenti qu'on croise souvent en ville-relais.
« Toi non plus, t'as pas l'air manchot. Mais évite de faire le con, d'accord ? Que tu sois un invité ou quoi que ce soit, au moindre mouvement suspect, je ne ferai pas de quartier. »
Rudo=Ruu, visiblement vexé qu'on commente son apparence, lança une réplique sèche, et Balsha haussa les épaules en disant : « Quel gamin effrayant. »
« Je sais pertinemment que vous n'êtes pas les gens mignons que vos mines laissent croire. C'est presque un honneur que vous vous méfiiez à ce point de moi toute seule. »
Alors qu' et Rudo=Ruu portent leurs sabres, son sabre demi-lune, lui, a été confié à la maison principale.
Qui plus est, quand j'ai demandé discrètement son avis à au début, elle m'a répondu : « Elle ne vaut pas mon fils. »
Mais elle ne semble pas du genre à s'effrayer face aux chasseurs Moribe. Depuis notre rencontre, elle se tient avec une assurance constante, parfois même arrogante.
Ses yeux noirs au regard intense se portent sur et moi.
« Bon. De mon côté aussi, je vais m'acquitter de mon devoir... de la maison Fa, et , c'est bien ça ? C'est vous qui avez des liens avec mon fils Jida, n'est-ce pas ? Racontez-moi tout ce que vous savez sur ce fils dissipé. »
« Oui. Le Moribe qui a le plus côtoyé Jida, c'est sûrement moi. »
persistant dans son mutisme boudeur, ce fut à moi de prendre la parole.
Apparemment, le but premier de cette Balsha était de venir jusqu'à pour retrouver la trace de son fils.
« Moi, je n'ai pas l'intention de venger mon mari maintenant, après tout ce temps. »
En journée, Balsha nous avait confié cela.
« Nous étions une bande de voleurs. Qu'on nous ait acclamés comme des voleurs justiciers ou non, nous enfreignions la loi. Même si le motif de l'exécution était erroné, nous n'aurions de toute façon pas pu y échapper. Dès l'instant où les soldats nous ont arrêtés, le sort de Gorum était scellé. »
C'est pourquoi, après avoir perdu son compagnon et ses camarades, elle avait entamé une vie recluse au pied du mont Masala, emmenant son fils encore en bas âge.
Vivre en chasseur dans une montagne peuplée de bêtes féroces en guise de retraite, c'était déjà une sacrée histoire, mais bref, tels étaient les faits.
« Mais je voulais que mon fils vive avec fierté. Alors je l'ai élevé en lui racontant quel homme était Gorum, comme on chante une berceuse, mais ça s'est retourné contre moi. »
Quand Jida devint un chasseur à part entière, il en vint à penser qu'il devait venger exécuté pour un crime qu'il n'avait pas commis, mais elle le lui interdit. Il quitta alors la maison au pied de la montagne pour s'enfermer dans le Masala, se consacra seul à son travail de chasseur, et cessa de se montrer devant sa mère.
Elle continua sa vie inchangée, pensant qu'il finirait par revenir la tête froide, mais au bout d'un an environ, après avoir accumulé encore plus de forces, Jida s'enfuit seul vers .
Il avait appris par un marchand ambulant que les gens des lisères de forêt, coupables du meurtre de , menaient tranquillement commerce en ville-relais.
« ... Donc, c'est vous, les gens des lisères de forêt qui avez commencé ce commerce. »
Après avoir tout entendu, Balsha s'approcha de mon visage.
Un visage jaune-brun, bien hâlé, à la texture de cuir tanné.
Des yeux ronds et saillants, des sourcils presque effacés. Nez et bouche larges, une mâchoire massive capable de broyer des os de giba.
La trentaine passée, peut-être. En tout cas, une sale gueule comme un lion de Tang.
« Les gens des lisères de forêt qui ont fait porter le chapeau aux "Barbes Rouges" passaient pour une bande de hors-la-loi encore plus redoutable que les voleurs. Comme c'étaient des voyous mis au ban même à , je disais à Jida qu'on n'avait qu'à les laisser faire, ils finiraient bien par se faire exécuter par les gens du château. »
« Oui. »
« Et pourtant, ces gens des lisères de forêt ont commencé un commerce en ville-relais, et en plus ça a eu un sacré succès. Alors ce fils idiot a dû monter à la tête. Dans le genre : "Les gens des lisères de forêt peuvent commettre n'importe quel crime sans être punis ?" »
Jida lui-même l'avait effectivement dit.
C'est pour cela qu'il avait ciblé mon étal dès le début pour le surveiller.
« Bon, les coulisses de , Kamyua=Yoshu me les a assez rabâchées, alors je n'ai pas l'intention de te blâmer maintenant... Cela dit, avec une cuisine aussi bonne, c'est normal que ça fasse du bruit. Je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse manger un tel festin en pleine forêt. »
Ce jour-là, j'avais moi aussi aidé à préparer le dîner.
Balsha, qui avait englouti les plats avec un appétit rivalisant avec celui de Donda=Ruu, afficha un sourire féroce avant de retrouver une expression grave.
« Mais un noble en maître d'œuvre, c'est embêtant. Si on se met un type comme ça à dos, Jida ne s'en sortira pas indemne non plus. »
« Oui. Mais Jida a dit qu'il ne bougerait pas tant qu'il n'aurait pas vu si nous pouvons vraiment faire tomber la responsabilité sur Shikureusu. Nous devons y parvenir, pour Jida aussi. »
« Pour Jida aussi ? »
« Oui. Si les gens des lisères de forêt parviennent à juger Shikureusu, Jida n'aura pas à se salir les mains de sang. »
« Huh. Vous êtes drôlement scrupuleux. »
« Scrupuleux, ou plutôt... Même si le commanditaire est Shikureusu, ce sont les membres de la famille Sun, des gens des lisères de forêt, qui ont commis les méfaits concrets. Que les gens des lisères de forêt en ressentent la responsabilité, c'est tout naturel. »
Naturellement, mon attention se porta aussi sur le jeune Leito, qui se tenait près de Balsha.
Leito est la victime du grand crime imputé aux "Barbes Rouges" — l'orphelin du chef de la caravane exterminée.
Sur mon regard, le garçon sourit doucement.
« Une fois le crime des Sun révélé, l'expiation des gens des lisères de forêt me semble accomplie. Ceux qui restent sont, pour ainsi dire, des victimes trahies par leur chef de clan. »
« C'est pas vrai, ça. Au final, on n'a même pas réalisé l'ampleur des crimes des Sun avant que ce Kamyua ne bouge. »
Rudo=Ruu répliqua sur un ton mécontent, mais le sourire de Leito ne varia pas.
« Pourtant, vous avez renversé la famille Sun de sa position de lignée légitime avant que Kamyua n'agisse. Si la famille Sun était encore la lignée légitime des lisères de forêt à ce moment-là, les gens des lisères de forêt se retrouveraient dans une position encore plus difficile qu'aujourd'hui, non ? »
« ... Tu nous en veux pas ? »
« Mon père a été tué par les Sun avant ma naissance.
Ma mère l'a suivi peu après dans la mort, et mon père adoptif, Mirano=Masu, ne m'a jamais parlé des grands criminels des lisères de forêt devant moi, alors je n'ai pas vraiment développé le sentiment d'être une victime. »
Pourtant, Leito avait versé des larmes quand les Sun avaient été arrêtés.
Peut-être Rudo=Ruu avait-il vu ce visage-là. Tout en fixant le visage de Leito, qui arborait maintenant un sourire innocent, Rudo=Ruu gratta sa chevelure jaune-brun.
« Dis-moi, ce genre de vie, ça te fatigue pas ? »
« Oui. Je n'ai pas encore l'âge de ressentir de la fatigue. »
Combien d'enfants de dix ans environ sont capables d'une telle réplique au monde ?
« C'est une histoire bien compliquée », marmonna Balsha en fronçant les sourcils.
« Bon, revenons au sujet. Vous croyez pas que Jida pourrait pointer le bout de son nez ici, par hasard ? »
« Comment savoir. La dernière fois qu'on s'est parlé, il m'a fait un adieu comme si on ne se reverrait plus. Il n'a pas l'air de porter des sentiments très amicaux aux gens des lisères de forêt, alors ce sera peut-être difficile. »
« Mais il s'est présenté devant toi, qui avais été capturé par des nobles, non ? Ce n'est pas pour me vanter, mais qu'il prenne tant de risques pour quelqu'un qui n'est même pas de sa famille, c'est pas courant. »
En disant cela, Balsha me détailla de la tête aux pieds.
« Soit il t'appréciait vachement... soit il a eu des remords d'avoir visé le mauvais ennemi. »
« C'est possible. Quand il a su que les gens des lisères de forêt n'étaient que des marionnettes, il a reçu un sacré choc. »
Je repensai à Jida, devant la maison Fa, avec un visage à pleurer.
( Si tous les grands criminels étaient déjà morts... contre qui dois-je abaisser mon sabre ? ) Jida avait dit cela.
Je ne pense pas que la vengeance soit un acte juste.
Mais Jida, Balsha, Leito, et Mirano=Masu ont perdu leur famille à cause des manigances de gens cupides.
Les Sun ont payé de leur vie après dix ans, mais s'il reste des coupables impunis, on ne peut pas les laisser faire, c'est certain.
« Mais même si vous me sortez de là, j'ai du mal à croire qu'on puisse lutter à armes égales contre des nobles. »
Balsha vida son verre d'un trait rageur.
« Certes, je sais mieux que quiconque que les "Barbes Rouges" n'ont tué personne. Mais moi aussi, avant la naissance de mon fils, j'étais une des "Barbes Rouges". Une voleuse. La parole d'une ancienne voleuse, les gens du château ne la prendront pas au sérieux, c'est sûr. »
« Pourtant, vous avez eu des contacts avec des gens du château, n'est-ce pas ? C'est pour cela que Kamyua a jugé que votre existence prouverait le crime de Shikureusu. »
Voilà ce qui nous avait été révélé aujourd'hui.
Les membres des "Barbes Rouges" avaient, avant d'être victimes d'un montage, été en contact avec des subalternes de Shikureusu.
« On ne sait pas si c'étaient vraiment des gens de la ville du château. Ils avaient juste l'air riches, c'est tout. »
« Mais c'est cette personne qui vous a incités à attaquer la délégation de Banam, non ? Shikureusu a probablement d'abord essayé de mettre les "Barbes Rouges" dans sa poche, avant d'échouer et de se rabattre sur Zatts=Sun, un homme difficile à manipuler... C'est en tout cas ce que Kamyua a affirmé. »
Cette histoire avait déjà été racontée en journée devant les chefs de clan.
Shikureusu avait d'abord tenté de rallier les "Barbes Rouges", et c'est parce qu'il avait échoué qu'il avait dû former une troupe de visitation à la hâte.
S'il avait essayé d'utiliser les deux en même temps, ou s'il avait dû se tourner vers Zatts=Sun après l'échec de la séduction des "Barbes Rouges" — sur ce point, rien n'était clair, mais en tout cas, son attitude vis-à-vis des "Barbes Rouges" avait été telle.
« Mais il y a un point qui ne colle pas. »
J'exprimai à voix haute le doute que je ressentais depuis la journée.
« Ce sont des secrets que seuls les "Barbes Rouges" ou l'entourage de Shikureusu peuvent connaître. Pourtant, Kamyua était sûr de lui dès le début sur le fait que vous seriez la clé. Par quel moyen a-t-il pu obtenir une information aussi confidentielle ? »
« Confidentiel, mon œil. Moi et Gorum, on connaissait ce Kamyua=Yoshu depuis le début. »
« ... Hein ? »
« Juste au moment où ce type louche nous a fait une proposition louche, ça fait plus de dix ans. Ce Kamyua=Yoshu, qui n'était encore qu'un "Gardien" débutant, et notre Gorum se sont croisés dans une taverne ou je ne sais où, et ils ont sympathisé. Avec un peu de malchance, ce gamin aux cheveux blonds aurait pu finir dans les "Barbes Rouges". »
J'allais m'effondrer de stupeur.
Jusqu'où compte-t-il mener les gens en bateau, cet homme ?
Devant mon état, Leito sourit à nouveau.
« Kamyua erre dans le royaume de l'Ouest depuis plus de dix ans. Il a tissé des liens avec toutes sortes de gens dans toutes sortes de lieux, au point de m'étonner moi-même. Tisser ces fils de destin pour peindre le tableau qui lui plaît, c'est sans doute là sa joie de vivre. »
« Haa... Donc ce n'est pas le hasard, mais la nécessité, c'est ça ? »
« Oui. Kamyua, qui a des liens avec des centaines de personnes, a sélectionné parmi eux les fils des "Barbes Rouges", de moi, de Mirano=Masu, du seigneur de , et a commencé à dessiner le tableau de la chute de Shikureusu. C'est ainsi que je l'interprète. »
« C'est à en perdre la tête. On dirait que dieu ou quelque chose comme ça joue avec le destin des humains. »
Devant la remarque quelque peu désagréable de Balsha, Leito inclina adorablement la tête.
« Pourtant, Kamyua a conscience d'être lui aussi un simple fil. C'est pour ça qu'il disait en riant que s'il ne travaille pas dur, il n'obtiendra pas le résultat escompté. »
« Ce gamin blond finira mal, c'est sûr. Moi non plus, je n'ai pas une vie dont je puisse me vanter, ceci dit. »
Balsha promena alors son regard perçant sur tous les occupants de la pièce.
« Quoi qu'il en est, s'opposer de front à un noble dans ce royaume de l'Ouest, c'est de la folie. Aucune chance de gagner. C'est parce qu'il le savait que mon mari n'a pu que s'opposer en montant une bande de voleurs... et qu'il a fini exécuté. »
« Oui. Mais Kamyua a lié des relations avec le marquis Marstein de , et a réussi à rallier les nobles Melfried et Polars. Si cela continue, il pourra même impliquer le comte Saturas qui gouverne la ville-relais, et isoler Shikureusu devient possible. »
Après avoir dit cela, Leito porta son regard sur moi.
« Cependant, Kamyua n'avait pas prévu que les gens des lisères de forêt sortiraient Polars aussi vite. À l'origine, je devais aller contacter Polars demain à la place de Kamyua, qui ne peut pas revenir à . »
« Euh, ouais. Comme je l'ai dit en journée, c'est ma gaffe qui nous a obligés à compter sur ce monsieur. »
« C'était bien difficile. Que de Shikureusu en arrive à une telle extrémité, c'était imprévisible pour Kamyua aussi. Mais grâce à cela, un vent de condamnation contre Shikureusu commence à souffler en ville-relais, donc le sacrifice d' n'a pas été vain, je pense. »
Ce n'est pas une situation où l'on peut se réjouir. Rudo=Ruu affichait lui aussi une mine fort mécontente.
Pourtant, Leito continuait de sourire gaiement et ajouta :
« Cela ressemble un peu à la situation quand Kamyua a tendu son piège aux Sun. Juste avant que Kamyua ne passe à l'action après avoir tout planifié, les gens des lisères de forêt ont bougé d'eux-mêmes et ont fait pencher la situation dans le bon sens. Comme on a le même ennemi, ce n'est pas si étrange, mais on peut ressentir concrètement que le vent souffle dans notre sens. »
« Hé, gamin. Tu es le disciple de Kamyua=Yoshu, mais t'es pas obligé de copier sa façon de vivre à la lettre, non ? »
Balsha admonesta Leito d'une voix grave.
« Les humains ont chacun leurs sentiments et leurs émotions. Si tu les oublies pour jouer avec le destin des autres et le tien, tu finiras par le payer cher. »
« Je ne joue pas avec le destin. Je me suis juste dit qu'en acceptant passivement le destin que dieu donne, on ne peut peut-être pas vivre heureux. »
« ... C'est cette façon de parler qui est mauvaise. »
Grimacant, Balsha traça un pentagramme sur sa poitrine du bout des doigts et marmonna quelque chose.
Peut-être implorait-elle le pardon du dieu occidental Selva pour son manque de respect.
« Quoi qu'il en soit, les dés sont jetés. Kamyua continuera d'agir jusqu'à ce que les crimes passés de Shikureusu soient exposés. »
« Mais Kamyua ne pourra pas revenir d'ici la rencontre, n'est-ce pas ? Tout est laissé à Zattsuma et Melfried, et Kamyua lui-même n'est pas inquiet ? »
Quand j'intervins, Leito fit un charmant « hmm » en feignant de réfléchir.
« Bien sûr, ce serait mieux si Kamyua arrivait à temps. Mais si la milice civile qui campait au nord a été formée pour capturer des bandits déguisés en gens des lisères de forêt... la percer sera un peu difficile. »
« Shikureusu compte donc faire passer les hommes de la famille cadette qui sont avec Kamyua pour des bandits ? »
« Je l'ignore. Mais la rumeur des bandits est parvenue jusqu'à la ville de Banam où nous nous reposions, donc Kamyua doit l'avoir anticipée. »
Cet homme, même dans une terre étrangère lointaine, doit être en train de tout calculer avec son sourire insouciant.
Un silence un peu abasourdi s'installa, et Balsha y mit fin d'une voix forte.
« Vous aussi, vous vous êtes fourrés dans une histoire bien emmerdante. Si vous aviez fait les chasseurs tranquillement dans la montagne, vous n'auriez pas eu à subir tout ça, non ? »
« Oui. Mais, indépendamment de Kamyua=Yoshu, les gens des lisères de forêt avaient déjà noué de mauvaises relations avec Shikureusu... la situation actuelle était probablement inévitable, quoi qu'on fasse. »
« Hein ? C'est dommage. Une montagne avec autant de chasseurs compétents, c'est pas courant. »
Rudo=Ruu retrouva alors un peu de son air habituel et se pencha en avant.
« Au fait, toi aussi t'es chasseuse, non ? C'est la première fois que je vois une femme chasseuse, à part . »
« Ah. Je suis native du pied du Masala. Née là-bas, pas d'autre moyen de vivre que de chasser l'oiseau barobarou. J'ai été reconnue comme adulte après avoir abattu un léopard gâje, vers mes quinze ans, je crois. »
« Huh. Mais tu ne portes pas l'habit de chasseuse. Ce Jida, il portait la peau d'un léopard gâje, dit-on. »
« Peau de léopard gâje. Si je portais ça par ici, je serais trop remarquée. Je l'ai laissé à la maison. »
Les sujets étaient lourds depuis la journée, alors peut-être que tout le monde se lassait de parler de Shikureusu.
En tout cas, l'essentiel des informations a été échangé. Donda=Ruu et les autres ont bien accepté de garder Balsha ici après avoir cru ses dires, il ne reste plus qu'à attendre le quinzième jour de la Lune blanche.
Tout en songeant à cela, je tentai de relâcher mes épaules.
Mais , qui s'était tue jusqu'alors, prit soudain la parole, et je ne pus retenir un frisson.
« Balsha de Masala. Alors, toi... tu es née dans une lignée de chasseurs ? »
Balsha se gratta la mâchoire massive et se tourna vers .
« Lignée de chasseurs, quel grand mot. Née au pied du Masala, il n'y a pas d'autre survie que de chasser l'oiseau barobarou. J'ai été reconnue comme adulte en abattant un léopard gâje, vers mes quinze ans, il me semble. »
« ... Moi aussi, c'est à mes quinze ans que j'ai réussi à chasser un giba seule pour la première fois. »
« Ho. Le giba, c'est une bête aussi féroce qu'un léopard gâje, non ? Avec ces bras fins, c'est pas mal du tout. »
Balsha sourit, amusée.
Un rire vaillant, farouche, et pourtant charmant.
« Mais c'est vrai, tu as les yeux d'une vraie chasseuse. À Masala non plus, les femmes chasseuses n'étaient pas si nombreuses. Moi, je suis née grande, alors j'ai pas trop galéré, mais pour une femme, courir la forêt, c'est dur, tu sais. »
« ... Vous... »
« Oui, quoi ? »
« Non... vous êtes chasseuse, et pourtant, vous avez eu un enfant ? »
J'ai retenu mon souffle.
Mais Balsha continua de sourire, inchangée.
« Je l'ai dit tout à l'heure. J'ai eu Jida après avoir quitté Masala. Ma famille s'est fait toute tuer par des léopards gâje, j'avais pas de prétendant, alors j'ai quitté ma terre natale. On m'a recrutée pour ma force, j'ai rejoint les "Barbes Rouges", et moins de deux ans plus tard, Jida est né... et trois ans après, j'ai perdu mon mari et mes camarades, alors j'ai décidé de revivre en chasseuse. »
« ... C'est ainsi. »
Mon cœur battit sans raison.
Non — la raison était claire depuis le début.
Comme l'avait dit Rudo=Ruu, c'était la première femme chasseuse que nous voyions, en dehors d'.
Le fait que j'aie pu l'oublier jusqu'ici tenait sans doute à ce que mon attention était tournée vers Shikureusu — et à l'apparence plus vaillante que bien des hommes de Balsha.
« Les femmes chasseuses de Masala, la plupart arrêtent le métier quand elles ont un enfant. Élever un gamin empêche d'aller en montagne pendant des années, et du coup, on perd sa force de chasseuse. »
« C'est ainsi. »
« Mais moi, j'avais une force qui ne perdait pas contre les hommes. Pas d'autre moyen de gagner des pièces de cuivre, alors j'ai repris ma force de chasseuse à en crever. »
« C'est ainsi. »
« Probablement, sans Jida, je n'aurais pas pu me forcer à ce point. C'est parce qu'il était là que j'ai pu ne pas abandonner ma vie. »
« ... »
Le visage d' n'affichait aucune expression.
Seuls ses yeux bleus contenaient une lumière comme si elle rumine quelque chose d'intense.
Je devins mal à l'aise et portai mon regard sur les autres.
Leito sourit gentiment en écoutant la conversation.
Shin=Ruu, encore plus silencieux qu', regardait par la fenêtre, guettant les moindres présences extérieures.
Et Rudo=Ruu — quand nos regards se croisèrent, il me fit un clin d'œil théâtral.
Je secouai la tête sans raison et poussai un petit soupir.
Mon cœur, lui, ne calmait pas.
« Au fait, je dois rester cloîtrée dans ce village jusqu'au quinzième jour de la Lune blanche, c'est ça ? »
Comme se taisait, Balsha reporta son regard sur Rudo=Ruu.
« On m'a dit de ne pas descendre en ville, mais on ne m'a pas interdit de mettre un pied dehors, j'imagine ? »
« Comment savoir. Les nobles n'oseront pas infiltrer des hommes en plein jour, c'est sûr. Mais rester dans la maison, c'est le plus sûr. »
« Blague à part. Quatre jours sans sortir, je vais mourir d'ennui. »
« Parle-en à mon père. ... Enfin, si tu t'ennuies, tu peux toujours fendre du bois, non ? »
Cela semblait n'être qu'une boutade de Rudo=Ruu, mais les yeux de Balsha brillèrent de joie.
« Exact, si on me laisse faire un travail physique, je n'ai pas de plainte. Recevoir gîte et couvert sans rien faire, c'est pas confortable non plus. Fais en sorte que ton père me laisse m'occuper pour pas que je m'ennuie, gamin ? »
« J'suis pas un gamin. Je suis Rudo=Ruu. »
« Ah, traiter un chasseur accompli de gamin, c'était irrespectueux. Je te prie de m'excuser, Rudo=Ruu. »
Rudo=Ruu afficha à son tour un sourire amusé.
« T'es une drôle de femme. T'es plus proche de nous que des gens de ville ordinaires. »
« Normal, je suis une chasseuse, moi aussi. J'ai quitté ma terre natale une fois, alors je peux pas dire "mon âme est à Masala"... mais quand même, la montagne me va mieux que les villes trop bruyantes. »
Balsha est peut-être une personne à l'atmosphère mystérieuse, ni tout à fait gens des lisères de forêt, ni tout à fait citadine.
Elle n'a pas la simplicité des Moribe, mais on sent en elle une âme libre. Face aux nobles de la capitale, elle ne semble pas les craindre, mais plutôt trouver stupide de s'encombrer d'eux.
Quant à la perte de son compagnon bien-aimé, elle l'accepte peut-être comme la pourriture du chasseur dans la forêt — une chose naturelle.
En tout cas, ce n'est pas de la froideur qui lui permet de rester si large, mais une force d'âme, c'est ce que je ressentis.
« Bon, l'histoire de demain, on la verra demain. La nuit est déjà bien avancée, dormons pour ce soir. »
Rudo=Ruu saisit son sabre et se leva.
« Toi et le gamin, chambre du fond. On fait les guets à tour de rôle avec Shin=Ruu, alors pas de bêtises, hein. »
« Ouais, je vais dormir comme une masse. »
Les autres se levèrent à sa suite.
Rudo=Ruu regarda alors et moi, restés assis sans raison de nous lever.
« et , vous dormez toujours dans la grande pièce ? Y a plein de chambres, c'est bizarre. »
« ... La maison Fa n'avait que des pièces de rangement, donc dormir dans la grande pièce a toujours été la coutume. »
« Ah, c'est ça. Faites comme vous voulez. Ne vous occupez pas de nous. »
En sifflotant presque, Rudo=Ruu partit avec les trois autres.
Au fond de la grande pièce, un couloir mène aux chambres où Balsha et les siens vont dormir. Donda=Ruu ne faisant pas entièrement confiance à Kamyua=Yoshu, Rudo=Ruu et Shin=Ruu les surveilleront en dormant par tours.
Et nous voilà seuls dans la grande pièce.
Un silence pesant s'installa.
« Ah... bon, bah, nous aussi, on dort ? »
« Oui », répondit sans bouger.
Ses cheveux couleur or-brun restaient solidement attachés.
Faute de mieux, je m'allongeai le premier.
Et je pensai.
Même si les femmes chasseuses sont acceptées à Masala — et même si Balsha a continué son métier après avoir eu un enfant — cela ne nous concerne pas, à nous.
Je ne suis pas prêt à prendre une épouse dans ce monde.
Et est décidée à pourrir en chasseuse dans la forêt.
Pour nous, continuer notre relation telle qu'elle est, c'est la bonne chose à faire — sûrement.
( Mais... au fond, qu'en est-il vraiment ? )
Les sentiments d', seule les connaît.
Et plus encore, ce qui est le plus obscur, ce sont mes propres sentiments.
Je suis peut-être un homme qui disparaîtra un jour de ce monde.
Je ne sais même pas selon quelle loi j'existe ici.
Prendre une épouse, faire un enfant, sans être prêt, ce serait une erreur.
Mais qu'est-ce que la "prêt" ?
Disparaître un jour, ou mourir un jour, en quoi est-ce différent ?
Jusqu'hier, j'ai passé des jours sans .
Ce furent des jours où je ne me sentais pas vivant, remplis d'une angoisse inimaginable.
Si je n'avais plus jamais revu — aurais-je pu ne pas regretter ?
Gardant au fond de moi l'envie de ne pas la perdre, tout en me retenant de franchir la dernière ligne au nom de la bienséance et de l'éthique —
Est-ce que je pourrais ne pas regretter, ainsi ?
À cet instant, je sentis de la chaleur dans mon dos.
Mais c'était une situation prévue, alors je ne fus pas si surpris.
Seulement, mon cœur se mit à battre la chamade.
« Ne dis rien. »
La voix d' parvint juste derrière ma nuque.
était collée contre mon dos.
Ses doigts saisirent mon épaule avec force.
« Pouvoir être ainsi avec , je suis heureuse. »
le dit posément.
« La vie que je passe avec maintenant, je n'ai aucune insatisfaction. Je suis déjà comblée. ... Ce n'est pas un mensonge. »
Moi aussi, je le pense du fond du cœur, répondis-je en moi-même.
Ai-je la détermination de faire un pas de plus au-delà de ce bonheur ?
Et dans le cœur d', existe-t-il le désir de chercher quelque chose au-delà ?
Telles sont les questions qu'on m'a fait poser au plus profond de ma poitrine, en cette nuit.