Ainsi, nous sommes rentrés au village des Moribe.
Malheureusement, le propriétaire de l'Auberge du Vent d'Ouest s'était offusqué que j'aie posé un lapin à notre rendez-vous, et Yumi nous avait fait transmettre dès la veille qu'il souhaitait que l'on laisse passer quelques jours pour que les esprits se calment.
D'ailleurs, quelles qu'en soient les circonstances, c'était bien nous qui avions rompu notre promesse, il n'y avait donc aucune place pour des excuses.
Puis, au moment où =Ruu et les siennes s'apprêtaient à fermer boutique, nous atteignîmes le village des Ruu — et là, en plus de Giruru, nous attendaient deux totos et deux charrettes sans toit.
C'étaient les totos et les charrettes des familles Zaza et Sauti.
Les chefs de clan étaient rentrés encore plus tôt que nous, et étaient restés sur place au village des Ruu.
Je repris un peu mon souffle, puis je me dirigeai vers la maison principale des Ruu en compagnie d' et des autres.
« Père, on est de retour », lança Rudo=Ruu en tirant la porte.
En pénétrant derrière lui dans la demeure des Ruu, je tombai sur la scène attendue, et je me raidis davantage.
Donda=Ruu et Jiza=Ruu. Gazlan=Rutim.
Graf=Zaza et ses hommes.
Dari=Sauti et ses hommes.
Et le chef de la famille Fou, ainsi que le chef de la famille Beim.
Au total, neuf hommes étaient là, accroupis en cercle, les visages graves.
« Salut, de la famille Fa. Ravi de te voir sain et sauf »
Le premier à prendre la parole fut Dari=Sauti, l'un des trois chefs de clan, jeune chef de la famille Sauti.
Un visage carré et franc, une carrure plus imposante que celle de Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim. Il montrait une attitude plutôt amicale envers la famille Fa, et s'efforçait d'apprendre activement les techniques de saignée et de cuisine.
« Bonjour, ça fait longtemps. Écoutez, cette fois-ci, je vous ai causé bien des soucis et du tracas… »
« Tes paroles d'excuses ne changeront rien à la situation. Si tu te sens responsable, assieds-toi tout de suite »
Une voix grave, venue du fond de la gorge, me coupa la parole : c'était Graf=Zaza.
Lui aussi, l'un des trois chefs de clan, chef de la famille Zaza, un homme mûr coiffé d'une peau de giba avec la tête.
La férocité de son regard rivalisait avec celle de Donda=Ruu, et même parmi ces chasseurs endurcis réunis ici, c'était lui qui avait l'allure la plus terrifiante.
Néanmoins, il restait un compatriote des Moribe, mais il entretenait un avis négatif sur le commerce de la famille Fa, ce qui en faisait un homme face à qui et moi ne pouvions pas baisser la garde.
Quoi qu'il en soit, et moi prîmes place face aux gens des Ruu, à côté du chef de la famille Fou.
Les gardes, Shin=Ruu et les quatre jeunes gens, s'en allèrent, et Rudo=Ruu se posta à la gauche de Donda=Ruu.
« L'entretien avec Cykléus s'est achevé sans encombre, dans un premier temps »
Prenant la parole au nom de tous, Gazlan=Rutim annonça la nouvelle.
« Quant au châtiment qui sera infligé aux coupables, il dépendra des interrogatoires à venir. Mais nous avons conclu que l'on peut croire Cykléus lorsqu'il affirme n'avoir trempé dans aucune de ces affaires »
« C'est ça… Du coup, Reifreia va elle aussi être poursuivie, j'imagine ? »
« Bien sûr. Ce sont ses subordonnés qui ont enlevé , et c'est de leur propre chef qu'ils ont usé de moyens illégaux, nous a-t-on expliqué. Cependant, c'est bien cette Reifreia qui a refusé de laisser rentrer alors qu'il le suppliait, et qui l'a retenu dans ce manoir. D'après Merfreid, qui assistait à la discussion, elle ne pourra pas échapper à une peine de réclusion, au minimum »
Réclusion… C'est-à-dire qu'on l'enfermerait dans une prison ou quelque chose du genre ?
Pourtant, c'était l'instigatrice, une fillette d'une dizaine d'années à peine. Je me sentis envahi par une pesanteur encore plus sombre que ce que j'avais anticipé.
« Et pour les coupables Musuru et Sanjura, on parle de flagellation. Cykléus a plaidé la clémence, donc ils ne seront peut-être pas bannis de , a-t-on dit »
« C'est complètement délirant. Qu'on puisse réduire une peine en empilant des pièces de cuivre pour obtenir grâce, c'est une logique qui nous échappe totalement »
Dari=Sauti haussa les épaules en intercalant sa remarque.
« Et puis, que le responsable s'en tire plus légèrement que ses subordonnés, ça ne passe pas. S'il savait ses hommes coupables et qu'il l'a toléré, la gravité de la faute devrait être la même, non ? »
« C'est tout à fait juste… Et on nous a dit qu'il serait difficile de réclamer une peine plus lourde, au motif que ces hommes n'ont fait que blesser légèrement le tenancier d'auberge et qu'ils ont ensuite traité en invité »
Si Merfreid, qu'on dit animé d'une conviction absolue quant au respect de la loi, l'affirme, je n'ai d'autre choix que de l'accepter.
Toutefois, si Musuru, résident de la ville-château, passe encore, tout le monde semblait inquiet à l'idée que Sanjura, lui, insaisissable, recouvre sa liberté d'action d'ici peu.
« Du coup, cette histoire… que Sanjura soit le fils de Cykléus, a-t-elle été évoquée ? »
« Oui. Mais Cykléus l'a nié. Il a dit que Sanjura n'était qu'un homme qu'il avait payé en pièces de cuivre pour sonder la situation dans la ville-relais et hors de . — Et pour la surveillance de ton étal, , c'était simple curiosité, vu la réputation grandissante de ton commerce, a-t-il ajouté »
« C'est ça… »
Un silence s'installa un moment.
C'est alors que, comme s'il l'avait guetté, Graf=Zaza prit la parole.
« Alors, vous comptez faire quoi, maintenant, toi la gardienne du feu de la famille Fa ? »
Accroupie sur un genou comme les autres, lui renvoya un regard dur.
« Bien sûr. Si nous obtenons l'aval des trois chefs de clan, je souhaite continuer le commerce comme avant. Pas seulement pour une vie aisée, mais parce que tisser des liens avec les gens de la ville-relais est, à mon sens, la voie droite pour les gens des Moribe »
« Moi aussi, j'approuve . Cette affaire l'a rendu plus clair que jamais : il faut bien considérer la ville-relais et la ville-château comme deux choses distinctes »
C'est Gazlan=Rutim qui appuyait ainsi .
« Les gens de la ville-relais, tant qu'ils n'ont pas de laissez-passer, ne peuvent pas mettre les pieds dans la ville-château, tout comme nous. Et si l'on considère que ce sont les nobles de la ville-château qui dirigent … alors on peut dire que les gens de la ville-relais sont des êtres plus proches de nous, les Moribe, que ne le sont les nobles »
« Les gens de la ville, proches de nous… ? »
« Oui. Ou plutôt, on pourrait dire qu'ils partagent une position proche de la nôtre, ce sera plus facile à comprendre. Je ne parviens pas à penser que l'état actuel, où les Moribe et les gens de la ville-relais s'évitent mutuellement, soit la forme correcte. Ces derniers jours, en descendant chaque jour à la ville-relais pour échanger avec eux, ce sentiment n'a fait que se renforcer en moi »
Gazlan=Rutim gardait son calme habituel, mais ses yeux brillaient d'une force qui n'avait rien à envier à ceux d'.
« Et puis, nous n'avons pas su juger le crime de l'ancien chef de clan Zatts=Sun, ce qui nous a valu la haine des gens de la ville-relais. Je considère qu' et sont en train de redresser cette relation déformée. C'est pour cela que je pense que la famille Fa doit continuer son commerce à la ville-relais comme avant »
« …Cependant, il ne faut pas oublier que la famille Ruu ne pourra assurer la protection que pendant encore quelques jours »
C'est Jiza=Ruu, assis à la droite de Donda=Ruu, qui prit la parole.
Tout comme Graf=Zaza, sinon plus, il devait nourrir des doutes sur la manière d'être de la famille Fa.
Naturellement, je retins mon souffle.
« La parenté des Ruu est en période de repos depuis exactement une demi-lune. La forêt n'a pas encore récupéré, mais c'est le moment où les giba affamés vont commencer à montrer le bout du nez. Au minimum, jusqu'au 15e jour de la Lune Blanche, on ne peut pas retirer la garde, mais au-delà, il est hors de question de détourner des hommes de la chasse pour autre chose »
« C'est évident. Les mains libres, ils commencent les préparatifs de chasse dès demain, non ? »
Aux mots de Rudo=Ruu, Jiza=Ruu acquiesça.
« Si les chefs reconnaissent que l'action de la famille Fa est juste, moi aussi je suivrai cette décision. Mais nous non plus, nous ne pouvons pas mettre notre travail de chasseurs en second pour vous aider. Comment comptez-vous gérer ce point ? »
« C'est… bien sûr, comme dit Jiza=Ruu. Si d'ici le jour de l'entretien du 15e, nous ne parvenons pas à dévoiler la vraie nature de cet homme Cykléus… il deviendra difficile de continuer le commerce comme avant »
répondit avec une pointe de douleur.
C'était incontestablement Jiza=Ruu qui avait raison.
Lors de l'attaque de Tei=Sun et des siens, Cykléus nous avait ordonné de « ne pas arrêter le commerce », nous forçant à privilégier la protection sur le travail de chasseurs.
Mais maintenant, nous faisons ce commerce de notre plein gré.
Si la période de repos s'achève, nous ne pourrons plus continuer à dépendre de la famille Ruu.
De plus, tant que nous n'aurons pas fait chuter Cykléus, ou que nous ne pourrons pas avoir la certitude absolue de son innocence, nous ne pourrons pas non plus continuer le commerce sans protection.
Si l'entretien du 15e jour de la Lune Blanche ne tranche pas et que le problème est remis à plus tard, nous perdrons les moyens de poursuivre notre commerce.
Pourquoi n'ai-je pas pu envisager cette évidence plus tôt ? Je grinai des dents intérieurement.
Les yeux fins de Jiza=Ruu, qui semblaient toujours rire, comparèrent avec satisfaction les visages d' et le mien.
C'est alors qu'une voix s'éleva à nos côtés : le chef de la famille Fou.
« Dans ce cas, quand les autres clans seront en période de repos, ils n'ont qu'à prêter leurs chasseurs. D'ici à peine un mois, les familles Fou, Ran et Sudra entreront en repos, il n'y a qu'à attendre ça »
Je me retournai, surpris.
Dans cette assemblée de guerriers, le chef de la famille Fou, qui paraissait un peu trop maigre, me fixa d'un regard puissant.
« Actuellement, six hommes assurent la garde le matin et six l'après-midi, c'est bien ça ? Rien qu'avec Fou, Ran et Sudra, on peut réunir cet effectif »
« M, mais… excusez-moi, Fou et Ran n'ont pas autant de marge de main-d'œuvre que les Ruu, non ? Même sans chasse, ils doivent aider les femmes dans leurs tâches, non ? »
« Ce sont les hommes restants qui s'en chargeront. Nous n'avons pas pu répondre au souhait d' de prêter la force des femmes. Si nous pouvons être utiles cette fois-ci, il n'y a pas de plus grande joie »
« …Sans même vérifier auprès des chefs de Ran et Sudra, est-il sage de s'engager ainsi ? »
C'est le chef de la famille Beim qui intercalait ces mots.
Lui, par contraste, était un homme mûr, petit et trapu. Il représentait les petits clans hostiles à la famille Fa, et participait à la réunion à ce titre.
« Pas de problème. Ran est la parenté de Fou, et Sudra souhaite encore plus que nous venir en aide à la famille Fa. …Et avec le temps, ce sera au tour de Gaz et Rats d'entrer en repos. Si ces gens-là prennent le relais de la garde, la famille Fa pourra continuer son commerce en s'accordant quelque repos »
« Ça veut dire qu' et les siens devront traîner une escorte de chasseurs à vie ? Ton cœur y est, mais c'est un peu trop beau pour être vrai, ça »
Rudo=Ruu lança ça d'un ton enjoué.
Il était resté d'une gravité sérieuse toute la journée, mais son visage arborait enfin un large sourire franc.
« Moi, j'aimerais bien qu'on règle son compte à ce pourri de noble Cykléus d'ici le prochain entretien. Comme ça, tu n'auras plus l'occasion de prêter main-forte à la famille Fa, mais si et les siens ne sont plus en danger, c'est la meilleure issue, non ? »
« Bien sûr. Rien ne vaut la disparition du danger »
« Cependant, il n'y a aucune preuve que Cykléus ait commis un crime. Tant que Kamyua=Yoshu et les siens n'auront pas mis la main sur des preuves, nous ne pourrons pas le déclarer coupable »
Gazlan=Rutim le dit avec prudence.
Même si les liens avec la famille Fa se resserrent, il ne perd pas son impartialité, ce Gazlan=Rutim.
« …Et puis, quelle que soit la vraie nature de ce noble Cykléus, nous devrons aussi statuer sur le sort des gens de la famille Sun »
Dit Graf=Zaza d'une voix lourde.
« D'ailleurs, tant que ce côté-là ne sera pas réglé, pas question de commerce. Ça n'avance à rien de continuer à discuter en rond. Pour les gens de la famille Sun, on en reste à ce qu'on vient de dire, ça te va ? »
« Hein ? Leur sort est déjà décidé ? »
Je poussai involontairement un cri de surprise, et me pris le regard de Graf=Zaza.
Mais ce n'est pas lui qui me répondit, c'est Dari=Sauti, assis en face.
« Notre conclusion ne change pas. Pour Diga et Dodd, qui ont commis le crime de fuite, c'est une autre affaire, mais Mida, Yamil, Oura et Tsuvai, nous leur avons déjà infligé la peine de privation de nom de clan, donc aucune peine supplémentaire n'est nécessaire, estimons-nous »
« C'est ça. Alors… »
« Toutefois, si notre seigneur, le marquis de , réclame un châtiment plus sévère, nous ne pouvons pas ignorer sa parole. C'est pourquoi nous avons décidé d'emmener les sept personnes de l'ancienne famille principale Sun, à commencer par Zuro=Sun, le jour de l'entretien, pour qu'elles s'expliquent de leur propre bouche »
« Eh… ? Vous comptez emmener Mida et Yamil=Rei et les autres sur le lieu de l'entretien ? N'est-ce pas trop dangereux ? Si Cykléus décidait de force de s'emparer d'eux… »
« S'il agit sans raison valable, c'est justement la preuve qu'on n'a pas à obéir à Cykléus, de la famille Fa »
Toujours avec le même calme, Dari=Sauti répondit.
« Cependant, notre seigneur est le marquis Marstein de , et Cykléus en est le porte-parole. Si cet homme insiste pour dire que la famille Sun mérite un châtiment plus lourd, nous n'aurons d'autre choix que de lui faire entendre la parole des gens de la famille Sun et de lui laisser en peser la faute »
« M, mais… pour Cykléus, ce n'est qu'un prétexte, et dans le fond, il pourrait vouloir remettre la famille Sun en place comme lignée légitime, non ? »
« Ce n'est que l'imagination de Yamil=Rei. Nous n'avons d'autre voie que de discerner les vraies intentions du marquis de et de Cykléus. …Bien sûr, si leurs véritables intentions s'avèrent incompatibles avec les Moribe, nous n'avons pas l'intention de nous soumettre docilement »
On eut l'impression que la silhouette déjà imposante de Dari=Sauti enflait encore.
Non, pas seulement Dari=Sauti. Presque tous ceux présents semblaient commencer à exhaler une tuerie de chasseurs, comme pour accueillir un ennemi mortel.
« de la famille Fa. Nous sommes peut-être arrivés à nos limites »
« Li, limites ? »
« Ah. À l'égard de ce noble Cykléus, nous ne parvenons tout simplement pas à discerner la logique et la légitimité d'un seigneur. …J'ai déjà tenu ce discours ici même au village des Ruu, mais ce sentiment, loin de s'apaiser, ne fait que grandir jour après jour. Continuer à traiter cet homme comme le représentant du marquis de devient intenable, c'est ce qu'on finit par penser »
Pourtant, le visage de Dari=Sauti restait calme, sans aucune excitation.
« Et les agissements de Cykléus ont dû être rapportés au marquis Marstein par la bouche de Merfreid. Si le marquis ne bouge pas malgré ça, cela revient à reconnaître les actions de Cykléus comme justes, non ? »
« E, eh bien… qu'il les juge justes ou non, en tout cas, on a l'impression qu'il lui laisse tout faire »
« Alors nous aussi, nous n'aurons d'autre moyen que de jauger les véritables intentions du marquis de à travers les actes de Cykléus. Si Cykléus tente sans raison de mettre la main sur Zuro=Sun et les siens, nous y résisterons, l'épée à la main »
« — Vous tourneriez vos lames contre ? »
« Si le marquis de juge malgré tout qu'il y a raison chez Cykléus, c'est le résultat qui en découlera »
Dari=Sauti hocha lentement la tête.
« Nous passons quatre-vingts ans sur ces terres de Moribe, à flanc du mont Morgan. Pour nous qui ne connaissons pas l'époque de la Forêt Noire du Sud, cette terre est notre unique patrie. …Mais nous ne pouvons pas vivre en vénérant comme seigneur un homme qui n'en a pas la qualification. Heureusement, sur ce point, il n'y a eu aucune divergence d'opinion »
« C'est… ça… »
Auparavant, c'était Graf=Zaza qui parlait d'abandonner , et Dari=Sauti qui le ramenait à la raison.
Mais à peine une dizaine de jours s'étaient écoulés. Entre-temps, les chefs de clan avaient rencontré Cykléus à deux reprises.
Surtout lors du dernier entretien, ils l'avaient vertement tancé en face, et s'étaient fait éluder mollement ; c'est sans doute ce qui avait achevé de faire naître leur défiance.
« Bien sûr, nous ne souhaitons pas abandonner notre patrie, . Mais nous avons jugé qu'il fallait cette détermination pour sonder les véritables intentions de Cykléus »
Gazlan=Rutim parla posément.
« Nous emmènerons Zuro=Sun et les siens, nous les ferons parler, et nous observerons comment Cykléus réagira, quelles paroles il proférera. Et comment Merfreid, qui se targue de fidélité à la loi de , se comportera face à cela. C'est à l'aune de tout cela que nous choisirons notre chemin. Tant que Cykléus ne tire pas l'épée, nous ne la tirerons pas non plus »
« Mais, sur le lieu de l'entretien, on vous confisquera vos épées au préalable, non ? »
« Oui. C'est pourquoi, ce jour-là, nous posterons plusieurs dizaines d'hommes en garde devant le manoir. Pour pouvoir y pénétrer au signal du sifflet d'herbe, voilà le plan »
Les choses étaient déjà arrêtées à ce point de détail.
Sans m'en rendre compte, j'avalai ma salive.
« Le simple fait d'amener un tel nombre d'hommes fera comprendre à Cykléus notre détermination. Eux non plus ne pourront pas dégainer l'épée aussi facilement. Nous non plus, nous n'avons pas l'intention de jeter nos vies inutilement »
« Oui… »
« Et ceci n'est pas encore décidé, mais je pense qu'il faut divulguer cette affaire à la ville-relais »
« Hein ? À la ville-relais ? »
« Oui. Le fait que nous soyons en conflit au sujet du traitement de la famille Sun a déjà été révélé aux tenanciers d'auberges par la bouche d'. Mais le fait que nous soupçonnons Cykléus d'avoir commis maints crimes en utilisant Zatts=Sun et les siens, je pense qu'il faut le répandre sans rien cacher à la ville-relais »
« …Je ne suis pas convaincu par cette idée. Quel sens y a-t-il à un tel acte ? »
Graf=Zaza demanda d'une voix chargée de suspicion.
Gazlan=Rutim se tourna calmement vers lui.
« Il y a deux raisons. L'une, c'est que j'ai pensé que les gens de la ville-relais avaient le droit de connaître la vérité. L'autre, c'est que je me suis dit qu'on ne devait pas tourner nos lames contre sans avoir fait cela »
« Ça, je viens de l'entendre. Je te demande pourquoi tu as pensé ainsi »
« Oui. Concernant les gens de la ville-relais, ce sont eux qui ont subi la tyrannie de la famille Sun, ils ont le droit de le savoir. Surtout qu'il y a parmi eux des gens qui ont perdu leur famille, c'est une évidence, non ? »
Les visages de Milan=Mas et du garçon Reid me revinrent en mémoire.
Ils devaient déjà avoir été informés par Kamyua=Yoshu.
Mais les marchands tués par Zatts=Sun et les siens étaient une trentaine. Tous les membres de leurs familles avaient, eux aussi, le droit de tout savoir.
« Et pour le second point, même si nous en venions à une relation hostile avec Cykléus, je me suis dit qu'il fallait en informer correctement les gens de . Ainsi, les gens de jugeront qui a raison, entre les Moribe et Cykléus. S'ils choisissent Cykléus, nous pourrons décider littéralement qu'il n'y a plus de place pour nous sur cette terre, non ? »
« …Nous n'avons qu'à suivre le chemin que nous jugeons juste, peu importe ce que pensent les autres, non ? »
« Est-ce vraiment ainsi ? Nous sommes, nous aussi, des gens de vivant sur le territoire de . Nous risquons nos vies pour chasser les giba, et c'est grâce aux récoltes des champs protégés par cela que nous achetons de quoi apaiser notre faim. Si les Moribe ou les gens de la ville périssent, cette vie ne tient plus. Alors, même si le sang diffère, au sens large, tous ceux qui vivent à ne sont-ils pas des compatriotes ? »
« ………… »
« Cependant, nous avons passé quatre-vingts ans à nous éviter mutuellement. Si nous sommes vraiment incompatibles, nous n'avons d'autre choix que de vivre sans interférer. Mais c'est indéniablement l'existence de Zatts=Sun et des siens qui a empiré cette relation ces dix dernières années. Pour savoir si nous sommes incompatibles avec les gens de la ville-relais, ne faut-il pas d'abord lever cette part de contentieux et de malentendus ? »
Je comprenais douloureusement bien l'argument de Gazlan=Rutim.
Les Moribe sont d'une insouciance excessive face à l'évaluation et aux malentendus d'autrui — c'était une préoccupation que j'avais moi-même depuis très tôt.
Mais combien, parmi les présents, comprenaient vraiment ses paroles ?
À mon avis, seuls deux personnes en donnaient le sentiment.
Dari=Sauti et .
« Bah… du moins, je n'ai aucune raison de m'opposer fermement à l'avis de Gazlan=Rutim. Si Cykléus s'avérait innocent, nous passerions juste pour des fous qui ont douté d'un innocent. Moi, je le soupçonne réellement, donc je ne crains pas ce résultat. Au contraire, si je me trompe, je veux expier mon tort en acceptant d'être traité de fou »
Dari=Sauti dit cela.
« C'est compliqué tout ça. Mais en gros, ça veut dire qu'on a intérêt à rallier les gens de la ville pour faire avancer les négociations, non ? Hier encore, vous avez utilisé cette tactique pour tout balancer aux gens de la ville, non ? »
Aux mots de Rudo=Ruu, Gazlan=Rutim répondit par un sourire : « Bien sûr, cette visée existe aussi ».
« Bah alors, moi je suis pour Gazlan=Rutim. Y a jamais trop d'alliés »
« Les gens de la ville-relais seraient nos alliés ? Ce sont les gens de la famille Sun qui ont causé du tort à la ville, quel que soit l'instigateur ? »
Le chef de la famille Fou demanda, perplexe, et Rudo=Ruu ricana.
« C'est pour ça qu'on dit de tout leur dire, sans rien cacher. Qui a tort, nous ou Cykléus, le marquis de seul ne suffit pas pour trancher. Les gens de la ville-relais qui ont souffert ont aussi le droit de juger, c'est ça l'idée, non ? »
« Hmm… »
« C'est équitable et c'est bien. Et puis, c'est un fait qu'on a laissé Zatts=Sun et les siens en liberté. Ce Jida a l'air d'avoir lâché sa rancune contre les Moribe, mais les autres ne pensent pas forcément pareil. Il y en a peut-être qui continuent à nous haïr. Alors autant qu'ils sachent tout, et qu'ils nous haïssent en connaissance de cause, comme ça nous aussi on sera satisfaits »
« …T'as la langue bien pendue, toi, Rudo »
— C'est à ce moment que Donda=Ruu ouvrit la bouche pour la première fois.
Rudo=Ruu se tourna vers lui, et sourit à nouveau.
« Toi non plus, t'as été vachement silencieux, père. Je me demandais si t'étais pas en train de pioncer »
« Tais-toi. …Quoi qu'il en soit, nous suivons le chemin en lequel nous croyons. Nous n'avons pas l'intention de le cacher à qui que ce soit. Si Gazlan=Rutim veut le faire, qu'il le fasse, c'est tout »
« Moi, je trouve ça bien »
Dari=Sauti émit cet avis, et Graf=Zaza montra son accord passif par son silence.
C'est le chef de la famille Beim qui y glissa une once de doute.
« Cependant, est-il seulement possible que ce noble Cykléus soit innocent ? Je n'éprouve pas le moindre début de confiance envers un homme comme ce Munto »
« Hmph. C'est le sentiment de tout le monde ici. Mais si, par un hasard infime, il s'avérait que cet homme n'a commis aucun crime… alors nous n'aurions plus la qualité pour guider le peuple, hein, Graf=Zaza, Dari=Sauti »
« Ah. Puisque nous en sommes venus à penser qu'il faut éventuellement lever l'épée contre notre seigneur, nous devrions assumer la responsabilité d'avoir égaré le peuple et quitter nos sièges de chefs. Selon les cas, nous devrons peut-être offrir nos têtes à en tant que grands criminels de rébellion »
Dari=Sauti le dit avec une désinvolture déconcertante.
Le chef de la famille Beim plissa les yeux, dubitatif.
« Je crois fermement qu'il n'en viendra pas là… mais si nous perdions Dari=Sauti et les autres, qui prendrions-nous alors comme chefs légitimes ? Vous n'allez tout de même pas dire de remettre ça à la famille Sun ? »
« Ça, c'est le conseil des chefs qui tranchera. À tout hasard, ce pourrait bien être toi ou le chef de Fou qui seriez choisis, non ? »
« C, c'est absurde ! »
« Nous avons été choisis comme chefs parce que nous étions la force suivante après la famille Sun. Mais ce n'est pas pour autant une vérité absolue. Si moi, Dari=Sauti ou Graf=Zaza nous trompons de voie, votre travail sera de nous faire descendre du siège de chef légitime, tout comme Zuro=Sun »
En disant cela, Donda=Ruu afficha pour la première fois depuis longtemps un sourire fauve.
« Sans cette résolution, les Moribe répéteront indéfiniment les mêmes erreurs. Juger si le chef a les qualités de chef, c'est la tâche de chaque Moribe, un par un »
« C'est effectivement exact. Nous, qui n'avons pas su stopper la tyrannie de la famille Sun, devons avancer en portant cet échec »
Sur ces mots, Dari=Sauti se redressa.
« Alors, si personne n'a d'objection, on en reste là. Je veux rentrer transmettre tout ça à ma parenté tant qu'il fait jour »
« Ah, j'ai aussi une chose à communiquer. Aujourd'hui encore, ce Monsieur Porâsu est venu me voir »
Et je leur expliquai longuement, mais la réaction ne fut pas enthousiaste.
Qu'on me parle de la méthode de cuisson du poïtan, ça ne parle pas aux chasseurs des Moribe.
Parmi eux, seul Gazlan=Rutim se pencha avec intérêt.
« Kamyua=Yoshu avait aussi ce genre de manœuvre… C'est vraiment un homme insondable »
« Moi j'ai pas tout pigé, mais en gros, la source du pouvoir de Cykléus c'est sa richesse, et s'il perd sa richesse, il perd son pouvoir, c'est ça ? »
Dari=Sauti se grattait la tête en demandant, alors j'acquiesçai.
« Quoi qu'il en soit, sans l'intervention de ce noble Porâsu, il aurait été difficile de te secourir, . Laisse-le faire tant que ça ne va pas à l'encontre des lois des Moribe, il n'y a pas d'objection »
Donda=Ruu et Graf=Zaza parurent du même avis que Dari=Sauti.
« Bon, ben cette fois c'est vraiment fini. La transmission aux autres clans, on la répartit comme d'habitude… »
Dari=Sauti allait clore la séance quand.
La porte de la maison fut frappée depuis l'extérieur.
« Qui va là ? » demanda Donda=Ruu. « C'est Shin=Ruu, de la branche cadette », répondit une voix.
« Des gens de la ville sont venus au village des Ruu. Je veux les présenter d'urgence aux chefs »
« Des gens de la ville… ? » Les visages dans la pièce changèrent.
« C'est qui, exactement ? …Bon, plus vite vaut voir leurs têtes. Rudo, ouvre »
Rudo=Ruu acquiesça, saisit son sabre et courut vers l'entrée.
Hormis les gens des Ruu, tout le monde avait déposé ses sabres.
Comme nous étions assis en bas, près de l'entrée, se mit instinctivement sur un genou pour me couvrir.
C'est donc par l'interstice entre sa taille souple et son bras que je vis les visiteurs.
Une grande silhouette, et une petite.
La grande était un inconnu, la petite, un visage connu.
« Je vous ai fait attendre, messieurs-dames des Moribe. Pardonnez ce retour tardif »
« Reid ! C'était toi ! »
Moi aussi je me levai d'un bond.
Des cheveux couleur lin doux, des yeux marron vifs. Un corps mince vêtu d'un manteau de voyage, un sourire aux lèvres : c'était bien le garçon Reid, disciple de Kamyua=Yoshu.
Alors l'homme à ses côtés, c'est sans doute un « Gardien » ou quelque chose comme ça, pour la protection. Cheveux brun-noir attachés en arrière, une face et un corps robustes qui n'avaient rien à envier aux chasseurs des Moribe, un grand gaillard à l'air solidement bâti.
Lui aussi en manteau de voyage comme Reid, mais à l'ouverture on apercevait une vieille cuirasse de cuir, des gantelets, et au flanc le fourreau d'un sabre en demi-lune.
« Un serviteur de Kamyua=Yoshu, hein… Ta présence veut dire que le but est enfin atteint ? »
Aux mots de Donda=Ruu, le garçon Reid acquiesça d'un « Oui ».
Gardant son sourire face à cette foule de chasseurs, il en avait, du cran.
Le grand gaillard à côté, lui, affichait une mine méfiante et suspicieuse sur son visage massif comme un lion de Tang, et promenait son regard sur Donda=Ruu et les autres.
« Et le maître, alors ? Il est où ? Et les gens de la famille Ruu, ils sont rentrés sains et saufs ? »
« Non. Kamyua et les gens des Ruu ne sont pas encore rentrés. La Garde civique a dressé un camp au nord de , l'ambiance était tendue, alors nous seuls avons fait un grand détour pour revenir en cachette »
« Hmph. Donc la femme, compagne du chef des bandits, est encore hors de »
À cette question, on répondit par un « Non ».
« Peut-être que Kamyua et les autres ne seront pas de retour d'ici le 15e jour de la Lune Blanche. C'est pour ça que nous seuls sommes revenus… Désolé, mais pourriez-vous héberger une témoin importante jusqu'au jour de l'entretien ? »
« Une femme de la ville, dans ce village ? Elle, c'est elle qui ne tiendra pas le coup »
« Comment savoir ? Je pense que ça ira, moi… »
Le garçon Reid gardait son sourire en relevant les yeux vers son compagnon.
Le grand homme renifla bruyamment.
« Une femme aussi frêle, compagne de Goramu le Barbe-Rouge ? Qu'elle soit Moribe ou je ne sais quoi, elle ne peut pas être plus féroce que les panthères de Gâje »
Les panthères de Gâje… C'est le nom de la bête qui vit dans les monts Masara, où Jida, fils de Goramu le Barbe-Rouge, officiait comme chasseur.
Donc la mère de Jida aussi travaillait comme chasseuse aux côtés de son fils, apparemment.
En tout cas… la voix de cet homme était rocailleuse, cassée, difficile à saisir. Mais elle avait un sacré poids, et s'il hurlait, ça ferait un rugissement tonnant comme celui de Donda=Ruu.
« Alors, s'il vous plaît… Je pense que tant que Camillus… non, Cykléus ne saura pas que nous sommes de retour à , et si nous restons prudents, il n'y aura pas de gêne »
« Avant de faire des phrases, amène la femme. Je répondrai après avoir vu sa tête »
« Ha… alors je vous la présente »
D'un sourire qui n'écraserait pas un insecte, le garçon Reid désigna son compagnon.
« Voici la compagne du chef du "Parti Barbe-Rouge", Goramu le Barbe-Rouge : Balcha de Masara. Pour les cinq prochains jours, je vous prie de bien vouloir l'accueillir »
« Bienvenue… hein, moi aussi je dois baisser la tête, peut-être ? »
D'une voix de cuivre grave, cette grande silhouette — non, cette femme, Balcha, compagne de Goramu le Barbe-Rouge — tira la bouche en ricanant avec ironie.
Naturellement, ce ne fut pas moi seul qui restai coi de stupeur.