Après cela, les négociations avec « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » purent également se conclure sans encombre.
Naudis, avec qui nous entretenions des relations plus purement commerciales qu'avec Neil, m'avait inquiété en paraissant sur le point de nous tourner le dos, mais,幸いにも, il finit par souhaiter ardemment la poursuite de notre collaboration, bien au-delà de mes espérances.
« Certes, mon épouse soutenait qu'il était dangereux de maintenir des liens plus étroits avec les gens de la lisière de forêt. D'autant plus qu'on a découvert que le noble en froid avec les Moribe n'était autre que le comte de Turan, un personnage de premier plan. »
C'est en ces termes que Naudis s'exprima.
« Cependant ! Notre établissement a commencé à se faire un nom comme la première auberge à proposer les plats d'. Si nous nous retirions maintenant, nous risquerions de laisser cette réputation à "l'Auberge Gen'ō-tei" ! »
Peut-être que Naudis, étant de sang mêlé du Sud, nourrissait une rivalité plus forte envers "l'Auberge Gen'ō-tei" que je ne l'imaginais.
Toutefois, si l'hostilité entre gens du Sud et de l'Est n'est pas souhaitable, la considérer comme une saine concurrence commerciale me semble la voie légitime.
« De plus, la renommée d' dans la ville-relais s'est accrue bien au-delà de ce qu'elle était. Rompre les liens avec lui dans cette situation irait à l'encontre de la voie du marchand. »
« Hein ? De quelle renommée parlez-vous ? »
« Bien sûr, il s'agit de la renommée née de la rumeur selon laquelle du comte de Turan, connue comme une gastronome, a reconnu le talent d'. Cette rumeur s'est répandue hier soir, et elle a provoqué un grand tumulte dans mon établissement. »
« Haa. Mais "l'Auberge du Grand Arbre du Sud" proposait aussi les plats de =Ruu, non ? Alors, ceux qui ont pu comparer sauront que son talent ne le cède en rien au vôtre ? Même sur les étals, ses plats étaient vendus. »
« Oui, oui. Mais les clients qui sont arrivés à ces derniers jours n'ont pas encore goûté à la cuisine d'. Plus le talent de =Ruu est certain, plus ils s'attendent à ce que la cuisine d' soit encore plus extraordinaire. »
Voilà qui place la barre bien haut.
D'autant que, concernant le potage de giba à l'huile de tau, j'ai déjà été surpassé une fois par =Ruu.
« Il est vrai qu'en matière de plats en sauce, le talent d' et celui de =Ruu semblent équivalents. Cependant, le plat que je trouve le plus délicieux reste le "giba braisé". Bien sûr, le "giba chatcu" était également remarquable, et mon sentiment sincère est que je ne peux me résoudre à abandonner ces plats. »
Quoi qu'il en soit, puisque Naudis souhaite aussi la poursuite de notre commerce, c'est une bonne nouvelle.
Je lui transmis donc les mêmes conditions qu'à Neil, et, portant en moi le sentiment qu'on ne pouvait plus tergiverser, nous nous dirigeâmes vers notre dernière destination, "l'Auberge Queue de Kimusu" — mais c'est là qu'un avant-goût de tempête nous attendait.
***
« Hé, c'est quoi ça ? »
C'est Rudo=Ruu, qui marchait en tête, qui le remarqua le premier.
En jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, je retins moi aussi mon souffle.
Pour moi, c'est l'auberge la plus familière, "l'Auberge Queue de Kimusu".
À côté de son grand bâtiment au toit rouge trônait, imposant, non pas un char à toto mais une énorme charrette boxée.
« Un char à toto ? Quand on est passé tout à l'heure, il n'y avait rien de tel ? »
Rudo=Ruu plissa les yeux, la méfiance affichée.
Mais et moi en connaissions l'identité.
Deux totos étaient attelés à cette charrette géante, et sur sa flanche était arboré, bien en vue, un motif que nous avions déjà vu — sans doute un blason familial.
C'était le même dessin que sur la charrette qui nous avait conduits à la porte du château la veille.
« Yo, vous voilà enfin. »
Une grande silhouette émergea de l'ombre du véhicule.
Rudo=Ruu, qui portait déjà la main à sa taille, lâcha : « Tch, c'est toi », avant d'ajouter : « J'ai failli t'assommer. Pourquoi es-tu déguisé comme ça ? »
« Moi aussi, j'ai mes raisons. Je tiens à ma vie, moi. »
C'était Zashuma, le « Gardien », coiffé d'une cape de cuir à capuche comme les gens de Shim, un morceau de tissu gris enroulé autour de la bouche.
« Si on découvre que c'est moi qui fais le lien entre les Moribe et la maison Dareimu, ce sera dangereux, non ? Et comme l'autre bonhomme refuse de se cacher, je n'ai d'autre choix que de cacher mon identité pour l'instant. Ah, évitez aussi de m'appeler par mon nom en public, d'accord ? »
Tout en disant cela, ses yeux, visibles sous la capuche, riaient.
Je le remerciai d'abord pour la veille, puis lui demandai les détails de la situation.
« C'est Polaas qui s'est pointé dès ce matin. Il a appris qu'après être passé par l'étal, tu faisais la tournée des auberges, alors il m'a dit de l'attendre ici. »
« Ne ferions-nous pas mieux de changer d'endroit ? Il ne faut pas impliquer le propriétaire de cette auberge. »
« Pas la peine. Désormais, tous les habitants de la ville-relais vont être mêlés à l'affaire, donc ce n'est pas spécialement plus dangereux. … C'est justement pour ça que je ne voulais pas compter sur ce bonhomme avant le retour de la "Bise du Nord", mais bon. »
Une déclaration fort inquiétante.
Pourtant, les yeux de Zashuma riaient toujours.
« Mais faire appel à ce bonhomme faisait partie du plan de la "Bise du Nord" depuis le début. Méelfried seul, avec son manque de souplesse, ne peut pas contrer Shikureusu. En ce sens, le plan n'a fait qu'avancer de quelques jours. … Cela dit, la "Bise du Nord" aurait dû être de retour à depuis belle lurette. »
« C'est de plus en plus incompréhensible. Pourriez-vous m'en dire un peu plus ? »
« Demandez directement à Polaas. Ça m'évitera de me répéter. »
Faute de mieux, nous dûmes entrer dans "l'Auberge Queue de Kimusu".
Nous y fûmes accueillis par Milan=Mas, le visage renfrogné.
« Ah, Milan=Mas, celui-ci… »
« Enfin vous voilà. Le noble attend dans la salle à manger. … Ah, pas la peine de dire quoi que ce soit. Il a demandé à louer la salle à manger jusqu'à la deuxième heure pour trois pièces de cuivre blanc. »
D'un air mécontent, Milan=Mas lança cela.
« Je n'aime pas les nobles, mais c'est le commerce. Je ne loue que la salle à manger, alors dépêchez-vous de passer. »
« Oui, excusez-nous. »
Polaas est mon sauveur, et il a su briser en bien l'image que je me faisais des nobles, mais il reste bien des zones d'ombre, et ses méthodes brutales m'agacent quelque peu.
Quoi qu'il en soit, et Shin=Ruu m'accompagnèrent, tandis que les quatre autres restèrent en surveillance à l'extérieur.
La salle à manger de "l'Auberge Queue de Kimusu" est divisée en deux espaces par un mur. Un soldat se tenait à la limite de l'espace du fond, et plus loin, un homme rondouillard familier nous attendait au fond de la pièce.
« Yahyah. Vous avez l'air en forme, -dono, -dono. Moi, j'ai fini par m'ennuyer d'attendre. »
Polaas, installé à une table pour six, agita ses bras courts et épais. Cheveux bruns plaqués, yeux marron brillants, corps arrondi enveloppé d'une longue robe blanc laiteux — exactement comme la veille.
Derrière lui se tenaient deux autres soldats, mieux vêtus que les gardes de la ville, sans doute des hommes de main de la maison Dareimu.
« Allez, détendez-vous. Veux-tu que je fasse apporter du vin de fruit ? »
« Non, ne vous en faites pas. … Y a-t-il eu quelque urgence ? »
Je m'assis face à Polaas, de l'autre côté de la table en bois, tandis qu' et Shin=Ruu se tenaient de part et d'autre.
Zashuma, toujours masqué, s'était posté sur le côté, comme un arbitre observant la scène.
« Urgence, disons que oui ! Moi non plus, je n'avais pas l'intention de précipiter les choses, mais ce matin, mon père et les autres sont rentrés et m'ont copieusement engueulé. "Qu'est-ce que tu fais, braver le comte de Turan ! Veux-tu perdre la maison Dareimu ?" , sur ce ton-là. Pourquoi moi, qui respecte la loi de , devrais-je me faire sermonner ? C'est vraiment injuste, non ? »
À chaque phrase, sa chaise et la table grincèrent.
« Hmm, je n'aime pas spécialement les auberges de la ville-relais, mais celle-ci est un peu trop étroite ! Mon ventre bute sur la table ! »
« Haa… Même une personne de votre rang vient ainsi tranquillement en ville-relais, c'est un peu surprenant. »
« Mm ? C'est que la maison Dareimu n'est pas si formelle que ça. À une autre époque, on n'aurait même pas pu rêver du titre de comte. Même maintenant, les seigneurs des autres villes ne nous reconnaissent pas vraiment comme des nobles. »
En riant, Polaas poursuivit.
« À l'origine, seule la maison Jenos était comtale, et nous n'étions qu'une famille de chevaliers à son service. Il y a cent ans, la maison Jenos a obtenu le titre de marquis, et les maisons Turan, Dareimu et Satorasu celui de comte, mais ce ne sont que des titres. Par exemple, lors d'une fête à la capitale, seul le marquis Jenos est convié. Nous ne sommes que des comtes de campagne, des parvenus de province. »
« Haa… »
« De plus, les seules familles vraiment riches sont la maison du marquis Jenos et celle du comte de Turan. — Du moins, jusqu'à présent. »
« Ce bonhomme est cupide. »
L'évaluation qu' avait entendue de la bouche de Zashuma hier me revint en mémoire.
« C'est pour ça que j'ai décidé de suivre le plan de Zashuma-dono — c'est-à-dire de Kamyua-dono. Le marquis Jenos, soit, mais il ne faut pas laisser le comte de Turan s'engraisser seul. Ce n'est que lorsque tous les gens du domaine vivront dans l'aisance que pourra se vanter d'être une ville prospère aux yeux des autres pays. Tu ne penses pas comme moi, -dono ? »
« C'est… bien vrai, je suppose… »
Sans que j'aie besoin de le presser, la conversation touchait au cœur du sujet.
Polaas arrondit encore le dos et se pencha vers moi.
« Alors, dis-moi un peu… le secret du poïtan que tu détiens. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a avec le poïtan ? »
« Chut ! Ta voix porte. Si le comte Shikureusu s'en aperçoit avant que nous n'agissions, c'est notre perte. Il faut une prudence extrême pour qu'une révolution aboutisse ! »
« Révolution… c'est un bien grand mot. »
« Pas de souci. Seul le comte Shikureusu en fera les frais. »
Polaas conservait son sourire paisible.
« Tout à l'heure, en passant, j'ai acheté une collation à ton étal. Cette pâte blanche et moelleuse comme du fuwano utilisée dans ce plat, c'est bien du poïtan, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. Et je ne le cache pas particulièrement. »
« Et ça n'a causé aucun scandale ! C'est étonnant ! Selon mes serviteurs, le goût n'avait rien à envier au fuwano. Si du poïtan, bien moins cher, pouvait remplacer le fuwano comme aliment de base, quelle richesse cela créerait ! Pourquoi personne n'y avait-il pensé jusqu'ici ? »
« Attendez un peu. Si du poïtan moins cher que le fuwano devient l'aliment principal, la richesse générée ne va-t-elle pas diminuer ? »
« Pas du tout. La richesse du comte de Turan qui produit le fuwano diminuera, et celle des fermes qui produisent le poïtan augmentera. C'est tout, non ? »
À ces mots, ma mémoire fut stimulée.
J'avais affirmé ne rien cacher, mais on m'avait averti de garder cette technologie aussi secrète que possible.
C'était Kamyua=Yoshu lui-même qui me l'avait dit.
C'était, je crois, dans cette même "Auberge Queue de Kimusu", lors d'une discussion sur la viande séchée — peu avant l'anniversaire de Lara=Ruu.
Le fuwano cher est cultivé par les gens du château, le poïtan bon marché par les gens de la ville, avait dit Kamyua=Yoshu. Donc, si on répand imprudemment la technique de transformation du poïtan, un noble subira un gros préjudice et en voudra à mort.
À l'époque, il avait flouté en disant « un noble ».
Mais lors de la seconde rencontre avec Shikureusu, l'identité de ce noble avait été révélée.
Dans le district de Turan au nord, on cultive le maralia, matière première du vin de fruit, et le fruit du fuwano. Comme ce sont les mêmes spécialités que dans une ville appelée Banamu, Shikureusu avait utilisé Zatts=Sun pour entraver le commerce —
Autrement dit, le « noble qui subirait un préjudice » n'était autre que Shikureusu.
( Au moins, il faut garder en tête que la méthode pour rendre le poïtan délicieux peut devenir une lame dirigée contre les nobles. )
Kamyua=Yoshu l'avait formulé ainsi.
( Il arrive qu'on ait besoin d'un sabre pour survivre. Mais si on se trompe de moment pour l'utiliser, on peut blesser ses alliés. Il faut le manipuler avec prudence. )
Je posai mes coudes sur la table et poussai un profond soupir.
Pas vu depuis un bon moment, et je n'ai toujours pas quitté la paume de la main de Kamyua=Yoshu.
« Je commence à comprendre. La nouvelle méthode de cuisson du poïtan peut devenir une arme redoutable contre Shikureusu, c'est ça ? »
« Exact. Toi aussi, tu l'as entendu de Kamyua-dono, non ? »
« Oui, mais de façon très détournée. … Cependant, même si ça porte un coup à Shikureusu, les bénéficiaires ne seront que les fermiers et les gens de la ville ? Vous n'en tirez aucun profit personnel, et ça ne vous dérange pas ? »
« Ah, ça, tu ne l'as pas su. Le territoire qui nous a été attribué, à nous les Dareimu, ce sont précisément ces fermes du sud. Les petits paysans qui y travaillent sont mes sujets. »
Tout s'emboîta enfin.
C'est pour cela que cet homme était le « dernier recours », et la lame même dirigée contre Shikureusu.
« C'est une histoire invraisemblable, non ? Si on inverse le rapport de force entre fuwano et poïtan, ça inverse aussi celui entre la maison Turan et la maison Dareimu ! Ça ne te fait pas frémir ? »
Tout en disant cela, Polaas riait toujours de son air insouciant.
« N-non, attendez. C'est peut-être une stratégie valable, mais les autres nobles ne vont-ils pas réagir ? Remuer le marché ainsi, ne risque-t-on pas de se mettre à dos jusqu'au marquis Jenos lui-même ? »
« Mm ? Le marquis Jenos n'y perd rien, si ? Bon, si la maison du comte de Turan s'effondre, la ville-château en ressentira d'abord les contrecoups, mais si la maison Dareimu compense, au final c'est la même chose. »
Je ne comprenais pas du tout.
Devant mon air perplexe, Polaas redressa sa posture.
« -dono ne semble pas bien saisir la structure de ce territoire qu'est . Pourtant, cette ville, bien que d'une taille respectable, est divisée en quatre et gérée par quatre maisons — c'est une forme de gouvernance assez rare, je pense. »
« Haa… »
« C'est sans doute la volonté de la capitale : confier une ville aussi prospère qu'est à une seule maison serait dangereux. Il y a cent ans, on a donné le titre de comte à trois maisons, qui gèrent aux côtés du marquis Jenos. Le seigneur reste le marquis Jenos, mais les vergers du nord sont gérés par les Turan, les fermes du sud par les Dareimu, et la ville-relais par les Satorasu, sur ordre de la capitale. Tant que la prospérité de la ville-château n'est pas entamée, le marquis Jenos n'a pas de raison de se plaindre. »
Je n'aurais jamais imaginé entendre une telle explication sur la structure interne de dans un endroit pareil.
D'un coup d'œil latéral, je vis qu' et Shin=Ruu écoutaient d'un air impassible.
« Il y a quelques décennies encore, les trois maisons comtales avaient à peu près la même richesse. Les Turan, avec un sol riche mais un territoire restreint, ne cultivaient que fuwano et maralia. Les Dareimu, avec un sol plus pauvre mais de vastes fermes, cultivaient divers légumes, et les richesses qui en découlaient faisaient prospérer ville-château et ville-relais. — Mais dès que Shikureusu est devenu chef de clan, les Turan ont seul vu leur richesse exploser. »
« Y a-t-il eu des méthodes inhumaines ? »
« Inhumaines, je ne sais pas. Shikureusu a acheté une grande quantité d'esclaves au nord et les a mis au travail. Aujourd'hui encore, plus de la moitié des travailleurs des vergers de Turan sont des esclaves. … Du coup, beaucoup de gens ont perdu leur travail et ont émigré vers la ville-relais ou les villages des Dareimu. Nos revenus fiscaux ont augmenté, mais les Turan ont accumulé bien plus de richesses. »
Voilà les esclaves.
L'affaire devient de plus en plus trouble.
« Pour le reste, vous en savez peut-être plus que moi. Attaquer la délégation de Banamu qui pouvait devenir un rival commercial, nommer son propre frère cadet Shirueru chef de la garde civile… Shikureusu a dû user de mille autres artifices pour accroître sa richesse et son pouvoir. En une trentaine d'années, le pouvoir des Turan a enflé jusqu'à rivaliser avec celui du marquis Jenos. »
« … Oui. »
« C'est pour ça qu'une révolution s'impose ! Quoi qu'on dise, la richesse des Turan repose sur le fuwano et le maralia. Si on parvient à faire du poïtan — plus facile à cultiver, moins cher à vendre — l'aliment de base de , la richesse des Turan sera divisée par deux. Et cette richesse reviendra non seulement à la maison Dareimu, mais à tous les sujets ! »
Les yeux de Polaas brillaient.
« Bien sûr, les premiers bénéficiaires seront les paysans qui produisent le poïtan, et leur seigneur, la maison Dareimu. Mais le poïtan est un aliment très bon marché. Pour obtenir du fuwano du même poids qu'un poïtan, il faut environ 1,5 fois plus de pièces de cuivre, non ? »
« Oui, c'est à peu près ça. »
« Hmm ! Le fuwano n'est pas si cher non plus, donc la différence quotidienne est minime. Mais les petites économies finissent par faire une grosse somme. Si les sujets de peuvent dépenser cet argent ailleurs, ils pourront mener une vie plus aisée qu'avant, non ? »
« Mais dans ce cas, les gens de Turan s'appauvriront, non ? »
« Mm. Mais comme les travailleurs des domaines de Turan sont presque tous des esclaves qui ne coûtent rien… La richesse produite par les esclaves aboutit toute dans les poches de Shikureusu. Les sujets de Turan qui ne sont pas esclaves travaillent dans des domaines sans lien avec le fuwano ou le maralia, donc l'impact sur eux sera limité, je pense. »
Je repensai à Mikeru, qui travaille dans une charbonnière de Turan.
Effectivement, il ne menait pas une vie plus aisée que les gens de la ville-relais.
« Et comme c'est un plan aussi grandiose, on pourra aussi obtenir l'appui de la maison Satorasu qui gère la ville-relais. Mon père et mon frère n'auront pas de quoi répliquer ! … Bien sûr, le marquis Marstein non plus. Le marquis est un pur méritocrate, il n'aura aucune objection à ce que nous renversions le comte de Turan par nos propres forces ! »
« Mais est-ce que ça marchera si bien ? Même si le goût et la nutrition sont équivalents, évincer le fuwano qui est l'aliment de base depuis des années… »
« Il n'est pas nécessaire de l'éliminer complètement. Les gens de la ville-château, fiers, ne changeront pas si facilement. … Mais les gens de la ville-relais et des villages n'ont aucune raison de refuser des repas moins chers ! Le reste n'est qu'une question de méthode. »
Je me tournai vers Zashuma.
Zashuma, les yeux rieurs, haussa légèrement les épaules.
( Jusqu'ici, tout se passe selon le plan de Kamyua… )
Je poussai un petit soupir.
Polaas ne le manqua pas.
« Tu es inquiet ? Moi aussi ! Mais si on ne fait rien, Shikureusu finira par apprendre que vous savez cuisiner le poïtan délicieusement. Alors, ce sont les seuls Moribe qui subiront sa colère. Mieux vaut répandre la technique rapidement, rendre la cible de sa colère introuvable, non ? »
« … Oui. »
« J'organiserai les préparatifs ! Moi non plus, je ne tiens pas à vivre dans l'ombre d'assassins ! Avant que Shikureusu ne s'en aperçoive, je ferai connaître les mérites du poïtan dans tout ! »
Et Polaas sourit largement.
***
« … C'est devenu une histoire incroyable. »
Après le départ de Polaas avec ses trois soldats, j'adressai la parole à .
Mais elle pencha la tête : « Vraiment ? »
« Je ne vois pas en quoi cela nous nuirait. Le fait qu'il soit dangereux de laisser une technique spéciale à un seul individu a déjà été soulevé auparavant, non ? »
« Ah, tu parles de la réunion des chefs de famille où les femmes des Sun nous ont transmis leurs techniques culinaires. Mais cette fois, l'échelle est tout autre. »
« De toute façon, on ne sait pas si ça marchera. Inutile de s'en faire maintenant. »
Zashuma, qui nous observait les bras croisés, acquiesça d'une voix teintée de rire : « C'est ça. »
« Quoi qu'il en soit, l'affrontement avec Shikureusu est dans cinq jours. Une si courte période ne changera pas grand-chose, alors il suffit de viser à le déstabiliser, pour l'instant. »
« Hmm, mais l'impact sur la ville me semble disproportionné. »
« C'est inévitable. L'essentiel, c'est de pouvoir rallier les autres nobles. Si on ne leur fait pas croire que la prospérité de Shikureusu n'est pas éternelle, impossible de les convaincre. »
Zashuma caressa sa joue par-dessus son masque.
« De notre côté, Méelfried-dono est l'étendard. Mais il est trop rigide. Avec quelqu'un qui croit que la loi est absolue, on ne peut pas vaincre quelqu'un qui contourne la loi. »
« Haa… »
« C'est pour ça qu'hier, on a dû faire appel à Polaas-dono. Quand on a réussi à transmettre la situation à Méelfried-dono dans le château, il a promis d'enquêter sur le manoir de Shikureusu, mais en suivant la procédure formelle, il n'aurait pas pu bouger avant le zénith d'aujourd'hui. »
Ma vie en aurait été compromise.
Le jugement de Zashuma fut véritablement une décision héroïque.
« Quoi qu'il en soit, les complications, on les gère de notre côté. Il y aura encore des trucs à te demander, mais en attendant, continue ton travail comme d'habitude. »
Laissant ces mots, Zashuma quitta aussi la salle à manger.
Presque simultanément, Milan=Mas entra à grands pas.
« Bon, l'heure convenue approche. Si des clients viennent, je les ferai passer, moi ? »
« Ah, oui. Excusez-nous pour le dérangement. »
« Tu ne fais que t'excuser. Si tu es vraiment navré, vis de façon à n'avoir pas à t'excuser. »
Je ne trouvai rien à répondre.
Milan=Mas arborait son air bougon depuis hier.
« Alors ? Vous rentrez déjà ? »
« Oui. Les chefs de clan doivent rentrer de Turan sous peu, je veux savoir comment les choses se sont tassées. »
En vérité, c'était pour pouvoir parler longuement avec Milan=Mas que j'avais prévu de finir par "l'Auberge Queue de Kimusu".
Laissant ma contrariété de côté, je transmis l'essentiel en priorité.
« En fait, que je puisse continuer à travailler en ville-relais dépendra du résultat de cette rencontre, mais est-il possible de maintenir nos relations inchangées avec vous, Milan=Mas ? »
« … Mon auberge prête déjà ses étals aux Moribe. Quelle raison aurais-je de refuser ta seule demande ? »
« Non, pas seulement ça. J'étais en train de vous initier à la cuisine, après tout. »
« Ce n'était que du bénévolat de ta part, sans contrepartie. »
« Non, je comptais éventuellement vous fournir de la viande de giba, donc c'est bien une part de mon commerce. »
Milan=Mas retira son chapeau cylindrique et se gratta vigoureusement la tête brune.
« Ce sont les nobles qui ont foutu le bordel, pas toi. … Alors qu'on était ceux qui te rendaient service, te voir t'abaisser ainsi me laisse perplexe quant à l'attitude à adopter. »
« Ah, non, si je vous ai mis dans l'embarras, je m'en excuse. »
« … Je t'ai dit d'arrêter de baisser la tête n'importe comment. »
Pourtant, malgré notre longue relation, nous en arrivons souvent à ces malentendus.
Est-ce mon immaturité, une simple incompatibilité ? — Mais tout comme pour le père de Dora, qui nous offre sa bienveillance sans détour, je tiens tout autant à ce père bourru et mauvaise langue.
« Bref, mon auberge n'a subi aucun préjudice de ta part. Inutile de t'inquiéter pour des bêtises, pense d'abord à te protéger. »
« Oui. Merci. »
En tout cas, Milan=Mas ne m'avait pas tourné le dos.
Soulagé en cachette, j'enchaînai sur le sujet suivant.
« Alors, pour la carte, il y a une chose que je souhaitais vous transmettre — »
Je lui suggérai que pour les « boulettes de kimusu », une sauce à base de kiki séché, proche de l'umeboshi, serait idéale.
Tout en remettant son chapeau, Milan=Mas releva un seul sourcil.
« Du kiki séché ? C'est un accompagnement d'alcool que pas mal de clients réclament, mais… c'est une association bien farfelue. »
« Pour moi, c'est très recommandé. Il suffit d'écraser le kiki séché et de le mélanger au kimusu. Essayez, si vous voulez. »
Ainsi put enfin s'exploiter une infime partie de mon expérience en ville-château.
Tout en y songeant, je sentis tirer le bas de mon T-shirt.
« Au fait, . Ce plat que tu m'as fait manger hier soir, c'était quoi, au juste ? »
« Ah ? C'était du karaage de kimusu. »
« C'était un goût étrange. … Peut-on le faire avec de la viande de giba ? »
« Hmm, avec du giba, il faut un peu changer la méthode. Je veux essayer le "katsu de giba". »
« Giba-katsu… »
Je me tournai vers Milan=Mas.
« Au fait, l'huile de reten, est-ce qu'on peut s'en procurer en ville-relais ? »
« Huile de reten ? Je n'en ai jamais entendu que le nom. De toute façon, ce doit être hors de prix pour nous. »
« Isee. Alors, le lait de karon ou les œufs de kimusu ? Ce sont aussi des ingrédients chers ? »
« Les œufs, y en a plein chez les marchands de kimusu. Moi aussi, j'en mange souvent le matin. »
« Eh ? Alors pourquoi n'y en a-t-il pas en cuisine ? »
« Les œufs, c'est ce qu'on sert à la place de la viande. Les servir aux clients, c'est pour les auberges vraiment bon marché. »
« Euh… Donc, moins chers que la viande, mais ça fait trop "pauvre" de les servir seuls, et les associer à la viande coûte trop cher, c'est ça ? »
« Hmph. À peu près. Les pauvres mangent des œufs au dîner au lieu de viande. »
« Et concrètement, quel est le prix ? »
Un pièce de cuivre rouge pour quatre œufs, me dit-il.
Par coïncidence, même prix que le poïtan.
À ce tarif, je peux peut-être les intégrer comme ingrédient.
« Et pour le lait de karon ? Personne n'en achète ici, c'est sûr. Les karon ne sont élevés qu'à Dabag, alors ça tournerait pendant le transport, non ? »
« Non, Dabag est à une demi-journée d'ici. Le lait de karon se garde deux ou trois jours, il ne tourne pas si vite. »
Mais sa mauvaise conservation doit le faire éviter. Pour un noble, on jette si c'est tourné, mais pas pour nous.
« Le lait de karon, je ne vois même pas à quoi ça sert. Le prix ne doit pas être inférieur au vin de fruit. »
C'est que le vin de fruit d'ici est bon marché. Un litre pour une pièce de cuivre rouge, c'est très raisonnable.
Par exemple, à 200 yens la pièce de cuivre rouge, poïtan et œufs de kimusu valent 50 yens, l'aria 40 yens, le "giba-burger" 400 yens, la viande de patte de karon 74 yens les 100 g prix grossiste, 160 yens prix public.
Le vin de fruit et le lait de karon à 200 yens le litre — le vin est trop bon marché, le lait un peu cher. Vin rouge et lait au même prix, c'est le vin qui est trop bas.
Pour info, l'huile de tau à 2000 yens le litre, le fromage séché de gyama à 4000 yens le kilo — on voit le prix des importations.
Le couteau à légumes acheté à Shimiral : 36 000 yens. Le couteau à viande de Diaru : 24 000 yens.
La charrette tirée par Giriru coûte juste 10 fois le couteau à viande — la métallurgie est onéreuse.
« Si le lait de karon coûte à peu près comme le vin de fruit, je veux bien en acheter. Il faut demander aux marchands de viande qui viennent de Dabag, non ? »
« Je sais pas, mais probablement. À cette saison, ils passent tous les trois jours. »
« C'est bon à savoir. Merci. »
Reste à savoir si on peut fabriquer nous-mêmes fromage et beurre, et l'usage du lait écrémé. Là aussi, il faut s'informer auprès des marchands de Dabag.
« Ah, encore une chose : où trouve-t-on de la farine de fuwano ? Faut-il aller jusqu'à Turan ? »
« Non. Y a des boutiques de fuwano en ville-relais. Pas dans la zone des étals, dans la rangée de cette auberge. … Vous utilisez du poïtan, pourquoi vouloir du fuwano maintenant ? »
« Non, le fuwano doit avoir ses usages. Je veux faire quelques recherches. »
Sans trop en demander, j'en restai là pour aujourd'hui.
Acheter œufs et farine de fuwano chez les marchands de kimusu et de fuwano. Cela seul permettra de varier les plats de giba.
( Finalement, le "katsu de giba" sera peut-être le premier plat finalisé. )
En y songeant, je jetai un œil dérobé à .
La simple idée de pouvoir lui faire goûter un nouveau plat emplissait ma poitrine d'un bonheur sans fond.
Une sensation que je n'avais pas connue dans ce manoir de briques.
J'en avais la gorge serrée.
Offrir un plat élaboré à l'être cher. J'ai recouvré ce bonheur — je le réalisai, une fois de plus.