Le dixième jour de la Lune blanche.
Libérés du manoir de Cykléus grâce aux efforts d' et des leurs, nous avions passé la nuit au village des Ruu. Le lendemain, j'obtenais le pardon de Donda=Ruu et quittai les lieux en compagnie de six chasseurs, dont les visages familiers d', Rudo=Ruu et Shin=Ruu, en direction de la ville-relais.
Bien entendu, la reprise du commerce n'était pas encore autorisée ; il s'agissait seulement d'aller constater l'état des lieux et de saluer les parties concernées en préparation.
Pour ce qui est de l'échoppe et de l'auberge, =Ruu et les autres assuraient la continuité, donc mon retour n'aurait rien de compliqué.
Toutefois, Donda=Ruu avait tranché : tant que l'on ne saurait pas comment Cykléus, qui doit rencontrer les chefs de clan aujourd'hui à midi, allait s'expliquer, mieux valait ne pas agir à la légère.
Hier, Cykléus s'était montré entièrement conciliant, mais rien ne garantissait qu'il ne changerait pas d'avis au lever du jour.
Était-il vraiment étranger à l'affaire ?
Reifreia et les siens allaient-ils recevoir le châtiment qui convenait ?
À cinq jours de la rencontre, sans cesse repoussée, pour décider du sort de la famille Sun, les Moribe et Cykléus étaient tombés dans une tension inédite.
« Au fait, vu que c'est à cause de moi que tout ce remue-ménage a éclaté, Graf=Zaza ne doit pas être fou de rage ? »
Posée la question en chemin, promena un regard dur autour d'elle et acquiesça d'un « umu ».
« On nous a rabâché à Donda=Ruu et à moi que c'était parce que tu faisais du commerce en ville que nous en étions arrivés là. Mais plus encore, Graf=Zaza semblait hors de lui du fait qu'Asta ait été enlevé par des malfrats. »
« Hein ? Ce n'est pas parce qu'il s'inquiétait pour moi, j'imagine ? »
« Umu. Né d'un autre pays ou non, celui que les Moribe ont reconnu comme membre de leur famille est l'un des leurs. Quiconque lève la lame contre un Moribe ne saurait être pardonné — le sang pour le sang, la lame pour la lame, voilà la règle. »
« … Je vois… »
« Donda=Ruu était lui aussi hors de lui, et l'idée que le coupable ne pouvait être que Cykléus ne le quittait pas. Sans l'intervention de Gazlan=Rutim et de Dari=Sauti pour l'empêcher de tirer sa lame avant d'avoir la moindre preuve, tous les chasseurs des Moribe auraient peut-être marché sur la porte du château. »
La population des Moribe tourne autour de cinq cents âmes. En supposant la moitié d'hommes et en retranchant les moins de treize ans, on doit bien arriver à deux cents combattants.
Je ne sais pas combien de soldats compte, mais face à un tel nombre de chasseurs, ils n'auraient pas pu garder leur calme.
Au pire, cela aurait pu dégénérer en un conflit pour la survie même des Moribe.
La seule idée me glaça le dos.
« C'est vrai, cette fois nous avons nous aussi serré les dents. Et comme ce serait une guerre déclenchée par notre échec à protéger Asta… »
Les yeux brillants comme ceux d', Rudo=Ruu prononça ces mots.
« Quatre chasseurs des Moribe se sont fait avoir par deux simples hors-la-loi. De honte, on en avait tous envie de s'éclater la tête contre un mur. »
« Vraiment, c'est de ma faute. Je n'ai pas été assez vigilant moi non plus. »
« Si, c'est pas ça. Protéger Asta, c'était notre boulot. … Bon sang, j'me suis fait engueuler par le père, et a pleuré… »
« … Rudo=Ruu. »
D'une voix venue du fond des entrailles, coupa court aux paroles de Rudo=Ruu.
« Ah, non non ! J'ai pas chialé comme un gamin, hein ? C'est juste que, genre avec le regard flippant du père, j'ai laissé couler une larme, voilà… »
« Rudo=Ruu ! »
« J'ai compris, j'ai compris. De toute façon, on ne refera plus la même erreur. La prochaine fois, je ferai mon travail en y laissant la peau. »
Il semble aller de soi, chez les Moribe, qu'un gardien du feu sans force pour se défendre n'en a pas besoin.
Pourtant, alors que Rudo=Ruu et les autres se rongeaient de remords, moi je passais entre les mailles des reproches. La situation me mettait mal à l'aise.
Quoi qu'il en soit, les toits de la ville-relais apparurent enfin sous nos yeux.
La charrette avait été prêtée à =Ruu et, vu notre nombre, Giruru n'avait pas été de la partie ; nous étions descendus à pied.
Il était déjà près de midi. L'audience de Donda=Ruu et des siens devait commencer.
La veille, nous avions dormi au village des Ruu, et le matin je n'étais passé à la maison des Fa que pour le strict minimum, d'où ce retard.
« … Désolé de vous faire rater le travail de chasse plusieurs jours de suite, ? »
Glissé en catimini, le mot fit grimacer qui répondit « Tais-toi » d'un air amer.
« C'est ma décision. Tu n'as pas à t'en sentir responsable. »
« Voilà. Puisque vous n'êtes que deux à la maison, abattre un giba tous les cinq jours suffit à remplir le contrat. en a tué bien plus jusqu'ici, alors personne n'a le droit de râler si elle prend un peu de repos. »
Aux mots de Rudo=Ruu, fit « umu… » d'un air sombre.
Pourtant, sa fierté ne devait pas accepter de laisser la chasse au second plan pour servir de garde du corps remplaçable par les Ruu.
D'ailleurs, ces deux dernières semaines, abattait un giba tous les deux jours, pas tous les cinq. Les avoirs de la maison Fa, y compris mes gains, ne faisaient qu'enfler sans emploi possible.
« Bon, assez causé. On va mettre le pied en ville, alors pas de relâchement, même si je doute qu'il y ait un assez grand idiot pour baisser la garde maintenant. »
Les jeunes chasseurs des branches cadettes qui m'entouraient hochèrent la tête, le regard acéré.
Moi non plus je ne pouvais me dire tranquille.
À mon retour la veille, la nuit était déjà noire ; hormis ceux qui étaient restés pour m'accueillir et les gardes, pas une silhouette.
Je vais maintenant sentir de première main si le tumulte autour de ma personne a creusé une fracture irrémédiable entre Moribe et gens de la ville.
On m'avait dit que =Ruu et les autres continuaient leur commerce sans encombre et que les ventes marchaient bien ; peut-être n'avais-je pas à m'inquiéter autant, mais je ne pouvais pas non plus faire l'optimiste.
« Allez, on y va. »
Au signal de Rudo=Ruu, nous glissâmes le long des bâtiments pour nous engager sur la grande voie pavée.
Le soleil haut, la rue fourmillait.
À peine plus avant, un homme du Sud qui marchait pressé se retourna sur nous avec un « Ho ? »
« Yo, le vendeur de giba ! »
Une tête vaguement connue.
Probablement un client croisé plusieurs fois à l'échoppe.
« Tu es vraiment revenu ! Les rumeurs courent ? On dit que tu t'es fait enlever par une gamine de noble et enfermer en ville, c'est ça ? »
« Eh ? Cette histoire a déjà fait le tour de la ville-relais ? »
Surpris, je reçus un coup d'œil noir d'.
« N'ai-je pas dit que l'affaire d'hier avait été portée à la connaissance de tous nos proches ? L'interdiction de parler ne courait que jusqu'au coucher du soleil ; après, Gazlan=Rutim a même demandé qu'on la répande. Comme ça, même si je me faisais arrêter en ville, la prochaine main pourrait être jouée. »
Ainsi, l'enlèvement par Reifreia, fille de Cykléus, assistée de Musul et Sanjura, était dès lors de notoriété publique en ville.
« Si les dires de Jida s'étaient révélés faux, nous aurions sali le nom de Cykléus sans preuve, mais nous n'avions pas le choix. Déjà cinq jours s'étaient écoulés depuis ton enlèvement. »
Tandis que nous échangions tout bas, l'homme du Sud nous dévisagea d'un air louche, réajusta sa charge et fit demi-tour.
« Bah, tant mieux si ça s'est bien fini. On attend le jour où tu reprends le commerce ! »
« Ah, oui, merci beaucoup ! »
Sa silhouette se fondit dans la foule.
Ensuite, tout le long de la grande artère, on ne cessa de nous héler.
Pourtant, malgré nos six chasseurs, environ la moitié des passants ne semblaient même pas y prêter attention.
C'est sans doute l'effet des soixante Moribe descendus en ville jusqu'hier : les habitants ont fini par s'habituer à la vue des chasseurs.
Les gens de l'Est se contentaient toujours de baisser la capuche et de saluer discrètement, mais parmi les méridionaux joyeux, certains allaient jusqu'à lancer à Rudo=Ruu ou Shin=Ruu « Content de voir que vous avez récupéré votre camarade », ce qui me surprit.
En revanche, il est certain qu'un certain nombre de personnes nous évitaient avec une méfiance accrue.
La tendance est marquée chez les Occidentaux.
À cause du scandale provoqué par Tei=Sun et les siens, les Moribe attiraient déjà plus l'attention qu'auparavant.
C'est au milieu de ces regards inquisiteurs — « Que sont vraiment les Moribe ? » — qu'a éclaté l'affaire.
Certains ont pu y voir une tribu prête à tout pour les siens, noble et fidèle.
D'autres, l'exact inverse : une bande terrifiante qui mobilise tout le clan pour venger l'un des siens.
Les deux lectures ne sont pas fausses.
Et maintenant qu'il est connu que nous sommes en froid avec le puissant noble Cykléus, il y aura bien des gens pour nous juger dangereux pour cette seule raison.
Impossible de dire si l'affaire jouera en notre faveur ou non ; la situation reste trop trouble.
( L'ambiance, c'est : les amicaux plus amicaux, les hostiles plus hostiles, un truc comme ça ? )
Tout en songeant à cela, je remontai vers le nord pour jeter un œil à l'échoppe. Le père Dora y tenait déjà boutique.
« Yo, content de te revoir, Asta. »
Il me sourit large.
Bien sûr, Tara était là, elle aussi le sourire aux lèvres.
« Hier, merci d'être resté si tard. Voilà, je vous ai fait un sacré souci… »
« C'est rien ! Puisque tu es rentré sain et sauf. »
En riant fort, les yeux sensibles du père se voilèrent à nouveau de larmes.
« Vous filez à l'échoppe ? De ce côté aussi ça a l'air de bien marcher. Les filles se débrouillent si bien qu'elles vous donnent du fil à retordre, hein. »
« Oui. C'est exactement ça. »
« Tch, quel culot ! J'aurais aimé dire qu'à ce rythme vous n'aurez plus votre place, mais… »
Et il montra ses dents blanches.
Après l'avoir remercié une seconde fois, je longeai la voie vers le nord.
L'heure de pointe approchant, une belle foule s'amassait déjà autour de l'échoppe.
« Ah, Asta ! »
=Ruu, en train de préparer des giba-burgers, m'adressa un sourire éclatant.
Je m'apprêtais à lui rendre son sourire quand je découvris, à côté d'elle, une présence inattendue qui me figea.
Grosse tête, petit corps. Cheveux bruns noués en oignon, deux grands yeux ronds écarquillés — c'était Zweï, autrefois benjamine de la famille principale Sun.
« Ah, Asta de la maison Fa. T'es vraiment revenu. De toute façon, même sans toi, on n'avait aucun souci. »
« Z-Zweï. Ça fait longtemps. C'est toi qui aides à l'échoppe depuis ce matin ? »
Zweï vit désormais chez les Rutim comme membre de la famille de sa mère Oura. Qu'on lui confie ce travail n'avait donc rien d'étrange — mais elle figure aussi parmi ceux que Cykléus réclame.
Même si son visage ne lui est pas connu, c'est un choix audacieux.
« Hmpf ! Y'a personne d'autre qui sache compter les pièces de cuivre correctement, alors on n'a pas le choix. T'as pas le droit de râler, toi ! »
Elle me fusilla de ses grands yeux aux blancs saillants.
« Et c'est quoi, ce "aider" ? C'est un contrat passé entre les Ruu et les gens de la ville, ce boulot ! J'ai pas l'intention de filer mes gains à quelqu'un comme toi, alors fais pas d'erreur ! »
« Hé, Zweï. Au lieu de râler, dépêche-toi les mains, sinon on est dans le pétrin. T'as la langue bien pendue mais les doigts ne suivent pas. »
Sur un ton amusé, =Ruu la reprenait.
« Urusai ! » et Zweï boude.
Pour info, Zweï est si petite qu'elle travaille juchée sur une bûche.
« Ah, Asta, t'es en retard ! Regarde, Shira=Ruu, c'est Asta ! »
« Ah, Asta… On s'est quittés hier soir, mais te revoir en forme est le meilleur des bonheurs. »
À l'échoppe d'à côté, Lara=Ruu et Shira=Ruu s'affairaient.
On m'avait dit que le menu se limitait aux giba-burgers, donc je croyais qu'une seule échoppe était ouverte, mais j'avais tort.
« Oui. Les giba-burgers, une fois épuisés, demandent du temps pour être refaits. Du coup, quand il en reste peu sur l'un des stands, on regroupe tout dans une seule marmite et on vend ça pendant qu'on réchauffe la fournée suivante. »
=Ruu m'expliqua, toujours souriante.
Depuis tout à l'heure, son sourire ne faiblit pas.
« C'est drôlement efficace. Vous en préparez cent par jour, c'était ça ? »
« Oui. Un peu après midi, on a tout écoulé. En faire plus aurait été trop de travail, et nous avions aussi à chercher Asta, donc ce volume nous semblait juste. »
« Je vois. Merci. … Honnêtement, je n'aurais jamais cru que =Ruu et les autres tiendraient l'échoppe et l'auberge. »
« C'est ce qui nous a semblé le chemin droit. Le fait qu'on se soit entraînées pour pouvoir cuisiner seules, c'était sûrement la guidance de la forêt. »
=Ruu souriait avec une fierté évidente.
C'est vrai, ce travail, seules elles pouvaient l'accomplir.
Elles ont ainsi prouvé leur valeur aux yeux des gens de la ville.
« Du coup, Asta, vous reprenez dès demain ? Les clients du Sud réclament beaucoup des plats à base de myamuu. »
« Hum, ça dépend de l'audience d'aujourd'hui. Si Cykléus revient sur ses paroles d'hier, ce sera un nouveau chaos. »
Au moment où je répondais, un nouveau groupe de Moribe déboucha au sud.
Rii=Sudra, escortée de six hommes.
Jusqu'ici, un seul chasseur l'accompagnait, les autres restant cachés dans le bois pour ne pas effrayer les gens ; cette prudence semble avoir été levée.
« Asta et les vôtres allez à l'auberge ? Il est midi pile, permettez-nous de vous accompagner. »
C'étaient =Ruu et Lara=Ruu qui se rendaient à l'auberge.
Les hommes de Rii=Sudra prirent le relais de la protection, et les douze chasseurs restants sortirent du bois.
Six pour moi, six pour l'échoppe, six pour =Ruu et l'auberge — dix-huit chasseurs mobilisés rien que pour la garde.
Jusqu'ici, de jeunes chasseurs des Ruu et des Rutim s'en chargeaient pour ne pas heurter les citadins, mais avec un tel effectif, c'est impossible. Ma garde est assurée par de jeunes chasseurs des branches Ruu ; les douze autres forment une unité mixte Rutim-Rei de tous âges.
« Hier, y'avait encore bien plus de chasseurs en ville. Maintenant, faire semblant pour l'apparence n'a plus de sens. … Et puis, on a eu la preuve qu'on peut se faire attaquer en plein jour, alors nous non plus on ne se retient plus. »
Tel était l'avis de Rudo=Ruu.
Nous devînmes donc une troupe de quinze pour gagner le « Gen'ō-tei » — et là, un petit incident survint.
Une patrouille de gardes barra notre route.
« Qu-Qu'est-ce que ce remue-ménage ? Le compatriote disparu a été retrouvé sain et sauf, il n'y a plus aucune raison pour que les Moribe descendent en ville en nombre ! »
À leur tête, le petit chef de garde qu'on avait déjà croisé devant la boutique de Dora.
Il ne commandait que cinq hommes environ, et son visage était livide.
« Ah, c'est toi. Hier, on vous a dérangés. Au bout du compte, les nobles étaient les coupables, donc vos efforts ont été vains, mais je vous suis reconnaissant d'avoir essayé de faire votre boulot pour Asta. »
Rudo=Ruu, seul représentant de la famille principale Ruu, répondit pour nous.
« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! Pourquoi une telle foule de Moribe arpente-t-elle la ville ? Troubler l'ordre public est un délit ! »
« Mouais ? On ne fait qu'escorter une gardienne du feu sans défense et des femmes. On tombe à deux groupes ensemble, d'où ce nombre. Normalement, c'est six par groupe. … Puisqu'on a vu que quatre, ça ne suffit pas, on n'a pas le choix. »
« C-Cependant… »
« Si vous préférez, on se sépare en sept et huit. Ça ne nous pose aucun problème. »
Le chef de garde resta coi.
Un jeune garde que je reconnais aussi s'avança.
« Moribe. Nous avons rejeté votre accusation contre le noble de la cité-château et vous avons interdits d'approcher la porte. Mais — nous n'avons jamais eu l'intention de couvrir le coupable. »
« Ouais, je sais. Je viens de dire que j'apprécie vos efforts. De toute façon, vous n'avez pas le droit d'entrer dans la cité-château, donc on ne peut pas vous en vouloir. »
Rudo=Ruu n'était pas ironique, mais le jeune garde mordit sa lèvre de frustration.
« Bref, on n'a aucune intention de semer le trouble. Si ce nombre vous effraie, on se scinde en deux, et pour aujourd'hui, on en reste là. »
L'échange s'arrêta là.
Nous laissâmes partir =Ruu et les siennes, attendîmes une dizaine de mètres, puis reprîmes la route.
« … Au final, même la garde rapprochée, les soldats du bas n'ont pas l'air atteints par l'influence de Cykléus ? »
Une fois les gardes assez loin, je glissai cette remarque. Rudo=Ruu haussa les épaules : « C'est pas sûr. »
« Cette fois, le coupable n'était pas identifié, alors ils ont fait leur travail normalement. Mais sinon, ils bougeaient sans doute comme les nobles le voulaient. »
« Peut-être. Ce jeune garde, par exemple, avait l'air de ne pas supporter des ordres aussi injustes. »
« Même si le chef a l'esprit tordu, les subordonnés finissent par dévier. »
intercalça d'une voix basse.
« Tu as oublié ? Quand le second frère des Sun a provoqué une bagarre en ville, les gardes n'ont écouté que les Sun. Si l'ordre vient d'en haut, ils ne peuvent pas désobéir. »
C'est probablement vrai.
Je retins un soupir et posai une autre question qui me trottait.
« D'ailleurs, il y a moins de gardes en patrouille qu'avant, non ? Jusqu'à mon enlèvement, il y en avait beaucoup plus à cause de l'affaire des brigands. »
« Ah, on nous a dit qu'une unité spéciale avait été formée pour les traquer, donc on ne pouvait pas détacher de monde pour te chercher. … Je ne l'avais pas encore dit, mais depuis ton enlèvement, des brigands déguisés en Moribe attaquent les fermes un jour sur deux. »
« … Ça veut dire qu'une force de frappe a été envoyée hors de pour les éradiquer ? »
« Les détails ne m'ont pas été donnés, mais c'est fort probable. »
Le visage d' restait dur.
Kamyua=Yoshu, parti poursuivre l'épouse du chef des Barbes-Rouges, Goram, avec les hommes des branches Ruu, n'est toujours pas revenu.
Cykléus ne compte-t-il pas faire porter le chapeau de brigands à ces hommes ? Ce n'était qu'une hypothèse, mais la situation semble se tendre à l'extrême.
C'est ainsi que nous atteignîmes le « Gen'ō-tei ».
=Ruu et les autres nous attendaient sagement devant la porte ; nous entrâmes ensemble.
Ma garde : et Shin=Ruu. Celle de =Ruu : deux autres chasseurs.
« Ah, Asta… Et les gens des Ruu, soyez les bienvenus. »
Neil, derrière le comptoir, se raidit.
Il gardait une mine impassible, mais ses yeux brillaient d'une émotion instable.
« Après ce qui s'est passé, pouvoir vous accueillir à nouveau, Asta, me remplit vraiment de joie. »
« Qu'est-ce que vous dites. C'est moi qui ai attiré le malheur. »
« Non. Ne pas avoir détecté que ceux qui restaient à l'auberge étaient des malfrats est de ma faute. Si j'avais été plus vigilant, ce tumulte n'aurait pas eu lieu. »
« Non, mais… »
« Asta. Est-il encore possible pour moi de maintenir des liens avec vous ? »
Dans les yeux de Neil, une lueur désespérée s'alluma.
« C'est plutôt à moi de vérifier que vous ne m'avez pas tourné le dos. »
« Absolument pas. Il n'y a aucune raison pour que je vous repousse. »
Vraiment ?
Au point de risquer sa vie, il n'y a pas de raison de s'accrocher à moi comme ça…
« D'ailleurs, ma clientèle compte beaucoup de gens de l'Est favorables aux Moribe, donc si la violence des nobles m'indigne, elle ne m'a pas poussé à fuir ce lieu. Je ne veux pas perdre mes liens avec les Moribe de cette façon. »
Neil joignit les doigts devant sa poitrine.
« Et puis, la cuisine de =Ruu a beaucoup de succès, mais les demandes pour la vôtre ne tarissent pas. Je vous en prie, continuons comme avant. »
« Vraiment, tout va bien ? Cette fois, c'est de Cykléus, mais les chefs de clan sont en très mauvais termes avec Cykléus lui-même. »
« Aucun problème. Au contraire, maintenant que le fait est public, les nobles n'oseront plus agir à la légère, non ? »
Les pupilles de Neil ne vacillaient pas.
« Merci. » Je baissai la tête.
« Toutefois, les chefs de clan rencontrent Cykléus aujourd'hui ; attendez le résultat. Ensuite, je consulterai les chefs et déciderai de ma conduite. »
« Compris. J'attendrai le verdict. »
Je le remerciai une fois encore et me tournai vers la sortie.
Mais un point me tracassait encore ; je me retournai pour le poser.
« Au fait, =Ruu utilise de l'huile de tau pour sa marmite ici aussi, non ? L'huile de tau est une spécialité du Jagar ; les clients de l'Est ne l'évitent pas ? »
« Oui. Les clients de l'Est sont larges d'esprit, ils ne s'en formalisent pas. Peut-être que les gens du Jagar évitent les ingrédients du Shim, mais l'inverse n'arrive pas. »
« Tant mieux. »
« En plus, la cuisine de =Ruu se marie bien avec le fruit de chitt. Si on en met trop, le goût casse, mais juste un peu finement haché, les clients de l'Est adorent. »
« Ah, je vois. »
C'est une soupe de giba à l'huile de tau, proche du kenchin-jiru ; le chitt, proche du piment, va bien avec.
« Du coup, si mon commerce est réautorisé, on pourrait alterner : un jour sur deux, c'est moi qui cuisine, l'autre jour c'est =Ruu. Qu'en pensez-vous ? »
L'ayant proposé, je me tournai vivement vers la concernée.
« Ah, pardon. J'aurais dû demander à =Ruu d'abord. Fournir l'auberge, pour vous et les Ruu, ce n'est pas trop lourd ? »
« Non. Si la main-d'œuvre pour l'échoppe est assurée, ce n'est pas difficile. Mais… si Asta revient, ma cuisine ne devient-elle pas inutile ? »
=Ruu penchait la tête, perplexe.
Lara=Ruu fronçait les sourcils, intriguée.
« Non, au contraire. Que des Moribe de pure souche comme vous créent directement des liens avec les gens de la ville, ça a un sens énorme. … Et pour toi, =Ruu, c'est une chance de progresser comme gardienne du feu, non ? »
« C'est exact. Les paroles d'Asta me sont très claires. »
Neil, passionné d'échanges culturels, approuva.
=Ruu mâchonna mes mots un moment, regard baissé, puis dit :
« Compris. J'en parlerai à père Donda. Euh… Asta… »
Hésitante, elle saisit ma main et la serra fort.
« Merci. … Je ne sais pas si je comprends tout à fait vos sentiments et vos pensées… mais j'ai ressenti une fierté immense. »
Il n'y avait, je crois, nulle méprise ni distorsion.
Son sourire était si limpide qu'on ne pouvait en douter.
Autrefois, je ne savais comment prendre =Ruu, elle m'embarrassait ; mais dès qu'il s'agit de cuisine, je peux être sincère avec elle.
Sous cette forme, peut-être pouvons-nous avancer l'un grâce à l'autre.
Portant ce sentiment, je quittai le « Gen'ō-tei ».
« =Ruu… elle a vraiment changé en quelques jours. »
Murmura alors que nous gagnions la prochaine destination, le « Minami no Taiju-tei ».
« On dirait une fleur de mizola qui s'épanouit, une vitalité puissante. Et cette force… ressemble étrangement à celle d'Asta. »
« Eh bien, gardiennes du feu toutes les deux, c'est normal qu'on y retrouve une force similaire. »
J'admirais, non sans ironie, son intuition toujours affûtée, mais pinça les lèvres, mécontente.
« Qu'il existe quelqu'un qui te ressemble, ça ne me va pas. … Et puis, =Ruu n'a pas ton côté à côté de la plaque. »
« "À côté de la plaque", c'est de trop. — Toi aussi, tu t'es acharnée pour ne pas être battue par les autres chasseurs, non ? =Ruu, c'est le même genre de sentiment qu'elle a pour moi, non ? »
« … =Ruu veut te surpasser ? »
Les yeux d' brillèrent.
Je souriai, haussant les épaules.
« C'est pas une mauvaise chose, ça ? Toi non plus, tu veux devenir plus forte que Dan=Rutim ou Donda=Ruu, mais ce n'est pas un sentiment négatif. »
« …… »
« Et c'est parce qu'il y a un rival qu'on se surpasse. Dan=Rutim et les autres, face à ta force démesurée, te respectent tout en se jurant de ne pas perdre, j'en suis sûr. »
« … Je vois. » fit d'une voix grave.
« Dans ce cas, je peux admettre que ce n'est pas incompréhensible, et que ce n'est pas mauvais pour Asta ni pour =Ruu. »
« Bah, c'est bon alors. »
« Cependant, en tant que gardienne du feu, je ne te pardonnerai pas de perdre contre =Ruu. »
« Comment savoir. Plus elles accumuleront savoir et expérience, plus =Ruu et Shira=Ruu iront loin — moi, j'en ai aucune idée. »
« Dis pas des faiblesses. Je l'ai dit, je ne pardonnerai pas. »
retrouva sa moue la plus boudeuse.
Entouré de chasseurs imposants, pourtant, quelle après-midi paisible et heureuse comparée à hier.
En foulant à nouveau la grande artère bruyante, je savourai pleinement ce sentiment.