Ainsi, il fut décidé que nous nous rendrions au clan principal des Ruu.
C'était une décision joyeuse, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'aucun problème ne surgirait.
J'en pris conscience le lendemain matin, lorsque Rimi=Ruu apparut comme promis.
Elle arriva alors que j'avais fini mes corvées au point d'eau et que j'entretenais mon sabre. Lorsque je lui dis « Je te prêterai main-forte », elle poussa un « Merci ! » avec un sourire si radieux qu'il rendait heureux rien qu'à le voir.
Et elle ajouta :
« Alors, viens à la maison avant le crépuscule ! Je préparerai correctement les ingrédients ! »
Je penchai la tête avec un « Hein ? »
« Qu'entends-tu par ingrédients ? Je comptais cuisiner ici et t'apporter le plat fini. »
« C'est impossible ! Un repas préparé dans une maison doit être mangé dans cette maison ! »
Ne comprenant pas bien, je demandai des précisions. Apparemment, c'était une règle en vigueur chez les Moribe.
Pour être exact, elle stipulait ceci :
« Celui qui prépare un repas doit manger la même chose, au même endroit, que celui qui le reçoit. »
En substance, une interdiction destinée à empêcher qu'on ne serve des mets nocifs pour la santé.
« Hum. Je ne saisis pas tout à fait, mais ça veut dire que je dois me rendre chez les Ruu, cuisiner sur place, et manger la même chose que votre grand-mère, c'est ça ? »
Cuisiner pour la première fois dans un lieu inconnu représentait une certaine pression, mais ce n'était pas de quoi me décourager.
Pourtant, le vrai défi attendait encore.
« Oui. Mais ce n'est pas seulement pour Jiba-baba, tu sais ? Notre famille est nombreuse, ce sera du travail, mais Rimi=Ruu aidera aussi, alors faisons de notre mieux ensemble ! »
« Hein ? Je dois cuisiner pour les autres membres de la famille, pas seulement pour la grand-mère ? »
« Bien sûr. Garder le kamado, c'est exactement ça, non ? »
« C'est ça ? »
« C'est ça ! , tu es vraiment bizarre. »
J'en vins à me faire traiter d'original par une fillette de sept ou huit ans.
Laissez-moi tranquille. J'apprends encore les coutumes des Moribe, moi.
« C'est bon. En résumé, je dois juste préparer pour toute la famille ? Ce n'est pas que je n'ai pas envie, au contraire, ça me motive davantage de faire manger plein de gens. …… Au fait, vous êtes combien dans la famille Ruu ? »
« Euh… » fit Rimi=Ruu en comptant sur ses doigts.
Lorsque ses deux petites mains furent entièrement repliées, je ne pus m'empêcher de penser « Oh non. »
« … Oui, en comptant Rimi=Ruu, on est treize ! »
« Tr-trente… treize personnes. C'est une sacrée grande famille. »
« Ah. Mais Kota=Ruu a un an et ne boit encore que du lait, donc douze repas suffisent ! Et les femmes qui s'occupaient du kamado à l'origine aideront aussi ! »
« Douze portions, donc. …… Ça devrait aller. Le menu, c'est la même chose qu'hier pour tout le monde, ça te va ? »
« Oui ! Bien sûr ! Rimi=Ruu aussi, elle s'en réjouit énormément ! »
« Hmm. …… Vu sous cet angle, même si je parviens à faire manger mon repas à la grand-mère ce soir, ce n'est pas une solution fondamentale. Si je parviens à enseigner aux femmes des Ruu comment cuisiner de bons plats, elles pourront s'en charger à partir de demain… »
« Qu'est-ce que "レクチャー" (leçon) ? »
« Ah. Je ne pourrai pas garder le kamado des Ruu tous les jours. Alors, à partir de demain, ce sera à vous de lui préparer de bons repas. »
« Eh ! Rimi=Ruu et les autres pourront faire des repas aussi délicieux que ça ! »
« Le plat d'hier est un peu délicat sur la cuisson, ceci dit. Hmm… au fait, s'il y a treize personnes dans la famille, vous devez bien avoir plus d'une marmite à la maison, non ? »
« Marmite ? On en a quatre. »
« Quatre ? C'est parfait ! »
Je finis par ressentir une certaine excitation.
Avec quatre marmites, douze repas — non, en ajoutant le mien et celui d'Ai=Fa, quatorze personnes au total.
Les « ennemis » : une vieille femme presque édentée, et les notables du village qui doivent nourrir de la rancœur envers moi, l'étranger.
De quoi chatouiller l'âme de cuisinier qui sommeille en moi.
« Compris. Alors j'apporterai la viande de giba, mais assurez-vous d'avoir assez d'aria et de poitan pour tout le monde. Ainsi que du sel gemme et de l'alcool de fruit. »
« Eh ? Mais on a plein de viande à la maison ? »
« L'essentiel, c'est la viande. Si l'occasion se présente, je voudrais aussi vous transmettre comment découper correctement un bon giba. »
Des idées de plats commençaient à foisonner dans mon esprit.
C'est alors que Rimi=Ruu s'approcha à petits pas et saisit doucement le bas de mon vêtement.
« . Vraiment, merci. Grâce à toi, Jiba-baba ne pleurera plus en disant qu'elle veut mourir. … Merci d'avoir accepté une tâche si difficile. »
« Ne pleure pas, idiote. Rien n'est encore gagné. »
« Si ! Ça ira ! La cuisine d' est vraiment délicieuse ! »
Rimi=Ruu se tourna ensuite vers Ai=Fa, qui entretenait silencieusement sa lame dans un coin de la pièce principale.
« Merci à toi aussi, Ai=Fa ! Quand Jiba-baba ira mieux, on jouera encore ensemble, d'accord ? Alors, à tout à l'heure, au crépuscule ! »
« Ah, la préparation va prendre du temps, alors est-ce qu'on peut passer un peu avant le crépuscule ? »
Comme Ai=Fa gardait le silence, j'interposai. Rimi=Ruu répondit « Oui ! C'est noté ! » en laissant derrière elle son plus beau sourire avant de sortir.
Vraiment, c'est une boule d'énergie sous une forme différente d'Ai=Fa, pensai-je en esquissant malgré moi un sourire.
« … Qu'est-ce qui te fait rire tout seul ? Tu as une sale tête, toi. »
« Oh ! Tu daignes enfin me parler normalement, Ai=Fa ! Tes mots sont d'une impolitesse extrême, mais je suis un peu rassuré. »
« … Bruyant. »
Elle restait assise adossée au mur, sans même me jeter un regard, examinant son petit couteau argenté sous toutes les coutures. Son expression, inchangée, restait cette tête de bouddhe habituelle.
Elle doit être frustrée d'avoir montré sa faiblesse devant moi hier soir. Je comprends aisément ce qu'elle ressent.
« Cependant, je n'aurais pas cru qu'on finirait par partager la même table. Tu le savais dès le début, toi, Ai=Fa ? »
« Évidemment. Garder le kamado d'une autre maison, c'est exactement ça. »
Oui. Le fait que la garde du kamado soit une responsabilité lourde, c'est une règle admirables.
« Mais du coup, je vais devoir faire face au père de Rimi=Ruu en bonne et due forme. … Tu viens avec moi, quand même, Ai=Fa ? »
« Tu es idiot ? Je ne peux pas laisser un homme comme toi, qui ne connaît même pas les rudiments de ce monde, aller seul dans une autre maison ! »
Elle le hurla en me fusillant du regard vers les pieds.
« … Si tu n'as pas l'intention de couper les ponts avec moi, c'est la chose la plus naturelle qui soit. »
« C'est vrai. Merci. Franchement, tout seul, j'aurais eu les chocottes. »
Je m'approchai de quelques pas d'Ai=Fa et m'accroupis à une distance où ma main tendue n'atteignait pas tout à fait.
Comme son regard restait fixé, il passa de mes pieds à ma poitrine.
Je posai mes mains au sol et baissai le visage pour croiser ses yeux, mais ce fut la pointe de son couteau qui s'approcha.
« Pardon. C'était une blague. »
« Tu es un homme… Est-ce que tu pourras vraiment garder le kamado des Ruu avec cette attitude ? »
La pointe se retira, et cette fois ce fut son regard qui me transperça.
En réalité, depuis mon réveil ce matin, c'était la première fois que nos yeux se croisaient vraiment.
Son visage expressif se teinta immédiatement de rouge, mais elle continua sur un ton rude.
« Garder le kamado d'une maison, c'est confier la vie de ses habitants. Si par ton repas les gens des Ruu tombaient malades, ni toi ni moi n'en réchapperions ! On nous couperait peut-être les deux oreilles, on nous briserait toutes les dents, et on nous chasserait du Moribe ! »
« Hé. Tu m'as confié si facilement une garde de kamado aussi importante ? »
« Ces vieilles coutumes, je m'en fiche ! Mais beaucoup de gens au Moribe ne pensent pas comme moi ! »
« Bon, d'accord. Mais je n'ai pas l'intention de provoquer une intoxication alimentaire. Tu me prends pour qui ? »
Un cuisinier apprenti de dix-sept ans sans diplôme… c'était censé être une blague autodérisoire, mais Ai=Fa serra fortement ses lèvres roses et se tut un moment.
Son visage restait cramoisi, avec une expression de gamine capricieuse.
Pourtant, c'était terriblement « elle ».
Comparé à son abattement d'hier soir, si peu « Ai=Fa », c'était d'une mignonnerie sans commune mesure.
Après un assez long silence, elle lâcha :
« Je te dis de ne pas baisser la garde. »
« C'est entendu. Puisque tu vas jusqu'à me dire ça, c'est bon. Ne t'inquiète pas, sur mon mince honneur, je sauverai Rimi=Ruu et les siens. »
Et maintenant, s'ajoutait « pour Ai=Fa ».
Brandir mon couteau pour aider Rimi=Ruu et Jiba=Ruu, qui sont chères à Ai=Fa.
Dans cette situation, impossible que je fasse preuve de négligence ou d'arrogance.
Alors que je la regardais, toujours boudeuse, je sentis une ardeur guerrière me parcourir tout le corps.
Je mènerai ma tâche jusqu'au bout.
Pour cette existence précieuse, la première que j'aie gagnée dans ce monde parallèle.