« ... Tu comptes donc aller chez les Ru, ? »
C'est la nuit.
« Je reviendrai demain matin », dit Rimi-Ruu en baissant la tête, puis elle s'en alla.
« Ta réponse à ce moment-là suffira. Je convaincrai aussi les miens d'ici ce soir », laissa-t-elle entendre avant de partir.
Une fois la vaisselle et les ustensiles rangés dans le pot en fer, il n'y a plus rien à faire. D'ordinaire, on aurait passé un peu de temps à causer avant de s'endormir, mais Ai=Fa est restée longtemps silencieuse, le visage dépourvu de toute expression.
Je dois apprendre le bon sens de cet autre monde.
C'est pourquoi, même dans ce moment avant le sommeil, Ai=Fa m'a raconté bien des choses : les règles et interdits des Moribe, les légendes du royaume et des dieux, la ville-relais de Genos que je n'ai pas encore vue... Mais aujourd'hui, elle n'a pas tenté d'ouvrir la bouche une seule fois.
Et la première parole qu'elle a enfin prononcée, c'est celle du début.
Assise contre le mur, les yeux fixés sur les ténèbres dehors, elle ne cherche pas à me regarder.
Le feu du kamado a baissé, seule la chandelle éclaire faiblement la pièce. Je contemple ce profil qui semble anormalement froid, et je réponds calmement.
« J'aimerais y aller, oui, c'est ce que je pense. »
La doyenne des Ru, Jiba=Ruu, souhaite que je lui offre un de mes repas. C'est une proposition bien farfelue de la part de Rimi=Ruu, mais en l'écoutant, l'affaire n'est pas si compliquée.
Jiba=Ruu, qui doit avoir quatre-vingt-cinq ans, a perdu presque toutes ses dents avec la vieillesse et ne peut plus manger de solides.
À présent, elle se contente d'avaler de la viande de giba et des légumes finement hachés dans du bouillon, et la quantité diminue de jour en jour.
« (... Quel sens y a-t-il à survivre en se faisant couler dans la gorge une bouillie pareille à de la boue ? ...) »
C'est en pleurant chaque jour qu'elle le dirait.
Il y a à peine quelques années, elle vivait encore vaillamment, mais son cœur s'est entièrement affaibli.
Rimi=Ruu, choyée comme la plus jeune fille, doit ressentir une peine indicible.
Si je pense à ses sentiments, oui, j'ai envie d'y aller.
« Mais toi, tu n'approuves pas, n'est-ce pas, Ai=Fa ? »
À ma question, Ai=Fa répond d'une voix encore dépourvue d'émotion.
« ... C'est la maison Sun qui domine en tant que chef du peuple de la lisière, mais la maison Ru n'est pas inférieure en nombre de membres. Et les deux maisons portent une inimitié depuis la génération précédente. »
« Inimitié ? »
« Il y a une vingtaine d'années, une fille promise à la branche principale des Ru a été enlevée par un Sun. Les hommes des Ru sont venus l'épée à la main, mais le chef précédent des Sun a déclaré : "Cette fille est une criminelle qui, avant son mariage, a tenté de commettre l'adultère avec un homme d'une autre maison. Conformément à la règle, nous l'avons châtiée", et il a renvoyé son corps. »
« ... »
« s'est probablement donné la mort avant d'être outragée. Mais sans preuve, les hommes des Ru n'ont pu que maudire en rengainant leurs épées. ... Si Sun et Ru s'affrontaient, ce serait un grand schisme dans la lisière, les deux maisons s'anéantiraient. Pourtant, si les Sun n'avaient pas rendu , les Ru auraient tiré l'épée. On ne sort pas l'épée pour un mort. Ainsi, les deux maisons ont rompu tout échange, et l'inimitié n'est toujours pas résolue. »
« Une histoire dégoûtante. Les Sun, c'est une bande de pourris ? »
« Qui sait. En tout cas, la lignée du chef ne semble pas produire d'hommes corrects. »
Même visage, même ton, Ai=Fa marmonne bas.
« Et puis, il y a deux ans, quand une querelle a éclaté entre moi et Diga=Sun, le chef des Ru, Donda=Ruu, m'a demandé d'entrer dans la branche principale des Ru par mariage. »
« Qu-quoi ? »
« Ainsi, les Sun ne pourraient plus me toucher. Et s'ils le faisaient, ce serait l'occasion d'anéantir la maison Sun, riait Donda=Ruu. ... C'est pourquoi j'ai refusé net et coupé tout lien avec les Ru. »
« Ah... Ne pas vouloir devenir une source de conflit, c'est ça ? »
« Je ne plierai pas devant Diga=Sun sans l'aide des Ru. Je ne dois avoir d'échanges avec aucune des deux maisons. »
« Je vois. Je comprends. Donc, que je m'occupe des Ru en étant ton hôte, ça te met mal à l'aise vu ta position. »
Je soupire profondément.
Alors, Ai=Fa, toujours tournée vers l'extérieur, tord la bouche avec mépris.
C'est un rire qui ne lui ressemble absolument pas.
« Pourtant, tu veux quand même aider Rimi=Ruu, n'est-ce pas ? Tu es un homme comme ça, . »
« Hein ? ... Bah, c'est vrai. Cette gamine a l'air bien, et j'ai envie de redonner à la vieille le plaisir de manger. »
« C'est ce que je pensais. Alors, fais comme tu veux. »
« Hein ? »
« C'est simple. Si tu veux sauver Rimi=Ruu et Jiba=Ruu, coupe les liens avec moi. Et deviens l'hôte des Ru. ... Ce n'est pas bien compliqué, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu crois que je change de camp comme une fille légère ? »
Sans pouvoir lire ses véritables sentiments, je haussais les épaules.
« Je ne me prends pas autant la tête. Désolé, mais je vais décliner la proposition de Rimi=Ruu. »
« ... Quoi ? »
« Quel que soit son charme, Rimi=Ruu, on vient à peine de se rencontrer. Quant à la vieille, je ne connais même pas son visage. ... Ça paraîtra froid, mais je ne peux pas te mettre en mauvaise posture pour m'en mêler. »
« ... Pourquoi ? »
D'un élan violent, Ai=Fa se retourne vers moi.
Son visage est figé par une stupeur intense.
Elle ne ressemble de plus en plus à Ai=Fa, me dis-je, tout en affichant exprès une mine décontractée.
« Pourquoi ? Parce que tu comptes plus pour moi que des gens rencontrés hier ou des inconnus. ... Fais pas dire des trucs embarrassants, idiot. »
« ... »
« Quoi ? Avoir affaire aux Ru, c'est problématique pour moi, non ? »
« ... Si tu, ne serait-ce qu'en apparence, sauves des gens des Ru en tant que domestique de la maison Fa, Donda=Ruu pourrait réclamer ton mariage au nom de la dette. Et si tu refuses encore, cette fois-ci, c'est pour avoir sali le nom de la maison qu'il tournera sa colère vers moi. »
« Quel père pénible... Au fait, y avait-il pas un beau parti à la branche principale des Ru ? Ce serait le frère de Rimi=Ruu, non ? »
Je demande par jalousie et curiosité, mais la seule réponse est un « J'ai décidé de vivre comme "chasseuse de giba" », sec comme un coup de trique.
« Tisser de l'herbe, tanner des peaux, attendre le retour des hommes, ça ne me convient pas. Je vivrai dans la forêt en chasseuse de giba, et j'y mourrai. J'en ai décidé ainsi quand j'ai perdu mon père. »
« Hein. Dommage, avec un joli minois comme ça. »
Même à cette taquinerie, elle ne mord pas.
Seuls ses yeux, animés d'une passion inconnue, vacillent comme des feux follets.
« Quoi qu'il en soit, tu n'as pas à t'inquiéter. Je décline la proposition de Rimi=Ruu, tout continue comme avant. Et ses gens ne nous en voudront pas pour un refus. »
Rimi=Ruu a dit : « Papa, c'est moi qui le convaincrai ! »
C'est-à-dire que cette démarche n'engage que Rimi=Ruu personnellement. Même si elle en parle aux siens, ils s'opposeront à demander de l'aide à un suspect étranger que je suis, c'est mon pronostic.
« ... Pourquoi ? Si tu coupes nos liens, tu es libre d'agir comme tu veux. Alors fais-le. Mieux vaut compter sur les Ru que de rester près d'une isolée comme moi, c'est sûrement la voie souhaitable pour toi. »
« C'est pas du tout souhaitable. Après tout ce que tu as fait pour moi, partir comme ça pour aller me fourrer chez des inconnus, rien que d'y penser, j'en ai la nausée. ... Dis, tu es bizarre depuis tout à l'heure. Qu'est-ce que tu veux que je fasse, au juste ? »
Ai=Fa ne cherche pas à répondre.
Alors je me lève et m'assois en tailleur droit devant elle.
Ai=Fa garde ses yeux embrasés, puis baisse le visage.
« Ai=Fa. Si ta pensée, c'est que je ne suis qu'un fardeau et que tu veux que je dégage au plus vite, bah, je le ferai. Mais c'est pas ça, hein ? Si c'était ça, tu le dirais franchement. »
« ... »
« J'y comprends rien, alors dis-le clairement. Je suivrai tes paroles. Je me comporterai exactement comme tu le souhaites le plus. »
Ai=Fa relève lentement le visage et me regarde en face.
Ses yeux bleus portent encore le feu de la passion —
Et ils sont légèrement mouillés.
« ... Mon père, Gil=Fa, est mort il y a deux ans. »
Ses lèvres couleur cerisier tissent les mots posément.
« Jusqu'alors, j'étais proche de Rimi=Ruu. Je n'avais pas d'échanges avec les Ru, mais Jiba=Ruu, qui chérissait Rimi=Ruu, je l'ai croisée maintes fois depuis l'enfance. »
« ... C'est vrai. »
Tandis que mon cœur se trouble devant ses larmes, je ne peux que répondre ça.
Ai=Fa fronce légèrement les sourcils, pensive.
« Je ne veux pas d'échanges avec les Ru. Mais voir Rimi=Ruu et Jiba=Ruu tristes... moi aussi, ça me rend triste. »
« Alors... si je coupe nos liens et que j'aide Rimi=Ruu en tant que tiers, sans aucun rapport avec toi, c'est la meilleure voie pour toi ? »
À peine dit, elle m'attrape par le col.
Ses yeux de feu bleu me dévorent du regard.
Et.
Les larmes accumulées coulent sans bruit le long de ses joues lisses.
« Moi... » Sa voix tremble légèrement.
« ... Je ne sais pas quoi faire. »
Pourquoi ne le sait-elle pas ?
Si tu coupes nos liens, tu peux aider Rimi=Ruu.
Sans lien avec les Ru, si tu veux encore les soutenir dans l'ombre, il n'y a plus que cette voie.
Mais.
Les doigts d'Ai=Fa serrent fermement mon col.
Comme si, en les lâchant, je risquais de disparaître à l'instant.
« Je vois. » Je pose la main sur son épaule.
L'épaule nue, la peau lisse, me transmettent sa chaleur corporelle — et un frémissement infime.
Sans réfléchir, je la tire vers moi.
Le corps menu d'Ai=Fa s'effondre contre ma poitrine sans résistance.
« Si tu ne sais pas, tant pis. Moi non plus, je sais pas quelle est la voie la plus juste. »
L'odeur que j'aime tant chez Ai=Fa me chatouille les narines.
Le cœur rempli de ce parfum, je lui parle doucement.
« Mais si c'est la voie que *je* souhaite le plus, là, je la connais bien. ... Si tu ne me montres pas mon chemin, je choisirai moi-même la voie que je veux. »
« ... »
« Je veux être la force de Rimi=Ruu. Mais je ne veux pas quitter ton côté. Alors, en tant que ton hôte, fièrement, je prêterai main-forte à Rimi=Ruu et à la vieille, qui comptent pour toi. »
En disant ça, je tapote légèrement ses cheveux brun-doré tressés en une forme complexe.
« La querelle Sun-Ru, on s'en fiche, non ? Pourquoi sacrifier des gens chers pour une stupide dispute de clan ? L'avenir du village de la lisière, laissez les pères responsables s'en charger. Tuer tes propres sentiments pour ça, c'est une erreur. »
« ... »
« Allons les aider, Rimi=Ruu et les siens. Qu'importe ce que dira . S'ils ressortent l'histoire du mariage, réponds-leur : "Ramène un homme plus appétissant que le giba !" »
Ai=Fa ne répondit rien.
Seuls ses doigts ne lâchaient pas mon col, et ses larmes continuaient de mouiller mon T-shirt indéfiniment.