« Rimi-Ruu aimait beaucoup Ai-Fa, et elle aimait beaucoup Gil-Fa aussi. Quand Gil-Fa était encore en vie, Gil-Fa et Ai-Fa jouaient beaucoup avec Rimi-Ruu ! »
Quelques minutes plus tard.
La mystérieuse visiteuse Rimi-Ruu, coincée entre Ai-Fa et moi, se mit à raconter cela avec un large sourire.
C'était un sourire radieux, comme si ses gros sanglots d'il y a peu n'avaient été qu'un mensonge.
Bref, il n'y avait pas d'autre choix que de la faire taire, alors je l'ai fait entrer dans la maison, mais même en la cajolant de toutes mes forces, les larmes qui jaillissaient de ses grands yeux ne s'arrêtaient pas.
Cependant.
« … Dire que je te détestais, c'était un mensonge. »
En pressant ses tempes comme pour supporter un mal de tête, Ai-Fa prononça ces mots.
« Cependant, il n'est pas bien que toi de la maison Ruu t'approches de moi qui ai encouru la haine de la maison Sun. Je t'ai déjà expliqué maintes fois, non ? »
Rien qu'avec cela, Rimi-Ruu cessa net de pleurer.
« La maison Sun, je m'en fiche ! Papa le dit toujours ! Avec un tel incapable comme héritier, la maison Sun ne durera pas longtemps ! Il finira par falloir que la maison Ruu devienne le chef des gens de la lisière, dit-il ! »
« Le chef de clan Donda-Ruu étant un homme de ce tempérament, c'est d'autant plus grave. Si la maison Sun et la maison Ruu entrent en conflit, le village des gens de la lisière pourrait bien être détruit. »
Après que les larmes de Rimi-Ruu se furent taries, Ai-Fa redevenait plus froide que d'habitude.
Pourtant, Rimi-Ruu continuait d'afficher un sourire radieux.
Quand elle sourit, c'est une adorable enfant.
Elle doit avoir sept ou huit ans environ. Elle est menue, vraiment petite. Sa taille n'atteint même pas ma poitrine.
Ses cheveux sont courts, d'une couleur brun-rougeâtre, duveteux comme des pissenlits. Sa peau est bien sûr d'un brun chocolat, et ses yeux brillent d'un bleu limpide comme le ciel printanier.
Elle est vêtue d'un grand tissu à beaux motifs, enroulé de l'épaule droite jusqu'en bas de la taille, lui donnant l'allure d'une mini-robe à une épaule. Ses bras et jambes fins sont à découvert, mais c'est une enfant, donc c'est innocent.
Et sur sa poitrine balançait un collier fait de trois crocs ou cornes enfilés.
On ne peut pas croire qu'un tel jeune enfant puisse chasser le giba, donc ce doit être un simple ornement ou une amulette.
« … Dis, tu étais un étranger, non ? »
Et ses grands yeux ronds me fixèrent.
De véritablement beaux yeux, d'un bleu clair.
Même s'ils sont de la même couleur bleue, ils sont totalement différents de ceux d'Ai-Fa, profonds et parfois brûlants comme le feu.
« Un étranger suspect à l'allure suspecte est arrivé à la maison Fa. Cela pourrait apporter un malheur, un, un étranger ? peut-être, alors papa a dit à Rimi-Ruu de ne surtout pas s'approcher tant qu'on ne connaît pas sa vraie nature ! »
« Hein. Et pourtant tu t'en es approchée ? »
Tout en étant à moitié distrait par le « giba-burg » qui perdait peu à peu sa chaleur, je lui répondis.
« Je ne me suis pas approchée ! Mais aujourd'hui, je t'ai vu porter les vêtements de Gil-Fa ! Je me suis dit que peut-être tu n'étais plus un étranger ! »
Comme je m'y attendais, « Gil-Fa » était bien le nom du père d'Ai-Fa.
Je ne sais pas trop s'il est convenable de répéter ce nom si familièrement.
« Hé ! Le fait de lui donner les vêtements du clan signifie qu'on l'a accueilli comme membre de la famille, non ? Alors pourquoi cet homme n'est-il pas le mari d'Ai-Fa ? »
« Je me fiche de ces vieilles coutumes ! Je lui ai donné des vêtements qui traînaient parce qu'il m'agaçait de le voir trainer cette tenue sordide en permanence ! »
Ouh, ça fait mal.
Mais elle a le visage tout rouge.
Tout en priant pour que ce ne soit pas une rougeur due à une pure colère, je relativisai.
« Rimi-Ruu, rentre chez toi ! Devenir la source d'un conflit entre la maison Sun et la maison Ruu, très peu pour moi. Rentrez, et ne t'approche plus jamais d'ici. »
« Non ! Papa a seulement dit de ne pas m'approcher des étrangers. Si cette personne n'est plus un étranger, c'est bon ! »
Après avoir fusillé du regard Rimi-Ruu qui riait aux éclats, le visage rouge, Ai-Fa dit « Fais ce que tu veux » et reprit son bol à moitié mangé.
Aussitôt, l'intérêt et la curiosité se répandirent sur le jeune visage de Rimi-Ruu.
« Hé, c'est quoi ça ? Pourquoi ça sent comme ça ? C'est de la viande de giba ? Et cette chose plate, de la couleur du poitain, c'est quoi ? »
Ai-Fa ne répondit pas et se mit à manger en silence.
Moi aussi, alors — en imitant Ai-Fa, j'étendis la main vers mon bol, et le cou de la fillette se tourna d'un coup vers moi.
« Tout à l'heure, vous deux, vous avez ramené un giba sur vos épaules, non ? C'est ce giba qui est cette viande ? Pourquoi a-t-elle cette forme ? Où est parti le jus du poitain ? »
« Euh… c'est moi qui l'ai fait. Même si la forme est bizarre, c'est bien de la viande de giba, et cette autre chose, c'est du poitain. »
Je n'avais pas la compétence pour ignorer un enfant aussi innocent, alors je ne pus que répondre ainsi.
Les yeux de Rimi-Ruu brillèrent d'une curiosité encore plus intense, et les mots que je m'attendais à moitié sortirent de sa petite bouche.
« C'est quoi le goût ? Je veux goûter ! »
J'étouffai un soupir et me tournai vers Ai-Fa.
« Dis, Ai-Fa. Est-ce que donner à manger à quelqu'un d'une autre maison enfreint quelque tabou ? »
« … Un tel tabou n'existe pas. »
Elle faisait une tête ultimement mécontente, mais au moins elle ne m'arrêta pas.
Tant mieux, alors. J'ai l'estomac solide, mais pas au point d'être goujat. Et puis, l'avis d'un tiers est ce qu'il y a de plus précieux pour un cuisinier.
« Bon, je vais te faire goûter. C'est totalement différent de la viande de giba normale, alors sois prête à être surprise, d'accord ? »
Comme je tendais mon bol, la fillette sourit gentiment, puis ouvrit la bouche en faisant « ahn ».
Elle n'a aucune méfiance, hein ?
Tout en sentant le regard glacial d'Ai-Fa sur ma joue droite, je coupai le burg et deux tranches d'aria en bouchées et les lui mis dans la petite bouche avec ma cuillère en bois.
Paf, la bouche de la fillette se referma.
Et sa bouche se mit à mâchouiller.
Ses grands yeux ronds bleu clair s'écarquillèrent encore plus.
« Euh, c'est comment le goût… » « Ahn »
C'est comme ça, hein.
Bon, deux bouchées, je ferme les yeux.
Mais au-delà, ça risque de nuire à l'apport nutritionnel du grand frère, tu sais ?
Tout en pensant cela, j'y ajoutai cette fois du poitain grillé émietté et le lui donnai.
Paf.
Mâchouiller.
Glou.
Les grands yeux s'agrandirent encore.
Elle a des expressions si variées, c'est rare qu'un enfant colle aussi bien aux onomatopées.
« O… »
« Hein ? »
« C'est délicieux ! »
Et là, je me fis attraper.
Ah, se faire attraper par un humain qui a perdu la raison, c'est donc aussi mauvais pour le cœur. Je regrette vraiment ce que j'ai fait à Ai-Fa.
Non, ce n'est pas le moment de regretter.
Rimi-Ruu agrippa mon T-shirt de ses minuscules doigts et, d'une force monstrueuse pour un enfant, se mit à secouer mon corps de tous côtés.
« C'est bon ! C'est super bon ! Pourquoi c'est aussi bon ?! C'est vraiment du giba ?! Pourquoi c'est aussi tendre ?! Dis, pourquoi ?! »
La première nuit, le mot « bon » qu'Ai-Fa avait eu tant de mal à extirper, elle le répète maintenant avec une facilité déconcertante.
Mais quoi qu'il en soit, c'est un triomphe. Voilà qui comble un cuisinier.
Cela dit, une force monstrueuse. Les peuples chasseurs ont-ils donc une musculature si différente dès le plus jeune âge ?
« Arrête. Ne gêne pas le repas. »
Celle qui me sauva, c'était Ai-Fa.
Elle avait apparemment fini sa part, et attrapa Rimi-Ruu par la nuque pour l'arracher sans le moindre effort.
« Le repas est un moyen de survivre. Le gêner est un tabou qui menace la vie de l'autre, n'as-tu pas appris cela du chef de clan ? »
« … Désolée. »
Suspendue à moitié par Ai-Fa, Rimi-Ruu baissa la tête.
D'un coup, elle fit une mine toute triste.
« C'était bon. Merci. Désolée d'avoir gêné. Rimi-Ruu… » et là, elle inclina la tête sur le côté avec un petit « pyon ».
Vraiment, un geste qui colle aux onomatopées.
« … Rimi-Ruu ne connaît pas votre nom. Comment vous appelez-vous ? »
« Je m'appelle . Si c'est difficile à prononcer, va bien. »
« Churu… . Rimi-Ruu adresse ses remerciements et ses excuses à de la maison Fa. »
Elle est drôlement formelle, pensai-je en agitant la main décontracté.
« Non, c'est bon. J'ai été surpris, mais merci de me complimenter. … Merci à toi aussi, Ai-Fa, de m'avoir arrêtée ? »
« Hmph » fit-elle en reniflant sans amabilité, et Ai-Fa reprit sa place.
Libérée par Ai-Fa, Rimi-Ruu s'assit sur place, serra ses petits genoux contre elle, et ne dit plus un mot.
'… Les gens de la lisière, je ne les comprends pas.'
Pourtant, malgré leurs paroles et actes un peu farfelus, c'était le premier peuple de la lisière que je rencontrais en cinq jours de vie dans l'autre monde qui ne fuyait pas Ai-Fa.
De peur des gens de la maison Sun, les autres n'essayaient pas de lier connaissance avec Ai-Fa. Par comparaison, son affection franche était réjouissante à voir. J'aimerais qu'elles s'entendent encore mieux.
Mais au final, ni Ai-Fa ni Rimi-Ruu n'ouvrirent la bouche, alors je continuai mon repas en silence.
C'était bien refroidi, mais c'était bon quand même. Personnellement, je suis très satisfait du résultat.
« Merci pour le repas. … Bon, ça a l'air de faire sombre, mais tu peux rentrer seule, Rimi-Ruu ? »
Quand je l'appelai, Rimi-Ruu qui serrait ses genoux avec une air pensif releva la tête comme frappée par une idée.
Et d'un bond, elle se leva, puis cette fois s'agenouilla sur le futon et tendit les deux bras vers moi.
« De la part de Rimi-Ruu de la maison Ruu, j'ai une demande à faire à de la maison Fa ! Pourriez-vous nous prêter votre force ? »
Je fus perplexe et jetai un coup d'œil à Ai-Fa.
Ai-Fa, un genou relevé, fronçait les sourcils avec méfiance.
« Je vous en prie, faites goûter le repas mystérieux que vous avez fait à Jiba-Ruu, le doyen de la maison Ruu ! Jiba-Ruu… à ce rythme, il va bientôt mourir ! »
De gros larmes se mirent à couler des yeux bleu clair de Rimi-Ruu.
Mais cette fois, elle ne pleura pas à chaudes larmes — Rimi-Ruu se couvrit le visage comme si elle ne pouvait plus retenir, et se mit à sangloter sans un son.