« Ah, on se retrouve encore aujourd'hui. »
Il restait encore un certain temps avant le zénith, au bord de la forêt.
Ama=Min, qui cueillait seule des feuilles de pico au bord de la rivière, adressa un sourire détendu à la grande silhouette qui s'approchait par-derrière.
Un homme des Moribe au visage vif et à l'expression posée, de haute taille.
C'était Gazlan=Rutim, l'aîné de la famille principale des Rutim.
« Vous avez l'air en forme, tant mieux. Vous vous promenez encore seule aujourd'hui ? »
Aux mots d'Ama=Min, Gazlan=Rutim répondit aussi par un « Oui » et un sourire calme.
Tout en levant les yeux vers le visage du jeune homme, qui se trouvait une tête plus haut, Ama=Min inclina légèrement la tête sur le côté.
« Mais c'est déjà la troisième fois en une dizaine de jours que nous croisons Gazlan=Rutim dans un tel endroit. Même si les villages des Rutim et des Min ne sont pas si éloignés, on finit par trouver cela un peu étrange. »
« En effet. Avant cela, nous ne nous étions jamais croisés une seule fois, donc à y réfléchir, c'est certainement une coïncidence étrange. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim fronça les sourcils, ce qui ne lui ressemblait pas.
« Cependant, pour ce qui est d'aujourd'hui, je me disais en me promenant dans la forêt que je voudrais bien revoir Ama=Min. Alors peut-être que, sans même m'en rendre compte, je finissais par chercher votre silhouette. »
« Oh, vraiment ? »
Même en entendant de telles paroles de la part de Gazlan=Rutim, Ama=Min ne ressentit aucune inquiétude.
Le fait qu'il soit un homme d'une sincérité et d'une fiabilité absolues, elle le comprenait douloureusement bien à travers leurs échanges précédents.
« Si vous avez quelque chose à me dire, n'hésitez pas à me le confier. La dernière fois, vous m'avez écouté parler de moi pendant très longtemps. »
« Je m'excuse. Rien que d'entendre cela me repose le cœur. »
Gazlan=Rutim s'approcha d'Ama=Min à une distance qui n'avait rien d'impoli.
Ama=Min posa au sol le panier d'herbe contenant les feuilles de pico et fit face à lui.
Vraiment, c'était un homme d'une prestance à faire soupirer.
Non seulement il était grand, mais il avait une carrure puissante, sans reproche pour un chasseur.
Et pourtant, son regard était plus calme et plus limpide que celui de quiconque, laissant deviner une intelligence aiguë, comme s'il voyait des choses invisibles aux autres.
Dans la forêt faiblement éclairée par les rayons du soleil filtrant à travers les feuilles, Gazlan=Rutim parla de sa voix habituelle, posée.
« En fait… de mon côté aussi, une proposition de mariage a surgi. »
« Oh », Ama=Min écarquilla les yeux, surprise.
« C'est une excellente nouvelle. Le chef de famille des Rutim doit être ravi. »
« Oui. Mon père Dan s'inquiétait de me voir ne pas prendre de femme, donc il en est ravi comme si c'était sa propre affaire. »
Cependant, le visage de Gazlan=Rutim, tout en disant cela, avait une allure abattue, inhabituelle pour lui.
« Mais… je n'arrive pas à me décider. »
« Comment ça ? Qui est la promise ? »
« C'est Vina=Ruu, l'aînée de la famille principale des Ruu. »
« Ah, cette beauté… » Commença Ama=Min, avant d'incliner à nouveau la tête. « Mais je croyais qu'on parlait de la marier au chef de la branche cadette des Rei ? Je suis sûre d'avoir entendu les gens de la famille en parler… »
« Oui. Comme les discussions n'ont pas abouti de ce côté, la proposition est venue vers moi. »
« Est-ce que cela vous déplaît ? Si c'est l'aînée de la famille principale des Ruu, elle me semble parfaitement convenable pour devenir l'épouse de l'héritier des Rutim. »
« C'est vrai. Mais je n'ai absolument pas le sentiment concret d'accueillir Vina=Ruu comme épouse. Je n'ai aucun grief contre elle, et il n'y a nulle part de raison de refuser ce mariage… »
« Oh », Ama=Min fut à nouveau surprise.
« Cela veut-il dire que vous êtes tombé dans exactement le même état d'esprit que moi ? »
Ama=Min venait tout juste de recevoir une proposition de mariage de la part de la famille Maam, sa parenté.
Le prétendant était le second fils de la famille principale des Maam, et l'arrangement prévoyait qu'il entre comme gendre chez les Min, dont Ama=Min est l'aînée. On disait que c'était un parti tout à fait convenable.
Pourtant, Ama=Min ne parvenait pas à avoir le moindre sentiment concret face à cette proposition.
Elle avait échangé quelques paroles avec le second fils des Maam. C'était un homme tout aussi sincère que Gazlan=Rutim, taciturne mais paraissant profondément affectueux, un chasseur remarquable. Il avait même proposé d'entrer comme gendre en tenant compte du fait que les Min étaient plus puissants que les Maam. C'était une rencontre idéale, sans la moindre faille.
Pourtant, Ama=Min ne pouvait pas éprouver le moindre sentiment concret à l'idée d'accueillir cet homme comme mari.
« C'est une coïncidence étrange. Nous deux, qui avons eu l'occasion de discuter par hasard, nous retrouvons au même moment dans la même situation avec les mêmes sentiments. »
« Je le pense vraiment aussi. … Mais pouvoir dévoiler sans retenue de tels sentiments, c'est peut-être seulement à Ama=Min, qui se trouve dans la même position que moi. Je considère donc cette coïncidence comme inestimable. »
« C'est vrai. Alors, dites-moi tout ce que vous ressentez. La dernière fois, c'est moi qui me suis reposée sur Gazlan=Rutim, alors cette fois je pourrai vous rendre la pareille. »
En disant cela, Ama=Min sourit doucement.
Être ainsi sollicitée par un homme aussi remarquable que Gazlan=Rutim était une grande fierté, et le fait qu'il lui montre sa faiblesse lui faisait un immense plaisir.
Entraîné par ce sourire, Gazlan=Rutim détendit également ses lèvres.
« Je ne sais pourquoi, mais rien qu'à l'entendre dire, je me sens un peu plus calme. Se dire qu'on n'est pas le seul à porter cette angoisse est vraiment rassurant. »
« Oui. J'ai l'impression d'avoir moi aussi gagné des forces… Est-ce que tout le monde ressent cette angoisse avant le mariage ? »
« Comment savoir. Si c'était quelqu'un qu'on aimait déjà, on ressentirait sans doute un bonheur sans pareil. »
« Quelqu'un qu'on aimait déjà, hein… C'est un sentiment que je ne comprends pas bien. »
« Moi non plus. »
Devant la réponse sérieuse de Gazlan=Rutim, Ama=Min pouffa malgré elle.
« Je viens d'avoir dix-sept ans, mais Gazlan=Rutim en a déjà vingt-trois, n'est-ce pas ? »
« Non. J'ai fêté mes vingt-quatre ans l'autre jour. »
« Et pourtant, vous n'avez jamais été attiré par une femme ? »
« Oui… enfin, il m'arrive de penser qu'une femme est très intelligente, ou qu'elle a une grande beauté, mais je ne parviens pas à superposer ce sentiment à l'envie de l'épouser. Me demander si on peut vraiment choisir son partenaire pour la vie avec des sentiments aussi superficiels… »
« Je vois, c'est très dans votre style. »
« C'est pour ça que je pense que cette tendance à trop intellectualiser est ma part d'immaturité. »
« Pas du tout. N'est-ce pas plutôt une qualité, de pouvoir mettre des mots précis sur ses propres émotions ? La plupart des gens se laissent porter sans même savoir ce qui les angoisse. »
En disant cela avec un certain élan, Ama=Min反省 un peu.
« Pardon. On me dit souvent que je suis trop logique, alors je me suis laissé emporter. »
« Ama=Min aussi, il lui arrive de ne pas pouvoir retenir ses émotions. »
Gazlan=Rutim ne semblait pas offensé, il riait même avec plaisir.
Ama=Min se sentit un peu gênée et, pour masquer cela, haussa les épaules de manière théâtrale.
« Je suis peut-être logique, mais au fond, j'ai un caractère fort. Je m'inquiète un peu de savoir si mon mari ne se lassera pas de moi après le mariage. »
« Inutile de s'inquiéter. Je vous trouve très charmante. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim serra les lèvres.
« Je m'excuse. Ce n'étaient pas des mots à adresser à une femme sur le point de se marier. Je vous prie de me pardonner. »
« Ce n'est rien. Je sais suffisamment à quel point Gazlan=Rutim est sincère. »
Pourtant, Gazlan=Rutim baissa les yeux, honteux de son manque de discernement, et recula d'un pas.
« Alors, je vais rentrer au village. Pardon de vous avoir dérangée dans votre travail. »
« Ah, vous partez déjà ? On vient à peine de se croiser. »
« Oui. Grâce à notre conversation, mon cœur s'est apaisé. … Et puis, nous avons tous les deux un mariage en perspective, donc il vaudra mieux éviter autant que possible de nous rencontrer en cachette comme cela à l'avenir. »
C'était un raisonnement typique de cet homme d'une droiture absolue.
En sentant une pointe de solitude, Ama=Min acquiesça. « C'est vrai. »
« Alors, excusez-moi. La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera sûrement au banquet de l'un de nos mariages. »
« Oui. J'ai hâte de voir Gazlan=Rutim en costume de marié. »
« De mon côté, j'ai hâte de voir Ama=Min en robe de mariée. »
Gazlan=Rutim fit demi-tour.
Ama=Min l'appela : « Celui… » dans son dos.
« C'est peut-être une impertinence de ma part. Mais pour votre union avec Vina=Ruu, j'aimerais faire une suggestion. »
« Oui. Laquelle ? »
« Je pense que votre promise serait plus heureuse si vous lui parliez avec un langage un peu plus familier. »
Gazlan=Rutim se tourna à demi vers Ama=Min, l'air perplexe, et se gratta la tête.
« Pour ma part, je pense que c'est celui avec qui on peut parler naturellement et sans façons qui convient comme compagnon… Mais j'ai compris. Je m'en souviendrai. »
« Vous partez au travail de chasseur, n'est-ce pas. Puissiez-vous accomplir votre tâche sans encombre aujourd'hui encore. »
« Merci. »
Ainsi Gazlan=Rutim s'en alla.
Ama=Min plia les genoux et reprit son travail interrompu.
( Gazlan=Rutim aussi, enfin marié, hein… )
Un homme aussi remarquable… qui plus est, héritier des Rutim, la famille la plus puissante après les Ruu au sein de la parenté. Pourquoi était-il resté célibataire jusqu'à cet âge ? Cela intriguait Ama=Min depuis longtemps, mais aujourd'hui, elle eut l'impression que ce doute se dissipait un peu.
( Mais pouvoir rester seul jusqu'à cet âge, c'est un peu enviable, quand même. )
Ama=Min avait dix-sept ans.
L'âge minimum pour se marier était quinze ans, donc ce n'était pas si tard.
Mais ce n'était pas non plus trop tôt.
Elle avait réussi à refuser les propositions jusqu'ici en disant qu'elle n'avait personne dans le cœur, mais cette fois, l'atmosphère ne le permettait plus.
( Vina=Ruu des Ruu a une vingtaine d'années, elle aussi. Les familles aisées ne pressent donc pas autant les mariages, peut-être ? )
Si possible, Ama=Min voulait rester libre jusqu'à rencontrer quelqu'un qu'elle voudrait vraiment épouser de tout son cœur.
Mais les Min n'étaient pas aussi riches que les Ruu, les Rutim ou les Rei. Comparés aux Maam, Mufa ou Ririn, ils avaient plus de membres, donc ils se situaient juste au milieu des sept familles de la parenté.
Le fait que l'aînée de la famille principale des Min reste célibataire indéfiniment n'était pas vraiment tolérable.
( Enfin, le second fils des Maam est assurément un excellent chasseur, et tout est guidé par la forêt… Mais comment s'appelle-t-il, déjà ? Il faudra que je m'en souvienne avant de le revoir. )
En y réfléchissant, Ama=Min poussa un petit souffle solitaire.
Et c'est cinq jours plus tard, après ce petit bouleversement, qu'elle retrouva Gazlan=Rutim.
***
« Ah, cela fait un petit moment, Gazlan=Rutim. »
Ce jour-là aussi, Ama=Min cueillait seule des feuilles de pico.
Face à son sourire, Gazlan=Rutim répondit « Cela fait un moment » en souriant.
Une averse venait de mouiller la forêt, et l'air était saturé d'une odeur d'herbe étouffante. Tout juste les cheveux et les vêtements légèrement humides, ils se firent face à nouveau.
« On s'est revus avant le banquet, finalement. La date du mariage est-elle fixée ? »
« Non, en fait… le mariage avec Vina=Ruu a été annulé. »
« Quoi ! Pourquoi !? »
Ama=Min cria involontairement.
C'était trop inattendu.
« Il n'y a pas de raison précise… Vina=Ruu a dit qu'elle ne pouvait pas se résoudre à épouser un Rutim. Peut-être qu'elle portait le même genre de sentiments que nous. »
« Je vois… Le chef des Rutim doit être très affecté. »
« Non. Après avoir tonné comme d'habitude, il a fini par rire en disant que ce n'était pas le destin. C'est dommage pour Vina=Ruu, mais il n'a pas le genre de caractère à ruminer, donc cela ne posera pas de problème avec les Ruu. »
« Et vous, Gazlan=Rutim, allez-vous bien ? »
« Oui. Comme vous le savez, c'est moi qui n'arrivais pas à me décider à l'épouser, donc loin d'être déçu, je suis grandement soulagé. »
Devant le sourire paisible de Gazlan=Rutim, Ama=Min put souffler.
« Est-ce que vous êtes venu exprès me l'annoncer aujourd'hui ? »
« Oui. Vous m'avez beaucoup aidée, alors j'ai pensé qu'il fallait vous le dire au plus vite. Je me disais qu'il valait mieux éviter de rencontrer seule une femme sur le point de se marier… »
« Non. Cela me fait vraiment plaisir que vous me le disiez. … Mais du coup, c'est peut-être moi qui dois m'excuser. »
« Hein ? Des excuses ? »
« Oui. … En fait, mon mariage a aussi été annulé. Pardon de ne pas vous l'avoir dit plus tôt. »
À ces mots, ce fut au tour de Gazlan=Rutim d'écarquiller les yeux.
Ama=Min put ainsi partager la surprise qu'elle venait de ressentir.
« Comment cela… ? Le prétendant était le second fils des Maam, non ? »
« Oui. Il semble que cet homme ait déjà quelqu'un d'autre en tête. … Mais cette personne, c'est une femme des Ririn. »
« Les Ririn, c'est le plus petit clan de la parenté des Ruu. »
« Oui. Ils n'ont pas de branche cadette, et la famille principale ne compte que cinq personnes. C'est un clan si petit qu'en temps normal, ils ne peuvent devenir que serviteurs d'une autre famille. Le second fils des Maam en était amoureux de l'aînée des Ririn. »
« Mais alors, pourquoi ne se sont-ils pas mariés jusqu'ici ? Les Ririn ont-ils refusé ? »
Devant l'air perplexe de Gazlan=Rutim, Ama=Min secoua la tête.
« Non. L'aînée des Ririn portait apparemment les mêmes sentiments pour le second fils des Maam. Mais les Ririn ne sont que cinq. Si l'aînée part dans une autre famille, ils ne peuvent plus subvenir à leurs besoins. »
« Alors, le second fils des Maam n'a qu'à entrer comme gendre chez les Ririn ? … Ah, mais c'est un fils de la famille principale. »
« Oui. Les Maam ne sont pas non plus une grande famille, donc ils ne peuvent pas se résoudre à envoyer leur second fils comme gendre chez les Ririn. Pour un petit clan, perdre un chasseur accompli est un coup dur. »
« C'est délicat. Si les Ririn abandonnaient leur nom pour devenir tous serviteurs des Maam, ce serait réglé… Mais le chef des Ririn n'acceptera pas si facilement d'abandonner son nom. »
À l'origine, les Ririn étaient un petit clan réduit à quatre membres il y a cinq ans, face à l'extinction ou à l'abandon de leur nom pour devenir serviteurs.
C'est grâce au mariage d'une femme des Rei chez eux qu'ils obtinrent un lien de sang avec les Ruu. Le chef des Ririn étant un chasseur d'exception, on leur permit d'intégrer la parenté malgré leur taille.
On pensait qu'ensuite, en accueillant des épouses et des maris des Ruu, Rutim, Rei et autres clans plus fournis, ils pourraient un jour rivaliser avec les Maam ou les Mufa.
« C'est pour cela que le second fils des Maam a essayé d'enterrer ses sentiments pour aller de l'avant avec notre mariage. Mais au moment de fixer la date du banquet, il n'a plus pu les réprimer. »
« Je vois… Mais alors, le chef des Min n'a-t-il pas été encore plus furieux que mon père ? Les Maam sont plus faibles que les Min. »
« Oui. Mais j'ai intercédé, donc cela n'a pas dégénéré. J'ai juste dit que je n'étais pas enthousiaste non plus, et cela a suffi. »
On doit penser que je suis une femme bien effrontée, songea Ama=Min, et elle continua.
« D'ailleurs, la taille de la famille n'a pas d'importance à la base. Nous sommes six clans ayant les Ruu pour parents, nous sommes tous égaux dans la parenté. Quelle que soit la famille où l'on se marie, la force des Ruu augmente. Ne pouvoir entrer comme gendre chez les Min mais pas chez les Ririn, c'est de la vanité et du souci de réputation. Forcer des membres précieux de la parenté à réprimer leurs sentiments pour une telle vanité, c'est bien plus douloureux, dis-je. Et les parents des Min et des Maam, qui fronçaient les sourcils, se turent. »
« C'est… » Gazlan=Rutim en resta sans voix.
Mais Ama=Min n'avait pas l'intention de lui cacher ses véritables pensées.
« Voyez ? J'ai ce tempérament violent. … Mais je ne pense pas avoir tort. Quand deux personnes s'aiment au point de ne pas pouvoir s'en empêcher, et que l'autre ressent la même chose, les forcer à réprimer cela pour le rang ou la réputation, c'est absurde. S'ils trouvent quelqu'un à aimer au sein de la parenté, il n'y a aucune raison de ne pas les bénir. »
« Oui. C'est tout à fait exact. Plus l'amour pour son compagnon est fort, plus il devient la force du clan. »
« Ah, vous êtes d'accord ? Mes parents m'ont traitée de logique et de trop violente. »
« Vraiment ? Moi, je suis pleinement d'accord avec Ama=Min. Si le second fils des Maam peut entrer chez les Ririn sans encombre, j'ai hâte d'assister à leur banquet. »
Le visage de Gazlan=Rutim n'affichait que son expression habituelle, sincère et calme.
Pas l'ombre d'une réprobation face à l'emportement d'Ama=Min.
S'il approuve vraiment mes mots du fond du cœur… une émotion chaude envahit la poitrine d'Ama=Min.
Suivant ce sentiment, elle sourit doucement.
« Merci. Cela me fait vraiment plaisir d'entendre cela de la part de Gazlan=Rutim. »
Gazlan=Rutim plissa les yeux, dubitatif.
Non, pas dubitatif… c'était le regard de quelqu'un qui regarde quelque chose d'éblouissant.
Un silence légèrement inhabituel s'installa.
Ama=Min commença à s'inquiéter d'avoir dit une parole de trop, quand Gazlan=Rutim murmura doucement.
« Alors, je vais rentrer au village. Pardon de vous avoir dérangée. »
« Eh ? Vous partez déjà ? »
« Oui. Je dois moi aussi me préparer pour le travail. »
Aujourd'hui, Gazlan=Rutim était arrivé tard, et le zénith approchait.
Ama=Min se sentit soudain envahie par la culpabilité.
« Pardon. Encore une fois, c'est moi qui ai parlé sans arrêt et vous avez perdu votre temps précieux. Vous êtes venu exprès malgré votre emploi du temps chargé… »
« Non. J'ai dit ce que j'avais à dire, et j'ai pu entendre ce que je voulais. Il n'y a ni manque ni excès. »
En disant cela, Gazlan=Rutim fit demi-tour promptement.
Ama=Min eut un « Ah… » sur les lèvres, mais effectivement, il n'y avait plus rien à ajouter, alors elle se tut.
Le grand dos de Gazlan=Rutim allait disparaître dans l'ombre de la forêt.
Juste avant, il s'arrêta et se retourna vers Ama=Min.
« Ama=Min, nous voici libérés de nos angoisses respectives. Il n'y a plus vraiment de raison ni de sens à échanger des mots. »
« … Oui. » Ama=Min acquiesça gravement.
« Mais, même sans raison, si j'ai envie de vous reparler, puis-je venir comme cela ? C'est douloureux de déranger votre travail sans motif valable… »
Ama=Min eut un instant d'hésitation, puis ne put retenir un sourire.
« Dans ce cas, je travaillerai d'arrache-pied à d'autres moments pour ne pas me faire gronder par ma famille. Moi aussi, j'attends avec impatience le jour où je pourrai revoir Gazlan=Rutim. »
« C'est ainsi… » Gazlan=Rutim plissa à nouveau légèrement les yeux.
« Merci. C'est… plus que je ne l'imaginais, je suis heureux. »
« Ah, « plus que vous ne l'imaginiez » ? »
« Non. Au sens où c'était bien au-delà de ce que j'imaginais. »
Devant la réponse d'une sincérité scrupuleuse, Ama=Min rit à nouveau.
***
À partir de là, Gazlan=Rutim et Ama=Min approfondirent leurs liens à un rythme d'environ une fois tous les trois jours.
Bien sûr, sans contrevenir aux coutumes des Moribe, juste un demi-moment d'échange, une relation discrète.
Pourtant, la gêne et la réserve qui existaient entre eux s'effaçaient rapidement, et au bout d'une dizaine de jours, ils pouvaient parler avec l'aisance de vieux amis.
« Au fait, pourquoi Ama=Min cueille-t-elle toujours seule les feuilles de pico ? »
Un jour, Gazlan=Rutim posa cette question.
Malgré leur familiarité, son ton poli n'avait pas changé.
« Comment dire… Il n'y a pas de raison profonde. À la maison, il y a toujours quelqu'un à mes côtés, alors je voulais juste un peu de temps pour être seule et tranquille. »
« Alors je dérange ce temps précieux. Vraiment, je m'excuse. »
« Ma foi. Ai-je l'air de m'en plaindre ? Je croyais qu'on s'était bien entendus, c'est décevant. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Si j'ai offensé votre humeur, je m'excuse. »
« … Ai-je l'air vraiment en colère ? »
Après un bref silence, ils se regardèrent et sourirent ensemble.
Ils en étaient arrivés à pouvoir badiner ainsi.
« Et Gazlan=Rutim, de votre côté ? Vous êtes le seul chasseur que je voie se promener au bord de la forêt avant la chasse chaque jour. »
« C'est vrai. Je dois ressentir la même chose qu'Ama=Min. Être entouré d'une famille vivante apporte un grand bonheur, mais j'ai aussi besoin de moments de solitude. »
« C'est vrai… Mais à la famille principale des Rutim, il n'y a que le chef Dan=Rutim, l'ancien chef et la benjamine, non ? »
« Oui. Nous sommes quatre, moi compris. Ma mère est morte tôt, et mes frères et sœurs cadets ont quitté la maison en se mariant. »
« C'est vrai… Et l'ancien chef des Rutim me semblait très silencieux. »
« Oui. Mon grand-père Ra est très taciturne. »
« Alors, c'est la benjamine qui est vivante ? »
« Non. Morun a un tempérament gai, mais elle est plutôt du genre à peu parler. »
« Dans ce cas, le seul vivant, c'est Dan=Rutim tout seul. »
Gazlan=Rutim fit une réflexion, puis acquiesça. « Oui. »
« Apparemment. Mon père Dan dégage à lui seul l'animation de plusieurs personnes. … C'est une découverte un peu surprenante pour moi aussi. »
Ama=Min essaya désespérément de se retenir, mais finit par éclater de rire.
« Pa, pardon. Gazlan=Rutim dit parfois des choses très drôles. »
« Drôle ? C'est la première fois qu'on me le dit. »
Gazlan=Rutim baissa les sourcils, perplexe, ce qui amusa encore plus Ama=Min.
Après avoir attendu que ses rires se calment, Gazlan=Rutim dit :
« Mais tout de même, même au bord de la forêt, n'est-ce pas dangereux d'être seule tous les jours ? Il n'est pas rare que certains giba bougent avant le zénith. »
« C'est bon. Je suis douée pour grimper aux arbres, donc seule, je peux plutôt fuir plus légèrement. »
« Je vois… Mais je m'inquiète quand même. »
Les yeux de Gazlan=Rutim prirent une lueur un peu plus sérieuse.
C'est un jeune homme d'une douceur extrême, mais s'il se mettait en colère, il doit être terrifiant, songea Ama=Min en répétant : « C'est bon. »
« Et puis, s'il y avait d'autres femmes à côté, nous ne pourrions pas parler aussi librement, non ? Mal fait, on nous marierait sur-le-champ. »
« Ah, c'est certain. L'amitié entre homme et femme est difficilement compréhensible. »
« Oui. Moi non plus, avant de rencontrer Gazlan=Rutim, je n'aurais jamais pu comprendre. »
En disant cela, Ama=Min poussa un petit soupir.
« Mais quand l'un de nous deux se mariera, nous ne pourrons plus nous retrouver en cachette comme ça, n'est-ce pas ? Je souhaite de tout cœur le bonheur de Gazlan=Rutim, mais c'est le seul point un peu regrettable. »
« Oui. Je ressens la même chose. »
« … Mais c'est sûrement Gazlan=Rutim qui trouvera un compagnon en premier. Alors Gazlan=Rutim n'aura pas à se sentir seul. »
À ces mots, Gazlan=Rutim fit une mine très dubitative.
« Pourquoi ? Rien ne dit que je me marierai en premier. »
« Mais Gazlan=Rutim a déjà vingt-quatre ans, non ? En tant qu'héritier des Rutim, on ne vous laissera pas rester célibataire plus longtemps. Moi, mes parents commencent à renoncer, voyant que ça ne marche pas quoi qu'ils fassent, donc je suis tranquille. »
« Cela devient une chance ou une tranquillité ? »
« Oui. Après l'affaire du second fils des Maam et de l'aînée des Ririn, je me suis dit que le mariage ne convient vraiment qu'à ceux qui portent de tels sentiments. Moi aussi, je veux rester libre jusqu'à rencontrer quelqu'un qui me fasse ressentir cela. »
« Je vois… » Gazlan=Rutim reprit une mine pensif.
Ama=Min pencha la tête. « Qu'y a-t-il ? » et regarda son profil.
« Ai-je dit quelque chose qui vous a déplu, Gazlan=Rutim ? »
« Non. Rien de tel. Juste… vos mots m'ont touché. Le mariage revient à ceux qui portent une forte volonté… Moi aussi, je pense que c'est vrai. »
« Oui. »
« Mais cette volonté, quelle est-elle exactement ? C'est le point que je ne parviens pas à comprendre. »
Et Gazlan=Rutim se tourna, la fixant droit dans les yeux.
« Par exemple, je pense qu'Ama=Min est une personne merveilleuse. Comment dire… C'est la première fois que je me sens aussi proche de quelqu'un en si peu de temps… Et le fait qu'il existe quelqu'un dont la façon de penser coïncide autant avec la mienne est, pour moi, une surprise. »
« … Oui. »
« En plus, en tant que femme, je trouve Ama=Min très charmante. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim baissa les yeux, l'air désolé.
« Mais si on me demande si je veux épouser Ama=Min… Je ne peux répondre que non. Je la considère comme un être précieux, comme de la famille, et je ressens aussi une forte attraction en tant que femme. Et pourtant. »
« …… »
« Alors, quelle femme dois-je épouser ? Je pense probablement qu'il n'existe pas de femme plus merveilleuse qu'Ama=Min. Comment puis-je me résoudre à en épouser une autre ? »
« … Ha… »
« Mais je suis, comme le dit Ama=Min, l'héritier des Rutim. Je ne peux pas ne pas avoir d'enfants pour les Rutim. Pourtant, accueillir une épouse avec de tels sentiments, à quel point cela manquerait de respect à l'autre… »
Gazlan=Rutim releva le visage.
Ama=Min s'écria « Attendez un peu ! » d'une voix forte et posa sa paume devant les yeux de Gazlan=Rutim.
« Là ! Juste un tout petit moment, ne me regardez pas ! »
« … Oui. » Gazlan=Rutim immobilisa tous ses mouvements.
Une main devant les yeux de Gazlan=Rutim, l'autre sur son propre cœur, Ama=Min respira profondément.
« Je suis confuse par tant de paroles excessives, mais je pense qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En somme, je n'ai tout simplement pas assez de charme pour vous. »
« Non, cependant… »
« Si ! Puisque vous ne pouvez pas accepter de m'épouser. Alors c'est non. Les sentiments du second fils des Maam et de l'aînée des Ririn n'y sont pas. Eux, quoi que disent les autres, ne peuvent pas renoncer à l'existence de l'autre. C'est ce genre de sentiment fort que Gazlan=Rutim cherche, non ? »
« Oui… C'est probably ça. »
« Alors, il n'y a qu'à attendre de croiser une telle personne. Moi, j'ai déjà assez de vous avoir comme ami. »
« Uumu… Mais je ne peux pas croire qu'il existe une femme plus charmante qu'Ama=Min… »
« Il en existe ! Autant que vous voulez ! Je ne suis qu'une fille logique et violente, sans aucun mérite ! »
« Ce n'est pas vrai. Ama=Min est bien plus charmante que n'importe quelle femme. … Ce n'est pas convenable de dire cela à une femme non mariée, mais c'est une certitude. »
Ama=Min respira à nouveau et porta sa main gauche de son cœur à son front.
Une forte chaleur lui transpirait dans la paume.
« Bref, il reste beaucoup de femmes dans la parenté, alors ne renoncez pas avant de trouver l'idéale. Je prierai la forêt pour que Gazlan=Rutim vive un mariage heureux. »
« Merci. … Au fait, jusqu'à quand dois-je fixer la paume d'Ama=Min ? »
Ama=Min claqua d'un « pachi » son front.
Et se détourna en vitesse, rentrant sa main droite.
« Ama=Min, vous êtes encore fâchée ? »
« Oui ! Je ne sais pas bien, mais c'est peut-être ça ! »
Hors du champ de vision d'Ama=Min, Gazlan=Rutim poussa un soupir douloureux.
Ama=Min, contaminée, poussa son troisième soupir.
« C'est un mensonge. Je ne suis pas fâchée. Juste… on m'a dit tant de choses que j'ai été un peu bouleversée. »
« … Vraiment ? » demanda Gazlan=Rutim, inquiet.
En entendant cette voix par-dessus son épaule, Ama=Min serra inconsciemment ses propres épaules.
« Vraiment. Je suis heureuse que Gazlan=Rutim me confie ses sentiments si franchement. Même s'il y avait des paroles inconvenantes, ce sentiment ne change pas. »
« En effet, j'ai manqué de convenance. Je le regrette sincèrement. »
« Ma foi, ce n'est pas comme Gazlan=Rutim de parler ainsi. S'excuser sans savoir quelle parole manquait de convenance, ça ne résout rien, non ? »
Gazlan=Rutim se tut.
Ama=Min aurait voulu voir son expression, mais elle n'était pas encore en état de se retourner.
« … La famille des Rutim n'était pas si proche des Maam, n'est-ce pas ? »
« Oui ? Eh bien, les villages sont loin, donc on ne se voit qu'aux grands banquets. »
« Alors, le prochain banquet est une occasion, non ? Chez les Maam aussi, il doit rester quelques femmes non mariées. »
Le mariage du second fils des Maam et de l'aînée des Ririn approchait.
Les yeux sur l'herbe à ses pieds, Ama=Min dit :
« En donnant leur second fils comme gendre, les Maam perdront encore un homme, mais s'il devient l'époux de l'héritier des Rutim, il n'y aura aucune plainte. Je prierai pour qu'une femme à la hauteur de Gazlan=Rutim existe. »
« Oui… Merci. »
D'une voix bien peu énergique, il dit cela et se leva.
« Alors, je rentre. … Ama=Min, j'ai hâte de vous revoir au banquet. »
« Oui. Puissiez-vous accomplir votre travail sans encombre aujourd'hui encore. »
Les yeux sur ses pieds, Ama=Min répondit, et écouta dans le dos les pas de Gazlan=Rutim s'éloigner.
Une fois le bruit disparu, elle posa machinalement les yeux sur sa paume droite.
Elle eut l'impression qu'y restait encore la chaleur de Gazlan=Rutim, qu'elle touchait pour la première fois, et Ama=Min cria sans s'adresser à personne : « Ah, vraiment ! » d'une voix exaspérée.