« Quoi! Ça veut dire que chaque jour, tout ce peuple Moribe est descendu en ville pour me chercher?! »
Dans une maison vide du village Ruu, j'ai posé cette question à .
Habillée en tenue de Moribe, a hoché la tête en décrochant ses cheveux châtain doré.
C'était après avoir rapporté les détails de ces cinq derniers jours au domicile principal des Ruu.
voulait vraiment rentrer à la maison des Fa, mais elle avait reçu l'ordre formel de Donda=Ruu de rester au village Ruu pour se préparer à une éventuelle attaque de la part des nobles.
Au domaine principal des Ruu, tout le monde était réuni, à l'exception de Darum=Ruu qui était parti, et même la vieille Jiba s'était levée malgré cette heure tardive. Rimi=Ruu, trop jeune pour participer aux recherches, ne voulait pas me quitter, pleurant par intermittence tout en me souriant.
Les membres des branches cadettes passaient les uns après les autres pour rendre visite à la famille principale avant de repartir avec regret. Sans compter que Dan=Rutim était arrivé en force depuis le village des Rutim, transformant l'atmosphère en une véritable fête.
« Je suis navrée. Mon père Dan s'inquiétait énormément pour toi, ... Malgré cela, comme je n'ai pas voulu céder mon rôle de descente à la ville-relais, il a dû accumuler énormément de frustration. »
Plus tard, Gazlan=Rutim m'a confié ces coulisses en secret.
Il paraissait que Dan=Rutin était resté aux côtés des Moribe avec Jiza=Ruu pour assurer la coordination des parents.
« Comme plus de la moitié des membres du clan était descendue en ville chaque jour, ceux qui restaient devaient également fournir des efforts considérables. »
Les hommes du clan Ruu étaient en période de repos. Cependant, jugeant qu'il était trop imprudent que tous descendent en ville, des équipes de recherche ont été composées de trente hommes et trente femmes.
Les hommes restants devaient accomplir leurs tâches quotidiennes tout en restant sur le qui-vive face à une éventuelle attaque ennemie.
Il semblerait qu'il y ait aussi eu la considération que les missions de recherche seraient difficiles avec uniquement des hommes robustes.
Pour me retrouver et découvrir la véritable identité des malfaiteurs, il fallait échanger avec les gens de la ville et les gardes. Afin de ne pas trop effrayer les citadins tout en protégeant leurs propres vies, les hommes et les femmes travaillaient en binômes.
Naturellement, c'est Gazlan=Rutim qui avait élaboré cette stratégie.
C'est ainsi qu'il avait pris la tête de l'opération, sous l'égide du chef de famille Donda=Ruu, parcourant la ville-relais sans relâche.
« Je ne pourrai jamais assez vous remercier... »
Quand j'ai murmuré cela avec une profonde émotion, a répondu froidement :
« Que racontes-tu? »
« Il est naturel de ne pas compter ses forces quand un semblable est en difficulté. Ne me dis pas que tu aurais refusé ton aide si un autre de tes semblables avait connu le même sort, . »
« Pas du tout. Ce n'est pas possible. »
« Dans ce cas, ne t'en fais pas autant. Contente-toi de les remercier en ton for intérieur. »
En rejetant sa chevelure dégagée en arrière, le visage d' était d'un calme absolu.
Ceci étant dit, il était difficile d'imaginer que soixante personnes de la Moribe étaient descendues à la ville-relais du matin au soir.
Est-ce qu'ils n'ont vraiment pas eu de problèmes avec les gardes ou les citadins?
« Tout s'est bien passé. Notre objectif n'était pas de troubler l'ordre public, mais uniquement de te retrouver, toi et les malfaiteurs. Au début, les gardes réclamaient le retour des Moribe, mais quand Donda=Ruu leur a crié s'ils pensaient réellement pouvoir retrouver sans vous, les protestations se sont calmées. »
« Hmm, je vois... »
« De plus, le clan Ruu était en période de repos. Gazlan=Rutim a bien expliqué cela. Beaucoup d'autres clans s'inquiétaient pour toi, mais ils continuaient leur travail de chasseur en ayant le cœur lourd. Ils ont voulu que leur dévouement soit reconnu pour avoir été capables de descendre jusqu'en ville en portant le poids de leurs sentiments. »
Après avoir dit cela, a poussé un léger soupir.
« Dans tout cela, je suis la seule à avoir mis mon travail de chasseuse au second plan. Heureusement, personne n'a tenté de me le reprocher. »
« Oui, c'est vraiment... »
« Silence. Je n'ai pas à m'excuser auprès de toi.... Quant aux habitants de la ville-relais, ils semblaient s'être bien calmés après deux jours. Le fait que =Ruu et les autres aient continué leur commerce normalement a dû aider. »
« Ah, et est-ce que =Ruu et les autres ont tenu le stand seuls lors de la dernière journée? »
« Non. C'était depuis le jour de ton enlèvement jusqu'à aujourd'hui. Comme ils ne pouvaient pas cuisiner le myamuu aussi bien que toi, ils ne vendaient que des giba-burgers. »
Le contrat de mon stand s'était terminé trois jours plus tôt.
Contre toute attente, =Ruu et les autres avaient conclu un nouvel accord avec Milano=Mas dès le lendemain et avaient continué la vente de giba-burgers de manière autonome.
Plus étonnant encore, ils avaient négocié avec Neil et Naudis pour fournir même la cuisine des auberges.
Cependant, ils ne pouvaient pas reproduire mes plats, alors ils ont préparé une soupe de giba à l'huile de talapa, spécialité de =Ruu.
« =Ruu a dit : " reviendra forcément. Alors, nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour maintenir le lien que tu as tissé avec la ville-relais". Bien sûr, après le commerce, elle aidait aussi aux recherches. »
« C'est donc ça... »
«... C'est une tâche que je n'aurais pas pu accomplir. Malgré son jeune âge, =Ruu cachait une telle force. »
Appuyant sa joue sur son genou levé, parla d'un ton songeur.
« Quoi qu'il en soit, nous avons passé la totalité du territoire de au peigne fin, à l'exception de la cité-château. L'avis de Gazlan=Rutim était qu'étant donné que les citadins refusaient de nous laisser pénétrer dans l'enceinte, nous n'avions d'autre choix que de prouver qu'il n'y avait aucun signe de présence des malfaiteurs dans la ville-relais, les fermes ou le quartier de Turan. »
« C'est impressionnant. Soixante personnes, c'est énorme, mais doit être immense, non? »
« Oui. Cependant, les malfaiteurs avaient des visages identifiables et des traits caractéristiques. Comme les gardes semblaient avoir fait leur travail sans négligence, nous avons pu terminer les recherches hier soir. Cela nous donne la certitude que les malfaiteurs ne peuvent se trouver qu'à la cité-château ou dans une ville en dehors de . »
En disant cela, Ai-Fa baissa les yeux, comme pour cacher son émotion.
C'était sûrement inconscient. Ses poings tremblaient légèrement, comme si elle se remémorait l'impuissance de l'époque.
« Comme l'a dit Gazlan=Rutin, peu importe à quel point Cykléus est suspect, sans preuve, nous n'avions d'autre option que de suivre ce chemin indirect. Certains disaient que c'était un complot pour forcer le peuple Moribe à enfreindre les lois de . D'autres pensaient qu'un individu comme ce Jida, nourrissant une rancœur envers Cykléus ou les Moribe, avait tendu un piège pour les diviser. »
Au final, il s'était avéré que tout cela était l'œuvre de Refleia, de Cykléus.
Pour tout le monde, l'action de cette jeune tyran était totalement imprévisible.
L'entreprise était si irréfléchie et mal planifiée qu'on n'aurait jamais pu imaginer qu'un tel acte stupide puisse être commis.
«... Quoi qu'il en soit, il était prévu que la moitié de nos troupes parte à l'extérieur de et l'autre moitié vers la cité-château. Avec la détermination de ne pas reculer tant que les gardes n'auraient pas ouvert les portes. »
C'est alors que Jida serait apparu.
Selon les dires, Jida, qui attendait sur le chemin reliant la Moribe à la ville-relais ce matin-là, aurait transmis fidèlement mon message à Donda=Ruu et aux autres.
Cela avait provoqué un débat intense entre ceux qui voulaient s'enfoncer dans la cité-château sans discussion puisqu'on avait localisé l'ennemi, et ceux qui préféraient respecter la loi. Pendant qu'ils débattaient, Zashma est arrivé pour donner son compte-rendu habituel. »
« Et voilà que ce noble, Poluar, fait son entrée. Qui est-il au juste? »
« Je ne sais pas... Ce nommé Zashma a mentionné qu'il s'agissait d'un "dernier recours". Il semblerait qu'il y ait eu des instructions pour solliciter ce noble si une situation survenait où même Melfried ne pourrait pas intervenir. »
« Hein? Donc cet homme est un collaborateur distinct de Melfried? »
« Oui. Zashma n'avait pas l'air très enthousiaste non plus. Mais puisque nous avons pu ramener sain et sauf, c'était sans doute la bonne décision. »
Après ces mots, Ai-Fa eut l'air pensive.
« Il me semble aussi qu'il utilisait un terme peu commun pour qualifier ce noble Poluar, mais qu'était-ce donc... »
« Je me demande. Ça semble être quelque chose d'important. »
« Ah, je m'en souviens. »
Ai-Fa frappa dans ses mains d'un geste inhabituel pour elle.
« Zashma a dit ceci : "Cet homme est cupide".... Cupide, est-ce bien le sens de gagner des profits pour soi-même? »
« Oui, d'habitude, on utilise cela pour dire que quelqu'un est avide d'argent. »
Pourtant, cela semblait étrangement peu compatible avec ce jeune homme d'apparence si innocente.
Et puis, un noble demanderait-il des biens ou de l'argent au peuple Moribe?
Il est peu probable qu'ils puissent provoquer Cykléus avec les sommes qu'on peut mobiliser. Quel était donc le but de cet homme?
« De l'argent? L'argent est précieux, mais il ne vaut pas une vie humaine. Et c'est encore plus vrai lorsqu'il s'agit de la vie d'un semblable. »
En disant cela, Ai-Fa s'est rapprochée de moi.
« Voici tout ce que j'ai à dire. Es-tu convaincu? »
« Oui. Il reste encore beaucoup de choses qui me trottent dans la tête, mais je te les demanderai demain. »
S'arrêtant juste devant moi, Ai-Fa a incliné la tête en disant :
« Demain? »
« Qu'as-tu prévu de faire dès demain, ? »
« Hmm, il paraissait dire que Cykléus organiserait une séance de justification demain à midi, non? Je ne peux pas agir avant d'en connaître le résultat, mais pour l'instant, j'aimerais présenter mes excuses aux propriétaires de l'auberge. »
« Je vois. Pour cela, il faudra d'abord en parler aux chefs de clan.... Allez, nous devrions nous reposer pour être prêts pour demain. D'habitude, nous serions déjà endormis. »
C'est vrai. Après l'agitation survenue après le dîner du coucher de soleil, le retour à la Moribe, les rapports détaillés au domaine principal et la fête qui a suivi... cela faisait déjà quatre ou cinq heures que le soleil était couché.
C'était peut-être la première fois que je restais éveillé aussi tard depuis que je vivais parmi les Moribe.
« Bon, allons dormir.... Dis, Ai-Fa... »
« Quoi? Pour tes excuses, c'est déjà bien assez. »
Ai-Fa a piqué une petite bouderie tout en serrant fermement mon bras gauche contre elle.
« Protéger ta vie était la tâche des Shin=Ruu et des autres. Ceux qui ont échoué, ce n'est pas toi, ce sont Shin=Ruu et Rudo=Ruu. »
« Je sais, mais j'avais promis de revenir sain et sauf... »
« Et c'est ce qui s'est passé, n'est-ce pas? »
En disant cela, Ai-Fa a pressé mon bras de plus belle.
« Ça suffit. Ne me force pas trop à exprimer mes sentiments.... Si je baisse la garde, je risque de montrer à nouveau un visage pitoyable. »
Puis, tout en me tenant le bras, Ai-Fa s'est appuyée contre le mur et a posé sa tête sur mon épaule.
« Bien, nous allons dormir. »
« Tu... tu veux dormir dans cette position? »
« Pour cette nuit seulement, je ne me sens pas capable de m'éloigner de toi pour dormir. Considère cela comme une punition pour m'avoir fait tant de souci. »
« Non, mais... » alors que je tentais de répondre, désorienté, les yeux d'Ai-Fa se sont soudainement écarquillés.
«... Mais avant cela, il semble qu'une tâche urgente vienne de surgir. »
Ai-Fa s'est saisie de son sabre et s'est levée d'un mouvement brusque.
Une fureur et une hostilité intenses brillaient dans son regard.
« Qu'est-ce qui se passe? Ce n'est pas possible... »
« Il y a un visiteur. Ne te relâche pas, . »
Ai-Fa s'est avancée d'un pas lourd vers l'entrée, a contourné Giruru qui dormait en boule et a arraché violemment le verrou.
Son comportement était bien plus pressé que lors de la visite de Jida l'autre jour.
« Comment oses-tu te présenter devant nous avec un tel aplomb, espèce de vaurien! »
Elle a lancé cet appel tranchant vers l'obscurité.
Je me suis précipité auprès d'Ai-Fa et j'ai aperçu le visiteur par-dessus son épaule.
Une silhouette grande et élancée, drapée dans une cape à capuche, se tenait silencieusement là — c'était Sanjura, que je n'avais pas vu depuis plusieurs jours.
« Quel plaisir de vous revoir, . »
En retirant sa capuche, son visage, qui porte fortement les traits de l'Est, a révélé ses longs cheveux châtain clair et ses yeux couleur ocre, ce qui est rare pour lui.
« Vous devez être furieux. Avant de me diriger vers le poste des gardes, je suis venu vous saluer une dernière fois. »
« Le poste des gardes? Comptes-tu te rendre à la justice pour tes crimes? »
La voix d'Ai-Fa était empreinte d'une colère inhabituelle.
Face à elle, Sanjura arborait son habituel et doux sourire.
« Des crimes... Je suis navré, mais j'ai quelque chose de plus important que la loi. Je n'ai fait que suivre cela. »
« Tais-toi, impudent!... Tu as trahi la confiance et l'amitié d'. »
Tout en parlant d'une voix basse, Ai-Fa a resserré sa prise sur la garde de son sabre.
« Il y a peut-être une part de faute chez pour avoir cru si facilement en un homme comme toi. Mais cela n'allège en rien ton crime d'avoir trahi sa confiance. »
« Vous pouvez me le reprocher. Mais je pense avoir choisi la meilleure voie. Mulsul, peu importe les moyens, a essayé de l'enlever. Si je n'avais pas apporté mon aide, la situation aurait pu être bien plus grave. »
« Sanjura, vous étiez donc au service de Cykléus... ou plutôt, de Refleia? »
Comme Ai-Fa barrait l'entrée, je ne pouvais que l'interpeller par-dessus son épaule.
Sanjura a hoché la tête avec le même sourire.
« C'est exact. Je suis le serviteur de Cykléus.... Mais ma priorité, c'est Refleia. »
« Je vois... Alors, votre rapprochement avec moi était bien un ordre de Cykléus. »
« Oui. On m'a appelé de Banam il y a environ dix jours. Mais comme j'avais la blessure au bras droit, on m'a confié la mission de surveiller . »
En parlant, Sanjura a levé son bras droit emmailloté dans un bandage.
« Si mon bras droit n'avait pas été blessé, on m'aurait confié une mission bien plus violente.... C'est pour ça que je me suis moi-même infligé cette blessure avec un couteau. »
« C'est quoi ce délire? À quoi penses-tu quand tu agis ainsi? »
Face à la question colérique d'Ai-Fa, Sanjura a répondu avec le sourire.
« Je ne pense qu'à Refleia. Pour qu'elle puisse réaliser son souhait, j'ai dû faire subir des souffrances à . Je vous demande pardon pour cela. »
« Pourquoi? Pourquoi une personne comme vous se mettrait-elle au service de quelqu'un comme Cykléus? »
« Je ne peux pas désobéir à Cykléus. »
En disant cela, une lueur de tristesse a traversé le regard de Sanjura.
« Il m'est arrivé de penser que Cykléus était l'homme le plus détestable au monde. Mais je ne peux rien faire. Alors, j'ai décidé d'arrêter de haïr Cykléus pour aimer Refleia. »
Je n'y comprenais absolument rien.
Sanjura a légèrement secoué la tête et a remis sa capuche de cuir.
« Je serai jugé avec Mulsul. Mais on ne me prendra pas la vie.... Cependant, ayant causé un grand affront à Cykléus, je pense que je serai considéré comme inutile. Après cela, je ne vivrai que pour Refleia. »
« Mais qu'est-ce que c'est? Je ne comprends pas du tout vos actions! Si Cykléus vous déplaît tant, vous n'avez qu'à couper les ponts! Si vous partez loin de , il ne pourra plus vous atteindre! »
Sous sa capuche, Sanjura semblait toujours sourire.
Avec ce sourire si doux que j'aimais tant.
« Personne ne me croira de toute façon, et Cykléus ne me pardonnera pas, alors je vous le confie. C'est une façon de m'excuser pour ce que j'ai fait à . »
À cet instant, plusieurs silhouettes sont apparues autour de Sanjura.
Sans même les regarder, Sanjura a continué calmement :
« Je suis le fils de Cykléus. Refleia est la sœur de sa mère.... C'est pour cela que je ne peux pas rompre ce lien. »
« Quoi... »
« Je me rends au poste des gardes. S'il vous plaît, n'attaquez pas les Moribe. Je n'ai aucune intention de combattre. Je trouve votre pureté d'âme admirable. »
« On n'a pas besoin de votre admiration, on a juste besoin que vous nous laissiez tranquilles, nous! »
Une voix tremblante de rage a retenti derrière Sanjura.
C'était Rudo=Ruu.
Puis Shin=Ruu et deux autres jeunes hommes ont émergé de l'obscurité.
C'étaient des membres de l'équipe qui m'avaient escorté cinq jours auparavant.
« Ne dites pas que vous allez au poste des gardes, vous n'allez pas nous laisser nous défouler? Pour cette fois, je n'ai pas l'intention de me contenir! »
«... Je n'ai aucune intention de combattre. »
Sanjura a dégainé son sabre avec son fourreau en cuir et l'a jeté aux pieds de Shin=Ruu.
Le regard brûlant de rage plus encore que celui de Rudo=Ruu, Shin=Ruu ramassa l'arme.
Rudo=Ruu a claqué de la langue avant de donner un coup de pied au sol.
« Attachez-leur les bras avec des cordes. On les emmène au poste des gardes après avoir fait les présentations à mon père.... , Ai-Fa, je suis désolé, mais on va encore avoir besoin de votre charrette! »
Sanjura fut ainsi emmené par Rudo=Ruu et les autres, disparaissant de notre vue.
Ai-Fa a poussé un long soupir et a claqué violemment la porte.
« Quel homme est-il? On ne peut vraiment pas faire confiance à ce genre d'individu. »
« Oui, mais... »
« Ne dis rien. Étant celui qui t'a enlevée, il reste ton ennemi. »
La flamme de la colère s'était éteinte, mais les yeux d'Ai-Fa affichaient encore une vive émotion alors qu'elle me regardait.
« Ne me montre pas de compassion inutile, . Nos chemins ne se croisent pas, du moins pas pour le moment. »
« "Pour le moment"... »
Cela signifiait sans doute qu'Ai-Fa aussi avait ses propres réflexions.
Ai-Fa a fait une grande moue et s'est de nouveau serrée contre mon bras gauche.
« On réfléchira demain! Ce soir, on dort! »
« Waah! »
Ai-Fa m'a tiré si fort que j'ai fini par basculer sur le sol.
Mais elle n'a pas lâché mon bras.
Ses cheveux à l'odeur sucrée et châtain doré se sont déposés brusquement contre ma poitrine.
C'était la chaleur d'Ai-Fa, et son poids.
Sous mon corps, je sentais la texture rugueuse de la peau de giba.
Mes yeux ne percevaient que la faible flamme du candélabre et le plafond en bois aux poutres apparentes.
Je suis revenu parmi les Moribe — cette pensée, se répétant avec une force croissante, m'a envahi.
« J'ai perdu un père que j'aimais, mais maintenant, je peux être ainsi auprès de toi, . »
Peu après, Ai-Fa a murmuré d'une voix ayant apaisé sa passion.
« Alors, même s'il doit avoir un père qu'il déteste, s'il peut trouver une sœur qu'il aime, il ne sera pas si malheureux. »
Parlant d'une voix de murmure, Ai-Fa sembla fermer les paupières.
Et enfin, sa voix, si basse qu'on l'entendait à peine, s'est ancrée dans mon cœur.
« L'être humain a besoin de quelqu'un à ses côtés.... Avec cela, on peut traverser n'importe quelle épreuve avec force. »
« C'est vrai », ai-je répondu tout bas.
Puis, incapable de contenir mon impulsion, j'ai posé ma main droite sur la tête d'Ai-Fa.
Ai-Fa a laissé échapper un petit bruit de contentement et a frotté sa joue contre mon torse.
C'est ainsi que nos très longs cinq jours venaient enfin de s'achever.