« Ah, quand le seigneur Cycleus est apparu, je me suis demandé ce qui allait se passer, mais tout s'est arrangé pour le mieux, c'est l'essentiel ! »
Dans la charrette tirée par des tottos qui cahotait, Polars s'exprima ainsi.
Comme l'ensemble était une charrette en bois fermée comme un fourgon, il n'y avait pas de risque que le cocher écoute la conversation.
« Probablement, après avoir terminé la réunion au château, alors qu'on s'apprêtait à tenir un banquet de réconfort, quelque information est parvenue à l'oreille du seigneur Cycleus. Sinon, il n'y avait aucune raison pour que ce personnage laisse tomber le banquet qu'il tient plus que tout pour rentrer au manoir. Si on y réfléchit, le jugement de ce Zashuma qui est venu me consulter sans attendre le lendemain était parfaitement juste ! »
Libéré de la pression étouffante émanant de Cycleus, Polars semblait quelque peu euphorique.
Pourtant, je ne comprenais toujours pas du tout les pensées intérieures et les desseins de cet homme.
De sa façon de dire « ce Zashuma », on devinait qu'il n'avait pas de relations préexistantes avec lui.
« Oui. Celui avec qui j'avais des liens, c'était seulement Kamyua-dono. J'avais entendu le nom de ce Zashuma de la bouche de Kamyua-dono. Écoute ses paroles comme si c'étaient les siennes propres, m'avait-il dit. »
« Ah, donc c'est bien grâce aux contacts de Kamyua que vous nous avez prêté main-forte. »
« Oui, oui. C'est un homme divertissant. Il raconte aussi des histoires de voyages à travers les pays de façon intéressante, et il ne flatte pas les nobles non plus. C'est sûrement un homme à qui même le rigide Merfried-dono accorde du respect. »
Lui-même semblait pourtant dépourvu de l'arrogance typique des nobles.
Il ne fallait pas tirer de conclusions hâtives sur si peu d'échanges, mais en tout cas, il donnait l'impression d'être candide et sans arrière-pensée.
« Simplement, pour ma part, je n'avais absolument aucune envie de m'immiscer dans des histoires compliquées. Si je m'opposais au seigneur Cycleus, on ne savait pas ce qui m'attendait ! C'était le pari de ma vie, celui-là ! »
« Vraiment, je vous suis reconnaissant. Sans votre aide, je ne sais pas ce qu'il serait advenu de moi. »
« C'est rien ! Même noble, le traitement réservé au second fils est minable ! Parfois, si on ne tente pas le tout pour le tout, on finit sa vie dans l'ombre ! »
Tout en disant cela, Polars tourna son visage rougi vers moi.
Au rythme des secousses de la charrette, ses joues détendues tremblaient.
« Quoi qu'il en soit, désormais nous sommes sur le même bateau ! Entraidons-nous pour ouvrir un avenir radieux ! J'ai de grandes attentes envers toi, -dono de la famille Fa ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Qu'est-ce qu'on attendait exactement de moi, et de quelle manière ?
Bien sûr, puisqu'il m'avait sauvé d'une situation désespérée, je n'avais pas l'intention de ménager mes efforts s'il y avait quelque chose que je pouvais faire — mais comme je ne parvenais pas à cerner ses véritables intentions, je ressentais une vague anxiété.
« Bon, laissons les discussions compliquées pour une prochaine fois. Nous devons approcher de la porte du château. C'est les retrouvailles avec de chers compatriotes ! »
La charrette roulait déjà sur les rues depuis plus de dix minutes.
Les petites fenêtres étaient occultées par des rideaux, impossible d'apercevoir le paysage de la ville-château.
gardait le silence à mes côtés, bien élevée, si bien que depuis tout à l'heure, seules nos voix à Polars et à moi résonnaient dans l'habitacle.
« Ah, mais la nuit, le pont-levis est relevé et la ville-château devient inaccessible, non ? »
« Pas de souci ! Je suis de la lignée directe des Doreimu, moi ! Même simple second fils, une chose pareille est un jeu d'enfant ! »
« C'est vrai. C'est vraiment une aide précieuse. »
était là, mais je voulais montrer mon visage sain et sauf au plus grand nombre possible. Le père de Dora devait déjà être rentré, mais au moins je voulais faire le tour des aubergistes pour les saluer, et passer par le village des Ruu.
« Au fait, -dono. Que comptes-tu faire de ces vêtements et ornements que je t'ai prêtés ? Il ne me semble pas y avoir d'endroit pour se changer sur le chemin jusqu'à la porte. »
Polars se tourna vers d'un mouvement brusque.
Son regard ne laissait pas transparaître le moindre dédain envers les gens de la lisière.
De plus, il ne regardait pas avec concupiscence, ce qui me fit bizarrement soupirer de soulagement.
« Dans ce cas, est-ce que demain conviendrait pour te les rendre ? Mes habits sont confiés à mes compatriotes, mais me changer dans la charrette ne me met pas à l'aise. »
« Oui, oui, même chasseuse de la lisière, tu es une jeune femme en fleur ! Moi, ça ne me dérange pas du tout... Toutefois, comme je les ai sortis sans permission du trésor du manoir, si ne serait-ce qu'une bague manque, j'aurais de gros ennuis... »
« Entendu. Je veillerai à ce qu'il n'y ait aucune erreur. »
« Oui ! Je compte sur toi ! »
Polars était d'humeur constamment excellente, tandis qu' gardait son visage impassible.
Depuis notre rencontre, avait retrouvé son calme grâce à une volonté d'acier.
Ses yeux semblaient juste un peu rouges, mais dans cette obscurité où seule la lanterne éclairait, personne ne s'en apercevrait.
« … Polars-sama, nous sommes arrivés à la porte principale. »
Finalement, la charrette s'arrêta et le cocher l'annonça par la petite fenêtre.
« Oui ! » acquiesça Polars énergiquement, et il descendit à l'extérieur.
Il devait négocier avec les gardes. Après quelques minutes d'attente, un soldat tenant une lance massive jeta un regard furtif à l'intérieur de la charrette.
« Deux passagers, confirmés. Vous deux, vous sortez de la ville, et les autres rentrent immédiatement, c'est bien ça ? »
« C'est ça ! Allez, abaisse le pont-levis ! »
Cette charrette était escortée par trois soldats montés sur des tottos, mais une fois la porte franchie, il semblait qu' et moi rentrerions à la ville-relais à deux.
(Non, attends, Donda=Ruu devait attendre devant la porte, non ?)
Après une telle faute grave, quelles injures allais-je essuyer ?
Le fait de pouvoir m'inquieter de cela me remplit d'un bonheur sincère.
« Allons, c'est le triomphe ! »
Ces mots de Polars me parurent quelque peu à côté de la plaque, mais en tout cas, c'était un nouveau départ.
Avec un grincement lourd — gigi-gigi-gigi —, le pont-levis s'abaissa, et la charrette repartit en cahotant.
Moins de dix secondes plus tard, la charrette s'immobilisa.
« On est arrivés. Il n'y a pas de danger, mais prudence en rentrant. Transmets mes salutations au chef de clan de la lisière, ou comme il s'appelle ! »
et moi lui rendîmes ses remerciements et descendîmes de la charrette.
Nous étions encore sur le pont.
Un pont immense, large de quatre ou cinq mètres, avec des garde-corps à hauteur de poitrine de chaque côté. Puisque c'était un pont-levis, au-delà devait se trouver un fossé profond.
La porte de la charrette étant à l'arrière, en descendant, je me retrouvai face à la porte et aux remparts de la ville-château.
Les murs de pierre avaient la hauteur d'un bâtiment de deux étages, six ou sept mètres environ.
Le soleil s'était déjà complètement couché, mais de nombreux feux de veille brûlaient sur les remparts, permettant d'en admirer la silhouette imposante sans difficulté.
La porte était une vaste cavité noire béante dans ces murs.
Les gardes devaient brandir des torches pour nous surveiller. En bas de cette gueule noire, des flammes rouges vacillaient.
En promenant mon regard, je vis les feux de veille des remparts scintiller par points jusqu'au loin.
C'est cette enceinte solide qui protège le château, cœur de , et la ville-château où résident nobles et riches.
Et c'est ce mur qui nous avait tenus, mes compagnons et moi, séparés.
(Jida a franchi ça ? C'est vraiment quelque chose.)
Tandis que je pensais cela, Polars, resté dans la charrette, me fit de grands signes de la main.
« Alors, à bientôt ! Que la fortune sourit à la maison Doreimu et aux gens de la lisière ! »
Les trois cavaliers sur tottos et la charrette firent demi-tour avec élégance pour regagner le pont.
Ainsi le champ de vision vers l'extérieur s'ouvrit, et une scène inattendue sauta aux yeux.
Au même instant, une acclamation éclata.
« Qu-quoi ? »
Une tempête de cris de joie, à faire bourdonner les oreilles.
De l'autre côté du pont-levis, des dizaines de personnes formaient une foule qui nous attendait.
« — ! »
« C'est ! est vraiment revenu ! »
On distinguait à peine ces mots.
« Allons. Faut faire vite pour qu'on relève le pont, sinon les gardes de la ville-château ne seront pas tranquilles. »
saisit mon bras et se mit à marcher d'un pas décidé.
À moitié traîné par elle, je ne comprenais toujours pas la situation.
« … ! » Une silhouette jaillit de la foule et s'accrocha à moi.
De longs cheveux noirs attachés en couettes, une petite fille de la lisière — Reyna=Ruu.
« Ah, , vraiment, je suis si contente que tu ailles bien… »
De nouvelles larmes s'imbibèrent dans ma poitrine, où j'avais revêtu les habits de la lisière.
Mais ne montrant aucune intention de s'arrêter, je n'eus d'autre choix que d'avancer en serrant Reyna=Ruu contre moi.
« ! Tu vas bien ! Ces nobles ne t'ont pas fait de sale coup !? »
Une fois le pont traversé, c'est un homme à la carrure massive qui m'agrippa cette fois.
Entendant dans mon dos le grincement aigu du pont-levis qu'on relevait, je poussai un cri de surprise.
« Do, Dora le père ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Qu'est-ce qui me prend ?! Bon sang, toi… »
Le père pleurait comme un homme.
À ses pieds, Tara riait en pleurant : « C'est — ! »
« Le fait que j'aie emprunté le pouvoir d'un noble pour entrer dans la ville-château a été notifié à tous ceux qui avaient des liens avec moi. Sous peine stricte de ne rien en dire avant le coucher du soleil, de peur que les gardes ne s'en aperçoivent… C'était une mesure nécessaire pour ne pas laisser Cycleus et sa fille noyer le poisson. »
, seule calme, m'expliqua ainsi.
« Et comme le soleil s'est couché, tous ont accouru jusqu'à la porte. Il n'y a pas de quoi s'étonner… Tout le monde s'inquiétait pour toi, . »
Ce n'était pas des dizaines, mais plus de cent — peut-être cent cinquante personnes rassemblées.
Environ la moitié étaient des gens de la lisière, l'autre moitié des habitants de la ville-relais.
Quelques-uns brandissaient des torches, éclairant les visages d'une lueur orangée.
La plupart poussaient des cris de joie.
Les autres pleuraient.
Sheila=Ruu est là.
Lara=Ruu est là.
Vina=Ruu est là.
Rii=Sudra est là.
Milano=Masu est là.
Neil est là.
Naudis est là.
Yumi est là.
Des gens dont je ne connais pas le nom, par dizaines.
Parmi eux, deux jeunes garçons s'avancèrent lentement.
Rudo=Ruu et Shin=Ruu.
« … tu vas bien ? »
Rudo=Ruu exhalait un grand souffle.
« Sauvé. Je n'aurai pas à regretter ma bêtise toute ma vie. »
Après s'être profondément incliné, Rudo=Ruu murmura d'une voix basse : « Merci à la forêt. »
C'était la première fois que ce garçon montrait un visage aussi grave.
Et puis, Shin=Ruu.
« … »
Shin=Ruu s'approcha en titubant.
Le remarquant, Reyna=Ruu se détacha de moi, le visage baigné de larmes.
D'ordinaire si calme, Shin=Ruu attrapa mes deux épaules.
Et de ses yeux fendus, des larmes jaillirent soudain.
« Shin=Ruu… »
« Pardonne-moi… C'est parce que ma force n'a pas suffi… »
Shin=Ruu, un peu plus petit que moi, m'étreignit comme Reyna=Ruu et sanglota.
Un homme de la lisière, pleurant en public.
À quel point avais-je planté en lui un sentiment de culpabilité, pour que moi-même j'en aie les larmes aux yeux.
« Ça va. C'est ma responsabilité de ne pas savoir me protéger seul. Ne t'en fais pas, Shin=Ruu. »
Pourtant, Shin=Ruu continua de pleurer, la voix étouffée.
Peu après, Lara=Ruu s'avança d'un pas décidé et claqua sa main sur son dos.
« Bon, c'est assez maintenant ? Si tu continues à geindre dès demain, je vais me fâcher, moi ? »
Et Lara=Ruu se tourna vers moi, esquissant un grand sourire.
« Content que tu ailles bien. T'as l'air en forme, . »
« Ouais. Merci, Lara=Ruu. »
Lara=Ruu affichait son sourire habituel, mais ses yeux étaient nettement rouges.
Derrière elle, les gens de la ville-relais arrivaient en foule.
« Même ma fille a réussi à s'enfuir, et toi, tu te fais enlever par des voyous, quel abruti. »
Milano=Masu faisait une tête terrifiante, furieux.
« Vrai. De quoi t'inquiétais-tu pour quelqu'un comme moi ? »
Yumi souriait d'une expression indéfinissable.
« … c'est par ma faute si j'ai manqué de prudence… Vraiment, je ne trouve même pas les mots pour m'excuser. »
Neil était au bord de l'effondrement en larmes.
C'était la première fois que je voyais ce maître, dont la devise est de garder un visage impassible, perdre ainsi son sang-froid.
« En tout cas, tant mieux que vous alliez bien. »
Naudis dit cela en semblant un peu intimidé par les chasseurs de la lisière qui acclamaient un peu partout, mais il me adressa tout de même la parole.
Oui, voir les gens de la lisière et ceux de la ville-relais mélangés ainsi me paraissait une chose incommensurable.
Il n'y a pas tant de gens comme Milano=Masu ou Neil qui ouvrent leur cœur aux gens de la lisière.
Pourtant, mus par un même sentiment, ils m'entouraient maintenant.
De mon imprudence, j'étais tombé aux mains des nobles, et ensuite je n'avais rien pu faire de moi-même, je n'avais fait qu'attendre qu'on me tende la main — pour accueillir un pareil grand idiot, ils pleuraient, riaient, ou se mettaient en colère.
Le groupe de gens du Sud qui riaient en brandissant des jarres de vin de fruit devaient être les ouvriers du bâtiment qui aidaient le patron Baran.
Les gens de l'Est, comme toujours, avaient leurs capuchons profondément baissés, cachant leurs expressions.
Les gens de l'Ouest étaient les moins nombreux, mais une vingtaine tout de même. Des clients habituels des stands, le patron du magasin de tissus, celui de la quincaillerie, etc.
Et tout autant de gens de la lisière, qui riaient et brandissaient des torches de la même façon.
Il y avait des hommes, des femmes. Des visages bien connus, d'autres à peine vus. Mais la clarté et la force de leurs expressions ne variaient pas.
De plus, en regardant bien, une dizaine de gardes tenaient des lances en bois en périphérie de la foule.
C'était une rumeur qui risquait de contrevenir aux lois de .
Pourtant, je ne savais que faire, planté là bêtement — et au moment où j'allais m'en rendre compte, trois silhouettes s'approchèrent.
Deux silhouettes massives, et une plus menue.
C'étaient Donda=Ruu, Gazlan=Rutim et Rau=Rei.
« , tant mieux que vous alliez bien. »
Gazlan=Rutim serra ma main fortement le premier.
« Gazlan=Rutim jusqu'ici… Vraiment, je suis désolé de vous avoir inquiété. »
« Non. Si va bien, c'est tout ce qui compte. »
Gazlan=Rutim souriait sereinement.
De son côté, Rau=Rei rapprocha son visage.
« Franchement, tu nous fais du souci, . On a failli en venir aux mains avec les nobles, tu sais… Enfin, ça aurait été amusant, cela dit. »
Rau=Rei non plus n'avait pas changé.
Pourtant, tout en riant comme d'habitude, ses yeux couleur eau brillèrent avec la netteté d'un chien de chasse.
« Ces derniers jours, on a couru la ville-relais du matin au soir, tu sais ? Il va falloir nous régaler sacrément pour que ce soit rentable. »
« Ouais, désolé. Je vous ferai à manger autant que vous voulez. »
« Mensonge, idiot. Courir pour ses compatriotes, c'est normal. »
Et Rau=Rei tendit le bras pour me frotter vigoureusement la tête.
Puis, Donda=Ruu.
Donda=Ruu, ses yeux de bête sauvage surplombant nos visages, souffla par le nez : « Hmpf… »
« Vous n'avez l'air blessés nulle part. De retour à la lisière, vous me raconterez tout en détail. »
Sans me laisser le temps de répondre, Donda=Ruu se tourna vers la foule rassemblée.
Et fit résonner une voix tonnante.
« de la famille Fa a été ramené sain et sauf du manoir des nobles ! Ces cinq jours, nous avons troublé la ville-relais, pardon ! Au nom de Donda=Ruu, l'un des trois chefs de clan de la lisière, j'exprime ma gratitude et mes excuses ! »
Les gens de la ville-relais tressaillirent en entendant ces mots.
Mais aussitôt, ils se redressèrent et firent exploser une nouvelle acclamation.
« C'est bon, ! »
« Refais-nous bouffer de tes bons plats ! »
« Si tu te lasses de la ville et que tu rentres à la lisière, on viendra tous te chercher ! »
La gorge serrée, je ne pus rien répondre.
Alors, de tout mon cœur, je m'inclinai profondément.
J'étais enfin parvenu à revenir auprès de ceux qui comptent.