Et enfin, le jour de la fête est arrivé.
La célébration se tiendrait dans le village de Maam.
Comme les maisons de Maam et de Lilin sont petites, ils ne pouvaient pas inviter trop de membres du clan. La fête ne réunissait que les familles des deux maisons ainsi que quelques représentants de leurs clans respectifs, pour un modeste total d'une trentaine de personnes.
Du côté de la famille Min, l'aînée de la branche principale, Ama=Min, et le frère aîné de la branche cadette allaient participer.
De la famille Rutim, il semblerait que le frère aîné de la branche principale, Gazlan=Rutim, et la deuxième sœur de la branche cadette fussent présents.
C'était une coutume du clan Ruu de faire participer les jeunes célibataires aux banquets de mariage.
Cependant, même quand le soleil se coucha, que le feu rituel fut allumé et que les repas furent servis avec le début des festivités, les occasions pour Ama=Min et Gazlan=Rutiim d'échanger des paroles ne se présentèrent pas facilement. Les chefs des familles de Maam et de Lilin, ravis que le fils héritier de la branche principale leur soit confié, ne laissaient pas Gazlan=Rutim s'échapper.
Mais, au milieu d'une fête si peuplée, il n'était pas question de parler trop familièrement avec Gazlan=Rutim. Ama=Min, tout en refoulant des sentiments bien complexes, se contentait de profiter paisiblement de la fête.
« Yo, ça faisait un bail! Toi, tu es l'Ama=Min de la famille Min, c'est ça? »
C'est avec une voix enjouée qu'une silhouette menue s'approcha.
Il s'agissait de Rudo=Ruu, le plus jeune frère de la branche principale des Ruu.
« Oh, bonjour à vous, Rudo=Ruu. Depuis la fête de , n'est-ce pas? »
« C'est bien ça? Enfin, les Ruu et les Min ne sont pas si proches l'un de l'autre de toute façon. »
Rudo=Ruu avait déjà quinze ans, mais son appétit semblait l'emporter sur toute attirance romantique, et il ne se montrait guère réservé envers les jeunes femmes.
C'est pourquoi Ama=Min l'appréciait pas mal, ce garçon.
« Comment va Tito=Min=Ruu? Nous n'avons pas eu l'occasion de discuter lors de la dernière fête. »
« La vieille Tito=Min est toujours la même. Par contre, la vieille Giba m'inquiète un peu. Elle passe son temps à pleurer et ne veut manger qu'une quantité infime, comme un bébé. »
« Je vois. C'est inquiétant... »
« Ouais, c'est inquiétant », répondit Rudo=Ruu en mordant dans un morceau de viande de patte de giba qu'il tenait à la main.
« N'empêchant, le village de Maam est vraiment minuscule. Il n'y a que trois maisons. »
« Oui. Et il semble que seules deux d'entre elles soient habitées. À l'exception de Lilin, c'est le clan le plus petit parmi les membres du clan. »
« Et la famille de Lilin ne compte que cinq personnes au total? Je n'arrive pas à y croire! Chez les Ruu, il y a douze personnes rien que pour la branche principale! »
« Même ainsi, si le frère aîné de Maam venait par mariage, ils seraient six, et ils passeraient à sept s'ils avaient un enfant. En vivant avec acharnement, ils acquerront sans doute de la force avec le temps. »
Tout en disant cela, Ama=Min parcourut la fête du regard.
Au milieu d'un petit espace difficile à qualifier de place publique, le feu rituel brûlait, et derrière lui, sur une modeste estrade, le marié et la mariée étaient assis.
Illuminés par les flammes orangées, la mariée semblait plus belle que quiconque et le marié plus vaillant que tous les autres.
Le nombre de convives était restreint, mais l'espace étant étroit, l'ambiance de la fête était extrêmement animée. Gazlan=Rutim devait être parmi eux, mais le feu rituel faisait obstacle et Ama=Min n'arrivait pas à l'apercevoir.
« Au fait, c'est bien toi qui devais épouser le frère aîné de Maam au départ? »
« Oui. Mais l'idée a été abandonnée il y a environ une demi-lune. »
« Alors, dis-moi, tu ne voudrais pas venir chez les Ruu? Mon frère aîné, Darumu, a déjà dix-neuf ans et il ne cherche toujours pas de femme. »
Ama=Min resta sans voix et se contenta de fixer Rudo=Ruu.
Mais le garçon continuait de mâcher sa viande avec un air innocent. Ama=Min se demanda, en penchant discrètement la tête, s'il n'avait fait que lancer une idée comme ça, par simple impulsion.
« Quand vous parlez du frère aîné des Ruu, vous voulez dire cet homme aux cheveux noirs et au regard très perçant? Il me semble qu'il a un tempérament tout aussi farouche que le chef de la famille Ruu. »
« Oh ça oui. Son impulsivité vient sans doute de . »
« Dans ce cas, si je devenais votre compagne, il pourrait y avoir des disputes incessantes. J'ai moi aussi un caractère assez brusque. »
« C'est vrai? Tu n'en as pas l'air. Mais si c'est le cas, ça ne collerait pas avec Darumu. »
Ama=Min poussa un soupir de soulagement.
« Mais après tout, même un garçon comme Rudo=Ruu se soucie de ce genre de choses. »
Pour mener une vie saine, les Moribe accomplissent diverses tâches. Choisir un partenaire et fonder une famille est également l'une de leurs missions essentielles.
De nombreux hommes perdent la vie très jeunes pour chasser le giba. Pourtant, pour ne pas voir le sang du clan s'éteindre, ils doivent avoir beaucoup d'enfants dès leur plus jeune âge. C'est pour cela que les gens accordent tant d'importance au mariage et lui offrent toutes les bénédictions possibles.
« Ce n'est pas forcément une mauvaise chose. C'est juste que... je déteste devoir réprimer mes propres sentiments pour cela. »
C'est pourquoi elle devait aussi trouver au plus vite un partenaire digne d'intérêt, afin de pouvoir entrelacer son propre bonheur avec la prospérité de son clan. C'est ce qu'Ama=Min pensait.
« Plus le sentiment d'amour pour son partenaire est fort, plus cela devient une force pour le clan... du moins, c'est ce que disait Gazlan=Rutim. »
Probablement que Gazlan=Rutim pensait la même chose qu'elle.
C'est sans doute pour cette raison qu'il semblait tant s'inquiéter de savoir s'il rencontrerait la partenaire qui lui correspondait.
« Mais si Gazlan=Rutim est un homme aussi distingué, il finira par trouver une partenaire convenable. Pas une femme sans charme comme moi, mais une femme que l'on voudrait absolument épouser, sans aucune hésitation. »
Elle eut l'impression d'avoir un pincement au cœur, mais décida de ne pas y prêter attention.
Ama=Min était arrivée à considérer Gazlan=Rutim comme un ami irremplaçable.
Et elle sentait intensément que Gazlan=Rutim éprouvait des sentiments similaires.
Pour Ama=Min, cela suffisait.
Tant qu'ils pourraient continuer à échanger des paroles de temps en temps jusqu'à ce que Gazlan=Rutim trouve sa compagne, cela lui suffisait.
Si, en vieillissant ensemble et en ayant des enfants qui grandiraient en bonne santé, ils arrivaient à survivre assez longtemps, le jour viendrait où ils pourraient discuter sans se soucier du regard des autres.
Vivre en rêvant qu'un tel jour arrive n'était pas une mauvaise chose — c'est ce qu'Ama=Min se disait.
« Oh, ne serait-ce pas le plus jeune des Ruu qui se trouve ici? »
Soudain, une voix grave lui lança cette interpellation par derrière.
En se retournant, elle vit une silhouette d'une taille phénoménale se dresser là.
C'était Ji=Maam, le frère aîné de la branche principale de Maam.
« Ce n'est pas un long trajet, tu as bien travaillé. Arrives-tu à profiter de cette petite fête? »
« Ah, Ji=Maam. Je m'amuse bien! Il y a tellement de viande et de légumes qu'on ne peut rien reprocher. »
« Hum. Mais cela ne vaut pas une comparaison avec les banquets qui se tiennent au village Ruu. J'aimerais que nous ayons bientôt la force de célébrer une fête avec tout notre clan. »
Il semblait que Ji=Maam avait trop consommé de vin de fruit.
Bien qu'il ait naturellement un tempérament rude, son large visage était devenu rouge sombre et son regard semblait errer sans but. Comme il était un colosse, considéré comme l'un des plus grands hommes même parmi les Ruu, Ama=Min ne put s'empêcher de ressentir une certaine méfiance.
Cependant, Rudo=Ruu riait innocemment face à un Ji=Maam deux fois plus massif que lui.
« C'est vrai. Ce n'est pas la taille de la maison qui compte, il faudrait juste inviter tout le monde qu'on peut appeler. L'envie de bénir les membres du clan est la même pour tout le monde, non? »
«...Ne raconte pas de bêtises. Les Ruu comptent plus d'une centaine de personnes ; il est impossible de préparer assez de nourriture pour autant de monde pour Maam ou Lilin. »
« Ah, vraiment? Alors il n'y a pas d'autre choix que de se donner à fond dans la chasse au giba pour pouvoir préparer tout ça. »
«...Est-ce que tu te moques de nous? »
La voix de Ji=Maam prit une tournure menaçante.
Rudo=Ruu fronça les sourcils d'un air perplexe.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Si tu veux organiser une grande fête, c'est juste une question de chasser suffisamment de giba, non? C'est toi qui as commencé à dire qu'on voulait une grande célébration. »
« C'est justement pour ça que je dis que tu te moques de nous— »
« Pardonnez-moi », intervint Ama=Min.
« La taille de la fête n'importe pas. Les membres du clan qui n'ont pas pu venir sont sûrement en train de vous bénir depuis leurs maisons. La noblesse de leur intention reste la même. »
Le regard trouble de l'ivresse de Ji=Maam se tourna brusquement vers Ama=Min.
« Ah, c'est l'Ama=Min de la famille Min... Mon frère a dû te causer un grand embarras cette fois. »
« Non. Je ne considère pas cela comme un embarras. »
« Ce n'est pas vrai. Annuler un mariage alors que l'on est sur le point de fixer la date est normalement impardonnable. Nous sommes très reconnaissants envers la générosité du peuple Min. »
Ses paroles étaient pleines de déférence, mais dans le regard de Ji=Maam qui surplombait Ama=Min, une lueur peu reluisante s'était allumée.
« À propos, Ama=Min... me laisserais-tu effacer cet embarras? »
« Non, comme je vous l'ai dit— »
« J'ai fini par avoir dix-neuf ans moi aussi. C'est humiliant de me faire devancer par un frère qui vient tout juste d'avoir dix-sept ans....Mais si Ama=Min a dix-sept ans, je serais peut-être plus à la hauteur qu'un simple cadet! »
Un sourire vulgaire apparut sur le visage de Ji=Maam.
Il était effectivement ivre.
Même s'il avait un tempérament rude, il n'était pas un homme qui se comportait de manière aussi tyrannique d'ordinaire.
« S'il avait encore un peu plus de considération pour autrui, il n'aurait pas continué à refuser les demandes de mariage jusqu'à cet âge », pensa Ama=Min en poussant un soupir intérieur.
« Je suis désolée, mais je n'ai pour l'instant l'intention de me marier avec personne— »
« Je ne trahirai pas mes engagements comme mon frère! Bien que je ne puisse pas épouser quelqu'un en entrant dans la famille Min en tant qu'héritier, épouser de la branche principale de Maam ne déprécierait pas le rang des Min, n'est-ce pas? »
« Dis donc, si tu veux demander une main, tu ne devrais pas plutôt passer par le chef de famille? Ama=Min a l'air vraiment embarrassée! »
Rudo=Ruu dit cela, les mains derrière la tête.
Ji=Maam lança un regard noir vers lui.
« Tais-toi, petit dernier des Ruu. Même pour un membre de la lignée directe, il n'y a aucun droit d'intervenir dans une demande de mariage au sein du clan. »
« La lignée ou pas, je m'en fiche. Mais si tu es si ivre, je pense que même une affaire qui devait bien se passer finira mal. »
« Ça suffit! Tais-toi, c'est tout! » finit par s'exclamer Ji=Maam en haussant la voix.
Les membres du clan qui discutaient joyeusement autour s'arrêtèrent pour voir ce qui se passait.
« Je vous prie de m'excuser. Je vais m'éclipser. J'espère avoir l'occasion de discuter plus calmement avec vous un autre jour. »
Ama=Min s'inclina et tenta de se fondre dans la foule.
Mais Ji=Maam lui saisit l'épaule.
« Il n'y a pas lieu de fuir. Je ne suis pas un homme aussi effrayant que mon apparence le laisse croire, Ama=Min. »
Une douleur sourde traversa l'épaule d'Ama=Min.
À cause de l'ivresse, il ne contrôlait pas sa force.
Tout en endurant cette douleur, Ama=Min fixa intensément le visage de Ji=Maam, qui se trouvait bien au-dessus d'elle.
« Je ne pense pas que vous soyez effrayant. Je voulais seulement partir car cette situation est désagréable. Lâchez-moi. »
« Oh, tu as un caractère bien trempé après tout. Tu es de plus en plus digne d'être ma femme, Ama=Min. »
Une force puissante tentait de tirer Ama=Min vers lui.
Luttant contre cette traction, Ama=Min vit au coin de son champ de vision que Rudo=Ruu abaissait brusquement les mains.
Elle s'apprêtait à mordre ses lèvres, craignant que l'affrontement ne dégénère, quand soudain—
« Que faites-vous, Ji=Maam? »
Une voix calme fut lancée depuis l'arrière d'Ama=Min.
« Toucher la peau d'une jeune femme célibataire est un acte qui va à l'encontre des coutumes des Moribe. Veuillez lâcher sa main. »
« Il est vraiment calme même dans ces moments-là », pensa Ama=Min, manquant de rire.
Un doigt passa devant son nez et saisit fermement le poignet droit de Ji=Maam, qui tenait encore l'épaule d'Ama=Min.
Un grognement sourd retentit et, instantanément, l'épaule d'Ama=Min fut libérée.
Elle chancela et finit par s'appuyer contre le dos de la personne qui venait de s'interposer.
« Allez-vous bien, Ama=Min? »
Il s'agissait bien sûr de Gazlan=Rutim.
Son visage, si martial quand on ne le voyait pas d'habitude, arborait son habituel sourire doux.
« Zut, lâche-moi!...Tu es donc Gazlan=Rutin, le frère aîné des Rutim? »
Ji=Maam repoussa la main de Gazlan=Rutin et recula d'un pas.
« Qu'est-ce qui te prend? Les personnes qui n'ont rien à voir là-dedans n'ont qu'à s'écarter! »
« Je n'ai rien à voir avec tout cela. Si un membre du clan se comporte de manière illégale, c'est le devoir des autres membres de l'interrompre, n'est-ce pas? »
Disant cela, Gazlan=Rutin s'avança aux côtés d'Ama=Min.
« C'est la fête de mariage de votre frère. Arrêtez ce scandale. »
« Je te dis de te taire! J'avais une conversation importante avec Ama=Min! Ne te mêle pas de ce qui te regarde! »
«...Vous aviez une conversation importante? »
Ama=Min secoua la tête de gauche à droite.
Gazlan=Rutin se tenait si près d'elle qu'elle sentait presque le contact de son bras, et sa force et sa chaleur, non moins intenses que celles de Ji=Maam, lui parvenaient clairement.
« Il semblerait que ce ne soit pas une conversation importante pour Ama=Min. Quoi qu'il en soit, il serait peut-être bon que Ji=Maam se calme un peu. »
« Je t'ai dit de te taire! Si tu as quelque chose à redire, prouve-le moi par tes prouesses de chasseur! »
Alors que Ji=Maam hurlait cela, Rudo=Ruu, qui venait de remettre ses mains derrière la tête, s'exclama : « Ne fais pas ça! »
« Tu n'as jamais réussi à battre Gazlan=Rutin lors de tes duels de force, non? Tu ne ferais qu'aggraver ton humiliation! »
« Un duel de force? Hum, je vois! C'est parce que vous vous vantez après des jeux de gamin que vous avez un tel front! »
Ji=Maam projeta violemment son poing droit vers Gazlan=Rutin.
C'était un poing massif, capable de broyer une tête de bébé.
« Dans un duel de force, l'usage de ce poing est interdit! Sinon, comment pourrais-je, moi, rivaliser avec vous? S'il n'y a aucune restriction, aucun guerrier des Moribe n'est mon égal! »
«...Vous semblez vous méprendre sur quelque chose, Ji=Maam. »
Regardant ce poing gigantesque, Gazlan=Rutin parla avec un calme olympien.
« Nos mains ne sont pas faites pour frapper les gens, mais pour tenir les lames. Si un homme doté d'une force telle que la vôtre frappait un être humain de toutes ses forces, c'est certainement le poing qui se briserait. Les os des doigts humains ne sont pas si résistants que cela....Si vous finissiez par ne plus pouvoir tenir une lame pour une telle raison, vous ne pourriez plus chasser le giba, n'est-ce pas? »
« Quoi— »
« Est-ce que vous vous lanciez dans des duels de force sans même comprendre cela? À l'origine, un duel de force entre chasseurs est un rituel sacré pour exprimer notre gratitude à la forêt qui nous nourrit. Un homme qui appelle cela un simple jeu n'a pas sa place parmi les chasseurs. »
« Quoi— »
« Partez immédiatement. Mais avant cela, je vous demande de vous excuser pour votre insolence envers Ama=Min. »
Ama=Min, surprise, leva les yeux vers le visage de Gazlan=Rutin.
Bien qu'il ne soit pas aussi massif que Ji=Maam, le visage de Gazlan=Rutin, situé bien plus haut, conservait son expression sereine, mais ses yeux brûlaient désormais d'un feu de guerrier intense.
« Ne te moque pas de moi! Espèce d'incompétent incapable de se marier avant vingt ans! »
Ji=Maam leva son poing.
Ama=Min faillit laisser échapper un cri.
Cependant, le poing de Ji=Maam ne frappa que le vide ; Gazlan=Rutin saisit son poignet et, d'un mouvement fluide, le colosse fut soulevé du sol.
Dans un tourbillon, la masse de Ji=Maam fut projetée au sol sur le dos.
Cette fois-ci, tous les présents se tournèrent vers Gazlan=Rutin.
« Qu-qu'est-ce qui se passe? Gazlan=Rutin, qu'as-tu fait—? »
Ce fut le chef de Maam qui accourut, totalement déconcerté.
Se redressant prestement, Gazlan=Rutin lui adressa une révérence.
« Puisque Ji=Maam a multiplié les paroles et actes contraires à la dignité d'un chasseur, je l'ai sanctionné. Toutefois, cela n'est sans doute dû qu'à son excès de vin. L'intervention a été brusque, mais il regrettera sa maladresse une fois sa sobriété retrouvée. »
Le chef de Maam ouvrit la bouche, comme s'il manquait d'air.
Observant la scène, Rudo=Ruu ajouta : « C'est clair. »
« Si mon père ou mon frère Jiza étaient là, ça n'en resterait pas là. Si c'est là l'héritier de Maam, je pense qu'il a besoin d'un sérieux apprentissage de la discipline. »
« Veuillez nous excuser pour cette interruption lors de cette fête joyeuse. Je vous confie les soins de Ji=Maam. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutin saisit soudainement les doigts d'Ama=Min.
Avant qu'elle ne puisse exprimer sa surprise, elle fut entraînée par lui en disant : « Par ici. »
« Attendez, Gazlan=Rutin, qu'est-ce qui vous prend? »
Gazlan=Rutin ne répondit pas.
Et ainsi, sentant la chaleur et la force de ses doigts, Ama=Min fut guidée vers une zone sombre et déserte.
« Je vous prie de m'excuser. J'ai été un peu émotif. »
Après avoir finalement marqué un arrêt, Gazlan=Rutin relâcha les doigts d'Ama=Min, l'air précipité.
« Et je vous demande pardon. Tout en vous expliquant les coutumes des Moribe, j'ai commis l'imprudence de vous toucher. »
« Cela ne me dérange absolument pas, mais... »
En répondant, Ama=Min finit par envelopper les doigts qu'il venait de libérer dans ses propres mains.
« Mais pourquoi vous êtes-vous déplacés dans un endroit pareil? Je suis sûre que les chefs de Maam doivent être très surpris. »
« Oui, c'est vrai....C'est juste que je trouvais fastidieux d'avoir à discuter en ayant peur du regard des autres. Je n'avais pas assez confiance en ma capacité à maîtriser mes émotions... »
Ama=Min ne comprenait absolument pas son raisonnement.
Le regard de Gazlan=Rutin ne semblait pas fixé sur son visage, mais sur son épaule gauche.
« Votre épaule va-t-elle bien? »
« Mon épaule? Qu'est-ce qu'elle aurait? »
« Vous n'avez pas mal? Les empreintes des doigts de Ji=Maam y sont très marquées. »
Surprise, Ama=Min baissa les yeux vers son épaule.
Sous la lumière de la lune, on pouvait effectivement voir plusieurs marques de doigts bleutées.
« Oh, c'est vrai. Mais ce n'est pas très douloureux. »
« Laisser des marques sur le corps d'une femme est une chose inacceptable. Je vais chercher des remèdes. »
« Ce n'est pas nécessaire. Ne m'abandonnez pas dans cet endroit sombre. »
Ama=Min parla en prenant soin de ne pas laisser paraître de voix trop affectueuse.
Les yeux de Gazlan=Rutin, dont l'éclat de guerrier persistait encore, restèrent fixés sur elle.
« Ne vous inquiétez pas trop. Quand j'ai entendu la voix forte de Ji=Maam et que j'ai vu qu'il vous tenait par l'épaule, mon cœur a failli s'arrêter. »
« Oh, vous exagéérez. Il n'est pas plus sauvage que les brutes de la famille Sun, Ji=Maam ne commettrait pas une telle agression. »
« Le simple fait de vous avoir infligé cela est déjà une agression suffisante. »
En disant cela, Gazlan=Rutin porta ses doigts à son propre front.
« À cause de cela, j'ai involontairement oublié de modérer ma force. J'espère que vos os ne sont pas brisés, je suis quelque peu inquiet. »
«...Bien que je sois désolée pour Ji=Maam, c'est très honorant et je suis très heureuse que Gazlan=Rutin se soit autant émeu pour moi. »
« Pour moi, il n'est pas du tout joyeux de vous voir subir une telle situation. »
« Je vous ai trop inquiétée....Enfin, cela fait longtemps. Je suis ravie de vous voir en bonne santé. »
Ama=Min essaya de sourire avec autant de gaieté que possible pour apaiser la situation, mais le regard intense de Gazlan=Rutin ne changea pas.
Il reprenait simplement de grandes inspirations pour tenter de se calmer.
« Rentrons auprès des autres. Je pense que Rudo=Ruu, qui a tout vu, saura expliquer la situation, mais je pense qu'il faudrait que vous disiez quelques mots de plus, Gazlan=Rutin. »
« Attendez....Pourriez-vous m'accorder juste un petit instant? »
« Oui, que souhaitez-vous? »
Ama=Min se redressa et attendit les paroles de Gazlan=Rutin.
Celui-ci la fixait avec un regard puissant.
Pourtant, son visage restait calme et serein.
«...Vous êtes magnifique. »
« Pardon? »
« J'ai déjà vu votre tenue de fête plusieurs fois jusqu'ici... mais aujourd'hui, vous me semblez exceptionnellement belle. »
« Est-ce pour me dire cela que vous m'avez retenue? »
Ama=Min le dévisagea d'un air de reproche, tout en sentant la chaleur monter à ses joues.
« Non, ce n'est pas ça....Ama=Min, avez-vous vu la tenue de la mariée de la famille Lilin? »
« Comment pourrais-je ne pas l'avoir vue? Sa tenue était absolument superbe. »
« Oui. En la voyant, j'ai enfin trouvé ma réponse. »
« Votre réponse? »
« Oui. La réponse à la question qui me tournait en tête depuis si longtemps. »
L'expression de Gazlan=Rutin ne changea pas.
Seul son regard devint de plus en plus intense.
« Je pensais que vous étiez une amie irremplaçable. Ce sentiment n'a pas changé. »
« Oui. »
« Et en même temps, je pensais que vous étiez une femme charmante. Ce sentiment n'a pas changé non plus. »
«...Oui. »
« Et j'ai enfin compris la raison pour laquelle je ne parvenais pas à vouloir vous prendre pour épouse. »
« Oh... est-ce vraiment cela? »
Ama=Min écarquilla les yeux de surprise.
Un nouveau pincement de douleur traversa son cœur.
« C'est une chose très intéressante. Pouvez-vous me dire ce qui me manquait donc? »
« Non. Rien ne vous manquait, Ama=Min. C'est moi qui manquais de quelque chose. »
« De Gazlan=Rutin...? Que voulez-vous dire...? »
« De confiance. »
Gazlan=Rutin le dit très clairement.
Ama=Min cligna des yeux, stupéfaite.
« De la confiance...? Mais vous êtes l'un des meilleurs chasseurs des Ruu et l'héritier de la grande maison Rutim. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'hommes aussi distingués que vous dans ces villages des Moribe... »
« Mais vous, Ama=Min, vous ne décridez pas votre partenaire sur de tels critères, n'est-ce pas? Le frère aîné de Maam était un chasseur exemplaire sans aucun défaut....Ou alors, s'il avait été un membre des Ruu ou des Rutim, auriez-vous pu le considérer comme un partenaire convenable? »
« Quel effronterie! Je ne juge pas la valeur d'un être sur la taille de sa maison. Ne vous avais-je pas dit cela? »
« Je l'ai entendu. C'est précisément pour cela que je n'avais pas confiance en moi. Je me disais que je ne pourrais jamais être reconnu comme partenaire par quelqu'un comme vous. »
Ama=Min retint son souffle.
Gazlan=Rutin continua d'une voix plus calme encore.
« Et vous disiez aussi que vous vouliez rester libre jusqu'à ce que vous rencontriez un homme que vous auriez envie d'épouser. C'était un sentiment juste et une pensée juste, et je l'ai partagé du plus profond de mon cœur. Comme vous étiez une amie irremplaçable, j'ai senti que je devais respecter votre volonté, quoi qu'il en soit. »
« Non, ce n'est pas ça— »
« Mais j'ai fini par voir la mariée de de Lilin. »
C'était peut-être la première fois que Gazlan=Rutin l'interrompait ainsi.
Ama=Min porta la main à son cœur qui battait violemment.
« Et j'ai ressenti une douleur déchirante. J'ai réalisé que lorsque vous porteriez votre tenue de mariée, je voulais absolument être celui qui se tiendra à vos côtés. »
« Mais... mais vous disiez que vous n'aviez pas l'intention de m'épouser— »
« C'était parce que je voulais respecter vos sentiments. En d'autres termes, j'avais pensé que même si je trouvais une partenaire extrêmement charmante, cela n'aurait aucun sens si elle ne ressentait pas la même chose pour moi. »
« C'est donc... »
« Vous l'avez dit vous-même, n'est-ce pas? Que la relation où les deux se désirent mutuellement, comme le frère aîné de Maam et la sœur aînée de Lilin, est la plus merveilleuse. J'ai partagé ce sentiment. C'est pour cela que j'ai pensé que mon désir unilatéral n'avait pas de sens. »
Gazlan=Rutin ferma un instant les yeux, puis les rouvrit sur elle, le regard intense.
« Mais j'ai fini par comprendre. Pour moi, c'est vous, Ama=Min, qui êtes la femme idéale. Il ne me restait plus qu'à faire des efforts pour devenir un homme digne de vous. »
« Gazlan-Rutin, attendez... »
« Pardonnez-moi. Je vais maintenant bafouer la volonté d'Ama=Min qui souhaitait rester libre. »
En disant cela, Gazlan=Rutin tendit à nouveau la main vers les doigts d'Ama=Min.
Par réflexe, elle faillit retirer sa main, mais les doigts de Gazlan-Rutin n'exerçaient aucune pression ; il enveloppa ses doigts avec une douceur extrême, comme s'il touchait un nouveau-né.
« Gazlan-Rutin de la famille Rutim demande la main d'Ama=Min de la famille Min. Je vous en prie, devenez ma partenaire. »
« ………… »
« Je vous aime plus que quiconque en ce monde. Et je jure que je déploierai toute mon énergie jusqu'à la fin de mes jours pour être l'homme digne de votre amour. »
« Gazlan-Rutin... vous ne comprenez vraiment rien aux sentiments des femmes... »
La voix d'Ama=Min était légèrement brisée.
« Pourquoi concluez-vous que je ne suis pas digne d'être votre partenaire...? J'ai le cœur si lourd. »
Gazlan-Rutin fronça les sourcils, l'air perplexe.
En le fixant, Ama=Min lui rendit sa poignée de doigts.
« Gazlan-Rutin, s'il vous plaît, ne changez pas. Si vous tenez cette promesse, j'accepterai votre demande de mariage. »
Les doigts de Gazlan-Rutin se détachèrent des siens.
L'instant d'après, deux bras puissants et robustes l'enlacèrent violemment.
Après l'avoir littéralement privée de sa liberté, Gazlan-Rutin murmura d'une voix tremblante : « Merci. »
Un sentiment de bonheur immense traversa tout le corps d'Ama=Min.
Sa poitrine robuste était pressée contre sa joue et son bouche, l'empêchant presque de respirer.
Son cœur se mit à battre avec une telle force qu'elle crut qu'il allait éclater.
«...Tant que vous n'aurez pas fait savoir la nouvelle au chef, le contrat ne sera pas officiel... »
« Personne ne pourra contester ma décision. »
«...Toucher une femme célibataire n'est-il pas contraire aux coutumes des Moribe...? »
« Cela dépend du moment et de la situation. »
Une force supplémentaire sembla s'emparer de son corps et de son âme.
Luttant contre un bonheur tel qu'elle sentait son corps se briser, Ama=Min parvint à prononcer ses derniers mots :
« Une seule chose... faites des efforts pour améliorer votre façon de parler, d'accord? »
« J'ai compris, Ama=Min. »
Quand elle rouvrit les yeux, le visage déterminé de Gazlan-Rutin était juste devant elle.
Elle allait encore protester en disant que c'était contraire aux coutumes, mais ses lèvres furent scellées par celles de Gazlan-Rutin.
C'est ainsi qu'Ama=Min et Gazlan-Rutin réussirent, en cette nuit, à trouver le partenaire avec qui ils passeraient le reste de leur vie.
Le feu rituel qui brûlait dans le village de Maam continuait de briller avec éclat, intensité et solennité, comme pour célébrer leur union.