Ainsi, je devais faire face au neuvième jour du mois de la lune blanche.
C'était mon cinquième matin depuis mon enlèvement dans ce manoir.
Qu'il pleure ou qu'il rie, ce serait le dernier jour où je cuisinerais dans cette demeure.
Ce qui m'attendait ensuite était soit ma ruine, soit des retrouvailles avec mes compagnons d'autrefois — avec la ferme résolution de poursuivre cette seconde voie, même en me cramant les doigts, je me suis dirigé vers la cuisine.
« On t'a dit de préparer quelque chose de différent de ce que tu as fait hier et avant-hier. »
C'est ce que Roy m'avait transmis.
C'était encore une commande particulièrement pénible.
À part les pancakes et les biscuits, que devais-je bien pouvoir préparer d'autre?
« Hmm... euh, j'aimerais vous demander une chose. »
« Encore quoi? »
« Dans cette cité de , est-ce qu'il existe des plats où l'on frit les aliments dans de l'huile à haute température? »
« De la friture? Ce n'est pas un plat très populaire ici. »
« Ah, mais est-il possible d'en faire avec vos équipements? »
Je me demandais si le kamado, alimenté au bois de chauffage, pouvait maintenir une telle puissance de feu.
Mais bon, si l'on ne lésinait pas sur le bois, rien ne devrait être impossible. Le difficile serait de maintenir cette chaleur constante ou de l'ajuster avec précision.
(Dans ce cas, je vais tenter une dernière option : essayer de faire des donuts. Après ça, mes ressources seront presque épuisées.)
La préparation de la pâte ne différait pas beaucoup des gâteaux ou des biscuits. En fait, je n'avais que ces connaissances-là.
(Alors, si je me souviens bien, celui-là utilisait aussi des œufs, non?)
J'ai mélangé des œufs de kimusu avec du sucre et du lait de karon, puis j'ai incorporé peu à peu de la farine de fuano.
Comme j'avais oublié comment on faisait avec le beurre, j'ai préparé des échantillons avec du gras laitier, un autre avec du miel de panam, et un troisième mélangeant les deux.
Ensuite, il est venu le moment de préparer l'huile.
Avec l'aide de la savoir-faire de Roy, j'ai versé une grande quantité d'huile de leten dans une marmite de grande taille. Je me demandais combien de pièces de cuivre cela allait coûter pour une telle quantité.
Il ne restait plus qu'à alimenter le feu.
Il fallait toutefois faire attention à ne pas trop en mettre. Comme il s'agissait de chauffer de l'huile, une vigilance extrême était de mise.
Pour frire les donuts, la température idéale devait se situer entre une température moyenne et une température élevée.
Une fois que l'huile chauffée a commencé à frémir, j'ai attendu quelques dizaines de secondes avant d'y plonger une baguette en bois servant de test. Le matériau étant différent de mes baguettes habituelles, cela ne me mettait pas très en confiance, mais je n'avais d'autre choix que de me fier à la taille des bulles produites.
J'ai d'abord essayé de faire frire un petit échantillon pour voir si l'huile atteignait les 180 degrés.
Un sifflement appétissant a éclaté.
Cependant, l'intensité semblait un peu faible. Comme la qualité de l'huile variait, il était vraiment difficile de juger avec précision.
J'ai ensuite augmenté progressivement la quantité de bois tout en ajoutant les échantillons un par un.
Comme la température chutait à chaque fois qu'on ajoutait de la pâte, maintenir une chaleur constante était un véritable défi.
Ceci dit, plus la quantité d'huile est importante, moins la température varie ; j'ai donc réussi à obtenir une idée approximative avant de commencer à me plaindre.
Ayant fini par me dire qu'il suffisait de maintenir une chaleur assez élevée pour ne pas brûler, j'ai décidé de mettre fin à cet entraînement.
(Oui, on peut faire de la friture même avec de la graisse de giba. Cet entraînement ne sera pas totalement inutile.)
Dans mes échantillons, c'est celui où j'avais mélangé le gras laitier et le miel qui semblait avoir le goût le plus prononcé, j'ai donc décidé de choisir cette recette.
C'est ainsi que je me suis mis au façonnage de la pâte.
Avec mes maigres connaissances, j'ai imaginé quatre formes : des anneaux avec un trou au milieu, des boules parfaitement rondes, des bâtonnets droits, et des formes torsadées en enroulant des bâtonnets fins.
Comme j'avais peur que la pâte ne soit pas assez cuite, j'ai fait de petites portions.
De plus, l'absence de levure chimique semblait rendre la texture assez ferme. Si je les avais faits trop gros, cela aurait été difficile à manger pour ces nobles qui n'ont pas une mâchoire très robuste.
Quant au nappage, que devais-je faire?
J'avais encore assez de lait écrémé pour faire de la crème pâtissière, mais cela risquait de rendre le plat trop monotone.
(Ah, je pourrais aussi simplement saupoudrer du sucre, c'est une option.)
En étalant du sucre fondu et en le laissant sécher, je pourrais obtenir un aspect et un goût corrects.
Pour l'instant, je n'avais pas d'autre choix que d'essayer.
C'est alors que j'ai commencé la véritable friture, quand un incident majeur s'est produit.
Alors que j'observais la coloration de quelques échantillons, l'un d'eux a explosé.
« Waaaaah! »
L'huile brûlante a jailli partout.
En réalité, la quantité d'huile projetée en dehors de la marmite n'était pas énorme, mais pour moi qui étais tout près, j'ai senti ma vie en danger.
« Aïe, aïe! Ça brûle! » J'ai tiré sur ma tunique tachée d'huile pour l'éloigner de ma peau. J'ai eu de la chance de ne pas me retrouver le visage ou les mains entièrement couverts.
« Qu'est-ce que tu fabriques, idiot! » a crié Roy en me jetant un linge mouillé qu'il avait essoré dans une bassine d'eau.
Je l'ai immédiatement glissé entre ma poitrine et mes vêtements, puis, après avoir repris mes esprits, j'ai courageusement regardé le contenu de la marmite.
Il semblerait que ce soit le modèle en forme de boule qui avait explosé.
Les trois autres variétés friaient avec un crépitement régulier et prenaient une belle couleur.
À l'aide de mes baguettes, je les ai récupérés sur une grille métallique.
Le modèle en boule dansait aussi de façon étrange dans l'huile en s'épanouissant, je l'ai donc retiré aussi.
« Ah, quelle frayeur... Il semble que si la densité est trop élevée, la pâte ne résiste pas à l'expansion interne. »
Je ne comprenais pas exactement la cause, mais je ne pouvais que conclure qu'il s'agissait de la tragédie du modèle en boule, qui semblait être celui le moins cuit.
« C'est moi qui ai eu peur! Ne prends pas de risques pareils à la toute fin! »
« Je suis navré », ai-je répondu en me retournant, mais Roy était devenu encore plus pâle que moi, une main posée sur le cœur.
Il devait être extrêmement secoué. Son air sévère habituel avait disparu, lui donnant un visage presque enfantin.
« J'ai bien fait d'en préparer en surplus. Je ferai attention lors de la deuxième fournée. »
« Tu veux encore recommencer? Laisse tomber! »
« Ça ira. C'est sûrement la forme ronde qui a posé problème. Je vais les refaire en forme d'anneau. »
J'ai retiré les résidus brûlés de la marmite, j'ai ajusté le feu et j'ai délicatement inséré les pièces de réserve.
Comme prévu, la tragédie ne s'est pas répétée. Il semblait bien que la forme de boule était en cause.
« Purée, tu m'as fait perdre des années de vie... »
Roy continuait de rouspéter.
Si la véritable nature d'un homme se révèle dans les moments de crise, cela signifiait que ce jeune homme n'était pas une mauvaise personne.
Quoi qu'il en soit, en utilisant les surplus et les ratés, j'ai aussi essayé différents nappages.
Finalement, j'ai décidé de napper les formes torsadées et les bâtonnets avec un mélange de sucre fondu et d'une petite quantité de miel de panam, et de servir les anneaux avec de la confiture d'arou et de la crème pâtissière.
J'aurais aimé tester un style où la confiture ou la crème sont incorporées à la pâte avant la friture, mais comme je ne savais pas si je serais encore appelé pour ce type de pâtisserie, je n'en éprouvais pas de regret.
« Ah... c'est une saveur vraiment mystérieuse... »
Chiffon-Ciel semblait ravie.
Ce serait la dernière fois que je pourrais faire goûter mes plats à cette femme.
Une fois que Chiffon-Ciel et les jeunes aides de camp se sont retirés, je me suis tourné vers Roy.
« Dites, si vous voulez, vous en prendriez-vous un aussi? J'en ai trop préparé. »
«... »
« C'est sûrement à cause de l'huile. Rien qu'en goûtant, je me sens déjà presque rassasié. Comme je dois aussi manger ce que j'ai préparé pour mon apprentissage après, je préfère garder un peu de place. »
« Si tu insistes, je les prendrai... Tu as bien changé. »
« Hein? C'est vrai? »
« Tu es tout excité parce que tu vas enfin pouvoir rentrer chez toi demain? C'est la première fois que tu rates tes préparations de façon aussi spectaculaire, et puis, tu as l'air étrangement en forme. »
D'après Chiffon-Ciel, Roy n'avait pratiquement aucun contact avec son employeur, le comte Cykléus. On pouvait donc supposer qu'il s'attendait à être renvoyé chez lui avec une pièce d'argent pour le faire taire dès que Cykléus reviendrait.
Tout en pensant qu'un tel dénouement ne serait pas une mauvaise chose, j'ai répondu : « Ce n'est pas ça. »
« Cet échec n'était dû qu'à mon manque de technique. Je ne suis pas encore un cuisinier accompli. »
«... Si toi tu n'es pas accompli, alors qu'est-ce qu'on devient, nous? »
Sa réponse directe m'a un peu déconcerté.
« Eh bien... on dit qu'un cuisinier n'est considéré comme tel que lorsqu'il maîtrise aussi son état d'esprit, non? Face à une pâtisserie que je ne maîtrise pas encore et une friture difficile qui a fini par échouer, je ne suis effectivement pas encore un professionnel. »
« Ton état d'esprit ne vaut même pas de la pâtée pour un kimusu. »
Roy a détourné le regard en lançant cela.
« Pire encore, une détermination qui ne rapporte pas un centime peut finir par tuer des gens. Un cuisinier n'a qu'à se soucier de préparer de bons plats. »
« Hmm, mais pour réussir ces bons plats, ne pensez-vous pas que cette détermination soit essentielle? »
«... Si tu affrontes quelqu'un qui n'est pas digne de ton état d'esprit, tu risques de ne plus pouvoir vivre en tant que cuisinier. »
Ses paroles m'ont profondément touché.
Et j'ai réfléchi. Quelle est l'importance de la profession de cuisinier dans cette ville-étape de ?
La probabilité que le premier cuisinier que j'ai rencontré et l'homme qui était autrefois cuisinier se connaissent est-elle si faible que cela?
« Mais je ne pourrais pas cuisiner dans un environnement où je devrais renoncer à cette détermination. Si l'on m'imposait de choisir entre accepter une telle condition ou subir des blessures qui m'empêcheraient de cuisiner toute ma vie... je serais incapable de choisir. »
Roy m'a regardé, stupéfait.
Par son expression, j'ai presque eu la certitude que mon pressentiment était correct.
Toutefois, je me suis dit qu'il n'était pas de bon augure de tenir de tels propos dans le camp ennemi.
« Alors, je vous en prie, dégustez. Je vais me remettre à mes études. »
***
L'après-midi est arrivé.
Après avoir disparu de la cuisine, Roy n'est revenu qu'une fois la cloche de trois heures sonnée.
« On dit qu'aujourd'hui encore, peu importe le plat, tant qu'on utilise de la viande de kimusu.... Par contre, ce sera pour cinq personnes. »
« Cinq personnes? Ce n'est pas parce que votre maître revient plus tôt que prévu, n'est-ce pas? »
J'ai posé la question, envahi par un étrange pressentiment, mais Roy a secoué la tête.
« Il semblerait qu'un invité arrive soudainement. Un fils de noble, paraît-il. »
S'il s'agit d'un noble, cela ne me concerne pas, sauf s'il fait partie de Melfried.
J'ai simplement dû redoubler de vigilance pour ne pas recevoir de reproches.
(Bon, qu'est-ce que je fais? Un ragoût de crème, une omelette, une escalope de poisson, des boulettes... et pour le plat final...)
Soudain, l'idée m'a traversé l'esprit.
Je ne savais pas si cela conviendrait pour clore le repas, mais je maîtrisais bien mieux un autre type de friture que les donuts.
À savoir, le poulet frit.
(Alors, pour remplacer la sauce soja, j'utiliserai de l'huile de tau, pour le gingembre et l'ail, du myamuu, et pour le vin de cuisson, du vin de fruit. Je n'ai pas de fécule de pomme de terre, mais je vais essayer de la remplacer par de la farine de fuano... et j'ai même des fruits de seal pour remplacer le citron. Je n'ai aucun problème de côté ingrédients.)
Ma décision était prise.
De toute façon, comme j'avais dû arrêter l'utilisation de l'huile du midi à cause de l'incident, je cherchais un moyen de l'utiliser.
Pour cette dernière nuit, je terminerai par ce plat que je maîtrise assez bien.
(Si je parviens à fabriquer quelque chose comme de la chapelure et que je peux utiliser des œufs, je pourrai tenter le katsu de giba. Voilà qui est très prometteur.)
Tout en pensant à cela, j'ai mélangé le vin de fruit et l'huile de tau, puis j'y ai ajouté du myamuu émincé pour préparer la marinade.
J'ai plongé les morceaux de poulet de kimusu, soigneusement frottés avec du sel et des feuilles de pico, dans cette marinade. Comme la viande était déjà salée, une trentaine de minutes suffiront.
Pendant ce temps, je m'occupe de l'accompagnement.
J'ai besoin de légumes pour la couleur.
Comme je n'ai pas de laitue, je vais couper du tino en lanières — mais il semble qu'à , on n'ait pas l'habitude de manger les légumes crus.
(Non, si c'est le cas, je vais plutôt leur faire découvrir la saveur des crudités.)
Puisque j'ai de l'huile de leten et du vinaigre de mamaria, préparer une vinaigrette ne sera pas difficile. Je préparerai même de la mayonnaise.
Comme mon esprit et mon corps semblaient plus légers qu'hier, mes mouvements et mes pensées l'étaient aussi.
Même si le rôle de messager de Gida ne garantit pas un dénouement rapide, le simple fait de savoir que je suis toujours en vie et que je m'en sors bien dans ce monde auprès d' avait totalement changé mon état d'esprit.
(Même si l'aide ne arrive pas à temps, je n'aurai d'autre choix que de manipuler Cykléus avec mes paroles. Je survivrai, quoi qu'il arrive.)
Je me suis mis à préparer la vinaigrette.
J'ai fait revenir du myamuu et de l'aria dans de l'huile de leten, en y ajoutant un peu de fruit de chitt. Pendant que ce mélange refroidissait dans un plat profond, j'ai râpé de l'aria et du myamuu crus, que j'ai mélangés à du vinaigre de mamaria et de l'huile de leten selon un ratio de 7 pour 3, avant d'assaisonner avec du sel et du sucre.
J'ai préparé la mayonnaise selon la même méthode qu'hier, puis je me suis tourné vers les légumes.
Des lanières de tino ne suffiraient pas.
J'ai donc décidé d'ajouter de l'aria, du talapa et du neenon.
J'en ai mis peu pour l'aria et le talapa, et plus pour le neenon car son goût n'est pas aussi fort que celui de la carotte, afin d'apporter de la couleur. Une fois tout coupé en lanières, j'ai mélangé le tout grossièrement dans un bol.
Ensuite, place au poulet frit de kimusu.
Après avoir bien égoutté la marinade, j'ai enrobé la viande d'œuf battu, puis de farine de fuano.
La température de l'huile est la même que pour les donuts.
En comptant sur l'instinct acquis aujourd'hui, j'ai plongé le blanc de poulet dans l'huile, et le joyeux sifflement a de nouveau résonné dans la cuisine.
En surveillant le changement de couleur de la panure, je les ai retirés en suivant mes souvenirs d'autrefois.
Ils étaient d'un beau brun doré.
Dans ma maison, dans mon restaurant, c'était la cuisson habituelle.
Cependant, comme les ingrédients sont tous différents, cette couleur n'est pas forcément la meilleure.
J'ai posé le poulet sur une grille pour laisser l'excédent d'huile s'écouler, puis je l'ai découpé avec mon couteau de boucher.
Pour l'instant, la cuisson semblait être excellente.
J'ai goûté... et la chaleur intense de la viande et du jus a envahi ma bouche.
Comme la farine de fuano est proche de la farine de blé et non de la fécule, la texture est croustillante mais plutôt tendre.
Personnellement, j'aime bien le côté très croquant de la fécule, mais c'était délicieux.
La viande était d'une tendreté parfaite.
Il semblerait que je puisse cuisiner avec ce degré de cuisson, comme pour le poulet frit de mon monde.
J'ai regardé Roy avec une profonde satisfaction.
« Voulez-vous goûter aussi? »
«... Mouais. Tu as vraiment un air de défi sur le visage. Comme je te l'ai dit tout à l'heure, la friture n'est pas à la mode en ce moment à . »
« C'est vrai? Dans mon pays d'origine, c'était un classique indémodable. »
Roy a saisi un morceau de poulet et l'a porté à sa bouche avec un air extrêmement méfiant.
Il a fermé les yeux, a mâché longuement, puis a dégluti.
«... Zut, c'est bon », a-t-il lâché, toujours les yeux fermés.
« Merci. Je termine donc la préparation. »
J'ai enchaîné les morceaux de blanc et de cuisse dans la marmite d'acier. En ajustant le feu selon l'effervescence de l'huile, j'ai terminé les portions pour les cinq convives.
J'ai disposé le tout dans des assiettes en porcelaine ronde identiques à celles de la salade, en ajoutant une tranche de fruit de seal à la fin.
Pour éviter que les saveurs ne se mélangent, j'ai préparé la vinaigrette et la mayonnaise dans des récipients séparés.
Voilà, c'est prêt.
«... Ce sera donc la dernière fois que je devrai goûter vos plats, Monsieur ... »
Invitée dans la cuisine, Chiffon-Ciel affichait son sourire de fée habituel en dégustant le poulet.
« Ah... c'est la première fois que je mange un plat frit... c'est vraiment délicieux... »
« Oui, j'adore ça aussi. »
Après avoir terminé son service de dégustation, Chiffon-Ciel s'est inclinée profondément.
« Je vous prie de l'excuser... Je resterai à votre disposition jusqu'à demain matin... mais je tenais à vous remercier pour ces derniers jours... »
« Je ne vous ai rien dû. »
En répondant ainsi, je me suis rendu compte de quelque chose.
Elle voulait probablement dire : merci pour ces bons plats jusqu'à aujourd'hui.
Cependant, de tels mots ne sont pas convenus pour une esclave chargée de la dégustation. Mais son regard disait qu'elle ne pouvait s'empêcher de les exprimer.
«... Tu comptes rester en cuisine jusqu'à la fin, même pour ton dernier jour? »
Après le départ de Chiffon-Ciel et des aides, Roy m'a posé la question.
« Oui. Je ne peux pas perdre de temps. Si cela ne vous dérange pas, je compte rester. »
Roy est retourné à son travail en silence.
Il semblerait qu'habituellement, une équipe de six assistants prépare le dîner, mais depuis que je suis là, il n'y a plus de visiteurs. C'est une décision de Refreia pour éviter les contacts entre les membres du manoir et moi. Roy prépare seul les plats principaux pour des dizaines de personnes, tandis que les accompagnements sont faits dans une autre cuisine par d'autres cuisiniers et assistants.
Les plats de Roy étaient toujours très complexes en saveur.
Mais j'ai appris que ses ingrédients et ses assaisonnements étaient pourtant très limités. On disait que ces provisions étaient réservées exclusivement au maître, et que les serviteurs ne recevaient que les restes.
En revanche, il semblerait qu'il ait presque une liberté illimitée sur les ingrédients utilisés pour ses propres recherches.
Comme la quantité utilisée pour ses études est minime, ils considèrent qu'il n'est pas nécessaire de lui imposer des restrictions tant qu'il s'entraîne.
D'après son comportement et ses paroles, son travail principal est de perfectionner sa technique ; cuisiner pour les domestiques n'est qu'un passe-temps.
D'ailleurs, l'aria n'était presque jamais utilisée dans ces préparations.
Il me semblait que Kamyua-Yosh disait que l'aria était un ingrédient pour le peuple du commun et qu'on n'en voyait presque pas dans la ville-relais.
L'aria était pourtant bien présente dans cette cuisine, mais il semblait qu'elle ne vaille rien aux yeux de Roy.
(Si c'est riche en nutriments et que c'est savoureux, cela devrait être un ingrédient excellent, peu importe le prix...)
Tout en pensant secrètement à cela, je suis resté à observer les techniques de Roy tout en poursuivant mes propres études.
« C'est une soupe aujourd'hui? »
Dans une soupe onctueuse de lait et d'herbes rappelant un snack, Roy a plongé des boulettes de farine de fuano mélangées à des fruits à coque hachés.
Roy m'a jeté un regard rapide avant de murmurer d'une voix basse : « Si on mélangeait ça avec... »
Il s'est tait brusquement, alors je lui ai demandé : « Quoi? »
«... Si on mélangeait de la farine de fuano revenue dans du gras laitier avec ça... quel serait le résultat? »
Il a posé la question sans me regarder.
J'ai croisé les bras en réfléchissant.
« Je ne sais pas. C'est un plat qui utilise déjà beaucoup de gras laitier, et j'ai l'impression que épaissir ce bouillon ne rendrait le plat que plus difficile à boire. »
Tout n'est pas meilleur en le transformant en ragoût.
Roy a hoché la tête en continuant de remuer la marmite.
«... Dans la ville-relais, tu dois avoir une sacrée réputation grâce à ton talent. »
« Oui, bien sûr, grâce au produit qu'est la viande de giba. »
« Est-ce qu'on peut vraiment manger de la viande de giba? Ce truc n'est pas trop dur pour être dévoré par les gens qui ne sont pas des Moribe? »
« Pas du tout. C'est juste un peu plus ferme que la viande de karon. Elle ne perd rien en saveur, et elle est délicieuse qu'elle soit grillée, bouillie ou mijotée. »
« Je n'arrive pas à croire tes histoires. »
En y réfléchissant, une fois que nous aurons quitté cette cuisine ce soir, ce serait peut-être notre ultime rencontre avec lui.
Est-ce qu'il me parlait ainsi par nostalgie?
(S'il l'avait fait, il aurait pu se comporter normalement dès le début.)
Je ne détestais pas non plus ce jeune homme nommé Roy.
Bien qu'il puisse paraître arrogant et désinvolte, je me disais que si nous avions pu avoir des rencontres plus normales, nous aurions pu devenir de bons amis, en tant que collègues cuisiniers.
Il y avait toutefois un point sur lequel je ne pouvais pas fermer les yeux.
« Dites, quel est votre sentiment envers les gens de Mahydra? »
« Hein? Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup? »
Je m'apprêtais à annuler ma question selon sa réaction, mais heureusement, il a simplement semblé décontenancé.
« Non, c'est juste que, étant né dans un autre pays, la querelle entre Selva et Mahydra ne me parle pas du tout. Est-ce que vous détestez les gens du Nord en tant qu'ennemis? »
« Quel type direct, toi... La haine ou non, un esclave reste un esclave. »
« Je ne comprends pas bien cette notion d'esclavage. C'est une simple question : n'est-ce pas une épreuve pour votre conscience de traiter de manière aussi grossière des êtres humains qui ne sont ni les uns ni les autres des ennemis? »
«... Tu viens de sortir une objection vraiment agaçante. Pourquoi tu me parles de ça seulement maintenant? »
« C'est bien sûr à cause de l'affaire Chiffon-Ciel... et puis, j'ai une connaissance métisse née entre le Nord et l'Ouest. »
Le visage désinvolte de Kamyua-Yosh, que je n'avais pas vu depuis longtemps, m'est revenu en mémoire.
« Je ne dirais pas que c'est une personne que j'admire de tout mon cœur, mais c'est quelqu'un de charmant... Et je me demande si, n'ayant pas subi de mauvais traitements à cause de sa mixité, elle n'aurait pas eu un caractère moins indéchiffrable. Pour être tout à fait franc, l'idée de discriminer quelqu'un à sa naissance ne me convient absolument pas. »
« Mais... à Mahydra, les gens de Selva sont utilisés comme esclaves. Ce n'est pas de nous que l'on devrait se plaindre. »
« Je ne vous en veux pas. C'est juste que je me pose des questions. Même ici à , loin de Mahydra, si l'on dit qu'il y a une rancœur profonde envers les gens du Nord, alors je pourrais comprendre sur le plan logique. »
Roy a arrêté de cuisiner et m'a regardé d'un air exaspéré.
« Je te préviens, je ne fouette pas les esclaves. Seuls les nobles propriétaires peuvent faire ça. »
« Mais vous avez pourtant essayé de lui lancer une théière, non? »
« C'est parce qu'elle a dit une connerie!... Enfin, avec le recul, ce n'était pas forcément des paroles erronées... »
Après avoir dit cela, Roy s'est mis soudainement à crier comme un enfant.
« Quoi? Tu crois qu'on peut se permettre de rouspéter parce que c'est la fin? Si mon comportement ne te plaît pas, tu n'avais qu'à le dire plus simplement! »
« Ce n'est pas que votre comportement ne me plaît pas, c'est que je me pose des questions. Je voulais juste entendre l'avis des gens de l'Ouest pour le futur. Si je vous ai offensé, je m'en excuse. »
Roy s'est muré dans un silence boudeur.
Pensant que j'avais peut-être été trop indiscret, j'ai décidé de me remettre à mes études.
C'est alors que, comme si la porte de la cuisine attendait la fin de notre conversation, elle s'est ouverte.
« Monsieur , auriez-vous un instant? Lady Refreia vous appelle... »
Évidemment, c'était Chiffon-Ciel.
« Après ce dernier dîner, allons-nous enfin avoir vos impressions? Ce serait parfait si elle pouvait simplement vous libérer. »
« Non... il semble que l'invité de ce soir souhaite absolument s'entretenir avec vous, Monsieur ... »
« Hein? Mais c'est un fils de noble, n'est-ce pas? »
« Oui... le deuxième fils de la famille du comte Daleym, Lord Poruarth... »
Pour moi, les nobles, hormis ceux de Melfried, ne sont que des obstacles.
Même Melfried n'est pas un véritable allié ; notre relation est une alliance fragile.
« Je préférerais éviter cela. Je ne suis pas dans une position où je souhaite nouer de nouvelles connaissances avec la noblesse. »
« Tu comptes refuser une convocation de la noblesse? Même sans Refreia, on te ferait usage de la cravache! »
Roy est intervenu, toujours d'un air renfrogné.
« C'est sûrement pour vous dire qu'il veut vous donner des pièces de cuivre parce qu'il a aimé votre cuisine. Le fils cadet de Daleym ne pourra pas vous offrir d'argent d'argent, mais ça ne vous fera pas de mal de l'accepter, non? »
Il semblerait que les nobles qui dirigent cette ville ne soient pas non plus particulièrement aimés de leur peuple.
Toutefois, cela n'apaisait pas mes inquiétudes.
« Mais... je suis quelqu'un qui a été enlevé par la force! N'est-il pas étrange de me présenter à un invité? »
« Je m'en fiche. Il a sûrement envie de se vanter après avoir été élogé. Et même si tu connaissais ses dessous, je ne crois pas que le fils cadet de la famille Daleym puisse s'opposer aux gens de Turan. »
Cette affaire semblait me rapporter de moins en moins.
« De toute façon, puisque Refreia a donné son accord, tu n'as pas le droit de refuser. Vas-y, et c'est tout. »
C'est ainsi que, tout en soupirant, j'ai dû suivre Chiffon-Ciel et les soldats dans le couloir.
Ce qui me préoccupait le plus, c'était justement le fait que Refreia ait donné son accord dans une telle situation.
(Bien que cette fille impulsive puisse donner son accord sans réfléchir, il ne s'agit tout de même pas d'un plan pour me transférer dans la maison de ce marquis, j'espère...)
Les faits que Gida ignore ne sont transmis ni à mes compagnons de Moribe ni à Zashma.
Être transféré de ce manoir était, dans tous les cas, une situation fatale.
(Si c'est une telle machination, je ferai n'importe quoi, même mentir, pour rester dans ce manoir.)
Malheureusement, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il ne s'agissait ni de l'aide de Zashma ni de celle de Melfried. Je n'avais rien entendu de la part de Kamyua-Yosh concernant un autre noble allié, et je pensais que l'aide n'arriverait que demain matin au plus tôt.
Tout en pensant à cela, j'ai été conduit à travers des couloirs labyrinthiques jusqu'à une porte luxueuse que je connaissais.
Il semblerait qu'ils profitaient d'un dîner dans une salle équipée d'un lustre et de quatre statues de pierre.
«... Je vous dis une dernière chose avant d'entrer. Même si vous parlez à l'invité, ne révélez jamais votre nom ni votre origine. »
L'officier de garde m'a dit cela en fronçant les sourcils.
« Je suivrai vos ordres, mais n'est-ce pas impoli de ne pas annoncer son nom à un invité noble? »
«... Ce n'est pas votre problème. »
Après avoir répondu d'une voix monocorde, le soldat a appelé à l'intérieur de la salle.
« J'ai amené du peuple venu d'ailleurs! »
Puis, la porte s'est ouverte.
Dans la pièce, cinq personnes attendaient, accompagnées du garde Musul.
À la place d'honneur se trouvait, naturellement, Refreia.
Vêtue de sa robe d'un blanc pur, identique à celle d'autrefois, avec un tablier à froufrous qui lui descendait jusqu'à la poitrine, elle occupait seule une banquette pour quatre personnes.
À sa droite se trouvaient Dial et .
Dial portait une robe bleu cobalt, bien plus sobre que celle d'une princesse, mais de très bonne qualité, et était assise avec élégance.
Elle retenait ses mèches avec un ornement argenté comme aujourd'hui, et paraissait très mignonne. Elle ne me regardait pas, affichant un air hautain.
Si elle n'a pas été renvoyée, c'est sans doute qu'on lui a raconté l'histoire selon laquelle elle avait engagé quelqu'un.
À côté d'elle se trouvait, pour une première rencontre, le père de Dial.
D'une carrure trapue et robuste typique des gens du Sud, il portait un vêtement de haute qualité avec un col et des bas de style occidental. Ses cheveux et sa barbe étaient d'un brun normal, et ses yeux verts brillants lui donnaient un air obstiné.
Face à eux siégeaient les invités du jour.
C'étaient de véritables nobles.
Bien que leur tenue ne soit pas excessivement ostentatoire, ils portaient de longues robes crème avec des ceintures brodées, et des bijoux ou des ouvrages d'argent brillaient discrètement à leurs poignets et à leur cou.
C'était un homme d'un certain âge, avec des cheveux d'un brun foncé et une carrure plutôt ronde, sans être pour autant obèse.
Sa peau était de couleur ocre et ses yeux d'un brun profond.
C'était probablement Lord Poruarth, le deuxième fils du comte Daleym.
Pourtant...
Pour être honnête, je n'ai pu observer leur apparence de manière aussi précise que bien plus tard.
Au moment où je suis entré dans la pièce, mon regard s'est fixé sur la femme assise aux côtés de Poruarth.
C'était une femme jeune et d'une beauté stupéfiante.
Elle portait un bustier d'argent et un tissu luxuriant qui couvrait le bas de son corps. La ligne de ses jambes apparaissant par la fente du vêtement était d'une élégance sensuelle.
Elle portait un châle léger aux motifs complexes sur les épaules, laissant ses bras et sa taille parfaitement dégagés.
Ses longs cheveux étaient parés de nombreux ornements argentés et de pierres précieuses.
Particulièrement, elle portait de grands ornements argentés en forme de croissant de lune aux oreilles, qui scintillaient sous la lumière du lustre.
Ses doigts étaient ornés de multiples bagues.
Autour de son poignet, de fins anneaux d'argent tintaient légèrement.
Si elle n'avait pas été aussi belle, ces parures auraient pu paraître vulgaires.
C'était une femme d'une beauté exceptionnelle.
Dans mes dix-sept années d'existence, je n'avais jamais rencontré une femme aussi magnifique.
Et...
Cette femme avait de longs cheveux brun doré, des yeux bleus brillant plus fort que ceux de quiconque, et une peau de couleur chocolat crémeux.
« Comme je le pensais, je ne me suis pas trompé. »
La femme a prononcé ces mots d'une voix qui n'était pas forte, mais possédait la puissance de l'acier.
« Ce dernier est mon serviteur, de la maison Fa. Puisque je l'ai identifié, je l'emmène avec moi. »
C'est ce qu'a déclaré , d'un ton impérieux, parée de sa magnifique tenue.