(En fin de compte, cette journée aussi s'est achevée sans le moindre incident…)
Après avoir terminé son travail et été reconduit dans sa chambre, je fixais l'obscurité de la nuit par la fenêtre grande ouverte, murmurant cela au fond de moi-même.
Dans un battement de cils, j'en étais déjà à ma quatrième nuit ici.
Diaru n'avait probablement pas réussi à s'échapper de la cité-château. La situation ne s'était ni aggravée ni améliorée, et le temps s'était contenté de s'écouler inutilement, comme si cette existence était devenue mon nouveau quotidien.
Mais après-demain matin, Cykléus reviendra.
Dès lors, bon gré mal gré, ce quotidien anormal volera en éclats.
Au plus tard, dans un jour et quelques heures, cette vie absurde sera réduite en miettes.
Ce jour unique me semblait incroyablement lointain.
Pendant que j'étais enfermé dans les cuisines, j'arrivais tant bien que mal à tromper mon angoisse et ma tristesse, mais là, ma poitrine semblait sur le point d'être écrasée.
(… à quoi penses-tu ?)
Chaque fois que son nom, son existence me traversaient l'esprit, mon cœur battait la chamade.
J'avais l'impression d'avoir été amputé de ma moitié.
Je réalisais plus douloureusement que jamais à quel point je dépendais d', à quel point je m'en remettais entièrement à sa présence.
Pourquoi me trouvais-je dans un tel endroit ? Mes pieds foulaient-ils vraiment le sol ? Pour quelle raison vivais-je ? — Mon esprit se remplissait de pensées que je n'aurais jamais eues en temps normal.
C'était une insécurité semblable à celle de dériver seul dans l'espace cosmique, et en même temps un désespoir comme celui de sombrer la tête la première dans un abysse d'un noir d'encre.
Je veux voir le visage d'.
J'entends la voix d'.
Je veux sentir la chaleur d' au bout de mes doigts.
D'une intensité qui me faisait me demander si je n'étais pas devenu fou, j'étais obsédé par de telles pensées.
Comment les autres vivaient-ils ces quelques jours ?
Bien sûr les gens de la famille Ruu, les plus proches, mais aussi les Rutim, les Rei, les Sudra, les Fou — la liste n'en finirait pas.
Et les gens de la ville-relais aussi.
Tous, sans exception, n'existaient plus que dans mes souvenirs.
C'était comme si je vivais déjà dans les réminiscences d'une vie passée.
Le jour, je m'évadais de cette tourmente en m'immergeant dans la cuisine.
Mais dès que je me retrouvais ramené dans cette chambre d'origine, le néant m'assaillait instantanément.
Quelle que soit la maîtrise culinaire que j'acquiers, mes plats n'atteignent que la bouche de Rifreya.
Même s'ils parviennent aussi à celle de Diaru et des siens lors du dîner, cela ne suffisait pas à dissiper ce vide.
Ceux à qui je veux offrir ma cuisine, c'est .
C'est le peuple Moribe.
Ce sont les gens de la ville-relais.
Je parviens à m'immerger dans la préparation en me disant que les techniques et connaissances acquises ici pourront un jour être partagées avec tous, mais la nuit venue, le contrecoup menace de faire s'effondrer mon cœur.
« -sama… il serait temps de vous reposer, sinon votre santé en pâtira… »
Chiffon=Chel s'approcha doucement de moi.
Sa main touchait mon bras et mon épaule, mais ma sensibilité était si émoussée que je ne ressentais rien.
« Excusez-moi. Je ne crois pas pouvoir m'endormir tout de suite. »
« C'est ainsi… mais simplement rester allongée vous permettrait de récupérer pas mal de forces, alors veuillez gagner votre lit… »
« — C'est vrai. »
Que je reste plantée près de la fenêtre ou que m'allonge sur le lit, la profondeur des ténèbres qui se reflètent en mon cœur ne change pas. Autant rassurer Chiffon=Chel, me dis-je.
« … Aux premières lueurs de l'aube après-demain, le maître rentrera aussi… Ainsi, le temps que je puisse passer auprès de vous, -sama, ne dépasse pas un jour et quelques heures… »
« C'est exact. »
« Je sais que je devrais m'en réjouir, et pourtant… vous voir si souffrante me déchire encore plus le cœur… »
Chiffon=Chel esquissait son fin sourire habituel, mais dans ses étranges yeux violets brillait une lueur tourmentée, comme si elle cherchait désespérément le moyen de transmettre ses véritables sentiments.
Peut-être une partie de son cœur était-elle déjà usée jusqu'à la corde, la rendant différente des gens ordinaires, mais le souci d'autrui demeurait intact en elle.
Sans sa présence à mes côtés, j'aurais peut-être déjà craqué.
Pourtant — le grand trou béant dans ma poitrine ne pouvait être comblé par rien au monde.
« … Excusez-moi. Alors je vais me reposer. »
« Oui… »
Chiffon=Chel retira doucement sa main de mon bras et ferma les fenêtres à double battant.
Puis nous nous dirigeâmes chacune vers nos lits, séparés par un paravent.
« -sama, faites de beaux rêves. »
« Oui, toi aussi. »
Je m'effondrai sur le lit, sans forces.
Bientôt, Chiffon=Chel éteignit la lanterne, et mon champ de vision fut plongé dans les vraies ténèbres.
Mon corps était lourd comme de la boue, mais pas l'ombre d'un signe de sommeil.
Mon cœur refusait-il le repos ? « Si tu dors, tu ne feras que subir des cauchemars », semblait-il me dire.
(Cauchemars… cette situation est bien pire qu'un cauchemar.)
Si j'avais eu la certitude de pouvoir rentrer chez moi dans deux jours, je n'aurais peut-être pas été acculée à ce point.
Mais l'adversaire, c'est Cykléus.
Quel que soit l'optimisme dont je fasse preuve, je ne parviens pas à faire confiance à cet homme du fond du cœur.
Bien sûr, si je me retrouve confrontée à lui sans avoir été libérée, je ferai tout pour ouvrir la voie à la réconciliation.
Mais si Cykléus apprend la faute de sa fille et décide que m'éliminer est la solution la plus expéditive — je disparaîtrai de ce monde sans jamais revoir ni qui que ce soit.
La racine de ma peur et de mon désespoir réside probablement là.
Si ce n'avait été que de vivre quelques jours loin d', j'aurais pu endurer.
Mais si cela devient notre séparation éternelle, je ne pourrai pas mourir en paix.
Le dernier visage d', son sourire heureux, est gravé derrière mes paupières.
— Puissé-je au moins passer ce jour-là l'esprit tranquille —
Si nos jours de repos coïncidaient, nous pourrions enfin passer du temps tranquilles à la maison, s'était réjouie .
Ce jour où nous deux pourrions nous reposer ensemble, le huitième jour de la Lune bleue, c'était aujourd'hui, sans aucun doute possible.
— Ne te relâche surtout pas, consacre-toi à ton travail, —
Je n'avais pas l'intention de me relâcher.
Pourtant, j'ai été enlevée par des malfrats et je ne peux plus rentrer chez les Fa.
À quel point est-elle en colère ? À quel point est-elle triste ? — Je lui ai infligé, à elle, une angoisse et un désespoir encore plus grands que les miens.
(…)
Inc incapable de dormir, je me retournai.
Un grincement étrange, *kii…*, parvint à mes oreilles.
Un son fin, comme du métal qui grince.
La fenêtre s'est-elle ouverte sous l'effet du vent ?
Non, les fenêtres ici s'ouvrent vers l'extérieur. Elles ne sont pas assez mal faites pour bouger avec le vent.
En revanche, la porte donnant sur le couloir restait close.
Alors, Chiffon=Chel a-t-elle rouvert la fenêtre ?
Non, en tendant l'oreille, j'entends sa respiration régulière endormie.
Qu'est-ce que c'est alors ? Je tentai de me redresser sur le lit.
C'est alors que — depuis l'ombre du paravent côté fenêtre, une silhouette noire émergea lentement.
Même dans l'obscurité nocturne, elle était d'un noir plus profond, comme une obscurité condensée en forme humaine.
« Qu… »
« Pas un son. »
Une voix basse, étouffée.
Une voix de garçon, qui me semblait familière quelque part.
La lumière de la lune filtrant par la fenêtre à claire-voie se refléta dans des yeux jaunes, bestiaux, qui brillèrent d'un éclat fauve.
« C'est toi — ? »
« Pas de cri. Si la femme qui dort là se réveille, ce sera embêtant. »
Ce garçon — au regard de bête blessée et à la voix rauque encore teintée d'enfance — chuchota.
« Tu ne vois pas ma silhouette ? Avec cette clarté de lune, c'est amplement suffisant. »
Une poigne ferme s'empara de mon poignet.
Dans cet état second où je ne savais plus si je rêvais éveillée, je me laissai entraîner par cette force derrière le paravent.
Là, la fenêtre était grande ouverte, et la lumière lunaire inondait la pièce d'une blancheur glacée.
Sous cette lueur blafarde, des cheveux rouges plus sombres qu'en plein jour flottaient doucement.
« Jida… pourquoi es-tu dans un endroit pareil… »
« Demande-le à ton propre cœur. »
D'une voix sans inflexion, le garçon aux cheveux rouges relâcha mon poignet.
« Tu as l'air en forme, contre toute attente. Comment trouves-tu le confort de la demeure noble, de la famille Fa ? »
C'était la première fois, je crois, que Jida prononçait mon nom.
Un visage encore juvénile, un corps plus petit d'une demi-tête que le mien, un manteau de fourrure parsemé de fines taches — le chasseur de Masala, l'orphelin du bandit juste Goraum aux favoris rouges.
Alors que je fixais cette apparence étrange qu'il m'était encore difficile d'appréhender après plusieurs rencontres, ma confusion ne faisait que grandir.
« Co-comment as-tu réussi à t'infiltrer jusqu'ici ? Ce lieu est gardé par des chiens et des soldats — non, d'ailleurs comment sais-tu que je suis dans ce manoir ? »
« Je t'ai dit de ne pas crier. Ce n'est pas surveillé par les soldats, ici ? »
Arborant une mine mécontente sur son fin visage d'ordinaire délicat, il me dévisagea de ses yeux jaunes.
« Tu avais la fenêtre ouverte tout à l'heure, non ? C'est comme ça que j'ai su que tu étais dans cette pièce. Ensuite, j'ai planté une flèche à griffe crochetée, enroulée de liane de fibach, dans le toit, et je suis remonté par là. »
« Non, ce n'est pas ça. Le fait que je sois prisonnière dans ce manoir ne devrait être connu de personne, normalement ? »
« … Les gens de la forêt clamaient que le noble Cykléus était sans nul doute le coupable. Je n'ai parlé à personne directement, ceci dit. — C'est un homme nommé Mikel de Turan qui m'a indiqué l'emplacement de ce manoir. »
À ce nom inattendu, je fus encore plus stupéfaite.
« Hier, j'ai vu cet homme arrivé en ville presser les gens de la forêt. Je l'ai intercepté au moment où il repartait pour Turan, et je lui ai extorqué la localisation de ce manoir. … Cet homme aussi était à l'origine un habitant de cette cité-château, paraît-il. »
« Euh, oui, c'est vrai… mais la cité-château est protégée par des murs de pierre, non ? On ne peut pas entrer ni sortir sans laissez-passer, si je ne m'abuse ? »
« Avec les outils adéquats, on gère. … Veux-tu que j'explique la procédure ? »
Peu importait ce genre de détails.
« Alors, toi… quel est ton but en venant jusqu'ici ? »
À cette question, Jida tira la bouche en cœur.
Ce gamin aussi sait faire cette tête d'enfant, notai-je avec une admiration intérieure.
« Je suis juste venue… voir la tête de celle qui en a tant rajouté et qui s'est fait avoir comme une bleue par l'ennemi. Et puis — »
Ses yeux jaunes brillèrent d'un éclat fauve.
« Ce noble Cykléus qui vit dans ce manoir est le commanditaire de tout, d'après ce que vous dites ? D'après les paroles des gens de la forêt et de Mikel de Turan, j'ai pu le confirmer. … Dans ce cas, je voulais aussi vérifier de mes propres yeux quelle était la garde de ce manoir. »
« — Ce manoir est gardé par des soldats et des chiens, non ? »
« Oui. Mais ce n'est pas une garde si impressionnante que ça. Cykléus a commis des actes si graves, et pourtant il vit d'une insouciance remarquable. »
Une odeur dangereuse montait du petit corps du garçon.
Une soif de sang bestiale, sauvage, qui n'avait rien à envier aux chasseurs Moribe.
« Cela dit, il doit y avoir bien plus de subordonnés à l'intérieur. Dans un manoir aussi immense, rien que trouver sa localisation demanderait du temps et des efforts. »
« J-Jida, tu ne penses pas… à propos de Cykléus… »
« Ce type est encore absent du manoir, n'est-ce pas ? J'ai entendu les gens de la forêt en parler. … Aujourd'hui, je ne suis venue que pour la reconnaissance. »
Alors Jida baissa légèrement les yeux, et me regarda en relevant le menton.
« … S'il existe un moyen d'exposer ses crimes au grand jour, ce sera la plus belle offrande pour mon père tué. Selon que votre plan réussira ou échouera, j'abattrai mon sabre après en avoir jugé. »
« C'est vrai, si c'est ça… »
« Cependant, si la loi de ce pays lui inflige une peine plus légère que la mort, je jure sur mon honneur que c'est moi qui lui trancherai la gorge. C'est absolu. »
L'atmosphère menaçante que je ressentais n'était peut-être que le trop-plein de la soif de sang que Jida réprimait de toutes ses forces.
Face à face avec un garçon qui semblait une boule de killing intent, dans cette pénombre. Cette expérience irréelle me donna à nouveau le vertige, et je parlai.
« … Alors tu es venue voir mon état en profitant de ta reconnaissance, c'est ça ? »
« Oui. … Si tu étais du genre à te laisser happer par la rancœur, j'aurais songé à t'arracher la peau du visage, mais — »
Il me planta son regard de bête sauvage droit dans les yeux.
« Apparemment, tu ne fais que regretter ta propre imprudence. Quel homme pathétique. Les gens de la forêt en seraient abasourdis. »
« Là-dessus, je n'ai rien à répondre. … Dis, Jida, comment vont mes camarades ? »
J'avais enfin pu poser la question qui me brûlait les lèvres.
Jida ferma un instant les paupières, comme pour apaiser la rancœur qui menaçait de déborder, puis dit :
« Comment dire… Les gens de la forêt ont perdu la tête à te chercher. La ville-relais est sens dessus dessous. »
« C'est… ça… »
« Au début, ils en étaient à croiser le fer avec les gardes, mais maintenant ils courent dans tous les sens dans la ville. Comme les soldats de la cité-château ne les prennent pas au sérieux, ils s'activent pour découvrir l'identité des ravisseurs, je suppose. »
« …… »
« Les gens de la ville aussi s'en prenaient en nombre aux gardes, mais ceux-ci ne font que répéter d'attendre le retour du chef de la Garde rapprochée, le dixième jour de la Lune bleue. Les gardes et soldats semblent tout aussi confus que les habitants. »
C'est bien ce qu'on pouvait imaginer.
C'est sans doute une opération décidée unilatéralement par Rifreya. On ignore qui a remplacé le frère de Cykléus à la tête de la sécurité, mais le responsable doit être tapi dans l'attente, sans oser bouger tant que le supérieur n'est pas rentré.
Et quand bien même le tumulte parviendrait aux oreilles du château, le rapport ne dirait que « des Moribe commerçants de la ville-relais ont été enlevés par des malfrats ».
S'ils n'ont pas donné d'ordre eux-mêmes, Cykléus et les siens ricaneront en disant que cela ne les concerne pas. Si les Moribe et les voyous de la ville s'entre-tuent, tant mieux, penseront-ils.
« Et puis, heu… comment va ma chef de famille, ? »
« Cette femme, dit Jida sans expression.
« Elle descend aussi en ville tous les jours. Mais elle est capable de percevoir ma présence, c'est une sacrée emmerdeuse. Je m'efforce de ne pas trop m'en approcher, donc je ne sais pas les détails. »
« Je vois… »
Savoir qu', les Moribe, les gens de la ville-relais cherchent désespérément après moi.
Cette seule nouvelle me broyait la poitrine.
« … Elle n'a pas de blessures apparentes, mais elle a l'air passablement atteinte. »
Jida le nota d'une voix basse.
« Vous avez une petite dette envers moi. Si c'est juste un message, je peux bien me charger de le transmettre. »
Je tentai de m'approcher de Jida.
Mais il recula vivement, maintenant la même distance.
« Jida… je sais que je n'ai pas le droit de te demander ça… mais est-ce que tu ne pourrais pas me ramener avec toi jusqu'à la ville-relais ? »
« Hmph. Tu sais te mouvoir sans présence comme un chasseur ? Si tu ne le peux pas, tu te feras déchiqueter par les chiens avant d'avoir fait dix pas. »
Jida balaya mon vœu d'un mot.
Devant mes épaules affaissées, il me dévisagea avec insistance.
« Les gens de la forêt, eux, pourraient contourner les chiens comme je le fais. Et puis, grâce à ton lien avec Mikel de Turan, retrouver ce manoir n'aurait pas été impossible. Pourtant, vous m'avez abandonnée ici… C'est que vous estimez que ma vie ne vaut pas la peine d'enfreindre la loi, n'est-ce pas ? »
« Ce— » Je commençai, mais sa paume se plaqua sur ma bouche. « Pas de gros bruit », trancha-t-il.
« … C'est une évidence. Avant même la question de la loi, nous n'avons aucune preuve que Cykléus m'a enlevée. Les Moribe sont en position de faiblesse face à Cykléus, ils ne peuvent pas enfreindre la loi sans preuve. »
« Cependant… »
« Et en réalité, ce n'est pas Cykléus lui-même qui m'a enlevée, apparemment. »
C'est seulement là que je pus expliquer tout le fin mot de l'histoire à Jida.
Jida garda la bouche close, l'air mécontent, sans m'interrompre une seule fois jusqu'au bout.
« La coupable, c'est de Cykléus, pas lui… d'un méchant est forcément méchante, hein. »
« Non, on ne peut pas trancher comme ça, je pense. »
« Quoi qu'il en soit, le fait que tu sois prisonnière dans ce manoir ne change pas. À mes yeux, les Moribe ont l'air de valoriser la loi plus que ta vie. »
Visiblement très mécontent, Jida pinça les lèvres.
À ce geste enfantin, l'image d' se superposa, et je tressaillis.
Maintenant que j'y pense, ce regard félin, fauve… quand se met en colère, elle a parfois exactement le même regard.
« La vie d'un camarade est la chose la plus irremplaçable. Les Moribe sont-ils donc un groupe de faibles qui sacrifient leurs camarades pour la loi ? »
« Absolument pas. Simplement, les Moribe… croient en la justesse de respecter les lois et les règles. Peut-être même plus fortement que les gens de la ville. »
« Hmph. Contrairement à moi, fils de voleur, vous avez des âmes pures, c'est ça ? »
« Non, je ne pense pas ça non plus… »
« Peu importe. Moi j'ai ma méthode, les Moribe ont la leur. Et grâce à ma méthode, j'ai pu te rencontrer. Ce que les Moribe n'ont pas pu faire. »
D'une voix basse mais provocante, Jida se pencha vers moi.
« Sur ce, je te le demande. … Y a-t-il quelque chose que tu veuilles transmettre à tes camarades ? »
C'avait l'air de — « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? » — tant son expression et son ton en avaient l'air.
Sans connaître les pensées secrètes qu'il cachait, je hochai la tête : « Il y en a. »
« Transmets-leur exactement ce que je viens de te dire. Et fais en sorte que ça parvienne à un certain Zashuma. »
« Zashuma ? »
« C'est un des habitants de la ville qui aide les Moribe. Lui seul peut entrer et sortir de la cité-château. Alors dis-lui de transmettre cette histoire au plus vite à Melfried — Melfried est un noble qui, comme nous, cherche à dévoiler les crimes passés de Cykléus, et c'est le fils du seigneur de . »
« Compris. Si Cykléus prend les devants, ta vie sera en danger, c'est ça. Je le transmettrai. »
En disant cela, Jida fit à nouveau vaciller bizarrement ses yeux jaunes.
« Au fait, ce Sanjura, l'homme du peuple Shim, n'est pas dans ce manoir ? »
« Hein ? »
« C'est lui qui m'a brisé l'omoplate, non ? Il devait être un homme de main de Cykléus. Sur l'avis de recherche, c'est marqué comme ça. »
« Av-avis de recherche ? Il y en a un qui circule ? »
« Oui. Je ne connais que le signalement. Un homme nommé Sanjura, et un homme de l'Ouest au nom inconnu, ce sont eux les ravisseurs selon l'avis de recherche qui circule. »
C'est bien Neill qui a porté plainte auprès des gardes.
Et l'information a circulé telle quelle, sans aucune pression, jusqu'à la ville-relais.
Cela signifie — que les détails n'ont pas encore atteint Cykléus et les siens. S'ils voyaient le signalement, ils reconnaîtraient immédiatement que ce sont leurs propres gens.
C'était là aussi une lueur d'espoir certaine.
« L'autre homme de l'Ouest, c'est sûrement Musru, l'officier qui protège de Cykléus. La carrure et la voix correspondent. Transmets-lui ça aussi, à Zashuma. »
Ainsi, au moment où Melfried recouvrerait sa liberté d'action, toute la vérité lui parviendrait.
Reste à savoir jusqu'où ira ce Melfried, qui se targue d'être un gardien de la loi — ce ne sera qu'en ouvrant la boîte qu'on le saura.
« Je le transmettrai sans faute. … Avec ça, plus de dettes entre nous. »
Jida fit demi-tour. Je l'appelai en courant : « Attends. »
« Dis-leur aussi que je vais bien. Et… si possible, fais en sorte que ce ne soit pas seulement à , mais au plus grand nombre de Moribe que le message parvienne. »
« … Je n'aime pas cette femme, donc j'avais de toute façon l'intention de le confier à quelqu'un d'autre. Mais pourquoi insistes-tu sur ce point ? »
« Euh… c'est que… si seule l'apprend, elle risque de venir seule à la rescousse comme toi, je me suis dit… »
« Enfreindre la loi, sans rien dire à personne, hein ? »
Jida mi-ferma les yeux, haussa les sourcils d'une drôle de façon.
Un air à la fois ébahi, admiratif, indéfinissable.
« … Je n'aurais jamais cru qu'à la toute fin, tu me sortes une telle déclaration d'amour. »
« C-c'est pas une déclaration d'amour ! »
« Mais enfin, c'est ça, la vraie camaraderie… la vraie famille, non ? »
Sur ces mots, Jida posa son pied droit sur l'appui de la fenêtre.
« Alors. On se reverra peut-être, peut-être pas… Mais pour le bien de ces camarades qui courent partout comme des fous, fais en sorte de survivre jusqu'à demain soir au moins. »
« Oui, merci. Je te suis vraiment reconnaissante, Jida. »
Sans répondre à ma réplique, Jida disparut par la fenêtre.
Je me précipitai, mais sa silhouette enveloppée du manteau de fourrure se fondit dans les ténèbres en un instant.
Pourtant, il avait parlé de griffes crochetées. À l'aller, il a dû grimper, mais au retour, il a simplement sauté. Quelle capacité physique ahurissante.
Je fermai la fenêtre et poussai un souffle.
Cette fois, c'est sûr : et les autres sauront que je vais bien.
Seulement ça, et les nuages noirs qui emplissaient ma poitrine me parurent se dissiper considérablement.
(Il ne me reste plus qu'à sortir d'ici saine et sauve.)
À la place de l'anxiété, de la tourmente et du désespoir, une force indéfinissable montait en moi.
Jida avait allumé une lumière d'espoir en moi, qui me débattais dans les ténèbres.
(, attends-moi encore un peu.)
Après avoir serré le poing une dernière fois, je regagnai mon lit.
Je m'inquiétais de savoir si je parviendrais à dormir dans un tel état d'excitation, mais comme je n'ai aucun souvenir de la suite, j'ai dû m'endormir tout de suite.
Cette nuit-là, je ne fus pas tourmentée par le moindre cauchemar.