« Tu te moques de moi! Je ne vais pas continuer à participer à cette mascarade! »
Même une fois ramené dans ma chambre d'origine, ce n'était que ce genre de pensées qui tourbillonnaient dans ma poitrine.
Le fait qu'il s'agissait apparemment d'un complot dont Cykléus n'était pas impliqué était une bonne nouvelle.
Cependant, être séquestré dans un manoir comme celui-ci pendant cinq jours consécutifs... je ne pouvais pas supporter une telle situation.
Qu'est-ce qui passe par la tête de cette fille, Relfira?
Est-ce qu'elle a entendu parler de mon talent par l'intermédiaire de Dyal et a décidé de commettre cet acte de force?
Même en cédant à ses excès de manière extrême, comment peut-elle revenir sur sa parole et continuer à me maintenir en résidence forcée?
Qu'elle soit en mauvais termes avec , Cykléus, ou peu importe, ses problèmes familiaux ne me concernent pas. Qu'ils se disputent comme des enfants dans un endroit où je ne suis pas, je m'en fiche.
Quoi qu'il en soit, j'étais hors de moi tellement j'étais en colère.
Alors que je bouillonnais de rage, Shiffon-Cher m'appela timidement.
« -sama, est-ce que tout va bien...? Voulez-vous que je vous apporte un peu de vin pour vous détendre? »
« Non, ça ira. »
« Dans ce cas, voulez-vous quelque chose à manger... Puisque vous allez devoir rester dans ce manoir, il vaudrait mieux manger un peu avant d'aller vous coucher... »
Je n'avais absolument aucune intention de rester!
J'avais envie de hurler cela, mais ce n'était pas la faute de Shiffon-Cher.
« Dites, j'aimerais vous poser une question. »
« Oui... de quoi s'agit-il...? »
« Est-ce qu'il y a des soldats ou des domestiques ayant l'apparence du peuple de l'Est dans ce manoir? »
« Le peuple de l'Est, dites-vous...? »
Shiffon-Cher pencha la tête, l'air perplexe.
Je me suis demandé si c'était une question à laquelle elle ne pouvait pas répondre, mais elle semblait chercher la réponse dans son esprit.
« Je ne sais pas... Du moins, je ne pense pas qu'il y ait de personnes de là-bas parmi ceux qui vivent au manoir... »
« Ce qui signifie que s'il s'agit de domestiques qui font des allers-retours, il pourrait y en avoir? »
« Non... Les soldats et les domestiques vivent, par principe, dans les logements situés dans l'enceinte du domaine... Par exemple, les assistants des cuisiniers ont tous un autre travail et font donc des allers-retours... Mais même quand ils viennent à la cuisine pour les dégustations, je n'ai jamais vu de gens à la peau noire... »
En disant cela, Shiffon-Cher pencha la tête dans la direction opposée.
« Cependant... Il n'est pas rare que des gens du Shim viennent pour discuter affaires avec le Maître... Comme ils rentrent généralement avant le coucher du soleil, je n'ai jamais eu l'occasion de recevoir ces clients... »
« Je vois. Merci. »
Cela signifiait que même si Sanjura faisait partie des gens liés à ce manoir, il n'était pas dans une position pour y loger.
La dernière question qui restait en moi concernait l'existence de Sanjura.
Il semblait que la personne qu'il appelait « Maître » n'était pas Cykléus, mais Relfira.
Mais même si c'était le cas, pourquoi Sanjura s'était-il mis au service de cette jeune tyran?
Et est-ce que son approche vers mon étal n'était finalement que le résultat d'un quelconque ordre?
Ses sourires et sa manière d'être si douce n'étaient-ils qu'une petite mise en scène pour me faire baisser ma garde?
Je secouai violemment la tête pour chasser ces pensées parasites.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment de se tourmenter pour de telles choses.
« Shiffon-Cher, je vous fais confiance, j'aimerais vous demander une dernière chose. »
« Oui... De quoi s'agit-il...? »
« Je compte tenter de m'échapper de ce manoir. Serait-il possible que vous me laissiez passer? »
Je savais parfaitement qu'il était déplacé de poser une telle question.
Si elle possédait une loyauté envers son maître, contrairement à ce que j'imaginais, mon plan serait foutu à cet instant précis.
Cependant, pour m'échapper, je devais d'une manière ou d'une autre faire face à cette jeune femme qui restait enfermée dans la même pièce que moi, et je n'avais pas la moindre confiance en ma capacité à la neutraliser sans être repéré par les soldats qui devaient me surveiller de l'autre côté de la porte.
« Cela est... impossible, sans que j'aie besoin de faire quoi que ce soit... Ce manoir est gardé par un très grand nombre de soldats, savez-vous...? »
Shiffon-Cher l'énonça sans paraître particulièrement surprise.
« Je me dis aussi que mes chances de réussite sont faibles. Si j'échoue, est-ce que cela signifierait que je pourrais bien perdre la vie? »
« Non... Il est hors de question que nous commettions un acte aussi terrible que de vous ôter la vie... La jeune Relfira-sama n'est encore qu'une enfant de dix ans... »
« Pourtant, comme je l'ai dit souvent, j'ai été menacé avec un sabre et kidnappé jusqu'ici. C'est cette princesse qui en a ordonné l'exécution, n'est-ce pas? »
« Même si c'est le cas, je pense que Relfira-sama a seulement ordonné de vous inviter, -sama... Je ne saurais dire pourquoi cela a dû prendre des mesures aussi brutales... »
Je me rappelai la silhouette d'un officier massif comme un buffle qui se tenait aux côtés de cette jeune fille.
Est-ce que ce comportement, répondant ainsi à l'ordre du maître, était dû à l'initiative de cet homme?
Ou bien était-ce — Sanjura?
« Dans ce cas, si j'échoue, est-ce que ma peine s'arrêtera à un coup de fouet? Si c'est le cas, je pourrais peut-être trouver le courage de le faire. »
« -sama... c'est dangereux... »
Disant cela, Shiffon-Cher s'assit à nouveau sur le bord du lit et se agrippa à mon bras.
Pourtant, elle ne semblait pas déstabilisée, affichant plutôt une expression comme si elle consolait un enfant têtu.
« Le châtiment du fouet n'est pas chose si légère... Heureusement, je n'ai reçu que quelques coups sur mon corps... mais c'est une douleur telle qu'on a envie d'en renier le fait de vivre... »
« — Je vois. »
«...Voulez-vous voir mon dos...? »
« Non, ça ira. »
Tandis que mon esprit était tourmenté par diverses émotions, je m'écartai de Shiffon-Cher.
« Même ainsi, je ne peux pas me résoudre à accepter ce destin en silence. Je ne vous demande pas de coopérer, mais ne pourriez-vous pas me laisser passer? »
«...Pourquoi prendre de telles précautions? Si cinq jours passent, ne pourrez-vous pas rentrer chez vous sans avoir besoin de faire cela...? »
« Je ne peux pas croire totalement à ces paroles non plus. Si le vrai maître revient du château et apprend le désordre de sa fille, la probabilité qu'il cherche à effacer mon existence de l'ombre vers l'ombre n'est pas nulle. »
Ces paroles furent accueillies par un sourire mélancolique et un silence.
Elle-même n'avait sans doute pas pu affirmer : « Je ne pense pas que cela arrivera... ».
Il semblait que l'image que je me faisais de Cykléus n'était pas si erronée.
Quel genre d'histoire réchauffante.
« Alors je me suis dit que même si c'était imprudent, je devais faire des efforts pour briser mon destin en risquant ma vie....Me laisserez-vous passer? »
« Hélas... mais les portes sont verrouillées de l'extérieur et vous devriez être surveillé par des soldats en garde continue...? »
« Je me doute bien. C'est pour cela que j'ai pensé que si je fuyais, ce serait par la fenêtre. »
J'avais vérifié un peu plus tôt qu'une grande fenêtre se trouvait derrière le paravent.
Et qu'un genre de rideau en tissu y était suspendu.
Cette chambre est située au deuxième étage, mais si je m'y mettais sérieusement, je pourrais probablement utiliser ce rideau pour descendre le long du mur.
« Si vous acceptez de me laisser passer, je m'excuse, mais j'ai l'intention d'attacher vos mains pour faire comme si je m'étais échappé par la force. — Mais, même ainsi, y a-t-il un risque que vous soyez frappée de coups de fouet? »
« Mais... alors que vous vous mettez en danger, vous vous souciez de cela...? »
Shiffon-Cher sourit d'une expression qui semblait presque joyeuse.
« Même si je devais être frappée, c'est inévitable... Sur ce point, vous n'avez absolument rien à craindre... »
« Dans ce cas — ne voulez-vous pas partir avec moi? »
Je me rapprochai de Shiffon-Cher après m'être un instant reculé.
« Ce n'est pas une bonne chose de provoquer cela, mais si je dois être frappée de toute façon, n'allons-nous pas tenter de miser sur une infime possibilité? »
« Non... Contrairement à votre situation, -sama, si j'essayais de m'échapper et que j'échouais, je serais certainement décapitée... Non pas par Relfira-sama, mais par le Maître qui reviendra dans cinq jours... »
« Je vois... »
Il semble que j'avais une vision trop naïve du système d'esclavage.
Je devais certainement passer pour un immense idiot aux yeux de Shiffon-Cher.
« Puisque votre détermination est telle, je ne peux pas vous retenir... Je vous en prie, suivez votre propre voie... Je resterai ici et prierai pour que votre tentative réussisse... »
« Mais cela risque de vous valoir des coups de fouet, n'est-ce pas? »
« Ne vous en préoccupez pas... C'est juste que, quand j'ai appris que vous resteriez dans ce manoir pendant cinq jours, mon cœur s'est un peu emballé... C'est la seule chose qui me laisse un regret... »
En disant cela, Shiffon-Cher sourit à nouveau.
C'était un sourire de fée, aux intentions indéchiffrables.
« Vous êtes vraiment une personne étrange, -sama... Si vous étiez du peuple du Sud ou de l'Est, certains auraient pu avoir de la compassion pour quelqu'un comme moi, mais je ne pense pas qu'il y ait personne qui se soucie de moi autant que vous... »
« C'est sûrement parce que je viens d'un pays où le système d'esclavage n'existe pas. — Et puis, je fais aussi partie du peuple de la lisière de forêt. Le peuple de la lisière est un clan qui a été persécuté pour avoir changé de dieu. Je ne comprends pas tout à fait les querelles entre le Nord et l'Ouest, mais je ne peux absolument pas accepter qu'on discrimine les gens à cause de leurs origines. »
Shiffon-Cher murmura un « Je vois... » en conservant la même expression.
Je ne pouvais pas déterminer si ce qui remplissait son cœur était de la résignation ou une forme de détachement.
« Dans ce cas, je m'excuse, mais je vais relever ce défi imprudent. Si cela semble vraiment impossible, je reviendrai avant que les gardes ne me découvrent — de cette façon, vous n'aurez pas à subir les coups de fouet. »
«...Je prierai pour que votre voie s'ouvre... »
Shiffon-Cher a dit cela, mais comme j'allais la laisser derrière moi pour m'enfuir seul, je ressentais une énorme culpabilité. Surtout qu'il n'y avait presque aucune chance de succès.
Pourtant, je n'étais pas d'humeur à rester sagement sous ma couverture pour dormir.
Les arguments de Relfira étaient trop unilatéraux, et il n'y avait aucune garantie que tout rentrerait dans l'ordre dans cinq jours.
Alors, je n'avais d'autre choix que de lutter autant que possible.
«...Êtes-vous vraiment sûr de vouloir m'aider...? »
« Oui! Je vous en prie, ne vous mettez pas à épier! »
D'abord, je demandai à Shiffon-Cher de me rapporter mes vêtements d'origine que j'avais fait livrer dans cette chambre pour que je puisse me changer.
Avec mon t-shirt blanc habituel, mes chaussures de toile, le gilet et la protection de hanches que j'avais reçus d', et une serviette blanche un peu usée enroulée autour de la tête, ma transformation était complète.
J'ai décidé de laisser les pièces d'argent étincelantes que l'on m'avait forcées à rapporter sur mes vêtements dépareillés.
L'étape suivante était la préparation à l'évasion.
Je me glissai derrière le paravent et détachai le rideau de la fenêtre.
Cette fenêtre était entièrement faite de planches de bois, il n'était donc pas nécessaire de bloquer la lumière à l'origine, mais elle devait être là pour empêcher la poussière ou pour une autre raison.
En m'efforçant de la déchirer verticalement avec mes dents et mes doigts, j'en fis une corde en nouant les morceaux entre eux tout en vérifiant leur solidité.
En détachant trois rideaux de deux fenêtres, j'ai pu fabriquer un substitut de corde d'une longueur suffisante.
Ensuite, j'utilisai le tissu restant pour attacher les mains de Shiffon-Cher.
Cette tâche m'occasionna à nouveau une culpabilité immense.
Si je demandais l'aide des soldats derrière la porte, le risque que Shiffon-Cher soit frappée disparaîtrait, mais elle n'avait pas l'intention de faire une telle chose.
« Veuillez également me ligoter la bouche... Si je fais semblant d'être inconsciente, je ne serai probablement pas tenue pour responsable d'un tel crime... »
Je l'exécutai comme elle l'avait demandé, et elle se coucha sur son lit qui se trouvait derrière le paravent.
Enfin, après lui avoir fait un signe de tête, j'éteignis la lanterne et ouvris largement l'une des fenêtres.
L'extérieur était plongé dans l'obscurité.
La lune et les étoiles planaient à peine, mais le monde était d'une noirceur infinie.
Cependant, cela signifiait aussi qu'à portée de vue, il n'y avait aucun sentinelle portant une lumière.
J'aurais dû vérifier cela tant qu'il faisait clair, mais il paraissait y avoir un immense jardin intérieur.
On disait qu'en marchant en ligne droite, on finirait par tomber sur un mur de pierre entourant le domaine. Dans la ville-château entourée de remparts, ce manoir était protégé par un mur de pierre supplémentaire.
Même si je ne me faisais pas repérer par les gardes, il se pourrait qu'il n'existe aucun moyen de franchir ce mur.
Et même si je réussissais à le franchir, ce qui m'attendait était la cité-château inconnue.
Puis-je sortir de la cité-château sans laissez-passer? C'est un défi que je relève sans même le savoir.
La probabilité de succès était quasiment nulle.
Si j'échouais, je risquais, au mieux, un châtiment par les coups de fouet.
Avant que mon moral ne s'effondre en réalisant l'absurdité de ce que j'allais tenter, j'attachai ma corde artisanale au pied du lit.
Même en me penchant pour regarder à gauche et à droite, les fenêtres des autres chambres restaient hermétiquement closes.
En faisant attention à ne pas renverser le paravent, je jetai l'autre extrémité de la corde sous la fenêtre.
Personne ne me regardait.
« Bien — c'est parti. »
C'était une séance d'escalade hors de saison.
La distance jusqu'au sol était d'environ quatre mètres.
Même en tombant, la hauteur n'était pas mortelle.
Cependant, le sol étant pavé de pierres, je risquais au moins une fracture.
Confiant en ma force physique acquise lors de la vie rude de la lisière de forêt, je me déplaçai vers l'extérieur de la fenêtre.
Sous le poids de tout mon corps, la corde émit un grincement sec.
Je posai le pied sur la paroi et descendis lentement et prudemment.
Très vite, mes bras se mirent à trembler violemment.
Malgré la brise nocturne très agréable, je transpirais de tout mon corps.
Dans ces circonstances, j'aurais vraiment dû faire le plein de calories.
Pourtant, sans être découvert, sans glisser et sans perdre mes forces en chemin, je réussis à poser fermement les pieds sur la terre dure.
Je m'agenouillai dans l'obscurité et tentai d'abord de reprendre mon souffle.
Le monde était enveloppé d'une obscurité bleutée.
Une fois mes yeux habitués, le paysage devint vaguement visible. Les pavés ne couvraient que le tour du bâtiment, et à environ cinq mètres, s'étendait ce qui semblait être une pelouse de gazon très court.
« Effectivement, je ne vois aucune lumière. Jusqu'où s'étend ce jardin? »
Quoi qu'il en soit, tant qu'il n'y a pas de lumière, il n'y a probablement pas de sentinelle.
Peut-être que les gardes ne regardent pas à l'intérieur du domaine, mais plutôt vers l'extérieur.
Alors que je m'apprêtais à faire le premier pas, la fenêtre en bois installée à moins d'un mètre de moi commença à s'ouvrir dans un couinement.
Je me collai précipitamment contre le mur.
Mon cœur, qui s'était enfin calmé, se remit à battre la chamade.
Était-ce une simple coïncence, ou avais-je fait du bruit sans m'en rendre compte? Quoi qu'il en soit, je priais désespérément dans mon esprit pour que personne ne se penche par cette fenêtre.
Mais ma prière resta vaine et le profil d'une jeune fille blanche apparut bientôt.
Ce n'était pas Relfira.
C'était une fille un peu plus âgée, mais encore jeune.
Sa beauté me surprit à nouveau.
Quelle jeune fille aux traits si fins!
Son nez était fin mais bien dessiné, et la ligne de sa mâchoire jusqu'à ses joues était très régulière.
De plus, elle avait une peau d'une blancheur extrême.
Relfira était aussi claire, mais celle-ci avait une peau translucide qui n'avait rien à voir avec elle. Entre la pâleur de la lune et sa carnation, elle avait l'allure d'une sculpture de verre.
Sur son front blanc et parfait, une frange brune tombait légèrement.
Elle nous faisait face par son profil gauche, et une élégante décoration argentée brillait sur sa tempe.
Elle s'appuyait sur le cadre de la fenêtre, se penchant assez loin vers l'avant.
Elle semblait porter un vêtement de nuit léger aux teintes pâles.
Comme elle avait les cheveux courts, on pouvait voir la blancheur de son cou.
C'était une jeune fille à la beauté angélique.
Cependant, ses yeux étaient empreints de mélancolie, fixant l'obscurité de la nuit avec tristesse.
Ses lèvres, à la forme parfaite comme une œuvre d'art, laissèrent échapper un petit soupir —
Puis, en se retirant vers l'intérieur, son visage se tourna par pur hasard vers moi.
Ses grands yeux aux cils délicats s'ouvrirent de stupeur.
« — ! Qu'est-ce que tu fabules ici!? »
C'est moi qui fus stupéfait.
Ce visage qui, un instant auparavant, conservait une sérénité de statue d'ange, venait de gagner une expression humaine et se transformait soudainement en le visage d'une fille familière.
« Di... Dyal? C'était toi...? »
Tandis que je restais figé par la surprise devant elle, Dyal balaya rapidement l'obscurité environnante du regard.
Une expression d'agitation apparut sur son visage.
« Peu importe! Viens vite ici! Si tu restes planté là, les chiens de garde du manoir vont te dévorer! »
« Les... chiens de garde? »
« Oui! On nous a dit qu'on ne devait absolument pas sortir dans ce jardin la nuit car on y lâche des chiens de garde! Ah, tu ne sais peut-être pas ce que c'est? Il y en a normalement dans le Sud — peu importe, viens vite! »
Plus confus que Dyal, je fis un pas vers elle presque inconsciemment.
Je me fis alors attraper par le col et traîné à l'intérieur de la pièce faiblement éclairée.
« Ah, j'ai eu peur... Ne me fais pas autant de frayeur! Pourquoi es-tu dans un endroit pareil, ! »
Après avoir crié cela, Dyal mit soudainement ses deux mains sur sa bouche.
Simultanément, on frappa à la porte située de l'autre côté du couloir.
« Dame Dyal, avez-vous dit quelque chose? »
C'était encore la voix familière de Lavis, le serviteur de Dyal.
« Rien du tout! Je parlais toute seule! Comme le travail sera intense demain, tu ferais mieux d'aller dormir tout de suite! »
«...Bonne nuit, Dame Dyal. »
Après avoir répondu d'une voix brusque et dénuée d'émotion, Lavis se tut.
Il semblait que cette pièce était reliée à une autre par une porte, et que Lavis y était logé.
« Dyal... tu étais donc toi aussi de passage dans ce manoir. »
« "Tu étais donc toi aussi"? C'est quoi ça? Et toi, , pourquoi es-tu dans la cité-château? »
Tout en parlant d'une voix étouffée, Dyal referma doucement la fenêtre.
Puis, elle eut un nouvel air de surprise.
« Dis, est-ce que par hasard — le plat qu'on nous a fait manger tout à l'heure, ce n'est pas toi qui l'as préparé? »
« Ah, oui, c'était le plat de viande de kimusu fait avec du lait de karon, n'est-ce pas? C'est bien moi qui l'ai cuisiné. »
« Je me le disais! C'était tellement délicieux! »
En disant cela, Dyal afficha un large sourire.
Cette fois encore, elle paraissait angélique, mais dans un tout autre sens.
« Du coup, comme on m'a fait manger quelque chose de tellement délicieux, j'ai pensé à toi. Je me demandais si tu allais bien, ou si tu dormais déjà, et alors que j'étais en train de fixer le vide en ouvrant la fenêtre, voilà que tu te tiens là! J'ai failli mourir de surprise! »
C'est donc avec ce regard mélancolique qu'elle me contemplait en pensant à moi.
Je me sentis soudainement très gêné.
De plus, comme une lanterne était allumée à l'intérieur, je pouvais voir clairement Dyal.
Sa couleur de cheveux étrange, changeant selon l'intensité de la lumière, l'éclat de ses yeux aussi beaux que du jade — et même sa tenue, totalement différente de d'habitude.
Elle portait effectivement un vêtement de nuit léger. Il n'y avait que de discrets ornements semblables à des volants au col et aux poignets, le reste étant une tenue simple de type tunique — ou plutôt une robe.
La longueur arrivait juste au-dessus des genoux, et ses jambes d'une blancheur surprenante étaient exposées sans retenue devant moi.
Elle n'avait qu'une petite frange retenue par un accessoire argenté, laissant apparaître un peu son front, mais Dyal paraissait absolument différente, comme une autre personne.
Non, si elle n'était pas si charmante, elle l'était déjà de manière exceptionnelle dès le départ.
Mais là, elle semblait d'une grâce et d'une féminité sans précédent.
Je me sentis à nouveau terriblement stupide d'avoir confondu une fille aussi adorable avec un garçon au début.
« — Alors? Pourquoi es-tu devenu cuisinier dans ce manoir, ? On ne disait pas que le peuple de la lisière était en conflit avec les gens de la cité-château? »
Il me semblait dangereux de rester ici bien longtemps, mais cette rencontre fut comme une main tendue dans le désespoir.
J'ai donc décidé d'expliquer la situation le plus brièvement possible.
Entre des « Ah? », des « Vraiment? » et des « Waouh! », changeant d'expression comme un kaléidoscope, Dyal écouta jusqu'au bout.
« Alors... ça veut dire que c'est parce que j'ai vanté ta cuisine auprès de Relfira que tout ça a commencé, c'est ça? »
C'est finalement avec une expression de tristesse que Dyal conclut.
« Je suis vraiment désolé... Je me demande si je n'ai pas un destin qui m'amène à causer des catastrophes à ... »
« Ce n'est pas vrai. Pour moi, la catastrophe, c'est cette petite princesse aux cheveux châtains. Si elle avait un sens moral normal, cela ne serait jamais arrivé. »
L'image de Dyal, dégonflée comme un chiot, m'était de plus en plus difficile à supporter ce soir-là.
« Mais bon, je pense que cette fille a dû trouver la cuisine d' tellement délicieuse qu'elle s'est emportée? »
« S'emporter? C'est-à-dire? »
« Oui, en fait, il y avait deux sortes de plats préparés avec du lait de karon et de la viande de kimusu. Et cette fille a demandé qu'on lui fasse comparer lequel des deux plats était le meilleur. »
De plus en plus accablé par la culpabilité, Dyal me confia cela.
« Donc, l'autre plat devait être préparé par de ce manoir. C'était un ragoût de viande de kimusu assez bon, utilisant aussi du fromage de karon, mais le bouillon avec beaucoup de légumes était incomparablement meilleur — c'était ce bouillon-là, la cuisine d', n'est-ce pas? »
« Oui. »
« Je me le disais! C'était une cuisine vraiment mystérieuse!...Et voilà que sans même savoir ce que c'était, mon père et moi, on s'est exclamés que le bouillon d'ici était bien meilleur! On s'est tellement emballés. C'est pour ça que ça n'a pas plu à Relfira, je pense. »
Il semblerait que ma portion pour trois personnes ait été consommée par Relfira, Dyal et le père de Dyal. Cela signifiait que seuls le chef de la caravane et sa fille recevaient un repas particulièrement somptueux.
Quoi qu'il en soit, des zones d'ombre restaient dans mon esprit.
« Est-ce que le fait qu'un cuisinier kidnappé fasse une cuisine encore meilleure rend la chose inacceptable? Je ne saisis pas vraiment la logique. »
« Non, Relfira ne s'attendait probablement pas à une cuisine d'une telle qualité. Après tout, elle n'a pas arrêté de prétendre que la cuisine faite par les cuisiniers de la ville-relais n'était pas ce que des gens respectables mangeaient. »
Il est vrai que Dyal l'avait dit auparavant.
C'est pour cela qu'elle voulait rapporter ma cuisine à la cité-château.
« Avec le recul, c'est à partir de ce moment de dégustation que Relfira a commencé à avoir l'air très grincheuse. Je pense qu'elle s'attendait à ce que nous louions l'autre plat, et qu'ensuite elle nous fasse venir pour nous faire honte avec moi. »
« Waouh, elle est venimeuse! »
« Pas venimeuse, elle est juste très compétitive....Ouais, comme moi je suis aussi compétitive, Relfira a dû faire cette bêtise... »
« Ne t'en fais pas pour ça, Dyal. — Mais alors, pourquoi suis-je toujours maintenu en détention? Est-ce qu'ils comptent me faire faire des dégustations jusqu'à ce que je perde demain aussi? »
« Hmm, je ne sais pas. Sans parler des dégustations, elle a peut-être juste trouvé la cuisine d' à son goût. Elle-même dévorait ta cuisine avec une telle ferveur. Elle avait cet air en colère avec les sourcils froncés. »
Chaque parent a ses propres défauts, je suppose.
J'avais vraiment été remarqué par une personne incroyable.
« Donc, finalement, le père de cette fille n'est pas impliqué dans cette affaire? Ou est-ce que c'est parce que le père gênant était absent qu'elle a pu commettre cette bêtise? »
« Oui, sûrement. Quand je parlais d', le vieux n'avait pas l'air intéressé, il se contentait de sourire. Si ce vieux était là, il n'aurait jamais laissé Relfira faire une telle bêtise. »
Après avoir répondu ainsi, Dyal s'est penchée vers moi.
« Donc, comme n'était pas d'accord avec l'argumentation de Relfira, tu as essayé de t'échapper par la force, c'est ça? »
« Oui. Je savais que c'était imprudent. »
« C'est imprudent! Comme je l'ai dit tout à l'heure, il y a des chiens de garde dans le jardin, et les remparts du manoir sont haut comme ça — et il n'y a pas que les chiens, les gardes doivent patrouiller près des remparts! Après tout, c'est un manoir de nobles qui compte parmi les plus importants de . »
« Je sais... »
« Et même si tu réussissais à t'échapper, tu ne pourrais pas sortir de la cité-château. La nuit, le pont-levis est levé et on ne peut pas entrer ou sortir, et le jour, il faut un laissez-passer. Si tu essayais d'y passer par la force, on te traiterait comme un criminel! »
Tout semblait perdu.
Je laissai tomber mes épaules de désespoir, voyant Dyal froncer les sourcils d'inquiétude en me voyant.
« Je suis désolée à cause de moi, ....Mais quand même, ton talent n'est pas à la hauteur des cuisiniers de la cité-château! Et si tu devenais carrément personnel de ce manoir? Tu pourrais gagner assez de pièces d'argent et d'or pour vivre dans l'opulence toute ta vie! »
« C'est impossible. Je n'ai aucune intention de servir quelqu'un qui commet de tels actes, et même sans cela, je n'ai pas l'intention d'abandonner la lisière de forêt. »
« Je vois. Mais j'ai l'impression que ce serait dommage de laisser ton talent s'étouffer dans la ville-relais... »
Dyal avait l'air vraiment déçue.
En tant que marchand, s'imposer dans la capitale devait être un honneur.
Je ne voulais pas nier cette valeur, mais — je suis avant tout le fils d'un restaurant populaire. Plutôt que de servir des nobles, je veux cuisiner pour les gens de la ville.
Même si l'interlocuteur n'est pas lié à Cykléus et que l'on m'autorise à venir de la lisière, je ne veux absolument pas devenir un cuisinier personnel pour la noblesse.
« Dis Dyal, est-ce que tu ne vas pas pouvoir quitter la cité-château avant un certain temps non plus? Si tu peux, j'aimerais que tu préviennes le peuple de la lisière ou les gens de l'auberge que je suis ici. »
« Hmm, ça sera difficile pour un moment. Mon père est très enthousiaste, il veut étendre ses affaires tant que le vieux comte n'est pas là. — Et il semble que mon père ressente aussi qu'il est dangereux de ne compter que sur ce vieux. »
« C'est un choix judicieux. Mais il te suffit de transmettre un mot à quelqu'un dans la ville-relais. Je veux simplement rassurer ma famille et mes compagnons qui ne savent rien de la situation. »
« Ta famille, c'est la femme méchante aux cheveux dorés, c'est ça? »
Dyal gonfla les joues.
Mais elle les dégonfla aussitôt, affichant un air de regret.
« Bref, même en faisant ça, ça restera difficile... Si je parle à mon père, il dira sûrement que c'est une folie de prendre le parti du peuple de la lisière et de se mettre la noblesse à dos... et puis, mon laissez-passer a été confisqué par mon père. »
« Je vois... »
Je me rappelai la vision de Lavis, affichant un regard purement hostile envers le peuple de la lisière.
Si l'on séjourne dans la ville-relais, on peut ressentir que l'image du peuple de la lisière change, mais sinon, l'idée que ce sont des traîtres ayant abandonné Jagar ne doit pas avoir disparu.
« Mais n'est-ce pas inutile d'aller jusqu'à la ville-relais? Si je parlais de ce qui m'arrive à Relfira, elle ne ferait que s'emporter encore plus? »
« Non, mais... je n'ai vraiment pas envie que tu te fasses dévorer par un chien de garde, ! »
Dyal, avec un air pressant, me saisit fermement la main.
C'était une main chaude et pleine de force.
« Je n'ai pas l'intention de mourir inutilement non plus....Mais cela signifie qu'il n'y a aucun moyen pour moi de réagir de mon côté... »
Il devait y avoir un certain émoi dans la ville-relais.
Pourtant, dans l'état actuel, il n'y a aucune preuve que des membres liés à Cykléus m'ont kidnappé. Dans ces conditions, le peuple de la lisière ou les Zashma ne pourraient probablement pas agir.
« Je ne serai donc d'aucune aide... Si je vais me plaindre directement à Relfira, elle ne fera qu'être encore plus obstinée... »
Les yeux expressifs de Dyal se remplirent de larmes.
Je rassemblai mes forces et essayai de lui adresser un sourire.
« Si tu peux te libérer du travail et faire passer le message à mes compagnons de la lisière, ce serait ce qui m'aiderait le plus. Car dans cette cité-château, tu es la seule capable de le faire. »
« D'accord. Si j'en ai le temps, je te le promets, je le ferai! »
Il semblait que la voix de Dyal était à nouveau devenue trop forte, car on frappa discrètement à la porte.
« Dame Dyal, que se passe-t-il...? »
« Je parlais toute seule! »
«...Je vois. »
Cette réunion secrète arrivait peut-être à son terme.
Et puis, ma corde d'évasion pendait toujours de ma chambre. Si quelqu'un la remarquait, Shiffon-Cher serait inutilement frappée de coups de fouet.
« Bon, je retourne dans ma chambre. Merci de m'avoir parlé de tout cela. »
« Ah, attends une seconde! Une dernière chose — à propos de cette fille, Relfira... »
Dyal baissa les yeux, l'air très hésitant, avant de reprendre avec détermination.
« Moi aussi, je déteste vraiment les nobles. Si ce n'était pas pour les affaires, je n'aimerais pas avoir de contact avec des gens comme eux. Mais je n'arrive pas à détester cette fille. »
« Hein? Vraiment? »
« Oui. On dirait qu'elle ne se considère pas du tout comme une personne heureuse étant une noble. est tellement occupé par son travail et la gastronomie qu'il ne s'occupe pas d'elle, et elle n'a apparemment pas de temps pour étudier ou s'exercer la journée... On dirait que la seule chose qui lui procure du plaisir dans la journée, c'est la nourriture, d'une manière totalement différente de . »
Une petite tyran colérique.
En si peu de temps, je n'avais pas pu percevoir autant de choses.
« Cette Relfira n'a donc pas d'autres membres de sa famille que ? La famille du comte Turan est l'une des plus grandes nobles de , n'est-ce pas? »
« Hmm, ils doivent avoir énormément de parents éloignés, je suppose. Mais dans ce manoir, il n'y a que Relfira et le vieux. Le reste, ce ne sont que des domestiques ou des soldats. Si des invités comme mon père ou moi n'étaient pas là, elle n'aurait probablement personne avec qui discuter simplement. »
« Je vois... »
« C'est pour ça que, même si elle fait des bêtises et qu'elle se fait gronder par , cela ne semble pas la déranger — elle doit penser que c'est plutôt une chance qu'il s'intéresse un peu à elle. »
« Je vois. Dans ce cas — si la situation n'était pas celle-ci, je pourrais presque éprouver de la compassion... »
Mais si c'était le cas, je n'aurais plus aucune chance de frapper le coup.
Finalement, je n'étais sans doute qu'une victime collatérale de la dispute familiale entre nobles.
« De plus, même si je ne peux pas pardonner qu'on t'ait fait subir cela, , je pense qu'elle n'a même pas réalisé que cela te décevait. Apparemment, être accueillie comme cuisinier dans ce manoir est considéré comme un grand honneur. Alors, elle doit se demander pourquoi tu ne lui montres pas de gratitude! »
« Hmm, c'est une différence de point de vue, on dirait. »
« Et puis, le fait de t'avoir amené de force plutôt que de t'inviter poliment... c'est probablement l'œuvre de Musul, pas de Relfira. »
« Musul? »
« Si tu as vu Relfira, tu as dû voir Musul aussi, non? C'est cet officier brun et massif, comme un karon. »
« Ah, lui. Oui, je pense que c'est lui l'exécutant qui m'a kidnappé. »
« Je me le disais! Il paraît qu'il est au service de Relfira depuis sa naissance. C'est beau de parler de loyauté, mais il a un côté effrayant, on dirait qu'il ferait n'importe quoi pour elle. Même quand Relfira et moi nous disputions, il a failli me frapper. Heureusement que Lavis est intervenu. »
«...Je vois. Une princesse capricieuse et un officier qui lui obéit aveuglément, c'est ça le schéma. »
C'était une combinaison terrifiante.
Pourtant, je ne comprenais toujours pas comment Sanjura s'y intégrait.
Mais une chose était claire.
C'était bel et bien cet homme qui était la clé.
Neil a probablement vu le vrai visage de Musul lorsqu'il s'est infiltré au « Gen'ō-tei » en se faisant passer pour un client. S'il reste dans la cité-château, il pense peut-être qu'il n'a aucun risque d'être démasqué, mais si nous pouvions transmettre cela à Zashma, il serait possible de faire agir Melfried.
« Bon, Dyal, si tu as l'occasion de sortir dans la ville-relais, pourrais-tu transmettre l'affaire de cet homme, Musul? Si c'est le cas, mes compagnons pourraient peut-être le dénoncer comme criminel. »
« D'accord. Je te le promets....Mais qu'est-ce qu'on fait pour Relfira? Si je revois cette fille, je pense que je vais avoir envie de lui hurler dessus direct. »
« Non, c'est dangereux. Il ne faut surtout pas qu'elle comprenne que toi et moi nous nous sommes rencontrés. »
« Hmm, mais je pense qu'elle finira par se vanter de toi auprès de moi! Elle dira du genre : "J'ai réussi à avoir ton cuisinier préféré!" »
« Hein? Si elle fait ça, le crime de l'enlèvement sera découvert! »
« Elle va sûrement cacher ça et dire qu'elle t'a engagé avec des pièces d'argent ou quelque chose du genre. Vu son caractère, elle ne pourra pas garder le silence. »
Quelle fille téméraire et incontrôlable.
Est-ce que cela deviendrait une faille exploitée par l'ennemi — pour l'instant, j'avais l'impression que cela ne jouait que contre nous.
« Dans ce cas, si tu peux simplement faire semblant de l'écouter, ça m'aiderait... Je veux surtout que tu fasses office de messager vers la ville-relais. Pour cela, il vaut mieux ne pas attirer l'attention. »
« Ouh, d'accord. Je vais essayer de tenir bon. C'est de ma faute si nous en sommes là....Je suis vraiment désolé, ... »
Dyal afficha à nouveau un air de déception.
Je n'avais plus la force de lui sourire, mais je lui tapotai l'épaule pour la soutenir.
« Ne t'excuse pas autant. Et si tu arrives à manger avec moi, je pense que je n'aurai plus autant de tristesse quand je cuisinerai demain? »
«...Oui. Je suis contente de pouvoir manger ta cuisine, . »
Après lui avoir fait un signe de tête en souriant timidement, je me tournai vers la fenêtre.
Après avoir bien vérifié l'absence de chiens de garde ou de sentinelles, je me remettis à ma simulation d'escalade.
Quand je retournai dans la chambre, trempé de sueur, je fus accueilli par le regard doux de Shiffon-Cher, toujours dans la même position.
« -sama... nous nous revoici enfin... »
Une fois ses mains et sa bouche déliées, Shiffon-Cher me sourit avec ce même regard.
« J'espère que vous ne m'en voudrez pas... mais je suis très heureuse de vous revoir... »
Il y a de la vie pour tous les genres d'êtres dans ce manoir.
Il n'y a peut-être pas des dizaines de véritables malfrats parmi eux.
Pourtant, mon cœur était encore saturé de tristesse, de tourments et de sentiment d'impuissance.
Depuis mon arrivée dans ce monde, deux mois et demi se sont écoulés — j'étais enfin tombé dans la situation où je devais passer mes nuits sans .
Quelles pensées -sama a-t-il alors en passant cette nuit?
Tout en fixant la lune pâle visible par la fenêtre, je ne pouvais que lutter contre la douleur qui surgissait dans ma poitrine.