— Oh, nous t'attendions avec impatience, , Shin=Ruu !
À notre retour à la maison Fa, Rau=Rei et Yamile=Rei nous attendaient déjà.
« Aujourd'hui encore, je veux que Yamile=Rei m'initie à la cuisine ! Moi, je m'entraîne au métier de chasseur avec Shin=Ruu ! »
« Dommage pour toi. J'ai un message du père, Rau=Rei. »
Alors que Rud=Ruu, sur le point d'être laissé de côté, expliquait la situation depuis le dos de Ruuruu, Rau=Rei gonfla les joues, fort mécontent.
« Pourquoi devrais-je être celui qui court ? Vous avez aussi un totos, alors Rud=Ruu pourrait y aller ! »
« Si tu as des plaintes, adresse-les au père. …… Mais en y repensant, Darum=Ruu est parti au village Zaza, non ? »
Rud=Ruu parut lui aussi réfléchir un peu.
« Il semble que Darum ne puisse pas revenir de sitôt. Autant aller voir sa tête. …… À condition que vous ne négligiez pas votre travail de surveillance parce que vous êtes trop absorbés par l'entraînement ? Rau=Rei écoute aussi, mais hier encore, on a signalé que quelqu'un s'était approché du village Zaza. »
« C'est entendu ! Je te suis reconnaissant, Rud=Ruu ! »
C'est ainsi que la garde fut confiée à Rau=Rei et Shin=Ruu, qui restèrent sur place.
Moi, je m'occupe de la préparation du dîner, de l'étude culinaire — et de l'initiation à la cuisine pour Yamile=Rei.
« Que faisons-nous aujourd'hui ? Avez-vous une requête particulière ? »
« …… Tu penses que j'en ai une ? »
Aujourd'hui encore, Yamile=Rei était sensuelle et langoureuse.
En y repensant, c'est peut-être rare que je travaille seul à seul avec Yamile=Rei.
« Les femmes du clan Rei ont reçu l'enseignement des femmes du clan Rutim, n'est-ce pas ? En pratique, à quel niveau de compétence en sont-elles arrivées ? »
« Eh bien…… disons qu'elles ont du mal avec le hamburger. Seules Ama=Min=Rutim et Morun=Rutim arrivent à peu près à le faire correctement. »
« Elles ont du mal ? Je vois. »
Les femmes du clan Rutim, pour la plupart, ont elles-mêmes reçu l'enseignement des femmes du clan Ruu. De mon point de vue, ce sont mes petites-filles en cuisine, et pour le clan Rei, ce sont même des arrière-petites-filles.
Même si le talent de Reyna=Ruu et de mère Mia=Rei est remarquable, il est inévitable que le contenu de l'enseignement se dégrade à chaque intermédiaire supplémentaire.
« Le hamburger, plus il est gros, plus il est difficile à cuire à cœur. Les gens de Fou et Ran ont aussi pas mal galéré — alors changeons un peu et tentons les boulettes de viande aujourd'hui. »
« Boulettes de viande ? »
« Pour faire simple, ce sont des hamburgers en petit. Ainsi, le risque de les brûler ou de les laisser crus à l'intérieur diminue. »
C'est une idée née des brochettes de kimusu que j'avais préparées à titre expérimental à l'auberge *Queue de kimusu*.
Que ce soit dans les villages Moribe ou dans les auberges de la ville-relais, les plats qui demandent trop de temps et d'efforts ne sont pas les bienvenus, sur ce point c'est identique.
« D'abord, même préparation que pour le hamburger. On fait réduire le poïtan, puis on fait revenir l'aria haché menu. »
Je pris le dîner de la maison Fa comme modèle, et je décidai de faire faire à Yamile=Rei sa portion de test en pratique.
On fait réduire et sécher le poïtan pour le liant, pendant ce temps on fait revenir l'aria haché, puis on hache la viande.
Pour les brochettes de kimusu, on n'utilise pas d'aria haché, mais avec la viande de giba au goût puissant, on a envie d'en mettre.
Mais c'était une bonne occasion, alors je décidai d'essayer aussi des boulettes sans aria.
Et je pensais utiliser du giigo comme liant.
Deux options : avec ou sans aria. Deux options : poïtan ou giigo comme liant. Cela fait quatre combinaisons à préparer.
« Ensuite, selon les goûts, on peut ajouter à cette étape du sel, des feuilles de pico, du myamuu râpé. À la maison Fa, on mélange même du vin de fruit. »
« C'est compliqué. Au clan Rei, on ne mettait pas tant de choses que ça. »
« C'est probable. Disons qu'au début, sel et feuilles de pico suffisent amplement. »
Même pour les steaks hachés du *giba-burger* qu'on vend en ville-relais, on ne pétrit que sel et feuilles de pico. Le vin de fruit et le myamuu, on les utilise généreusement dans la sauce talapa.
Mais à la maison Fa, comme on fait des sauces à base d'huile de tau, du cheeseburg, du teriyaki burg, on ajuste aussi l'assaisonnement de la viande elle-même en conséquence.
Jadis, a dit que mon hamburger était meilleur que celui de Reyna=Ruu, mais hors cuisson, la différence est à peu près de cet ordre.
« Une fois la viande pétrie, on forme des boules de cette taille. Inutile d'en chasser l'air. »
Taille d'une bouchée, grosso modo des takoyaki ronds.
« Il est encore tôt pour cuire la viande du dîner, alors je vais en faire griller une seule pour l'essai. — Pour éviter que la viande n'accroche à la poêle, on commence par faire fondre un peu de gras. Feu du kamado à feu moyen modéré, on roule pour dorer uniformément. Attention à ne pas trop bouger violemment, la viande s'effriterait. »
Une fois la surface bien dorée, on verse du vin de fruit additionné de myamuu râpé, de sel et de feuilles de pico, et on cuit à l'étouffée.
La procédure s'arrête là.
L'aria haché et le liant ne sont que mes préférences personnelles, on peut simplifier davantage.
Tout bien réfléchi, dans les villages Moribe où les travaux fastidieux ne sont pas appréciés, ces boulettes sont peut-être un plat plus adapté que le hamburger.
« Alors. C'était celle sans aria et avec giigo comme liant, non ? Goûtez. »
« …… Tu ne manges pas ? »
J'allais dire que je mangerai à satiété au dîner, mais je me ravisai : « Faisons moitié-moitié. »
Ce sont les boulettes que Yamile=Rei a pétries. C'est moi qui les ai cuites, mais si je garantis le goût, cela renforcera sa confiance.
« Ah, c'est franchement délicieux. »
Pas de flatterie, je le pensais vraiment.
Le giigo donne une texture un peu plus moelleuse.
Et sans aria, le goût puissant de la viande de giba s'affirme encore plus. Si on n'a pas d'aversion pour le caractère de la viande de giba — autrement dit pour les gens de la forêt — cette version pourrait même être préférée.
Et cette forme offre une meilleure mâche qu'un mini-burger aplati, c'est plutôt réussi. Juteux à souhait, rien à redire.
Différent du hamburger tout en lui ressemblant, c'est un plat qui pourrait bien convenir aux Moribe.
(Qu'est-ce qu'en dirait . …… Elle ferait probablement la tête, toute seule, pendant que tout le monde a l'air satisfait.)
Tandis que je pensais à cela, j'entendis Yamile=Rei pousser un long, profond soupir.
« Qu'y a-t-il ? Un problème ? »
« Non. Je trouve ça très bon. …… Je me demandais juste s'il est vraiment bon de rester aussi insouciante. »
Ne comprenant pas, je penchai la tête, et au-delà de sa longue mèche de devant, elle me lança un regard noir.
« Tu as entendu parler de Zuro=Sun ? Lors de la dernière réunion, rien n'a été réglé non plus. Les nouveaux chefs de clan, qu'ont-ils l'intention de faire à l'avenir ? »
« Ah, ça. …… Comment savoir. Mais une chose est sûre : on n'en arrivera pas à vous livrer, vous et les vôtres, au château. »
« …… Eux exigent la livraison de tous ceux qui étaient de la famille principale des Sun, non ? Alors… »
« L'idée de ne livrer que toi et Zuro=Sun, oublie-la, Yamile=Rei ? »
En devançant sa pensée, je provoquai un nouveau soupir.
« Tu devines vite. Le chef du clan Rei m'a laissée finir ma phrase, lui. »
« Tu as dit la même chose à Rau=Rei ? Il a dû te taper dessus. »
Ce Rau=Rei, sous l'œil de Giruru, s'entraînait au corps-à-corps avec Shin=Ruu. À portée de vue, mais trop loin pour entendre leurs voix.
Yamile=Rei détourna la tête et caressa lentement sa tempe gauche.
« Pas seulement me taper, il m'a frappée. C'est un homme terrible. »
« Certes, la main leste est un défaut chez Rau=Rei, mais dire des choses pour l'énerver, toi non plus tu n'es pas innocente. »
« …… »
« Même pour protéger Mida et Zvai, l'idée de te sacrifier seule, abandonne-la. Il a été clair lors du conseil des chefs que ce genre de raisonnement ne passe pas. »
« …… Mais moi, j'étais considérée comme l'héritière de Zats=Sun. Les gens du château, ce sont précisément ce genre de personnes qu'ils voudraient exécuter, non ? »
« Aucune raison de satisfaire les exigences de gens du château aux intentions obscures. Yamile=Rei, tu es une camarade précieuse. »
Yamile=Rei baissa un peu les yeux, cachant son expression derrière sa longue mèche.
« C'est bon. …… Si ça peut les satisfaire, pourquoi y a-t-il tant de gens qui ne comprennent pas ? »
« C'est mon réplique. Comprenez pourquoi Rau=Rei et moi sommes en colère. »
Alors, Yamile=Rei se mit soudain à ronger l'ongle de son pouce.
Un geste enfantin, qui ne lui ressemblait pas.
« …… Toi aussi, tu es en colère, ? »
« Plus que colère, c'est triste. Quand un camarade méprise sa propre vie actuelle, ça ne vous attriste pas ? »
« …… Tu n'es pas un camarade, tu es un étranger. »
« Étranger ou pas, je me considère comme un camarade. »
Yamile=Rei se tut.
L'atmosphère devenait anormalement lourde, alors je forçai un ton enjoué.
« D'ailleurs, les gens du château n'ont probablement aucun intérêt pour l'héritier de Zats=Sun ou quoi que ce soit. Eux maintiennent encore que l'incident d'il y a dix ans est l'œuvre de bandits. En ce sens, ils n'ont même pas l'intention de poursuivre sérieusement les crimes du clan Sun. »
« … Pas l'intention de poursuivre les crimes ? »
Visage caché, Yamile=Rei murmura doucement.
« Hein… c'est ça… Du coup, Zuro=Sun a recommencé à avoir peur d'être livré au château, c'est ça… ? »
« Hein ? Yamile=Rei, tu connais la raison ? »
« Je ne sais pas. Mais si on t'apprend ça, tu peux bien l'imaginer, non ? »
« Moi, pas du tout. C'est pour ça qu'on a décidé d'aller confronter Zuro=Sun directement. »
Je me penchai vers Yamile=Rei sans y penser.
« Dites-moi. Selon vous, dans quel but les gens du château veulent-ils la personne de Zuro=Sun ? »
« … S'ils n'ont pas l'intention de le juger, il ne reste qu'une seule raison, non ? »
Au-delà de la longue mèche, les yeux de Yamile=Rei brillaient d'une lumière insaisissable, me fixant en retour.
« La restauration du clan Sun. »
« La restauration du clan Sun… »
Ces mots s'infiltrèrent dans ma poitrine avec une froideur glaciale.
« Hormis ça, les gens du clan Sun, à commencer par Zuro=Sun, ont-ils une quelconque valeur d'utilisation ? Les gens du château sont embarrassés par les nouveaux chefs comme Donda=Ruu ou Graf=Zaza, non ? Alors ils voudraient remettre Zuro=Sun en place comme chef et utiliser les Moribe à leur guise, c'est ça ? »
C'était une idée trop abracadabrante — et pourtant, je ne pus la rejeter.
Divers souvenirs et paroles s'emboîtèrent dans ma tête avec des clics secs, formant une unique conclusion.
Au début, Shikureusu avait exigé la livraison de tous les Sun, jusqu'aux branches cadettes.
Cette exigence n'ayant pas passé, il avait réclamé au moins la famille principale.
Dans quel but ?
Pour mesurer la gravité des péchés, avait-il dit dès le début.
Shikureusu voulait-il la personne des Sun non pour les punir injustement, mais pour absoudre injustement leurs fautes ?
Pour donner un blanc-seing de la lignée légitime à la destitution de Donda=Ruu et affirmer que les Moribe doivent continuer à être menés par le clan Sun — ?
(Si on raisonne ainsi — l'attitude parfaitement calme de Shikureusu s'explique aussi. S'il réclamait la personne pour garder un secret, sonैर態度 aurait paru trop détendu, mais si c'était ce dessein, prendre tout le temps nécessaire ne posait aucun problème.)
Alors, vouloir non seulement Zuro=Sun mais aussi sa famille — c'était pour prendre des otages et faire plier Zuro, ou pour, au cas où Zuro refuserait, installer son fils comme chef.
L'intrus d'hier n'était pas là pour nuire à Zuro=Sun, mais pour vérifier sa survie.
Les Moribe ont dit que les mesures étaient trop douces. Cette parole de Shikureusu n'était-elle qu'un leurre, un bluff pour cacher ses véritables intentions ?
Bien sûr, rien de tout cela n'est prouvé.
Mais cela tient plus la route que l'idée qu'ils veulent tous les tuer pour les faire taire.
« Mais — dans ce cas, pourquoi Zuro=Sun a-t-il été bouleversé à ce point ? Même si le déclencheur a été la présence de l'intrus, si Zuro=Sun a pensé la même chose que Yamile=Rei, cela ne devrait pas être une raison de paniquer à ce point, non ? »
« Comment le saurais-je ? La pensée de Zuro=Sun, moi je ne la connais pas. Père et fille, et pourtant nous n'avions rien de commun. »
D'une voix sans inflexion, tout en se serrant doucement les bras autour du corps.
« Juste… elle a dû réaliser qu'elle n'a pas la force de refuser les exigences du château. Si elle est remise en place comme chef, cette fois, tous les Moribe la regarderont avec haine et malédiction — imaginant ça, elle a dû avoir envie de hurler et de pleurer. »
Les épaules de Yamile=Rei tremblaient faiblement.
Alors je saisis fermement ces épaules de mes deux mains.
« Ça va. Donda=Ruu et les autres ne vous livreront jamais, ni toi ni les tiens. S'ils entendent cette histoire, leur résolution ne fera que se renforcer. »
« …… Tout ça n'est que le fruit de mon imagination, tu sais ? »
« Quoi qu'il en soit, les Moribe n'abandonnent pas leurs camarades. »
Même enveloppée d'un air glacial, Yamile=Rei avait bel et bien du sang chaud et vif qui circulait en elle.
Je continuai de tenir ses épaules jusqu'à ce que ce corps tiède cesse peu à peu de trembler.