Une fois le travail terminé à l'auberge « Gen'ō-tei » et à l'auberge « Grand Arbre du Sud », j'avais promis de donner des cours de cuisine à Milano=Masu et sa fille à l'auberge « Queue de kimusu ».
Il restait un peu moins d'une heure avant la fin du service du stand.
J'avais perdu un peu de temps à discuter avec Mikel de Turan, mais cela suffisait amplement pour une première approche. Les premiers jours seraient de toute façon consacrés à m'habituer moi-même à la viande de karon et de kimusu.
Malgré les diverses pensées que ma conversation avec Mikel m'avait laissées, je devais d'abord me concentrer sur le travail. Si je le négligeais en me laissant distraire, me hurlerait dessus — pensant à cela, je jetai un coup d'œil discret à la cheffe de famille qui marchait à mes côtés, et vis qu'elle affichait, elle, une mine sombre.
« Dis, qu'est-ce qui t'arrive, ? »
Alors que nous avancions sur la rue pavée de pierre, je l'appelai à voix basse. me lança un regard chagriné.
Vraiment, une expression inhabituellement fragile.
« Rien de particulier. J'ai seulement été un peu bouleversée en entendant parler de cet homme, Mikel. »
« Hein ? Pourquoi ? Tu t'inquiètes que je me fasse trancher les tendons du bras ? »
« Je ne permettrai absolument pas une chose pareille. Ne profère pas de paroles de malheur si légèrement, imbécile. »
« Alors quoi ? … Ah, ne me dis pas que tu crains que je suive le conseil de Mikel et que je quitte ? »
À ces mots aussi, secoua la tête vivement.
Un geste vaguement enfantin.
« Il est impossible que tu abandonnes les gens de la lisière de forêt pour quitter . S'inquiéter pour cela reviendrait à piétiner ta fierté et ta détermination. »
« Ah, c'est exact. Si ce n'est pas ça, je suis rassuré. »
« … Juste, j'ai ressenti une infime angoisse. Est-ce que cette vie a assez d'attrait pour te retenir auprès d'elle ? »
Le bout des doigts d' agrippa discrètement l'ourlet de mon T-shirt.
« Tu as tissé des liens avec toutes sortes de gens, mais au final, celle avec qui tu passes le plus de temps, c'est moi. Est-ce que le fait d'être avec moi peut vraiment constituer ton bonheur ? — Y songer ne me permet pas de chasser complètement l'inquiétude. »
« Non, donc… »
« Je sais. Chaque fois que j'ai eu ce genre d'inquiétude, tu l'as dissipée. Je ne doute pas de ta sincérité. … Pourtant, ce cœur anxieux, c'est sans doute ma propre faiblesse. »
Disant cela, baissa la tête, abattue.
Hier soir encore, je lui ai dit que mon bonheur n'est qu'à ses côtés, mais comme elle était ivre, elle ne s'en souvient pas ? Ou bien, même en s'en souvenant, elle ne peut dissiper son angoisse ?
Quoi qu'il en soit, si elle est anxieuse, je n'ai qu'à la rassurer encore et encore.
« Ça va. Je ne quitterai absolument pas . Quel que soit l'ennui que représente Cykléus, tant qu'il y a et les autres, il n'y a rien à craindre, non ? »
En parlant, je posai ma main sur celle qu' avait sur mon T-shirt.
Elle fixa mon visage un instant, puis secoua énergiquement la tête.
« J'ai montré un visage faible. En tant que cheffe de famille, j'en ai honte. »
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. Moi aussi, si un danger menaçait , je serais envahi par une angoisse invraisemblable. »
Mais en réalité, aucun danger concret ne me menace.
Mikel m'a juste mis en garde : si Cykléus goûte à ma cuisine, il me repérera sûrement comme cuisinier, alors fais attention.
Combien de fois j'y réfléchisse, je ne crois pas que Cykléus s'intéresse à la cuisine de giba, et vu qu'il a quasi reçu une déclaration de guerre du prochain seigneur Melfried, il n'a pas le loisir de s'occuper de moi. Qu'est-ce qui compte le plus : sa propre sécurité ou la satisfaction de sa gourmandise ?
« Cependant, tu as été reconnu pour ton talent par un homme qui était cuisinier dans la ville-château. Grave-le bien dans ton cœur, . »
Ayant tant bien que mal retrouvé sa dignité de cheffe de famille, dit cela.
Pourtant, sa main continuait de tenir doucement mon T-shirt.
« C'est certainement un honneur. Mais quand même, j'aimerais croire qu'il n'y aura jamais d'occasion pour moi de croiser Cykléus. »
Sans réaliser à quel point cette réplique était optimiste, je répondis ainsi.
Même si Cykléus lui-même ne le souhaite pas, sous la main du dieu du destin qui aime les mauvaises farces, le sort des humains peut basculer n'importe comment — nous apprendrions ce fait un peu plus tard.
Toujours est-il que le travail du jour n'est pas fini.
Peu après, nous arrivâmes à l'auberge « Queue de kimusu ».
« Finalement, on n'a croisé personne… Bon, , ici aussi je t'accompagne à l'intérieur ? »
Sur les mots de Rudo=Ruu, entrouvrit les lèvres pour dire « Je sais », mais se retint in extremis et se tint à l'écart de l'entrée de l'auberge.
Shin=Ruu et le garçon de la branche cadette firent le tour par la porte de service, et j'entrai par la porte principale avec Rudo=Ruu et Vina=Ruu, nous trois.
« Ah, vous voilà enfin », se leva Milano=Masu depuis le comptoir.
« Désolé de vous avoir fait attendre », commençai-je, avant de retenir mon souffle.
J'avais remarqué que Milano=Masu avait une mine tout à fait inhabituelle.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? Il y a eu un problème, Milano=Masu ? »
« Rien de grave. … Enfin, je ne peux pas dire ça non plus. »
Milano=Masu affichait une expression comme s'il réprimait de toutes ses forces sa colère.
Pas seulement de la colère. Son visage était complètement exsangue, à la fois furieux et exténué.
« Tout à l'heure, j'ai envoyé ma fille faire des courses. Elle s'est fait encercler par des voyous de la ville… et ils ont failli l'enlever. »
« Hein !? Et… votre fille va bien ? »
« Ah. Par chance, un client qui loge chez nous était sur place, il y a eu une altercation, les gardes sont arrivés et les malfrats ont fui. »
C'était sûrement l'un des « Gardiens » qui, sous prétexte d'être clients, protégeaient Milano=Masu et les siens.
Rendant grâce du fond du cœur à l'arrangement de Kamyua, je soufflai soulagé : « C'est bon, alors… »
Mais l'histoire ne s'arrêtait pas là.
« À ce moment-là, les malfrats auraient dit ceci : "Vous, qui prenez parti pour les gens de la lisière de forêt, recevrez votre châtiment", ou quelque chose comme ça. »
« Pourquoi des voyous de la ville diraient une chose pareille !? »
Je posai les mains sur le comptoir et me penchai vers Milano=Masu.
Celui-ci me répondit d'une voix tremblante d'émotion.
« Il y a encore pas mal de gens qui en veulent aux gens de la lisière de forêt. Beaucoup les méprisent ou les craignent sans raison valable. … Hmph, vu comme ça, le fils du Barbe-Rouge, qui a au moins une raison de haïr les gens de la lisière, est encore plus humain. »
« Ces gens pourraient être des complices de Jida ? »
« Ça m'étonnerait. Ce doivent être des mercenaires sans emploi ou ce genre, qui ont pensé se défouler sur les gens de la lisière. »
Est-ce bien sûr ?
Mais hier soir, le père de Dora s'est fait attaquer par des bandits déguisés en gens de la lisière.
C'est un timing trop suspect pour être une coïncidence.
Pourtant, même quand j'ai raconté l'affaire du père de Dora, Milano=Masu n'a fait que secouer la tête en disant « C'est une coïncidence ».
« Ma fille n'a pas été attaquée par des types déguisés en gens de la lisière. Les deux affaires concernent les gens de la lisière, mais le contenu est différent. »
« Mais dans les deux cas, l'impression pour les victimes est la même, non ? "Si on a affaire aux gens de la lisière, il nous arrive malheur" »
« À qui ça profite ? Aux nobles ? Aux restes du "Parti Barbe-Rouge" ? Même si on brouille maintenant les relations entre les gens de la ville-relais et ceux de la lisière, ça n'apporte aucun gain ! »
C'est vrai, peut-être.
L'affaire du père de Dora semblait un complot pour discréditer les gens de la lisière, mais — quel sens y a-t-il à s'en prendre à de Milano=Masu ?
Une possibilité me vint : faire capoter le commerce du stand.
C'est une idée fort désagréable, mais si Milano=Masu et le père de Dora nous tournaient le dos, la poursuite de mon commerce deviendrait ardue.
Pourtant, difficile ne veut pas dire impossible.
Il y a plein d'autres vendeurs de légumes et d'auberges qui prêtent leur stand dans cette ville-relais. Pour vraiment nous forcer à abandonner, il faudrait continuer ce harcèlement jusqu'à ce que tout le monde nous tourne le dos.
Si on veut nous nuire, il y a des méthodes bien plus efficaces, non ?
Ou alors, précisément parce qu'on ne peut pas toucher directement aux gens de la lisière, on s'en prend aux gens de la ville ?
« Quoi qu'il en soit, laissons ces malfrats aux gardes. Les attraper, c'est leur boulot. Nous, on n'a qu'à penser à notre commerce. »
En disant cela, Milano=Masu se tourna brutalement vers moi.
« Alors, au travail. Ma fille est trop secouée, donc aujourd'hui je m'en charge seul. »
« Non, Milano=Masu, ne vaudrait-il mieux pas reporter ce travail ? Si vous ou votre fille subissiez une nouvelle attaque, je ne m'en remettrais pas. »
« Quoi, ça veut dire que tu changes d'auberge pour le stand ? … Ou bien tu abandonnes le commerce à la ville-relais ? »
Toujours le dos tourné, Milano=Masu parla bas.
Sur le dos pas si large de Milano=Masu, la flamme de la colère vacillait distinctement.
« Vous comptez rentrer au village de la lisière et vivre cachés sans liens avec personne en ville ? Vous en seriez satisfaits ? »
« Non, mais… »
« Même si c'est un complot de nobles ou de bandits, on ne se laissera pas écraser. Ici, c'est une ville de commerce, une ville-relais. Je ne laisserai pas ces gens gêner mon commerce. »
Ainsi parla Milano=Masu, et il disparut dans la cuisine.
Je restai seul à m'angoisser : le suivre ou non ? — « Vas-y, », me poussa Rudo=Ruu dans le dos.
« l'a dit aussi. Ton travail, c'est de faire de la bonne cuisine et de réussir ton commerce à la ville-relais. Le reste, laisse-le à nous. »
Rudo=Ruu souriait comme toujours.
Sourire comme toujours, tout en brûlant du feu du chasseur dans ses deux yeux.
« du vieux est saine et sauve, t'as dit. C'est grâce au vieux Kamyua et ses gars qui ont fait leur boulot, non ? Si tu abandonnes ton commerce, tu piétines la confiance et la fierté des autres. »
« … Compris. »
Pas seulement Rudo=Ruu et Kamyua. Le père de Dora et Milano=Masu aussi, c'est la même chose.
Même au risque de subir du tort, ils ne plient pas sur leur chemin. C'est avec cette résolution qu'ils me tendent la main.
Si j'étais à leur place, comment agirerais-je ?
La conjoncture est mauvaise, alors prenons un peu de distance pour tromper l'ennemi ? Penserais-je ça ?
Probablement pas.
Si j'étais la victime, je m'entêterais à ne pas plier face à ça.
(— Au fond, tout le monde est aussi obstiné que moi. C'est assez désespéré, comme situation )
Tout en songeant à cela, je parvins à avancer.
Dans la cuisine, Milano=Masu m'attendait les bras croisés.
« … Aujourd'hui, tu voulais essayer de travailler la viande de karon et de kimusu, non ? C'est prêt. »
Au pied du vieux, trônait un grand pot.
Pot ou plutôt bouteille ? Le goulot était grand ouvert, et on y voyait des grains de sel gemme bleuté tassés serrés.
« Oui. Pour donner des cours, il faut d'abord que je sache moi-même ce que sont ces viandes. Je voudrais commencer par là. »
« Bon. Alors… je compte sur toi. »
Milano=Masu retira son chapeau cylindrique et s'inclina profondément.
Je pris une grande inspiration, évacuai mon anxiété et mon trouble, et m'inclinai au même angle : « Je compte sur vous. »
« D'abord, voilà la viande de karon. »
Milano=Masu plongea le doigt dans la bouteille et en tira un morceau de viande rouge.
Une tranche d'environ quinze centimètres de long, cinq de large, un d'épaisseur.
Presque tout du rouge, pas trace de gras. Juste de fins tendons blancs en filet.
C'est la première fois que je vois de la viande de karon crue ; elle a une couleur rouge soutenue, comme du bœuf.
« Hum, à la "Queue de kimusu", le karon sert surtout pour les plats mijotés, non ? Sur les stands, c'est plutôt la cuisson grillée qui domine. »
« Les stands n'ont pas d'assiettes. Même la viande dure de karon, grillée, ça se vend plus vite. »
« La patte de karon a une chair assez ferme… Excusez-moi. »
Je posai délicatement le bout des doigts sur la tranche posée sur la table.
Ferme, ou plutôt trop de tendons. Au toucher, ça ressemble plus à du jarret ou de l'épaule de bœuf qu'à du haut de cuisse.
« Il y a énormément de tendons. C'est comme ça qu'on la vend, déjà découpée ? »
« Non, on l'achète en plus gros morceaux. Pour ne pas avoir de souci après, on la tranche finement avant de la mettre au sel. »
« Je vois. Si l'occasion se présente, je voudrais voir l'état en gros morceau. La première découpe peut tout changer. … D'abord, essayons de la taper avec un bâton en bois. »
« La taper avec un bâton ? »
L'air perplexe, Milano=Masu me prêta un gros bâton à mélanger. Je mis la viande dans un linge propre et la tapai soigneusement.
« En écrasant les fibres comme ça, la viande dure devient plus tendre. »
Quand l'épaisseur d'un centimètre fut réduite de moitié, elle avait bien assoupli.
Mais on sentait encore des nœuds çà et là, alors je la piquai çà et là avec mon couteau à viande.
C'est aussi une étape nécessaire, mais si j'en fais trop, la viande risque de se désagréger.
« Bon, essayons d'en griller un peu. … Au fait, le karon doit être bien cuit, non ? »
« Non. Le karon frais se mange même cru, dit-on. Pas besoin de le cuire autant que le kimusu. Trop cuit, il durcit encore. »
« C'est bon. »
Pour l'instant, je mis un morceau bouchée dans la poêle en fer et le retirai sur une assiette en bois quand il restait un peu rosé.
Visuellement, c'est identique à du bœuf grillé, l'odeur s'en rapproche.
Ça a l'air tout à fait appétissant.
Mais quand j'en mis un morceau en bouche — peut-être à cause du peu de gras, la chair était sèche, et les tendons restants se coinçaient entre les dents.
La texture n'est pas aussi dure que le giba. Mais il y a trop de tendons. Même après tout ce tapage, la cuisson grillée ne lui convient peut-être pas.
Pourtant, malgré le sec et les tendons, au-delà du sel fort, on sent l'umami de la viande.
C'est décidément une chair qui s'épanouirait en mijoté.
« Hum… J'avais déjà goûté la cuisine du stand, et elle était tranchée incroyablement fin, sans être si désagréable. Comment font-ils pour la couper si fin ? »
« Je ne sais pas trop, mais ils la coupent probablement après l'avoir grillée. Crue, on n'arrive pas à la trancher si fin. »
« Ah, je vois. »
Me revinrent en mémoire les stands de kebab des fêtes de mon pays.
Ils grillent et émincent la viande au fur et à mesure, non ?
Alors essayons de la couper fin, crue.
J'aplatis la viande de karon sur la planche comme pour la coller, et taillai perpendiculairement aux fibres. Le plus vite possible, en soulevant le couteau par le bas.
« C'est une belle dextérité », grogna Milano=Masu, impressionné.
Je lui fis essayer avec son propre couteau, et lui aussi put couper en lanières de sept-huit millimètres.
La viande faisait déjà environ cinq millimètres d'épaisseur après le tapage, alors ces lanières toutes fines formaient une petite montagne.
« Bien, cuisons ça avec du vin de fruit et du myamuu. »
Je hachai grossièrement le myamuu, le fis cuire avec la viande, et finis avec le vin de fruit pour l'arôme.
Sur l'assiette en bois, ça ressemblait à du poivron-viande sans légumes.
« Ah, c'est bien plus mangeable que juste grillé. »
Milano=Masu goûta et s'étonna en ouvrant grands les yeux.
« En plus, juste avec du vin de fruit et du myamuu, le goût devient si bon… franchement, on pourrait le servir tel quel aux clients. »
« Le karon a un goût de viande assez marqué, le myamuu va bien. Avec de l'aria, de la pura, du tino, on pourrait faire un plat présentable. »
Pour une improvisation, ce n'est pas mal.
Mais l'assaisonnement a encore de la marge. Comme pour le « yaki-myamuu », faire mariner la viande dans une sauce, essayer d'autres condiments — faute de feuilles de pico, on sent comme un manque de punch.
(Pourtant, ici les feuilles de pico sont payantes. L'huile de tau, il faut passer par Naudis pour l'avoir.)
C'est un aliment qui promet du fil à retordre intéressant.
Mais le temps pressait, j'en restai là pour le karon.
« Alors, laissez-moi essayer la viande de kimusu. »
Milano=Masu acquiesça et replongea son bras épais dans la bouteille.
Ce qu'il en sortit, ce fut une viande blanchâtre, tout autre.
« Celui-ci, c'est le tronc, et celui-là, la patte. »
La patte avait son os, assez grosse, comme une cuisse de poulet costaud.
Mais le tronc — ne fait pas vraiment oiseau. Ça rappelle le demi-tronc d'un quadrupède. Taille d'un petit lapin.
« Y a-t-il seulement ces morceaux ? Chez moi, on cuisine aussi les ailes en délices. »
« Ailes ? Les plumes ? La tête a peu de parties comestibles, on la laisse au marchand de kimusu. »
« Tête ? Les ailes sont attachées à la tête, donc c'est normal. »
Un oiseau avec des plumes sur la tête.
Mon imagination misérable n'arrivait pas à visualiser la bête.
Bah, imaginer le kimusu vivant n'améliorera pas ma cuisine.
« Le kimusu se grille aussi, non ? »
« Ah. Le kimusu n'est pas dur comme le karon. »
De souvenir, la viande de kimusu est fade comme du sasami. Facile à travailler, mais sans goût, voilà mon impression honnête.
Filet et cuisse, peu de gras, la peau déjà retirée. Juste grillé ou bouilli, c'est fatalement insipide.
J'ai demandé : la peau de kimusu sert pour le travail du cuir, donc l'acheter avec la peau coûte bien plus cher.
(Donc, marinade quand même. Si je la perce à la broche en fer pour qu'elle absorbe l'eau, je devrais pouvoir atténuer ce sec.)
Mais il ne me reste pas quelques dizaines de minutes pour faire mariner.
N'y a-t-il pas une méthode de cuisson inédite qu'on puisse tester sur l'instant ? Tandis que je rifflais mes idées — comme une illumination, ça me vint.
« Tiens ! Milano=Masu, il ne vous reste pas de giigo ? »
« Giigo ? Ah, celui qu'on utilise pour le karon mijoté, il en reste. »
Du karon genre jarret de bœuf et du giigo genre igname, mijotés ensemble.
Je n'ai jamais goûté ce plat, mais comme association, pourquoi pas. En pensant à du tendon de bœuf mijoté, ça pourrait le faire.
Quoi qu'il en soit, place au kimusu. Pour le mijoté, je testerai une autre fois quand j'aurai plus de temps.
« J'ai un truc à tester. Pourriez-vous rallumer le kamado ? »
Je hachai environ cent grammes de filet de kimusu, le mélangeai avec un peu de giigo râpé, et formai des boulettes ovales.
Je les jetai dans la poêle chaude, et la viande rose pâlit vite.
Sans gras, la surface collait à la poêle en fer, il fallut faire attention en les retournant, mais je réussis à les cuire sans les casser.
« Qu'en pensez-vous ? Milano=Masu, goûtez aussi. »
La texture n'était pas mal.
Le giigo seul comme liant manque de tenue, et ça s'effrite plus facilement que mes boulettes habituelles.
Et l'assaisonnement, c'est juste le sel de la marinade, donc encore un peu fade.
Mais cette saveur légère a de quoi laisser place à l'inventivité, non ?
« C'est comme… ce que tu vends sur ton stand, non ? Cette tendreté est inhabituelle et pourrait faire parler, mais… pour qui a goûté ta cuisine, ce sera insuffisant. »
« C'est vrai. Mais en retravaillant l'assaisonnement, on peut en tirer un bon goût différent du hamburger. »
Si j'avais de l'huile de tau, une sauce teriyaki réglerait l'affaire — mais avec seulement le sel gemme, le vin de fruit et le myamuu, c'est peut-être difficile.
La sauce talapa ne serait pas l'accord idéal, et la différence avec le « giba-burger » sauterait aux yeux.
Je réalisai à nouveau à quel point j'étais porté par le potentiel de la viande de giba.
La viande de giba, avec juste du sel et des feuilles de pico, grillée, est déjà délicieuse ; elle a assez de présence pour supporter des assaisonnements forts. C'est pour ça qu'avec si peu de condiments, j'arrivais à faire des plats dignes de ce nom.
En plus, la patte de karon comme le kimusu n'ont presque pas de gras. Dans cette ville-relais où l'huile de cuisson n'existe pas, avoir du saindoux de giba est un atout majeur.
« C'est un devoir à la maison. Je vais faire le tour des étals pour chercher des herbes aromatiques qui iraient avec le kimusu. »
« Herbes aromatiques ? »
« Oui. Puisque le goût est léger, une cuisine qui l'associe à la saveur délicate d'herbes peut fonctionner. »
En bref, si je trouve une herbe au parfum proche de la feuille de perilla, ces boulettes de kimusu deviendront savoureuses.
Hachée et mélangée à la viande, ça ira en mijoté comme en grillé.
Ou bien, existe-t-il un fruit proche de la prune ?
Faute d'huile de tau, une préparation japonaise légère me semble la meilleure voie.
« Aussi, je veux tester une sauce à base de vin de fruit. Cette viande de kimusu semble appeler un goût un peu sucré. … Ah, le jus acide de shiiru pourrait aller aussi. En ce moment, je cherche comment utiliser le fruit de shiiru à la maison. »
« … Tu as une sacrée mine réjouie », haussa les épaules Milano=Masu.
« Continues comme ça, à t'investir dans ton travail. Tu devrais remercier les dieux d'avoir pu faire de ce qui te plaît ton métier. »
***
Emportant divers devoirs, je terminai sans encombre le travail à la « Queue de kimusu » aussi.
À ce rythme, en deux ou trois jours, je pourrai proposer un menu correct. Développer un menu qui puisse rivaliser avec la cuisine de giba — c'est une drôle d'histoire, mais c'est un travail qui vaut la peine.
(Et j'ai bien senti une chose. La viande de giba est vraiment un ingrédient bien supérieur à la patte de karon ou au kimusu.)
C'est-à-dire que c'est la meilleure viande parmi celles qu'on trouve dans cette ville-relais.
Et puis, la viande de giba est plus rare que le karon et le kimusu qui sont élevés en ranch.
Alors, si on arrive à effacer l'image négative du giba et des gens de la lisière, il doit y avoir un moyen de valoriser la viande de giba.
Porté par ce sentiment de plénitude, je pris les rênes de Giruru.
« Bon, rentrons à la lisière. »
Le malheur tombé sur le père de Dora et de Milano=Masu, les mauvaises rumeurs sur Cykléus rapportées par Mikel de Turan — les sujets de souci ne manquent pas.
Pourtant, je n'ai d'autre choix que de me battre à ma manière.
Avec mes chers camarades de la lisière.
« On ouvre la marche encore. Ne traîne pas trop ? »
Rudo=Ruu et Shin=Ruu sur leurs ruruルウ devancèrent.
se colla juste derrière le siège de cocher, le garçon de la branche cadette s'installa à l'arrière de la charrette.
Mais — au tout dernier moment, nous fûmes frappés par un imprévu.
Quelques minutes à peine après avoir emprunté le chemin de la lisière, Rudo=Ruu cria « Wah ! » et fit stopper brutalement son ruruルウ.
Comme nous allions au pas, j'eus la chance de ne pas le tamponner ; je serrai les rênes de Giruru pour m'arrêter.
« Recule, ! » hurla , et je fus tiré vers l'arrière de la charrette.
À sa place, sauta sur le siège, saisit les rênes de Giruru et cria : « Qu'est-ce qui se passe, Rudo=Ruu !? »
« Une flèche m'a été tirée aux pieds ! Elle vient d'en haut ! »
En hurlant, Rudo=Ruu brandit sa hachette favorite.
Effectivement, une flèche en bois était plantée profond dans le sol aux pieds du ruruルウ.
« Qui est là ! Sors ! Montre-toi, lâche ! »
Lançant un kiai déchirant, Rudo=Ruu leva les yeux vers le haut.
Dans les branchages près de la cime, les feuilles tremblèrent à peine.
Et — une voix pleine de rancœur descendit : « Maudits gens de la lisière… »
« Cette voix, c'est Jida, celui qui s'est nommé ainsi ? Montre-toi d'abord. … Et écoute ce que nous avons à dire. »
, qui avait retrouvé son calme d'acier en un instant, appela vers le haut.
Pas de réponse.
« Nous n'avons aucune intention de vous nuire. Croiser les lames après avoir échangé des mots n'est pas trop tard. »
Silence.
« … Hé, tu en veux au père qui a été exécuté comme bouc émissaire du grand crime de la lisière ? Si c'est ça, d'autant plus que tu devrais nous écouter. »
Peut-être influencé par , la voix de Rudo=Ruu avait perdu sa fièvre.
« Je suis Rudo=Ruu, fils de Donda=Ruu, nouveau chef de clan de la lisière. Et c'est la famille Sun, qui était la lignée légitime avant, qui a commis le grand crime il y a dix ans. Si tu en veux aux gens de la lisière, commence par parler à mon père Donda=Ruu ! »
Silence.
« Nous n'avons pas su voir les crimes de la famille Sun. En compensation, nous avons juré de vivre sans commettre le moindre crime, correctement. Nous n'avons pas l'intention de rejeter la faute sur les Sun seulement. Nous voulons juste une chance de nous racheter ! »
« … Comment pouvez-vous, vous qui êtes comme ça, faire tranquillement du commerce à la ville-relais ? »
Une voix sourde, comme si une colère intense était désespérément refoulée.
« Vous avez tué des dizaines de marchands et rejeté la faute sur mon père et ses compagnons. Comment pouvez-vous avoir l'air si heureux, rire et faire les grands à la ville-relais ? »
« C'est pour ça qu'on te dit de comprendre ce qu'on ressent ! Au-dessus de ça, si tu ne peux pas pardonner aux gens de la lisière — à ce moment-là, on n'aura qu'à croiser les lames. Mais nous non plus, on n'a pas l'intention de se faire massacrer sans rien faire ! »
Rudo=Ruu abaissa la hachette qu'il brandissait, et ajouta :
« Mais je ne prends pas tes sentiments à la légère. Prends le temps de discuter avec les nouveaux chefs de clan jusqu'à être convaincu ! »
« … Les gens de la lisière sont mes ennemis… »
La voix sembla s'éloigner.
Échec de l'attaque surprise, il doit battre en retraite.
Réflexe, je me penchai vers le siège de cocher.
« Attends ! Ces derniers jours, ce sont des gens de la ville liés à nous qui subissent des malheurs. C'est ton œuvre ? Si oui, arrête d'impliquer des gens sans lien ! »
Un bruissement violent agita le fourré.
On aurait dit que l'être à l'intérieur était bouleversé.
« Si c'est pas toi, tant mieux. En fait, m'excuser d'avoir lancé une telle accusation. Mais nous… »
Un sifflement frôla mon nez.
Le sabre d', encore dans son fourreau, fut balayé devant mes yeux.
Au même instant, une flèche déviée tomba au sol.
« Ne dis pas n'importe quoi… Pourquoi devrais-je faire une chose pareille ? »
Une voix tremblante de rage, comme un grincement de dents.
La peur et le soulagement s'entremêlèrent et me remontèrent le long de l'échine.
« Si c'est une fausse accusation, vraiment désolé ! Je tenais juste à éclaircir ce point d'emblée. Impliquer des gens sans lien, c'est ce qu'on ne peut pas pardonner ! »
« Impardonnable… Ce que je ne peux pardonner maintenant, c'est toi, toi le mangeur de giba aux cheveux noirs… »
De nouveau, le son de l'air fendu.
foudroya d'un second coup, et cette fois une flèche brisée en deux tomba au sol.
« Arrête ! Tu diriges ta haine vers !? »
La voix d', qui avait un instant retrouvé son calme, vibra à nouveau d'émotion.
« est un nouveau venu devenu gens de la lisière ces derniers mois ! Il n'a rien à voir avec l'affaire d'il y a dix ans ! Il n'y a aucune raison que tu le haïsses ! »
« Foutez le camp… S'il n'était pas là, vous n'auriez pas pu faire les grands même en ville… Honteux de donner du pouvoir aux gens de la lisière… »
« Les gens de la lisière ne sont pas tous des criminels ! Combien sais-tu de l'affaire d'il y a dix ans ? Sais-tu que les exécutants ont déjà tous perdu la vie ? »
À mes mots, le fourré trembla violemment.
« Tous… ont perdu la vie ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on essaie de dévoiler toute la vérité pour ne pas répéter la même erreur. Les exécutants ont été punis, mais derrière eux, il y a peut-être quelqu'un qui a donné l'ordre ! »
« De telles… de telles balivernes ne me tromperont pas… »
« Ce ne sont pas des balivernes ! C'est pour ça qu'on veut même unir nos forces avec toi ! Pas seulement toi, ta mère aussi ! »
Après un long silence, le branchage craqua à nouveau.
« … Je ne pardonnerai jamais l'ennemi de mon père… »
Cette fois, la voix s'éloignait clairement.
Il a dû passer de branche en branche vers un autre arbre.
« Inutile de le poursuivre », claquait la langue Rudo=Ruu.
Nous sommes déjà en lisière de forêt. Et par ici, les fourrés sont si épais qu'en dehors du chemin dégagé, on ne peut même pas poser le pied.
Ainsi s'acheva notre deuxième rencontre avec Jida, sans même nous être vus.
« Mais le feeling n'était pas si mal. Il a l'air de ne pas bien connaître l'affaire de Zatts=Sun non plus ? »
Remettant sa hachette à sa ceinture, Rudo=Ruu dit ça.
« S'il comprend les circonstances, il finira par nous écouter. En attendant, fais gaffe à pas te faire flécher par la fenêtre pendant ton sommeil, . »
« Hm », fit en rengainant son sabre d'un air grave, puis me fixa.
« , ne trouble pas ton cœur. Quoi qu'on dise, ton existence est le remède des gens de la lisière. »
« Oui », acquiesçai-je.
Les mots de Jida s'enfoncent profondément dans ma poitrine.
Pourtant, je ne peux pas dévier du chemin que je crois juste.
(Les actes de Zatts=Sun et sa bande sont impardonnables. Mais ça ne veut pas dire que tous les gens de la lisière doivent se recroqueviller et vivre petits.)
L'affaire des Sun, celle des nobles, celle des gens de la lisière — je veux que ce garçon Jida sache tout.
Et alors, quelle conclusion il en tirera, seul le dieu le sait. Mais moi, je ne peux pas ressentir la moindre hostilité vers Jida, qui à treize-quatorze ans est déjà rongé par une telle haine.
(Je veux encore échanger des mots comme il faut. Avant que le sang de qui que ce soit ne coule — )
Ardemment, je le souhaitai.