Ainsi, nous avons achevé notre travail au Gen'ō-tei et il a été décidé que nous nous dirigions maintenant vers le Nanto-daijuken.
Le Gen'ō-tei se trouve en plein cœur de ce qui pourrait s'appeler un quartier résidentiel, légèrement à l'écart de la grande rue pavée. Par conséquent, nous devons d'abord progresser un moment dans des ruelles étroites et tortueuses.
Il est environ une heure après le zénith.
À cette heure-ci, la plupart des gens sont soit dans les boutiques le long de la grande rue, soit partis travailler dans les fermes au sud, si bien que la circulation piétonnière est faible.
« Haa, quelle belle récolte aujourd'hui. Le nouveau menu a eu du succès, on a mis la main sur du fromage sec, on a même calé la vente de la viande de giba, y a rien à redire. »
Vu l'état de Vina=Ruu qui manque toujours d'entrain, je ne peux pas trop m'emballer.
Pourtant, je ne peux m'empêcher de murmurer à l'oreille d'.
« C'est fort bien, tout ça. Mais il faut encore finaliser un plat de plus à leur vendre, non ? »
« Ouais, mais grâce à Gilrul le trajet vers la ville-relais est raccourci, et si en plus on arrive à confier la préparation des giba-burgers à =Ruu et aux autres, on dégagera pas mal de temps. Je vais m'en sortir, t'inquiète. »
« … Donc je vais encore me farcir indéfiniment des plats à base de ce fruit rouge ? »
« Non, c'est pour ça que je te dis que je prépare ta portion avec moins de piment. »
« Qu'on prenne ce genre de précautions pour moi, ça me met plutôt en rogne. »
Et, sous un angle invisible pour Shin=Ruu et les autres, fait la moue.
« Fais pas la tête. Entre deux tests, je te ferai aussi des cheese-giba-burgs. »
« … Ne crois pas que tu pourras m'acheter à tous les coups en sortant ça. »
« Hein ? Mais t'es contente, non ? »
Je me fais taper le pied.
Faut pas que je m'emballe trop non plus, je me reprends.
(Quoi qu'on en dise, Neil est un type spécial. Même s'il est né dans le royaume de l'Ouest, sa façon de penser est peut-être proche de celle des gens de l'Est. Tout le monde n'acceptera pas l'existence de la viande de giba aussi naturellement que lui.)
Mais je pense que c'est un grand pas en avant.
Naudis du Nanto-daijuken finira peut-être par avoir envie de cuisiner lui-même la viande de giba, et on a une piste pour créer des liens avec le Seifū-tei. En plus, si on avance les discussions avec Milano=Masu, on pourra peut-être servir nos plats au Kimusu no Shippo-tei.
Il y a quelques jours encore, je sentais une certaine impasse, et en une seule journée on a fait un bond énorme.
C'est précisément dans ces moments qu'il faut pas se presser, travailler posément — je le pense, mais mes pas s'allègent tout naturellement.
(Aujourd'hui, c'est le 4e jour du 4e trimestre, il reste donc 6 jours avant la fin du contrat du stand. Cette fois, je vais prendre 2 jours de battement et me plonger à fond dans la recherche culinaire.)
Cela fait plus de 20 jours que je n'ai pas eu de jour de repos, et je ne pense qu'à ça. J'ai peut-être le virus du workaholic.
Et — tandis que je marchais le cœur secrètement léger, m'agrippe soudain le bras droit.
Je suis contraint de m'arrêter, et Vina=Ruu et les autres qui suivaient derrière doivent aussi s'immobiliser.
Avant que je ne demande ce qui se passe, la personne qui en est probablement la cause apparaît devant nous.
« , quelle coïncidence. Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
Un occidentien un peu hésitant.
La personne rejette sa capuche de cuir, révélant de longs cheveux marron et un visage d'un noir de jais arborant un sourire.
C'est Sanjura, qui est venue au stand hier.
« Ah, bonjour. Vraiment une coïncidence. On rentre du boulot. »
« Du travail, dans un endroit pareil ? »
Sanjura s'approche pas à pas.
semble étrangement sur ses gardes, mais son sourire doux n'a pas changé par rapport à hier.
« Oui. J'ai aussi pris un job de cuisinier dans une auberge. Là, on se dirige vers une autre auberge. »
« Une auberge. … Serait-ce le Gen'ō-tei ? »
« Eh ? Oui, c'est bien ça. »
« Comme je pensais. C'est pour ça que cette auberge servait des plats à base de viande de giba. »
Il plisse ses yeux clairs et sourit encore.
Un sourire d'un charme indéfinissable.
« Ah, peut-être que Sanjura loge aussi au Gen'ō-tei ? »
« Oui. J'ai grandi dans le royaume de l'Ouest, mais j'aime la cuisine de l'Est. Donc je choisis toujours les auberges pour les gens de l'Est. »
En effet, hormis le fait qu'il ne cache pas ses émotions, Sanjura a sous tous les aspects l'apparence d'un Shim. Qu'il soit client du Gen'ō-tei est tout à fait naturel.
(Un métis Est-Ouest, hein. Lui aussi a peut-être un passé compliqué.)
Je n'éprouve pas particulièrement de méfiance envers Sanjura.
Pourtant, je ne peux m'empêcher de ressentir une atmosphère étrange émanant de lui.
On dirait quelque chose qui n'est pas ordinaire — ni le charme de Shimiraru, ni la loucheur de Kamyua, mais une force d'attraction qu'on ne peut ignorer.
(… Enfin, peut-être juste parce qu'il a une tête de Shim mais qu'il bouge la figure, ce qui est rare.)
Quoi qu'il en soit, l'émotion suscitée est résolument favorable.
Je décide donc de prendre congé avec le sourire.
« Bon, on a du travail, alors. Si l'occasion se représente, encore… »
« Attends. Ne bouge pas de ton plein gré, . » Je me fais à nouveau tirer le bras par .
Je me retourne, surpris.
Les yeux bleus d' brûlent du feu du chasseur.
« Qu… qu'est-ce qui t'arrête ? Cette personne n'a rien fait, si ? »
« Cet homme n'a rien à voir. Quelqu'un d'autre nous épie à nouveau. »
le dit d'une voix basse, presque un murmure.
« Pareil qu'hier, un regard comme une aiguille empoisonnée. Comme il n'y a pas d'autres humains ici, on peut peut-être remonter la piste. Toi, garde ton air de rien, et surtout ne trouble pas ta présence ? »
Je ne fais bouger que mes yeux pour scruter les alentours.
Pas la moindre présence humaine, et pas une ombre hormis nous.
Sanjura incline la tête, l'air un peu perplexe.
« Qu'y a-t-il ? Je ne sens rien, moi. »
« Désolé, mais tais-toi un moment. » Le congédie-t-elle sèchement, avant de tourner les yeux vers Shin=Ruu.
Shin=Ruu hoche la tête et se glisse naturellement au côté d'.
« Qu'en penses-tu ? Tu le sens ? »
« Faiblement. … Mais c'est une présence aussi ténue qu'un chasseur qui retient son souffle. »
« Oui. Difficile de croire qu'un citadin puisse tuer sa présence à ce point… En tout cas, ça vient de la droite. »
Alors jette un coup d'œil à Sanjura, puis murmure à nouveau.
« Je veux protéger et l'aînée des Ruu ici. Si tu repères la présence, la suite, tu peux la prendre ? Ce sera un rôle passablement dangereux, mais. »
« Compris. … Du côté droit, devant nous. Donc, ce n'est pas entre ces deux maisons ? »
« C'est possible. On avance un peu pour se rapprocher. »
Sur ces mots, regarde franchement Sanjura cette fois.
« Tu n'es pas un homme de l'Est… Enfin peu importe. J'ai une demande à te faire. »
« Oui. Laquelle ? »
« Quitte les lieux au plus vite. À condition que tu sois sans lien avec l'auteur de cette présence. »
Sajura se contente de baisser les sourcils, l'air toujours perplexe.
« Je ne comprends pas bien. Mais , vous avez du travail, non ? Alors je m'en vais. »
« Ah, euh, toutes nos excuses. Ne vous formalisez pas, hein ? »
Comme je ne saisis pas totalement la situation, je ne peux m'excuser que vaguement.
Sanjura offre un dernier sourire frais, remet sa capuche de cuir.
« Demain, je passerai au stand. Je viens de manger la cuisine d'. »
« Ah, c'était vous ! Merci pour votre achat. »
« Oui. Demain, je viendrai plus tôt. »
Et Sanjura s'éloigne, contournant délibérément et Shin=Ruu pour reprendre le chemin par lequel nous sommes venus — vers le Gen'ō-tei.
« Bon, on y va. , aînée des Ruu, en marchant, glissez-vous discrètement sur notre gauche. Si on a basculé avant d'atteindre la ruelle qu'on voit là-bas, ce sera bon. Surtout, ne bougez pas de façon innaturelle. »
Cachant son regard de chasseur sous des paupières à demi closes, se met en marche la première.
Hormis ce regard dangereux, son allure est parfaitement normale.
Vraiment… quelqu'un nous surveille à nouveau ?
(Qu'est-ce que c'est que ça ? Le timing, depuis ce matin hier, est trop subtil. Si c'étaient des hommes de Cycléus, ils auraient bougé après la rencontre, non ?)
Mon pouls s'emballe malgré moi.
Je force mes jambes raidies à avancer, et je dévie peu à peu ma trajectoire pour me placer sur la gauche d'.
Il ne reste plus 5 mètres jusqu'à la ruelle sur la droite.
Sans que je m'en rende compte, Shin=Ruu s'est porté sur la droite d', et Vina=Ruu marche juste derrière moi.
Toujours aucune présence. Encore quelques minutes et on débouche sur la grande rue, pourtant le quartier est silencieux comme une ville fantôme.
Ce n'est pas un quartier riche. Les maisons serrées les unes contre les autres sont pour la plupart des plain-pieds en bois, pas si différents des habitats des Moribe.
C'est au moment où nous atteignons la ruelle étroite coincée entre ces maisons que Shin=Ruu donne soudain un coup de pied au sol.
Sa silhouette, qui marchait normalement jusqu'à l'instant, disparaît de mon champ de vision en un éclair.
Shin=Ruu, faisant flotter son manteau de chasseur, fonce vers le fond de la ruelle.
« Ah ! » m'échappe-t-il malgré moi.
Une pierre, lancée depuis l'ombre d'une maison, fond sur Shin=Ruu à une vitesse incroyable.
Mais Shin=Ruu, sans réduire son allure, se contente d'incliner légèrement le cou pour l'éviter.
Et la pierre qui continuait vers nous est déviée par un coup sec du sabre gainé d'.
Au même instant, une petite silhouette humaine jaillit de l'ombre de la maison.
Elle tourne le dos à Shin=Ruu et tente de s'enfuir vers le fond de la ruelle.
Un manteau de fourrure différent de celui du giba, une silhouette mince comme un enfant.
« Arrêtez ! » hurle Shin=Ruu d'une voix perçante, et pose la main sur l'épaule de l'énigmatique personnage.
À cet instant, le corps de Shin=Ruu s'envole leggerment.
Je ne sais pas ce qui s'est passé.
Quand je reprends mes esprits, le corps de Shin=Ruu a fait un grand tour dans le vide et a été plaqué au sol sur le dos.
Shin=Ruu laisse échapper un faible gémissement, et l'agresseur se tourne vers nous.
Son visage est invisible.
L'individu a, comme un Shim, le capuchon de son manteau profondément rabattu.
Il est petit. À peu près de la taille d' ou de Shin=Ruu, voire plus petit.
Il porte un manteau de fourrure fauve tachetée comme un léopard, et dessous on devine de pauvres vêtements de toile.
La couleur de peau… de l'ivoire ? Bien bronzé et sale, difficile à dire. En tout cas, ce n'est ni un Shim, ni un Jagar.
Le petit agresseur semble comparer Shin=Ruu qui gémit au sol et nous qui sommes figés à 5 ou 6 mètres.
Et — il porte lentement la main à l'arme à sa hanche.
À cette hanche fine, d'enfant ou de fillette, est accroché un petit sabre en demi-lune.
« Arrêtez ! » La voix d' éclate comme un coup de tonnerre.
« Tirer l'épée en ville est un tabou ! Pourquoi nous prenez-vous en chasse !? »
En hurlant, replace son sabre gainé en position de combat.
Et, rivant l'agresseur de son regard, elle nous glisse : « Ne vous écartez surtout pas de mon dos. »
L'agresseur, la main sur la garde de son sabre en demi-lune, semble fixer son regard sur nous.
À ses pieds, Shin=Ruu se met péniblement sur les mains, tente de se relever.
À cet instant, l'agresseur fiche un coup de pied dans le visage de Shin=Ruu avec son petit pied.
Du rouge gicle, et Shin=Ruu s'effondre à nouveau.
« Je t'ai dit d'arrêter ! Si tu tournes ton sabre vers les gens des Moribe, c'est moi qui serai ton adversaire ! »
Des paroles inhabituelles pour .
Mais elle a jugé qu'à cette distance, quoi qu'elle fasse, elle n'arrivera jamais avant que l'agresseur n'abatte sa lame. C'est la seule façon de sauver Shin=Ruu.
L'agresseur balance la tête, hésitant.
S'enfuir en tournant le dos.
Achever l'ennemi à ses pieds.
Ou abattre l'ennemi qui fait monter sa ki en face.
C'est sans doute entre ces trois choix qu'il hésite.
Après quelques secondes d'un silence chargé d'une tension extrême — l'agresseur choisit une troisième voie.
Il court vers nous. Vers .
« Mettez-vous à plat ventre ! »
Après avoir hurlé ça vers nous derrière elle, abaisse aussi son centre de gravité.
L'agresseur comble les quelques mètres en un instant et dégage son sabre en demi-lune de son fourreau.
Puis, poussant un cri étrange, il bondit — et abat son grand sabre.
Mais les lames des deux ne touchent pas les corps respectifs.
Juste avant, la silhouette de l'agresseur s'est évanouie.
Même moi qui regardais juste devant, je n'ai pas pu comprendre sur l'instant.
La petite silhouette a disparu de mon champ de vision, et à la place est apparue une grande silhouette enveloppée d'un long manteau.
Cette personne, qui a abattu son long sabre gainé de la même manière qu', nous présente son profil — c'est ni plus ni moins que Sanjura.
« Excusez l'intrusion. Ça m'inquiétait, alors je suis revenu sur mes pas. »
D'une voix calme, il redresse son buste qui était plié.
Le long sabre gainé est tenu d'une seule main, le bras gauche.
« Y a-t-il des blessés ? Probablement plus de danger maintenant. »
Je sursaute et porte mon regard sur ma gauche.
Du côté d', elle observe déjà de ce côté depuis un moment.
L'agresseur, repoussé par Sanjura qui a surgi de côté, se tord au sol en se tenant l'épaule gauche.
Sanjura avance de trois pas et écrase de son pied la lame du sabre en demi-lune qui gisait au sol.
« … Merci d'avoir prêté main-forte. »
Toujours sur ses gardes, le sabre en position, le dit d'une voix basse.
Sanjura regarde l'agresseur qui se débat à ses pieds, et sourit : « Non. »
« Maintenir l'ordre, devoir du peuple. Je vais le remettre aux gardes. »
Et Sanjura fait voltiger son sabre d'un mouvement léger.
La pointe de la lame frappe le capuchon de l'agresseur qui se débat, le faisant voler et découvrant son visage.
À cet instant, un rouge éclatant saute aux yeux.
L'agresseur possède une chevelure d'un rouge profond, qui n'a rien à envier à celle de Lara=Ruu.
« Cessez de résister. Êtes-vous un bandit ? »
Sanjura l'appelle calmement.
Au même moment, l'individu recroquevillé au sol se redresse violemment en se tenant toujours l'épaule gauche.
« Foutez le camp ! Vous comptez me traiter de bandit !? »
Une voix encore juvénile — bien plus enfantine que prévu.
Mais la férocité de son expression n'a rien d'ordinaire.
Une chevelure rouge flamboyante, en désordre, retient jusqu'aux joues. Dans les interstices, des yeux jaunâtres brûlent comme ceux d'une bête.
De plus, il plisse le front en rides de colère, découvre ses dents blanches, offrant une face de félin carnassier. Ses traits d'origine sont méconnaissables, tant son visage est tordu par la rage et la haine.
« Salaud de Shim… Si vous comptez m'appeler bandit, je vous règle votre compte en premier… »
« Vous avez tiré l'épée en ville et agressé des innocents. Si vous n'êtes pas un bandit, qu'êtes-vous ? »
Tout en gardant son calme, Sanjura scrute le garçon — bien que ce mot doux ne convienne guère à ce petit agresseur — de la tête aux pieds.
« Cependant, votre apparence… Disons plutôt que vous ressemblez à un chasseur de Masara, pas à un bandit. »
« Chasseur ? » réagit légèrement .
Les yeux furieux du garçon se tournent instantanément vers .
« Sales gens des Moribe… Je ne vous pardonnerai jamais. »
« Qu'y a-t-il ? Si tu as une rancune, dis-le. Si tu pointes ton sabre, je n'aurai d'autre choix que d'y répondre par le mien. »
« Taisez-vous ! » Le garçon balance soudain son bras droit.
Un éclair d'argent fend l'air, et et Sanjura abattent leurs sabres simultanément.
Deux petites lames de jet tombent au sol, repoussées par les deux lames.
Des réflexes incroyables tous les deux.
Mais le but du garçon est atteint.
Profitant de l'ouverture créée par le mouvement de Sanjura pour frapper, il a ramassé le sabre en demi-lune qui était piétiné.
Lui aussi, une agilité bestiale.
« Je vous ferai payer ça, c'est juré ! Au nom de Jida, fils de Goramu le Barbe-Rouge ! »
« Quoi ? » demande , mais le garçon a déjà fait demi-tour.
Sanjura esquisse un mouvement de poursuite, mais soupire et rengaine son sabre.
« Il court vite. Je ne peux pas le rattraper. »
affiche une expression comme si elle retenait un claquement de langue, et rengaine aussi.
Peut-être qu'avec sa force de jambes elle aurait pu le rattraper, ou peut-être ne pouvait-elle pas s'éloigner de nous. Quoi qu'il en soit, la silhouette du garçon au manteau fauve s'est évanouie entre les bâtiments en un clin d'œil.
« Barbe-Rouge Goramu… Dis, , c'est le nom du chef de bandits dont on a parlé hier, non ? »
Le chef de la bande de la Barbe-Rouge, Goramu — Kamyua l'avait 분명히 dit.
Et qu'il partirait hors de avec des chasseurs des Moribe pour retrouver sa femme et son fils.
« Quel gâchis. On s'est croisés avec Kamyua et les siens. Hé, dans ce cas, on fait comment — »
« Ne te laisse pas déborder. Soigner Shin=Ruu passe avant tout. »
me foudroie de son regard dur.
Puis ses yeux glissent vers Sanjura.
« C'était bien un bandit, donc. En plein jour, en ville, c'est rare. »
Sajura sourit toujours avec nonchalance.
Il a les nerfs solides, ou plutôt, mon impression initiale qu'il semblait étranger à la violence doit être révisée.
« Mais j'ai senti l'épaule se briser. Il ne pourra plus faire le malin un moment. Prévenir les gardes, c'est bien. »
« … Oui. Merci. » Répond-elle, mais je ne peux m'empêcher de soupirer en pensant que ce ne sera pas possible.
La femme et le fils de Goramu le Barbe-Rouge sont des témoins clés que Kamyua recherche.
De plus, les gardes de la ville sont en fin de compte les membres de la garde civile dirigée par le frère cadet de Cycléus.
Nous devons mettre la main sur ce garçon avant les gardes.
(« Je ne pardonnerai jamais aux gens des Moribe »… C'est donc bien parce que a été exécuté sur un faux soupçon ? Alors… il n'y a qu'à lui dire la vérité, pure et simple.)
Et s'il continue à haïr les Moribe même après ça… à ce moment-là, on n'aura qu'à réfléchir.
En songeant que la situation s'embrouille de plus en plus, j'avale mon soupir.
C'est sans doute une épreuve que les Moribe doivent surmonter.
Le crime a été commis par Zatts=Sun, mais ce sont les Moribe qui n'ont pas su le sanctionner en tant que chef de clan. Tout le monde ne pense pas comme Milano=Masu ou le garçon Reito que la mort de Zatts=Sun a expié la faute des Moribe.
(Qu'un gamin encore plus petit que moi en arrive à haïr quelqu'un si profondément… c'est vraiment quelque chose qui ne devrait jamais arriver.)
Je prie pour qu'il réapparaisse. Qu'il échange des mots avec le nouveau chef de clan Donda=Ruu et les autres — tandis que je fixe le bout de la rue où le garçon aux cheveux rouges a fui, je le murmure au fond de moi.