Peu de temps après, le spectacle d'acrobatie de la "Troupe de Gamray" débuta.
La jeune fille Pino et le grand gaillard Doga faisaient virevolter leurs bâtons, offrant un combat chorégraphié des plus flamboyants. Les accompagnant, des flûtes et des tambours résonnaient, et ce jour-là, la barde Niya grattait également un instrument ressemblant à une guitare.
Un flux incessant de visiteurs venait saluer et moi, mais la plupart, une fois les salutations échangées, s'attablaient pour se régaler des plats des stands et du vin de fruit préparé par Ticatras. Tara riait en tenant la main de Rimi=Ruu, tandis que le père de Dora trinquait non loin de là avec Dan=Rutim et les charpentiers.
Tandis qu' et moi nous occupions des clients habituels du stand, deux petites silhouettes s'approchèrent d'un pas léger. À leur vue, afficha un regard réjoui.
« Chiru et Dia, on a enfin pu se voir. Je m'excusais d'avoir tardé à venir vous saluer. »
« C'est le protagoniste du jour qui parle ? Ce sont les gens de la ville qui ont fait en sorte que Dia et les autres arrivent tard. »
C'est Dia qui répondit ainsi la première. Toutes deux cachaient leur visage sous des manteaux à capuche et des cache-cols, mais leur gabarit différait légèrement, et Chiru=Rim portait un voile aux reflets iridescents sur les yeux, donc impossible de les confondre.
« Oh ? Des connaissances de la troupe de saltimbanques ? Vous avez du relationnel, dis donc. »
Les habitués, déjà bien entamés, partirent en riant bon enfant. Dans l'espace ainsi libéré, les deux filles se tinrent côte à côte, toutes menues.
« Tiens ? Maintenant que je les vois comme ça, Chiru a l'air d'avoir pas mal grandi. »
À mes mots, Chiru=Rim se tortilla sur place.
« O, oui. Au sein de la "Troupe de Gamray", je parviens à manger sans aucune difficulté…… »
Lors de notre rencontre, Chiru=Rim avait dix ans, et plus d'un an s'est écoulé depuis. Il était donc naturel qu'elle ait grandi à vue d'œil.
De son côté, Dia a dû prendre un an de plus depuis ses dix-sept ans, mais du fait de son origine de gens du Sanctuaire, elle ne dépasse pas un mètre quarante. Pourtant, de ce petit corps émanait, même à travers le manteau, une vitalité féroce.
« À ce rythme, elle finira peut-être par dépasser Dia. C'est un peu réjouissant, tiens. »
« M, moi ça va très bien. Plus que ça, félicitations pour aujourd'hui. »
Chiru=Rim s'inclina profondément, et répondit d'un « umu » encore plus doux.
« Je vois que tu vas bien, toi aussi, tant mieux. L'autre jour, vous étiez au milieu d'un travail, alors je me suis abstenue de vous appeler, mais ça me restait en travers. »
« N, non. Ne vous en faites pas. Puisque j'ai pu vous transmettre mes vœux, je suis comblée. »
Disant cela, Chiru=Rim plissa les yeux en un sourire derrière son voile. Tout comme il y a deux jours, sa candeur était intacte.
C'était seulement la quatrième fois que Chiru=Rim et Dia venaient à Genos. La première rencontre remontait à l'affaire de la secte du dieu maudit, la deuxième au festival de requiem organisé sur proposition de Ticatras, et la troisième à la fête de la résurrection qui suivit.
Le temps passé ensemble n'était pas long, pourtant pour et moi, elles formaient un duo d'une intensité particulière. Et le fait qu'elles aient rejoint la "Troupe de Gamray" les avait rendues encore plus spéciales.
« Au fait, Arishna est aussi venue aujourd'hui. Ce serait bien qu'on puisse la saluer plus tard. »
« Ah, vraiment ? Mais notre présence serait sans doute une gêne…… »
« Aujourd'hui les nobles sont dans leurs carrosses, donc ça va. Et les gens qui connaissent Chiru ne sont probablement pas venus. »
Une fois dit cela, j'attirai Chiru=Rim vers moi.
« Ah, et tant que j'y suis, je le dis à Chiru aussi…… En fait, il parait que j'ai reçu une étoile. »
« Hein ? » Chiru=Rim écarquilla les yeux, stupéfaite.
« V, vrai ? Mais comment…… »
« Moi non plus je ne sais pas, mais y a eu pas mal de remue-ménage récemment. Bon, moi je ne vois aucune étoile, mais j'ai l'impression d'avoir été reconnu comme habitant de ce monde, et ça me fait vraiment plaisir. »
Chiru=Rim se remit à se tortiller adorablement.
« D, du coup, euh…… Est-ce que je pourrais, moi aussi, voir l'étoile d'Asta ? J, je promets de ne pas espionner ton destin…… »
« Ouais, pas de souci. Si Chiru peut confirmer, ça me rassurera. »
Chiru=Rim se redressa et porta la main au voile qui couvrait ses yeux.
Pour la première fois depuis plus d'un an, ses magnifiques yeux argent furent dévoilés — et ces grands yeux s'écarquillèrent encore davantage.
Et pour une raison quelconque, Chiru=Rim se retourna vers l'arrière.
Là-bas, Pino et les autres recevaient les acclamations du public pour leurs acrobaties.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as vu quelque chose de bizarre ? »
« Ah, non. J'ai bien vu, moi aussi, une petite étoile qui vient de naître. Probablement…… la griffe du Loup Jaune. »
Revenue vers moi, Chiru=Rim remis vite fait son voile.
Mais ses yeux semblaient tourbillonner d'une émotion indicible.
« Ho, les "Gens sans étoile" peuvent donc, eux aussi, se voir accorder une nouvelle étoile. Mais c'est sûrement…… la preuve qu'Asta commence une nouvelle vie. »
Comme pour chasser quelque chose, elle secoua faiblement la tête, puis dit cela.
Les signes de trouble s'évanouirent, et ses prunées retrouvèrent leur éclat limpide.
« Je prierai pour que le bonheur accompagne la nouvelle vie d'Asta. Puissiez-vous fonder un foyer heureux. »
« Ouais, merci. Ça me fait plaisir que Chiru le dise. »
Alors, Dia haussa les épaules avec un « fun ».
« a eu vingt ans, non ? Dans ce cas, elle peut encore faire autant d'enfants qu'elle veut. Efforce-toi de ne pas laisser s'éteindre ce sang fort. »
« Umu. Me l'entendre dire par autrui est à la fois gênant et agaçant. Puisque c'est toi, je passe l'éponge une fois, mais à l'avenir, choisis tes mots. »
Tout en répondant ainsi, ne montrait aucun trouble. Dia, elle, plissait les yeux, amusée.
« Dia bénit aussi le mariage d' et d'Asta. Cela nous donne une raison de plus de prendre du bon temps à Genos. »
« Hum. Dis donc, tu comptes continuer à voyager avec la "Troupe de Gamray" ? »
« Fun. Tant que Chiru restera peu fiable, je n'ai pas le choix. Si Chiru trouvait un partenaire, Dia pourrait partir l'esprit tranquille. »
« M, moi j'ai onze ans, et j'ai décidé de vivre en saltimbanque. Trouver un mari, je n'y arrive même pas à l'imaginer. »
Sous le voile et le cache-col, son visage devait être rouge. Chiru=Rim paniquée était d'une mignonnerie confondante.
« Au fait, tout à l'heure, Dari=Sauti se baladait par là, non ? Vous connaissez les chefs de clan, vous aussi ? »
Rudo=Ruu intervint sur le côté, et Chiru=Rim se raidit à nouveau sur un « hai ».
« M, mais est-ce que notre salutation ne serait pas importune ? »
« Ça n'fera pas d'tort. Après, faut pas forcer non plus. »
« Néanmoins, Chiru a causé du tort aux gens de Moribe. Je pense qu'il convient au moins de saluer le chef de clan. »
Sur les mots de Dia, Chiru=Rim hocha vigoureusement la tête.
« Alors, nous nous excuserons pour l'instant. Si nous avons du temps plus tard, nous reviendrons. »
« Ouais. Si vous voulez, essayez de trouver Arishna, aussi. »
Chiru=Rim plissa les yeux sur un « hai », fit demi-tour avec Dia, et s'éloigna.
En regardant leurs petits dos s'éloigner, j'appelai .
« Chiru avait l'air préoccupée. J'ai encore dit un truc de travers, moi ? »
« Non…… » répondit avant de pencher son visage vers moi.
Le voile iridescent effleura mes oreilles et mes joues, faisant battre mon cœur. Sans sembler s'en rendre compte, murmura.
« Ce n'est que ma supposition, mais…… peut-être que dans la "Troupe de Gamray", elle a trouvé une étoile similaire à la tienne. »
« Hein ? Pourquoi tu penses ça ? Tu vas pas me dire qu'il y a des "Gens sans étoile" dans la "Troupe de Gamray" ? »
« Ce ne sont pas seulement les "Gens sans étoile" qui n'ont pas d'étoile. Les astrologues ne peuvent pas non plus voir les étoiles des gens du Dragon-Dieu, disait-on. Mais si les gens du Dragon-Dieu ont changé leur allégeance vers les Quatre Grands Dieux, une nouvelle étoile ne naîtrait-elle pas ? »
Donc il y aurait, dans la "Troupe de Gamray", des gens nés au royaume du Dragon-Dieu.
Alors que je l'interrogeais du regard sans un mot, ajouta avec résignation.
« Lorsque j'ai fait face aux gens des "Ailes Bleues", j'ai ressenti une présence semblable chez ce Doga. C'est tout. »
Je restai saisi, et portai mon regard vers la scène d'acrobatie.
Doga, qui faisait virevolter son bâton face à Pino, était un colosse de plus de deux mètres. Ses yeux étaient bleus comme la mer, sa peau cuivrée — et son crâne était rasé de près.
(Je me souviens…… Pino était super sur ses gardes vis-à-vis des "Ailes Bleues", aussi.)
En y pensant, je relâchai mes épaules.
Quelles que soient les origines de Doga, ce n'était pas à moi d'y fourrer le nez. Je n'avais aucune intention de satisfaire une curiosité malsaine, et pour moi, la "Troupe de Gamray" comme les "Ailes Bleues" étaient des existences précieuses.
(Sûrement que Pino saura naviguer, quelles que soient les circonstances. Mon rôle se borne à prier pour qu'aucun souci ne surgisse.)
Au moment où je pensais cela, Rudo=Ruu lança un « oh ».
Suivant le regard de son frère, Rimi=Ruu s'écria « waaï ! » de joie.
« Jiba-baba et Darumu-nii ! Ya plus personne ici, alors viens on va voir tout le monde ! »
C'était Jiba-baba, portée sur le dos de Darumu=Ruu, qui apparaissait sur la place. Autour d'eux, Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim, Rau=Rei et Jii=Maamu formaient un cordon.
« Oh ! Voici enfin la doyenne ! Nous aussi, il faut qu'on aille la saluer ! »
« La doyenne ? Ça, moi non plus je peux pas rester coi ! »
Dan=Rutim, Maiton et les autres qui buvaient s'enflammèrent à leur tour. Et c'est ainsi que nous nous mîmes en marche vers le stand, joints à ce groupe.
J'ai jeté un œil au cadran solaire derrière moi : le soleil venait de passer au zénith. Plus d'un koku s'était écoulé depuis notre arrivée sur la place. L'animation n'en finissait pas d'enfler.
« Tiens. Il faut qu'on salue Reby, aussi. Profitons-en pour manger un ramen. »
« Umu. Dans cet accoutrement, manger n'est pas aisé, toutefois. »
Tout en répondant ainsi, brillait d'un air réjoui.
Le cœur léger face à ce regard, je me dirigeai d'abord vers le stand de Reby.
« Reby, désolé pour le retard des salutations. Razu, merci pour le boulot. »
Des clients faisaient la queue devant leur stand aussi, alors nous sommes passés par l'arrière pour les appeler. Reby, qui tranchait le chashu pour la garniture, illumina son visage d'un « yoo ! ».
« De près, t'es encore plus beau gosse ! , elle…… y a la règle de Moribe, alors je peux rien dire ! »
« Beurk. C'est vrai qu'avec elle, on a l'impression qu'on va s'aveugler de divinité. »
Razu, qui plongeait de nouveaux nouilles dans la marmite en fer, rigolait en se tordant la figure. s'inclina avec la grâce d'une grande dame.
« Nous, on est comblés rien qu'avec vos visages détendus. On est ravis de partager ce moment. »
« C'est nous ! Surtout Asta, t'as été d'un secours incroyable ! Allez, mange donc notre ramen ! »
« Oui, merci. Mais ça peut attendre que l'affluence du zénith retombe. »
« Aujourd'hui c'est la folie toute la journée ! Vous, les clients ! Vous laissez la priorité aux héros du jour, hein ? »
Les gens en file levèrent leurs coupes en hurlant « oua ! ». et moi baissâmes la tête sincèrement vers eux aussi.
« Dis donc, c'est comme ça depuis l'ouverture ? Le ramen de Reby et Razu, c'est vraiment le meilleur. »
« C'est Asta qui nous a appris les bases, au début ! Bien sûr, on a mis notre grain de sel, mais quand même ! »
« Absolument. Comme le premier bol était exceptionnel, même nos idées pourries ont pris forme. Tout est grâce à Asta. »
Reby, au visage assez régulier, et Razu, qui fait plus vieux que son âge, n'ont pas grand-chose en commun physiquement. Mais leurs grands sourires rayonnants se ressemblaient à s'y méprendre.
Je leur avais enseigné la fabrication du ramen il y a près de deux ans. À l'époque, Razu, grièvement blessé par un grand tremblement de terre, avait disparu pour ne pas gêner Reby, causant un beau scandale.
Mais Zashuma avait découvert Razu mourant de faim par hasard, évitant le pire. Sous ma direction, ils se mirent à servir du ramen sur un stand — et en voilà le résultat. Depuis, Reby et Razu ont amélioré la recette par eux-mêmes, et ont même reçu une médaille lors d'une dégustation.
Ben, Cargo et les autres sont de précieux amis, mais Reby et Razu, qui tiennent le stand au quotidien au même endroit, occupent une place à part pour moi. Pouvoir leur offrir un vrai sourire du fond du cœur me serrait la poitrine de bonheur.
« Bon, quand ce sera prêt, on vous l'apportera. Asta, vous, allez voir la doyenne. »
Sur l'invitation de Chimu=Sudra, nous nous dirigeâmes vers Jiba-baba.
Jiba-baba et les siens se reposaient dans l'espace où stationnait le chariot. Lors du mariage de Rei, Rau=Rei et les autres y avaient aussi fait une pause. Après plus d'un koku à festoyer, c'était le moment idéal pour une halte.
« Jiba-baba, tout le monde, merci pour le boulot ! et Asta sont venus ! »
Jiba-baba était assise à l'arrière de la bâche ouverte. Ses paupières tombantes masquaient à demi ses yeux, qui se tournèrent lentement vers .
« Ah, …… Quelle belle allure…… C'est la première fois que je vois une si belle mariée…… »
« C'est exagéré. Toi qui as vécu si longtemps, tu as dû voir maintes et maintes mariées bien plus belles. »
« Ce n'est pas vrai…… Une femme aussi belle qu', même dans le clan, y en a pas eu souvent…… »
fit une mine un peu embarrassée, et prit délicatement les doigts maigres de Jiba-baba dans ses mains.
Au même instant, une lueur blanche brilla dans les yeux de Jiba-baba. , l'ayant remarquée, demanda doucement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Même Asta, qui pleure facilement, n'a pas versé une larme aujourd'hui. Pas la peine que Jiba-baba pleure pour le mariage d'une non-parente. »
« Si, si…… Voir la petite , si brave et si menue, qui finit par se marier…… »
Jiba-baba posa sa main libre par-dessus celle d'.
« Quand on s'est rencontrées, avait une dizaine d'années…… La petite , enveloppée dans une peau de giba juvénile, s'entraînait dur…… Elle était si brave, si mignonne…… Une fille qui voulait devenir chasseuse, quel avenir l'attendait…… Je m'en faisais tout le temps…… »
« Umu. C'est aussi grâce à Jiba-baba qui m'a toujours veillée que j'ai pu mener à bien le travail de chasseuse. »
« Moi j'ai rien fait…… Quand a perdu son père, au moment le plus dur…… Moi non plus, j'ai rien pu faire…… »
Les yeux humides de Jiba-baba se tournèrent vers le flanc d'. Là se tenait Rimi=Ruu.
« C'est Rimi qui a renoué nos liens, à et moi…… Rimi aussi, je te remercie vraiment…… »
« C'est bon ! Rimi, elle aime Jiba-baba et , c'est tout ! »
Rimi=Ruu fit un bond en avant et posa sa petite main sur les leurs.
Après avoir laissé cette chaleur imprégner l'instant, Jiba-baba porta son regard sur moi.
« Et c'est Asta qui m'a redonné la force de vivre…… Asta aussi, je te remercie…… »
« Oui. Et c'est grâce à qui m'a recueilli, et à Rimi=Ruu qui m'a guidé vers Jiba=Ruu. Et c'est sûrement Jiba=Ruu qui a élevé et Rimi=Ruu pour qu'elles deviennent comme ça. »
Interdit par la règle de Moribe de joindre mes mains aux leurs, je leur offris un sourire et des mots, pour au moins y joindre mon cœur.
« Donc, s'il manquait l'un de nous quatre, ce jour n'existerait pas. Je vous en prie, Jiba=Ruu, profitez pleinement de la joie d'aujourd'hui, sans arrière-pensée. »
« Oui…… Merci, Asta…… Merci, Rimi…… Merci, …… »
À chaque hochement de tête de Jiba-baba, des larmes transparentes coulaient sur ses joues ridées.
Au moment où Rimi=Ruu sortait un tissu de sa manche pour les essuyer, Chimu=Sudra et Ii-a=Fou=Sudra arrivèrent, portant des bols profonds.
« Le plat de Reby est prêt. …… Hum ? Est-ce qu'on dérange ? »
« Pas du tout…… et Asta, mangez donc à votre faim…… »
« Umu. Si possible, on voudrait partager cette joie avec Jiba-baba aussi. »
Sur les mots anodins d', Ii-a=Fou=Sudra réagit immédiatement.
« Alors, je vais emprunter de la vaisselle au stand. Un instant, s'il vous plaît. »
Après avoir tendu son bol à , Ii-a=Fou=Sudra repartit en courant vers le stand. Elle restait dans l'ombre de Rimi=Ruu et Sarisu=Ran=Fou, mais elle veillait en tant qu'accompagnatrice.
Je reçus un bol de Chimu=Sudra, m'assis aux côtés d' près de Jiba-baba, et attendis le retour d'Ii-a=Fou=Sudra. Autour de nous s'étaient groupés des compatriotes de Moribe, une partie des charpentiers, le père de Dora et Tara. Sans doute avaient-ils compris que nous faisions une pause repas, car les autres ne cherchaient pas à s'approcher.
Et avant le retour d'Ii-a=Fou=Sudra, un nouveau groupe apparut à l'entrée de la place. Le père de Dora fit un « oh » en faisant briller ses yeux.
« Hé, par ici ! Ah, vous étiez tous ensemble ? »
« Oui. On les a croisés dans la rue d'à côté. »
C'est l'épouse du père de Dora qui répondit, entourée du reste de la famille : la mère de l'oncle, l'oncle, le fils aîné et sa femme, le second fils. S'y ajoutaient Mishi-baba et son petit-fils.
« Ah, Mishi…… Toi aussi tu es venue…… »
Jiba-baba exulta, mais Mishi-baba renifla d'un « fun ».
« J'avais pas l'intention de fermer boutique pour venir. Mais il m'a trainée, j'ai pas eu le choix. »
« Le commerce de اليوم est déjà bien assez bon, non ? Allez, faut bénir les deux tourtereaux. »
Mishi-baba est une petite vieille de plus de soixante-dix ans, son petit-fils un jeune homme d'une vingtaine d'années. Je les connais depuis longtemps, depuis qu'on a fait affaire ensemble via la viande fraîche.
La famille Dora, c'est encore plus long, mais ces derniers temps je n'avais pas pu me rendre à Doreim, donc c'était des retrouvailles après un bon moment. Tout le monde avait l'air en forme, mis à part la mère et l'oncle, un peu difficiles, tout le monde arborait un large sourire.
« Asta, , félicitations. Nous avons réussi à accourir pour vous célébrer. »
Le fils aîné, poli, s'inclina avec sa femme. Ils étaient venus exprès pour ça, confiant le travail des champs à d'autres employés. Alors que je leur rendais leurs remerciements du fond du cœur, Ii-a=Fou=Sudra revint.
« Désolée pour l'attente. …… Ah, la famille Dora est aussi là. »
Ii-a=Fou=Sudra était descendue à la ville-relais pour la fête de la résurrection, donc elle avait déjà quelques liens avec les Dora. L'épouse du père fit « ee » en réponse, tout en jetant un œil vers le stand.
« Ne vous occupez pas de nous, mangez à votre faim, Asta et les autres. Comme ça nous aussi, on prendra un truc ensemble. »
« Alors moi aussi je me joins à vous. Grand-mère, tu attends ici. »
Laissant les trois aînées, la famille Dora et le petit-fils disparurent vers le stand. Mishi-baba et les autres se rassemblèrent près de Jiba-baba, et et moi nous mîmes à manger le ramen.
Un ramen fier du "Kimusu no Shippo-tei", au bouillon fait uniquement d'os de kimusu. Aujourd'hui, outre le chashu, des oignons ressemblant à des moyashi et des épinards ressemblant à des hoorensou, une sauce assaisonnée payante était proposée en topping.
Cette sauce était basée sur la racine de keru, semblable au gingembre, avec de l'alcool distillé de nyatta dont on a fait évaporer l'alcool, du sucre et du hoboï, semblable au sésame doré. La saveur fraîche et piquante de la racine de keru formait un accord amusant avec le bouillon à base d'huile de tau. Je n'y avais goûté qu'une fois en test, mais apparemment elle rivalise de popularité avec la sauce à viande pimentée sur le stand.
partagea son ramen en deux et tendit la moitié à Jiba-baba. Après avoir vu cela, et moi commençâmes à avaler les nouilles.
C'était la première fois de la journée que je mangeais ce ramen.
Dans mon premier pays, le jour du mariage, on a peu l'occasion de manger du ramen, mais ici c'est Genos, alors ça n'a pas d'importance. Le ramen que Reby et Razu ont créé comblait profondément mon cœur.
, qui avait repoussé son voile iridescent sur les côtés, plissait les yeux, satisfaite.
Le visage découvert d', que je n'avais pas vu depuis plusieurs koku, fit à nouveau bondir ma poitrine.
« Asta, . En retard, mais félicitations. »
C'est Gazlan=Rutim qui s'approcha de nous, en train de manger.
Son visage calme et handsome arborait, lui aussi, un sourire d'une grande douceur.
« Merci. Pour l'accompagnement de ce soir, on compte sur vous. »
« Oui. C'est un honneur d'être votre accompagnateur. J'en suis presque gêné vis-à-vis des autres. »
« Pas du tout. Moi aussi, les gens qui me sont chers sont innombrables…… Mais Gazlan=Rutim, lui, est une existence à part. »
Gazlan=Rutim fait partie de ceux que j'ai rencontrés très tôt parmi les gens de la famille Ruu, et quand j'ai commencé le commerce sur le stand, j'ai sollicité ses conseils à maintes reprises. Depuis, je lui suis redevable à d'innombrables reprises. Son importance n'avait pas besoin d'être rappelée.
« Comme c'est moi qui devais demander à Asta de cuisiner le banquet de ce mariage, pouvoir m'impliquer profondément dans le vôtre est une joie indicible. »
En disant cela, Gazlan=Rutim esquissa un sourire.
« Mais pour l'instant, profitez pour parler avec les gens de la ville-relais. Mes sentiments bouillonnants, je les garderai sous couvercle jusqu'à ce soir. »
« Ahaha. Alors on attend la soirée avec impatience. »
Gazlan=Rutim fit « hai » en souriant, et se dirigea vers le père de Dora qui trinquait avec Dan=Rutim.
Pour l'instant, nous ne sommes qu'un peu après le zénith. Cette longue journée n'en est encore qu'à son point de bascule.