Nous avons été conduits hors de la salle du banquet, et moi, vers une pièce annexe.
Cette fois, aucun de nos camarades de Moribe ne nous accompagnait. Marstein et Fermès avaient également reçu l'ordre de ne pas assister à l'entretien. Nous nous retrouvions tous deux face à Kairos III.
Vêtue de l'uniforme de cérémonie de la ville-château, arpentait le couloir de briques rouges avec la démarche d'une grande dame. Bien que notre destin allait se jouer dans l'instant, son profil demeurait d'une sérénité absolue.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Guidés par un page, nous franchîmes une porte massive.
À l'intérieur, un officier masqué se tenait en faction juste derrière l'entrée et abaissa immédiatement le verrou.
La pièce faisait une huit tatamis environ, sobre, presque dépourvue d'ornements. Les fenêtres étaient closes par de solides volets blindés, et de nombreux chandeliers éclairaient la salle.
« Vous voilà.… Asseyez-vous là. »
De l'autre côté d'une grande table placée au centre, Dadoreus, Arone et deux officiers étaient alignés. Avant même que nous n'atteignions les sièges en face, l'un des officiers porta la main à son casque et à son masque.
Ce qui apparut dessous, ce fut une chevelure et une barbe touffues.
Dans l'interstice de la frange brillait un regard de lion.
« Vous aussi, mettez-vous à l'aise. »
Kairos III s'affala le premier dans son fauteuil. Dadoreus et Arone s'assirent à leur tour, et c'est alors seulement qu' et moi parvînmes aux chaises opposées.
L'un des officiers resta planté près de la porte derrière nous, l'autre se tint en retrait, en biais derrière Kairos III. Une fois que nous fûmes assis, le roi arracha sa fausse chevelure et sa fausse barbe.
« Bon. La nuit avance, et je souhaite en finir au plus vite avec cet interrogatoire. »
Le visage découvert, Kairos III afficha un sourire narquois.
Une pression exactement telle qu'elle subsistait dans ma mémoire. Rien d'anormal dans son apparence, mais ce seul regard de lion suffisait à imposer la majesté royale.
Pourtant, l'expression paisible d' ne variait pas.
Face à cette attitude, Kairos III renifla avec dédain.
« Ainsi parée, vous avez la beauté d'une grande dame… mais votre allure n'en impose pas moins. On dirait bien la valeureuse héroïne qui, malgré son sexe, a reçu maintes décorations. »
ne répondit rien, se contentant d'un léger signe de tête.
Kairos III posa le menton sur sa main, ne bougeant que les yeux pour nous comparer l'un à l'autre.
« Ainsi réunis, vous formez un couple des plus assortis. Cela dit, c'est grâce à la métamorphose d'.… Tu cachais une telle nature profonde, . »
« Oui. Comme je l'ai dit tout à l'heure, l'autre jour j'étais perturbé par un cauchemar. Je m'excuse d'avoir montré un spectacle si misérable. »
« Grâce à cela, j'ai pu savourer pleinement ton cran aujourd'hui. C'est exactement ce que j'attendais. »
« Oui. Attendre ? »
« Hum. Fermès a sans doute tourné ses phrases pour ne pas trop te mettre en avant dans son rapport, mais ta force transpirait malgré tout dans chaque ligne. »
Et Kairos III étira son sourire de lion.
« C'est pourquoi j'ai voulu de mes propres yeux juger de ton existence. Ce vœu vient de s'accomplir. »
« C'est ainsi… Alors, ma position vous a-t-elle convaincu ? »
« Hum. Diablement avisé. Tu manies la parole avec autant d'habileté que Fermès. »
Le regard de Kairos III s'intensifia encore.
« Écoute-moi donc : pourquoi m'as-tu remis le jugement ? Tu comptais m'offenser en prétendant à une origine suspecte, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est ce que j'ai expliqué. J'ai estimé qu'agir ainsi envers Sa Majesté, qui daignait me faire une offre favorable, serait d'un manque de respect excessif, aussi y ai-je renoncé. »
« Pourtant, pour toi qui places ta vie ici-dessus, cette offre n'était pas seulement inutile, elle était importune, non ? »
« Sans fard : c'est exact. Mais je voulais vivre en fils légitime du Dieu d'Occident… je ne pouvais pas traiter le roi comme un ennemi. J'ai donc souhaité exposer ma situation vraie et soumettre mon sort à votre jugement. »
Kairos III me dévisageait, le regard rivé au mien.
Une oppression telle qu'on ferait face à un lion affamé. Pourtant, je soutins son regard de toutes mes forces.
« Je crois avoir exposé sans omission les avantages et inconvénients de m'engager. S'il subsiste des points obscurs, je les éclaircirai… Qu'en dites-vous ? »
« Hmp… Crois-tu vraiment être un saint ? »
Question délicate.
« À ce sujet, une part de moi reste indigesible. Je ne suis qu'un cuisinier… être mis sur le même plan qu'un saint qui a bâti les fondations du royaume par son savoir et sa technique me confond. »
« Pourtant, tu tiens pour vraie ton appartenance aux "Gens sans étoile". »
« Dire "croire" n'est pas tout à fait juste. Disons que je l'ai accepté. Tant de faits concordent qu'il m'a fallu me résoudre à cette conclusion. »
« Je vois. » murmurait Kairos III, abandonnant son appui pour se pencher vers nous.
« Tes yeux ne vacillent pas. En somme, tu te définis toi-même comme un "Gens sans étoile". »
« Oui. Et je suis à la fois "Gens sans étoile", gens de l'Ouest et gens de Moribe. En moi, nul paradoxe. C'est ainsi que j'ai pu affermir mon assise. »
« Ton assise… Certes, ton cœur semble solidement enraciné. Tu es devenu un autre homme. »
Kairos III se recula, mais son regard redoubla d'intensité.
« C'est donc décidé : tu es prêt à quitter Moribe. »
« Oui. Je l'ai dit tout à l'heure. Partir me déchire le cœur… mais si je suis nommé à la cour, je jure de ne ménager aucune force. »
À gauche et à droite du roi, Dadoreus et Arone bougèrent imperceptiblement, sans un mot.
Kairos III releva le coin de la bouche.
« . À présent, ton regard brûle comme si tu allais dévorer le monde. Peut-on vraiment attendre de toi un dévouement sincère ? »
« Oui. Je ne trahirai pas vos attentes. Si mon regard semble étrange… c'est la hargne de ne pas plier face à une telle épreuve. En tant que gardien du feu de Moribe, je compte donner tout ce que j'ai. »
« … Pour tes camarades de Moribe et tous ceux avec qui tu as tissé des liens, hein. »
« Oui. Si je me fais un nom à la capitale, cela profitera sûrement à Moribe et à Genos. Même en changeant de demeure, je veux œuvrer pour ma terre natale. »
« Donc, non pour moi, mais pour ta patrie. »
« Oui. Toutefois, Moribe comme Genos font partie du territoire occidental. La prospérité de Genos est celle du royaume d'Occident, non ? Aucune contradiction. J'ai toujours élargi le cercle de ce que j'appelle ma patrie. »
« Hou ? Élargir le cercle de sa patrie ? »
« À la base, je voulais me dépenser pour , qui m'a recueilli. N'ayant plus ni patrie ni famille, elle était mon unique refuge. »
Tout en sentant sa présence tout contre moi, j'enchaînai.
« Au fil des jours, j'ai voulu le bonheur des gens de Moribe auxquels elle appartient… puis celui de Genos, dont dépend le village de Moribe. Alors cette fois, je souhaite le bonheur du royaume d'Occident, auquel appartient Genos. »
« … C'est joliment dit, et en grand. »
« Oui. Mais ce n'est pas si solennel. Me dévouer pour profite à Moribe, me dévouer pour Moribe profite à Genos… me dévouer pour Genos profitera à Seruva. C'est tout. C'est pourquoi je ne peux absolument pas renoncer à , point de départ de ma force. »
Là, pour la première fois, je me tournai vers .
Elle se tourna vers moi, ses yeux bleus toujours sereins, mais leur fond recelait cette passion qui lui est propre.
« Sans sa promesse de partager mon destin, je n'aurais pas pu me résoudre à quitter Moribe. Mais elle a pris sa décision, alors ça va. J'enfermerai la douleur du départ au plus profond de moi et je jure de servir comme cuisinier de la cour. »
Quand je me retournai vers Kairos III, son regard de lion était voilé par ses paupières.
À cet instant, la personnalité écrasante du roi s'effaça. Il ne restait qu'un jeune noble au visage régulier, d'une prestance convenable pour son âge, sans plus.
« Tu as dit que ton existence risquait d'attirer des ennuis. »
« Oui. Quelle que soit mon origine, je détiens un pouvoir particulier. Bon ou mauvais, j'attire l'attention… et parmi ceux qui s'intéressent à moi, certains auront des arrière-pensées. »
« Hmp… Si la secte du dieu maléfique te prend pour cible, c'est ce qu'il y a de mieux pour nous. Ces fous qui prônent la renaissance de la civilisation magique sont une menace plus pressante que Mahydra ou Zelad, qu'il faut éradiquer au plus vite. »
D'un visage calme, paupières closes, Kairos III proféra des paroles sanglantes.
« De plus, la garde du Palais du Lion d'Argent est infaillible. Quelle que soit la calamité, l'armée de notre Lion d'Argent la repoussera. »
« C'est rassurant. Dans ce cas… »
Ma phrase fut coupée par le « cependant » de Kairos III.
Le roi rouvrit les yeux, et se raidit. Dans ses prunelles tourbillonnaient des flammes bien plus féroces qu'auparavant.
« Un seul point… que le Palais du Lion d'Argent gagne en renom grâce à une existence aussi trouble que les "Gens sans étoile" est inadmissible. »
Le ton de Kairos III n'avait pas changé.
Pourtant, sa voix débordait d'une colère gluante, palpable.
« J'ai sous-estimé ce point. Je dois remercier d'avoir corrigé mon ignorance. »
« Qu… que voulez-vous dire ? »
« Les astrologues te considèrent comme un "Gens sans étoile". En trois ans ici, tu as croisé maints astrologues. Ton origine bizarre a été divulguée par la pièce de marionnettes, de quoi piquer leur curiosité. Le prince Powadino lui-même t'a jugé "Gens sans étoile" sur simple rumeur. En résumé… si tu te distingues au Palais du Lion d'Argent, on ne manquera pas de proclamer que c'est la puissance des "Gens sans étoile". »
Kairos III découvrit ses dents blanches en un rire.
Encore un rictus de lion affamé.
« Réjouis-toi, . Tu as percé mon point vital avec justesse. Il est hors de question de laisser une telle entité trouble piétiner le Palais du Lion d'Argent. Tu as dit vouloir y donner ta pleine mesure… mais pareille chose ne sera jamais permise. »
« … C'est vous qui m'avez proposé d'entrer à la cour, non ? »
Au ton tranquille d', Kairos III répondit « Précisément » en faisant briller ses deux yeux.
« C'est pourquoi je te remercie. Grâce aux longs développements d' sur les "Gens sans étoile", j'ai enfin pris conscience de mon aveuglement. »
Sur ces mots, Kairos III se dressa si brusquement que sa chaise bascula avec fracas.
Dadoreus et Arone perlaient de sueur froide, se soulevant à demi. Eux non plus n'avaient jamais vu le roi ainsi hors de lui.
« . L'offre de t'engager au Palais du Lion d'Argent est pleinement retirée. Et ceci est un ordre du roi.… Tant que tu vivras, il t'est interdit de poser le pied dans la capitale Algrad. Si tu contreviens, tu seras passible de la peine capitale, grave-le bien. »
« C… compris. Alors, puis-je continuer à vivre à Moribe comme jusqu'ici ? »
Ma question déclencha un éclat de rire tonitruant chez Kairos III.
Un rire assez puissant pour faire vibrer les murs de brique rouge. Non seulement Dadoreus et Arone, mais l'officier masqué en retrait en frémit.
« … As-tu commis quelque crime, ? »
Une fois le rire retombé, Kairos III demanda sur un ton encore empreint de sa résonance.
Je me redressai de toute ma volonté. « Non. »
« C'est ce que je pensais. Tu n'es jugé "Gens sans étoile" que par les astrologues, tu ne te réclames pas toi-même de ce titre. Mais il semble que ces derniers jours, tu aies pris conscience de cette qualité. »
« … Oui. C'est un fait. »
« Voici mon second ordre. Dorénavant, il t'est interdit de proclamer que tu es un "Gens sans étoile". Enferme ce sentiment au plus profond de ta poitrine. »
Lâchant cela, Kairos III saisit la masse de cheveux et de barbe sur la table. Il la remit en vrac, puis reprit son masque et son casque.
« Mes injonctions se limitent à ces deux points. Pour le reste, vis librement. Bien entendu, dans le cadre de la loi du royaume. »
« O… oui. Je jure de vivre en homme droit, en tant que gens de l'Ouest. »
« Hmp… Tu continueras donc à agiter Genos, n'est-ce pas. »
Casqué et masqué, Kairos III me toisait depuis le bord de son heaume.
Comme j'étais assis, je distinguais à peine ses yeux sous la visière — ces iris bruns d'où la flamme de la colère avait déjà disparu.
« J'aurais aimé observer tes frasques de près… mais les choses ne vont pas toujours comme on veut. Il ne me reste qu'à espérer que, depuis cette frontière, tu apporteras encore plus de prospérité au royaume d'Occident. »
Sur ce, Kairos III parcourut Dadoreus et Arone du regard.
« L'entretien est clos. Rentrons sans tarder. »
« C… certainement. »
Kairos III ne daigna plus nous jeter un regard, s'achemina vers la sortie. Dadoreus, Arone et les deux officiers le suivirent… et ne restèrent dans la pièce qu' et moi.
« Bon sang… Je croyais qu'on allait être exécutés comme des criminels. »
Je m'affalai sur ma chaise, et esquissa un rire étouffé.
« Certes, le roi déployait une pression stupéfiante. Afficher une telle intensité sans même toucher à l'épée… c'est tout à fait comme toi. »
« C'est pas drôle. Je ne pourrais jamais dégager une telle aura. »
« Si. Jusqu'à l'instant, tu faisais jeu égal avec le roi. On aurait dit un loup face à un lion. »
Et plissa doucement les yeux.
« En surmontant la terreur du cauchemar grâce à ton échange avec Fermès, tu as acquis cette force. C'est pourquoi ta détermination et tes véritables sentiments ont atteint le roi. »
« Mouais, bref, j'ai l'impression qu'il a accepté mon point de vue. Seul le final était un peu inattendu. »
« Hum. Peut-être le roi redoute-t-il profondément le pouvoir des sorts… d'où son rejet violent… et sa lutte pour ne pas céder à cette peur. »
Sur cette remarque, sourit tendrement.
« Quoi qu'il en soit, l'offre d'entrée à la cour est retirée. Réjouissons-nous d'abord de cela. »
« Ouais. J'ai encore du mal à réaliser… mais ça veut dire que dès demain, je pourrai vivre comme avant. »
Alors que je lui rendais un sourire franc, une nouvelle lueur dansa dans les yeux d'.
Un regard d'une douceur extrême, pourtant teinté d'une nuance inhabituelle.
« Nous continuerons à vivre à Moribe dès demain. Mais… rien ne nous oblige à tout reprendre exactement comme avant. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
pivota sur sa chaise, tout son corps tourné vers moi.
« . En tant que cheffe de la famille Fa, je souhaite te donner mon nom. »
« Eh ? » mes yeux s'arrondirent.
Le regard qu'elle me renvoyait scintillait d'une intensité accrue.
« Je t'en ai déjà parlé. Beaucoup de temps s'est écoulé depuis… mais je ne tolérerai pas que tu dises avoir oublié. »
« Bien sûr que je n'ai pas oublié. Mais pourquoi tout à coup… »
« Ce n'est pas soudain. J'ai pris ma décision depuis longtemps. Si tu surmontais la terreur du cauchemar… moi aussi j'emprunterais une nouvelle voie. »
Et sourit légèrement.
Un sourire qui enveloppait tout, débordant de tendresse. Mon cœur, enfin libéré de la pression de Kairos III, se mit à battre double.
« C'est pour cela que j'ai pu me résoudre à t'accompagner jusqu'à la capitale occidentale. Vivre loin de mes amis de Moribe me déchire… mais si je peux être avec toi, je pourrai l'endurer. »
Le sourire heureux d' me renversait le cœur.
Et ses lèvres s'apprêtèrent à former de nouveaux mots.
« , veux-tu bien… »
« At… attends une seconde ! »
Je me levai avec une vigueur qui n'avait rien à envier à celle de Kairos III tout à l'heure.
ne parut pas surprise, se contentant d'incliner la tête avec curiosité.
« Pa… pardon. C'est égoïste de ma part d'invoquer les coutumes de mon pays… mais chez moi, c'est l'homme qui fait la demande dans ce genre de moment. »
« Je vois. » sourit-elle en se levant à son tour.
Mû par l'élan, je posai un genou à terre et fouillai la poche intérieure de mon uniforme. J'en sortis une petite bourse.
Elle contenait le talisman contre le malheur confié par Arishna et… l'anneau du royaume du Dragon-Dieu reçu de Gîzu des « Ailes Bleues ».
« A… . Veux-tu devenir mon épouse ? »
En tendant l'anneau qui scintillait comme du cristal, je vis cligner des yeux, interdite.
« … C'est ça, la coutume de ton pays ? »
« Ou… oui. Chez nous, quand on demande le mariage, on offre un anneau. »
« Je vois. » sourire aux lèvres, tendit ses doigts fins.
« La cheffe de la famille Fa, , accepte la demande de son serviteur . Et le jour où nous célèbrerons les noces, je donnerai à le nom de Fa. »
Tout en articulant un « merci » chargé d'émotion, je saisis sa main. Non la main droite tendue, mais la gauche qui pendait naturellement.
Mes doigts tremblaient incontrôlablement, pourtant je parvins à glisser l'anneau à son annulaire.
Une bague d'un métal étrange, aux reflets chatoyants comme une plume de scarabée. Alors que je me relevais en raffermissant mes genoux vacillants, posa sur mon visage et sur son annulaire un regard doux.
« Depuis quand avais-tu préparé une chose pareille ? »
« Heu… je l'ai reçue de Gîzu, il y a un moment. Il m'avait dit de te l'offrir le moment venu. »
« Hmm. Tu l'as gardée sur toi jusqu'à cette scène ? »
« Ah, oui. Je faisais attention de porter le talisman d'Arishna en permanence. Du coup, j'ai mis l'anneau avec. »
« C'est donc cette précaution qui a porté ses fruits. »
Et sourit à nouveau.
Ses yeux bleus brillaient comme mouillés de larmes. Ce tourbillon de lumière magnifique mit mon cœur en pièces.
« … Pouvoir enfin répondre à tes sentiments, je m'en réjouis du fond de l'âme. »
« Mo… moi aussi. J'ai l'impression de rêver. »
« Ce n'est pas un rêve. Nous resterons ensemble jusqu'à ce que nous rendions nos âmes… même sans cérémonie, cela ne changera rien. »
Les yeux d' ne me quittaient pas.
Guidé par ce regard, je posai mes mains sur ses deux épaules.
Sa chaleur me parvint par les paumes.
Son cœur bat-il aussi fort que le mien ?
Le mariage viendra plus tard, alors nous devrions sans doute nous retenir de nous toucher ainsi.
Pourtant, je ne pouvais me résoudre à lâcher cette chaleur… et non plus ne cherchait pas à me retenir.
« … » m'appela-t-elle d'une voix menue.
Ses lèvres couleur cerisier menaçaient ma raison.
Et comme j'allais l'attirer vers moi, impulsivement —
« Ai=Faaa ! Asutaaaa ! C'est fini votre bavardage ? Tout le monde vous attend, hein ! »
Une voix traversa la porte, me faisant bondir le cœur jusqu'à la gorge.
pouffa tout en se tournant vers l'entrée.
« Rimi=Ruu, tu es venue nous chercher ? »
« Ouais ! Parce que vous rentriez pas ! Je peux entrer ? »
me lança un regard amusé.
Je retirai mes mains de ses épaules en catastrophe.
« C'est bon. Mais n'est-ce pas à nous de sortir ? »
« Non ! Y'a un truc, moi ! »
Sur cette réponse énergique, la porte s'ouvrit grand.
Rimi=Ruu, encore en tenue de servante, s'élança « Wai ! » dans la pièce. Derrière elle entrèrent Rudo=Ruu, Kurua=Sun en tenue de Moribe, et une femme encapuchonnée masquant son visage.
« Ah ? C'est pas Arishna, par hasard ? »
« Yo. Elle s'inquiétait trop pour , elle a voulu jeter un œil en cachette. Pour pas que les gens de la capitale la repèrent, on l'a escortée. »
La voix nonchalante de Rudo=Ruu calma un peu mon cœur galopant.
Rimi=Ruu enlacé le torse d'. Alors qu'elle caressait doucement ses cheveux roux, porta son regard vers Arishna.
« Tu t'es donné du mal. Pour faire court, l'offre du roi a été retirée. »
« C'est vrai. , tu as surmonté l'épreuve. »
D'une voix paisible, Arishna rejeta sa capuche en arrière.
Ses yeux noirs, pareils à un lac nocturne, se posèrent sur moi distraitement… puis ses prunelles étroites s'écarquillèrent.
« Aa… » souffle Arishna, voix râpeuse.
Elle s'agenouilla sur place… et de grosses larmes se mirent à rouler sur ses joues.
Arishna, qui pleure.
Je restai coi, pendant qu'elle débitait quelque chose en langue de l'Est.
« Qu… qu'y a-t-il, Arishna ? Pourquoi pleurez-vous ? »
Arishna secoua violemment la tête et continua en langue de l'Est.
Rudo=Ruu se gratta la tête en la regardant.
« L'est, je pige pas. Te voir perdre tes moyens comme ça, c'est qu'il s'est passé un truc grave. »
Arishna mordit alors sa lèvre comme une enfant.
Plus trace de son masque impassible. Ses lèvres tremblantes pressèrent une voix étranglée.
« … les noirs abîmes… en leur centre… une faible lumière palpite… »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Une nouvelle étoile est née… comme un nouveau-né qui vient au monde… »
Et Arishna joignit les mains en prière.
Des larmes abondantes coulaient de ses yeux, elle pleurait comme un enfant.
« La lumière est encore faible… mais probablement… les griffes du Loup Jaune… , tu as reçu une étoile… »
Je ne comprenais pas ses mots, planté là, hébété.
C'est alors qu' porta la main à ma poitrine.
Ses doigts effleurèrent le pendentif que je porte — le collier qu'elle m'avait donné : une pierre noire et une pierre jaune.