« Pendant ces trois jours, j'ai beaucoup souffert à y réfléchir. Être nommé cuisinier du palais est un honneur qui dépasse mes mérites…… Pourtant, mon vœu le plus cher reste de vivre à Moribe. Cependant, il n'est pas permis de rejeter l'offre de Sa Majesté le Roi par pure émotion personnelle…… J'ai donc réfléchi jusqu'à en avoir la tête qui brûlait. »
Dans la pièce silencieuse, je continuai à parler avec acharnement.
Tous les présents écoutaient sans un mot. Aux côtés de mes compatriotes de Moribe assis à la même table, les nobles de Genos et de la capitale royale, la princesse Deruchea, la rangée de cuisiniers de la ville-château, les gardiens du feu de Moribe — non seulement Kairos III et Dadreus, mais je m'adressais à tous ces gens.
« Mais avant cela, j'ai aussi beaucoup souffert au sujet de mes origines. La raison pour laquelle j'ai été maladif lors de ma première rencontre avec les gens de la capitale royale, c'est que j'étais tourmenté par un cauchemar lié à ces origines. »
« Vos origines… ? Une telle histoire aurait-elle un lien avec l'affaire présente ? »
« Je le pense. Après tout, je suis considéré comme une existence absurde, un "Homme sans étoile". »
Mes mots provoquèrent un nouveau murmure dans une partie de l'assemblée.
Personne n'avait prévu qu'un tel sujet soit soulevé ici. D'ailleurs, à cause de mes origines douteuses, on m'avait soupçonné d'être un espion du pays ennemi auprès des gens de la capitale de l'Ouest. De ce fait, une atmosphère régnait selon laquelle il valait mieux éviter d'évoquer mes origines.
Pourtant, Kairos III tentait audacieusement de m'engager en passant ce point au second plan.
Et moi, je tentais de tirer ce point relégué au second plan au beau milieu de la scène.
« C'est pourquoi j'ai d'abord cherché à savoir ce qu'était un "Homme sans étoile". J'en avais déjà entendu parler par ouï-dire… On dit que les "Hommes sans étoile" sont considérés comme des saints nés à l'époque moderne, n'est-ce pas ? »
« » dit Dadreus de la voix la plus sévère qu'il ait eue jusqu'ici.
« Le mot "saint" n'est pas à prononcer à la légère. Pour les sujets du royaume, c'est l'existence la plus sacrée qui soit. »
« Oui. C'est précisément pour cela que l'existence des "Hommes sans étoile" est intolérable pour beaucoup. Se proclamer saint ayant fondé le royaume, c'est perçu comme un acte tout aussi sacrilège que de nier les dieux ou la lignée royale. »
Tout en soutenant le regard sévère de Dadreus, je répondis ainsi.
« C'est pourquoi je n'ai pas l'intention de m'obstiner à dire que je suis un "Homme sans étoile". D'ailleurs, il doit être impossible de prouver que je le suis, d'autant plus. Simplement… il est vrai que les astrologues de l'Est me considèrent comme tel, et j'ai vérifié que je correspondais aux critères sur de nombreux points. Et en acceptant ce fait, mon cœur s'est enfin apaisé. »
« » Dadreus éleva à nouveau la voix.
Il semblait se contraindre à ne pas jeter un œil vers Kairos III à ses côtés.
« Tu dis ne pas t'obstiner à être un "Homme sans étoile", et dans le même souffle tu affirmes avoir accepté ce fait. En fin de compte, tu t'obstines à dire que tu en es un… et tu vises à te faire désavouer par Sa Majesté pour te retirer toi-même de ta candidature, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pour être honnête, c'est ce que j'ai pensé au début. C'est pour cela que j'ai proposé de préparer les plats avec les cuisiniers de la ville-château. »
Honteusement, c'est la vérité. Juste après mon entretien secret avec Fermes, j'avais élaboré ce plan avec cette idée en tête.
« On dit que les saints ont apporté une nouvelle civilisation au royaume, mais moi je n'ai de talent que pour la cuisine. Si je suis un "Homme sans étoile", je ferai bouger le monde par mon art culinaire… Je me suis laissé emporter par l'idée qu'en montrant ce que j'ai accompli à Genos, je pourrais prouver que je suis un "Homme sans étoile". »
« Sa Majesté le Roi répugne à la magie. De plus, se proclamer saint né à l'époque moderne et faire reposer son argument sur les astrologues de l'Est… Pour ces deux raisons, tu encourrais son mécontentement. »
Et — une voix incongrûment douce résonna soudain.
Quand je tournai les yeux vers la table voisine, Fermes brillait des yeux noisette comme des étoiles.
« Alors a délibérément cherché à se mettre à dos Sa Majesté ? »
« Oui. En prenant conscience d'être un "Homme sans étoile", j'ai dû m'emporter. Je me suis laissé enfermer dans la pensée superficielle que Sa Majesté, qui déteste la magie, ne manquerait pas de réprouver un "Homme sans étoile". »
« Et maintenant, ce n'est plus le cas ? »
« Bien sûr. Faire une telle chose au Roi qui m'a appelé en voyant mon talent de cuisinier serait le comble de l'irrespect. Simplement… j'ai été saisi par l'inquiétude. »
En parlant ainsi, je me tournai vers Dadreus.
« Je le répète, je n'ai pas l'intention de revendiquer être un "Homme sans étoile". Mais j'ai réalisé qu'il fallait vous faire comprendre mon influence. »
« … Ton influence ? »
« Oui. Quelle que soit ma vraie nature, le fait que je suis né dans un pays lointain ne change pas. Dans ma patrie existaient diverses techniques et connaissances inexistantes sur le continent d'Amushorn. Le fait que je sois acclamé à Genos, c'est entièrement grâce à ces techniques et connaissances. »
« … Cela devrait faire partie du pouvoir que tu possèdes. »
Soudain, prit la parole.
Surpris, je me retournai. me regardait avec des yeux d'une grande quiétude. Et ses belles lèvres tissèrent d'autres mots.
« Quelles que soient les connaissances ou techniques, tout dépend de qui les manie. Tu as pu obtenir une vie paisible parce que tu possédais la retenue pour les utiliser correctement et la passion de vouloir vivre correctement sur cette terre. »
« … Oui. Merci. »
Je rendis à un sourire sincère, puis me tournai vers Dadreus.
« Quoi qu'il en soit, j'ai une telle influence. Pour la prouver, j'ai fait venir les cuisiniers de la ville-château… et j'ai demandé la coopération des femmes de Moribe. »
« … Coopération ? »
« Oui. Pour le repas d'aujourd'hui, je n'ai préparé que l'entrée. Le potage est de Rimi=Ruu, le plat de fuwano de Yun=Sudra, le plat de légumes de Malfira=Naam, le plat de viande de Reyna=Ruu — chacune présentée comme responsable a préparé son plat. »
Dadreus fronça les sourcils avec perplexe.
« En quoi cela consiste-t-il ? Quel que soit le cuisinier renommé, préparer un tel repas nécessite le pouvoir d'assistants, non ? »
« Ce ne sont pas des assistantes. J'ai demandé à Reyna=Ruu et aux autres de préparer chacune un plat de leur propre création. Et comme ce sont tous des plats très récents, je ne peux pas les reproduire moi-même à l'heure actuelle. En quelque sorte, toutes se tiennent sur le même pied que moi et Tour=Din en servant un plat chacune. C'est pourquoi les douze gardiens du feu ont travaillé par paires, sans toucher aux plats dont ils n'étaient pas responsables. »
Mes mots arrachèrent un profond soupir à Poras.
Comme je m'y attendais, Poras avait dû deviner ce fait dès qu'il avait goûté le plat de Reyna=Ruu. Ce plat de viande était dans la continuité du yakimi qu'elle avait peaufiné jusqu'ici. Quelqu'un habitué à sa cuisine aurait pu s'en douter — et le fait que Malfira=Naam ait servi un plat d'œufs de dragon juste avant avait dû être un indice majeur.
(Donc Reihaim aussi a dû remarquer que c'était un plat créé par Reyna=Ruu.)
Au moment où je pensais cela, un bruit sec retentit.
Alon s'était levé avec une mine furieuse, faisant grincer sa chaise.
« , c'est un acte par trop irrespectueux. Nous t'avons ordonné de préparer le repas. Le faire faire par d'autres revient à nous avoir trompés, non ? »
« Si cela vous déplaît, je m'en excuse. Mais c'est mon talent que l'on m'a demandé de goûter. Si l'on appelle cela une interprétation extensive, soit. Mais je pensais que montrer à quel point j'ai instruit avec soin les gardiens du feu de Moribe prouvait mon talent de cuisinier. »
« Un tel sophisme — ! » Alon s'emporta davantage.
Dadreus le retint avec un regard plus sévère encore.
« Retiens-toi, seigneur Alon. … Quel sens y a-t-il à confier le travail à d'autres ? »
« Oui. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je voulais vous faire comprendre mon influence. Me le dire moi-même me semble trop présomptueux… »
« Alors, permettez-moi de le dire à votre place. »
Et Fermes intervint à nouveau avec aisance.
« Avant l'arrivée d' à Moribe, les gens de Moribe menaient une vie extrêmement modeste — non, pour parler sans fard, une vie extrêmement pauvre. L'apparition d' a tout changé. »
« … Cela figure dans les rapports. Son commerce à la ville-relais a amélioré la vie misérable de Moribe, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais le rapport ne précisait pas à quel point cette pauvreté était grande. Par exemple… Yun=Sudra et Malfira=Naam ici présentes sont de lignées non issues des chefs de clan. De telles familles n'avaient jamais mangé que de l'aria, du poïtan et de la viande de giba, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il arrivait qu'on ne puisse même pas s'offrir de l'aria et du poïtan, et des membres de famille mouraient de faim, hélas. »
Quand Yun=Sudra répondit avec une expression résolue, Alon écarquilla les yeux de stupeur.
« A-Attendez, seigneur Fermes. est arrivé à Moribe il y a environ trois ans, n'est-ce pas ? »
« Exact. D'ailleurs, le premier lien qu' a tissé à Moribe fut avec les familles Fa et Ruu. Les autres clans n'ont reçu ses leçons de cuisine que bien plus tard, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'épouse du chef de clan Sudra, Rii, a commencé à aider au stand après la réunion des chefs de clan, donc à partir de la mi-Lune Bleue. J'apprenais ce qu'elle avait appris à la maison, mais… j'ai reçu personnellement les leçons d' vers la fin de la Lune Noire, il me semble. »
« Nous sommes à la fin de la Lune Bleue, donc il y a deux ans et dix mois. Et pour Malfira=Naam ? »
« H-H-Hai. La parente de ma lignée, Lili=Ravittsu, a commencé à aider à la mi-Lune d'Or de l'année suivante… et j'ai rencontré vers la fin de la Lune Bleue. »
« Fufu. Les gens de Moribe ont une excellente mémoire, cela m'aide. »
« H-Hai. C-C'est… un jour que je n'oublierai jamais pour ma part. »
Oubliant la situation présente, Malfira=Naam sourit béatement.
Lui rendant son sourire gracieux, Fermes continua.
« Vers la fin de la Lune Bleue, c'est donc exactement il y a deux ans. Même en comptant l'instruction indirecte d'avant, tout s'est passé dans les trois ans. Que des gens qui ne connaissaient que l'aria, le poïtan et la viande de giba deviennent de tels cuisiniers en si peu de temps… cela montre à quel point l'influence d' est grande. … Et les gens de la ville-château, qui étaient dans une position totalement différente, ont aussi reçu une grande influence d'. »
« Oui. Je ne pense pas qu'il y ait qui que ce soit ici pour le nier. »
Au nom des cuisiniers de la ville-château, Yan répondit ainsi.
Et Fermes compara le regard perçant de Purachika au sourire joyeux de la princesse Deruchea.
« Quant à la princesse Deruchea et Purachika, elles ont décidé de séjourner longuement pour apprendre la cuisine d'. Le prince Dakarumas, le seigneur Alvaha, et même le prince Powadiino sont venus à Genos pour l'art d'. Pour aller plus loin, l'influence d' s'étend à la ville-relais, et Genos est désormais réputée comme une ville gastronomique. Non seulement les stands des gens de Moribe, mais la qualité culinaire de Genos tout entière s'est élevée, attirant de nombreux visiteurs. Dans ce vaste royaume de l'Ouest — non, sur ce continent d'Amushorn — il n'y a pas d'autre cuisinier ayant une telle influence qu'. »
« … Il est évident qu' est un cuisinier puissant. C'est pourquoi Sa Majesté a voulu l'accueillir comme cuisinier du palais du Lion d'Argent. »
Quand Dadreus répondit d'une voix sévère, Fermes sourit aimablement.
« Mais certains y voient le pouvoir d'un "Homme sans étoile"… ne le craint-il pas ? »
« Oui. C'est exactement cela. »
Je baissai la tête vers Fermes qui avait traité la partie délicate sans excès ni manque, puis repris mon explication.
« D'abord, je ne suis pas tourmenté par cette histoire. "Homme sans étoile" ou non, je suis un être humain. Je crois qu'on trace son destin de ses propres mains. Simplement, il existe dans ce monde des gens qui ne le voient pas ainsi. »
« … Sa Majesté ne se laissera pas troubler par de tels propos absurdes. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« En êtes-vous sûr ? J'ai été fait protagoniste d'une pièce de marionnettes… et il y a à peine deux jours, ma vie a été visée par Gardel qui m'idolâtrait. Mon influence s'étend jusqu'à de tels aspects. »
Là, je dus aborder un sujet dangereux.
« Et, bien que ce ne soit qu'une rumeur… on dit aussi que les "Hommes sans étoile" sont bénis par les quatre grands dieux mais maudits par le grand dieu Amushorn. Pour dire les choses plus loin, la secte du dieu maudit est une existence qui avilit le grand dieu Amushorn au rang de dieu maudit… et j'ai été deux fois menacé par cette secte. »
« … Que veux-tu dire au juste ? »
« Je suis un homme aussi encombrant. C'est pourquoi je demande à Sa Majesté de bien réfléchir. Faut-il vraiment m'accueillir comme cuisinier du palais… Je souhaite que Sa Majesté fasse le choix le plus souhaitable pour lui. »
« Hmph. Tu n'es qu'un gardien du feu, et pourtant tu as frôlé la mort maintes fois. »
Soudain, Geol=Zaza lança une voix insolente.
« D'abord la nuit de la première réunion des chefs de clan, puis lors de l'entrevue avec Shikureus, puis avec Shirueru qui est revenu avec une bande de voleurs, le premier trouble de la secte du dieu maudit — le second trouble, tu t'en es tiré avec une simple piqûre de criquet migrateur, on l'exclut — les bandits de l'Est te ciblaient. Et enfin Gardel il y a deux jours. Six fois au total. Un gardien du feu qui frôle la mort six fois en à peine trois ans, ça ne court pas les rues. »
« Effectivement. Tant que sa sécurité à la capitale n'est pas garantie, nous non plus ne pourrons pas le renvoyer avec le sourire. »
Dari=Sauti ajouta des mots avec une attitude tout aussi peu engageante.
Alors Alon, les sourcils froncés, prit la parole.
« Lors des deux troubles de la secte du dieu maudit, n'a été en danger qu'une seule fois. Dire que c'est la malédiction du grand dieu Amushorn est par trop excessif. »
« Mais lors du premier trouble, je me suis mis en danger en cachant une fille qui s'était enfuie de la secte. Et cette fille s'est fiée à moi précisément parce que je suis un "Homme sans étoile". »
« Qu-Quoi ? Je n'y comprends rien. »
« Elle avait reçu un pouvoir étrange appelé "vision des étoiles", et avait été enlevée par la secte. La vision des étoiles surpasse la lecture des étoiles, et est considérée comme de la magie. Elle voit involontairement les étoiles des autres, c'est-à-dire leur destin. Mon existence sans étoiles est devenue son apaisement. »
Ces détails ne devraient pas figurer dans le rapport de Fermes. Pour que les gens de la capitale ne prêtent pas attention à l'existence d'un "Homme sans étoile" — c'est-à-dire pour que ma position ne soit pas menacée — Fermes avait fait preuve de mansuétude.
« La faction de la secte qui a perdu beaucoup d'adeptes lors de ce trouble a, en représailles, apporté la calamité des criquets migrateurs à Genos. Donc le second trouble aussi, pour moitié, c'est moi qui l'ai attiré. »
« … Après tout, tu cherches à te proclamer "Homme sans étoile" pour te mettre à dos Sa Majesté, c'est la seule chose qu'on puisse penser. »
Aux mots de Dadreus, je secouai la tête en disant « Non ».
« Je veux seulement que vous compreniez mon influence. Je le répète, je ne peux pas prouver si je suis vraiment un "Homme sans étoile" ou non. Mais moi, né et élevé dans un pays étranger, je possède un pouvoir particulier… et cela exerce une grande influence sur mon entourage. Ce fait seul est immuable, je pense. »
Ainsi disant, je portai mon regard derrière Dadreus.
Là se dressait la statue du dieu . Je posai ma main sur mon cœur et continuai.
« J'ai reçu le baptême du dieu de l'Ouest, je suis un homme de l'Ouest. C'est pourquoi j'obéis aux paroles de Kairos III, roi de l'Ouest. M'appeler au palais est-il vraiment le bon jugement… Je demande à Sa Majesté de reconsidérer une fois de plus. »
« Alors… si Sa Majesté insiste pour t'engager, tu acceptes cette fois ? »
J'empoignai le tissu sur ma poitrine et répondis « Oui ».
« Je souhaite continuer à vivre à Moribe. Mais si Sa Majesté le désire absolument… je mettrai mes sentiments personnels de côté et obéirai. Et au palais de la capitale, je compte déployer toute ma force. »
« … Ce discours n'est-il pas mensonger ? »
« Non. La chef de famille a aussi donné son accord. Et j'ai déjà transmis ma détermination à mes compatriotes présents ici. »
Poras et Eurifia regardèrent les gens de Moribe avec stupeur.
Et leur regard se figea sur .
« A--dono, vous aussi, vous acceptez ? »
« Oui. Les paroles d' me semblent justes. Donc, si va vivre à la capitale de l'Ouest, les gens de la famille Fa l'accompagneront. »
répondit ainsi d'un air paisible.
Ce matin-là, alors qu'elle me coupait les cheveux, avait pris cette résolution. Abandonnant la voie de chasseur de Moribe, elle m'accompagnerait — elle avait pris cette décision sans la moindre hésitation.
Et moi non plus, je n'aurais pas pu me résoudre sans l'accord d'. Tout en croyant que c'était la bonne décision, je n'aurais pas accepté de me séparer d'.
« Je suis le gardien du feu de Moribe, de la famille Fa. Sa Majesté m'a aussi dit qu'il n'était pas nécessaire de renoncer à ce statut. »
Embrassant d'un large regard Kairos III, Dadreus et la statue de , je déclarai ainsi.
« Si vous m'engagez comme cuisinier du palais, je jure de m'employer corps et âme en tant que gardien du feu de Moribe. Pour que mes compatriotes de Moribe et tous ceux avec qui j'ai tissé des liens à Genos puissent en être fiers… je n'épargnerai aucun effort. C'est pourquoi je demande à Sa Majesté de discerner si c'est vraiment le bon acte. »
Mon cœur battait la chamade.
Même si et Jirube m'accompagnent, quitter Moribe me déchire l'âme. Mais j'ai pris la résolution de surmonter cette douleur.
« Ma force est-elle poison ou remède… À Moribe et à Genos, on a reconnu qu'elle n'était pas poison. Qu'en sera-t-il à la capitale de l'Ouest ? Je possède des techniques et connaissances différentes des autres, et les astrologues me considèrent comme un "Homme sans étoile". Moi qui ai des origines particulières, j'exerce une grande influence sur mon entourage. Sa Majesté dit vouloir inviter des gens puissants à la capitale… mais ma force pourra-t-elle s'exercer correctement à la capitale de l'Ouest ? Ou vaudrait-il mieux me garder à Genos ? »
Personne ne leva la voix.
Je me levai de ma chaise, tendis le bras droit horizontalement et posai la main gauche sur mon cœur.
« Je suis un "Homme sans étoile" et, en même temps, un homme de l'Ouest ayant reçu le baptême du dieu de l'Ouest. C'est pourquoi j'obéis aux paroles de Sa Majesté, représentant du dieu. Et que ce soit à Genos ou à la capitale de l'Ouest, je jure de vivre correctement de toutes mes forces. Si je brise ce serment, je suis prêt à voir mon âme brisée après la mort. »
Ainsi, je fixai la statue de .
Voilà ma réponse.
Peut-être que le dieu de l'Ouest m'a donné la vie en ce monde — mais c'est moi qui trace mon destin. J'ai décidé par ma propre volonté de suivre ce chemin. Et s'est jointe à cette décision.
a abandonné la voie du chasseur pour décider de vivre avec moi.
Portant la résolution d'une telle , j'ai donné ma réponse à Kairos III.
« … J'ai bien compris tes arguments. »
Finalement, Dadreus laissa échapper un murmure grave.
« Alors nous aussi, nous devons répondre à ta résolution. Mais pour cela, il faut à nouveau connaître la volonté de Sa Majesté… continuons l'entretien dans une autre pièce. »
« Entendu. Puis-je alors faire assister cette fois ? »
Après avoir relâché ma pose de serment, je souriais à Dadreus.
« Vous avez dit que chacun décidait de qui informer et dans quelle mesure de la discussion précédente, donc j'ai tout dit à . Si c'est pareil cette fois, je tiens à ce qu' y assiste aussi. »
Dadreus fit briller ses yeux creux et lâcha un « Soit. »
Ainsi, je finis par dialoguer directement avec Kairos III lui-même.