Cette nuit-là, je m'endormis comme une masse.
Après mon entretien secret avec Fermes, sur le chemin du retour j'avais été agressé par Gadel, et une fois revenu à Moribe, j'avais partagé le dîner du soir avec Yun=Sudra et les autres. Libéré de la terreur des cauchemars, et n'ayant pas dormi une minute la veille, je m'étais endormi dès la fin du repas.
Quand j'ouvris les yeux à l'aube, ma main était fermement serrée dans celle d'.
Comme j'avais de légères brûlures sur tout le corps, s'était sans doute abstenue de m'enlacer. Mais la seule chaleur du bout de ses doigts me suffisait amplement.
Pourtant, son visage était si proche du mien que je cédai à l'impulsion et heurtai doucement mon front contre le sien. Ses paupières se soulevèrent alors lentement.
« Déjà le matin… Comment va ta blessure ? »
« Ouais. Juste un peu de picotements. La douleur ne m'a même pas réveillé. »
« C'est bon, alors… » sourit-elle avec bonheur, avant de se redresser à demi avec la grâce d'un chat.
Ses yeux bleus me fixèrent à nouveau. Et dans leur regard s'alluma une lueur encore plus vive.
« Ta vitalité n'a pas changé depuis hier. Tu sembles complètement libéré de l'emprise du cauchemar. »
« Ouais. C'est grâce à tout le monde. »
Je me redressai moi aussi à demi, et nous nous regardâmes de près.
Cette fois, c'est qui heurta son front contre le mien.
« Bon, au travail matinal. Et avant ça, d'abord cette tête. »
« Ah, c'est vrai, ça sent un peu le brûlé. Je te donne du boulot, mais compte sur moi. »
C'est toujours qui me coupe les cheveux. Avec un seul couteau robuste, elle arrive à les arranger magnifiquement. Apparemment, elle a acquis cette dextérité en s'occupant de son père.
Sati et Rapi se levèrent à contrecœur, alors on rangea d'abord la literie et on quitta la chambre. Ensuite, on fit sortir les bêtes qui attendaient dans la cabane, et on prépara la coupe.
Enfin, disons que je m'assois sur une caisse en bois à l'extérieur, avec un simple tissu drapé du cou vers le bas comme un *teru-teru-bōzu*. , sans montrer la moindre fatigue du réveil, dégaina son couteau d'un geste vif.
« Vu comme ça, il y a des endroits plus profondément grillés que je ne le pensais. Si on s'aligne sur ceux-là, il va falloir couper très court. »
« Ouais. Moi, être tonsuré, ça m'est égal. Fais comme tu veux, . »
passa derrière moi, attrapa une mèche de mes cheveux et déclara « C'est parti ». Se faire couper les cheveux par est pour moi un moment de pur bonheur.
« Dis, . Au sujet de la proposition du roi… j'ai réussi à trouver ma propre réponse. Tu veux bien m'écouter ? »
« Hmm. Inutile de te mettre sur la réserve. Et tant que tu ne te trompes pas de chemin, je ne ferai pas obstacle. »
« Ouais. C'est ton jugement que je veux. »
Et je commençai à parler.
Ce que je retournais dans ma tête depuis le chemin du retour d'hier jusqu'au dîner. J'avais conclu que c'était le chemin le plus juste, mais ayant retrouvé un nouveau moi-même, mon enthousiasme débordait, et je ne pouvais m'empêcher de craindre une précipitation quelque part.
« Je vois… C'est pour ça que tu as décidé de faire venir jusqu'ici les cuisiniers de la ville-château. »
« Ouais. À ce moment-là, mes idées n'étaient pas encore fixées. Je voulais juste transmettre au roi ce que j'ai accompli en un peu plus de trois ans. »
« Hmm. Reste à voir comment le roi de l'Ouest et Dadreus vont accueillir cette histoire. »
« Non, avant ça, dis-moi ce que toi tu en penses. »
À ma question, laissa échapper un rire contenu.
« Je t'ai dit que tant que tu ne te trompes pas de chemin, je ne ferai pas obstacle. Et tes me semblent justes. »
« Ouais. Mais si le roi et les autres ne sont pas convaincus… »
« C'est bien comme ça », dit en coupant doucement ma phrase.
« Quel que soit le chemin que tu choisiras, je serai avec toi. Si c'est une erreur, je porterai la même part de souffrance. »
« Vraiment… c'est bon comme ça ? »
« Quoi ? Tu ne comptais pas porter les souffrances tout seul, j'espère ? »
Et tira doucement mes cheveux.
Avec cette douce douleur, je savourai mon bonheur.
« C'est pas ça… J'avais juste peur que tu n'acceptes pas. »
« Inquiétude inutile. Nous sommes une famille de deux, non ? Joies et peines, on les porte à deux. »
Après ces mots, pouffa.
« Cependant, si on compte les domestiques non humains, on est à ce nombre. Avec autant de monde, aucune peine ne pèse bien lourd. »
Devant nous, Jilbe et les chiots jouaient ensemble. Comme j'allais mieux, Jilbe était de bonne humeur depuis hier soir.
Brave, Durm et Ram observaient la scène un peu plus loin, et Gilr picorait seul des feuilles d'arbre. Sati et Rapi étaient restées à l'intérieur, blotties sur le seuil de la porte ouverte, nous observant chacune de leur côté.
J'avais obtenu non seulement , mais huit membres de famille aussi chers.
Mon équilibre émotionnel n'étant pas encore tout à fait stable, cette seule vérité me mettait les larmes aux yeux.
« Bon, c'est fini. Effectivement, c'est devenu bien court. »
Sur ces mots, se recula, et je me redressai en secouant les cheveux tombés sur le tissu.
En touchant ma tête, la sensation était effectivement plus légère. maintenait mes cheveux à la même longueur depuis toujours, mais il n'en reste plus maintenant que la moitié environ.
« C'est peut-être la première fois de ma vie qu'ils sont si courts. Ça me va ? »
Je me tournai vers sur le côté, et reçus un regard d'une chaleur inattendue.
« Pas du tout. Laisse-les repousser au plus vite à leur longueur d'avant. »
« Ahaha. Je sais pas comment faire, mais je ferai de mon mieux. »
Ainsi, sur la place enveloppée de brume matinale, nous échangâmes des sourires — confirmant nos sentiments mutuels, et scellant chacun notre détermination.
***
Une fois l'accord d' obtenu, ce fut au tour de Yun=Sudra et des autres.
Le plan que j'avais imaginé ne pouvait aboutir sans la coopération de tous.
« Euh… Asta, vous êtes vraiment sûr de ça ? »
Après avoir fini les tâches matinales, au moment où de nombreux *kamado-ban* s'étaient rassemblés pour la préparation, j'exposai franchement ma pensée.
Yun=Sudra, Marufira=Namu, Rei=Matoa, les femmes de Ratz, Fey=Beimu, Riri=Ravittsu — et aussi les femmes de Vin et Mime. Celles de Gaz étaient de service à la ville-château, donc aujourd'hui on leur avait demandé de préparer au village de Fou.
« Ouais. On a décidé ça avec . Après, ça dépendra de la réponse de Dadreus et les autres… mais est-ce que vous pouvez nous aider ? »
Les femmes échangèrent des regards perplexes.
C'est Yun=Sudra qui prit la parole la première.
« Asta et nous ont montré maintes fois le chemin que doit suivre le peuple de Moribe. Puisque c'est la décision de ces deux personnes… je suivrai votre parole. »
Yun=Sudra avait l'air calme, mais ses yeux brillaient d'une force et d'une intensité de chasseuse.
Elle aussi, sans doute, venait de sceller la même détermination que moi et .
Je la remerciai de tout mon cœur, et les autres approuvèrent tour à tour.
« Y a des points qui m'inquiètent un peu, mais ça ira ! La Mère Forêt et le Père Dieu d'Occident nous accorderont le bon destin ! »
« O, oui. Moi aussi je fais confiance à la décision d'Asta et d'. »
« Vous deux avez dû puiser un courage considérable. Je vous offre mon admiration pour cette bravoure. »
Le cœur plein, je remerciai chacune d'elles.
Ensuite, direction le village des Ruu avec . Je me sentais coupable de demander à Yun=Sudra d'assurer l'intendance deux jours de suite, mais je voulais en parler tant que Dali=Sauti et Graf=Zaza étaient encore au village des Ruu.
« Je vois… C'est donc la réponse que vous avez trouvée, Asta et les autres. »
Dans une maison inoccupée du village des Ruu, après avoir tout entendu, Dali=Sauti sourit sans la moindre perplexité.
« Puisque l'adversaire est le roi de l'Ouest, nous n'avons d'autre choix que de rassembler notre propre détermination. Je respecte votre décision. »
« Hmpf. Prions juste pour que ça n'attire pas une colère inutile. »
Graf=Zaza parla d'une voix grave, insondable.
Et puis vint Donda=Ruu.
Donda=Ruu nous examina, moi et , d'un regard de lion, avant d'esquisser un sourire féroce.
« J'avais ouï dire, mais tu as l'air d'avoir pleinement retrouvé ta force d'origine. Quoi qu'il arrive, nous ramasserons vos os. »
« Oui. On va vous donner du fil à retordre, mais comptez sur nous. »
Pour l'instant, tout le monde acceptait notre décision. C'était plus que réconfortant, c'était un soutien immense.
De plus, les chefs de clan avaient sans doute entendu l'argument de Fermes sur les « gens sans étoiles » et ma véritable identité déduite de là — pourtant, leurs yeux sur moi n'avaient pas changé. Comme je m'y attendais, les gens de Moribe, qui ne s'attachent pas au passé, m'acceptent tel que je suis ici et maintenant, quelle que soit mon origine farfelue.
« Dans ce cas, il conviendra de faire circuler l'affaire à tous les clans. »
Gazlan=Rutim, qui passait la nuit chez les Ruu avec Dali=Sauti et les autres, dit cela de son air habituellement calme.
« Simplement, pour l'instant, mieux vaut garder ça à l'intérieur de Moribe. »
« C'est ça. Les gens de la ville-relais sont déjà assez inquiets… gardons le secret jusqu'au dénouement final. »
Une fois l'assentiment des chefs obtenu, place aux rapports personnels. alla voir la grand-mère Jiba, et moi je me rendis au *kamado* de la famille principale où Rei=Ruu et les autres s'activaient.
« Je vois… Asta compte surmonter cette épreuve de cette façon. »
Rei=Ruu dit cela d'un visage tendu et résolu.
« Compris. En tant que l'une des *kamado-ban* qui a reçu une grande force d'Asta, je ferai de mon mieux. »
« Merci. Pareil pour les autres, comptez sur vous. »
Les femmes de la lignée Ruu, farouches, hochèrent toutes la tête avec force.
Parmi elles, Rimi=Ruu s'approcha en trottinant, le sourire aux lèvres.
« Ça va marcher, c'est sûr ! Rimi aussi fera de son mieux, alors Asta, fais de ton mieux aussi ! »
« Ouais. Avec , je ferai de mon mieux. »
Rimi=Ruu montra un sourire solaire, sans la moindre trace d'inquiétude.
En sortant de la cuisine pour faire le tour dehors, je tombai pile sur qui sortait de la maison principale. Derrière elle apparurent Sati=Rei=Ruu et Kota=Ruu.
« Nous avons entendu votre projet. Je ne peux apporter aucune force, mais… je prie pour que la détermination de vous deux soit récompensée. »
« Merci. Mais moi, je reçois aussi ta force, Sati=Rei=Ruu. Tous les compatriotes de Moribe sont mon soutien moral. »
Et je souris à Kota=Ruu qui me regardait en silence.
« Kota=Ruu aussi, ne t'inquiète pas et attends. Quoi qu'il arrive, je suis le *kamado-ban* de Moribe tant que mon âme ne m'a pas quitté. »
Kota=Ruu, le même visage innocent qu'hier, sourit et fit « Oui ».
Après leur avoir dit au revoir, et moi enfourchâmes en hâte le dos de Gilr. De retour à la maison Fa, l'heure de départ du service à la ville-château approchait déjà.
« J'ai entendu l'histoire de Yun=Sudra. Je m'inquiétais un peu de savoir si c'était vraiment bon… »
La personne de service aujourd'hui, Sufira=Zaza, me fixa intensément, puis détendit les lèvres.
« Asta a l'air complètement rétabli, et cette réponse doit être la bonne. Je me contenterai de veiller en silence. »
« Merci. Le dîner de demain aussi, compte sur toi, Sufira=Zaza. »
« Oui. Avec le nouveau diplomate Dadreus aussi, nous tisserons les bons liens. »
La collègue de Sufira=Zaza, la femme de Gaz, sourit timidement à son tour.
« M, moi aussi j'ai un peu peur… mais je crois en la décision d'Asta et en la Mère Forêt. La Mère Forêt répondra sûrement à nos sentiments. »
« Ouais. Merci beaucoup. »
Sans trop en dire, je lui rendis son sourire.
Nous sommes les enfants de la forêt, et en même temps les enfants du Dieu d'Occident. Sous quelle forme va se calmer ce tumulte né des paroles du roi de l'Ouest, Kairos III — la conduite du Dieu d'Occident y jouera un grand rôle.
Mais ceux qui vivent réellement en ce monde, ce sont nous, les humains.
Je ne voulais pas m'en remettre aux dieux, mais saisir de mes propres forces et convictions le chemin le plus juste.
« Asta,お疲れ様です。こちらの準備も、もう間もなくですよ。 »
Quand je revins à la cuisine, Yun=Sudra m'accueillit d'un sourire vigoureux.
La cuisine bouillonnait de sa chaleur habituelle. Moi qui allais mieux, j'aurais voulu savourer pleinement cette chaleur après deux jours — mais l'heure du départ était déjà là.
« Au fait, demain aussi, en allant à la ville-château, le commerce du stand ne s'arrête pas, hein ? »
« Ouais. Demain c'est pas un banquet mais un dîner officiel. Même après la fermeture, on aura largement le temps. Ça va être la course, mais une fois le commerce d'aujourd'hui fini, on fixera le menu de demain. »
« Compris. Je compte sur vous. »
Yun=Sudra répondit avec ce même sourire vigoureux.
Une fois la préparation terminée, ce fut enfin l'heure de partir. Pendant qu'on chargeait les affaires, arriva avec les chasseurs de Sudra.
« Asta. Aujourd'hui c'est jour de repos pour Sudra, donc ils t'accompagnent à la ville-relais. »
« Eh ? Mais y a plus de danger, non ? »
« Hmm. Mais toi, tu es blessé. En tant que chef de la famille Fa, j'accepte avec gratitude l'offre de Rai'erufamu=Sudra. »
« …Du coup, , tu vas en forêt ? »
À ma question, fit « Hmm » en plissant doucement les yeux.
Elle portait l'ancien vêtement de chasseur de son père, en souvenir. Il était bien usé, le poil ras par endroits, mais cela n'enlevait rien à la beauté vaillante d'.
« Le toi d'aujourd'hui n'a pas besoin qu'on s'inquiète. Par contre, tes blessures aux mains m'inquiètent un peu, donc la bienveillance de Rai'erufamu=Sudra est la bienvenue. »
« Hmm. Même si Asta ne peut plus travailler à cause de la douleur, nous on peut pas vraiment l'aider non plus. »
Disant cela, Rai'erufamu=Sudra rit en plissant le visage.
« Mais les blessures du corps finissent par guérir. Le cœur d'Asta a retrouvé sa force d'origine, et ça me réjouit. »
« Oui. Hier j'ai causé du souci, vraiment désolé. Côté cœur, ça va maintenant. »
« Hmm. Asta a l'air encore plus débordant de force qu'avant. Et cette tête, elle te va pas mal non plus. »
Aux doux mots de Rai'erufamu=Sudra, j'eus les yeux chauds et gratta ma tête allégée en riant « Ahaha ». À ce moment, Chimu=Sudra s'avança, l'air boudeur.
« Je n'ai rien contre la parole du chef, mais cette apparence pitoyable me met en rage. Ce Gadel a fait une sale besogne. »
« Ouais. Moi non plus, j'imaginais pas que Gadel cachait un tel secret… J'aimerais qu'un jour on puisse se comprendre, lui et moi. »
« Hmpf. Si ce type rend l'âme comme ça, je resterai sur ma faim. Moi aussi, je veux lui dire mon fait en face. »
Même la colère de Chimu=Sudra me remplit profondément le cœur.
Après avoir rejoint Tour=Din et les autres, on se rendit au village des Ruu, où une sacrée agitation nous attendait. Le groupe de chasseurs qui n'était pas encore rentré de la forêt hier soir s'était rassemblé pile à cette heure.
« Oh, Asta ! Voila une drôle de tête ! Mais l'intérieur a l'air plein d'énergie, et c'est le principal ! »
Le premier, Dan=Rutim, éclata d'un grand « Gahaha ».
Et Rau=Rei aussi s'approcha en montrant ses dents blanches.
« Vrai ! Entre-temps t'as perdu ta force, puis tu l'as retrouvée, c'est à n'y rien comprendre ! »
« Ah, Rau=Rei aussi t'es venu. Merci exprès. »
« Fufun. Nous, on était déjà venus hier. On voulait féliciter pour le banquet, mais on s'attendait pas à ce qu'Asta ferme le stand. »
En disant ça, Rau=Rei se tourna sur le côté.
C'était Yamil=Rei. Depuis leur mariage il y a trois jours, c'était notre première rencontre.
Yamil=Rei, devenue l'épouse de Rau=Rei, avait remplacé son plastron et son pagne par une tenue d'une seule pièce. Et ses cheveux, coupés court d'un coup — mais comme elle avait défait ses fines nattes, la texture ondulante et luxueuse changeait radicalement l'impression. Ces cheveux ondoyant avec éclat, même courts, étaient amplement somptueux et la rendaient encore plus belle.
« Yamil=Rei aussi,お疲れ様です。立番は、明日から復帰の予定でしたよね？ »
En l'appelant ainsi, Yamil=Rei sourit avec une séduction envoûtante.
« Tu parles bien tranquillement. Demain, c'est dîner officiel à la ville-château, non ? »
« Oui. Mais la ligne est fixée, plus qu'à tout donner. »
« Cette ligne aussi, je l'ai entendue. Bah, l'important c'est que le chef à courte vue n'ait pas explosé. »
« Wahahaha ! Quel que soit l'adversaire, il ne saurait surpasser la mesure d'Asta et d' ! Eux deux surmontent n'importe quelle épreuve ! »
C'était une sacrée surévaluation, mais je ris avec eux.
Je n'ai pas l'intention de braver le roi. Je veux juste œuvrer à la compréhension mutuelle. Quelle fin nous attend au bout… seul demain le dira.
« Putain, quel bordel… Hier comme avant-hier, j'aurais mieux fait de coller à Asta. »
Rudo=Ruu, les mains derrière la tête, affichait son air insouciant habituel.
« Bah, Asta a retrouvé la pêche, ça s'arrangera. Faites gaffe à pas que ça tourne au vinaigre. »
« Ouais, merci. Si je suis choisi comme garde demain aussi, compte sur moi. »
Il y a mille choses à dire avec tout le monde, mais faut partir vite sinon on rate l'ouverture. Darum=Ruu, Shin=Ruu=Shin, Shimiral=Ririn, Giran=Ririn, Jii=Maamu, Dim=Rutim et tant d'autres — sous les regards de tant de gens, nous prîmes la route.
Arrivés à la ville-relais, nouveau remue-ménage. Les crimes de Gadel avaient été proclamés jusqu'ici.
« Qu'est-ce que c'est que cette apparence ? J'avais entendu que le tumulte d'hier n'avait fait aucune grosse victime chez les gens de Moribe. »
Le premier, c'était Mirano=Masu de *Kimusu no Shippo-tei*. Voyant mes mains et pieds bandés, elle fronça les sourcils.
« Désolé. C'est pas aussi grave qu'en a l'air. J'ai mis des bandages pour que le médicament ne tombe pas. »
« Médicament sur les quatre membres… ce n'est pas anodin. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Apparemment, en ville-relais, on savait seulement qu'un groupe de hors-la-loi avait tendu un piège à flèches enflammées devant la porte du château, et que le meneur Gadel avait essayé de m'enlever.
« C'est long à expliquer, mais je me suis fait prendre dans un incendie. Ce ne sont pas des brûlures qui laisseront des cicatrices… »
« Incendie ? À la ville-relais, l'incendie est un crime capital. »
Devant la colère grandissante de Mirano=Masu, Teria=Masu accourut.
« P, papa. Engueuler Asta, ça sert à rien ? C'est Asta qui a subi le pire, alors faut le réconforter… »
« Hmpf ! Comment veux-tu que je réconforte un type qui fait le mariole avec cette gueule ? »
Mirano=Masu se détourna d'un « Hmpf ». Teria=Masu faisait une tête désolée, mais pour moi, comme avec Chimu=Sudra, ça ne faisait que me remplir le cœur.
« Mais putain, quelle sale tronche. J'aurais jamais cru qu'Asta en bave comme ça. »
Dans l'entrepôt arrière, Revi me rejoignit sur le chemin vers la zone des étals.
« En plus le coupable, c'est ce Gadel, hein ? Celui qui traitait Asta en héros, pourquoi il ferait un truc pareil ? »
« Gadel a grandi dans un environnement malheureux, son cœur n'a pas pu grandir normalement. Tout le monde à Moribe dit que c'est comme un gamin. »
« Un gamin dans un corps pareil, ça fait froid dans le dos. Mais bon, Asta a l'air en forme, c'est le principal. Hier t'as pas bossé, alors les gens de l'Est et du Sud étaient super inquiets. »
Ces mots, je les ressentis tout de suite. Arrivé à mon emplacement, les gars du bâtiment et de *Gin no Tsubo* étaient déjà là dès le matin.
« Hé hé ! C'est quoi c'te tronche ! T'as une sale gueule, mec ! »
« C'est vrai ! T'as l'air de pouvoir bosser dans cet état ? »
Les gars du bâtiment, tout en franchise, me tombèrent dessus.
Mais le patron Balan garda un visage sévère et silencieux, et Aldas afficha tout de suite son large sourire.
« Mais le fond a l'air plus en forme que l'avant-veille. L'avant-veille t'avais pas une égratignure, mais t'avais des yeux de malade. »
« Ouais. Le fond, c'est la forme olympique. Ces mains et pieds, c'est pas aussi grave qu'en a l'air. »
« Mais t'as des cloques légères sur le visage et le cou ! »
« C'est des brûlures, ça ? Vous avez pris des flèches enflammées ou quoi ? »
Comme Meiton et les jeunes faisaient du bruit, le patron finit par dire « Arrêtez ».
« Si vous faites du raffut, la préparation du stand n'avance pas. Si l'ouverture est en retard, les autres vont râler. »
« Qu'est-ce que tu dis ! C'est le patron qui s'inquiétait le plus pour Asta ! »
« …Hmpf. Je sais pas ce qui s'est passé, mais c'est réglé maintenant. »
Et le patron plissa soudain les yeux avec douceur.
« En une journée, t'as gagné vachement en prestance. Grâce à cette tête, t'as enfin une gueule de ton âge. »
« Merci. Cela dit, l'a pas aimé. »
« Fufun. Un peu dégingandé, c'est peut-être comme ça qu'on t'aime bien. »
Les mots du patron me brûlèrent à nouveau les yeux.
Sur l'ordre du patron et d'Aldas, les gars du bâtiment se retirèrent, et cette fois ce fut le groupe de *Gin no Tsubo* qui s'approcha. Eux aussi, dix membres au complet.
« Asta, blessure, inquiétude. Mais, 확실히、中身、充実、見えます。 »
« Oui. Hier et avant-hier, j'ai causé du souci. Je suis complètement rétabli, alors soyez tranquilles. »
« Oui. Ces mots, croire, bonheur. »
Et Radajido sourit en serrant les lèvres.
Le membre le plus âgé s'approcha en silence.
« Moi, cœur, pas calme, donc étoiles, lues. Destin d'autrui, voir, évite d'habitude… Mais Genos, carte du ciel, grand désordre, surprise. »
« Oui. Mais je pense que ça se calmera à partir de demain. »
À ma réponse, le membre fit « C'est ça » en plissant les yeux avec un sourire.
« Alors,安心。私、去就、見守ります。 »
« Oui. Je compte sur vous. »
Je pus répondre sans forcer.
Ceux qui me soutiennent ne sont pas seulement mes compatriotes de Moribe. Tous ceux que j'ai croisés jusqu'ici sont pour moi la preuve vivante, le socle de mon existence. Je le savais dès le début, mais connaître la véritable identité des « gens sans étoiles » a donné encore plus de poids à cette certitude.
C'est pourquoi je dois faire face de tout mon être au roi de l'Ouest, Kairos III.
Quel dénouement nous attend — tout dépend de demain.