Après avoir assisté à l'arrestation de Gadel par les gardes, nous fûmes à notre tour conduits en ville-château sur un autre char à totos.
La raison en était de recevoir des soins pour les brûlures et de subir un interrogatoire.
Il paraît que le groupe de hors-la-loi qui nous avait attaqués devant la porte de la ville avait été capturé grâce à l'action d' et de Gazlan=Rutim, mais la flèche enflammée avait blessé de nombreuses personnes et totos. Heureusement, il n'y avait eu aucun mort, mais un tel tumulte aux pieds mêmes des remparts constituait un grave incident touchant au prestige de Genos.
« Ce sont vous deux qui avez protégé le prestige de Genos. Votre noble action sera dûment récompensée le moment venu. »
Le chef de section des gardes présent lors des soins prononça ces mots d'un air grave.
« Cependant, leur cible était nous. Nous n'avons fait qu'écarter le danger qui nous tombait dessus… Et si nous ne nous étions pas rendus en ville-château, aucun trouble n'aurait éclaté en cet endroit. »
« Non. Mais le meneur, Gadel, appartenait aux milices citoyennes, et les trois surveillants étaient de la Garde rapprochée. S'il y avait eu des morts, le prestige des deux corps se serait effondré. »
Tout en écoutant cet échange, je reçus mes soins sans broncher.
On m'enleva d'abord tous mes vêtements, sauf le pagne, pour laver tout mon corps à l'eau froide, puis on appliqua un médicament sur les cloques. Les plus graves se trouvaient au niveau des jambes : tibias et cuisses étaient couverts de grosses cloques.
Le visage, les bras restés nus, mais aussi le dos et le torse présentaient de légères lésions ; pourtant, le médecin affirma qu'aucune ne laisserait de cicatrice. La cabane en rondins où Silrel avait mis le feu s'était transformée en enfer de flammes, mais je n'avais pas subi de blessures aussi atroces que en son monde d'origine.
Après l'application du médicament, on fixa des bandes de protection en enroulant longuement des bandages gris. Puis on me fit revêtir une tunique, un pagne et des sandales préparés sur place.
Mes habits — tunique, T-shirt, pagne — étaient en lambeaux, et les lanières de mes sandales en cuir avaient brûlé.
« Désolé, . J'ai ruiné le précieux héritage de ton père. »
Hormis le T-shirt confectionné en ville-château, tous mes vêtements étaient des legs du père d'.
Quand je lui fis ce rapport, accablé, sourit doucement des yeux.
« Ces vêtements ont servi pendant des dizaines d'années depuis l'époque de mon père Gil. Ce n'est pas à toi de t'en tourmenter. »
« Oui. Mais c'était la preuve que tu m'avais accepté comme homme de la famille Fa… Du coup, je ne me sens pas à l'aise. »
« Même sans cette preuve, tu es un homme de la famille Fa. D'ailleurs, il reste encore des vêtements de rechange à la maison. »
Disant cela, tendit la main vers ma poitrine, mais s'arrêta en chemin. Elle a dû deviner qu'il y avait des brûlures sous les vêtements.
« Plus que ça, soucie-toi d'abord de ton corps. Tes blessures aux mains et aux pieds te font mal ? »
« Oui. Juste un léger picotement. Puisqu'on m'a dit que ça ne laisserait pas de traces, pas d'inquiétude. »
« C'est bien. Pourtant, te voir dans un tel état me donne la nausée. »
Dans le doux regard d' passa l'éclair d'une colère intense.
Un officier, qui attendait son tour, s'avança timidement.
« E-Eh bien… Pourrions-nous entendre le témoignage d'Asta-sama ? Pour punir les coupables comme il se doit, nous avons besoin de la déposition de la victime, Asta-sama. »
« Oui. C'est entendu. »
Transférés dans une autre pièce de l'infirmerie, nous fûmes à nouveau interrogés.
Je m'efforçai de rapporter les faits exacts, sans exagération ni minimisation. Je n'éprouvais pas de haine pour Gadel ; c'est précisément pour cela qu'il fallait que sa faute soit jugée correctement.
C'est là que j'appris aussi le déroulement des actions d' et des siens.
avait tenté de libérer Giruru du chariot, mais celui-ci s'était renversé et l'attache était coincée sous l'énorme corps de la bête, impossible à dégager sur l'instant. s'était donc chargée de protéger Giruru des flèches enflammées, tandis que Gazlan=Rutim fonçait vers le fourré où se cachaient les hors-la-loi ; c'est à ce moment que Gadel m'enleva.
Comme Gadel était monté sur un totos, même ne put le rattraper en courant. De plus, si elle quittait les lieux, Giruru aurait été en danger. Il ne lui resta qu'à regarder s'éloigner notre silhouette, rongée par la colère et l'impatience.
Après que Gazlan=Rutim eut endormi le groupe de hors-la-loi, ils redressèrent le chariot à deux et libérèrent Giruru ; seulement alors purent-ils se lancer à ma poursuite. Les gardes les rejoignirent et tous ensemble gagnèrent la grand-route.
Gadel avait fui vers le nord sur la grand-route menant à la ville-relais. Ils dépassèrent d'abord le territoire des Turan sur leur gauche, et vers l'endroit où l'arène devenait visible, découvrit une trace de piétinement dans le bois clairsemé à l'ouest.
« Remarquer une telle trace en lançant son totos au galop… C'est bien le chasseur de la Moribe. »
Le chef de section, assistant à l'interrogatoire, manifesta son admiration.
La moitié des gardes continua vers le nord, l'autre moitié pénétra dans le bois avec et Gazlan=Rutim. Mais le bois était vaste, et le totos y avait été abandonné. Suivre des traces humaines dans un bois inconnu n'était pas aisé, et leur progression ralentit considérablement ; c'est alors qu'un bruit étrange parvint du fond du bois.
« C'était sans doute le bruit que tu faisais en frappant chaises et tonneaux contre le mur. Comme nous étions dos au vent et ne pouvions pas sentir l'odeur de la fumée, ce son fut le seul signal d'alarme. »
, qui s'adressait à l'officier, se tourna vers moi avec un regard doux.
« C'est ton acharnement à survivre qui a ouvert la voie. Sois fier de cette force. »
Entendant ces mots, mon cœur, qui s'était débattu si misérablement, fut sauvé.
Et je frissonnai à nouveau. Si cela s'était produit avant ma conversation avec Fermes — j'aurais peut-être accepté docilement mon sort funeste. Le moi d'il y a une demi-journée aurait pu croire que pourrir dans les flammes était le destin qui convenait.
« Le reste, vous l'avez vu, vous les gardes… Quelle peine encourra Gadel ? »
Sous le regard perçant d', l'officier se raidit.
« C'est au juge d'instruction de décider… Mais même sans morts, c'est un crime grave. Peine de mort ou travaux forcés… Il n'y aura pas plus clément, je pense. »
« Je vois. Alors souhaitons les travaux forcés. »
À la voix sévère d', l'officier haussa les épaules. Les travaux forcés sont considérés comme le châtiment suprême, plus douloureux que la mort.
Mais ne souhaite pas faire souffrir Gadel.
Elle veut qu'il expie sa faute par cette souffrance. Je ne me trompais pas sur ses véritables sentiments.
« Asta-sama ! Ça va ?! »
Au moment où l'interrogatoire touchait à sa fin, Porâsu fit irruption dans la pièce.
Derrière lui déboulèrent des visages connus : Purachika, Sanjura, Arauto, Sai. Arauto et les siens étaient encore à Genos.
« Ah ! Quand j'ai appris l'incident, j'ai eu la peur de ma vie ! Que Gadel, qu'on croyait repoussé vers Beheto, fasse un tel coup… Ah, quel état pitoyable ! On m'a dit qu'il n'y avait pas de danger pour ta vie, mais est-ce vraiment bon ? »
« Oui. Juste quelques brûlures. Désolé de vous avoir inquiété. »
« C'est moi qui devrais m'excuser ! Merufrîdo-sama et Deviâsu-sama voulaient s'excuser en personne, mais ils sont submergés par les suites de l'affaire ! Il faut aussi envoyer quelqu'un à Beheto ! »
Sur ces mots, Porâsu souffla soulagé.
« Mais bon, tant mieux si Asta-sama a l'air en forme. Certes, l'apparence est douloureuse, mais on dirait même que vous allez mieux qu'hier. »
« Oui. C'est aussi grâce à Porâsu. »
Pour que nous puissions avoir cet entretien secret avec Fermes, il nous fallait un laissez-passer d'un noble de Genos. Porâsu, qui nous l'avait délivré, était donc le seul à avoir été mis au courant par Fermes.
« Oui oui. Fermes-sama doit être sur des charbons ardents. Mais il est en plein passage de témoins avec Dadoreusu-sama en ce moment. Moi, simple adjoint aux affaires étrangères, j'ai juste pu m'échapper. »
« Oui. Et vous avez aussi contacté la princesse Rifureia et moi. »
Avec une flamme dans les yeux, Arauto s'avança.
« La princesse et moi, nous allions mourir de rage. En plus, Gadel avoue être le fils caché de Silrel… Est-ce vrai ? »
« Oui. Il l'affirmait. Je viens d'en faire le récit détaillé. »
« Je vois… Que Gadel, qui a tué Silrel, soit son fils caché, c'est dépourvu de tout sens. Moi aussi, je verrai clair dans la vérité. »
Vint alors une pensée : si c'est vrai, Rifureia et Gadel sont cousins.
Une inquiétude me saisit et je me penchai vers Arauto avec autant d'ardeur que lui.
« Le seul témoignage de Gadel ne suffira peut-être pas à établir officiellement le fait. Mais du point de vue de Rifureia… elle pourrait à nouveau ressentir une angoisse infondée sur ses origines. Quel que soit le sang de Gadel, le crime n'appartient qu'à son auteur ; pourriez-vous lui transmettre de ne pas s'en soucier ? »
Arauto cligna des yeux, me regarda, puis acquiesça profondément.
« Oui. Je souscris de tout cœur à vos paroles, Asta-sama. Le crime incombe à son auteur, le sang n'y change rien. »
« Exact. Même si Gadel a fauté sous l'influence de Silrel, cela ne les regarde qu'eux deux. Rifureia n'a rien à y voir. »
« Merci. Nous allons donc rejoindre la princesse avec Sanjura-sama. »
Arauto me sourit avec passion, et Sanjura lui répondit par un sourire doux, insondable.
Ses yeux, eux aussi, sont d'un brun pâle. Mais ils ne portent aucune rancune, contrairement à ceux de Silrel ou Gadel. Lui aussi est cousin de Gadel, mais cela s'arrête là.
« Cependant, quel mauvais moment pour un tel tumulte. Le banquet dans deux jours, on le reporte ? »
À l'inquiétude de Porâsu, je répondis par un sourire négatif.
« Mes doigts ne sont pas blessés, ça ne posera pas de problème. Remettre l'effort à plus tard ne me convient pas ; si vous le voulez bien, gardons le calendrier. »
« Compris. Si Asta-sama le dit, je m'en remets à vous.… On dirait vraiment qu'Asta-sama déborde d'une vitalité inédite. »
Porâsu finit lui aussi par sourire.
Je brûle encore de l'ardeur d'avoir trouvé un nouveau moi. La rancune de Silrel, l'outrecuidance de Gadel ne m'ont laissé que des cloques qui disparaîtront en quelques jours.
« Banquet, discussion, entendue. Moi, désignée, honneur, je pense. »
Purachika, qui observait en silence, lança sa voix perçante.
« Ah, Purachika est déjà au courant. Merci, Porâsu. »
« Non non. C'est rien. J'ai dit aux autres de donner le maximum, alors. »
« Merci. Moi aussi je ferai tout mon possible pour surmonter cette épreuve. »
Pourtant, ma réflexion n'est pas close. Comment répondre au souhait du roi Kairos III de m'engager comme cuisinier au palais ? Je tentais d'y songer posément quand ce tumulte m'est tombé dessus. En tout cas, je devais trancher avant la fin de la journée.
« Alors, on se retire. Le retour, on a préparé un char. Des hommes de garde sont attachés, reposez-vous bien. »
« Hmm. Ta bienveillance, Porâsu, nous la recevons. Mais nous avons aussi nos totos, comment faire ? »
« Si vous voulez, je garde les rênes. Monter un totos de la Moribe, ça fera une fierté pour les officiers. »
Sur son habituel rire franc, Porâsu quitta la pièce.
Purachika et les autres le suivirent ; je me retournai vers .
« Dis… Notre chariot est fichu ? »
« Hm. Le chariot de la famille Fa a perdu une roue en se renversant, et le fond a été brûlé par les flèches. Il est bon à jeter. »
C'était le premier chariot que nous avions acheté en ville-relais.
« Je vois. » Je levai les yeux au plafond. La rancune de Silrel n'avait pas seulement laissé des cloques sur mon corps ; elle avait aussi emporté l'héritage vestimentaire du père d' et notre chariot.
Mais c'est tout ce qu'elle put nous prendre.
En surmontant cette épreuve, quand nous ferons à nouveau face à Gadel — nous serons libérés entièrement de la rancune de Silrel.
« Alors, rentrons à la Moribe. »
Sur la voix calme de Gazlan=Rutim, nous quittâmes l'infirmerie.
Dehors, c'était déjà le crépuscule. Plus de deux koku avaient dû s'écouler depuis le début du tumulte.
Je portais des vêtements de ville-château peu familiers, sans le collier de dents de giba. Le cou portait lui aussi de légères cloques, si bien que je ne pouvais garder que le collier offert par . Le poignard de Gerudo, la pochette en cuir, tout était réuni dans un sac qu' portait à ma place.
Et ne portait pas sa cape de fourrure, la tenant simplement en main.
En montant dans le char à totos préparé devant l'infirmerie, je lui parlai.
« Dis… Ton habit de chasseur est-il aussi foutu ? »
« Hm. La moitié de la fourrure a brûlé. Ça tiendra encore la pluie et le vent, mais c'est trop misérable à voir. »
Disant cela, sourit des yeux.
« Mais grâce à cet habit, toi comme moi avons évité de graves blessures. Sari-Saran=Fou et les autres nous pardonneront. »
Cet habit avait été offert à le jour de sa naissance par les femmes du clan Fou, menées par Sari-Saran=Fou.
La liste des biens volés par la rancune de Silrel s'allongeait encore — mais la force et la douceur d' apaisaient mon cœur.
D'ailleurs, elle-même n'avait pas une égratignure.
Sa beauté, sa force, étaient celles que je connaissais. Plutôt, mon rétablissement semblait en avoir accru l'éclat.
« … Une fois rentrés, il faudra faire quelque chose de cette tête. »
D'un regard toujours doux, toucha mes cheveux.
« La tête ? Y a-t-il quelque chose à ma tête ? »
« Les pointes sont brûlées et frisées un peu partout. Avec une telle coiffure, tu inquiéteras les gens partout où tu iras. »
« Ah oui. » Je lui rendis son sourire.
Je m'étais dit que c'était la fin, et voilà de nouveaux dégâts. Mais quelques centimètres de pointes, ce n'était rien.
(Voilà, c'est vraiment fini. Maintenant, faut sérieusement réfléchir à l'affaire du roi.)
Ainsi, nous prîmes la route de la ville-relais vers le village des Ruu — mais là-bas, un grand remue-ménage nous attendait. Non seulement les gens du clan Ruu, mais aussi Yun=Sudra, Rei=Matura, Marufira=Namu et d'autres femmes familières s'y trouvaient réunies.
« Asta ! On t'attendait ! »
« Hii, hii, quel état terrible… Es-tu vraiment indemne ? »
« Mais ton visage a l'air super en forme ! Tes yeux brillent différemment ! »
À peine descendu du char, je fus encerclé, les yeux ronds.
« P-Pourquoi tout le monde est au village des Ruu ? »
« Pourquoi ? Parce qu'on s'inquiétait pour Asta, bien sûr ! »
Yun=Sudra gonfla mignonnement les joues, et Lara=Ruu pointa le nez.
« On a su la nouvelle par un messager de la ville-relais. Comme quelques chasseurs étaient restés sur place, on a fait galoper les totos pour rassembler tout le village. »
« C'est ça… Encore une fois, je vous inquiète. C'est moins grave qu'en a l'air, alors rassurez-vous. »
Quand je baissai la tête, la plupart sourirent.
C'était sans doute parce que j'avais l'air rétabli. Même couvert de bandages, je paraissais bien plus en forme que ce matin.
« Jamais je n'aurais cru que Gadel provoquerait un tel grabuge. »
Une grande silhouette s'approcha. C'était Dari=Sauti, son large sourire habituel aux lèvres.
« Ah, Dari=Sauti est aussi là. »
« Hm. Aujourd'hui, les trois chefs de clan devaient se réunir. J'ai fini le travail plus tôt et suis passé par le village, et voilà le bordel. »
Il approfondit son sourire.
« Mais hier, on disait qu'Asta avait perdu beaucoup de forces. Si l'entretien avec Fermes a dissipé tes soucis, tant mieux. »
« Oui. De ce côté-là aussi, désolé de vous avoir inquiété. Le cauchemar est dépassé, je me concentre désormais sur l'affaire de la capitale. »
« Hm. Je restais en forêt hier et aujourd'hui pour être libre de bouger… Mais mon tour est peut-être déjà passé. »
Tout en parlant, Dari=Sauti se tourna vers Gazlan=Rutim.
« Néanmoins, en tant que chef de clan, je dois tout savoir. Contenu de l'entretien avec Fermes compris, raconte-moi tout. »
« Oui. Donda=Ruu m'a aussi ordonné d'y assister.… Asta et , que ferez-vous ? »
« Hm. Si Gazlan=Rutim s'en charge, nous rentrerons à la maison. Nos gens y sont restés. »
Alors Rei=Matura s'avança, souriante.
« Dans ce cas, on s'occupe du dîner ! Si vous passez par la maison, ils accepteront, c'est sûr ! »
« Hm ? Mais nous ne pouvons pas vous déranger à ce point… »
« Mais confier le kamado à Asta dans cet état, c'est trop cruel ! »
jeta un coup d'œil à mon état et soupira faiblement.
« … Bon. Aujourd'hui seulement, acceptons la bienveillance de tous. »
« Oui ! On met les petits plats dans les grands ! »
Ainsi, nous rentrâmes à la maison Fa escortés par le groupe de femmes.
Mais avant cela, salutations aux gens de la famille Ruu. En une journée et demie, j'avais inquiété tant de monde.
« Asta-sama a l'air rétabli, c'est le principal. Les affaires à la ville-relais et chez les Turan n'ont eu aucun souci, soyez tranquille. »
« Mais tes mains et tes pieds, c'est vraiment bon ? On m'avait dit que c'était léger, mais c'est drôlement impressionnant. »
« Vraiment, quel terrible épreuve. Quel soulagement de vous revoir sain et sauf. »
Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Sheila=Ruu nous adressèrent ces mots. Sheila=Ruu était venue nous accueillir en confiant son précieux Donto=Ruu à d'autres femmes.
Et depuis le crépuscule avançait une petite silhouette.
C'était Jiba-bâa et Koto=Ruu tenant la main de Rimi=Ruu.
« , Asta… Heureuse que vous soyez revenus sains et saufs… J'ai prié la forêt maintes et maintes fois pour vous revoir en forme… »
« Hm. Désolé de t'avoir inquiétée. Mais moi aussi, Asta aussi, on n'a plus besoin de souci. »
fléchit les genoux et sourit tendrement à Jiba-bâa et Rimi=Ruu.
Je pliai les genoux, mais une douleur me fit me contenter de courber la taille pour caresser la tête de Koto=Ruu.
« Koto=Ruu aussi, désolé de t'avoir inquiété. Mais je vais bien. »
« Un », fit Koto=Ruu en rougissant.
« Koto aussi, elle s'inquiétait… Mais Asta a l'air super en forme. »
« Oui. Grâce à tous, mes soucis se sont envolés. Dès demain, je me remets au travail. »
Je dis ces mots sans forcer, mais ils portaient une ferme détermination.
Même sur le chemin du retour depuis la ville-château, mon esprit avançait dans une seule direction. Quelle réponse donner au souhait de Kairos III ? Le tumulte provoqué par Gadel m'en avait rapproché d'un pas.
Il ne restait plus qu'à vérifier si cette réponse était la bonne, à y réfléchir jusqu'à user ma tête — et à obtenir l'assentiment d'.
Pour choisir le chemin le plus juste, je devais rassembler la plus grande résolution de ma vie.