« Alors, je dois bientôt retourner au château de Genos. »
C'est par ces mots de Fermes que la réunion secrète dans la maison d'hôtes prit fin.
« Fermes, merci vraiment pour aujourd'hui. Faites bien attention à ne pas vous attirer les foudres de Sa Majesté le Roi. »
« Oui. Mais je ne cherche pas à faire carrière dans la capitale. Si je m'efforce de cacher cette entrevue, c'est pour que la position d' ne se détériore pas. »
En disant cela, Fermes esquissa un léger sourire.
« Mais à ce stade, rien ne pourra plus ébranler la position d'. , frayez-vous votre chemin avec votre propre talent. »
« Oui. C'est grâce à vous que c'est devenu possible, Fermes. Je le répète, mais vraiment, merci. »
Et je baissai la tête devant Arishna, qui n'avait guère eu l'occasion de parler.
« Arishna, merci à vous aussi. Nous ne pouvons pas nous fier à la lecture des étoiles, mais votre présence est un grand soutien. »
« Oui. , rétablissement, du fond du cœur, joie, je pense. …… Dans deux jours, banquet, ne pas pouvoir y assister, regret. »
« Ah, Sa Majesté le Roi déteste les astrologues, après tout. Votre position ne s'est pas dégradée, j'espère ? »
« Oui. Mon existence, ignorée. Le Roi d'Occident, ma figure, même la voir, il la déteste. »
« C'est terrible, dans ce cas. » répondis-je, avant qu'une question soudaine ne me vienne à l'esprit.
« Tiens ? Au fait, Arishna connaissait-elle Sa Majesté le Roi ? »
« Oui. Comme il était possible que l'existence de Sa Majesté soit mentionnée lors de cette entrevue, je le lui ai dit à l'avance. »
Fermes l'affirma d'un air décontracté.
« Arishna, qui souhaite la paix du monde, ne risque pas de divulguer ce genre de conversation. Sachant que le lion d'argent qui perturbe le ciel n'est autre que Sa Majesté Kairos, Arishna a pleinement acquiescé. »
« Oui. Prince Pwadino, faucon d'indigo, surpasser, grande étoile, qui que ce soit, doute, j'avais. Roi d'Occident, je comprends. »
« D'ailleurs, il semble que Lord Marstein n'en ait parlé qu'à Lord Melfried. Même Lord Marstein n'a pas pu garder cela pour lui seul. »
« Je vois. De notre côté, , Gazlan=Rutim, Donda=Ruu… et les autres chefs de clan seront aussi informés, non ? »
« Hum. Donda=Ruu a dit qu'il comptait convoquer Dari=Sauti et Graf=Zaza au village dès aujourd'hui. Tu n'avais vraiment rien dans la tête, toi. »
En disant cela, posait sur moi un regard comme une mère qui veille sur son enfant bien-aimé, et mon cœur se mit à battre la chamade malgré moi.
« Bien, le prochain rendez-vous, c'est le banquet dans deux jours. J'attends votre 활躍, . »
« Oui. Vous aussi, prenez soin de vous. »
Sur ces adieux, je quittai la chambre d'Arishna avec et Gazlan=Rutim.
Nous descendîmes l'escalier vers l'entrée, où la même servante se tenait immobile. Je demandai à l'officier cocher de nous faire appeler. Bientôt, un officier vétéran sortit de la salle d'attente et son visage s'illumina d'un « Oh ».
« -dono a aussi l'air d'un homme dont le fardeau serait tombé. On s'inquiétait beaucoup, se demandant si vous alliez très mal. »
« Désolé de vous avoir inquiété. Grâce à vous, j'ai pu mettre de l'ordre dans mes sentiments. »
« C'est la meilleure nouvelle qui soit. Eh bien, partons. »
Nous montâmes dans le char à toto et prîmes la direction de la porte du château.
C'est alors que Gazlan=Rutim me sourit avec une expression limpide.
« Permettez-moi de me réjouir sincèrement de votre rétablissement, . Votre visage reste marqué par la fatigue, mais l'éclat de vos yeux est plus intense que jamais. »
« Oui. Je vous ai inquiété, Gazlan=Rutim. aussi… »
« Inutile de répéter les mêmes mots. Si tu as retrouvé tes forces, fais face à l'épreuve, cette fois. »
Tout en tenant des propos sévères, le regard d' était d'une grande sérénité. Ce qui réchauffa d'autant mon cœur désormais apaisé.
« Mais que comptez-vous faire au banquet ? Faire appeler exprès un cuisinier de la ville-château, c'est que vous avez un plan en tête, non ? »
« Oui. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je veux qu'on comprenne ce que j'ai accompli ces trois dernières années. Et après… je dois encore bien réfléchir, alors j'expliquerai quand j'aurai mis les choses au clair. »
« Hum. Pouvoir attendre en te faisant confiance, c'est une chance. »
plissa doucement les yeux et me donna un petit coup de tête.
Peu de temps après, le char s'arrêta.
« Nous vous avons fait attendre. Nous allons récupérer vos toto et votre chariot, veuillez patienter ici un instant. »
Quand nous sortîmes, l'officier vétéran avait déjà disparu, et ce sont des employés du dépôt de toto qui tenaient les rênes.
Au moment de changer de véhicule à la porte, on nous confie toujours ainsi nos bêtes et notre chariot. Il était encore en début d'après-midi, et la porte fourmillait de monde.
Cette animation réchauffa agréablement mon corps et mon cœur. Le mur transparent qui m'enveloppait depuis hier matin avait complètement disparu, et je percevais la clarté du monde plus vivement qu'auparavant.
On aurait vraiment dit que j'étais né une seconde fois.
On m'avait permis de vivre sur cette terre. Même si je n'étais qu'une copie d'un habitant d'un autre monde, créé par la volonté des dieux — ces trois années de joie et de bonheur soutenaient solidement mon existence.
(Une fois de retour à Moribe, il faut que je remercie tout le monde. Où font-ils leur réunion d'étude aujourd'hui ? Rimi=Ruu n'était pas là depuis hier… ah, c'est vrai. Comme j'ai fermé l'étal aujourd'hui, le patron et les autres doivent s'incombiner.)
En une journée et demie depuis hier matin, à combien de personnes ai-je causé du souci ? La pensée me remplissait de regrets, mais c'est justement pour cela que je voulais les retrouver au plus vite.
« Nous vous avons fait attendre. Ce sont bien vos toto et votre chariot, n'est-ce pas ? »
Un officier souriant ramenait Giruru. Celui-ci gardait son air ahuri et poussa un « Kue » habituel.
« Hum. C'est bien cela. Merci pour tout cette fois encore. Transmettez mes salutations à Porâsu. »
« Haha. Échanger des mots avec Porâsu-dono, c'est le rôle du supérieur qui donne des ordres à un subalterne comme moi. Alors, les formalités de sortie sont faites, bon retour. »
L'officier reprit les rênes de son toto et s'en alla en gardant son sourire.
De notre côté, Gazlan=Rutim sourit et tendit la main vers .
« Si vous le permettez, je tiendrai les rênes. Profitez du trajet jusqu'à Moribe pour vous reposer. »
« Hum… alors, j'accepte votre bienveillance, Gazlan=Rutim. »
confia les rênes à Gazlan=Rutim et monta sur la plateforme d'une démarche souple. Je la suivis, et à peine m'étais-je assis qu'elle me donna un coup de tête.
« Tu as l'air tout guilleret. L'épreuve t'attend, alors resserre un peu ton cœur. »
« Oui, pardon. Je n'arrive pas à m'empêcher de me sentir heureux. Mais ma tête est plus claire que jamais. »
, assise en tailleur, posa le menton sur son genou relevé et lâcha un « C'est bon » sec. Une pose résolument sauvage, mais son regard, lui, restait doux.
Le chariot se mit à avancer lentement, franchissant d'abord la porte. On n'a le droit de galoper depuis le siège de conduite qu'une fois le pont-levis traversé. En cet intervalle, je décidai de confier mes vrais sentiments à .
« , je le répète, mais vraiment merci. Même après avoir entendu une telle histoire, je peux me sentir heureux, c'est parce que tu m'as abrité au tout début. »
« Hmph. Si les "Gens sans étoiles" ont été envoyés en ce monde par la volonté divine, cela aussi faisait peut-être partie du destin tracé. »
« Ahaha. Mais c'est la volonté et les actes des hommes qui tissent le destin, non ? »
C'est Shumiraru=Ririn qui nous a dit cela. Quand elle a soigné Tia, blessée mortellement par la lame maudite de Shirueru, Shumiraru=Ririn a prononcé ces mots.
Depuis, ses paroles ont été un grand soutien pour moi — et après avoir appris la vérité sur les "Gens sans étoiles", elles ont pris un poids supplémentaire.
Même si les "Gens sans étoiles" sont des êtres envoyés pour le développement du continent Amusuhorn, je suis un individu doté de ma propre volonté. La fin que je connaîtrai dépend de mes propres actes.
(Misha, qui a joué un grand rôle pour Shim, a dû quitter la capitale parce qu'elle était éprise d'une princesse… Vraiment, quelle histoire déchirante.)
Alors que cette pensée me traversait, le sol qui grincait sous les roues retrouva sa solidité habituelle. Nous avions franchi le pont-levis et atteint le sol hors de la porte.
Au moment où Gazlan=Rutim posait le pied sur le siège de conduite — s'abattit soudain sur moi.
Sans comprendre, je me retrouvai plaqué au fond de la plateforme.
De l'extérieur montaient des cris humains et des hennissements de toto entremêlés — et un choc violent secoua la plateforme.
Enveloppé de la chaleur d', mon corps fut projeté en l'air.
Puis ce fut au tour d' d'amortir le choc. Elle se tordit en l'air, inversa nos positions et fit office de coussin.
« , tu n'as rien ?! »
Maîtresse de moi, écrasée sous moi, se redressa à demi et saisit mes épaules.
Nous gisions sur la bâche en cuir. Le chariot s'était couché sur le côté, si bien que la bâche, normalement verticale, se trouvait maintenant sous nos pieds.
« , c'est dangereux ! Sortez de la plateforme et mettez-vous à l'abri ! »
Au milieu du vacarme, la voix puissante de Gazlan=Rutim retentit.
m'attrapa par le flanc et sauta hors de la plateforme, m'emportant dans sa chute.
Dehors — c'était l'enfer.
Plusieurs chariots gisaient sur le flanc, gens et toto fuyaient en tous sens. De certains chariots s'élevaient des flammes, mêlées de fumée noire.
« On tire des flèches enflammées depuis les fourrés de l'autre côté ! Cachez-vous à l'ombre du chariot ! »
Face à ce revirement brutal, je restai hébété.
me traîna de son bras vigoureux derrière le chariot renversé.
De sa main gauche, elle me maintint au sol, tandis qu'elle scruta du bord de la bâche la direction d'où venait la voix de Gazlan=Rutim.
À cet instant, le chariot trembla violemment, et je laissai échapper un pitoyable « Wah ».
Un autre chariot venait de percuter le nôtre. Lui aussi se renversa, et les cris humains et les plaintes des toto se croisaient.
« À cause du feu, les toto ont perdu tout contrôle. Gazlan=Rutim repousse les flèches à coups de sabre et protège Giruru. »
Les yeux bleus brûlants d'intensité, l'affirma.
Affalé au sol, mon esprit n'arrivait toujours pas à suivre. Qu'une telle échauffe éclate juste à la sortie de la porte, c'était inimaginable en temps normal.
« Les chariots renversés bloquent le passage, les gardes ne peuvent pas bouger non plus. Et vu l'intensité des flèches… les assaillants ne sont pas un ou deux. »
« D-dites pas que des bandits attaquent en plein jour ? »
« Je ne sais pas. » tel fut le bref retour d'.
« Mais dans ces conditions, impossible de bouger. S'il y avait ne serait-ce qu'un chasseur de plus, on pourrait avancer vers les assaillants en déviant les flèches… »
« C'est ma faute si vous êtes encombrée ? Alors fonce, , laisse-moi là. »
« Ne dis pas de bêtises. Te laisser ici et partir, hors de question. »
« M-mais, comme ça, Giruru et Gazlan=Rutim sont en danger, non ? »
grinca des dents.
« Ce n'est pas cela qui blessera Gazlan=Rutim. Mais Giruru… c'est peut-être risqué. »
« Al-alors au moins, sauve Giruru. Si jamais il lui arrivait quelque chose à cause de moi, je ne m'en remettrais pas. »
« …Compris. Je détache Giruru et l'amène ici. Gazlan=Rutim pourra alors bouger librement. »
dégaina son grand sabre, me fixa de son regard embrasé.
« Écoute bien. Ne bouge pas d'ici, quoi qu'il arrive. »
« Compris. Je te confie Giruru. »
me donna un dernier coup sur la poitrine et bondit de l'autre côté du chariot.
Je me blottis au maximum derrière la plateforme, les yeux rivés sur les alentours. m'avait ordonné de ne pas bouger, mais si un autre toto ou chariot déchaînait vers nous, je n'aurais pas le choix.
(Mais qu'est-ce que ce grabuge ? Est-ce que ça a un lien avec le Roi et les autres ?)
Pourtant, et Gazlan=Rutim ont jugé que Kairos III et sa suite n'étaient pas en danger, et ont réduit l'escorte au minimum. De mon côté non plus, je ne voyais pas pourquoi la délégation de la capitale occidentale aurait déclenché un tel tumulte.
Reste la possibilité que Kairos III ou Dadoreusu soient les cibles — mais semer le chaos juste devant la ville-château ne servirait pas de diversion. Quoi qu'on imagine, difficile de relier ce chaos à la délégation occidentale.
(Mais ce n'est pas une simple coïncidence non plus. Sans invoquer le fatalisme de Fermes, une telle coïncidence n'arrive pas comme ça.)
Alors que je réfléchissais, une scène étrange accrocha mon regard périphérique.
Quelqu'un galopait sur un toto. Il arrivait du côté opposé à celui où s'était élancée .
Le cavalier était un grand homme enveloppé d'un manteau à capuche.
Lui et son toto avaient tous deux un morceau de tissu rouge enroulé autour du visage.
(Qu'est-ce que c'est… pourquoi n'est-il pas visé par les flèches ?)
Une alarme clignota dans ma tête.
Cette silhouette fonçait droit sur moi.
J'avalai ma salive et posai la main sur le poignard de Gerudo que m'avait donné Aruvaha.
(Est-ce que…)
Un soupçon unique traversa mon esprit.
Le cavalier était déjà devant moi.
« -dono ! Par ici ! »
Cette silhouette, depuis le dos de son toto, me tendait la main.
Son visage était caché par le tissu rouge — mais c'était indubitablement Gaderu.
Gaderu, qui devrait être en convalescence à Beheto, la ville voisine, me tendait la main.
Et c'était sa main gauche. Gaderu a une vieille blessure à l'épaule gauche qui a récidivé, son bras gauche devrait encore être en écharpe.
Rien ne colle.
Tandis que je restais stupéfait, Gaderu posa pied à terre.
« Po-pourquoi Gaderu est-il ici ? Et votre bras gauche… et les Barge ? »
« Il y a des circonstances. Regardez ceci. »
D'une voix inhabituellement ferme, Gaderu glissa sa main gauche sous son manteau.
Il en retira un tissu tissé gris. Il en émanait une odeur douce, inquiétante.
« Attendez ! Je… »
J'hésitai à dégainer mon poignard.
Dans cet interstice, Gaderu étendit son bras gauche — et posa le tissu gris sur mon nez et ma bouche.
Instantanément, ma vision se brouilla.
Je connaissais cette sensation. Il y a trois ans, la nuit du conseil des chefs de famille — j'avais senti une odeur très semblable, et m'étais réveillé en pleine nuit.
(Non… Dan=Rutim s'était réveillé lui aussi grâce à ça…)
Cette pensée même s'effaça rapidement.
C'était l'arôme d'une herbe soporifique, qui plonge dans le sommeil.
Mon corps bascula, mais le bras gauche de Gaderu me retint solidement.
Je n'avais plus la force de tirer mon poignard. Dans un ultime effort, je levai les yeux vers Gaderu.
Son visage, caché par le tissu rouge, ne laissait voir que les yeux — et ces iris pâles, brûlant d'une obsession, me rappelèrent un grand criminel.
(…Gaderu, comment as-tu pu…)
Et ma conscience se dispersa — le dernier son gravé dans mon cœur fut le cri douloureux d' : « ! »