« Alors, je vous prie de vous rendre dans la pièce voisine. »
À peine ces mots prononcés, Dadoreus se redressa.
Et d'un ton des plus anodins, il lâcha une déclaration stupéfiante.
« En outre, je souhaiterais que seuls le seigneur Marstein, le seigneur Fermes et pénètrent dans cette pièce. »
« Quoi ? » faillit se lever de son siège.
La retenant d'un geste de la main, Marstein fit entendre sa voix posément.
« Un instant, seigneur Dadoreus. Quelle est donc la teneur de cette proposition ? »
« J'ai pour mission, aussi indigne que ce soit, de convaincre en lieu et place de Sa Majesté le Roi. Étant donné que je devrai aborder les sentiments privés du Souverain, j'ai jugé préférable de limiter au strict minimum le nombre de personnes au courant. »
« Les sentiments privés de Sa Majesté ? Seigneur Dadoreus, les connaissez-vous ? »
« Dans une certaine mesure », répondit Dadoreus.
« Permettez-moi de m'exprimer. En tant que chef de la famille Fa, ne puis-je pas accompagner ? »
Lorsque interrogea d'une voix où l'émotion était contenue, Dadoreus, le visage impassible, ne répliqua que : « Pourquoi ? »
« Au sein de la famille Fa, il est interdit de garder des secrets. Par conséquent, tout ce qu' verra ou entendra me sera rapporté ultérieurement. Dans ce cas, je ne vois pas pourquoi je devrais m'éloigner. »
« Je comprends. Mais cela relève de votre convenance. Je n'ai aucune raison d'accepter. »
« Cependant… »
« J'ai dit vouloir restreindre au maximum le nombre d'oreilles. Si refuse ma proposition, ce sera sa responsabilité. Il est libre de piétiner ma confiance sous sa propre responsabilité, mais il ne m'est pas permis de piétiner la confiance de Sa Majesté. »
Sans montrer le moindre signe d'intimidation face à la détermination d', Dadoreus maintint son expression stricte.
« D'ailleurs, pourquoi êtes-vous si acharnée ? Croyez-vous vraiment que nous nourrissons de noirs desseins ? »
« C'est… »
« J'ai ouï dire que les gens de Moribe excellent à discerner les véritables sentiments d'autrui. Je souhaite seulement répondre aux attentes de Sa Majesté et assurer un avenir paisible à , mais douteriez-vous de ma sincérité ? »
grincia des dents avant de répondre.
« Je ne doute pas de vos sentiments. Cependant… »
« Cependant ? »
« Vous cachez probablement quelque chose. C'est pourquoi je ne peux pas baisser ma garde. »
Dadoreus creusa davantage le sillon de son front tout en dévisageant .
« Est-ce là… le regard perçant des chasseurs de Moribe ? Toutefois, vous feriez bien de vous abstenir de calomnier un noble sans la moindre preuve. »
« Dire la vérité serait-il considéré comme de la calomnie ? »
Alors qu' insistait, Donda=Ruu intervint pour la première fois : « Laisse tomber. »
« Quoi que tu fasses, tu n'obtiendras pas le résultat escompté. … Cependant, moi non plus, je ne peux pas accepter qu' y aille seul. »
« Hou. Donc vous refusez ma proposition ? »
Soutenant le regard perçant de Dadoreus, Donda=Ruu répondit : « Non. »
« Les gens de Moribe souhaitent tisser de vrais liens avec le nouveau diplomate. Il ne serait pas juste de rejeter sa proposition pour de simples raisons d'affinité. C'est pourquoi je souhaite que le seigneur Marstein, en tant que chef de clan légitime, nous indique la marche à suivre. »
« Hum. Vous me confiez donc le jugement. »
« Oui. Cela vous donnera du mal, mais je souhaiterais que vous donniez les ordres appropriés à vos sujets que sont les gens de Moribe. »
Donda=Ruu n'était pas en colère, mais ses yeux bleus étaient lourds d'une pression intense.
Marstein le regarda avec un sourire bienveillant.
« Alors, j'ordonne. Il n'y a aucun danger à ce qu' se rende seul dans la pièce voisine, donc je vous prie de m'y accompagner. »
« … Entendu. Le chef de la famille Fa, , en prendra bonne note. »
me fixa avec une expression déchirante.
Je n'avais — absolument pas l'esprit en paix, et ne pus que lui rendre un sourire sans force.
« Alors, seigneur Marstein et seigneur Fermes, par ici. Un officier vous guidera également par l'autre sortie, donc , veuillez patienter un instant. »
Dadoreus fit demi-tour comme si de rien n'était et se dirigea vers la sortie réservée aux nobles. Et en chemin, il rouvrit la bouche.
« … Encore un point, permettez-moi de vous l'annoncer à l'avance. En fait, le seigneur Ticatras vous attend déjà dans la pièce voisine, il y siégera donc également. »
« Ticatras ? Pourquoi fait-il asseoir Ticatras ? »
Lorsque Gazlan=Rutim demanda d'une voix calme, Dadoreus lui lança un regard de côté et répondit.
« Le seigneur Ticatras entretient des relations intimes avec Sa Majesté, il n'y a donc rien à lui cacher. De plus, il semble avoir tissé des liens solides avec les gens de Moribe, il pourra donc faire office de pont entre les deux parties. »
« Je vois. Vous aviez donc prévu dès le début que les choses en arriveraient là. »
« J'aurais préféré que ce scénario ne se réalise pas. Si avait accepté la proposition de Sa Majesté, toute cette peine n'aurait pas été nécessaire. »
Laissant ces mots, Dadoreus quitta la pièce.
Le commandant des Mille Lions, Aron, trois officiers, ainsi que Marstein et Fermes le suivirent. Une fois la porte refermée, Porace, qui gardait le silence jusqu'alors, s'écria en paniquant.
« Ha ha, j'ai eu un moment de frayeur. Jamais je n'aurais imaginé que Sa Majesté accueillerait au palais… Voilà qui est bien embarrassant. »
« Tout à fait. Engager comme cuisinier du palais quelqu'un qu'on soupçonnait d'être un espion, c'était inimaginable. »
Et Ruidoros poussa un soupir, l'air tourmenté. Paudo, le père de Porace, affichait une grimace comme s'il avait mâché des dizaines de moustiques, et Torust, à l'allure de vieux carlin fatigué, était livide.
Puis Rifureia se pencha depuis la table.
« , garde courage. On ne connaît pas les véritables intentions de Sa Majesté… mais peut-être cherche-t-il à éprouver ta loyauté. Moi aussi, je veux absolument que tu restes à Genos… mais surtout, ne commets pas d'imprudence. »
« Oui. Sa Majesté Kairos, qui gouverne malgré sa jeunesse, est un homme d'exception. Il est difficile de sonder la profondeur de ses intentions derrière chacun de ses mots. »
Ajouta Melfried, ses yeux gris brillant comme des lames de glace. Rappelons qu'eux, comme Marstein, ont déjà rencontré le Roi à la capitale.
« Permettez-moi un conseil. Dans la pièce où vous allez entrer, ne donnez surtout pas de réponse définitive. Dites que vous rapporterez toutes les propositions à Moribe pour décider collectivement de la suite. »
« Oui, oui. Nous aussi, on va se creuser la tête pour trouver la meilleure issue. On va bien finir par dénouer la situation pacifiquement. »
Porace aussi mit de la passion dans sa voix.
Tous se souciaient de mon sort à ce point. Je pris une grande respiration pour calmer mon cœur qui battait la chamade, et répondis : « Oui. »
Aujourd'hui, je suis comme vidé, comme si on m'avait arraché la colonne vertébrale, mais un seul sentiment ne vacille pas : je ne veux pas quitter cette terre. Toutefois, agir sous le coup de l'émotion n'arrangera rien. Je n'ai d'autre choix que de m'efforcer de ne pas détériorer l'opinion de Dadoreus et du Roi qui se tient derrière lui, afin de saisir tant bien que mal la possibilité de rester à Genos.
( Cela dit, après le prince de l'Est, voilà le roi de l'Ouest… Vraiment, comme dans une mauvaise histoire, l'échelle ne fait que grandir. )
Tandis que je sombre dans ces pensées, s'approcha en grognant : « Hé. »
« Tu avais à nouveau ce regard tourné vers nulle part. Crois-tu pouvoir surmonter cette épreuve dans un tel état ? »
Dans les yeux bleus d' tourbillonnaient des tourments.
Mon attitude pathétique lui inflige une peine inhabituelle. Honteux de ma propre misère, je ne pus que dire : « Désolé. »
« Ce n'est pas en t'excusant que ça ira. Ressaisis-toi. Tu as la force de surmonter n'importe quelle épreuve. »
La voix puissante d' s'infiltre en mon cœur.
Mais — en son centre, un grand gouffre s'ouvre, où stagnent de sombres doutes. Au fond de cet abîme, même l'affection d' ne parvient pas.
« Excusez-moi. Sur l'ordre du diplomate Dadoreus, je suis venu chercher , homme de Moribe. »
Finalement, un officier revêtu de l'uniforme de la capitale arriva.
D'une politesse extrême, le visage严峻. Donda=Ruu l'interpella solennellement.
« Nous aussi, pouvons-nous vous accompagner jusqu'à la porte ? »
« Concernant votre question actuelle, je n'ai pas l'autorité pour y répondre. Je vous prie donc de soumettre la décision à une personnalité de Genos. »
Alors, Melfried émit une voix glaciale.
« Dans ce cas, moi et les membres de Moribe nous y rendrons. Les autres personnalités sont priées d'attendre ici. »
Ainsi, les six membres de Moribe et Melfried furent les seuls à quitter la pièce.
Guidés par l'officier de la capitale, nous avançâmes dans un couloir de pierre. Un escalier apparut au bout, que nous gravîmes jusqu'au troisième et dernier étage.
Cette salle de conférence, d'un style sobre et pratique, offrait le même aspect uniforme où que l'on aille.
En progressant dans le couloir du troisième étage, nous trouvâmes devant une porte située à mi-chemin plusieurs officiers et Gemdo. Le serviteur de Fermes, Gemdo, n'était pas autorisé à entrer non plus.
Ayant remarqué notre approche, Gemdo s'inclina avec son habituelle expression calme et impassible.
Et — depuis la direction opposée, une masse de couleurs criardes s'avança.
« Oh, ! Hier, j'espérais te croiser à la ville-relais, quelle déception ! La tenue de mariée de Yamile=Rei était d'une beauté de rêve ! »
« Ticatras… même en de telles circonstances, tu n'as pas changé. »
Lorsque répondit d'une voix contenue, Ticatras plissa les yeux avec béatitude.
« L' d'aujourd'hui dégage une intensité parmi les plus grandes qu'on lui ait connues ! Enfin, avec une telle proposition faite à , c'est bien naturel ! »
« Ticatras est donc déjà au courant de l'affaire ? »
Gazlan=Rutim interrogea d'une voix douce, comme pour soutenir , et Ticatras hocha la tête avec un air parfaitement innocent.
« Oui ! On m'a dit d'assister à l'entretien secret si n'acceptait pas la proposition de Sa Majesté ! Mais on ne m'a pas demandé de l'aider à le convaincre ! Moi non plus, je n'en ai aucune envie ! »
« Alors, pourquoi a-t-on demandé la présence de Ticatras ? »
« Comment savoir ? Dadoreus et Aron me trouvent probablement encombrant. Ont-ils pensé que ma présence apaiserait le cœur d' ? »
À ce moment, Vuketto s'avança, ses yeux noirs en forme de noyau d'abricot brillant d'une lueur intense.
« Pardon d'interrompre. Les gens de Moribe ont-ils obtenu l'autorisation d'assister à l'entretien ? »
« Non. L'entrée est interdite à tous sauf à . Est-ce la même chose pour vous ? »
« Oui. Nous ne comprenons pas pourquoi on nous exclut, c'est extrêmement désagréable. »
Vuketto, en disant cela, manifestait une indignation à égaler celle d'. Elle porte elle aussi une profonde inquiétude pour son père Ticatras. Quant à Degion, à l'allure de squelette vivant, il conservait une impassibilité totale.
« Ah ah ah ! Quand bien même le monde s'effondrerait, il n'y a aucun risque que cela dégénère ! Vuketto, , attendez sereinement notre retour ! »
Disant cela, Ticatras se tourna vers les officiers alignés devant la porte.
Il y avait là des officiers de Genos et des officiers de la capitale, mêlés. Les premiers arboraient des visages tendus, les seconds, des expressions solennelles. Balayant leurs visages du regard, Ticatras sourit.
« Alors, on peut entrer ? »
« Oui. Seuls le seigneur Ticatras et le seigneur sont autorisés. »
Lorsqu'un officier posa la main sur la porte, me glissa rapidement à l'oreille.
« N'oublie pas nos paroles. Quoi qu'il arrive, passe l'épreuve sans encombre et repousse la réponse à plus tard. »
« … Oui, j'ai compris. »
Je rassemblai toutes mes forces pour lui rendre son sourire.
Puis, après avoir hoché la tête vers Donda=Ruu, Gazlan=Rutim et les autres, je franchis la porte sur les pas de Ticatras. Être séparé d' et des miens était angoissant, mais — même cette sensation me semblait aujourd'hui curieusement creuse.
« Ticatras de la maison ducale de Dâm, ainsi qu' de Moribe, font leur entrée ! »
Sans se soucier de l'atmosphère solennelle qui régnait dans la pièce, Ticatras lança d'une voix tonitruante.
La pièce était plus petite que la précédente, mais faisait tout de même une douzaine de tatamis environ. Avec si peu de monde, elle paraissait amplement spacieuse.
Une grande table y était également dressée, et de l'autre côté étaient assis Dadoreus et Aron. Trois officiers masqués se tenaient naturellement derrière eux.
De ce côté-ci, seuls Marstein et Fermes étaient assis. En nous comptant, Ticatras et moi, nous étions neuf au total — bien sûr, aucun serviteur n'était présent.
« Merci de vous être dérangé, seigneur Ticatras. »
Dadoreus, le visage严峻, se leva et fit un signe de tête à l'un des officiers. Celui-ci traversa la pièce d'une démarche souple, passa derrière nous et abaissa un solide verrou sur la porte.
Puis, sur l'initiative de Dadoreus, Aron se leva à son tour, entraînant Marstein et Fermes. C'est sans doute que, parmi les nobles présents, Ticatras est le plus haut gradé. Ticatras s'avança vers la table d'une démarche légère, faisant flotter les pans de son vêtement à la manière d'un haori.
« Désolé pour l'attente ! Vuketto et les autres râlaient de ne pas pouvoir y assister, ça a pris du temps de les calmer ! »
Après avoir crié cela, Ticatras pencha la tête avec un « Hein ? »
Dadoreus posa sur lui un regard严厉.
« Seigneur Ticatras, je vous prie de bien vouloir vous abstenir de prendre la parole pour l'instant. »
« Moui… » répondit-il tout en tortillant le cou.
Entre-temps, l'officier qui avait verrouillé la porte regagna ses camarades.
« Bien. Avant de commencer l'entretien, permettez-moi quelques préliminaires. Cette pièce est conçue pour les conversations les plus confidentielles, son isolation phonique est parfaite. De plus, nous avons vérifié minutieusement qu'elle ne comporte ni judas ni tube acoustique. Ainsi, le contenu de cet entretien ne sera connu que des neuf personnes présentes. »
Dadoreus l'énonça d'une voix d'une rigueur particulière.
« Tout à l'heure, la chef de la famille Fa, , a affirmé qu'il était interdit de garder des secrets entre gens de maison… Mais ici, nous ordonnons strictement de garder le secret. Si la teneur de cet entretien venait à se répandre, il y a un risque de subir la colère terrible de Sa Majesté. Nous demandons cette discrétion non seulement à , mais aussi aux nobles présents. »
« Une simple invitation d' à la capitale s'accompagne-t-elle d'un tel secret ? Il semble que la situation soit des plus extraordinaires. »
Lorsque Fermes parla d'une voix teintée d'un rire suspect, Dadoreus lui lança un regard严厉.
« Si le seigneur Fermes a des griefs, il est libre de se retirer. Je l'ai convié en tant qu'ancien diplomate, mais sa présence n'est pas indispensable. »
« C'est bon. Dans ce cas, j'écouterai sagement les paroles de Dadoreus. »
Une fois Fermes tu, un silence bizarre s'installa.
D'autant que tout le monde restait debout. Ticatras, saisi par je ne sais quel doute, avait oublié de s'asseoir et gardait la tête penchée, si bien que tout le monde faisait de même.
C'est alors qu'une nouvelle étrangeté se produisit.
L'un des officiers qui se tenaient comme des statues retira soudain son heaume.
Apparut alors une chevelure brune hirsute.
Et cet officier porta la main à son masque métallique.
Apparemment, ce masque était maintenu par une sangle passant derrière la tête. Lorsqu'il la détacha, un visage barbu fut révélé.
Les cheveux longs lui tombaient jusqu'aux yeux, et le bas du visage était couvert d'une barbe fournie, si bien que même sans masque, ses traits restaient presque indistincts. Seuls perçaient, entre les mèches, des yeux perçants, et un nez droit et fier.
Et voici le coup de grâce.
L'officier saisit sa propre tête, et les cheveux hirsutes comme la barbe se détachèrent net.
Là, Ticatras s'écria : « Ah. »
« C'était bien ça. Je sentais une drôle d'atmosphère. »
« Hmph. Je craignais que tu ne perces le mystère d'un coup d'œil… mais finalement, c'était peine perdue. »
L'officier ayant révélé son vrai visage afficha un sourire narquois.
Un homme encore jeune, dans le premier tiers de la vingtaine.
Ses vrais cheveux sont d'un brun clair, coupés court à la manière des guerriers. Un visage fin et严峻, sans une once de barbe.
Simplement — manifestement, ce n'est pas un homme ordinaire.
Son apparence n'avait rien d'étrange, mais l'intensité de son regard n'avait rien de commun. C'était l'œil d'un jeune lion, à la fois fier et féroce.
« Je ne suis pas un devin à distance. Si l'on cache son visage avec autant de soin, impossible de deviner qui l'on est. »
« Hmph. Pour quelqu'un qui n'y voyait pas clair, tu faisais une drôle de tête tout à l'heure. »
« C'est l'ambiance. La couleur de l'âme… enfin, si je dis ça, je vais me faire détester. »
« Hmph. Tu n'es pas un mage de l'Est, choisis tes mots en ma présence. »
L'officier mystérieux ricana, et Ticatras esquissa un sourire amer.
Puis, ce fut Fermes qui donna voix à la question.
« Qu'est-ce que cela signifie ? Pourquoi Sa Majesté en personne se trouve-t-elle en un tel lieu ? »
Je restai cloué sur place, stupéfait.
Et Marstein, camouflant son trouble intérieur, fit entendre sa voix.
« Sa Majesté…まさか、本当に ? »
« Oui. Cela fait longtemps, Marstein. Depuis la cérémonie de couronnement, n'est-ce pas ? »
Disant cela, l'individu s'affala sur le siège central.
Il posa le coude sur l'accoudoir, y appuya sa joue, croisa les jambes avec arrogance. Son regard féroce me transperça droit devant.
« C'est notre première rencontre, toi seul. Homme de Moribe, membre de la famille Fa, . Je suis le roi du royaume occidental de , Kairos III. Je compte sur toi. »
Ainsi, ce personnage — le roi de l'Ouest, Kairos III, sourit avec la bravoure d'un jeune lion.