« Je ne connais pas bien le seigneur Cyclée. Les affaires, c'était toujours mon serviteur qui les gérait. »
C'était sur le chemin du retour vers la forêt, après les affaires.
Maintenant reconnue comme invitée de la famille Ruu, Shimiral expliquait cela, bercée sur le charriot aux côtés des femmes.
« J'ai rencontré le seigneur Cyclée deux fois. Peu de conversations. […] Mais je pensais que c'était un vieillard sur qui on ne pouvait pas baisser la garde. Et puis, il a rompu sa promesse. »
« C'est ça. Rompre sa promesse, puis menacer de retirer le laissez-passer si on se plaint, c'est une méthode vraiment perfide. »
« Oui. C'est pour ça que je ne regrette pas la fin des affaires avec le seigneur Cyclée. Je veux couper ce mauvais lien. »
Si on peut couper les liens, c'est ce qu'il y a de mieux.
Mais en tant que gens de la forêt, on ne peut pas trancher net sous prétexte que ça ne plaît pas. La rencontre avec les gens du château est imminente, demain.
Kamyua et Melfried semblent mijoter quelque chose pour révéler les méfaits passés de Cyclée, mais ils n'ont pas encore trouvé la preuve décisive, et au fond, on ne partage pas les mêmes objectifs. Même si pour les gens de la forêt, le fait que Cyclée soit confirmé comme « ennemi » laisse une possibilité de coalition — pour l'instant, Cyclée n'est qu'une existence en zone grise qui « aurait peut-être utilisé la famille Sun ».
Et en mettant ce genre de considérations de côté, Cyclée est un représentant de la classe dirigeante du château de , et c'est lui qui exige la remise des trente-neuf personnes de la famille Sun.
Bien sûr, Zuro=Sun, reconnu comme criminel dans la forêt, mais aussi Diga et Dodd, Mida et Yamile, Tsuvai et Aura — et même les gens des branches comme Tour=Din et — Cyclée exige qu'on les livre tous au château de comme criminels.
(Enfin, ce problème, il faut attendre le résultat de la rencontre de demain… mais pourquoi est-ce qu'un type lié à Cyclée doit devenir client de mon stand…)
, Diar, qui se présente comme du forgeron.
D'après ce qu'elle dit, elle apprend le métier en accompagnant , chef de la caravane commerciale.
Et ce père est un grand marchand qui traite avec la ville-château de depuis des années, et qui a enfin réussi à obtenir une négociation avec le puissant noble Cyclée lors de sa venue précédente.
Cette fois, ils sont venus livrer la commande de Cyclée — les couteaux de cuisine que Cyclée a commandés en rompant sa promesse avec Shimiral, entre autres — et ils sont arrivés à il y a trois soirs.
Le lendemain, Diar, ayant du temps libre, s'est rendue à la ville-relais avec son serviteur Ravis, et a découvert mon stand.
Pour ce que j'en ai entendu, rien de louche.
Mon stand étant à l'extrême nord de la ville-relais, c'est un emplacement facile à repérer pour les gens venant de la ville-château au nord.
Mais — que cette rencontre soit fortuite ou non, je n'ai d'autre choix que de garder une distance appropriée et de répondre avec correction.
Le problème, c'est si Diar a, elle, cette idée de conciliation.
Tout en me concentrant sur la conduite de Gilulu, je ne peux m'empêcher de soupirer.
« , pas en forme. Moi, inquiète. Le seigneur Cyclée, quoi ? »
« Eh bien, un peu… Pour les gens de la forêt aussi, le seigneur Cyclée est quelqu'un avec qui on a des liens non négligeables. »
« Liens ? Noble du château, gens de la forêt, liens ? »
Je décide de répondre juste « Oui ».
Révéler trop les circonstances risquerait d'entraîner Shimiral dans un drôle de tumulte.
Après un moment de silence, Shimiral dit bas : « C'est ça », et se tait ensuite.
Pendant ce temps, le village Ruu apparaît.
On arrête le charriot à l'entrée de la place, je descends du siège de cocher, et les autres commencent à descendre de l'arrière de la charrette. Ri=Sudra nous a quittés en ville, donc nous sommes quatre : Shimiral, Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Sheila=Ruu.
Dans le village Ruu, de nombreuses femmes et enfants s'activent aux travaux de la forêt : certains font sécher des herbes aromatiques, d'autres préparent des peaux de giba, d'autres fendent du bois. La venue de Shimiral a dû être annoncée, car il n'y a pas de tumulte particulier.
Cependant, les regards posés sur Shimiral ne sont pas chaleureux.
Pas spécialement glacés ou hostiles, mais remplis de suspicion : « Pourquoi des gens de l'Est sont-ils dans un village de la forêt ? » Même les enfants qui d'ordinaire acclament l'arrivée des toto et des charrettes gardent le même air.
Curiosité, et au-delà, méfiance, angoisse. Des yeux soupçonneux tournés vers un étranger qui n'est ni ennemi ni allié. Moi aussi, avant de recevoir les vêtements de la forêt d', j'ai subi des regards de même nature de la part des voisins.
De même qu'en ville-relais les gens de la forêt sont regardés avec méfiance, ici, ce sont les gens de la ville qui subissent ce regard.
Même avec la notification préalable, c'est encore le côté le plus doux. Kamyua=Yoshu, lui, est tombé sur des hommes en plein travail et de mauvaise humeur, et s'est fait pointer un sabre au visage.
Le chemin de la compréhension mutuelle est encore long — c'est la dure réalité.
« Ah ? C'est Darum frère ? » lance Lara=Ruu d'une voix décalée.
C'est bien lui qui sort de la maison principale Ruu, en face, et s'avance lentement vers nous.
Vêtu de l'habit de chasseur, un grand et un petit sabre à la ceinture, l'allure d'un chasseur.
La fête des récoltes terminée, le village Ruu entre en période de repos. Pendant une quinzaine de jours, on évite d'entrer en forêt pour reposer les corps épuisés.
Pourtant, Darum=Ruu est en tenue de chasseur. C'est pour ça que Lara=Ruu et les autres font des têtes bizarres.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu portes des sabres, tu vas où ? »
Quand la distance se réduit à trois mètres, Darum=Ruu s'arrête.
Ses yeux, toujours comme illuminés par le fond, balaient lentement la famille et l'étranger.
« Village Zaza. À partir d'aujourd'hui, pour quelques jours, on prête des hommes de Ruu et Sauti pour surveiller Zuro=Sun et les autres. »
« Euh !? Et encore Darum frère qui est réquisitionné ? Darum frère vient juste de revenir du village Sun, ça fait même pas trois jours ! Les hommes des branches, les Rutim, Rei, y a d'autres gens pour y aller ! »
« Les Rutim et Rei envoient aussi un homme chacun. Ruu, c'est moi qui ai été désigné, c'est tout. »
« Donc, pourquoi Darum frère ! Papa Donda aussi, il refile trop les sales boulots à Darum frère ! »
Lara=Ruu affiche un mécontentement marqué.
Reyna=Ruu fait une tête très inquiète, et Sheila=Ruu — elle a l'air plus triste que quiconque.
Darum=Ruu penche la tête avec un air perplexe, puis s'approche pas à pas.
Une marche de chasseur, sans bruit de pas.
« Papa n'a rien à voir. C'est moi qui l'ai voulu, alors ferme-la. »
« Toi qui l'as voulu ? Pourquoi ! Ça fait même pas trois jours que t'es revenu après une quinzaine ! […] Le jour de ma fête de naissance non plus, t'étais pas à la maison. »
On dirait que Lara=Ruu est assez attachée à ce frère cadet bourru.
Darum=Ruu fronce les sourcils, agacé, mais pose quand même la main sur les cheveux rouges de sa sœur.
« Cette fois, ça ne devrait pas durer longtemps. Si la rencontre de demain se passe bien, mais bon. […] Bref, j'ai un truc à faire chez les Zaza. »
« Chez les Zaza ? Pourquoi ? T'as pas de connaissances chez le clan du nord ! »
« T'es vraiment une emmerdeuse. Moi, je veux juste voir la tronche des fils à papa fainéants de la famille Sun. »
Là-dessus, Darum=Ruu regarde Sheila=Ruu.
Mais il détourne immédiatement les yeux et s'en va en disant « Allez alors ».
Je n'ai pas trop envie, mais je crie « Attendez ! »
« Un truc à faire chez Diga et Dodd ? C'est quoi exactement comme affaire ? »
Contrairement à Lara=Ruu, moi, je m'inquiète pour une autre raison.
Diga et Dodd, qui sont redevenus captifs pour avoir fui la maison de Domu. À quoi ça rime, maintenant, d'aller les voir ? Darum=Ruu est difficile à cerner, et ça m'angoisse pour rien.
« Ça te concerne pas, de la famille Fa. »
Darum=Ruu ne se retourne même pas.
Je suis encore plus inquiet, je songe à confier les rênes de Gilulu à quelqu'un pour le suivre, mais on me retient le bras plus vite.
C'est Sheila=Ruu qui m'arrête.
Elle approche sa bouche de mon oreille et dit :
« Laissez-le partir. Darum=Ruu a sûrement besoin de ça. »
« Sheila=Ruu, tu connais la raison ? »
En jetant un œil aux regards de Lara=Ruu et les autres, je chuchote en retour.
Mais Sheila=Ruu secoue la tête, l'air triste.
« Moi, je ne comprends pas la souffrance de Darum=Ruu. Mais lors de la fête, Darum=Ruu a dit : je suis faible. Pas seulement le corps, le cœur. Cette faiblesse, c'est peut-être la même que celle des hommes de la famille Sun qui ont pourri en s'appuyant sur la taille de leur maison — c'est ce que Darum=Ruu a dit. »
Donc, il a voulu voir Diga et Dodd.
Pour confronter sa propre faiblesse — ?
Moi non plus, je ne saisis pas bien ce sentiment.
Quoi qu'il en soit, je n'ai pas de moyen d'arrêter Darum=Ruu qui part en mission chez les Zaza.
Avec ce goût d'inachevé, on n'a d'autre choix que d'avancer.
On arrête le charriot devant la maison principale, et Gilulu, détaché, est attaché à l'arbre sur le côté de la maison.
Puis, devant la maison, Reyna=Ruu tire la porte coulissante, et une personne inattendue surgit.
« Oh, vous rentrez enfin ! J'en avais marre d'attendre, les femmes et ! »
« D, Dan=Rutim !? Qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui ? »
C'est, incroyablement, Dan=Rutim.
Bloquant l'entrée, Dan=Rutim rit « Gahaha ».
« Rien, on m'a dit qu'un invité rare venait, alors je suis venu faire le curieux ! De toute façon, après ça, on doit causer pour la rencontre de demain, alors c'est bon ! »
« C, c'est pas le rôle de Gazlan=Rutim ça ? À ce moment-là, le chef de famille et l'héritier, l'un des deux reste à la maison, non ? »
« Je rentre ce soir, y a pas de problème ! Y a pas de travail de chasseur, je m'ennuyais ! »
Dan=Rutim, comme si l'expression « going my way » avait pris forme, ignore mon remark et continue de rire à gorge déployée.
Et, caressant son crâne lisse, il tourne les yeux vers Shimiral : « Hum hum ».
« C'est toi l'invité des gens de l'Est ! Hum ! Ça fait un bail que j'ai vu des gens de Shim, mais c'est toujours aussi noir ! Les cheveux sont blancs comme un vieillard, par contre ! »
Going my way, ou plutôt l'apogée de l'irrespect.
J'ai mal à la tête, mais Shimiral, elle, ne bronche pas.
« Je suis Shimiral=Ji=Sadumutino, chef du "Vase d'Argent" des gens de l'Est. Merci d'autoriser ma venue aujourd'hui. »
« Moi, c'est Dan=Rutim, chef de la famille Rutim, parenté des Ruu ! Je suis un étranger, alors pas besoin de se raidir, l'invité ! »
Un étranger qui aurait dû avoir la réserve qui va avec.
Bah, ça ne marche pas, et Dan=Rutim crie « Montez, montez » en rentrant le premier.
À l'intérieur attendent le chef de famille Donda=Ruu, sa femme Mia=Rei, Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim.
« Chef Donda, j'amène l'invité de l'Est, Shimiral. »
Au nom de tous, Reyna=Ruu annonce calmement.
Puis Reyna=Ruu tend la main vers Shimiral.
« Invitée Shimiral. Comme on en a parlé en route, puis-je prendre votre acier ? »
« Oui. »
Shimiral pose d'abord la main sur le long manteau de cuir qu'elle porte sur sa grande taille.
En dessous, elle porte un vêtement en tissu à motifs tourbillonnants, proche de la tenue de la forêt.
Au cou et aux bras, beaucoup d'ornements en métal et pierre. À la ceinture, un sabre courbé comme un croissant de lune. Ce sabre, et le manteau où sont cachées des aiguilles en fer et de petits couteaux fins comme des crayons, elle les confie à Reyna=Ruu, puis salue la pièce d'une révérence.
Plus grande que Dan=Rutim, mais l'ossature est fine et menue, une femme de l'Est.
Pourtant, ses longs bras et jambes ont des muscles solides, sa posture est droite, aucune fragilité. C'est la chef d'une caravane qui a enduré de longs voyages périlleux. Face aux chasseurs de Ruu et Rutim, qui ont une force remarquable même pour les gens de la forêt, Shimiral ne montre aucune intimidation.
« Entrez, invitée de l'Est. D'abord, liez des liens avec nous. »
Du siège d'honneur du grand salon, Mia=Rei sourit aimablement.
Je rentre dans la pièce avec Shimiral après avoir ôté nos chaussures, les femmes qui nous guidaient posent les sabres et manteaux confiés à côté du chef de famille, puis sortent pour aller ramasser du bois.
« Je suis Shimiral=Ji=Sadumutino, chef du "Vase d'Argent" des gens de l'Est. Merci d'autoriser ma venue aujourd'hui. »
À genoux sur le bas côté, Shimiral répète la même formule.
« Celle qui fait la maligne à côté de moi, c'est la chef Ruu, Donda=Ruu. De l'autre côté, l'aîné Jiza=Ruu. Celui qui vous a accueillie, le chef Rutim Dan=Rutim, et son aîné Gazlan=Rutim. Moi, je suis la femme du chef, Mia=Rei=Ruu. […] Merci d'être venu pour ma fille Vina=Ruu et moi, invitée Shimiral. Et toi aussi, . »
Je m'incline avec Shimiral.
Mia=Rei sourit, mais Donda=Ruu a toujours ce regard qui fait peur, et Jiza=Ruu ne laisse rien paraître. Dans ce contexte, l'existence de Dan=Rutim qui rit comme Ebisu et de Gazlan=Rutim, toujours calme et posé, est plus que rassurante.
« Bon, d'abord, je veux éclaircir un truc : pourquoi tu te fais tant de souci pour Vina, invitée Shimiral ? Reyna l'a dit, la blessure de Vina, c'est pas grand-chose. Si ça va bien, elle pourra redescendre en ville après-demain. »
« Mais, après-demain, sûr, j'ai pas entendu. Moi, dans trois jours, matin, je pars de . Prochaine fois, dans six mois. […] Après-demain, je peux pas voir. Six mois, je peux pas voir. »
« Et ça te cause quel problème ? Vous, vous avez pas de liens profonds, non ? »
« Problème, non. […] Juste, je veux voir, j'ai pensé. »
Shimiral, les genoux joints, regarde droit Mia=Rei.
Mia=Rei, qui avait l'air amusée, voit Dan=Rutim éclater de son grand « Gahaha ».
« Un citadin qui s'entiche d'une femme de la forêt, j'aurais jamais cru ça ! En gros, tu veux prendre Vina=Ruu comme femme, c'est ça, l'invitée de l'Est ? »
Une franchise qui me fait transpirer à sa place.
Shimiral plisse légèrement les yeux, comme pour sonder ses propres sentiments.
« Femme… difficile. Moi, Vina=Ruu, dieu, différent. Moi, enfant de Shim, Vina=Ruu, enfant de Selva. »
« Hou hou. Alors, si c'était le même dieu, t'aurais demandé sa main sans hésiter ? »
« Cette hypothèse, aucun sens. Vina=Ruu, femme étrange, pays de Shim, n'existe pas. Vina=Ruu, charme, sûrement, gens de la forêt, à cause de ça. »
« Hum hum. Une femme aussi bien faite, c'est rare même dans la forêt ! Un étranger comme toi qui s'en laisse charmer, c'est pas étonnant ! »
« Charme ? » Shimiral penche la tête.
« Charme, apparence, rien à voir. Vina=Ruu, charme, sûrement, cœur. »
« Oh ? Moi, j'ai pas beaucoup causé avec elle, donc son cœur, je le connais pas ! Mais le fait qu'elle soit belle, ça change pas, non, l'invitée ? »
Je suis passablement surpris.
Pourtant, les yeux de Shimiral sont sérieux.
« Gens de Shim, finesse, beau, je pense. Vina=Ruu, fine, pas. Gens de Shim, Vina=Ruu, beau, je pense pas. »
« Quoi ! C'est vrai qu'on peut pas dire qu'elle est fine, mais comme femme, c'est une corpulence idéale ! Une femme qui dégage autant de sex-appeal, y en a pas souvent, l'invitée ! »
« Un instant, arrête, Dan=Rutim. Si un vieux complice comme toi dit ça, moi et le chef, on fait quelle tête ? »
« Inutile de s'inquiéter ! J'ai donné tout mon cœur à ma femme morte ! J'ai pas l'intention de me remarier ! »
Dan=Rutim rit à gorge déployée, Mia=Rei soupire « C'est pas le problème, though ».
C'est alors que Jiza=Ruu prend la parole.
« Invitée de l'Est. Alors, pourquoi vous vous entichez de ma sœur Vina=Ruu ? Lien ténu, pas le charme d'une épouse, et pourtant vous vous entichez à ce point, je ne vois pas la raison. »
« Charme, je ressens. Vina=Ruu, mystérieuse. Apparence, belle, différent, mais Vina=Ruu, charmante. »
Sans montrer la moindre émotion, Shimiral continue calmement.
« Non, apparence, ça aussi, charme, y a sûrement. Vina=Ruu, yeux, beaux. Sourire, beau. Voix, belle. […] Femme, difficile. Mais, Vina=Ruu, charme, je ressens. »
« Ressentir du charme, sans que ça mène à demande en mariage ou en mari, ça n'a pas de sens entre homme et femme. En ville, je sais pas, mais dans la forêt, c'est la vérité. »
« Hum ! Rare d'être d'accord, Jiza=Ruu ! Moi aussi, même avis ! Bon, cas rare, amitié entre homme et femme, ça existe peut-être, mais toi, tu cherches quoi chez Vina=Ruu, l'invitée ? »
Caressant sa barbe au menton, Dan=Rutim se penche en avant.
« Pas l'intention de prendre Vina=Ruu comme femme, pas l'intention de t'installer dans la forêt comme mari, dans ce cas, quel sens d'approfondir le lien ? Tu veux devenir l'ami de Vina=Ruu ? Ou tu comptes conclure une aventure d'une nuit ? »
Shimiral, pour la première fois, hésite sur ses mots.
Et répond : « Je sais pas. »
« Juste, je veux voir, j'ai pensé. Juste, sans voir, partir de , douloureux, j'ai pensé. C'est tout. […] Réflexion, superficielle, honteuse. »
« Réflexion superficielle ! Sentiments, profonds, par contre ! »
En disant ça, Dan=Rutim éclate de rire, vraiment hilare.
« Se faire mener par des sentiments sans forme, un citadin qui vient jusqu'en forêt, c'est une surprise ! Le charme de ta fille est sans fond, Donda=Ruu ! »
« Bavard, bruyant. Toi aussi, t'es un invité, non. Connais un peu ta place. »
Et — pour la première fois, Donda=Ruu ouvre la bouche.
Ses yeux, comme un feu bleu, fixent Shimiral intensément.
« Gens de l'Est. En quatre-vingts ans, pas une seule fois les gens de la forêt n'ont lié de liens de sang avec des non-frères. Gens de l'Est bien sûr, gens de l'Ouest aussi. »
« Oui. »
« Et dans la forêt, une aventure d'une nuit, ça n'est pas permis. Ce qui est permis entre homme et femme, c'est seulement le lien du mariage. »
« Oui. »
« Si tu sais ça, fais comme tu veux. »
En disant ça, Donda=Ruu se lève lourdement.
« Pour être venu jusqu'ici te soucier de ma fille, en tant que chef Ruu, je te remercie. […] Toi, gardien du feu de la famille Fa, tu es venu pour Vina aussi ? »
« Ha, oui. »
« Hmph. […] Hé, guide-les jusqu'à la chambre. Moi, j'attends les gens de Sauti et Zaza, je vais faire un somme. »
Les derniers mots s'adressent à Mia=Rei.
Mia=Rei regarde le dos ultimement mécontent de son mari, et sourit « Compris, chef ».
« Quoi, tu dors ? Tu aimes vraiment dormir, toi ! Pendant ce temps, qui va nous accueillir, Donda=Ruu ! »
« Urse. » Lâchant ça, Donda=Ruu disparaît dans le couloir à droite, au fond du grand salon.
En regardant ce grand dos partir, Mia=Rei se lève aussi.
« Invitée Shimiral. Je vous guide à la chambre de ma fille. Jiza, tu t'occupes de Dan=Rutim et les autres un moment. »
Ainsi, nous partons du côté opposé à celui où a disparu Donda=Ruu, le couloir de gauche.
La chambre de la grand-mère Jiba étant aussi à droite, c'est la première fois que j'emprunte ce couloir. Comme dans mes souvenirs, le couloir file droit sur une dizaine de mètres, avec trois portes espacées régulièrement sur le mur côté centre.
Mia=Rei frappe du dos de la main sur la première porte.
« Vina, le chef a donné son accord, j'amène l'invitée Shimiral. est aussi là, mais tu nous laisses entrer ? »
Silence.
Une dizaine de secondes passent, Mia=Rei lève à nouveau la main, et la porte coulisse violemment sur le côté.
« Yo, ! Toi et l'invitée, vous avez pas été éclatés par le père, c'est déjà ça ! »
Ce n'est pas Vina=Ruu, c'est Rudo=Ruu.
Et dans ses bras, il tient Kotaro=Ruu, le fils adoré de Jiza=Ruu.
Des yeux noirs purs fixent Shimiral et moi, perplexes.
« Allez, Kotaro, je le garde, c'est mieux non ? »
« Ouais. Kotaro, cette fois, tu joues avec la grand-mère. »
Mia=Rei, le sourire aux lèvres, reçoit Kotaro=Ruu et lui frotte la joue.
Kotaro=Ruu gazouille « Abû » de joie.
« Ah, c'est vrai, ces cheveux blancs comme la grand-mère Jiba, j'ai déjà vu ça. Invité, je suis Rudo=Ruu, le petit dernier des Ruu. Yoroshiku. »
« Moi, Shimiral=Ji=Sadumutino. Moi, toi, je me souviens. »
« Ah, moi aussi, j'ai pas mal fréquenté la ville-relais avec Shin=Ruu et les autres. […] Ceci dit, préviens-toi, le père a cru tes mots et a autorisé la rencontre avec Vina sœur. Si tu trahis cette confiance, je devrai te régler ton compte. »
En disant ça, Rudo=Ruu tape sur sa hanche.
Le nouveau petit couteau qu'il a racheté après l'affaire avec Tei=Sun y est accroché.
« Toi aussi, t'as l'air d'avoir de la poigne, mais t'es pas mon rival. Par contre, les gens de Shim utilisent du poison, dit-on. Le moindre mouvement louche, je tranche sans hésiter. […] D'abord, tu promets de pas t'approcher à portée de main de Vina sœur ? »
« Oui. Je respecte la promesse. »
« Ouais, compte sur toi. Moi non plus, j'ai pas envie de salir la maison de sang. […] Et si tu tentes un truc bizarre avec , pareil. »
C'est impossible — je le pense, mais c'est une précaution nécessaire, je me dis.
Si mes yeux sont des trous et que Shimiral a des intentions hostiles envers les Ruu, je l'aurais menée moi-même vers le danger. Pour Donda=Ruu et les autres, même cette mesure, c'est encore faire beaucoup confiance à Shimiral.
« Bon, entrez. C'est à la base la chambre de Vina sœur et les autres, alors assumez l'odeur de femme. »
Rudo=Ruu se retire, et nous pouvons enfin entrer dans la chambre.
Pas d'odeur de femme.
Mais un parfum de fleurs emplit la pièce.
Comme la chambre de la grand-mère Jiba, six tatamis environ.
Peu de meubles : une grande étagère occupant tout un mur. Pourtant, l'atmosphère est étrangement華やか, propre aux femmes, et me met mal à l'aise.
Les murs sont entièrement recouverts de tissus aux belles couleurs.
Par-dessus, toutes sortes de fleurs fraîches sont décorées, dégageant un parfum riche.
Sur l'étagère, des parures féminines.
Probablement pour les tenues de fête. De loin, on voit le scintillement de métal et de pierres. Ce qui brille en couleur changeante, ce doivent être les voiles et châles qu'on enroule autour de la tête et de la taille.
Et ce qui est accroché aux murs, ce ne sont pas que des tissus décoratifs, mais des tissus légers à motifs tourbillonnants — sans doute les vêtements de tous les jours des femmes, leurs tenues de rechange.
Ici, c'est sûrement une chambre partagée avec les autres sœurs. Rien que les tenues de rechange, il y en a pas mal.
Même si la forme rappelle sous-vêtements ou maillots, c'est à la base la tenue de la forêt qu'on porte en public, donc pas de raison d'avoir honte — pourtant, la sensation d'avoir envahi un jardin interdit ne s'efface pas.
Et la maîtresse de ce jardin interdit est allongée avec grâce au fond de la pièce.
Plusieurs nattes de lit superposées, et dessus, un corps voluptueux étendu, Vina=Ruu.
Elle pose la tête sur sa main droite, tourne le visage vers nous, posture du Bouddha couché. Une pose banale, mais les courbes de son corps sont si prononcées que ça devient indûment sensuel.
Ses yeux sont comme toujours, mi-clos, endormis, sa bouche ne montre aucune expression particulière.
Et sa cheville droite blessée est enveloppée d'un chiffon grisâtre. Dessous, on a dû appliquer des herbes médicinales, car en approchant, sous le parfum des fleurs, on sent une odeur fraîche et piquante, différente.
« Désolée pour cette tenue… J'ai trop resté assise, les fesses me faisaient mal… »
« Non, ne vous en faites pas. C'est une mésaventure, Vina=Ruu. »
Je m'assois vers le centre de la pièce.
Shimiral s'assoit à côté de moi, Rudo=Ruu un peu plus près de Vina=Ruu, face à nous.
« Vina=Ruu. Visite soudaine, désolée. »
Shimiral baisse la tête calmement.
Vina=Ruu ne répond pas.
Visiblement, un air mécontent.
Clairement, elle n'accueille pas Shimiral.
Et — ensuite, un silence flotte.
Shimiral et Vina=Ruu se fixent mutuellement, aucune ne cherche à parler.
Le temps s'écoule lent comme une limace, et Rudo=Ruu, ne supportant plus le silence, prend la parole.
« Dis donc, toi, t'as un truc à dire à Vina sœur, non ? Après, les gars de Zaza et Sauti arrivent, je peux pas rester des heures non plus. »
« Temps, pas beaucoup ? »
« Non, encore un peu, c'est bon. »
« Temps précieux, merci. »
Et re-silence.
C'est Vina=Ruu qui parle ensuite.
« Hey… si t'as rien à faire, tu peux pas rentrer ? »
Une voix froide, inhabituelle pour Vina=Ruu.
Shimiral penche la tête, perplexe.
« Affaire, maintenant, je fais. »
« Quoi ça… me regarder en silence, c'est ton affaire ? »
« Oui. Moi, dans trois jours, matin, je pars de . Avant ça, Vina=Ruu, yeux, cœur, je veux graver. »
Si c'était dit avec eloquence, ça sonnerait comme une réplique théâtrale.
Mais pour moi, ça sonne comme Shimiral, sincère et réservée, qui essaie de transmettre ses vrais sentiments de toutes ses forces.
Pourtant, l'expression de Vina=Ruu reste mécontente.
« Hein. Mais Vina sœur, elle marche pas mal seule maintenant, après-demain elle pourra redescendre en ville, non ? Alors, le déplacement d'aujourd'hui, c'était pour rien. »
À la place de sa sœur muette, Rudo=Ruu dit ça, et Shimiral plisse les yeux, satisfaite.
« Après-demain, si je peux revoir, content. Guérison, je souhaite. »
« J'comprends pas… Si c'était une demande en mariage, tu la refuses et basta, mais dans ce cas, quoi faire ? »
Vina=Ruu passe sa main gauche libre dans ses cheveux châtains.
« Pas demande en mariage, pas aventure d'une nuit, pas lien d'amitié… Alors, vraiment, t'es venue pour quoi ? »
Ah ? Je faillis basculer de ma position assise.
Mais l'attitude de Shimiral ne change pas.
Shimiral, le regard fixé sur Vina=Ruu, commence à retirer l'un des ornements enroulés à son poignet droit.
« Vina=Ruu, cadeau, dérange ? »
« …… »
« Pierre de protection qui éloigne le malheur. Vina=Ruu, vie saine, je souhaite. »
C'est une chaîne en argent, avec plusieurs pierres roses de la taille d'un ongle de petit doigt incrustées.
Ça rappelle un peu la chaîne du pendentif à pierre bleue que j'ai offert à .
« …… Comment fait Vina sœur ? Si elle prend, je la garde pour l'instant. »
Sans répondre, Vina=Ruu, comme Donda=Ruu tout à l'heure, se redresse lentement.
Elle s'assoit de côté et dit d'une voix basse.
« Pourquoi… ? Avec toi, j'ai à peine un lien, aucune raison d'accepter un tel cadeau, non ? »
« Vina=Ruu, vie saine, je veux juste. Moi, partie après, Vina=Ruu, encore blessée, triste. »
« …… »
« Contrepartie, inutile. Vina=Ruu, bonheur, je souhaite. »
« Bah, prends ce qu'on te donne. Si ça sert plus, tu jettes. »
Un peu lassé de ce développement, Rudo=Ruu bâille en disant ça.
Vina=Ruu, la tête légèrement baissée, dévisage Shimiral à travers ses longs cheveux.
« Tu te moques de moi ? »
Shimiral cligne des yeux plusieurs fois.
« Moquer ? Je sais pas. »
« Pourquoi tu souhaites mon bonheur ? Les femmes fortes, c'est pas ton truc, non ? »
C'est ça ! je pense.
Rudo=Ruu, passant la main dans ses cheveux jaunâtres, marmonne « Quoi, tu balances déjà ».
Ces frère et sœur complices ont dû écouter la scène du grand salon.
« De toute façon, je suis grosse… Comme ça, personne ne me prendra, je deviendrai une vieille forte… »
« Ouais, mais c'est Vina sœur qui a refusé tous les gars qui venaient la demander. »
« C'est ça… Alors laisse-moi tranquille… »
Vina=Ruu s'affaisse contre le mur du fond.
En la voyant, Rudo=Ruu fait « Fûmu » en caressant son menton lisse.
« On approche de la limite. Invité, désolé, mais on peut arrêter là ? »
« Oui. » Shimiral baisse les yeux, serre fort son ornement dans sa main.
Elle se lève, salue Vina=Ruu en silence, et tourne le dos.
« Désolé. Hier, elle a eu un peu de fièvre, et de toute façon, deux jours enfermée à la maison, Vina sœur est à bout moralement. […] Bon, à la base, elle a un fond fragile. »
C'est en sortant de la chambre, porte fermée, que Rudo=Ruu dit ça.
« Surtout, elle est faible sur les histoires de cul. Vu son allure, Vina sœur s'est fait draguer par des dizaines de gars depuis toujours. […] À chaque fois qu'elle refuse, elle s'effondre, et à la fin, elle est devenue une femme bizarre qui repousse les hommes. »
En racontant le passé malheureux de Vina=Ruu, Rudo=Ruu montre ses dents blanches.
« Mais, un mec comme toi qui dit que l'apparence de Vina sœur n'est pas belle, pas jolie, c'est une première. Du coup, elle sait plus si elle est en colère ou triste, depuis qu'elle a entendu en cachette, elle pète un câble. Donc aujourd'hui, c'est la limite. »
« …… Oui. »
« Ça, je le donne à Vina sœur pour toi ? »
Rudo=Ruu regarde le poing droit de Shimiral.
Mais Shimiral secoue la tête : « Non. »
« Après-demain, Vina=Ruu, je donne. Si je peux pas voir, j'abandonne. »
« C'est ça. T'es un mec marrant, Shimiral. »
Rudo=Ruu tape légèrement le torse de Shimiral.
« Si tu venais t'installer comme mari dans la forêt, ce serait marrant. Bon, impossible, hein. […] Mais si tu penses vraiment au bonheur de Vina sœur, quoi qu'il arrive, je t'en voudrai pas. Allez, à plus. »