« Ah ! C'est et Vina-nee ! Pourquoi pourquoi ? Pourquoi êtes-vous toutes les deux ensemble ? »
C'est par cette voix enjouée que nous fûmes interpellés, après que le couple de Rilin nous eut rejoints et que nous eûmes fait le tour de plusieurs kamados portatifs.
L'auteure de la voix était, bien sûr, Rimi=Ruu. Vêtue d'un adorable costume de fête, Rimi=Ruu serrait deux grandes caisses en bois contre elle tout en piétinant sur place.
« C'est sans doute parce que Shimiral a poursuivi l'existence d'… Moi et , on a été, pour ainsi dire, prises dans le feu croisé… »
Tandis qu'elle répondait par cette plaisanterie, Vina=Ruu=Rilin caressait doucement les cheveux roux de sa cadette de la main.
« Bon travail… Rimi aussi, tes cheveux ont bien poussé, tu es devenue une belle jeune femme… »
« Oui ! Mais même comme ça, les cheveux de Rimi poussent lentement, on dirait ! »
Rimi=Ruu cessa de piétiner et, riant comme un chiot, frotta sa tête contre le bras de Vina=Ruu=Rilin. Si ses mains avaient été libres, elle l'aurait sans doute serrée dans ses bras de toutes ses forces.
« J'allais justement apporter des friandises aux petits ! Je m'attendais à retrouver Vina-nee de ce côté, alors j'ai eu une sacrée surprise ! »
« C'est vrai. Alors la cérémonie de mariage approche à grands pas. Nous aussi, allons saluer les bambins. »
D'une voix douce, souleva la caisse du haut, empilée en deux étages. Rimi=Ruu répondit « Merci ! » en frottant à son tour sa tête contre le bras d'.
Coincée entre sa grande sœur chérie et son amie chérie, Rimi=Ruu affichait un air ravi. Tandis que nous veillions sur elles depuis l'arrière, nous avançâmes vers la maison principale de la famille principale.
« J'ai apporté des friandises ! Il y a aussi des hommes, mais c'est pas grave si on ouvre la porte ? »
Quand Rimi=Ruu appela vers la porte à panneaux, un vigoureux « Vas-y ! » lui répondit. C'était probablement la voix de la troisième sœur de Rau=Rei.
Vina=Ruu=Rilin ouvrit le panneau, et Rimi=Ruu avec pénétrèrent dans la salle à sol de terre. Avant même que nous ne les suivions, les cris joyeux des bambins nous parvinrent.
« , content de te voir ! » Dès que je posai le pied à l'intérieur, une petite silhouette accourut à petits pas. Naturellement, c'était mon jeune ami, Kota=Ruu. Je dis « Salut » en me baissant et caressai sa petite tête.
« Kota=Ruu aussi, bon travail. Aujourd'hui, c'est un jour de joie pour toi aussi, non ? »
Tout à l'heure, Maimu disait souvent voir Rau=Rei s'amuser avec les enfants, et le principal concerné devait être ce Kota=Ruu. Celui-ci sourit et hocha la tête.
« À midi, j'ai parlé avec Rau=Rei. Rau=Rei aussi, il avait l'air super content. »
« Oui oui. Rau=Rei était tellement content qu'il est devenu un peu silencieux. Mais demain, il sera sûrement de retour en forme. »
Derrière Kota=Ruu qui hochait la tête, une silhouette dodue s'approcha aussi. C'était Zedias=Rutim, le fils bien-aimé de Gazlan=Rutim. Je ne l'avais pas revu depuis le banquet de noces de Yumi=Ran et des leurs.
« Zedias=Rutim aussi, ça fait longtemps. Y'a des friandises, alors mange-en beaucoup. »
Zedias=Rutim, d'un air paisible, fit « Hum » en hochant la tête. Il avait un gabarit qui ne dépareillait pas face à Kota=Ruu qui avait quatre ans, et pourtant il n'avait pas encore deux ans. Il semblait promis à devenir un géant surpassant même Dan=Rutim.
« La cérémonie va bientôt commencer, alors je vais y retourner… Vous, vous pouvez y aller après avoir mangé les friandises, non ? »
Quand Vina=Ruu=Rilin les appela, la mère de Rau=Rei qui berçait un nourrisson répondit « Ouais » de façon décontractée.
« Juste pour aujourd'hui, je dois y aller en tant qu'accompagnatrice. Je vous laisse les enfants, comptez sur moi. »
« C'est nous qui te remercions, grâce à toi on a pu profiter du banquet… »
Vina=Ruu=Rilin, qui tissait encore tout à l'heure une atmosphère douce avec Shimiral=Rilin, arborait maintenant un visage de mère. Shimiral=Rilin, qui la regardait, affichait un sourire tout à fait heureux.
Et c'est vers Shimiral=Rilin qu'une nouvelle petite silhouette s'approcha. C'était l'enfant de Giran=Rlin, l'aînée de deux ou trois ans. Shimiral=Rilin, gardant son doux sourire, la souleva dans ses bras.
« Nous allons vous déranger un moment. S'il vous plaît, régalez-vous des friandises. »
« Merci. Je les mangerai quand cet enfant se sera endormi. »
C'est la deuxième sœur de Rau=Rei qui répondit ainsi. Elle était enveloppée dans un grand châle, prenant l'allure d'un bonhomme de neige, et semblait allaiter le nourrisson là-dessous.
Les autres personnes présentes étaient la grande sœur de Rei et Uru=Rei=Rilin. Apparemment, ce sont ces cinq personnes du clan Rei qui gardaient les enfants en ce moment.
« Ces trois personnes là, ce sont toutes les sœurs de Rau=Rei. »
Quand je les présentai ainsi, Rem=Domu, qui observait silencieusement la scène, s'exclama « Hein ? » en arrondissant les yeux.
« J'avais entendu dire que Rau=Rei n'avait pas de frères, mais il a trois sœurs. Et celle-là… d'après son allure, c'est la mère, j'imagine. »
C'était facile à deviner d'après son visage. La mère de Rau=Rei, qui avait le même visage que son fils, montra ses dents blanches.
« Toi, tu es la sœur du chef de famille de Domu, non ? Tu es venue jusqu'ici juste pour voir la tête des bambins ? »
« Je suis juste venue avec . Mais bon… on ne peut pas dire que ce ne soit pas impressionnant. »
Y compris le nourrisson endormi dans son panier d'herbe, une quinzaine de bambins étaient rassemblés là. Parmi eux, ceux qui avaient un certain âge étaient déjà en train de fourrer dans leur bouche les friandises distribuées depuis les caisses.
« Mais il doit y avoir encore plein de bambins qui n'ont pas pu tenir dans cette maison, non ? »
« Oui. Dans une autre maison, il doit y avoir à peu près le même nombre. Après tout, aujourd'hui, tous les gens de tous les clans sont réunis. »
« C'est vraiment quelque chose. Avec ça, le clan Ruu est assuré pour l'avenir. »
Rem=Domu sourit avec assurance.
« Mais le clan Zaza aussi, niveau nombre de bambins, il ne doit pas être en reste. Lui et les Ruu vont continuer à guider les gens de Moribe pour longtemps. »
« Ah, pour les Zaza, c'est beaucoup de parents éloignés, donc il n'y a pas d'occasion de réunir tous les clans. Faire en sorte qu'ils s'entendent bien dès petits, ça doit avoir un bon effet, je pense. »
« Si on défriche plus grand le village du nord et qu'on peut acheter plus de totos et de charrettes, peut-être qu'on pourra réunir tous les clans. Si je m'en souviens, je le proposerai au chef de clan Graf=Zaza. »
Tandis qu'elle répondait ainsi, Rem=Domu plia les genoux dans un coin de la grande pièce.
Alors, Zedias=Rutim, qui tenait des friandises dans ses deux mains, s'approcha furtivement et en tendit une en faisant « Hum ».
« Oh, merci. Toi non plus, tu ne te laisses pas faire, comme ton père. »
À ce moment, , qui observait silencieusement la grande pièce, prit la parole.
« Je vois. Puisque tu as souvent l'occasion d'aller chez les Rutim, tu as approfondi tes liens avec Zedias=Rutim. »
« C'est sûr, nous aussi on est de vrais parents, hein. »
Quand Rem=Domu lui tapota la tête familièrement, Zedias=Rutim fit briller ses yeux de joie et fit « Hum » en hochant la tête. Pour Zedias=Rutim, Rem=Domu était la sœur du mari de la sœur de son père, une relation de parenté indescriptible — mais quoi qu'il en soit, voir ces deux-là tisser des liens était une histoire bien réchauffante.
« vous aussi, mangez les friandises. La cérémonie va bientôt commencer, hein ! »
Encouragés par Rimi=Ruu, moi et tendîmes aussi la main vers les caisses.
Etaient fourrés dedans des manjus rouge et blanc et des senbei au crevette couleur cerisier. Ce n'était sans doute qu'une coïncidence, mais pour moi c'étaient des couleurs parfaites pour un banquet de noces.
« Hé, Rimi=Ruu aussi elle a fait des senbei au crevette ? »
« Oui. Les petits peuvent pas manger les autres plats du banquet, alors je me suis dit qu'ils seraient contents s'il y avait du sucré et du salé. »
De peur de réveiller les nourrissons endormis, Rimi=Ruu avait baissé le volume. D'autant, son sourire débordait d'énergie et de vitalité.
Les senbei au crevette, c'est une friandise que j'ai inventée ces dernières années. On fait un bouillon avec des carapaces de maroal blindé, on l'incorpore à la pâte de senbei, et le résultat n'a rien à envier à ceux qu'on vendait dans mon pays d'origine.
Quant aux manjus rouge et blanc, les blancs sont fourrés d'anko de fruit de ble et de crème nature, les rouges d'anko de fruit de tau et de crème d'arrow, et les deux contiennent des morceaux de noma semblables à de l'agar. Une saveur merveilleuse où cohabitaient éclat et délicatesse.
« Mmm, c'est bon. Dans ces manjus, t'as pas utilisé de nageoire de vilemora ? »
« La nageoire, -nee a dit qu'elle voulait l'utiliser, alors je lui ai tout donné. On l'a utilisée à la réunion des chefs de famille aussi, donc il en restait plus trop. »
« C'est vrai. J'ai hâte qu'on puisse l'acheter officiellement. »
Tout en répondant ainsi, je jetai un coup d'œil aux paniers d'herbe alignés.
Eva=Rlin, Rudi=Ruu, Doni=Ruu — et les nourrissons des trois sœurs de Rei dormaient paisiblement. Ceux dont je connaissais le nom comme ceux dont je ne le connaissais pas, tous étaient adorables à l'égal.
« Excusez-moi. Est-ce qu'on peut ouvrir la porte ? »
Une nouvelle voix vint de l'autre côté du panneau.
Quand Rimi=Ruu répondit « C'est bon ! », ce fut Sati=Rei=Ruu qui apparut. Puis la grand-mère Tito=Min, Sheila=Ruu, Ama=Min=Rutim — et enfin Darum=Ruu entrèrent à la suite.
« On vous a fait attendre. Les accompagnateurs doivent se rassembler devant le feu de la cérémonie, c'est l'ordre qui vient de tomber. »
C'est la grand-mère Tito=Min qui l'annonça. La plus jeune sœur de Rei, qui fourrait des manjus rouge et blanc dans sa bouche, se leva en relevant les sourcils d'un air déterminé.
« Bon, c'est le départ ! Je vous laisse mes gamins ! »
« Toi, t'es du clan Min, voyons. Vraiment, t'es une gamine incorrigible. »
La mère de Rau=Rei sourit avec amertume en se relevant aussi. Pour accueillir les nouveaux arrivants, nous devions partir, tant la densité de population était élevée. Nous, étrangers des clans Fa et Domu, devions céder la place en premiers, alors nous nous empressâmes de les suivre.
« Darum jusqu'ici… ? Tu devrais aller voir la cérémonie, non ? »
« Je sais. Je suis juste venu voir la tête des gamins qui dorment. »
Darum=Ruu, comme Sheila=Ruu était sortie, n'avait pas eu l'occasion de passer par ici. Shimiral=Rilin et Darum=Ruu passaient habituellement beaucoup de temps auprès des bambins.
Nous sortîmes en nous croisant avec Darum=Ruu et les siens. Nous étions quatre des clans Fa et Domu, plus Rimi=Ruu et Shimiral=Rilin, et les quatre du clan Rei. Juste au moment où le panneau allait se fermer, la voix de la grand-mère Tito=Min nous parvint.
« Toi aussi, en tant que cheffe du clan Rilin, vois bien la cérémonie jusqu'au bout. Dorénavant, c'est Yamil=Rei qui sera la cheffe du clan Rei, alors vous aurez beaucoup l'occasion de travailler main dans la main. »
Du coup, Uru=Rei=Rlin dut aussi sortir.
« Alors, à plus ! Si j'ai le temps, je reviendrai ! »
Rimi=Ruu agita frénétiquement la main, et Vina=Ruu=Rlin et les autres lui rendirent leur sourire. Je gravai cette scène dans mes yeux, puis le panneau se ferma.
« Bon, nous aussi on s'en va. Vous deux, assurez-vous de bien graver leur belle allure dans vos yeux. »
Laissant un dernier rire franc, la mère de Rau=Rei s'en alla vers le feu de la cérémonie. Seule la grande sœur la suivit. La deuxième sœur et la cadette, mariées dans d'autres clans, restèrent en spectatrices.
Nous décidâmes d'attendre dans un endroit d'où l'on pouvait voir de près le feu de la cérémonie et la tour.
Le cœur battant secrètement, je ruminais les paroles de la grand-mère Tito=Min.
( Celle qui unit les femmes du clan, c'est l'épouse du chef de la famille principale. C'est sûr que pour Yamil=Rei, y a de quoi être impressionnée. )
Mais en même temps, l'épouse du chef de la famille principale vient souvent d'un autre clan. Parmi celles que je connais, la grand-mère Tito=Min, la mère de Mera=Rei, Uru=Rei=Rlin, Ama=Min=Rutim correspondent à ce cas. Bon, Uru=Rei=Rlin est peut-être un cas à part, mais c'est peut-être une tendance pour renforcer les liens du clan.
Yamil=Rei est du clan Rei principal, mais à l'origine elle vient du clan Sun. Devoir unir les femmes du clan Rei, c'est une sacrée pression.
Mais Morun=Rutim=Domu et Fey=Beimu=Namu sont à peu près dans la même position. Fey=Beimu=Namu a épousé l'aîné de la famille principale, et elle finira par occuper la même place. En y pensant, Sati=Rei=Ruu était aussi dans la même situation.
( Yamil=Rei et Morun=Rutim=Domu ont épousé de jeunes chefs de famille, donc elles se retrouvent cheffes jeunes. Mais ces deux-là, ça ira. )
D'origine, Yamil=Rei est l'une des plus fines lames de Moribe, et elle connaît bien la situation de la ville-relais et de la ville-château. Elle saura assurément remplir son rôle de cheffe en femme de la nouvelle ère.
« Eh bien, à partir de maintenant, nous commençons la cérémonie de mariage ! »
La voix solennelle de Donda=Ruu résonna, et une immense acclamation tourbillonna sur la place avant de se retirer comme une vague.
Les nattes étendues devant le feu de la cérémonie avaient été rangées, et maintenant Donda=Ruu, la grand-mère Jiba et Reyna=Ruu se tenaient là, face à nous.
Sur la tour où étaient assis les mariés, la mère de Rau=Rei et sa grande sœur étaient montées.
Quand elles atteignirent le sommet, Rau=Rei et Yamil=Rei se levèrent. Guidés par les accompagnateurs, ils descendirent lentement vers le bas-monde.
Rau=Rei avait une expression calme, Yamil=Rei une expression sereine, nulle part on ne voyait de changement.
Quand les quatre s'approchèrent du feu de la cérémonie, Donda=Ruu se retira avec la discrétion d'un grand félin carnivore.
Debout devant le feu de la cérémonie, la belle silhouette des mariés se détacha nettement.
Pendant que je retenais mon souffle, la mère de Rau=Rei et sa grande sœur jetèrent des bouquets d'herbes aromatiques dans le feu.
Une fumée blanche s'éleva du feu, emplissant l'air d'un parfum doux et légèrement piquant.
La mère et la grande sœur se retirèrent elles aussi sur le côté du feu, et Rau=Rei et Yamil=Rei s'agenouillèrent devant la grand-mère Jiba.
La grand-mère Jiba posa sur eux un regard limpide, et retira doucement la couronne d'herbe de sa tête. Elle fit passer les deux couronnes dans la fumée parfumée.
La couronne qu'avait Rau=Rei fut posée sur Yamil=Rei, et celle de Yamil=Rei sur Rau=Rei.
« Bénédiction… Ce soir, Yamil=Rei de la famille Rei est devenue l'épouse de Rau=Rei de la même famille Rei… Que Rei approfondisse encore ses liens, et apporte à Moribe encore plus de force et de prospérité… »
Sur la place silencieuse, la voix de la grand-mère Jiba résonna lentement.
Puis la grand-mère Jiba sortit de sa poche une corne et une défense de giba, et en offrit une à chacun.
Les deux les serrèrent contre eux et se relevèrent lentement.
Et Rau=Rei déclara d'une voix calme :
« Rau=Rei a reçu Yamil=Rei de la forêt. »
Vint ensuite le tour de Yamil=Rei.
Mais Yamil=Rei garda les yeux baissés, sans ouvrir la bouche.
Au moment où je transpirais dans mes mains et où une agitation commençait à gagner la place — Yamil=Rei ouvrit enfin la bouche.
« Yamil=Rei… a accordé Rau=Rei à la forêt. »
Après un instant de silence, les acclamations explosèrent.
Secoué sur tout mon corps par cette ferveur, je poussai un soupir de soulagement.
( Ah, j'ai eu peur. Je me disais qu'elle allait peut-être dire qu'elle ne ferait pas le mariage, au dernier moment. )
Qu'elle sache ou non nos pensées, Yamil=Rei se tenait là, l'expression sereine.
Et Reyna=Ruu leur tendit un beau plateau en bois.
C'était celui qu'on avait acheté en ville-château, avec de luxueuses décorations.
Dessus, deux morceaux de viande étaient enrobés d'une sauce rouge vif.
C'était le plat de fête que j'avais préparé pour eux.
C'était la dernière version du « ragoût de giba », bourrée d'autant d'herbes aromatiques que possible. Pour Rau=Rei qui aime le piquant, je l'avais ajusté à la limite de ce que Yamil=Rei pouvait tolérer.
Comme un couteau à viande était posé sur le plateau, Yamil=Rei s'en servit pour découper la viande.
C'était de la poitrine mijotée jusqu'à ce que le gras fonde, donc ça n'a pas dû être difficile à couper. Yamil=Rei piqua les morceaux sur des broches de fer et les tendit à Rau=Rei.
Rau=Rei sourit comme un enfant et mangea la viande.
Sur l'instant, ses yeux bleu clair brillèrent encore plus intensément.
Après avoir veillé sur ce sourire un moment en silence, Yamil=Rei mangea à son tour le même morceau.
Mais elle, garda son expression sereine.
« Le serment de mariage est échangé ! À partir d'aujourd'hui, Yamil=Rei devient l'épouse de Rau=Rei ! »
À la déclaration de Donda=Ruu, des acclamations encore plus grandes s'élevèrent.
Et tous les humains de la place se ruèrent vers les deux.
Les deuxième sœur et cadette, qui se tenaient à l'écart, accoururent les premières vers eux.
Il ne resta que moi et , Rimi=Ruu et Uru=Rei=Rlin, et Rem=Domu avec les femmes de la branche Domu, nous six.
« Nous qui n'avons pas de liens de sang, nous devrions nous tenir à l'écart. Rimi=Ruu et les autres, allez les féliciter. »
« Oui ! Après, on fait le tour de la place tous ensemble ! »
Rimi=Ruu plongea dans la foule en souriant, et Uru=Rei=Rlin la suivit en s'inclinant gracieusement. Une fois parties, se tourna vers Rem=Domu.
« Vous êtes du clan Rutim, donc vous devriez y aller avant nous. »
« Hein ? Tu cherches à nous virer poliment pour rester seul avec ? … Bon, j'ai compris. T'es insupportable. »
Quand fit un geste de menace, Rem=Domu et les femmes de la branche allèrent aussi vers les deux.
Dès que nous fûmes seuls, scruta à nouveau mon visage.
« Hum. Même arrivé là, tu n'as pas versé une larme. »
« C'est pour ça que je te dis que je ne chouine pas à chaque fois… Bon, disons que j'en ai la gorge serrée, ça serait pas anormal. »
Pourtant, une inquiétude me taraudait. L'hésitation de Yamil=Rei à prononcer son vœu m'avait inquiété pour ses sentiments.
( Combien Yamil=Rei tient à Rau=Rei, c'est un mystère. Elle ne regrette pas, c'est sûr… mais en réalité, comment c'est ? )
Tandis que je réfléchissais en secret, fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, tout à l'heure l'attitude de Yamil=Rei m'a un peu tracassé. »
« Ah, ça. Mais quoi qu'il en soit, la cérémonie de mariage est faite. On ne peut plus annuler ce lien, alors pas la peine de s'inquiéter. »
Disant cela, le regard d' s'adoucit.
« En plus, y'a pas beaucoup de gens avec une volonté aussi solide que Yamil=Rei. Si Rau=Rei n'avait pas été à son goût, elle n'aurait jamais accepté le mariage, quoi qu'il arrive. »
« Oui, t'as raison. Moi aussi, je choisis de faire confiance à Yamil=Rei. »
En répondant ainsi, je portai mon regard vers le centre de la place.
Là, cent soixante personnes des clans étaient massées, impossible de voir les mariés. Seuls le feu de la cérémonie s'élevait au-dessus des têtes, rugissant — sa vigueur semblait symboliser la ferveur de la foule.