Après avoir vidé une gamelle de potage sur la natte, nous avons décidé de repartir faire un tour sur la place.
Nous étions quatre : moi, , Rem=Domu et les femmes de la branche Domu. C'était la première fois que nous profitions d'un banquet avec une telle composition, et l'expérience avait quelque chose d'inédit et de rafraîchissant.
« Ah, . Aujourd'hui, tu t'es chargé de la boutique du stand en plus de prêter main-forte pour le banquet, et je te remercie sincèrement. »
Dès le premier fourneau portable, c'est Reyna=Ruu qui s'inclinait devant moi.
Reyna=Ruu était chargée du sauté de coquillages dadon. Les femmes de la branche Domu, lorgnant sur la cuisson en cours sur la plaque de fer, relevèrent l'affaire d'une voix perçante.
« Reyna=Ruu s'occupe d'un plat sans viande de giba. C'est un peu inattendu... Est-ce dû à la difficulté de cuisiner les coquillages dadon ? »
« Oui. Au sein même de la lignée Ruu, rares sont ceux qui ont une expérience concrète des coquillages dadon. Pour éviter le moindre raté, j'ai préféré m'en charger moi-même. »
Le visage tendu et décidé, Reyna=Ruu répondit ainsi. Elle aussi, bien sûr, portait la somptueuse tenue de banquet.
« Toutefois, cette recette utilise une infime quantité de viande de giba. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. De la viande de giba hachée menu sert d'ingrédient. Mais la quantité est si minime qu'il convient de l'appeler plat de dadon plutôt que plat de giba. »
Ce menu avait été élaboré lors de la période de recherche précédente, mais n'avait pas été retenu pour le banquet d'adieu. Pour lui donner un nom, on l'appellerait « Sauté de dadon et de chan aux boulettes de miso ». À base de coquillages dadon à la texture d'ormeau et de chan rappelant la courgette, il marie œufs brouillés et viande de giba hachée. La base gustative est le miso, relevé de sucre, d'huile de tau, d'huile de hoboi, de myamuu et de racines de keru.
La difficulté des coquillages dadon tient à ce que leur chair durcit en cas de surcuisson. Pour un sauté avec des dadon réhydratés, le moment idéal est de les retirer juste avant qu'ils ne se raidissent. Seuls les habitués de la période de recherche peuvent assumer cette tâche.
L'effort en valait la peine : le plat est une réussite remarquable.
Les femmes de la branche Domu affichaient une gravité extrême ; à leurs côtés, Rem=Domu lâcha sur le ton de la confidence : « C'est quelque chose, tout de même. »
« C'est effectivement un goût capable de reléguer la viande de giba au second plan. Mais si tous les plats étaient de cet acabit, les hommes au caractère bien trempé ne resteraient pas coi, tu penses bien. »
« Oui. Pour un dîner, cela conviendrait comme accompagnement. Soyez tranquilles, aucun autre mets ne relègue la viande de giba au second plan. »
Reyna=Ruu répondit avec une dignité grandissante. Rem=Domu esquissa un sourire amer et haussa les épaules.
« Toi comme , quand il s'agit de cuisine, vous avez l'intensité de chasseurs. Toi aussi, fais de ton mieux. »
L'interpellée, bien sûr, était l'une des femmes de la branche Domu. Celle-ci, d'un air résolument sérieux, acquiesça : « C'est noté. »
« Reyna=Ruu, tu as enchaîné les gros dossiers, ça a dû être rude. Le commerce de demain, ça va vraiment aller ? »
Moi aussi, je lui ai lancé quelques mots, et j'ai eu droit à un « Oui » plein d'entrain.
« Comme la préparation de la veille n'a pas pu être faite, le nombre de plats sera réduit de moitié environ... mais je mènerai tout à bien, coûte que coûte. Encore une fois, toutes mes excuses pour le dérangement causé à . »
« Pour la préparation, on compte sur les autres clans, ma peine n'est pas grande. Et tout le monde a accepté de bon cœur. »
Demain, le stand Ruu réduisant son offre, le stand Fa comblera le manque. Qui plus est, le stand de la ville-château étant aussi jour d'ouverture, la charge totale restera comparable à celle d'aujourd'hui.
« Alors, on va goûter les autres plats. Bon courage, Reyna=Ruu. »
« Oui. Profitez bien du banquet, vous. »
Une fois quittes du fourneau portable, Rem=Domu lança d'emblée une remarque ironique.
« Pas l'ombre d'une allusion au mariage. Reyna=Ruu serait-elle si peu liée aux deux Rei ? »
« Disons qu'ils n'étaient pas si intimes. Et puis, Reyna=Ruu a déjà tendance à se concentrer corps et âme sur la cuisine. »
« Peut-être que se donner à fond pour le banquet compte aussi comme bénédiction. Cela dit, j'aurais aimé qu'elle laisse un peu plus transparaître la joie de la fête. »
Le vœu de Rem=Domu fut exaucé au fourneau suivant. Un grand tapis y était déployé, et les gens de Rutim, de Domu ainsi que Mida=Ruu=Shin y faisaient un vacarme d'enfer.
« Oh ! Rem=Domu était avec et les siens ! C'est pour ça qu'elle n'est pas venue ici ! »
Dan=Rutim, croisé en journée, éclata d'un « Gahaha » tonitruant. Gazlan=Rutim arborait un sourire détendu, tandis que l'aîné Ra=Rutim gardait un visage sévère.
Morn=Rutim=Domu, retrouvé en famille après longtemps, rayonnait ; Dik=Domu affichait une décontraction nouvelle. Mais ce qui saute aux yeux, ce sont les anciens proches de Yamil=Rei — Diga=Domu, Dodd, Mida=Ruu=Shin et Oura=Rutim.
« Tiens ? Zweit=Rutim n'est pas là ? »
« Zweit, il est recroquevillé par là ! Il doit avoir honte de montrer ses yeux gonflés par les larmes ! »
Derrière l'énorme carrure de Mida=Ruu=Shin, une voix perçante cria : « C'est bruyant, bordel ! » Et le voile de la tenue de banquet de Zweit=Rutim parut un instant, reflétant la lueur du feu de veille.
« Ceux qui n'ont pas pleuré, c'est moi et Oura=Rutim seulement, apparemment. Ça donne une drôle de fierté. »
Diga=Domu rigola ; Oura=Rutim sourit doucement. Ces visages s'étaient déjà réunis lors du dîner ayant convié les « Ailes Bleues », mais aujourd'hui l'air n'était fait que de chaleur.
Parmi les anciens gens de la maison principale Sun, Yamil=Rei était la première à célébrer un mariage. Ce devait être une liesse comparable à l'octroi du nom de clan à Mida=Ruu=Shin ou à la reconnaissance de Diga=Domu comme chasseur à part entière. Même coupés du sang, l'élan de joie jaillissant du tréfonds ne saurait être contenu.
« Nous transmettions tout à l'heure les mots de Rifureia et d'Arauto à Diga=Domu et aux autres. Tous deux se réjouissaient grandement du mariage de Yamil=Rei. »
C'est Gazlan=Rutu qui l'annonça. En journée, sur la place, il avait échangé avec Rifureia et Arauto restés dans le char à totos.
« Pour Rifureia et Arauto, c'est un événement qu'ils ne peuvent ignorer. Qu'ils fassent le déplacement depuis la ville-château se comprend. »
« Ah. Ces deux-là étaient déjà accourus pour ma propre fête. Qu'ils se soucient à ce point de moi, c'est touchant. »
Diga=Domu rit franchement en caressant le crâne de giba qu'il coiffait. C'est au village du Nord que Rifureia et les siens avaient vu pour la première fois Diga=Domu l'arborer.
(Pourtant... tout le monde a l'air sincèrement heureux.)
Par ironie, c'est parce qu'ils ont expié leur faute en rompant les liens du sang qu'ils ont pu, pour la première fois, tisser de vrais liens familiaux. Yamil=Rei est absente, Zweit=Rutim se cache, mais les autres suffisent à créer une atmosphère de réunion familiale chaleureuse.
Pourtant, la plupart sont désormais unis par de nouveaux liens du sang. Les deux Rutim, par exemple, sont parents avec Domu, Shin et Rei. Shin et Rei, hélas, n'ont pas de lien sanguin avec Domu — mais Mida=Ruu=Shin n'en a cure et tremble des joues d'un air comblé.
« et les autres, vous avez déjà mangé ce plat ? C'était super, super bon ! »
« Non, nous n'avons goûté que deux plats pour l'instant. Si c'est si bon, j'ai hâte d'y goûter. »
« Oui... C'est un plat fait par Oura=Rutim et Zweit=Rutim. »
« C'est Maimu qui dirigeait ! Nous, on n'a fait que lui servir de bras et de jambes ! »
Zweit=Rutim était plus bruyante que jamais. Mais Mida=Ruu=Shin, qui sert de paravent, avait l'air follement heureuse.
« Alors nous allons goûter votre plat. On discutera tranquillement plus tard. »
« Oui ! Après la cérémonie, peu importe l'heure, j'aimerais trinquer calmement avec ! »
Raccompagnés par les aimables paroles et le sourire de Dan=Rutim, nous avons gagné le fourneau portable voisin. C'est là qu'officiait la famille de Maimu.
« Maimu, bon travail. Mida=Ruu=Shin était ravie, elle a dit que ton plat était délicieux. »
« V-Vraiment ? Je suis confuse. »
Maimu sourit, gênée et contente.
Mikel garde sa tête de bouddhe, Barsha son large sourire. Et derrière le fourneau, Jida se tient naturellement, comme de juste.
Ce qu'ils servaient était un ragoût. La base semblait être du lait de soja, mais un parfum piquant d'herbes flottait aussi. Outre la viande de giba, des touches rouge et verte de légumes apparaissaient, donnant à l'ensemble un air de crème ragoût.
« Ici, nous avons essayé d'utiliser l'herbe remyu dans un ragoût au lait de soja. Ce n'est peut-être pas un goût très nouveau, mais Reyna=Ruu l'a choisi pour le banquet. »
« Reyna=Ruu doit privilégier les recettes avec de nouveaux ingrédients. Mais Maimu a dû être occupée ? Tu as trouvé le temps d'inventer une nouvelle recette ? »
« N-Non. J'ai juste essayé d'ajouter de l'herbe remyu à un ragoût au lait de soja sur lequel je travaillais depuis longtemps. »
Maimu, confuse, nous distribua le ragoût.
Le remyu est une nouvelle herbe issue de croisements sélectifs, mêlant des notes de poivre, de piment et de plusieurs herbes. Son piquant est fort mais son arôme délicat, ce qui demande un certain soin à l'usage.
Pourtant, dans ce ragoût, l'arôme délicat du remyu est habilement mis en valeur. Il s'entrelace avec la douceur parfumée du lait de soja, jusqu'à donner une impression de fluidité élégante.
« Mm, c'est bon. Avec ça, Mida=Ruu=Shin ne peut qu'être contente. »
« ... le pense vraiment ? »
Le regard de Maimu brillait d'une lueur un brin sérieuse.
On m'avait dit que son palais, autrefois plus aigu que le mien, s'était émoussé. Mais son point de départ étant exceptionnel, il reste au-dessus de la moyenne. Dans cette pensée, je lui rendis son sourire par un « Oui ».
« Ce n'est pas un goût qui s'impose avec force, mais c'est une réalisation qui plaira à beaucoup. Ça vaudrait le coup d'être vendu au stand, non ? »
« ... Merci. » Maimu plissa les yeux. On aurait dit que des larmes allaient perler, mais cela n'alla pas si loin. Elle a décidé de donner le meilleur d'elle-même en tant que gardienne du feu de la lisière de forêt, même si son palais aigu s'est émoussé. Sa vie, qui ne fait que commencer à treize ans, est encore longue.
« Au fait, vous n'aviez pas de liens particuliers avec les deux de la famille Rei ? »
Tout en mangeant le même plat, Rem=Domu demanda à Mikel et aux siens.
C'est Mikel qui répondit le premier, d'une voix peu aimable : « Disons. »
« Avec Yamil=Rei, je me contentais de croiser son visage aux banquets et aux séances d'étude, rien de spécial. Quant au chef de famille Rei, j'ai dû lui parler deux ou trois fois tout au plus. »
« Avec autant de parents, ce n'est pas étonnant. Et puis vous êtes les nouveaux venus de la maison. »
« Exact. D'ailleurs, quand nous avons été pris en charge par les Ruu, le trouble des Sun était déjà terminé, donc je n'ai ni bons ni mauvais sentiments particuliers pour Yamil=Rei. ... Moi, par peur pour ma peau, j'avais gardé mes distances avec les gens de la lisière pendant le tumulte. »
Alors Barsha le chatouilla l'épaule en disant : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Quand a été enlevée par la princesse Turan, c'est Mikel qui a dit à Jida où elle était ? Sans ça, et les autres n'auraient pas pu bouger. »
« C'est Jida qui est venue me voir pour me demander l'emplacement du manoir. Je n'ai rien fait moi-même. »
« C'était pas pour ta peau, mais par souci pour Maimu ? De toute façon, pas la peine de se rabaisser avec de vieilles histoires. »
Barsha ricana, puis se tourna vers Rem=Domu.
« Moi, j'ai rencontré Yamil=Rei pour la première fois sur le lieu de l'affrontement avec Cykléus. Dès ce moment, j'ai pensé : celle-là, c'est pas n'importe qui. »
« Ah, le jour où les Sun ont été rassemblés en ville-château. Donc tu as été le témoin vivant qui a dévoilé le crime de Shireru. »
« Ouais. Si Yamil=Rei et les siens avaient suivi leurs ordres, l'histoire serait devenue encore plus embrouillée. Les autres étaient admirables, mais Yamil=Rei surpassait tout. »
« ... Dik ne m'a même pas raconté ça. »
Rem=Domu promena son regard entre moi et . , qui mangeait silencieusement son ragoût, répondit.
« Dik=Domu assurait la garde à l'extérieur du bâtiment. Il n'a pas vu Yamil=Rei et les autres s'exprimer. »
« Hein. C'était quel genre de scène, au juste ? »
« Certes, ce jour-là, tous les Sun ont rejeté la proposition de Shireru et sa clique. Mais le plus éloquent restait Yamil=Rei. Plus elle parlait, plus Shireru sombr dans la frénésie. »
« Fufufu. Je n'ai jamais eu l'occasion de croiser ce grand criminel qu'est Shireru... mais avec un passé trouble, se disputer avec Yamil=Rei, impossible de garder son calme. »
Rem=Domu rit avec aisance.
« Barsha a vu ça et a eu du respect pour Yamil=Rei. Ça se tient. »
« Ouais. Mais depuis qu'elle s'est installée au village Ruu, on a peu eu l'occasion de discuter. Elle aidait le stand d', moi j'étais à fond dans le fendage de bois au village. Ceci dit, son allure de vipère s'est calmée, elle est devenue mignonne et posée, je trouvais ça admirable. »
« À ton âge, même Yamil=Rei a l'air mignonne, peut-être... Alors, Rau=Rei, comment est-il ? »
« Moi, j'ai pas eu tant d'occasions de parler aux gens hors des Ruu. Si Rau=Rei était proche de quelqu'un, c'était sûrement Jida. »
Jida, qui recevait le regard amusé de sa mère, répondit bourruement.
« Moi, avec Rau=Rei, je me suis juste battu à mains nues, j'ai pas beaucoup discuté. , elle, devrait savoir. »
« Oui. Vous veniez souvent à la maison Fa pour vous entraîner. Mais si je me souviens bien, c'était Rau=Rei et Rudo=Ruu qui mettaient le bazar. »
En disant cela, plissa doucement les yeux.
« Mais les chasseurs de la lisière de forêt respectent les adversaires forts. Toi aussi, et Rau=Rei, vous vous respectiez mutuellement, non ? »
« ... Si on dit ça, moi non plus, je n'arrivais à la cheville ni d', ni de Railerfam=Sudra. »
Jida tira la bouche en cœur. Lui qui a gagné en prestance en devenant chef de branche, c'est rare de le voir faire une tête aussi gamine.
« En fait, moi non plus, je n'ai pas beaucoup parlé avec Rau=Rei. Mais je crois savoir à quel point c'est une personne d'une franchise absolue. »
C'est Maimu qui s'exprima, timide.
« C'est pour ça que le mariage d'aujourd'hui me réjouit sincèrement... mais est-ce que Rem=Domu veut entendre ce genre de choses ? »
« Disons. Rau=Rei est si voyant, pourtant on entend peu parler de lui. »
« Oui. Peut-être que Rau=Rei s'intéresse plus aux gens de l'extérieur qu'à sa famille. Il semblait tenir à approfondir ses liens avec les gens de Fa, de la ville-relais, et ce genre de monde. »
Et Maimu sourit.
« Mais comme le dit Rem=Domu, Rau=Rei attire vraiment l'œil... il est remarqué et je pense, respecté, même entre parents. »
« Hmph. En tant que chef de famille Rei, c'est un sacré 원초적인 foutoir. Dan=Rutim a dû en baver à l'époque où il était chef. »
Jida fourra son nez avec une tête boudeuse, et Maimu pouffa : « Ahaha. »
« Les gens à responsabilités voient peut-être les choses différemment. Mais ce qui me revient en premier, c'est son allure brave face aux forts, ou son air déchaîné en jouant avec les petits... je l'apprécie beaucoup. »
« Hein. Si tu vieillissais un peu plus, tu aurais pu rivaliser avec Yamil=Rei, tu sais. »
Rem=Domu lança une pique, et Maimu rougit légèrement en secouant la tête : « Non. »
« Seul quelqu'un de calme comme Yamil=Rei peut recevoir quelqu'un qui déborde d'énergie comme Rau=Rei. Moi, c'est impossible. »
« Ah bon. Tu as l'air de préférer les hommes calmes et peu aimables, toi. »
Rem=Domu lança un regard en coin à Jida, qui garda sa tête de bouddhe mais rougit. , sans se gêner, tapa sur la tête de Rem=Domu.
« Tu avais l'air calme, mais le mauvais insecte te reprend. On est des invitées, alors tiens-toi un peu. »
« Quoi, encore. Tu ne peux taper que sur la tête de ton cher , peut-être ? »
« C'est ce genre de propos qu'il faut retenir. »
, sans rougir, leva à nouveau le bras. Rem=Domu tenta de l'esquiver, mais la paume qui suivit son mouvement lui claqua la tempe.
« C-C'est incroyable. C'est la première fois que je vois quelqu'un lever la main sur Rem=Domu. »
Les femmes de la branche Domu clignèrent des yeux, stupéfaites. Rem=Domu se frotta la tempe en râlant : « Encore... »
« Ma dignité en prend un coup... Mais c'est nostalgique, tiens. »
« Oui. Au début, je ne sais plus combien de fois je t'ai tapé sur la tête. »
Rem=Domu prit un air un peu gâté ; la regarda avec un sourire amer. Cette brutalité affectueuse datait de près de trois ans.
(Mais si on y réfléchit, nous avons rencontré Rem=Domu après Mikel et les autres. Seule Maimu est à peu près du même cru.)
La raison est claire. Mikel et les siens étaient des camarades pour abattre le grand criminel de la maison comtale Turan — Maimu et Rem=Domu n'ont gagné leur liberté d'action qu'une fois le chaos terminé. Yamil=Rei, figure centrale du tumulte, laisse une impression radicalement selon l'époque où on l'a croisée.
Et Mikel et les siens m'ont connu après que le crime des Sun fut dévoilé. Ceux qui ont vu de près le grand criminel Yamil=Sun sont donc encore moins nombreux.
(Rau=Rei non plus n'a dû croiser Yamil=Rei qu'à la réunion des chefs de famille. À l'époque, il... voulait lui redresser le caractère, il s'était mis en tête de la corriger.)
C'est cette pique qui s'est tournée vers moi, aboutissant à ce que Yamil=Rei me donne des cours de cuisine. En un sens, c'est Rau=Rei qui a approfondi le lien entre Yamil=Rei et moi.
(Même le commerce au stand, c'est Rau=Rei qui a insisté pour que j'embauche Yamil=Rei. Sans ça, Yamil=Rei aurait aidé le stand Ruu... ou serait resté tranquille au village Rei.)
Ce sont Rau=Rei et Yamil=Rei qui se marient, mais c'est Rau=Rei qui a lié Yamil=Rei et moi. Ce triangle emmêlé me laisse peut-être un sentiment particulier.
« Ah, enfin te voilà... Voilà ton tant attendu... »
Une voix traîillarde, connue, me fit sursauter.
Je me retournai prestement : Vina=Ruu=Rinri souriait langoureusement. À ses côtés, Shimiral=Rinri souriait aussi paisiblement en prenant la parole.
« Moi, jour, , déjà rencontré. Donc, , désir, Vina=Ruu, plus fort, je crois. »
« Ufufu... À la ville-relais, vous n'avez pas eu le temps d'échanger beaucoup, non ? ... Sur la passion pour , tu ne peux pas me battre. »
C'est la première fois depuis longtemps que je les vois causer ainsi en plein air.
Devant mes yeux ronds, Vina=Ruu=Rinri pouffa.
« Ma présence en vadrouille est si rare ? ... Moi non plus, je ne passe pas tout mon temps à m'occuper d'Eva, tu sais. »
« C-C'est vrai. Mais vous croiser comme ça sur la place, ça faisait longtemps, j'ai été bien surprise. »
« Un... En fait, les filles de Rei m'ont mise dehors... Enfin, "mise dehors" fait mauvais genre... Elles ont dit qu'elles voulaient qu'on s'occupe des petits pendant la cérémonie, alors "allez profiter du banquet pour notre part aussi", et elles m'ont chassée. »
Ce genre de coup, c'est évidemment l'œuvre des trois sœurs. J'ai enfin compris du fond du cœur.
« Dans ce cas, profitez bien du banquet. ... Shimiral=Rinri, vous partez dans une dizaine de jours, aussi. »
« Ufufu... Du coup, à la maison je me fais dorloter, alors pas d'inquiétude. »
Même en disant ça, Vina=Ruu=Rinri gardait un visage d'une douceur extrême. Ce n'était pas une simple plaisanterie grivoise, mais une boutade débordant d'un amour profond, venu des tréfonds.
« L'air devient tout d'un coup mièvre. Au fait, toi, tu n'étais pas en froid avec Yamil=Rei ? »
Rem=Domu adressa un sourire narquois à Vina=Ruu=Rinri, qui pencha la tête : « En froid... ? »
« Un homme de Dail ou Rein, je ne sais plus, a osé te proposer à toi et Yamil=Rei de vous marier, non ? À l'époque, l'ambiance était terriblement tendue, parait-il. »
« Ah... C'était à cause des dissensions entre les Ruu et les Sun... Grâce aux manœuvres de Yamil=Rei, ça n'a pas tourné au drame... »
C'est une anecdote d'avant mon arrivée à la lisière de forêt. L'homme, Dill=Dail, a maintenant une compagne.
« Quand Yamil=Rei est venue au stand pour la première fois, Vina=Ruu=Rinri était super méfiante, tu te souviens ? C'est un bon souvenir. »
« C'était aussi il y a peu... Je l'ai croisée au stand deux fois grand max... Et juste après, c'était la réunion des chefs de famille... Le temps de cultiver une mauvaise relation avec Yamil=Rei, je ne l'ai pas eu... »
C'est exact. Après la réunion, Vina=Ruu=Rinri a reçu la déclaration de Shimiral=Rinri — et depuis, la tête lui en a tellement tourné qu'elle n'a plus prêté attention à Yamil=Rei, même quand celle-ci a commencé à travailler au stand.
(Bref, même sans l'affaire Shimiral=Rinri, Yamil=Rei s'était déjà amendée. Elle n'a tissé de mauvais liens avec personne.)
Portant cette pensée, je me tournai vers Rem=Domu.
« À l'époque, c'est plutôt Rem=Domu et Sphila=Zaza qui se méfiaient de Yamil=Rei et Zweit=Rutim, non ? Bon, pour le sang Zaza, c'était inévitable. »
« C'est méchant de dire ça. Si n'était pas là, je te corrigerais. »
« ... Tu ne profites pas de mon absence pour faire des avances à , j'espère ? »
« Pas du tout. ... Hein, c'est quoi ce regard ? Ton favoritisme pour est éhonté. »
Rem=Domu se planqua derrière les femmes de la branche Domu, et Vina=Ruu=Rinri, Barsha et les autres éclatèrent de rire.
Quelle que soit l'étincelle, tout finit englouti dans la liesse du banquet. Moi aussi, je regardai d'un air attendri le profil boudeur d' — et payai le tribut d'un doux coup de pied sur le tibia.