« Au fur et à mesure que le zénith approche, la clientèle ne fait qu'augmenter, n'est-ce pas ? »
Une des femmes de la famille Nahum, qui travaille au même étal, me lança cette remarque au détour d'une tâche.
Elle avait raison : au fil du temps, le flot de clients s'étoffait doucement. Et l'animation de la place montait crânement.
D'ailleurs, même s'ils n'achètent pas à manger, pas mal de gens du Moribe sont venus. Rien que leur présence suffit à raviver l'effervescence de la fête de résurrection du dieu solaire.
« Hé, Asta ! Les deux du clan Rei ne sont toujours pas arrivés, on dirait ! »
Au même moment, une voix familière résonna. Ceux qui déboulèrent en groupe vers l'étal n'étaient autres que les charpentiers.
« On a réussi à boucler le chantier plus tôt pour pouvoir rester jusqu'au deuxième koku de l'après-midi ! Faut bien qu'on fête ces deux-là comme il faut, non ? »
« Ah ouais ! Du coup, notre départ pour le Jagar est repoussé, mais c'est pas grave ! »
« … Si le séjour s'allonge, le loyer grimpe. C'est un joli cadeau de mariage, ça. »
Le patron Baran fait la grimace, mais ses yeux, eux, sont tout doux. C'est lui qui a le plus tenu à tisser des liens avec les gens du Moribe, alors il a dû nouer avec Rau=Rei et les siens une amitié plus solide que quiconque.
« Bon, bon. On se cale le ventre maintenant, ou on attend de faire la fête avec eux en mangeant ? J'hésite un peu. »
« Mouais. Si on commence à manger ici, ils risquent d'arriver pendant qu'on est à table. »
Les gars de Meiton braillaient comme ça, alors je glissai mon grain de sel.
« De toute façon, y a plus de places assises aujourd'hui. Pourquoi ne pas grignoter un plat à la fois en attendant ? Comme ça, peu importe quand Rau=Rei et les autres débarquent, on pourra faire la fête ensemble. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai ! Alors aujourd'hui, chacun se régale comme il veut ! »
C'est ainsi que la bande des charpentiers se mit à faire la queue devant l'étal.
Arriva ensuite le convoi de la « Jarre d'Argent ».
« Bonjour, bon travail. Rau=Rei et les siens devraient arriver d'ici peu. »
« Oui. Repas, après, vouloir manger, pense. »
Juste à ce moment, le patron qui attendait sa « Giba poêlé-frit » devant mon étal renifla bruyamment.
« Vous avez l'air drôlement détendu, vous. C'est que vous avez bâclé le boulot, hein ? »
« Oui. J'ai bloqué du temps jusqu'au troisième koku de l'après-midi. »
« Hmph. Que ce soit si flexible, c'est un commerce drôlement peinard. »
Le patron haussa les épaules, et Radjidd baissa la tête.
Mais le simple fait qu'ils échangent naturellement quelques mots me remplit de joie — d'autant plus que tous deux ont libéré du temps pour Rau=Rei et les siens.
(Finalement, tout le monde attendait ce jour avec impatience.)
Tandis que je savourais cette pensée, la place gronda soudain.
Je crus un instant que Rau=Rei et sa troupe arrivaient enfin, mais ce qui s'engagea sur la place, c'était un magnifique char à deux totos. Sur sa flanc, l'emblème de la famille comtale de Satulas était affiché.
« Tiens, voilà la noblesse qui pointe le bout de son nez. »
« Oui. Au mariage de Yumi=Ran, y avait encore plus de chars. Mais pour des raisons de sécurité, ils étaient restés invisibles. »
Il y a fort à parier que Reihaim et Seranju étaient planqués là-dedans. Difficile de se mêler au peuple pour les féliciter, mais au moins voulaient-ils veiller sur eux depuis l'ombre. Cela dit, Tikatolas qui agit à sa guise malgré son rang noble reste une anomalie.
Le char, escorté par quatre gardes, se posta dans un coin reculé de la place.
Et comme les nobles ne descendirent pas, la foule perdit vite intérêt.
Pendant ce temps, l'étal ne désemplissait pas.
C'était pratiquement l'heure de pointe habituelle. Visiblement, beaucoup de gens avaient calé leur venue sur le zénith, moment où Rau=Rei devaient apparaître.
(Comme ça, la présentation ne sera pas triste. Pas de risque d'invendus non plus. Tant mieux.)
Et — la place gronda à nouveau.
Cette fois, c'était bien un chariot bâché du Moribe qui faisait son entrée. Et celui qui tenait les rênes du toto n'était autre que Rudo=Ruu.
Deux autres chariots suivaient, menés par Shin=Ruu=Shin et Shimiral=Ririn. Aujourd'hui, environ la moitié des chasseurs ont posé leurs arcs pour venir assister à la cérémonie.
Les trois chariots filèrent droit vers notre étal.
Ils devaient se garer juste à côté de nous. Une partie des clients qui faisaient la queue accueillit les trois chariots avec des acclamations et des sifflets.
Une fois les véhicules arrêtés, cinq personnes descendirent des deux premiers.
Les gardiens du feu étant tous réquisitionnés pour préparer le banquet, ce n'étaient que des hommes. Gazlan=Rutim, Dan=Rutim, Dim=Rutim, Giran=Ririn, Jii=Maamu… pas mal de gens que je connais bien étaient dans le lot.
« Je vous ai fait attendre. Nous allons maintenant vous présenter les deux membres du clan Rei qui célèbrent leur mariage aujourd'hui. »
C'est Gazlan=Rutim qui prononça ces mots.
Donda=Ruu et Jiza=Ruu n'étant pas là, c'est sans doute Rudo=Ruu qui lui a refilé le rôle. Mais avec son calme et sa douceur, Gazlan=Rutim était taillé pour ça.
« Précisons qu'il ne s'agit pas d'une cérémonie formelle, mais seulement d'une présentation aux proches. Nous prions ceux qui n'ont aucun lien avec le clan Rei de bien vouloir nous excuser pour le vacarme. »
Même à ces mots, la foule répondit par des acclamations bienveillantes.
Et, on ne sait trop quand, une foule considérable s'était amassée sur l'immense place.
Plus de la moitié des gens qui faisaient la queue à l'étal s'écartèrent pour observer Gazlan=Rutim et les siens.
Du coup, une fois le dernier client servi, nous pûmes nous contenter de regarder.
Les jeunes intimes, les charpentiers, les gens de la « Jarre d'Argent » encerclaient l'espace où se tenaient Gazlan=Rutim et sa troupe. Par les intervalles, on apercevait les couleurs criardes de la tenue de Tikatolas.
Et, sans qu'on s'en rende compte, Platika et ses compagnes s'étaient regroupées près de l'étal. Elles n'étant pas si proches de Rau=Rei, elles ont dû laisser la meilleure place aux autres.
« Alors, je vous présente les deux du clan Rei : le chef de la famille principale, Rau=Rei, et la domestique de la famille principale, Yamil=Rei. »
Rudo=Ruu, qui attendait tranquillement, appela quelque chose vers l'intérieur du chariot.
Apparurent d'abord les deux autres domestiques du clan Rei : la sœur aînée de Rau=Rei, et son oncle paternel.
Rau=Rei a trois sœurs, toutes au caractère bien trempé. L'aînée, venue aujourd'hui, est restée à la famille principale en y faisant entrer un mari ; c'est une femme d'une résolution féroce, la plus tranchante de la fratrie.
L'oncle, lui, est un chasseur endurci. Pas très grand, mais d'une constitution visiblement robuste, les cheveux roux en broussaille. Si Rau=Rei venait à disparaître, ce serait soit le mari de l'aînée, soit lui qui hériterait de la charge de chef de famille.
Tous deux, ceci dit, ne mettent pratiquement jamais les pieds à la ville-relais.
Pourtant, en tant que domestiques du clan Rei réputés pour leur bravoure, ils ne sourcillèrent pas face à la foule massive. Au contraire, leurs yeux brillaient d'une lueur défiante.
Et — au moment tant attendu, le marié et la mariée apparurent, arrachants des exclamations d'émerveillement à l'assistance.
J'en fis partie. Pourtant, je m'étais préparé. Mais la réalité dépassa mon attente et me coupa le souffle.
Naturellement, Rau=Rei et Yamil=Rei portent le costume de mariage du Moribe.
Rau=Rei revêt une tenue de chasseur spéciale, une tête de giba posée sur l'épaule droite. Hormis Zaza et Jin, les chasseurs du Moribe ne portent la fourrure de tête de giba qu'aux mariages.
Sur la tête, une couronne d'herbe. À la ceinture, une grande épée somptueusement ornée.
Ces trois points sont les seuls artifices. Les hommes du Moribe, qui n'ont pas l'habitude de se parer, restent d'une simplicité brute même pour un mariage.
Pourtant, rien que cette tenue de chasseur et cette grande épée transforment radicalement l'allure, lui donnant une prestance guerrière.
De plus, le torse est presque nu sous la tenue, exposant sans fard le corps forgé par la vie de chasseur. C'est peut-être ce qui pare le mieux l'homme d'une virilité fière.
Et Rau=Rei a encore un détail qui le distingue de son quotidien.
Ses cheveux couleur or-brun, d'ordinaire attachés derrière la nuque, tombent naturellement sur ses épaules.
Ils ne sont pas si longs : à peine plus bas que les épaules.
Mais cette teinte dorée scintille au soleil — et Rau=Rei est, à ma connaissance, l'homme au visage le plus beau du Moribe.
Rudo=Ruu, Darum=Ruu, Shin=Ruu=Shin, Jo=Ran… le Moribe compte pas mal de beaux gars. Mais le terme « beau » sied le mieux à Rau=Rei.
Parce que son visage est androgyne.
Traits délicats, presque gracieux. Son expression et ses manières sont si rudes qu'on n'en perçoit pas l'élégance au quotidien, mais même à dix-sept, vingt ans, cette impression androgyne n'a pas changé.
Pourtant, ses yeux bleu-eau brillent plus fort et plus clair que ceux de n'importe quel chasseur.
Il affiche à présent une expression paisible, mais pas douce pour autant. Cette coexistence d'un visage gracieux et d'une aura guerrière, c'est là la personnalité frappante de Rau=Rei.
Cheveux longs jusqu'aux épaules, torse musclé exposé : les deux impressions s'en trouvent renforcées.
Beauté et férocité réunies, Rau=Rei ressemble à un dieu de la guerre.
Et puis, Yamil=Rei.
La plupart des yeux doivent être rivés sur elle. Face à la présence démesurée de Rau=Rei, Yamil=Rei brille tout autant.
Elle est drapée d'un voile et d'un châle aux reflets irisés, couleur de scarabée.
Sousneath, un costume de fête somptueux, mais tout est enveloppé de cet éclat irisé. Cet éclat est l'essence même du costume de mariée du Moribe.
Inutile de dire que Yamil=Rei est d'une beauté saisissante. Hormis qui est à part pour moi, Yamil=Rei et Vina=Ruu=Ririn sont les deux plus belles femmes du Moribe. Dans quelques ans, Kurua=Sun pourrait les rattraper, mais pour l'instant, l'impact n'est pas le même.
D'ailleurs, Yamil=Rei et Vina=Ruu=Ririn sont aux antipodes l'une de l'autre. Vina, avec ses yeux toujours à demi clos, a une beauté sereine de déesse endormie ; Yamil, aux yeux fendus et perçants, incarne la séduction même. Leur point commun : une silhouette exceptionnelle et un parfum envoûtant.
Yamil=Rei, aujourd'hui encore, montre un visage inhabituel.
D'ordinaire, elle tresse finement ses cheveux et ne les défait jamais, même aux banquets de la ville-château. C'est probablement une structure type dreadlocks ; on dirait qu'elle conserve cette coiffure même pour dormir ou se laver.
Or, sa chevelure signature, cette tresse caractéristique, a été défaite et soigneusement peignée.
Les larges ondulations viennent sans doute des années de tressage. Cela ajoute une magnificence inhabituelle.
Ses cheveux sont brun-noir, donc ils ressortent nettement à travers le voile irisé fixé par la couronne d'herbe. On dirait une flamme noire qui s'élance, d'une intensité frappante.
Et son regard perçant — est-ce l'effet du voile qui le floute, ou a-t-elle elle-même adouci son regard ? — Yamil=Rei dégage une impression de quiétude bien supérieure à l'ordinaire.
« Rau=Rei. Salue les amis de la ville-relais. »
Sur l'invitation posée de Gazlan=Rutim, Rau=Rei hocha la tête d'un « umu » en faisant onduler ses cheveux dorés.
« Je suis sincèrement heureux que vous soyez réunis pour nous deux. Ceux qui sont là par hasard, si vous voulez bien nous bénir aussi… Pas mal d'entre vous doivent connaître Yamil, après tout. »
Même Rau=Rei semble l'émotion lui serrer la gorge, aujourd'hui.
Mais la force de son regard ne faiblit pas, et une fois sa phrase finie, il arbora son sourire innocent coutumier.
La place explosa à nouveau en acclamations.
Et les amis de Rau=Rei, Ben et Cargo en tête, se ruèrent vers les deux mariés, surexcités.
« Rau=Rei, Yamil=Rei, félicitations ! Wahou, vous deux, vous êtes méconnaissables ! »
« C'est vrai ! Pour Yamil=Rei, on s'y attendait, mais Rau=Rei aussi a l'air d'un autre ! »
« Vraiment… Vous êtes si magnifiques que j'en ai le cœur serré… »
La douce et gentille Luia en pleurait.
En balayant la scène du regard, Rau=Rei montra à nouveau ses dents blanches.
« J'ai l'impression d'agir comme d'habitude, mais j'ai les semelles qui décollent du sol. C'est sans doute la preuve que je suis comblé. »
« Avec une beauté pareille pour épouse, c'est normal ! Allez, vous aussi, dites-leur un mot ! »
Une dizaine de jeunes vinrent tour à tour leur lancer des bénédictions.
En observant ça de côté, Rebi renifla d'un « hehe ».
« Moi, j'ai pas ma place. Tout ce que je peux faire, c'est leur faire des ramen plus tard. »
« Ouais. Nous, on leur fera la fête comme il faut après. »
Comme le groupe de jeunes masquait les mariés, les gens moins proches revinrent vers l'étal. Eux aussi, cependant, avaient l'air un peu sonnés.
« Haaaa, j'en suis resté bouche bée. J'avais jeté un œil au mariage de la fille du « Vent d'Ouest »… mais l'ambiance n'a rien à voir ! »
« À l'époque, c'était la fille qui était de la ville-relais. Non, elle était pas mal non plus… mais celle d'aujourd'hui, c'est une autre ligue. »
Une voix énergique lança « C'est pas tes oignons ! », faisant rentrer les cous des clients. C'était Yumi=Ran qui débarquait, traînant Jo=Ran avec elle.
« Qu… quoi, c'est toi. T'étais venu, toi aussi. »
« Évidemment. Ça fait trois ans qu'on traîne ensemble, ces deux-là. »
Yumi=Ran, en châle et voile de ville, pouffa de son rire habituel.
« Et c'est quoi, mon niveau ? Dis-le bien en face à ton mari. »
« Ah, non, c'est pas… »
« Ahaha. Je rigole, fais pas cette tête. Yamil=Rei est une femme de cette trempe. Mais rabaisser quelqu'un pour en complimenter un autre, c'est pas malin. Corrige ça. »
Après cette leçon expédiée, Yumi=Rei m'adressa aussi un sourire.
« Asta, vous aussi, bon boulot ! La maison, c'était un peu la course ! J'ai juste réussi à arriver in extremis ! »
« Ouais, merci. Vous n'allez pas saluer Yamil=Rei et les autres ? »
« Pas la peine de se presser, ils vont pas s'enfuir. Laisse-leur leur tour pour l'instant. »
C'est sans doute l'aisance de celle qui a déjà passé le cap du mariage. Yumi=Ran et Jo=Ran riaient satisfaits, sans la moindre ombre d'agitation.
Et depuis l'arrière de l'étal, Platika et les siennes approchaient. Parmi elles, Karls avait les yeux qui papillotaient outrageusement.
« B-b-bonjour, bon travail. V-vraiment, une tenue magnifique. »
Que Karls parle le premier est déjà rare. Il est toujours pressé, mais rares sont les choses hors cuisine qui l'émeuvent.
« Moi aussi, je suis resté coi un moment. Tu as l'air drôlement touché, toi aussi, Karls. »
« H-h-houi. L-l'allure de ces deux-là, on a l'habitude de la voir aux banquets de la ville-château… mais i-ici, c'est tellement déplacé… »
« Oui. Déplacé ? »
« A-a-ah, non, c'est pas ça ! C-c'est pas en mauvais sens… c-comme si j'avais égaré dans un conte de fées… c-comme si j'assistais au mariage des dieux de la forêt. »
« Sentiment, compréhension, possible, pense. »
Dit Platika d'un visage digne.
« Ce corps, monde présent, tout en, dieux, mariage, vu, sentiment. Eux deux, aller, temple, ou, forêt. Ville-relais, place, déplacé, accord. »
« C'est ça. Juste dire qu'ils étaient divins. Pas que ça rabaisse les gens du Moribe, hein. »
C'est finalement le bougon Nicola qui clôtura l'échange.
Moi, je n'avais pas vu la réaction autour, donc je n'ai même pas eu le temps de ressentir un malaise. Rau=Rei et les leurs étaient sans doute trop beaux pour cette place bordélique.
« M-moi aussi, j'ai été bouleversée. Le chef du clan Rei, c'est l'éclat de l'âme qui diffère, sans doute. »
Murmura la femme de la famille Nahum en éminçant du tino pour un client, soufflant avec émotion.
Beaucoup ont visiblement été ébranlés par l'apparition de Rau=Rei. Leur présence brillait à ce point.
« Yahou, c'est vraiment beau ! Tu es bien la beauté que j'avais repérée, Yamil=Rei ! »
D'une voix qui couvrit le brouhaha de la place, celle de Tikatolas retentit.
Je tournai la tête : la crâne de Degion, ses cent quatre-vingt-dix centimètres, dépassait de la foule. Tikatolas, posté par là, hélait Yamil=Rei.
« Hé, aujourd'hui au moins, tu pourrais fermer ta gueule ? Toi aussi, tu connais les coutumes du Moribe, non ? »
C'est probablement Ben qui lui répondit. Tikatolas traîne dans les boutiques et les ruelles de la ville-relais, donc plus personne ne l'ignore ici.
« Devant une telle beauté, impossible de me taire ! Je veux offrir un cadeau de bénédiction à Yamil=Rei et Rau=Rei ! »
« Hein ? On vous a déjà dit que c'était pas nécessaire, non ? »
La voix de Rudo=Ruu porte aussi. Il fait office d'escorte pour Rau=Rei, quoiqu'il n'en ait pas vraiment besoin. Mais bien sûr, Tikatolas ne reculera pas.
« Mais moi, je leur ai déjà offert plein de costumes de fête jusqu'ici ! Pourquoi refuser juste aujourd'hui ? »
« C'est peut-être vrai, mais… »
« Pour moi, Yamil=Rei est une existence à part ! Et Rau=Rei, son époux, aussi ! »
Là, la voix calme de Rau=Rei s'éleva : « Ça m'est égal. »
« Recevoir un cadeau d'un non-allié n'a pas de sens, mais on est à la ville-relais, pas au Moribe. C'est nous qui avons forcé la main pour venir ici, alors imposer seulement les coutumes du Moribe serait déplacé. »
« Rau=Rei comprend vite, c'est ça que j'aime ! C'est rien de gênant, alors soyez tranquilles ! »
Et puis un murmure parcourut la foule.
« Alors, ça va bien ensemble, non ? C'est un achat récent de la dernière délégation ! »
« Um, pas mal. Ça représente la lune ? »
« Exact ! Le mariage est présidé par la déesse lunaire Eira ! Rien de plus approprié pour vous deux aujourd'hui ! Bon, j'ai fait préparer du vin de fruit en tonneaux, buvez autant que vous voulez ! »
La place éclata à nouveau en acclamations.
Et voilà le garde Marus qui accourt.
« Euh, Tikatolas-sama. Une telle distribution, nous préférerions que vous y renonciez… »
« C'est bon ! Tout à l'heure, Reihaim-sama a donné son accord ! Si tu me crois pas, va lui demander ! »
L'excentricité de Tikatolas a encore semé le trouble chez certains.
Mais cette fois, la majorité s'en réjouit. Moi non plus, je n'ai pas envie de râler.
Ainsi, sur la place, les coupes s'entrechoquèrent un peu partout — et bien avant que je n'échange un mot avec les mariés du clan Rei, la fête avait déjà basculé dans une liesse encore plus grande.