Ainsi s'acheva sans encombre la réunion qui aura duré une demi-journée, et enfin vint l'heure du banquet, au coucher du soleil.
Comme lors des réunions habituelles des chefs de famille, de nombreuses femmes apparurent portant les plats, et des acclamations s'élevèrent de toutes parts. Mais aujourd'hui, la moitié des participants étant des femmes, l'atmosphère était particulièrement華やか.
« Nous aussi, nous allons aider. »
Plusieurs femmes se levèrent, et les plats ainsi que la vaisselle furent distribués promptement.
De mon côté, je restai volontairement immobile, veillant à ne pas empiéter sur le territoire de Reyna=Ruu. Et ainsi, aux côtés des autres hommes, je me mis à attendre avec impatience.
« Comme nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous concerter, le menu est simple, mais nous avons tout de même préparé des plats inédits en utilisant au maximum de nouveaux ingrédients. Si cela vous plaît, nous en serons ravis. »
Une fois la distribution à peu près terminée, Reyna=Ruu fit cette déclaration. Son visage, lui aussi, était tendu et sérieux. Et quand Reyna=Ruu s'assit auprès des siens, ce fut au tour de Dala=Sauti de prendre la parole.
« Bien, commençons le banquet. Tout le monde doit être exténué, alors rassasiez ventre et cœur grâce aux attentions du gardien du feu. »
Dala=Sauti récita la formule d'avant repas, que les autres reprirent en chœur.
Ainsi débuta le banquet dans la salle des rites.
« Toutefois, qualifier cela de simple force le respect. Et la deuxième sœur des Ruu n'avait même pas l'air de faire de la modestie. »
Face à la multitude de plats, l'aîné des Fou lança une voix enjouée. Ce jour encore, et moi partagions le repas avec ce clan. Le chef de famille des Ran acquiesça d'un « umu » au visage grave.
« On dirait même qu'elle le prend mal de ne pas pouvoir servir des plats plus élaborés. C'est bien cela, les femmes des Ruu, réputées pour leur exigence. »
« Ahaha. En matière de cuisine, Reyna=Ruu est l'exigence incarnée. »
Je répondis ainsi tout en servant les plats pour . De son côté, me versait du vin de fruit.
Conformément à sa déclaration d'avant repas, Reyna=Ruu utilisait à profusion les derniers ingrédients livrés de la capitale de l'Est. Mais comme ces ingrédients étaient totalement inconnus des gardiens du feu chargés de l'aide aujourd'hui, elle aura dû sélectionner le menu avec rigueur.
Ce qui attire d'abord l'œil, c'est l'assortiment de fritures. La friture de chair et d'ailerons de viremorla que j'avais présentée lors du récent banquet figurait parmi les plats principaux.
S'agissant d'un banquet des Moribe, on trouvait aussi en abondance des damugudo semblables à des asperges enroulées de poitrine de giba, ainsi que des katsu de giba à la préparation spéciale parfumée aux herbes. Pour ne pas pencher uniquement vers la viande, étaient aussi servies des fritures d'aria semblables à des oignons, de nerussa proches du lotus et de champignons ressemblant à des shiitakes.
L'autre plat principal était un steak de longe, dont le condiment employait un nouvel ingrédient. L'utilisation de l'aileron de viremorla, comparable à de l'aile de requin, était la même que pour le plat du banquet, mais là où celui-ci utilisait un bouillon d'os de giba, ici l'aileron était mijoté dans une soupe aromatique à base de talapa semblables à des tomates et de diverses herbes. L'aileron, cuit dans la sauce talapa spéciale de Reyna=Ruu, se défaisait juste ce qu'il faut et accompagnait le steak. Y étaient ajoutés des œufs de poisson rappelant du caviar et du jus de fruit de shiiru proche du citron, tout comme dans mon plat de banquet.
En accompagnement, on trouvait aussi un sauté de coquillages dadon évoquant l'ormeau.
Celui-ci avait assez de tenue pour être un plat principal, mais sans doute parce qu'il s'agissait d'un banquet des Moribe, la quantité était limitée pour en faire un accompagnement. Grâce à cela, le menu gagnait encore en faste.
La friture de chair de viremorla utilisait des herbes remyu, le sauté de coquillages dadon employait de l'alcool penepene ; ainsi les nouveaux ingrédients étaient tous couverts. Reyna=Ruu avait conçu ce banquet pour les gens des clans peu familiers de ces nouveautés. Dans notre cercle aussi, l'aîné des Fou et les autres mangeaient avec émotion.
« L'aileron de viremorla a donc un goût bien inédit. Je n'ai jamais rencontré de plat offrant une telle texture. »
« Tout à fait. Celui qui accompagne cette viande de giba, c'est aussi un aileron, non ? Je ne m'y connais pas en poisson, mais c'une texture drôlement amusante. »
« Ce coquillage dadon n'est pas mal non plus. Dommage qu'il y en ait si peu. »
L'épouse de Bardo=Fou et le chef des Ran acquiescèrent, et Yun=Sudra prit la parole avec un air contrit.
« Comme je me suis concentrée sur mon propre entraînement, je n'ai pas du tout pu initier les membres de mon clan. Je suis désolée envers les gens des Fou et des Ran. »
« Non, non. Yun=Sudra, tu as été tout le temps à m'aider. C'était une mission demandée par les nobles et validée par les chefs de clan, alors tu n'as pas à t'excuser. »
J'intervins aussitôt pour la soutenir, et le chef des Ran hocha gravement la tête d'un « umu ».
« Yun=Sudra a rempli un grand rôle en tant que représentante du clan Fou. Loin de t'excuser, tu devrais en être fière. »
« C'est ça. Grâce à ça, au banquet des Fou, on pourra encore goûter à un magnifique repas de fête. »
L'aîné des Fou rit largement en signe d'accord. Alors Rai'erufamu=Sudra s'ajouta à la conversation.
« Entre ce banquet et celui d'aujourd'hui, il n'y a eu qu'un jour. Il n'y avait nulle part le temps d'initier le clan. Et puis, au départ, les nouveaux ingrédients ne sont distribués qu'à titre de recherche, donc impossible de les enseigner. Yun s'inquiète trop, à mon avis. »
« C, c'est vrai…… mais comme je suis celle qui apprend en collant à , je finis par me sentir encore plus coupable. »
« C'est ainsi ? Alors, pour alléger ton fardeau, que dirais-tu de réduire de moitié ton aide à l'étal à l'avenir ? »
« Eeeh !? N, non, ça me pose problème ! »
Yun=Sudra pâlit et s'approcha vivement, et Rai'erufamu=Sudra haussa les épaules en disant « c'était une blague ».
« Tu travailles déjà si dur, continue donc à donner le maximum. C'est pour ça qu'un nouveau chemin a été tracé lors de la réunion d'aujourd'hui. »
« Umu. L'énergie de Yun=Sudra ne semble pas inférieure à celle de la deuxième sœur des Ruu. »
L'aîné des Fou rit joyeusement, et Yun=Sudra rougit en donnant un petit coup d'épaule au chef taquin. Pour ma part, je ne trouvais cela que touchant.
« Mais c'est vraiment bon, hein. En plus d'être bon, ça a un côté super inédit. Réussir de tels plats en cinq jours ou là, et les siens sont vraiment incroyables. »
Yumi=Ran, qui mangeait en souriant, lança elle aussi cette remarque.
« Cette fois, c'étaient des ingrédients faciles à travailler. Viser une qualité de banquet était dur, mais pour des plats ordinaires, ils devraient pouvoir être exploités rapidement, non ? »
« Oui, c'est sûr. J'aimerais qu'on m'en fasse acheter avant que ma mémoire ne s'efface. »
Yumi=Ran, en tant que représentante du « Vent d'Ouest », avait participé à la présentation à la ville-relais, donc elle connaissait la manipulation des nouveaux ingrédients. Toutefois, les ingrédients de recherche distribués là-bas appartenaient au « Vent d'Ouest », et comme les nouveaux ingrédients n'étaient pas encore en vente générale, elle n'y avait plus touché depuis.
De son côté, Yun=Sudra, invitée comme l'une des huit gardiennes du feu à la présentation de la ville-château, avait reçu des ingrédients de recherche. Mais accaparée par mon aide, elle ne les avait pas du tout touchés. Dans ces conditions, impossible de former son clan.
« À bien y réfléchir, hormis la famille Fa et la lignée légitime, les seuls clans des Moribe qui disposent des nouveaux ingrédients sont les Sudra, Nahamu et Matua, trois clans. N'est-ce pas un manque d'équité ? »
« Umu. Mais englober la lignée légitime d'un trait me semble un peu brutal. Celles qui ont reçu des ingrédients de ce côté sont les Ruu et les Din uniquement. »
« Umu. De plus, les Ruu en ont reçu pour trois personnes… mais c'est parce que les nobles jugent qu'elles élèvent d'excellentes gardiennes du feu. Comme c'est un fait avéré, on ne peut pas dire que ce soit injuste. »
Tirant les braises de la réunion, une telle discussion fut lancée. Mais l'ambiance n'avait rien de grave, alors j'intervins légèrement.
« Le choix de ces gardiennes du feu reprend simplement les participants de la dégustation. Du coup, ce sont les nôtres qui les ont choisies. »
« Umu ? Était-ce ainsi ? »
« Oui. À l'origine, les gardiennes du feu des Moribe étaient aussi du côté des juges lors de la dégustation. On nous a dit de choisir huit gardiennes du feu aux compétences sûres, et nous les avons sélectionnées. Ce choix a glissé… ah non, a basculé… vers le rôle de cuisiner pour la dégustation. »
Je me hâtai de me corriger, mais me fis promptement tapoter la tête par .
L'aîné des Fou et le chef des Ran, ignorant les circonstances, restaient interdits. C'est alors que l'avisé Rai'erufamu=Sudra prit la parole.
« Ce "suraisu", est-ce un mot du pays d' ? Si tu veux bien, pourrais-tu m'en dire le sens ? »
« Ha, hai. "Suraisu", euh… pour moi aussi c'est un mot étranger, donc la moitié sera de la conjecture, mais… à l'origine, cela voudrait dire glisser ou quelque chose comme ça. »
« Glisser ? Pourquoi cela a-t-il dérivé vers le sens de "basculer" ? »
« Hum, comment savoir. Puisque glisser déplace l'endroit, ça pourrait en être la cause. »
« Je vois. Glisser évoque aussi tomber, donc ce ne conviendrait pas comme nom de chien de chasse ? »
« Ch, chien de chasse ? De quoi parlez-vous ? »
« Non, je pensais que si les chiots de chien de chasse continuent de naître, on aura du mal à leur trouver des noms. Et si les noms pour bébés humains venaient à manquer, ce serait une catastrophe. »
En disant cela, Rai'erufamu=Sudra pouffa en plissant le visage.
« Chez la famille Fa, on utilise les mots du pays d' pour les noms, non ? Si tu veux bien, apprends-m'en quelques-uns qui pourraient servir ici. »
« C, c'est ça ? Je ne m'attendais pas à une telle raison. »
Je m'inclinai, gêné, en jetant un œil à . Comme prévu, elle avait la bouche en cœur, et Rai'erufamu=Sudra se tourna vers elle en demandant « quoi ? ».
« a l'air contrariée. Que je demande à d'apprendre les mots de son pays, est-ce contraire à tes souhaits ? »
« Non, ce n'est pas spécialement ça… mais quand sort les mots de son pays, Fermes change de regard, alors je lui avais dit de s'en abstenir autant que possible. »
Comme l'interlocuteur était Rai'erufamu=Sudra, exposa franchement la raison.
Rai'erufamu=Sudra gratta sa tête en disant « c'est ça ».
« C'est ma faute d'avoir proposé de moi-même. Ne lui en veux pas, à . »
« Non, j'ai seulement puni pour avoir laissé filer sa langue bêtement, je ne suis pas fâchée contre la proposition de Rai'erufamu=Sudra. Puisqu'on utilise les mots du pays d' pour les noms chez les Fa, il n'y a pas de raison de refuser sa proposition. »
« Umu. De toute façon, le noble Fermes finira bien par quitter Genos tôt ou tard. »
L'aîné des Fou dit cela d'un air serein.
« Toutefois, l'inquiétude de Rai'erufamu=Sudra est fondée. Chez les Fou aussi, on pourrait finir par compter sur . »
« Eeh ? C'est bien de donner de tels noms à d'importants chiots ? »
« Umu ? non plus ne donne-t-il pas de tels noms aux chiots des Fa ? »
« Haa. C'est vrai que ce sont les mots de mon pays, mais… »
« Si ce sont les mots du pays d', nous n'avons aucune raison de les éviter. Au contraire, ça donne l'impression que le lien avec se renforce, ce n'est que réjouissant. »
Aux paroles aimables de l'aîné des Fou, je fus saisi à la gorge.
Pendant la réunion déjà, j'avais eu la gorge serrée par une parole anodine de Dala=Sauti. Les sentiments chaleureux que laissent entrevoir les chasseurs vaillants des Moribe me comprimaient la poitrine.
« Cela dit, la discussion d'à l'heure aurait peut-être dû avoir lieu pendant la réunion. »
Le chef des Ran ramena le sujet.
« La dégustation, c'était il y a plus d'un an, non ? En un tel laps, les compétences des gardiennes du feu ont dû beaucoup évoluer. Si on parle de huit représentantes des Moribe, il faudrait choisir celles qui en ont le niveau. »
« Hum ? Les huit actuelles n'ont-elles pas le niveau requis ? »
« Mais s'il y a des gardiennes du feu qui les rattrapent, il faudrait les choisir le plus équitablement possible. Franchement, trois personnes des Ruu, ça fait un peu déséquilibré. »
Le dernier mot fut murmuré bas. Non loin, les gens des Ruu formaient un cercle.
« Hum. Ce que dit le chef des Ran est juste, mais… je pense plutôt qu'il n'est pas nécessaire de s'obstiner sur le niveau des gardiennes du feu. »
« Quoi ? Que veux-tu dire ? »
« Oui. Le fait que les gardiennes du feu des Moribe soient convoquées à la présentation de la ville-château vise à faire connaître largement les nouveaux ingrédients. À la ville-château et à la ville-relais, on choisit des cuisiniers compétents pour ça… mais cette logique ne s'applique pas aux gardiennes du feu des Moribe. »
Non seulement le chef des Ran, mais l'aîné des Fou et sa mère firent des visages perplexes.
En revanche, les deux Sudra et Yumi=Ran avaient l'air de comprendre. Le chef des Ran, s'en apercevant, appela Rai'erufamu=Sudra.
« Comme prévu, Rai'erufamu=Sudra a compris rien qu'à ces mots. Si tu veux bien, explique. »
« Umu. Mais je peux me tromper. Laissons la place à Yumi=Ran. »
« Eeh, moi ? Moi aussi je peux me tromper, hein ? »
« Profites-en, c'est l'occasion. Montre ton discernement de gardienne du feu devant le chef. »
Yumi=Ran trifouilla sa coupe courte en disant « ma foi », et commença son explication.
« Euh… le fait de choisir des cuisiniers compétents à la ville-château et à la ville-relais, c'est parce qu'on s'attend à ce que s'ils servent de beaux plats dans leurs restaurants ou cantines, les ventes des nouveaux ingrédients augmentent. Or, côté Moribe, ceux qui correspondent à ça, ce sont seulement les étals de Fa, Ruu et Din. »
« Je vois. Pour les gardiennes du feu des autres clans, ce n'est pas nécessaire au départ. »
Le chef des Ran sembla acquiescer, mais Yumi=Ran agita la main en disant « non, non ».
« Il y a des centaines de gens qui vivent aux Moribe. Et les gens des Moribe font tout le temps des banquets, donc en tant que clients d'ingrédients, c'est un gros volume. Donc si les nouveaux ingrédients se répandent vite dans les villages des Moribe, ça influence beaucoup les ventes. C'est pour ça qu'il ne faut pas décider au niveau des gardiennes du feu, mais… comme le disait le chef, il vaudrait mieux envoyer des gens de clans variés sans déséquilibre, non ? »
« Alors, selon toi, quels clans conviendraient ? »
« aussi, tu en fais trop ! …… Bon, déjà, Zaza et Sauti, c'est sûr. Ils ont beaucoup de parents et habitent loin, donc s'ils maîtrisent vite les nouveaux ingrédients, ça promet de grosses ventes. »
« Moi aussi, je suis d'accord avec Yumi=Ran », repris-je la parole.
« Pour les petits clans, leurs zones d'habitation sont bien éparpillées. Sur les trois groupes qui font la fête des récoltes ensemble, un clan par groupe est représenté, donc l'initiation ne posera pas de problème. »
« Les trois groupes de la fête des récoltes… nous six clans, les six clans parents de Beimu, Gaz et Ratts, et les cinq clans en tête desquels Ravittsu. Effectivement, avec Yun=Sudra, Rei=Matua et Marufira=Nahamu, tout est couvert. »
« Oui. Si on peut confier le clan Dai aux Ruu, il n'y a plus de trou nulle part. Les trois clans qui tiennent des étals, les trois clans représentants des trois groupes, plus Zaza et Sauti loin, ça fait pile huit groupes qui couvrent tout le territoire des Moribe. …… Aïe. »
J'ai encore laissé filer ma langue.
Mais cette fois, , qui m'avait tapé la tête, souriait aussi.
« À l'intérieur des Moribe, pas la peine de trop surveiller sa langue, mais c'est parti en réflexe. Et même sans Fermes, hors des Moribe, il faudra continuer à faire attention. »
« Ouais, bon. Je ferai gaffe à ne plus laisser filer. »
Si on réalise que je viens vraiment de l'autre côté de la mer, on risque de se méfier de mon identité… depuis la venue des « Ailes Bleues », de tels débats ont cours. Avec l'arrivée du nouvel ambassadeur, il faut redoubler de prudence.
« Ton explication me convainc. … Yumi=Ran, toi aussi tu as compris sur-le-champ ? »
Sous le regard sérieux du chef des Ran, Yumi=Ran gratta sa tête en disant « eh bien, oui ».
« Moi aussi je suis fille de commerçante, ce genre de話 me parle direct. Mais c'est pas une raison pour me gronder, non ? »
« Je suis impressionné. Si tu l'avais soulevé pendant la réunion tout à l'heure, tu aurais pu être fière. »
Le chef des Ran adoucit son regard, et Yumi=Ran rit gênée en disant « ehehe ».
« Et c'est une proposition éminemment utile. Il faudrat la transmettre aux chefs de clan plus tard et demander délibération. »
« Umu. Faisons passer le message cette nuit encore. Les gens des Ruu ne s'en formaliseront pas, j'imagine. »
« Oui. Les Ruu font déjà un gros commerce et ont beaucoup de parents, donc obtenir une plus grosse part d'ingrédients de recherche devrait être possible. Pour la présentation, Reyna=Ruu seule suffira. »
« Rimi=Ruu risque de faire la tête, par contre. »
Au moment où disait cela, l'intéressée Rimi=Ruu s'exclama « waa~i ! » en s'effondrant sur par derrière.
Mais l'avait senti venir grâce à ses sens de chasseresse. Enserrant le cou d', Rimi=Ruu ricana chatouillée.
« Quoi ? Le banquet bat son plein, non ? »
« Mais on a presque fini de manger ! Je vais préparer les gâteaux, attends un peu~ ! »
Après avoir frotté sa joue sur la tête d', Rimi=Ruu se faufila entre les gens et quitta la salle des rites. Plusieurs autres femmes la suivirent.
« Déjà une telle heure. Effectivement, les plats ont disparu sans qu'on s'en rende compte. »
« Umu. Personne n'a arrêté de manger tout en discutant, après tout. »
Tout en causant ainsi, Rai'erufamu=Sudra leva sa coupe vers moi.
Je levai ma coupe à peine entamée et la touchai à la sienne. La nuit est encore longue, et comme je tiens mal l'alcool, je compte la savourer tranquillement.
« Toutefois, c'était un banquet magnifique. Les gardiennes du feu de Sun et du clan du Nord touchaient aux nouveaux ingrédients pour la première fois, et pourtant on en reste bouche bée. »
L'épouse de Bardo=Fou prit la parole après longtemps, et son fils, l'aîné, répondit « c'est ça » en souriant.
« Tout ça grâce à la direction des deux Ruu et aux compétences de toutes les gardiennes du feu. Même les clans qui déploraient un manque d'initiation ont hissé leur niveau si haut. »
« Oui. Pour Din et Ridd qui échangent du personnel avec le clan du Nord, c'est encore compréhensible, mais Sun ne va chez Ravittsu que de temps en temps. C'est grâce aux efforts de Kurua=Sun aux séances d'étude que les autres clans n'ont pas pris de retard. »
« Kurua=Sun, hein. Il a l'air bien calmé, lui aussi. »
Rai'erufamu=Sudra prit un air un peu grave.
« Il continue d'aller voir Arishuna, non ? Au sujet de la lecture d'étoiles l'autre jour, tu n'as rien entendu ? »
« Oui. Arishuna regrette beaucoup d'avoir lu les étoiles d' sans permission. Même face à Kurua=Sun, elle ne parlera pas à la légère. »
« Hum. Et les seigneurs de Genos ne bougent pas non plus. C'est que le contenu n'appelait pas d'avertissement aux gens des Moribe. »
« Oui. Au départ, Marstein veille déjà à ne pas divulguer les lectures d'étoiles de peur des regards de la capitale de l'Ouest. »
D'ailleurs, si la lecture d'Arishuna manquait de concrétude, il n'y avait de toute façon pas moyen d'avertir. Pour ma part, je n'avais d'autre choix que d'attendre sereinement le jour du cauchemar.
« お待たせー！ お菓子持ってきたよー！ »
Rimi=Ruu, revenue dans la salle, lança une voix claire, et les acclamations reprirent.
De grands plateaux de gâteaux et du thé neuf furent distribués à la suite. Sur les plateaux s'empilaient de petits dorayakis et des gâteaux à l'arou.
Le gâteau à l'arou devait être la reproduction fidèle de ce qu'avait enseigné Tour=Din. Un arôme et une douceur rappelant le chocolat à la fraise, grâce aux arou semblables à des framboises et à l'huile de ramanpa proche de l'huile de cacahuète. La recette était déjà connue de nombreux clans, mais personne ne trouvait à redire à ce gâteau magnifique.
Et l'autre, le dorayaki, comportait une nouvelle touche. L'anko était fait de graines de tau semblables au soja, avec de l'aileron de viremorla pétrifié dedans.
L'aileron de viremorla avait été mijoté dans une sauce au goût de cacao usando des feuilles de gigi. Pour l'harmoniser, ce n'était pas le fruit de bure mais l'arôme grillé du tau qu'on avait jugé bon. La pâte de dorayaki, faite avec de la coquille d'œuf de kimusu, avait aussi son parfum grillé propre, si bien que les trois grillés achevaient une harmonie sans pareille.
« Uumu, c'est bon. Franchement, je ne saurais dire la différence avec celui de Tour=Din. »
Le chef des Ran laissant échapper cette impression, je pris la parole pour expliquer.
« En terme de perfection d'un seul plat, je pense qu'il n'y a pas de différence entre Rimi=Ruu et Tour=Din. Ce qui est formidable chez Tour=Din, c'est sa capacité d'invention pour créer sans cesse de nouveaux gâteaux. »
« Umu. Yun non plus, si c'est un nombre limité de plats, pourrait faire l'égal d'. »
Rai'erufamu=Sudra acquiesça satisfait en croquant dans un dorayaki.
Et de notre côté, Rimi=Ruu s'affalait à nouveau sur le dos d'.
« Alors alors ? C'est bon ? Jiba-baba a dit que c'était bon, hein ! »
« Umu. Moi qui n'aime pas trop le sucré, je trouve les gâteaux de Rimi=Ruu bons. »
Toujours enlacée par Rimi=Ruu, lui répondit doucement. Rimi=Ruu rit « ehehe~ » en s'agrippant encore plus fort.
Dans les autres cercles aussi, des acclamations heureuses s'élevaient. Aujourd'hui, tout le monde avait donné le maximum, et la fatigue semblait s'être envolée. La salle des rites, remplie de trente-huit hommes et d'une cinquantaine de femmes, bruissait d'une chaleur qui n'avait rien à envier aux banquets habituels des chefs de famille.
Mais le banquet de convivialité ne fait que commencer.
Je suis déjà passablement éméché, mais je suis déterminé à tenir bon.