« Alors, je pense que nous devrions commencer la réunion d'aujourd'hui…… mais d'abord, nous devrions aborder le sujet qui a été évoqué lors de la dernière réunion des chefs de famille. »
Le modérateur, Dari=Sauti, prit la parole d'un ton posé.
« Lors de la dernière réunion, nous avons discuté des limites de la charge de travail, en lien avec la proposition commerciale soudaine venue des "Ailes Bleues". Je pense que vous avez tous entendu les avis des différents chefs de famille, mais n'y a-t-il pas eu de questions à ce sujet ? »
L'intérieur du sanctuaire rituel restait silencieux, personne ne prenant la parole.
Dari=Sauti caressa son menton en faisant « hum » et porta son regard vers moi.
« Alors, écoutons l'avis d'. La famille Fa n'était pas impliquée dans ce travail, mais vous entretenez des relations avec de nombreux clans. Pendant la période où vous avez assumé ce travail, y a-t-il eu des problèmes, comme pour l'aide au stand ? »
« Oui. Concernant notre commerce, il n'y a eu aucun problème. Cependant, comme cela a été souligné l'autre jour, le nombre de participants aux séances d'étude a diminué. D'habitude, les gens qui s'occupaient de la préparation restaient pour participer à la séance d'étude, mais pendant cette période, beaucoup rentraient directement chez eux, il me semble. »
« Hum. C'est le chef de famille Beimu qui avait mis ce sujet à l'ordre du jour, si je me souviens bien. Alors, écoutons l'avis de l'épouse du chef de famille Beimu. »
L'épouse du chef de famille Beimu s'inclina respectueusement en disant « Oui ».
Le chef de famille Beimu était un homme strict et difficile, mais son épouse était d'un tempérament doux. De plus, Beimu était un couple âgé, tandis que Dagora, leur parenté, était un jeune couple.
« En effet, à cette époque, Beimu et Dagora étaient tous les deux très occupés par leur travail, donc nous n'avons pas pu les laisser rester pour la séance d'étude de la famille Fa. Mais personne ne s'en est plaint pour autant. »
« Hum. Le chef de famille Beimu considérait donc que c'était la limite de la charge de travail, mais y a-t-il des objections ? »
« Voyons… Comme ce n'était que pour quelques jours, personne ne s'est plaint, mais si c'était tous les jours, beaucoup le regretteraient. S'ils ne peuvent pas participer à la séance d'étude de la famille Fa, leur entraînement au travail du kamado n'en serait que plus difficile. »
En disant cela, l'épouse du chef de famille Beimu sourit doucement. Douce, elle n'en était pas pour autant timorée. Peut-être Dari=Sauti avait-il vu juste en lui donnant la parole.
« Grâce à , nous avons acquis une force considérable, mais personne n'est encore satisfait. Une vie aisée ne se construit pas seulement avec des pièces de cuivre… Honnêtement, on ne veut négliger ni le temps de travail pour gagner des pièces de cuivre, ni le temps d'entraînement en tant que gardiens du feu. »
« Hum. Lors de la dernière réunion des chefs de famille, tous les clans ont conclu qu'ils souhaitaient des épouses pour leurs chasseurs. Rien que sur ce point, on peut considérer qu'il n'existe plus de clans qui souffrent de la pauvreté. Dans ce cas, il ne faudrait pas s'acharner uniquement sur les affaires commerciales. »
À ce moment, Siphira=Zaza, assise à côté de Georu=Zaza, leva la main pour demander la parole.
« Excusez-moi d'intervenir sur le côté. Pour ma part, je pense qu'il ne faut pas séparer le commerce et l'entraînement. »
« Oh. Alors, développe ton avis. »
« Entendu », répondit Siphira=Zaza en s'inclinant.
Ces deux-là siégeaient souvent ensemble lors des banquets de la ville-château, mais Siphira=Zaza semblait consciente du caractère officiel de la réunion, adoptant une attitude encore plus respectueuse que d'habitude.
« Le fait que les gardiens du feu de Moribe puissent assumer le commerce en ville tient à leur habileté à préparer de délicieux plats. Si l'on néglige l'entraînement, l'habileté finira par faire défaut, et on perdra aussi le moyen de gagner des pièces de cuivre. »
« Hum. C'est vrai que dans les villages du Nord, beaucoup de gardiens du feu pensent encore que leur entraînement est insuffisant. »
Georu=Zaza, assis à côté, prit aussi la parole.
« Mais cela vient sans doute de l'éloignement des villages du Nord par rapport au centre. Pour les clans proches de Fa, Ruu ou Din, n'ont-ils pas déjà acquis une capacité suffisante ? »
« Si l'on en vient là, Beimu et Dagora n'habitent pas non plus si loin. Et les parents de Fou, voisins de Fa, ainsi que la parenté de Ruu, ne partagent-ils pas le même sentiment ? »
« Oui. » La première à répondre fut Yun=Sudra.
« Moi, j'aide tous les jours au stand et je participe à presque toutes les séances d'étude, mais je n'ai jamais pensé que mon entraînement était suffisant. Si je perdais le temps de participer aux séances d'étude, je le regretterais amèrement. »
« C'est ce que tout le monde pense. Au fond, l'entraînement n'a pas de fin, de toute façon. »
Lara=Ruu prit aussi la parole, d'un air calme.
« D'ailleurs, ce sont , ma sœur Reyna et Tour=Din qui nous instruisent, non ? Eux-mêmes ne doivent pas considérer leur entraînement comme terminé. »
« Exact. Si l'on arrête l'entraînement, la croissance s'arrête là. Je ne pense pas qu'il y ait un seul homme à Moribe avec une志 aussi basse. »
Moi aussi, je décidai de prendre activement la parole à cette occasion.
« Sans craindre les malentendus, je pense qu'à cet égard, il n'y a pas de grande différence entre les gardiens du feu et les chasseurs. De notre point de vue, tous les chasseurs semblent posséder une force incroyable, mais c'est aussi grâce à l'entraînement, non ? »
« Évidemment. Quel que soit le héros, s'il néglige l'entraînement, il pourrira en forêt. Ou plutôt, ce sont ceux qui s'adonnent à un entraînement sans fin qui acquièrent une force dont ils n'ont pas à rougir en tant que chasseurs. »
« C'est exact. C'est la même chose pour les gardiens du feu. Préparer le dîner chaque jour empêche les bras de se rouiller, mais on ne peut pas espérer de grande progression. C'est pour cela que moi aussi, je réserve un jour sur trois pour mon entraînement personnel. »
« Cependant », intervint le chef de famille Jin. Contrairement aux jeunes Georu=Zaza et Dik=Domu, c'était un homme âgé.
« Je suis sans doute l'un de ceux qui ne connaissent pas les subtilités du travail du kamado, alors en tant que représentant, permettez-moi de poser la question. Pour des gardiens du feu aguerris comme , Reyna=Ruu ou Tour=Din, une croissance supplémentaire est-elle vraiment nécessaire ? »
« Oui, c'est nécessaire. Pourquoi ? Parce que le monde de la cuisine progresse chaque jour. L'exemple le plus clair est l'apparition de nouveaux ingrédients. À Genos, de nouveaux ingrédients arrivent les uns après les autres, donc si l'on néglige l'entraînement, on se fait immédiatement distancer. Pour continuer le commerce en ville, la recherche sur les nouveaux ingrédients est indispensable. »
« Hmph. Justement, c'est le moment où de nouveaux ingrédients ont augmenté. »
Georu=Zaza participa aussi à la conversation. Lui aussi avait pris la parole pour contredire Siphira=Zaza, mais il semblait apprécier cet échange.
« C'est exact. Et ce n'est qu'un exemple facile à comprendre. Sans lien avec les nouveaux ingrédients, les cuisiniers de la ville s'entraînent aussi chaque jour. Si nous négligeons l'entraînement, nous risquons d'accuser un retard tel que le commerce en ville deviendra difficile. »
« Pour la ville-château, c'est certain. Mais pour les gens de la ville-relais, on a dit qu'ils n'avaient pas tant de temps pour s'entraîner, non ? C'est pour cela qu'ils demandaient auparavant l'instruction des gardiens du feu de Moribe. »
« Cela prouve justement qu'ils ont la volonté de demander l'instruction. Si les gardiens du feu de Moribe deviennent peu fiables, ils demanderont l'instruction aux cuisiniers de la ville-château. Avant, à chaque arrivée de nouveaux ingrédients, c'était Yan, cuisinier de la ville-château, qui nous instruisait. »
Moi aussi, je pus parler avec une grande ardeur.
« Les gens de la ville-relais, surtout, voient la réputation de leur restaurant directement liée aux ventes de leur auberge, donc ils sont désespérés. De plus, le concours de dégustation organisé par le prince Darukumasu a eu une grande influence. L'auberge "Queue de Kimusu" et l'auberge "Grand Arbre du Sud", qui y ont reçu des médailles, ont vu leur clientèle augmenter considérablement, si bien que les autres aubergistes prennent cela pour modèle et redoublent d'ardeur. Genos commence à être reconnue comme une ville gastronomique, donc pour y survivre, les gardiens du feu de Moribe ont aussi besoin d'entraînement. »
« Alors toi aussi, tu donnes raison à Siphira. »
« Oui. Bien sûr, je suis entièrement d'accord. Et je pense qu'aucun gardien du feu présent ici ne serait en désaccord. »
Plusieurs gardiens du feu hochèrent fortement la tête un peu partout.
En parcourant l'assemblée du regard, Georu=Zaza haussa les épaules avec satisfaction.
« Alors, je me rends aussi. Chef de famille Jin, et vous ? »
« Hum. Je suis convaincu. S'il y a des doutes, qu'on les exprime sans craindre la honte. »
Le chef de famille Jin, la tête couverte d'une peau de giba, balaya du regard le sanctuaire, ses yeux brillant dans l'ombre. Ce fut Shin=Ruu=Shin qui prit la parole.
« Moi qui vais souvent à la ville-château, j'ai souvent vu les cuisiniers de là-bas faire preuve d'une grande ardeur pour rivaliser avec . Rien que cela montre qu' ne peut pas rester tranquille. »
« Oui. Et tant qu', qui est en tête, ne néglige pas son entraînement, les gardiens du feu qui le poursuivent n'ont pas le loisir de s'arrêter. »
Gazlan=Rutim acquiesça d'un ton calme.
La discussion s'était bien enflammée, mais ce n'étaient encore que les hommes qui parlaient.
C'est alors que Riri=Ravittsu glissa sa parole dans l'intervalle.
« Cela dit, le sujet initial était la limite de la charge de travail, n'est-ce pas ? Quelle conclusion en tire-t-on ? »
« Hum. Lors de la dernière réunion des chefs de famille aussi, on a conclu qu'accepter ce genre de travail ponctuellement n'était pas un problème, mais que le faire tous les jours serait inapproprié. Je voulais confirmer s'il y avait des gardiens du feu qui y étaient opposés. »
Dari=Sauti répondit pour la première fois depuis un moment, l'air lui aussi fort satisfait.
« D'après ce qu'on vient d'entendre, notre jugement n'était pas erroné. Grâce à Siphira=Zaza, il est encore plus solidement étayé. Les autres gardiens du feu n'ont-ils pas d'objections ? »
Le sanctuaire retomba dans le silence.
Cependant, l'atmosphère tendue s'était quelque peu détendue. La plupart des gardiens du feu avaient un air calme et gardaient la bouche close pour signifier qu'ils n'avaient pas d'objections.
C'est alors que Riri=Ravittsu ajouta :
« Je n'ai pas d'objections sur ce point. Mais qu'en est-il pour l'avenir ? »
« L'avenir ? On a dit qu'on continuerait à accepter du travail dans la mesure du possible, mais y a-t-il un doute ? »
« Cela concerne les travaux à durée limitée comme celui de l'autre jour, n'est-ce pas ? Ce que je veux savoir, c'est pour le travail quotidien. »
En souriant comme une statue de Jizō, Riri=Ravittsu développa :
« Je voulais justement demander cela à , et comme c'est l'occasion, puis-je le demander ici ? »
« Hum. Si c'est une qui concerne l'avenir de Moribe, n'hésite pas à prendre la parole. »
« Alors, je vais demander…… Depuis qu'on a commencé le commerce en ville-château, la parenté de Ravittsu est devenue pas mal affairée. Nous, on n'est pas impliqués dans ce commerce, mais du coup, on va plus souvent à la ville-relais et à Turan. Si le travail augmente encore, je crains qu'on ne perde un peu la tranquillité d'esprit. »
En disant cela, le grand frère aîné de Ravittsu, à côté d'elle, ricanait, Marufira=Namu avait les yeux qui nageaient, et Mora=Namu affichait son expression immuable de moaï. Le chef de famille Vin et son épouse gardaient un air réservé et impassible, écoutant attentivement les paroles de leur aînée Riri=Ravittsu.
« Pour un travail à court terme comme l'autre jour, ce n'est rien. Mais si le travail quotidien devient plus chargé, la parenté de Ravittsu devra refuser. Et si Ravittsu pense ainsi, les autres clans doivent être dans une situation similaire, je pense. »
« Hum ! C'est une histoire que seuls ceux qui travaillent réellement peuvent comprendre ! »
Le jeune chef de famille Ratts intervint avec un air intéressé.
Sa compagne était une femme qui montrait un travail exceptionnel au stand. Le chef de famille Ratts s'adressa immédiatement à elle.
« Toi, tu t'occupes aussi du travail en ville-château, donc tu es la mieux placée. Que réponds-tu aux paroles de l'épouse du chef de famille Ravittsu ? »
« Voyons… » La femme de Ratts baissa les yeux, pensive. Plus âgée que moi, elle possédait un calme et une clairvoyance exceptionnels parmi les femmes de service au stand.
« Pour l'instant, le travail de la maison ne souffre d'aucun problème, et le travail proposé par les "Ailes Bleues" a pu être mené à bien sans encombre. Mais si on devait assumer habituellement plus de travail qu'actuellement… ce sont les autres femmes qui pourraient en sentir le fardeau. »
« Hum ? C'est toi qui es tirée dehors pour le commerce, pourquoi les autres femmes auraient-elles des griefs ? »
« Moi, j'assume divers travaux, donc je me sens très comblée. Mais pendant que je suis dehors, ce sont les femmes restées à la maison qui assument le travail domestique. Si seule la charge augmente pour le même travail, la tranquillité d'esprit risque d'être menacée, non ? »
La femme de Ratts exposa cela avec son calme habituel.
« De plus, les femmes qui s'occupent de la préparation pour le commerce doivent avoir le même sentiment. Par exemple… quand elles ont assumé le travail de préparation au kamado de Ratts, tout le monde avait l'air content, non ? »
« Hum ! Être autant compté par la famille Fa, c'est une fierté ! Moi aussi, j'ai ressenti la même chose ! »
« C'était aussi un travail spécial à durée limitée. Récemment, tout le monde trouve une grande signification au travail du kamado, donc peu importe à quel point on est occupé, on ne ressent pas d'insatisfaction, je pense. »
En disant cela, la femme de Ratts se tourna vers Riri=Ravittsu.
« Mais si le travail commercial devient si agréable que le travail de la maison en devient pénible, on risque de perdre l'état d'esprit correct en tant que gens de Moribe… Riri=Ravittsu, c'est cela que vous craignez, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, à peu près, oui. »
Riri=Ravittsu sourit largement, comme son fils.
« Quel que soit l'empressement, personne ne négligera le travail de la maison. Mais ceux qui n'assument pas le travail lié au commerce n'ont pas l'occasion de ressentir une grande satisfaction, et seule la charge de travail augmente… Là, la tranquillité d'esprit risque d'être menacée, non ? »
« Hum. La parenté de Sauti n'a commencé à aider le commerce de Fa que récemment, donc on n'avait pas imaginé ce genre de chose. Mais… même maintenant, ceux qui participent au commerce du stand sont regardés avec envie, non ? »
Sous le regard et les mots de Dari=Sauti, la cadette de la branche de Sauti redressa l'échine en disant « Oui ». C'était la femme familière qui avait assisté au banquet avant-hier.
« M-Moi, j'accompagne souvent le chef de clan aux divers banquets, donc d'autant plus. Bien sûr, on ne m'a jamais témoigné de malveillance pour ça… »
« Hum. Mais si le travail extérieur augmente à l'avenir et que la charge de ceux qui restent augmente, on ne sait pas comment cela tournera. »
Dari=Sauti hocha la tête une fois et se tourna vers Riri=Ravittsu.
« Du coup, tu disais que tu avais une question pour . Qu'est-ce que tu veux lui demander ? »
« Oui. Je voulais demander à s'il compte continuer à étendre le commerce de plus en plus… »
Reprenant son visage de Jizō, Riri=Ravittsu me sourit.
« Comment dire ? On refuse juste les travaux impossibles, donc pas besoin d'interroger là-dessus… mais pour plus tard, je veux juste m'en assurer. »
« Oui. Moi aussi, j'ai un peu réfléchi là-dessus, donc pouvoir en parler ici est la meilleure chose. »
Je me redressai et répondis ainsi.
« Concernant le commerce en ville-château, je le considérais comme un grand pas. Mais en même temps, je sentais la lourdeur de la charge. Faire du commerce simultanément en trois lieux : ville-relais, Turan et ville-château. Former les responsables de chacun était déjà un dur labeur, et répartir les tours de service pour l'ensemble n'était pas simple non plus. Ces questions se sont tassées et ça tourne bien maintenant, mais… du coup, j'ai ressenti à nouveau que je voyais mes limites. »
« Oh. aussi a vu la limite de la charge de travail, alors. »
« Oui. D'abord, j'ai pensé que ce serait dur d'accueillir la fête de la résurrection du dieu soleil comme ça. Pendant cette période, la clientèle double. Seul Turan ne change pas, mais à la ville-relais et à la ville-château, on peut s'attendre au double de clients, donc la difficulté s'imagine aisément. »
À mes mots, certaines femmes murmurèrent.
Celles qui avaient ne serait-ce qu'un peu participé à la préparation du commerce pouvaient aisément imaginer cette peine.
« Bien sûr, moi non plus, je n'ai aucune intention de prendre un travail impossible. Au pire, quel que soit l'afflux de clients, on peut faire du commerce sans changer la quantité de plats. L'heure de fermeture avancera, et il y a un risque de plaintes des clients… mais ça ne veut pas dire qu'on puisse forcer. Je pensais augmenter les plats dans la mesure du possible pendant la fête de la résurrection. »
« Hum. Alors, pas de problème ? »
« Oui. Mais ça, c'est en prenant la charge actuelle comme plafond. Si on essaie d'étendre le commerce au-delà, on ne pourra plus du tout faire face à la clientèle de la fête de la résurrection. Au moins, je pense qu'il faut s'abstenir de projets d'envergure comme augmenter le nombre de stands ou en ouvrir à d'autres endroits. »
Tout en parlant, je m'inclinai devant Riri=Ravittsu.
« La fête de la résurrection est encore dans quatre mois environ, et il fallait aussi se coordonner avec Ruu et Din, donc l'explication à tous a tardé. En tout cas, je pense qu'on ne devrait pas étendre le commerce plus que ça. Désolé de vous avoir inquiétés. »
« Mais non. Comme je l'ai dit maintes fois, on refuse juste les travaux impossibles. Pas besoin de s'excuser. »
« Merci. … Les autres aussi, sont-ils convaincus ? »
Beaucoup de gardiens du feu me hochèrent la tête en retour.
Parmi eux, celle qui leva la main posément fut… Uru=Rei=Ririn, souriante comme un esprit.
« J'ai bien compris la pensée d'… mais si on vous proposait un commerce encore plus révolutionnaire qu'actuellement, le refuseriez-vous quand même ? »
« Hein ? Révolutionnaire, c'est-à-dire ? »
« Je passe presque tout mon temps au village, donc mon imagination ne va pas si loin… mais par exemple, ouvrir un stand à Dareimu, ou faire du commerce avec des nobles en ville-château, ce genre de choses ? En tout cas, une proposition plus souhaitable que le commerce actuel. »
En souriant d'un air étranger aux affaires du monde, Uru=Rei=Ririn poursuivit.
« Les gens de Moribe font du commerce en ville pour une vie aisée et pour tisser des liens corrects avec les gens du dehors. Si une proposition plus adaptée à cet idéal arrive, comment réagiriez-vous ? La refuser purement et simplement ? Arrêter le commerce actuel pour l'accepter ? … Comment y réfléchirait-il ? »
« Hum… C'est une histoire un peu difficile à imaginer, mais… pour l'instant, je ne vois que le refus. Arrêter le commerce actuel porterait sûrement atteinte à la confiance. »
« C'est ça…… Au final, il n'y a que cette option, hein. »
« Oui. Mais c'est pour l'instant. »
« L'instant présent… ? » Uru=Rei=Ririn inclina sa courte chevelure dorée en penchant la tête.
« Oui. Par exemple, il y a un an ou deux, on n'aurait pas cru pouvoir assumer autant de travail qu'aujourd'hui. Donc, un travail qui semble impossible maintenant, peut-être qu'on pourra l'assumer l'an prochain ou dans deux ans. Je pense qu'il faut bien discerner nos propres limites et étendre le commerce dans la mesure du possible. »
« Ah… » Uru=Rei=Ririn posa la main sur sa poitrine et sourit.
« voit vraiment si loin… Moi qui ai dit des choses superflues, excusez-moi. »
« Mais non, pas du tout. Aujourd'hui, c'est l'endroit pour parler sans retenue de ce genre de choses, alors ne vous retenez pas. »
Quand je répondis ainsi, Giron=Ririn sourit aussi en se tournant vers sa compagne.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que toi, tu émettes ce genre de doute. D'où t'est venue cette idée ? »
« Je n'ai fait que penser à l'avenir des jeunes enfants… Je veux qu'ils mènent une vie plus comblée que la mienne… »
Giron=Ririn creusa ses rides de rire en disant « C'est ça ».
En pensant à leurs adorables enfants, moi aussi je souriais et j'ajoutai :
« Dans dix ou vingt ans, la population de Moribe aura sûrement bien augmenté. À ce moment-là, on pourra sûrement assumer plus de travail qu'aujourd'hui, en conséquence. »
« Dans dix ou vingt ans… Quel visage aura Moribe, c'est quelque chose à attendre avec impatience. »
En disant cela, Uru=Rei=Ririn sourit à nouveau comme un esprit.
Et les gardiens du feu autour souriaient aussi, satisfaits. Pouvoir vivre avec une telle espérance, c'est sans doute le plus grand bonheur.