Enfin libérés de Ticatras et des siens, nous avons pu nous reposer un moment dans un coin de la grande salle.
C'est l'un des protagonistes du jour, Serufoma, qui l'avait souhaité ainsi. Lorsqu'elle s'est déplacée vers le mur en compagnie de Rimi=Ruu, Rudo=Ruu, Jilbe et Sachi, a pris la parole d'un air quelque peu solennel.
« L'homme nommé Rau=Rei tout à l'heure est si transporté de joie par son mariage décidé qu'il en a un peu perdu la tête. Il ne méprise nullement Serufoma et les siennes, aussi je vous prie de bien vouloir lui pardonner. »
« N, non. J, j'ai concentré toutes mes forces sur l'examen des ingrédients, donc je n'ai aucune raison de m'offusquer du comportement des gens de Moribe. V, veuillez ne pas vous en préoccuper. …… dit-elle. »
Bien que Serufoma ait demandé ce répit, sa maintien gracieux n'en était pas moins impeccable. Pourtant, au fond d'elle-même, elle pourrait bien être lasse du tapage de Ticatras et sa bande.
Nous, réunis le long du mur, avons gardé le silence un moment en observant l'agitation de la grande salle.
Les bavardages des participants emplissaient la salle, allant jusqu'à couvrir le son de l'orchestre. Environ un koku s'était écoulé depuis le début du banquet, qui devait donc battre son plein. Lors des banquets de la ville-château, la retenue s'effiloche toujours peu à peu, mais aujourd'hui, l'atmosphère semblait particulièrement surchauffée.
(Enfin, le banquet du mariage de Liheim et les autres avait sans doute fini par atteindre ce niveau d'excitation aussi.)
À y repenser, c'était aussi le premier banquet depuis la fin de la longue saison des pluies.
La ville-château avait tendance à s'abstenir de banquets pendant la saison des pluies, donc il n'y avait probablement eu que celui lié au prince Powadino. Le fait que je ressente une certaine nostalgie face à cette ferveur vient peut-être de ce que les banquets s'étaient faits rares pendant la saison des pluies.
(La prochaine fois, ce sera sûrement un banquet pour accueillir le nouveau diplomate qu'on me traînera à…… Ou alors, ce nouveau diplomate n'acceptera-t-il pas ce genre d'événement ?)
Tandis que je m'enfonçais dans ces pensées, la voix de Serufoma a soudain résonné.
La langue de l'Est possédant une intonation particulière, elle peut sonner comme une incantation ou un chant. La voix de Serufoma, douce et enveloppante, accentuait encore cette impression.
« Ces p, près de trois mois, j'ai pu passer des jours extrêmement riches grâce au soutien de diverses personnes, à commencer par Asta-sama. J, je tiens à renouveler mes paroles de gratitude à Asta-sama. …… dit-elle. »
« Ah, depuis l'arrivée de Serufoma, autant de jours se sont déjà écoulés. Pourtant, j'ai l'impression que ces trois mois ont filé en un clin d'œil. C'est moi qui vous remercie, grâce à Serufoma, mes jours ont été agréables. »
« M, mais je n'ai fait que vous causer des ennuis, sans pouvoir vous rendre convenablement vos bienfaits. M, même si je parviens à vous transmettre le manuel d'instruction de la cuisine du palais royal, cela restera insuffisant. …… dit-elle. »
« Pas du tout. Bien sûr, j'aurais voulu voir davantage l'étendue du talent de Serufoma…… Pourtant, la présence de Serufoma a été stimulante. Pas seulement pour moi, je pense que de nombreux kamado-ban partagent ce sentiment. »
Alors, Serufoma a changé de position pour me faire face directement.
Ses yeux en amande contenaient une lumière d'une limpidité remarquable. Et au fond, une flamme passionnée, qu'elle ne pouvait dissimuler, vacillait — un regard séduisant, propre à Serufoma, différent de celui de Puratika ou d'Arishuna.
« H, honnêtement, je n'ai pas vu d'un bon œil la mission de me rendre à Genos. M, mais mon père et le chef cuisinier m'ont poussée en me disant que l'apprentissage à l'étranger serait un grand atout. L,orsque je retournerai à Laurim, j'adresserai à mon père et au chef cuisinier mes plus sincères remerciements. …… dit-elle. »
« C'est ainsi. Si les jours passés à Genos deviennent un atout pour Serufoma, j'en suis ravi. »
Lorsque je lui ai rendu un sourire sincère, Serufoma a acquiescé d'un mouvement gracieux — puis, soudain, elle s'est agenouillée sur place.
« Asta, kansha, shiteimasu. Asta, sukoyaka, zento, inorimasu. »
Serufoma l'a dit de sa propre bouche.
Un phrasé hésitant, qui rappelait Pirivishuro, le jeune neveu d'Alvaha. Face à ce geste inattendu de Serufoma, j'ai eu la gorge serrée à l'extrême.
« A, arigatō gozaimasu. Douka kao o agete kudasai, Serufoma. »
Quand Katsa a traduit ces mots, Serufoma s'est relevée comme si de rien n'était.
« J, je voulais transmettre ma gratitude de ma propre bouche, alors j'ai appris la langue de l'Ouest auprès de Katsa. M, mes mots sont maladroits, mais n'y a-t-il pas eu d'imperfection ? …… dit-elle. »
« Oui. Vos paroles comme vos sentiments, Serufoma, m'ont été parfaitement transmis. »
Entendant ma réponse relayée par Katsa, Serufoma a plissé les yeux en un sourire — et a dit à nouveau, de sa propre voix : « Merci. »
« A, alors, Katsa devrait elle aussi profiter de l'occasion pour transmettre ses sentiments. …… dit-elle. »
« Ahaha. Puisque ces mots s'adressent à Katsa, vous n'avez pas besoin de nous les transmettre, non ? »
« N, non. T, transmettre toutes les paroles est mon travail, alors…… »
En disant cela, Katsa a baissé la tête en s'empressant.
« M, moi qui ne devrais pas m'immiscer en un tel lieu, permettez-moi de vous dire une chose. U, une fois revenue à Laurim, j'étudierai sous la direction de Rikuerudo-sama…… e, et je pense viser le poste de fonctionnaire des affaires extérieures. »
« Fonctionnaire des affaires extérieures ? Ça veut dire que tu vises la même voie que Rikuerudo. »
« O, oui. Je pensais qu'un être aussi inconstant que moi ne pourrait assumer une telle charge…… mais gr, grâce à tous, j'ai pu me résoudre. »
« Grâce à nous ? »
« O, oui. Les jours passés à Genos m'ont donné du courage. »
Alors que Katsa relevait le visage — de grosses larmes brillaient dans ses yeux.
« L, abandonnée dans un pays étranger inconnu, j'ai vécu dans une angoisse constante. M, mais, en servant d'interprète à Serufoma-sama, j'ai compris l'importance de tisser des liens avec les gens du dehors. E, et les jours passés avec vous tous…… étaient vraiment, très amusants. »
En parlant ainsi, des larmes ont coulé sur les joues de Katsa.
Pourtant, sur son visage juvénile, un sourire irrésistible épanouissait.
« J, j'ai grandi en ne connaissant que mon petit village natal et le magnifique palais royal de Rao. M, mais grâce à Rikuerudo-sama, j'ai su que le monde est si vaste…… e, et grâce à vous tous, j'ai su que le monde est si riche. J, je veux viser de devenir un grand fonctionnaire des affaires extérieures comme Rikuerudo-sama ou Somu-sama, pour connaître encore plus le monde. »
« Hé. Dans ce cas, d'ici quelque temps, c'est toi qui dirigeras peut-être une délégation. »
C'est Rudo=Ruu qui s'est interposé sur le côté.
« M, ça nous arrange, nous, de connaître la personne. Ceux qui s'en réjouiront seront nombreux, non ? »
« Un ! Tout le monde adore Katsa, après tout ! »
Rimi=Ruu a lancé cela gaiement, et Jilbe, qui était assis, a emboîté le pas d'un « waffu ».
« A, arigatō gozaimasu. C, c'est grâce à vous tous que j'ai pu en arriver à penser ainsi. »
Katsa l'a répété en pleurant.
Bien sûr, la présence de Serufoma y est pour beaucoup. Bien que Serufoma laisse rarement transparaître son for intérieur, on devinait çà et là sa tendresse envers Katsa. Jadis, quand Katsa avait dévoilé ses vrais sentiments lors du dîner chez les Fa, c'était aussi grâce au soutien de Serufoma.
« Katsa pourra s'engager sur la voie qu'elle vise. Moi aussi, depuis Moribe, je prie pour que l'aspiration de Katsa se réalise. »
Quand lui a adressé ces mots doux, Katsa a répondu « A, arigatō gozaimasu » en baissant la tête, puis a esquissé un sourire embarrassé.
« P, premièrement, il faut que j'apprenne à maîtriser mes expressions. A, autrement, je ne pourrai jamais assumer la fonction de fonctionnaire des affaires extérieures. »
« Um. Et avant ça, commence par essuyer tes larmes. »
« O, oui. Je m'excuse d'avoir montré un si piètre spectacle. »
Katsa a sorti un tissu tissé de sa poche et s'est essuyé le visage.
Puis, sans qu'aucune traduction ne soit faite, Serufoma s'est avancée fluidement.
« N, nous vous avons fait perdre du temps, veuillez nous en excuser. D, dorénavant, je reprends mon rôle initial et me consacrerai à l'examen des plats du banquet. …… dit-elle. »
« Oui. Il ne reste plus que les gâteaux de Daïa, si je ne dis rien. »
Quand Katsa a transmis mes mots, Serufoma a lentement secoué la tête.
« L,'examen des gâteaux attendra, je souhaiterais goûter une fois de plus à la cuisine d'Asta-sama. L,ors de la dégustation tout à l'heure, je n'ai pu en mettre qu'une bouchée en bouche, et je suis restée sur ma faim. …… dit-elle. »
« Ahaha. Alors cette fois, prenez le temps, et j'attends vos impressions. »
Quand je lui ai offert un sourire, Serufoma a à nouveau plissé les yeux, visiblement émue.
Katsa aussi s'efforçait de réprimer son sourire, sans y parvenir tout à fait. Et toutes deux se sont soudain regardées l'une l'autre — ce qui a fait déborder encore davantage leurs émotions.
Je voulais leur dire au revoir comme il faut avant leur départ, mais elles partageaient le même sentiment.
Il se peut que ce soit un adieu définitif avec Serufoma, et je ne sais pas si je reverrai Katsa. Même si elle devient une brillante fonctionnaire des affaires extérieures, rien ne garantit qu'elle sera nommée dans une délégation vers Genos.
Pourtant, nous n'oublierons pas ces deux-là — et elles non plus, sans doute, ne nous oublieront pas.
Heureux de pouvoir le croire, je me suis à nouveau jeté dans la ferveur du banquet.