« C-cette fois-ci, ce que je vais préparer ne sont que des plats simples destinés à faire valoir l'attrait des ingrédients. Il se peut que les cuisiniers les trouvent insuffisants, mais je vous prie de bien vouloir comprendre. »
Tout en transmettant ces mots par l'intermédiaire de Kâta, Serufoma commença la cuisson. Seule Puratika l'aidait.
« T-tout d'abord, voici la chair de viremorâ salée. On l'essuie pour en retirer le sel en surface, puis on la fait cuire dans l'huile de reten, en y ajoutant des fruits de chitt finement hachés et de la sauce de poisson pour l'assaisonner. »
La chair de viremorâ, tranchée à plat comme des neta de sushi, fut essuyée sur un tissu avant d'être jetée dans la marmite en fer. N'ayant pas besoin de beaucoup de cuisson, les fruits de chitt et la sauce de poisson y furent ajoutés aussitôt, et le tout fut rapidement saisi.
La seule odeur parfumée qui s'en dégagea suffit à stimuler mon centre de l'appétit. Lors des séances d'étude habituelles, c'était justement le moment où l'on commençait à goûter quelque chose. Les gardiens du feu moribe participants avaient pris l'habitude de grignoter à cette heure-ci.
« C-c'est prêt. Si les personnes de haut rang présentes le souhaitent, je vous prie de bien vouloir goûter. »
Les pages et les servantes s'approchèrent d'un pas menu et reçurent les petits plats où les mets avaient été répartis. Parmi les spectateurs, hormis les serviteurs, tout le monde semblait goûter. Et les deux « Oreilles du Prince » ne prirent bien sûr pas de plat.
« Hohoho ! Cela possède effectivement un attrait différent de celui des produits de la mer qui circulaient jusqu'ici à Genos ! »
Le visage rayonnant, Porâsu dit cela.
Et Som, le chef de la délégation, enchaîna immédiatement d'un « Je vois ».
« Le chitt vient de Jigi, la sauce de poisson de Dura, n'est-ce pas ? Comme les deux sont de bonne qualité, ils s'harmonisent à merveille avec la chair de viremorâ. C'est la première fois que je goûte de l'huile de reten, mais sa saveur discrète donne un goût raffiné. »
« Hum hum ! Donc même pour le même chitt, le goût change selon l'origine ? »
« Oui. La différence est infime, mais le chitt élevé dans les vastes plaines semble avoir plus de profondeur. Et le chitt de Gérudo, au climat rude, a une saveur corsée, tandis que celui de Raorimu, plus doux, laisse une impression de piquant vif. »
Il n'était pas aussi disert qu'Alvaha, mais c'était un propos typique de gastronome. Et malgré la brièveté de ses mots, on sentait poindre une passion qui ne lui permettait pas de rester silencieux en pareille occasion.
De leur côté, les cuisiniers aussi semblaient tous satisfaits en dégustant. C'était effectivement un assaisonnement simple, mais l'attrait de la chair de viremorâ avait été pleinement ressenti.
« Fumu. Plus on en mange, plus cela donne une impression proche du poisson frais. Comme le poisson frais est rare à Genos, ce produit devrait connaître un grand succès. »
Bozuru le dit avec un large sourire, et Serufoma s'inclina sans un mot.
Peut-être par égard pour les regards de la délégation, gardait-elle ses distances avec Bozuru et Chifon Cheru, gens du Sud. Mais c'était une chance que la délégation ait accepté leur présence.
« A-alors, ensuite, nous allons préparer en même temps le plat d'ailerons et celui d'œufs de poisson. »
Les ailerons de viremorâ, semblables à des ailerons de requin, furent mijotés dans un liquide assaisonné de sel, de sauce de coquillage, de nectar de fleurs et d'alcool de shasuka.
De leur côté, les œufs de poisson, semblables à du caviar, avaient déjà été enrobés sur des nouilles de shasuka finement préparées. Seul de l'huile de fleurs de jue y avait été utilisé.
Comme la cuisson des ailerons prendrait un certain temps, ce sont d'abord les nouilles de shasuka aux œufs de poisson qui furent servies.
Bien que la portion ne fût qu'une bouchée, les œufs noirs enrobant les nouilles blanches de shasuka formaient un beau contraste de couleurs. L'huile de fleurs de jue donnait un brillant luisant à l'ensemble, et Diâ plissait les yeux avec délice.
Et le goût était — digne de pâtes haut de gamme.
Les nouilles de shasuka étaient fines comme des sōmen mais avaient une texture moelleuse, ce qui n'était pas désagréable. Et l'arôme sucré et légèrement grillé de l'huile de fleurs s'harmonisait bien au-delà des attentes avec la saveur particulière des œufs de viremorâ.
(Le caviar, on l'imagine sur des blinis ou du pain, mais en pâtes, ce n'est pas mal non plus.)
Quoi qu'il en soit, c'était une réussite. Précisément parce que la finition était simple, on ne pouvait s'empêcher d'imaginer quels assaisonnements et quels ingrédients y ajouter.
« L-la cuisson des ailerons prendra encore un peu de temps, alors nous commençons aussi la cuisson des coquillages dadon. On y utilisera aussi des herbes aromatiques de remyu. »
La surveillance des ailerons fut confiée à Puratika, et Serufoma se mit au travail sur le foyer voisin. Les coquillages dadon, semblables à des ormeaux, furent tranchés finement, puis légèrement mijotés dans un mélange de sauce de poisson, de vinaigre de mâmaria blanc, d'alcool de shasuka et de condiment de remyu.
D'abord, le liquide assaisonné fut longuement mijoté, puis on baissa le feu avant d'y plonger les dadon. Serufoma les remuait d'un geste ample, vérifiant parfois la texture au fond de la louche.
« R-répétition devient, mais les coquillages dadon perdent leur texture si on les cuit trop. À l'étape finale, veillez à ne pas les durcir plus qu'à l'étape précédente. »
Tout en glissant cette explication, le plat de dadon fut le premier prêt.
Après en avoir confié le service à un page, Serufoma rejoignit Puratika. Celle-ci vérifiait le goût du liquide à la petite cuillère, tout en contrôlant aussi la texture à la louche.
« C'est la première fois que je goûte ce vinaigre de mâmaria blanc. C'est tout à fait différent du vinaigre de shasuka, mais il s'harmonise admirablement avec les produits de la mer. »
Som, qui avait goûté le dadon, donna cette appréciation.
Pendant ce temps, je portai moi aussi un morceau de dadon à ma bouche. Une saveur somptueuse s'étendit dans ma bouche.
Le dadon, naturellement riche en umami, était sublimé par le liquide assaisonné. La saveur de la sauce de poisson, l'acidité du vinaigre de mâmaria blanc, l'arôme complexe et le piquant des herbes de remyu — tout semblait s'activer pour mettre en valeur l'attrait du dadon.
Ces condiments étaient tous puissants, mais comme ils n'avaient été que légèrement mijotés à feu doux, ils n'avaient pas pénétré jusqu'au cœur de la chair. Et c'était amplement suffisant pour le dadon. De plus, bien que tranché à l'épaisseur du millimètre, il restait ferme et croquant, offrant une texture agréable.
« Uumu, splendide. Le dadon a une saveur puissante, mais pour l'apprêter, une extrême délicatesse est requise. »
Timaro, qui disait cela, affichait une mine de plus en plus fiévreuse.
Et Varukasu laissa échapper un soupir mêlé de paroles.
« Combien d'humains à Genos sauront exploiter pleinement cet ingrédient ? Je ne peux que prier pour que ce merveilleux ingrédient ne soit pas gaspillé. »
« … Varukasu, vous êtes devant de nobles personnes. »
Avant que Timaro ne proteste, Roi le reprit à voix basse.
Alors Porâsu rit : « Hahaha. »
« Le fait que Varukasu-dono exprime une telle inquiétude est la meilleure preuve qu'il s'agit d'un ingrédient merveilleux. En effet, ce dadon a une saveur splendide. »
« Oui, vraiment. En fait, je n'avais pas grand intérêt pour les coquillages, mais je suis irrésistiblement attirée par ce dadon. »
C'était la première fois que Rifureia prenait la parole ici. Sans doute pour faire rapidement oublier les paroles superflues de Varukasu. Ce dernier n'avait fait que mépriser les cuisiniers présents, mais ce n'était pas le genre de propos à tenir devant un client si important.
« Mais c'est vrai, c'est une saveur merveilleuse ! Moi qui suis née au bord de la mer, j'ai l'habitude des produits de la mer, mais je pense que celui-ci est de la plus haute qualité ! »
Enfin, Tikatorasu aussi prit la parole. Il attendait probablement que quelqu'un d'autre que Porâsu et Som s'exprime. Face à la délégation de la capitale orientale, même Tikatorasu montrait quelque retenue.
Au milieu de tout cela, Ferumesu gardait le silence.
Et quand il remarqua mon regard, il m'adressa un sourire. C'était l'air d'une jeune fille timide qui sourit à son bien-aimé au loin, et je ne pus que prier pour qu' ne le voie pas.
C'est alors que les ailerons finirent de mijoter.
Comme ils avaient cuit un bon moment, la couleur brune de la sauce de coquillage y avait bien pénétré, les rendant encore plus luisants.
Les énormes ailerons furent effilochés finement et répartis dans les petits plats.
En les goûtant, on ressentait une délicatesse totalement différente du dadon.
Le dadon avait son propre umami pour protagoniste, mais les ailerons de viremorâ sont sans goût ni odeur. Donc, le goût vient entièrement du sel, de la sauce de coquillage, du nectar de fleurs et de l'alcool de shasuka utilisés dans le liquide. Leur dosage était admirable — et la texture des ailerons en décuplait l'attrait.
Les ailerons effilochés semblaient n'être qu'un amas de fibres, mais la saveur du liquide avait pénétré jusqu'au moindre recoin. Et s'ils fondaient en bouche, ils offraient aussi une sensation croquante, un mélange de textures qu'on ne trouve guère dans d'autres ingrédients.
« … C'est à nouveau un ingrédient qui vaut la peine d'être étudié. On a envie de tester sa compatibilité avec toutes sortes de bouillons. »
=Ruu laissa échapper ces mots avec une ardeur brûlante.
« E-alors, pour finir, voici l'alcool de penepene. On l'utilisera comme liquide d'assaisonnement pour la viande de giba grillée. »
Comme la viande de giba surgissait d'un coup pour le dernier plat, l'expression de =Ruu se crispa encore.
Et du côté des spectateurs, Som se pencha en avant.
« C'est donc la célèbre viande de giba dont on parle tant. Quelle heureuse surprise de pouvoir la goûter ici. »
« C'est un honneur que vous le disiez. Som-dono aussi avait entendu parler de la réputation de la viande de giba ? »
« Bien sûr. On dit que c'est une viande d'une qualité exceptionnelle, semblable mais différente du gyama. »
En effet, Porâsu et Som semblaient sur la même longueur d'onde, communiquant si naturellement qu'on n'aurait pas cru qu'ils s'étaient rencontrés il y a quelques koku à peine. De plus, bien qu'ils aient une différence de taille d'une demi-tête, tous deux avaient une silhouette rondelette, ce qui en faisait visuellement un bon duo.
« O-on ajoute de la sauce de poisson en même quantité que l'alcool de penepene, puis de l'alcool de shasuka, du vinaigre de mâmaria rouge, du nectar de fleurs, et de l'herbe aromatique kibake. P-probablement que l'huile de tau qui circule à Genos s'harmoniserait aussi avec l'alcool de penepene. »
Serufoma était encore en train d'apprendre à manipuler l'huile de tau, elle n'avait d'autre choix que de compter sur la sauce de poisson et la sauce de coquillage venues de Gérudo. Pourtant, depuis tout à l'heure, elle montrait un savoir-faire digne d'un chef de cuisine du château.
Ce qu'on apporta, ce fut du filet de giba, découpé en morceaux bouchée. Avant de le griller, on y massa du sel et des feuilles de pico, une technique apprise au village moribe.
Une fois la viande saisie grossièrement dans la marmite en fer, on y versa le liquide assaisonné et on laissa mijoter longuement. La méthode rappelait le ginger pork.
L'arôme complexe de l'alcool de penepene, semblable au vin de Shaoxing, de la sauce de poisson et de l'herbe kibake emplissait la cuisine. Un parfum puissant et séduisant, digne du plat final. Bien sûr, l'odeur de la viande de giba qui grille y ajoutait sa touche.
Som restait planté là, impassible, mais son corps oscillait légèrement. Bien qu'il fût le chef de la délégation, son sang de gastronome ne pouvait rester calme.
(Quand Alvaha viendra, ce sera amusant.)
La mission de livrer de nouveaux ingrédients étant accomplie, Alvaha n'aurait pas souvent l'occasion de venir à Genos. De plus, en tant que futur seigneur, ses mouvements seraient encore plus limités. Mais je misais sur sa passion pour espérer une prochaine rencontre.
Pendant que je savourais cette émotion, le plat de dégustation fut achevé.
Comme de la viande de giba était utilisée, Rimi=Ruu et Rei=Matua semblaient encore plus impatients. Bien sûr, moi aussi.
« Oh, c'est effectivement une saveur merveilleuse. »
Et avant nous, Som exprima son émotion.
« Le savoir-faire de Serufoma est admirable, et l'alcool de penepene que nous avons apporté est notre fierté, mais plus que tout, je suis impressionné par la saveur de la viande de giba. C'est exactement un goût puissant qui ne le cède en rien au gyama. »
« Si cela vous plaît, c'est le plus grand bonheur. J'aimerais que vous puissiez déguster de nombreux plats de giba avant votre départ. »
Porâsu aussi affichait une mine réjouie.
À côté, je goûtai moi aussi au chef-d'œuvre de Serufoma.
La sauce de poisson était utilisée généreusement, mais la saveur particulière de l'alcool de penepene ressortait distinctement. Ce qui dominait, c'était l'arôme grillé, mais même une fois devenu liquide d'assaisonnement, on en percevait encore la complexité.
Surtout, l'amertume et l'astringence caractéristiques étaient habilement neutralisées par la sauce de poisson et le nectar de fleurs. Et l'herbe kibake, aux arômes encore plus complexes, s'entrelaçait soigneusement avec les effluves de l'alcool de penepene, créant une profondeur insondable.
Mais ce qui ne le cédait en rien, c'était la force de la viande de giba.
Probablement que de la viande de kimusu aurait perdu face à cette saveur complexe et écrasante. Même la viande de karon, semblable au bœuf, aurait eu du mal. C'est décidément avec des viandes au caractère aussi affirmé que le giba ou le gyama que cet assaisonnement s'harmonise.
« C'est délicieux. Y a un petit côté cuisine de la ville-château, mais avec ça, papa Donda dirait que c'est bon, non ? »
Rimi=Ruu souriait tout en le disant tout bas.
Serufoma fréquentant le village moribe depuis longtemps, elle avait dû en saisir les goûts. Et pour ce menu, on pouvait supposer qu'elle avait tenu compte des gardiens du feu moribe présents.
Serufoma, qui avait accompli une grande tâche, se tenait là, toujours d'une grâce immuable.
C'est Som qui lui adressa la parole.
« Serufoma. Vous avez admirablement rempli votre devoir. Je pense que l'attrait des produits que nous avons apportés a été transmis sans reste. »
« A-ah, merci. V-vos paroles sont trop flatteuses, c'est un honneur. … C'est ce qu'elle dit. »
Conformément à l'étiquette des gens de l'Ouest, ces mots furent dits en langue occidentale.
Et Som, le visage impassible, hocha la tête avant de tourner son regard vers moi.
« Maître Asta de la maison Fa, gens de la lisière de forêt. Si vous le voulez bien, pourrions-nous avoir votre avis ? »
« Ah, oui. Tous étaient des mets merveilleux, et j'en suis sincèrement reconnaissant. Je m'efforcerai de perfectionner mon art pour pouvoir moi aussi sublimer ces ingrédients. »
« J'avais hâte de voir comment le cuisinier réputé le meilleur de Genos saurait les exploiter. Le temps est court, mais pourriez-vous nous faire goûter votre cuisine avant notre départ ? »
C'était une demande que Porâsu avait déjà formulée au préalable.
Mais je choisis de répondre avec prudence.
« Oui. Je compte y mettre tout mon zèle, mais… si le temps manque, accepteriez-vous des plats à base des ingrédients existants ? »
Alors Som inclina vivement la tête sur le côté.
« On dit que vous avez maintes fois créé de merveilleux plats avec des ingrédients que vous découvriez pour la première fois. Y a-t-il quelque empêchement cette fois-ci ? Serait-ce… que ces ingrédients ne vous satisfont pas ? »
« Non, ce n absolument pas le cas. Simplement, cette fois-ci, ce sont des ingrédients encore plus inconnus que d'habitude, et je ne peux pas prévoir jusqu'où je pourrai les maîtriser. »
« … On m'a dit que vous êtes né hors du continent, où abondent toutes sortes d'ingrédients. C'est pour cela que vous excellez dans l'apprêt des ingrédients nouveaux, m'a-t-on dit. Mais cette fois-ci, ce ne serait pas le cas ? »
Som gardait son impassibilité, mais sa voix gagnait en chaleur et en rapidité. Moi aussi, je devais répondre avec sérieux.
« Oui. J'avais déjà vu des choses qui y ressemblaient extérieurement, mais aucune que j'aie moi-même manipulée. »
« … Pourquoi donc ne les avez-vous pas manipulées ? Est-ce que ces ingrédients similaires ne vous attiraient pas ? »
« Non non. Dans mon pays, c'étaient tous des ingrédients de luxe, hors de ma portée. Je n'ai donc eu ni l'occasion de les cuisiner, ni même de les goûter. »
À ma réponse, Som fit osciller son petit corps rondouillard.
Je me demandais quelle émotion cela exprimait, quand Som rouvrit la bouche.
« On m'a dit que Maître Asta, tout en respectant les convenances, n'est pas du genre à flatter autrui. Et qu'on dit aussi que les gens de la lisière de forêt considèrent le mensonge comme un péché… Donc, en affirmant que ces ingrédients étaient de luxe, vous ne flattez pas notre égo, c'est bien cela ? »
« Bien sûr. Je ne dis que la vérité. »
Som cessa de se balancer et fit un petit signe de tête.
« Compris. Alors, j'attends avec impatience de goûter à votre art, Maître Asta. »
Une fois Som tu, Porâsu prit le relais comme pour le suivre.
« Alors, comme d'habitude, les ingrédients pour l'étude sont gratuits à emporter. Si vous en voulez plus que la quantité fixée, il faudra payer ; déclarez-le aux personnes en charge. »
Des pages tenant des registres s'avancèrent, et les cuisiniers s'y pressèrent.
Les gardiens du feu moribe attendaient poliment leur tour. Alors Porâsu lança encore :
« Les gens de la lisière de forêt pourraient-ils aller dans la pièce d'à côté ? Pour Maître Asta et les représentants de la lignée légitime, le reste du choix vous est laissé. »
Laissant ces mots, les nobles sortirent de la pièce.
Je confiai la suite à Yun=Sudra et rejoignis qui attendait le long du mur. Rud=Ruu, qui était avec elle, haussa les épaules.
« Les histoires compliquées, on laisse Gazlan=Rutim s'en charger. Si Jiza-nii n'est pas là, c'est lui le mieux placé. »
« Hum. Si Rud=Ruu en juge ainsi, suivons-le. »
Gazlan=Rutim et Zei=Din attendaient à l'extérieur. Quand je sortis avec , un page guide se tenait déjà près de Gazlan=Rutim.
« Bon travail. Asta et les représentants de la lignée légitime sont conviés dans une pièce séparée, j'entends. Ferumesu nous a regardés avec des yeux pleins d'attente. »
« Hum. Rud=Ruu a dit qu'il confiait tout à Gazlan=Rutim. »
« Alors, allons-y respectueusement. »
Ainsi fûmes-nous conduits dans une pièce adjacente à la cuisine.
Nous y attendaient l'officier des affaires étrangères, Porâsu, Ferumesu et Gemudo, Som et un homme secrétaire, ainsi que les deux « Oreilles du Prince ».
« Yaya, pardon de vous avoir dérangés. Il paraît que ces « Oreilles du Prince » portent chacune une lettre de leur seigneur, le prince. »
« Des lettres ? Pas seulement de Powadîno, mais aussi du second prince ? »
À la question calme de Gazlan=Rutim, Porâsu sourit et fit « un » de la tête.
« Comme elles sont écrites en caractères de l'Est, ce sont les « Oreilles du Prince » qui les liront à haute voix. »
Sous le regard de Porâsu, le premier, serviteur du prince Powadîno, à la couleur indigo, sortit un rouleau de sa poche.
C'était du papier de haute qualité roulé dans une lanière de cuir, scellé à la cire au nœud. Après l'avoir décacheté sous nos yeux, l'« Oreille du Prince » s'inclina.
« Ce corps n'étant qu'oreille et non bouche, il y aura peut-être des passages maladroits, je vous prie de m'excuser. »
Tout en disant cela, son élocution était d'une fluidité remarquable. Les fonctionnaires au service du prince maîtrisaient tous parfaitement la langue occidentale.
« Alors, je vais lire. … À mes chers frères de la lisière de forêt. L'autre jour, par mon manque de réflexion, j'ai menacé votre quiétude, et je souhaite à présent vous présenter mes excuses. Grâce aux efforts de tous à Genos, y compris les gens de la lisière, la maison royale de Lao a recouvré sa forme légitime. Le seigneur de Genos Marusutain et le roi occidental Kairo III recevront une lettre de remerciements et d'excuses du roi mon père, aussi suis-je venu vous adresser mes mots à vous, gens de la lisière. »
Le visage du prince Powadîno traversa mon esprit, et ma poitrine se réchauffa.
Le prince Powadîno, bien que jeune de dix ans, s'efforçait sincèrement d'assumer son rôle. Même si notre fréquentation n'avait duré que deux mois environ, il était pour moi inoubliable.
« Je le répète, la maison royale de Lao a recouvré sa forme légitime. La seconde reine et le cinquième prince ont été châtiés, le quatrième et le sixième princes, injustement emprisonnés, ont recouvré la liberté. À présent, les quatre princes se tiennent la main auprès du roi, en pensant au premier et au troisième princes qui ont rendu l'âme. Moi aussi, jeune et inexpérimenté, je m'efforce de ne pas être un fardeau pour mes frères. De plus, Rorugamuto a obtenu sa grâce et m'est devenu serviteur. Il sert maintenant ma mère au palais princier avec les autres serviteurs. »
Même Rorugamuto, qui avait été forcé au mal par la prise d'otages, avait obtenu sa grâce.
Le visage de Rorugamuto au moment de l'adieu me revint, apportant encore plus de chaleur à ma poitrine.
« J'ai eu la vie sauve grâce à la guerrière de la lisière , j'ai découvert la vérité grâce aux paroles avisées de Gazlan=Rutim. Et grâce aux soins du cuisinier de la lisière Asta, j'ai obtenu le repos et la plénitude du cœur. Je suis reconnaissant envers tous ceux que j'ai rencontrés à Genos, mais à vous trois en particulier, je veux redire ma gratitude. C'est grâce à vous tous que j'ai pu reprendre une vie saine sans plier face au complot. Il se peut que nous n'ayons plus l'occasion de nous revoir en ce monde, mais je prie pour votre heureux avenir depuis la capitale orientale. Continuez à guider Genos vers la prospérité par la force de la justice. Septième prince de Shim, Powadîno=Lao=Ketsaruvân, l'écrit. … Les paroles du prince s'arrêtent là. »
L'« Oreille du Prince » se tut, et Gazlan=Rutim répondit « Oui » avec une expression d'une grande douceur.
« La sincérité de Powadîno transparaît pleinement rien que par les mots. Je souhaite aussi son bonheur ; pourriez-vous lui transmettre ? »
« Oui. Puisque mon rôle est de transmettre au prince ce que j'ai entendu ici. »
L'« Oreille du Prince » baissa respectueusement la tête et roula la lettre avec une gestuelle élégante.
« Cette lettre m'a été confiée pour être remise au représentant de la lisière de forêt. Je vous en prie, prenez-la. »
« C'est à Gazlan=Rutim de la recevoir. »
Encouragé par au visage serein, Gazlan=Rutim prit la lettre.
Moi et aussi avons de forts sentiments pour le prince Powadîno, mais Gazlan=Rutim semble avoir tissé un lien tout particulier. Son profil débordait de pensées pour le prince, et rien qu'à le regarder, ma poitrine se remplit.
« C'était comme s'ils avaient prévu que nous trois ferions face à eux. »
Porâsu aussi semblait ému.
Au milieu de cela, l'« Oreille du Prince » en vêtement blanc décacheta à son tour sa lettre.
« Alors, je vais lire celle-ci aussi. »
Celui-ci aussi s'exprimait avec aisance. Seul, son timbre était celui d'un homme mûr.
« À mes frères de la lisière de forêt. Par votre conduite sincère et courageuse, la maison royale de Shim a pu corriger ses erreurs passées. Je vous offre ma gratitude du fond du cœur et prie pour votre heureux avenir. Second prince de Shim, Diekatorura=Lao=Ketsaruvân, l'écrit. … C'est tout. »
Je restai coi, comme et Porâsu.
Mais plus vite que nous, Som hocha la tête avec empressement tout en prenant la parole.
« Que le second prince daigne écrire une lettre sans nécessité diplomatique est sans précédent. C'est la preuve que lui aussi vous est reconnaissant. »
Il faut donc interpréter que ce court texte condense les sentiments du second prince. Gazlan=Rutim, seul à garder une attitude sereine, reçut cette lettre avec le même respect.
« Comme le disent les deux princes, l'ordre et la tranquillité ont été rapidement restaurés au château royal de Lao. Moi aussi, en tant que l'un de ceux qui y servent, vous adresse ma profonde gratitude. »
Et Som ajouta encore :
« Pour l'avenir, nous n'avons pas l'intention de prolonger notre séjour inutilement. Nous prévoyons de partir autour du dix-septième jour de la Lune bleue. »
« Cela veut dire que vous ne resterez que six jours environ à Genos ? »
« Oui. Serait-il possible de goûter à votre cuisine, Maître Asta, dans ce court délai ? »
Som, le visage impassible, se pencha vivement vers moi.
Il avait sans doute entendu que j'avais déjà organisé un banquet de dégustation en un temps similaire. Je n'avais d'autre choix que de répondre comme alors.
« Oui. Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. Mais comme je l'ai dit tout à l'heure, si je ne parviens pas à sublimer les nouveaux ingrédients dans ce délai, accepteriez-vous des plats à base des ingrédients existants ? »
« Bien sûr, je ne peux forcer Maître Asta. Même avec des ingrédients existants, votre cuisine sera sans doute merveilleuse… »
Et Som recommença à osciller.
Pour l'apaiser, Porâsu intervint doucement.
« Maître Asta saura sans doute vous préparer un repas qui vous satisfera. … Maître Asta, je compte sur vous. »
« Oui. Je promets de faire de mon mieux. »
La réunion s'arrêta là pour l'instant.
Comme nous sortions les premiers, murmura tout bas : « Yare yare. »
« Comment dire… le responsable cette fois-ci a l'air bien différent de Rikuwerudo. »
« Un. Mais il n'a pas l'air méchant, non ? »
« En noble, il est même d'une honnêteté excessive. Il s'entendrait à merveille avec Alvaha et Dakarumasu. »
aussi les avait associés. Il semble que les gastronomes qui viennent à Genos soient tous francs et passionnés.
« Même entre gens de la même capitale, les caractères varient. C'est une évidence, mais je m'en réjouis. »
Gazlan=Rutim, tenant précieusement les lettres, donna cette appréciation, et répondit « Sou da na » avec un rire mêlé d'amertume.
« D'abord, réjouissons-nous que le nouveau responsable ne soit pas hautain. Toi aussi, fais de ton mieux sans te forcer. »
« Un. Je ferai de mon mieux comme d'habitude. »
Une fois rentré, je devrai examiner sans attendre les nouveaux ingrédients.
Je ne savais pas quel résultat je pourrais laisser en six jours, mais je n'avais d'autre choix que de faire ce que je pouvais. Pour que le nouveau gastronome Som soit satisfait, je comptais y mettre toute ma force.