La moitié du cinquième koku de l'après-midi — ayant terminé la cuisine sans encombre, nous nous sommes mis en file pour nous diriger vers la grande salle.
Aujourd'hui, le code vestimentaire impose de ne pas s'habiller. Toutefois, sabres et manteaux doivent être déposés à l'entrée, si bien que Geol=Zaza lui aussi montre son jeune visage découvert. Et c'est , bien que femme, qui porte la tenue la plus légère, sans châle ni voile de ville.
Nulle cérémonie solennelle n'étant prévue, on nous fait entrer dans la grande salle sans présentation de nos titres. Aussitôt, les convives déjà installés nous accueillent par des acclamations.
Apparemment, l'entrée des nobles est pour plus tard ; la grande salle déborde d'une chaleur brouillonne. C'est d'abord le groupe des charpentiers qui s'avance vers nous.
« Tout le monde, bon travail ! À nouveau, je compte sur vous pour aujourd'hui ! »
Même Meiton, qui avait affiché un visage indistinct en journée, a maintenant l'air tout à fait réjoui. Probablement ont-ils purifié leur corps aux bains ; nul ne laisse paraître la fatigue du labeur matinal, tous ont le visage frais.
Les gens de Moribe sont dix-huit, les charpentiers vingt, « l'Urgent d'Argent » neuf, « l'Aile Bleue » sept — soit cinquante-quatre personnes rien qu'avec eux. S'y ajoutent le chef de quartier de la ville-relais et le président de la guilde des aubergistes Tapas, qui ont aussi été invités.
« Hé, Shimiral=Ririn. Aujourd'hui, c'est toi qui vas devoir faire le pont, on dirait. »
Aldas l'interpelle gaiement, et Shimiral=Ririn répond « Oui » en souriant.
« Mais, pour ce qui vous concerne, vous les gens de "l'Urgent d'Argent", je pense qu'un pont n'est plus nécessaire. »
« Héhé. Si vous baissez la garde comme ça, on ne sait jamais ce qui peut arriver ? Une bataille pour s'arracher , par exemple. »
« S'il y a un tel insolent, je lui botte le cul moi-même. »
Après avoir dit cela, le patron désigne l'arrière d'un pouce.
« Tes compatriotes sont groupés dans le coin de l'autre côté. Ils doivent t'attendre avec impatience, non ? »
« Oui. Je vous remercie de votre prévenance. … Comment dois-je me comporter ? »
La question de Shimiral=Ririn s'adresse à Jiza=Ruu.
Jiza=Ruu promène son regard fin comme un fil sur l'assemblée de la grande salle et réfléchi : « Voyons ».
« Les gens de Moribe sont en assez grand nombre pour que Shimiral=Ririn agisse à part sans problème. Au contraire, il vaudrait peut-être mieux qu'elle aille auprès de "l'Urgent d'Argent" pour les seconder. »
« Compris. Et les femmes de Moribe, les accompagne-t-on ? »
« Hum… Lara, qu'en penses-tu ? »
C'est nominalement Lara=Ruu qui accompagne Shimiral=Ririn.
Lara=Ruu répond « C'est ça » avec une profondeur de réflexion qui n'a rien à envier à son frère.
« Il y a pas mal de nobles qui s'intéressent à "l'Urgent d'Argent", alors pour l'instant je vais rester collée à Shimiral=Ririn. Si ça ne sert à rien, je bougerai toute seule, d'accord ? »
« Hum. Si c'est nécessaire, demande à Shimiral=Ririn de t'accompagner, ou fais appel à un compatriote proche. »
« Compris. Alors, à plus tard. »
Ainsi, Lara=Ruu et Shimiral=Ririn se retirent les premières.
Arrive ensuite le groupe de « l'Aile Bleue ». Pour moi, ce sont des visages familiers : Gîzu, le chef de groupe Durk, et le géant Barufaro.
« Bonjour bonjour. C'est drôlement animé aujourd'hui. Qu'on nous fasse un banquet d'adieu aussi beau, c'est plus qu'on ne mérite. »
« Bonjour, merci pour votre peine. Le jour de la séparation est arrivé en un clin d'œil, c'est un peu triste. »
« Hé hé. Dire ça tant qu'on nous le dit encore, c'est la façon de partir en beauté. »
Gîzu affiche un sourire narquois sur son visage de rat. Durk, lui, ricane avec sa figure burinée, tandis que Barufaro, l'air boudeur, lance des mots en langue occidentale à .
« Hun hun. Avant le départ, il disait qu'il voulait encore une fois croiser le fer avec la grande sœur . Se faire jeter comme ça et ne pas être découragé, quel acharné. »
« C'est vrai. Barufaro possède lui aussi une force remarquable. À Moribe, nombreux sont ceux qui admirent sa force. »
répond d'un air serein ; Gîzu traduit, et Barufaro épanouit ses lèvres, ravi. C'est le moins aimable de « l'Aile Bleue », mais lui aussi est un homme droit du peuple deラクア.
« Mais vraiment, c'est passé en un éclair. Vous aussi, vous êtes restés plus de deux semaines, non ? »
Meiton, encore sur place, lance la remarque, et Gîzu répond familièrement : « C'est exact. »
« Ça fait déjà plus de vingt jours. Pour nous, c'est une bonne longue durée. »
« C'est ça. Et demain, vous visez Jagar. Vous prévoyez de passer par Nelwia ? »
« Rien de sûr, mais si possible on voudrait saluer vos familles aussi. S'il y a beaucoup de gens qui connaissent la saveur de la viande de giba, c'est l'idéal pour le commerce. »
« Ah. Ma femme, elle, ferait la fine bouche pour sortir ses pièces de cuivre, mais les gens du haut de la colline, eux, montreraient de l'intérêt. »
Tout en disant cela, Meiton m'adresse un sourire.
« Ah, faire la fine bouche pour les pièces de cuivre, c'est parce qu'ils comptent bien revenir à Genos pour la fête de la Résurrection. Même s'ils achètent de la viande de giba, ils ne sauraient pas cuisiner aussi bien qu' et les siens. »
« C'est vrai. Ça me donne envie d'y être déjà, à la fête de la Résurrection. »
Au moment où je rends son sourire à Meiton, un page lève une voix claire.
« Pardon de vous interrompre dans votre conversation. Les nobles font leur entrée. »
La chaleur et la vitalité restent, seul le brouhaha s'apaise.
Au milieu de cela, ce sont d'abord des nobles inconnus qui franchissent le seuil. Ce doivent être ceux qui ont acheté des parures à « l'Aile Bleue ». Parmi eux, on voit des dames drapées de tissus somptueux semblables à ceux du peuple du Dragon-Divin ou de Tikatorasu.
Ils sont une vingtaine environ. De la jeunesse à l'âge mûr, tous semblent former des couples homme-femme.
Viennent ensuite des visages connus. Serufoma et Kâtsa, Puratika et Nikora, Diaru et Râbisu, l'astrologue Arishuna — Ferumesu et Jemudo, Tikatorasu et Degion et Viketto, Arauto et Sai et Karusu — Porâsu et Merimu, Rifureia et Sanjura, Rīhaimu et Seranju, Eurifia et Odifia — et la princesse Derushia.
Le camp de la ville-château a aussi réuni intentionnellement des gens de l'Est et du Sud. Seule la princesse Derushia est collée à quatre officiers, à distance du groupe de l'Est.
« Je vous ai fait attendre. Nous déclarons par la présente l'ouverture du banquet d'adieu pour le départ de "l'Aile Bleue". »
C'est Rīhaimu, responsable de la réunion, qui l'annonce d'une allure digne.
Ni le langage grossier habituel, ni le ton policé des occasions publiques, mais une tenue noble impressionnante. Depuis son mariage, Rīhaimu ne cesse de gagner en prestance.
« De plus, comme annoncé à l'avance, nous avons convié sans distinction les hôtes de Jagar et de Shim. Ici, en tête la princesse Derushia, divers éminents personnages de la ville-château donnent l'exemple en tant que représentants de Jagar et de Shim. Nous souhaitons que les charpentiers de la ville-relais et les gens de la caravane "l'Urgent d'Argent" en fassent de même. »
Ayant dit cela, Rīhaimu affiche son sourire insolent coutumier.
« Cela dit, nous ne sommes pas en position d'ordonner aux hôtes de Jagar et de Shim de se tenir la main en riant. Chacun à sa place, en se respectant mutuellement, profitons de ce banquet. Surtout, évitez-nous de devoir faire appeler les gardes. … Alors, le chef de groupe Durk de "l'Aile Bleue", par ici. »
Durk avance d'un pas lourd, et Gîzu le suit naturellement.
Entre-temps, on distribue les coupes. Plus de la moitié de mes compatriotes de Moribe choisissent des bols de thé.
« Brèvement, ne serait-ce qu'un mot de salut. »
« Hein. Permettez-moi, d'abord, de m'exprimer au nom de tous… Cette fois, non seulement vous avez accueilli aimablement des gens suspects comme nous, mais vous nous offrez même un banquet si grandiose ; nous sommes comblés. Grâce à vous, nous avons pu mener un commerce fructueux. Tous les membres de "l'Aile Bleue" vous offrent leur gratitude du fond du cœur. »
Le ton est convenu, mais c'est le salut sans faille de Gîzu.
Et Durk, d'un air souriant, lève sa coupe.
« Genos, venue, bonheur était. Quatre grands esprits, guidance, pensons. Tous, avenir sain, prions. »
Une voix grave et un débit hésitant ont leur charme ; surtout, la droiture sans fard de Durk transparaît sur son visage et dans son attitude. Tous dans la grande salle applaudissent d'un air bienveillant.
« En accueillant ces rares hôtes du peuple du Dragon-Divin, nous avons aussi passé un moment significatif. La séparation est regrettable, mais nous voulons que vous profitiez de ce banquet sans regrets. »
Ces mots de Rīhaimu deviennent la déclaration d'ouverture, et les convives lèvent leurs coupes.
N'ayant pas l'habitude de trinquer en choquant les verres, je sourit à à mes côtés et porte à mes lèvres le thé d'arou au parfum doux. Ainsi commence animément le banquet d'adieu.
« Toi aussi, aujourd'hui, tu vas être réclamé de toutes parts. Pas la peine de t'occuper seulement de nous. »
Le patron me dit cela, et je réponds par un sourire : « Merci pour votre prévenance. »
« Simplement, moi non plus je n'ai pas de ligne de conduite claire sur comment me comporter. Après tout, il y a beaucoup de gens avec qui je suis en bons termes. »
« Hun. Même si on te laisse faire, ils viendront d'eux-mêmes. »
Et le patron jette un regard de côté. Je me tourne aussi, et c'est le jeune homme aux cheveux gris fer, Mado, qui accourt à petits pas.
« Durk et Gîzu, partis, Barufaro, inquiet était. et , rencontre, honneur. »
Mado, le plus jeune de « l'Aile Bleue » probablement, m'adresse le sourire le plus sans arrière-pensée. Barufaro ne maîtrisant presque pas la langue occidentale, il a dû s'inquiéter et accourir. Ce geste aussi révèle la nature pure de Mado.
« et , ensemble, possible ? Possible alors, bonheur. »
« Euh… Je peux vraiment accepter ? »
Mon regard cherche avis, dévie les yeux vers un autre. C'est Dari=Sauti qui le reçoit.
« Puisque c'est la fin avec "l'Aile Bleue" aujourd'hui, régale-les à fond. L'accueil des nobles, nous le prenons en charge. »
On voit, au fond de la grande salle, des sièges préparés ; plus de la moitié des nobles y sont déjà assis. Dès le début, on a prévu que si les nobles circulaient, les gens du peuple seraient intimidés.
Dari=Sauti et la benjamine de la branche Sauti, Jiza=Ruu et Reyna=Ruu, Geol=Zaza et Sufira=Zaza, et Tour=Din et Zei=Din s'y dirigent aussi. L'autre moitié environ obtient la liberté de mouvement.
« Alors nous, on va s'occuper de Mado et Barufaro. »
« Hum », répond , et « Rimi aussi ! » Rimi=Ruu s'accroche à son bras. Son partenaire, bien sûr, c'est Rudo=Ruu.
« Nous, allons vers Durk. »
Gazlan=Rutim et Tsuvai=Rutim, Rau=Rei et Yamiru=Rei se dirigent vers le fond. Durk et les siens sont juste devant les sièges des nobles, face au groupe de Tikatorasu. Yamiru=Rei et Tsuvai=Rutim devraient saluer Gîzu, et Rau=Rei aime bien faire du bruit avec Tikatorasu.
« Alors, patron, à plus tard. »
« Ah. De toute façon, on se verra encore aux étals après-demain, pas la peine de se faire du souci. »
Ainsi, nous quatre — moi, , Rimi=Ruu et Rudo=Ruu — prenons en charge Mado et Barufaro.
Il s'agit simplement de faire le tour des tables de plats, de bavarder. Partout nous attendront sans doute de nouvelles rencontres.
« C'est tout de même un beau banquet. Moi aussi, je suis content. »
« Oui. Nous, plein de pays, allions, mais accueil pareil, première fois. Genos, grand aime. »
Faute de vocabulaire, les mots de Mado vont droit au cœur. Sur son visage barbu et dur malgré sa jeunesse flotte un sourire innocent d'enfant.
« C'est aussi le résultat de votre conduite droite. C'est triste de se quitter. »
« Oui. Triste. Mais, joie de rencontre, grande. , , surtout. »
Mado sourit aussi à . Tous les gens du Dragon-Divin admirent la valeur d', et le jeune Mado plus encore. Songeant à nos débuts, Mado était déjà conscient d' dès la première rencontre.
« Une chose, regret. Dikku=Domu, pas là. »
« Ah, au final Dikku=Domu a acheté un sabre chez vous. Aujourd'hui aussi, il a dû chasser le giba avec ce sabre. »
« Oui. Dikku=Domu, splendide, chasseur. Peuple Rakua, katana, utiliser, honneur. »
Sur décision du conseil du clan du Nord, Dikku=Domu a acheté l'un de leurs sabres d'exception. Pour cela, il s'était rendu à la ville-relais dès l'aube, et moi-même, de mon étal, j'avais vu son départ.
Hormis cela, peu de gens de Moribe ont acheté des parures à « l'Aile Bleue », mais en revanche ils leur ont vendu en grande quantité. Viande séchée de giba, boyaux farcis, défenses et cornes, fourrures et os — on a hâte de voir ces produits devenir des marchandises en terre inconnue de Jagar.
« , , bon travail. »
Dès la première table, ce sont de joyeux visages qui nous attendent : Shimiral=Ririn et Lara=Ruu, Radajiddo et le doyen du groupe, quatre personnes. Shimiral=Ririn adresse aussitôt un sourire à Mado et aux siens.
« Salutations, cela fait longtemps. Je suis Shimiral=Ririn, femme de maison de Ririn. »
« Oui. Je me souviens. Rencontre, honneur. »
Mado sourit aussi à Radajiddo et aux siens. « L'Aile Bleue » et « l'Urgent d'Argent », comme colporteurs partageant les mêmes routes entre Genos et la capitale occidentale, ont échangé force informations dans une conversation fructueuse.
« Vous aussi, Radajiddo, bon travail. Le banquet ne fait que commencer, mais comment le trouvez-vous ? »
« Oui. Nobles, occasions affaires, есть, mais banquet, invitation, première fois, donc frais. … Et, stupéfaction, immense. »
« Oui. Stupéfaction ? »
« Stupéfaction. Raison, ici, cuisine. »
Sans changer d'expression, Radajiddo désigne la table. Y sont alignés les plats soignés du chef cuisinier de la famille du comte Saturasu.
« Ah, c'est vrai. Vous n'aviez guère l'occasion de manger en ville-château. »
« Oui. Étals, cantines, parfois, allons, mais telle cuisine, première fois. »
Les étals et cantines servent une cuisine pour le peuple ; ici, c'est une cuisine pour nobles. Moi, inversement, je n'ai jamais mangé dans les étals ou cantines de la ville-château, mais la différence doit être grande.
« Moi aussi, la première fois que j'ai goûté une telle cuisine, j'ai été sincèrement stupéfait. … Au fait, Mado et les siens, quand vous avez été invités en ville-château, avez-vous mangé ? »
« Non. Ville-château, thé, seulement. »
« C'est ça. Alors il faudra peut-être que Mado et les siens se préparent mentalement. »
« Ah, la cuisine du kamado-ban d'ici est assez déjantée aussi. Moi, je suis souvent traîné par ma sœur Reyna, alors j'ai fini par m'y habituer. »
En disant cela, Rudo=Ruu pique un morceau sur la table. Ce qui est servi, ce sont des petites bouchées : pâte de fuwano garnie de divers ingrédients.
« Ah, c'est bien déjanté. Bon, pas autant que Valcas, ceci dit. »
« Oui. Le chef du comte Saturasu a l'air d'aller tout droit sur sa voie. »
Même parmi les cuisiniers de la ville-château, Yan et Nikora subissent une forte influence de la cuisine de Moribe, et récemment Timaro aussi commence à en intégrer des éléments. Parmi eux, le chef du comte Saturasu, qui côtoie souvent Reyna=Ruu, donne l'impression de défendre obstinément son propre goût.
Mado, lui, semble plutôt stimulé par curiosité ; Barufaro affiche une mine dubitative ; tous deux goûtent.
Et après avoir mis en bouche, tous deux arborent une expression de stupeur.
« Ici… mots continent, expliquer, impossible. »
« Ah ah. Quand même, vous êtes surpris. »
Avec un temps de retard, je goûte le même plat.
Extérieurement, on ne le devinerait pas, mais l'ingrédient principal de la garniture est le zegu, crustacé proche du crabe. Y sont fourrés divers assaisonnements et herbes, achevant une saveur d'une complexité remarquable.
Doux, piquant, amer, acide — c'est la grammaire de Valcas. Le chef du comte Saturasu a sans doute affiné son art en le poursuivant.
Pourtant, ce n'est pas une simple imitation. Pour le dire franchement, il vise un assaisonnement plus fort encore que Valcas. Cela engendre une certaine rudesse et un clinquant tape-à-l'œil.
Dans ce plat, c'est l'acidité qui domine. Une base de vinaigre de mamauria blanc, sur laquelle est composée une sauce assaisonnée. S'y mêlent la douceur de jus de fruit, le piquant d'herbes, le parfum grillé de haricots torréfiés — un goût tout à fait stimulant.
Mais nullement raté. La saveur du zegu est bien exploitée, et zegu et acidité s'accordent. Malgré ce faste gustatif, une fraîcheur inattendue le fait glisser en gorge sans heurt. De plus, la pâte utilise du fuwano noir, dont la texture légère est agréable.
« Hmm, goût intéressant. Rimi, avant, elle aurait été surprise, elle aussi. »
« Hum. Je m'abstiendrai de tout commentaire. »
Apparemment, n'apprécie pas. Toutefois, elle ne semble pas le trouver mauvais.
« Pour nous non plus, ce n'est pas une cuisine facile. Mado et les siens ont l'air de peiner aussi. »
« Oui. Mais… drôle, agréable. »
Mado retrouve son sourire innocent et porte à nouveau le plat à la bouche.
« Histoires souvenirs, pays, augmentées. Voyage, joie. »
« C'est vrai. Vous avez l'estomac bien plus large que nous autrefois. »
pose sur lui un regard doux, et Mado rit, ravi.
De son côté, Barufaro, pour se rincer la bouche, boit coup sur coup de l'alcool. Même entre gens du Dragon-Divin, les ressentis diffèrent.
« Tout à l'heure, vos camarades étaient entourés de jeunes nobles. Les gens du Dragon-Divin s'entendent bien avec les nobles, dirait-on. »
Aux mots de Lara=Ruu, Mado acquiesce : « Oui ».
« Genos, bons nobles, nombreux, pense. Autres pays, bons nobles, peu. »
« Hou ? Il t'est arrivé quelque chose de désagréable ? »
« Oui. Confiance, gagner jusqu'à, criminels, traitement, fréquent. Patience, nécessaire. »
« Je vois. Genos, qui commerce beaucoup avec l'étranger, est peut-être rompu au traitement des étrangers. »
Là encore, l'expérience de Lara=Ruu s'approfondit. Sa volonté d'apprendre porte sans doute ses fruits.
Tandis que je rumine cette impression, le doyen du groupe me parle à voix basse.
« Tout à l'heure, astrologue Arishuna, salut faite. Vous, elle, intimes, j'ai entendu. »
« Hum ? Eh bien, est intime avec elle depuis longtemps. »
« Non non, pas spécialement intime, voyons. »
« … Elle, lecture d'étoiles, pouvoir, éminent. Probablement, domaine de voyante d'étoiles, atteint. »
À ces mots, aiguise soudain son regard.
« C'est-à-dire ? Toi aussi, tu t'es fait lire les étoiles sans le vouloir ? »
« Non. Lecture d'étoiles, pratique, et pouvoir d'autrui, transmet. Autant, pouvoir, astrologue, existant, stupéfaction. »
Le vétéran du groupe a plutôt l'air de compatir à Arishuna.
« En outre, elle, , pense, j'ai entendu. Autant, pouvoir, éminent, alors , particularité, douloureusement, transmet. , elle, évite pas, bonheur. »
« Oui. Arishuna m'a maintes fois aidé, et je n'ai aucune raison de l'éviter. »
À ma réponse, le doyen plisse les yeux, soulagé.
« Alors, bonheur. Lecture d'étoiles, pouvoir éminent, solitude, appelle. , Arishuna, rencontre, bénis. »
« … Oui. Merci. »
Je pense plutôt à Chiru=Rimu qu'à Arishuna. Elle, c'est par un pouvoir de lecture d'étoiles éminent — déjà au domaine de la magie, une voyante d'étoiles — qu'on lui a gâché la vie.
Et Arishuna aussi, son grand-père ayant le même pouvoir, a été bannie de Shim. Elle doit, comme Chiru=Rimu, marcher sur un chemin semé d'embûches.
« Il faudra que j'aille saluer Arishuna plus tard. »
Quand je dis cela, , comme un chat sauvage boudeur, fait « Hun » et détourne la tête. Impossible pour elle d'être franche avec Arishuna.
Ce n'est qu'une question d'affinité ; doit bien éprouver de la gratitude envers Arishuna. Lors de l'affaire de Chiru=Rimu et de la secte du Dieu Mauvais, Arishuna nous a grandement aidés — et plus loin encore, lors du voyage à Dabaggu ou de « la Défection d'Amusuhorn », elle s'était inquiétée pour moi et m'avait préparé des talismans de protection.
(Arishuna n'est pas obsédée comme Ferumesu ou Gaderu, ni accrochée comme l'ancienne Chiru=Rimu. Elle se soucie juste de moi, qui n'ai pas d'étoile.)
Alors que j'y songe, un groupe bruyant s'approche. Dans ce banquet qui exige la sobriété, trois jeunes dames nobles portent les atours les plus華やか possibles. Trois seulement, mais leur présence dépasse le nombre.
« -sama, cela fait longtemps. Sachant que vous assisteriez aujourd'hui, nous attendions cet instant de tout cœur. »
Ce sont apparemment ces mêmes dames qui entourent habituellement lors des banquets.
L'une porte une étole somptueuse, les deux autres des colliers et boucles d'oreilles scintillants. Tous sont des articles mis en vente par « l'Aile Bleue ».
« Hum. C'est vous qui avez acheté les parures à "l'Aile Bleue", alors. »
répond d'un poker face glacial, et l'une des dames fait « Oui » en faisant claquer son étole.
« J'ai forcé la main à mon père pour me l'acheter. N'est-ce pas une pièce magnifique, tout à fait disproportionnée pour moi ? »
« Hum… Je ne veux pas vous vexer, mais vous ressemblez à Tikatorasu. »
« Ah ha. Être comparée à l'élégant Tikatorasu-sama, c'est plus qu'un honneur. »
Sans le moindre mécontentement, la dame rit gaiement.
Et, se glissant près d', elle lève timidement les yeux vers l'énorme silhouette de Mado.
« Ce… merci d'avoir apporté à Genos une si belle chose. Du fond du cœur, je vous en suis reconnaissante. »
« Oui. Toi, joie, heureuse. »
Au sourire de Mado, la dame s'illumine. Malgré ses plus de deux mètres et son visage dur, son sourire a ce pouvoir.
Comme le disait Lara=Ruu, les gens de « l'Aile Bleue » ont su tisser de saines relations avec les nobles.
Heureux de le constater, je décide de piquer un autre morceau de cette cuisine tape-à-l'œil.