Deux jours après avoir convié les gens du bâtiment au dîner — le septième jour de la Lune bleue.
Ce jour-là avait lieu le banquet avec Fermes dans la ville-château.
C'était une pure coïncidence, mais cette fois-ci, un événement quelconque se tenait un jour sur deux. Toutefois, le contenu et les participants étaient chaque fois différents, si bien que pour moi, c'était une fraîcheur totale.
Ce jour-là aussi était un jour d'ouverture de l'étal, donc après avoir fini notre travail, nous avons rejoint les chasseurs qui faisaient office de gardes, et nous nous sommes mis en route vers la ville-château. C'est en chemin, avec un rire effronté, que Geor=Zaza a pris la parole.
« Cela dit, vous allez de votre plein grès chez des nobles. Je n'aurais pas cru que vous teniez tant à Fermes. »
« Ce n'est pas exactement de l'attachement, mais on voulait renforcer un peu les liens avant de se séparer. Désolé de vous avoir embarqué là-dedans, Geor=Zaza. »
« Cela fait longtemps que je n'ai pas mis les pieds dans la ville-château, alors je n'ai pas de plainte particulière. … Tour=Din non plus n'aurait rien à redire, tant qu'elle peut revoir Odifia. »
Tour=Din, qui recevait le regard amusé de Geor=Zaza, a souri avec gêne et a hoché la tête en disant « oui ». Cette fois, Odifia était aussi invitée au banquet, donc on avait demandé à Tour=Din de nous aider.
Mais comme l'objectif était purement d'approfondir les échanges personnels avec Fermes, nous avions demandé à limiter le nombre de participants au strict minimum. Résultat : du côté de la ville-château, seuls l'adjoint au médiateur Polarth et son épouse Merimu, ainsi qu'Odifia et sa fille Eurifia avaient été conviés.
Les gens de Moribe ont aussi réduit leurs effectifs, pour former un groupe de cinq hommes et cinq femmes. Voici la composition : moi et , Lara=Ruu et Gazlan=Rutim, Yun=Sudra et Chim=Sudra, Tour=Din et Zei=Din, Sphyra=Zaza et Geor=Zaza.
Cette fois, l'axe principal étant la vie mondaine avec les nobles, Lara=Ruu et Sphyra=Zaza s'étaient portées volontaires en premier. Pour compléter les forces en cuisine, j'ai désigné Yun=Sudra. En comptant Fermes et Gemudo, cela faisait seize participants, mais avec ces cinq-là, nous devrions pouvoir sortir une cuisine irréprochable.
« Du coup, Tikatorasu n'a pas fourré son nez non plus. Même lui, il sait se tenir devant Fermes ? »
« Ce n'est pas tant de la retenue… Fermes semble avoir des sentiments un peu complexes à l'égard de Tikatorasu. Ce dernier l'a sans doute senti et se tient à carreau. »
« Hmph. Lui aussi sait se tenir, donc. L'autre jour, quand on l'a invité au village des Zaza, il était tout excité comme pour une fête. »
« Ahaha. Si les gens des Zaza approfondissent aussi leurs liens avec Tikatorasu, tant mieux. »
Tandis que nous échangions ces propos, nous sommes arrivés à la porte de la ville.
Là, le chariot de Ruuruu nous attendait. Lara=Ruu et Sphyra=Zaza étant de service à l'étal de la ville-château, on avait convenu de se retrouver ici.
« Bonjour, merci pour votre travail. Tout s'est bien passé ? »
« Oui. Juste à l'heure prévue, nous avons tout vendu. … Ce qui est parti en premier, c'étaient les gâteaux de Tour=Din. »
Sur les mots de Sphyra=Zaza, Tour=Din s'est tortillée. Devant moi et les gens des Ruu, elle a dû ressentir de la gêne avant tout.
« Alors, Balsha. On garde Lara=Ruu et Sphyra=Zaza ici, donc ton chariot, tu t'en occupes. … Jirube aussi, merci pour ton travail. Les Braves t'attendent chez les Fou, tu sais. »
Jirube a laissé échapper un « koun » enjoué tout en comparant ma silhouette et celle d'. Comme c'était un dîner et non une fête, on avait décidé de le renvoyer. À un dîner à table, il n'aurait de toute façon pas trouvé son compte.
Le chariot emportant Balsha, Jirube, Gaz, Rei et les femmes de Maamu encore en formation s'est élancé vers la ville-relais. Après l'avoir vu partir, nous avons embarqué dans le chariot à totos que Fermes avait préparé.
« Les femmes de Maamu, aujourd'hui c'était leur dernier jour de formation ? »
« Oui. Apparemment, tout est bon, donc à partir de la prochaine fois, elles travailleront normalement. »
La formation s'étant terminée sans accroc, Lara=Ruu avait l'air satisfaite. Désormais, les kamado-ban du clan Ruu qui tenaient l'étal de la ville-château étaient au nombre de six, et à partir de la prochaine fois, une nouvelle rotation serait mise en place.
« … Cela dit, est-ce que ma présence à une réunion aussi restreinte n'est pas déplacée ? »
C'est Chim=Sudra, qui nous avait rejoints dans le chariot à totos, qui l'a dit d'un air boudeur. Avant que je ne puisse répondre, Geor=Zaza a réagi.
« Si c'était déplacé, les chefs de clan auraient désigné d'autres chasseurs. Le fait qu'ils ne l'aient pas fait prouve que ce n'est pas le cas. »
« Hum… Cependant, pour une rencontre si précieuse, l'aîné des Ruu ou le chef de clan Dari=Sauti auraient été plus indiqués… »
« Ces options ont été envisagées, et on a jugé qu'elles n'étaient pas nécessaires. Alors, s'il vous plaît, rassurez-vous et surveillez le travail de votre parente Yun=Sudra. »
Gazlan=Rutim ayant parlé posément, Chim=Sudra a gratté sa tête en disant « c'est vrai ».
« Mais les chefs de clan comptaient sur la présence du chef de famille Lyelpham=Sudra, non ? C'est pour ça que moi aussi, je me sens un peu mal à l'aise. »
« T'as le don pour être lourd. Si Lyelpham=Sudra était nécessaire, les chefs de clan l'auraient nommée nommément. Toi aussi, tu as déjà été convié nommément à la ville-château, alors fais face aux nobles avec dignité. »
Chim=Sudra avait été invité à une fête après avoir capturé des brigands qui avaient attaqué Marstein. Depuis, lui et sa compagne Iya Fou=Sudra avaient approfondi leurs échanges avec les nobles de Genos.
« Aujourd'hui, c'est purement un dîner d'amitié. En tant que représentants des petits clans, faisons de notre mieux ensemble. »
« Mis à côté d', je me sens encore plus petit… Mais je ne peux pas laisser et Yun porter tout le fardeau. »
Chim=Sudra a souri avec embarras, et Yun=Sudra a répondu par un sourire franc. Leur lien de sang n'est pas très épais, mais ils sont liés comme frère et sœur. Pour moi, ces deux-là formaient un duo d'élite sans la moindre lacune.
Ainsi, le chariot à totos a atteint sa destination.
Le lieu du jour : le Palais du Cygne Blanc. Pour un banquet en petit comité, c'était sans doute le choix le plus adapté. Pour moi, c'était un retour après un certain temps, mais vu que ça faisait plus d'un mois que je n'avais pas cuisiné dans un palais de la ville-château, la fraîcheur était la même.
D'abord, les bains familiers.
Séparés hommes et femmes, nous avons rejoint les pièces d'attente et enlevé nos tenues de Moribe. C'est là que Geor=Zaza a dit « tiens, au fait ».
« Aujourd'hui, Derusheia ne vient pas non plus ? C'est elle qui aurait dû se démener encore plus que Tikatorasu. »
« Ah, pour ça, c'est Fermes qui a manigancé. »
Dire « manigancé » est peut-être excessif, mais Fermes a fixé la date du banquet pour qu'elle tombe le jour où la princesse Derusheia était invitée au « Ginseidou ». Comme ce restaurant est si prisé qu'obtenir une réservation relève du parcours du combattant, la princesse a sans doute préféré ne pas annuler pour venir à notre banquet.
« Évidemment, si on invite la princesse Derusheia, elle devient l'invitée d'honneur. C'est dommage pour elle, mais Fermes voulait sans doute un banquet décontracté. »
« Je vois. Mais Fermes n'a pas besoin d'accompagner l'autre banquet ? »
À la question de Gazlan=Rutim, j'ai acquiescé.
« La princesse Derusheia séjourne ici depuis des mois. Fermes ne la colle pas en permanence. »
« C'est vrai. Fermes devait sûrement attendre avec impatience d'échanger avec . »
« Ahaha. Fermes a aussi les yeux sur Gazlan=Rutim, ceci dit. »
Nous avons bavardé gaiement tout en nous purifiant dans les bains saturés de vapeur.
Zei=Din restait muet, mais son regard était apaisé. Il devait se réjouir que Tour=Din et Odifia puissent se revoir si vite. Depuis la fête où on avait invité Odifia à Moribe, dix jours à peine s'étaient écoulés.
Une fois sortis des bains, ma tenue blanche de cuisinier était prête.
Je l'ai enfilée et suis sorti dans le corridor. Peu après, les femmes sont apparues à leur tour. était la seule en tenue de Moribe, les kamado-ban portaient la tenue de cuisine.
« Alors, je vais vous guider vers la cuisine. »
Guidés par une servante, nous avons été menés à la cuisine qui servirait d'atelier aujourd'hui.
Là nous attendaient le quatuor habituel — Puratika, Nikora, Serufoma, Kaatsu — auquel s'ajoutait Karusu, soit cinq personnes au total.
« Bonjour, merci pour votre travail. C'est rare de voir Karusu en observation, non ? »
« O, oui. Ce, ce que j'ai appris jusqu'ici n'est pas encore tout à fait acquis… »
Le jeune cuisinier Karusu, à la silhouette rondelette, s'inclinait comme à son habitude. Il accompagnait toujours son maître Arauto, mais c'était la première fois depuis longtemps qu'on l'invitait sur un lieu de cuisine.
« Puratika et les autres aussi, merci pour votre travail. Je ferai en sorte que vous puissiez tout goûter, alors si vous voulez bien me donner vos impressions. »
« Oui. , bienveillance, profondément, remercie. »
Au nom de tous, Puratika a baissé la tête. Aujourd'hui, elles ne pourraient pas rester jusqu'au banquet, donc je comptais leur faire goûter tous les plats.
« Au final, c'est un beau monde. Certains devraient peut-être attendre dehors ? »
« Moi, dehors, ça me va. »
Gazlan=Rutim s'est porté volontaire le premier, suivi de Zei=Din.
Nous avions cinq kamado-ban, plus huit personnes entre gardes et observateurs. Une petite équipe de cuisine, mais l'ambiance n'en était pas moins animée.
« Vous êtes studieux, hein. Pas seulement les banquets liés aux Sun, vous avez même été invités aux fêtes du "Vase d'Argent", j'ai entendu. »
Dès que Geor=Zaza a lancé la conversation, Puratika a répondu « oui ».
« Fête, banquet, cuisine, somptueux, donc, gains, grands. Observation, permise, remerci, immense. »
« Hmph. Enfin, vous savez vous tenir, donc les chefs de clan n'auront rien à redire. »
Tout en écoutant cet échange, nous avançons dans les préparatifs. Tout du long, nous sentions des regards d'inspection posés sur nous de toutes parts.
« Au, aujourd'hui, j'ai ouï-dire que la cuisine serait centrée sur les produits de la mer, et je trouve cela très intéressant. … et, il dit. »
C'est Kaatsu, l'interprète, qui a parlé avec hésitation. J'ai répondu par un « oui » souriant.
« Fermes ne peut pas manger de viande, donc nous n'avions d'autre choix que de miser sur les produits de la mer. Pour moi aussi, c'est une fraîcheur bienvenue. »
« Ha, hai. Au, au palais royal de Lao aussi, la cuisine de la mer est souvent le plat principal, donc c'est très apprécié. Mo, si une prochaine délégation apportait de nouveaux ingrédients, je pense qu'il y aurait beaucoup de produits de la mer. … et, il dit. »
« C'est ça. Les ingrédients de la mer dépendent du commerce, donc c'est une aubaine. »
La capitale royale de Lao, au Shim, donne sur la mer et commerce activement avec le territoire côtier de Dura, m'a-t-on dit. La fois précédente non plus, avec Noma, Zegu, Dojeiru et autres produits de la mer, c'était bien garni, donc j'ai hâte de voir la prochaine fournée.
« Cela dit, on a dit que les gens du Ryujin n'apparaissaient pas dans la capitale de l'Est, non ? »
Geor=Zaza s'est glissé dans la conversation sur le côté. Aujourd'hui, les gardes sont plutôt du type silencieux, donc sa voix porte davantage.
« Ha, hai. Les, les gens du Ryujin semblent traverser la mer de glace du Nord pour arriver à la mer de l'Est, donc ils n'iraient pas jusqu'à la capitale Lao, qui est plus au sud. … et, il dit. »
« La capitale de l'Est est au sud, hein. Elle fait face au royaume du Sud, c'est embêtant. »
« Ha, hai. De, mais, la position proche de Jagaru, c'est Rimu… le palais de Lao n'est pas menacé. … et, il dit. »
Alors, Geor=Zaza a émis un « hum ? » dubitatif.
« Quoi ? J'ai dit quelque chose qui t'a chagriné ? »
« Ah, non… Pas du tout… »
Quand je me suis retourné sur le coup, Kaatsu baissait la tête pour éviter les regards.
Puis a fait un signe d'œil à Geor=Zaza et lui a chuchoté quelque chose. Probablement l'histoire de Kaatsu — avoir perdu ses parents dans la guerre contre Jagaru. À Moribe, très peu de gens connaissent ce fait.
Une fois écartée, Geor=Zaza s'est gratté la tête par-dessus sa coiffe de fourrure. Geor=Zaza est expansif, mais pas aussi démesuré que Dan=Rutim ou Rau=Rei. Il ne peut pas commenter à la légère une guerre entre pays et le chagrin d'avoir perdu ses parents.
« Au fait, vous avez pu approfondir vos échanges avec les gens du Ryujin ? »
C'est Sphyra=Zaza qui a soudain pris la parole.
Peut-être a-t-elle vu la même scène que moi et a-t-elle voulu désamorcer la situation. C'est Puratika qui a répondu « non ».
« Nous, outsiders, nous nous sommes tenus à l'écart. Pas d'échanges, inutiles. »
« Je vois. Eux non plus n'ont pas l'air d'éviter les gens du Shim. »
« Oui. Mais, Genos, gens du Ryujin, échanges, 방해, impardonnable. Aussi, nous, échanges, approfondis, re rencontre, probabilité, faible, donc, bénéfice, peu, pense. »
« Je vois. Je ne pensais pas que tu calculais tes échanges en termes de perte et de gain, mais… effectivement, en terre étrangère, la conscience de se tenir à carreau doit jouer. Je respecterai votre manière de voir. »
« Oui. Sphyra=Zaza, accord, obtenu, reconnaissant, pense. »
Grâce à l'échange entre Sphyra=Zaza et Puratika, le malaise de Kaatsu a été passé sous silence.
C'est alors que Yun=Sudra a pris la parole d'un air doux.
« Et les gens du "Vase d'Argent" ? Eux sont incontestablement vos compatriotes, donc il y a tout intérêt à approfondir les échanges, non ? »
« Oui. Gens de Jigi, gens sincères, nombreux, impression, mais, "Vase d'Argent", particulièrement. Shumiraru=Ririn, souhait de rester, compris. »
« Tant mieux. Et Kaatsu et Serufoma, comment ça se passe ? »
Kaatsu s'est empressé de traduire les mots de Yun=Sudra à Serufoma. Serufoma, les yeux fixés sur mes mains, a répondu d'une voix calme.
« So, lors de cette fête aussi, je me suis tenu à l'écart pour ne pas gêner les échanges. Ma, mais, rien que lors des salutations initiales, j'ai pu comprendre que ces gens étaient sincères. … et, il dit. »
« C'est ça. Et Kaatsu, toi, comment ça va ? »
« Mo, moi, je ne suis pas en position de m'avancer… ma, mais, tout le monde avait l'air gentil, donc je suis soulagé. »
Kaatsu se tortillait, gêné. En la voyant, Geor=Zaza a semble-t-il soufflé un grand coup de soulagement sous sa coiffe.
« Mais, moi, gens de Moribe, largesse d'esprit, reconfirmée. »
C'est Puratika qui a parlé d'elle-même.
« Gens de Moribe, tous partenaires, sans distinction, échanges, approfondis. Gens de l'Est, gens du Sud, gens du Ryujin, tempéraments, différents chacun, mais, réponse sans excès ni manque, admirable. »
« Hmph. Nous, nous avons jadis évité les gens du monde extérieur en les mettant tous dans le même sac. Pour le meilleur ou pour le pire, notre tempérament ne juge pas les gens sur leur origine, je suppose. »
C'est d'autres mots que ceux de Puratika, donc a pris la parole la première.
« J'ai déjà entendu quelqu'un dire la même chose. Noble ou gens de la ville-relais, pour nous, pas de grande différence. Donc, pas de raison de faire une distinction entre gens de l'Est, du Sud ou du Ryujin. »
« Je vois. Mais, impression, ne change pas. Regard équitable, précieux, pense. »
Entendant cette conversation traduite, Serufoma a aussi ouvert la bouche, et Kaatsu en a rapporté le contenu.
« So, n'y a-t-il pas aussi le charme que possèdent les gens de Moribe ? Puis, parce que les gens de Moribe sont charmants, n'importe quel partenaire se laisse attirer et souhaite approfondir les échanges, je pense. … et, il dit. »
« Dans ce cas, Serufoma aussi ressent du charme pour les gens de Moribe ? »
À la question innocente de Yun=Sudra, Serufoma a répondu avec une grâce naturelle.
« Mo, bien sûr que moi aussi je ressens du charme pour les gens de Moribe. Ma, mais, quand je rentrerai à la capitale, ce sera une séparation pour la vie, donc approfondir les échanges plus que nécessaire ne fera que me laisser un sentiment de solitude, je pense. … et, il dit. »
« C'est ça. Serufoma ne peut pas quitter la capitale si facilement, hein ? »
« Ha, hai. Mu, plutôt, qu'une simple cuisinière comme moi soit intégrée à une délégation, c'est l'exception parmi les exceptions… Eeh ? Non, non, je ne pense pas que ce soit le cas… »
Kaatsu s'est soudain mise à paniquer, attirant tous les regards.
Elle a rougi sous son teint noir et a parlé avec hésitation.
« Euh, excusez-moi d'interrompre la traduction… Wa, moi, même si c'est une séparation pour la vie, en tant que fille adoptive du fonctionnaire des affaires extérieures Kaatsu, j'aurai peut-être l'occasion de revisiter Genos. Alors, ne vous inquiétez pas pour moi, et approfondissez plutôt vos échanges avec Kaatsu, je vous en serais reconnaissante. … et, il dit. »
Alors, Geor=Zaza a éclaté de rire.
« De toutes les personnes, la faire dire ça à l'intéressée, c'est une histoire bizarre. Normal que cette gamine-là soit embarrassée. »
« Tout à fait. Mais bon, Serufoma n'a pas les moyens de manipuler la langue de l'Ouest, donc c'est inévitable. »
Sphyra=Zaza aussi l'a dit d'un regard doux.
« Quoi qu'il en soit, nous avons bien reçu les paroles de Serufoma. Nous souhaitons tisser de vrais liens avec Serufoma comme avec Kaatsu, alors soyez tranquilles. »
« Ha, hai. Merci. … et, il dit. »
Sous les regards bienveillants de toutes parts, Kaatsu s'est encore plus recroquevillée.
Une fois la discussion calmée, place à la cuisine sérieuse. Les cuisiniers observateurs ont redoublé d'attention, mais nous, on a continué à bavarder en cuisinant comme d'habitude.
« La conversation a tourné autour des gens du Shim, mais Nikora et Karusu, comment ça se passe pour vous ? Vous avez eu vos occasions d'échanges, non ? »
Karusu a assisté au banquet chez le comte Saturnus à la ville-relais et à la fête d'amitié au village des Fou, où il a côtoyé les membres des "Ailes Bleues". De son côté, Nikora n'avait pas pu participer à ces deux événements, mais elle était présente à la fête et au banquet des Ruu.
« … Moi aussi, ma position est la même que celle des gens du Shim. Je me suis tenue à l'écart pour ne pas gêner vos échanges. »
C'est Nikora qui a parlé la première, avec sa mine renfrognée habituelle. Elle agit toujours avec Puratika, donc elle doit partager le même état d'esprit.
« Mo, moi aussi, en tant que serviteur d'Arauto-sama, on m'a permis d'assister, donc je ne peux pas m'avancer. Sim, simplement… j'ai observé en cachette Arauto-sama approfondir ses échanges avec les gens des "Ailes Bleues" et de Jagaru. »
« Ah, Arauto aussi a approfondi ses liens avec les gens du bâtiment, on dirait. »
« Ha, hai. Ar, Arauto-sama est habituellement proche des gens du peuple, donc. »
Karusu a montré un rare sourire mou. Qu'il exprime ses sentiments sur un sujet autre que la cuisine est assez exceptionnel.
« Arauto a révélé sa propre identité aux gens du bâtiment et des "Ailes Bleues". Grâce à ça, les échanges se sont encore approfondis, il me semble. »
Sur les mots posés de Sphyra=Zaza, a tourné la tête, intriguée.
« Sa propre identité ? Pourquoi ça approfondirait les échanges ? »
« Arauto est le fils du chef de la délégation de la maison marquise de Banam, celui qui apparaît dans la pièce de marionnettes. En tant qu'orphelin d'un homme tué par le grand criminel de la maison Sun, il éveille l'intérêt de divers interlocuteurs. »
Après cette explication, Sphyra=Zaza a souri des yeux.
« Après avoir suscité leur intérêt, il leur annonce qu'il a réussi à se réconcilier correctement avec les gens de Moribe. Arauto veut peut-être simplement dire que les gens de Moribe ne sont plus coupables… mais sa franchise passionnée me semble bâtir sa popularité. »
« Je vois. Une anecdote typique d'Arauto. »
La franchise d'Arauto, nous la connaissons bien. avait le même regard apaisé que Sphyra=Zaza, et Karusu souriait ravi.
« Sphyra=Zaza, tu as capté ce genre de conversation dans une fête aussi bruyante. Ça vaut le coup d'œil des chefs de clan. »
Chim=Sudra a émis une voix admirative. La fête d'amitié au village des Fou, il y participait en tant que membre du clan Fou.
« Moi aussi, je suis la fille du chef de clan Graf=Zaza. Je n'ai fait que remplir mon rôle. Aujourd'hui aussi, je suis venue pour ça. »
« Hum. C'est genau des gens comme toi qu'il faut dans les lieux d'échange. C'est pour ça que des gens comme moi se sentent à l'étroit. »
En disant ça, Chim=Sudra avait l'air calme. Il ne se rabaissait pas, mais marquait son respect à Sphyra=Zaza. Celle-ci, l'ayant senti, a juste répondu par un signe de tête sans ajouter de mots.
« Effectivement, gens de Moribe, admirables. C'est pour ça que, divers partenaires, échanges, approfondis, c'est sûr. »
Puratika a parlé après un long silence. Le tour était revenu au même sentiment. , le même regard, s'est tournée vers elle.
« Tous les gens de Moribe ne sont pas admirables comme Sphyra=Zaza. Moi, je suis particulièrement mauvais pour les échanges avec autrui. »
« Non. , aussi, divers échanges, approfondis, je pense. »
« C'est ça, c'est ça. Dans le cas d', même si on la laisse tranquille, les gens arrivent en masse, tu sais. »
Lara=Ruu, qui était restée en retrait à écouter, a lancé sa voix claire. s'est retournée, perplexe.
« Ça concerne les jeunes filles nobles, non ? Je n'aurais pas cru que Lara=Ruu se moquerait de moi comme ça. »
« Pas du tout, je ne me moque pas, et ce n'est pas limité aux jeunes filles. L'autre jour encore, les gens du Ryujin étaient fous d'. »
« C'est… seulement parce qu'elles avaient des pensées sur mes capacités au combat et à l'épée. »
« Ça n'empêche pas que tu les attires. Le fait qu' et soient populaires, c'est aussi pour ça qu'on arrive à s'infiltrer dans le cœur des gens. Les gens de Moribe, chacun remplit son rôle, c'est tout. »
Lara=Ruu a montré ses dents blanches.
Une Lara=Ruu capable de dire ça n'est pas une personne ordinaire non plus. Pour affronter Fermes, un adversaire difficile, c'était plus que rassurant.
Ainsi, nous avons continué nos échanges fructueux pendant environ deux koku et demi — et enfin, l'heure du banquet est venue.