Deux jours après le banquet qui avait réuni les membres des « Ailes Bleues » au village des Ruu — le cinquième jour de la Lune bleue.
Ce jour-là, divers clans de Moribe accueillirent de nombreux invités.
Le clan principal des Ruu recevait le « Vase d'Argent », la famille Zaza accueillait la troupe de Ticatras, et les petits clans hébergeaient les artisans du bâtiment ; chaque groupe recevait des convives différents.
Rien n'avait été prémédité, ce n'était qu'une coïncidence. Le clan Ruu avait à nouveau invité le « Vase d'Argent » à un banquet, juste au moment où les artisans du bâtiment se libéraient pour venir à Moribe — et c'est au même moment que la troupe de Ticatras commença son séjour en forêt.
« Si vous aviez décalé d'un jour, vous auriez pu venir chez les Ruu, c'est dommage. »
Quand je lançai cette remarque lors du dîner chez les Fa ce soir-là, Meiton répondit « Ha ha » en se grattant la tête, l'air gêné.
« Voyons, ne te fais pas de souci pour moi, . Être invité chez les Fa me suffit amplement pour être heureux. »
« Hum. Si tu commençais à te plaindre pour ça, moi aussi je te lâcherais. »
Balgan-ossan avala une gorgée de bouillon de pot-au-feu au lait de soja, l'air boudeur, tandis qu'Aldas éclata de rire. Chez les Fa, nous avions réussi à inviter ces trois visages familiers. Les clans Fou, Gaz, Rats, Beimu, Dai et Rid organisaient sans doute de leur côté de grands banquets, chacun accueillant deux ou trois invités.
« Les autres clans ont convié leurs parents alliés pour des festins quasi cérémoniels. Les Fa n'ont pas de parenté alliée, c'est un peu embarrassant. »
« Allons, pouvoir discuter tranquillement avec et les siens vaut bien un festin. , préparer tout ce repas tout seul a dû être rude, non ? »
« Pas du tout. Pour passer un aussi bon moment, ce n'est pas un effort. »
Quand je répondis sincèrement, Aldas et les autres rièrent, ravis.
Aujourd'hui Yun=Sudra et les autres étaient débordés, alors je me chargeai seul de la cuisine. Mais pour cinq personnes, comprise, ce n'était pas insurmontable.
Le plat principal, sur demande d'ossan et des autres, était le nouveau ragoût de porc braisé que j'avais déjà servi lors d'un précédent banquet. Sans herbes aromatiques, j'avais visé la perfection avec divers assaisonnements. Comme il nécessite une cocotte-minute, difficile à proposer sur l'étal, on m'avait réclamé de le goûter à nouveau.
Ensuite, un pot-au-feu au lait de soja de viande de giba et de zema — crustacé proche du crabe —, un hachis de dora — légume ressemblant au navet —, un chanpurū de haricots kori et de kazak — proche du goya —, et un riz cuit shasuka aux champignons aral — semblables aux matsutake. J'avais composé le menu avec des ingrédients plutôt nouveaux. Les visages satisfaits d'ossan et des autres récompensaient amplement mes efforts.
« Quoi qu'il en soit, trois groupes d'invités qui se chevauchent, c'est du grandiose. Ce noble bruyant, Ticatras, il est chez les Zaza ? »
« Oui. Comme la fois précédente, ils font le tour de tous les villages claniques en partant du nord. Dans quelques jours, ils viendront peut-être chez les Fa. »
promena alors son regard sur ossan et les autres.
« Au fait, Balgan et les siens ont-ils approfondi leurs liens avec Ticatras ? »
« Depuis le festin, on se croise parfois à l'étal. Mais comme j'en avais entendu parler à outrance, pas de surprise… encore que j'aie du mal à croire que ce type soit un noble. »
Les artisans non plus n'avaient rencontré Ticatras que lors de cette visite. Ils avaient cependant participé à la fête de la Résurrection l'an dernier, où ils avaient entendu à satiété les rumeurs sur lui.
« Enfin, eux non plus n'ont pas d'affaires avec des artisans. Les gens du "Vase d'Argent" se font harceler, c'est ça ? »
« Oui. Hier encore, Ticatras a envahi l'auberge et ils ont fini par dîner ensemble. Le "Vase d'Argent" quitte Genos pour la capitale occidentale via Mahyudra, et Ticatras voudrait y acheter des produits. »
« Hein, drôle de lubie. Il n'y a pas si longtemps, il était obsédé par les gens du Dieu Dragon, non ? »
« Oui. Ce marché semble conclu. Maintenant, ils négocient avec les gens de Moribe via les "Ailes Bleues". »
« Ah. Comme prévu, on leur vend en gros de la viande de giba séchée et des saucisses. S'ils viennent vraiment jusqu'à Jagar, plus d'un sera content. »
« Hum. Mais vous, vous n'avez pas de surplus de viande de giba, donc vous ne pouvez pas participer à ce commerce, hein ? »
À la question d'ossan, acquiesça d'un « Um ».
« En contrepartie, disons, les clans Fa et Ruu principal ont la charge de fournir le reste. »
« Le reste, ce serait les défenses, les cornes, les fourrures… et les os aussi ? »
Le tour de parole passa à Aldas, et se tourna vers lui.
« Pour les os, c'est le clan Domu, habitué aux crânes, qui s'en occupe. Nous, on gère les trois autres. »
« Je vois. Ces produits se vendaient déjà à la base ? Les leur céder vous rapporte un peu ? »
« Non. Au final, on les vend au prix habituel. C'est un geste de remerciement envers les "Ailes Bleues" qui ont acheté énormément de viande séchée et de saucisses. »
« Hein. Tant que les gens de Moribe n'y perdent pas, ça va. »
« Um. Comparé à la viande, le prix des défenses et cornes est dérisoire. Bien sûr, je ne méprise pas une seule pièce de cuivre rouge… mais vendre le même produit pour en tirer plus de pièces me mettait mal à l'aise, donc je n'y vois pas d'inconvénient. »
Ces arrangements avaient été décidés par Gazlan=Rutim et Tsvai=Rutim. Après en avoir informé les nobles de Genos, on avait acté la vente aux prix habituels des professionnels.
« Pour ma part, je suis content que les Fa gèrent ça. Penser que les cornes et défenses des giba qu' a chassés deviendront des colliers portés par des gens loin d'ici, c'est réjouissant. »
« C'est vrai. Si on voyait des colliers de giba à Jagar, nous aussi on serait gais. »
Meiton et Aldas rièrent, l'atmosphère se détendit encore.
Au milieu de cela, ossan poussa un soupir profond.
« Cela dit, cette année Genos semble plus animée que d'habitude. Enfin, tant que ce ne sont pas de mauvaises histoires, c'est une chance. »
« Oui. Avec votre venue et celle du "Vase d'Argent" qui coïncident, plus les "Ailes Bleues" et Ticatras… quand Riko et les siens jouent leur spectacle de marionnettes, on croirait revivre la fête de la Résurrection. »
« Um. En plus, la princesse de Jagar squatte la ville-château, et un cuisinier de la capitale orientale traîne par là… Tiens, une délégation de la capitale orientale doit aussi arriver bientôt, non ? »
« Oui. Probablement durant la Lune bleue. Si ça traîne jusqu'au mois prochain, les ingrédients achetés là-bas seront épuisés. »
« Quel bordel… Eux aussi vont te réquisitionner à leur arrivée ? »
« Hum, comment dire… S'ils apportent de nouveaux ingrédients, ils feront sûrement appel à moi. »
« C'est ça ? » fit Meiton, inquiet.
« On dit que c'est réglé avec eux… mais par rancune, ils ne vont pas te faire un mauvais coup ? »
« Oui. La délégation qu'on a reçue avant était très amicale. Le responsable devrait changer, mais il n'y a pas de danger. D'ailleurs, si Genos leur déplaît, ils n'ont qu'à ne pas commercer. »
« C'est vrai. J'ai entendu l'essentiel, mais tant de choses se passent en même temps que je n'arrive pas à tout classer. J'aimerais presque qu'ils en fassent un spectacle de marionnettes. »
« Bonne idée. C'est dommage pour et les siens qui ont morflé, mais avec un tel tumulte, ça donnerait une sacrée pièce. »
Aldas dit ça sur le ton de la plaisanterie. Je répondis donc en souriant.
« Riko et les siens en feraient une belle pièce, mais vu le contenu… Une pièce qui étalerait la honte de la famille royale de Shim au grand jour, ça me semble risqué. »
« C'est juste. Si ces charmantes demoiselles étaient visées par des assassins de Shim, ce serait pitié. Abstenez-vous. »
Alors ossan me fixa d'un air un peu sérieux.
« Pourtant, en ville-château, la princesse de Jagar va croiser les gens de la capitale orientale… Là non plus, pas de danger ? »
« Oui. Le prince Poadino a déjà partagé la table avec la princesse Dershea. Les gens de Jagar comme ceux de Shim respectent strictement le pacte de ne pas semer la discorde en terre occidentale. »
« Um. Shim comme Jagar ne peuvent pas se mettre Seruva à dos. Ils n'enverraient pas en terre occidentale des gens qui ne comprennent pas ça. »
« C'est ça. Ossan, t'es un inquiet. »
Aldas rit gaiement en fourrant une énorme bouchée de shasuka dans sa bouche.
« Mais un endroit où se mélangent tant de monde, des grands des trois capitales jusqu'au peuple du Dieu Dragon… c'est unique. Et tous sont profondément liés aux gens de Moribe. »
« Ah. À côté, nous et le "Vase d'Argent" on est minuscules. »
« Pas du tout. C'est vous qui avez les liens les plus profonds. Hors Ticatras qui s'invite en forêt, les autres relèvent de la noblesse. »
« Mais le lien profond est réel, non ? »
Pressé par ossan, je me redressai.
« C'est exact. Je veillerai à ne pas manquer de respect et à maintenir une relation saine. »
« Pas la peine de te crisper. Tu t'en sortais bien jusqu'ici, continue comme ça. »
Ossan détendit son regard sérieux.
Comme je soufflais soulagé, parla doucement.
« Merci de vous soucier d'. Tous les gens de Moribe partagent sa détermination, alors veuillez veiller sur nous en paix. »
« Um. Nous non plus, on n'est pas en position de fourrer notre nez. Priez pour que ça se passe bien avec les gens de l'Est. »
Une fois ossan retiré, Meiton se pencha en avant.
« Au fait, le diplomate de la capitale occidentale doit bientôt être remplacé aussi, non ? Plutôt que les gens de l'Est, c'est celui-là qu'il faut surveiller, non ? »
« Oui. Surveiller ? »
« Bien sûr. Il y a deux ans, il y a eu un tel scandale. »
Il y a deux ans — lors de la venue des auditeurs Dreg et Talon, les artisans avaient assisté de près au tumulte. Dag et Iphius, officiers militaires, mangeaient à l'étal aux côtés des artisans, un souvenir nostalgique.
« C'est vrai. Mais le diplomate suivant, un certain Fermès, était très aimable. »
« Fermès, c'est ce noble au visage beau comme une femme ? Au concours de dégustation organisé par le prince de Jagar, on l'a vu à longueur de temps… mais c'est un type qu'on ne parvient pas à cerner. »
C'est Aldas qui dit ça. Lui et ossan avaient croisé Fermès lors du concours de Dagarumas.
Et lors de cette visite, ils partagent banquets et festins. Pas d'échanges privés, mais la présence de Fermès a dû marquer les esprits.
« Fermès a bien ses parts d'ombre, mais on a réussi à approfondir l'échange. Il reste des points insatisfaisants, alors on a convenu de dîner ensemble la prochaine fois. »
« Hein ? Ça fait longtemps que tu n'es pas allé en ville-château, non ? »
« Oui. Comme ils ne peuvent pas venir en forêt, c'est nous qui irons. »
J'ai obtenu cette réponse hier. Piqué par Ticatras sur mon attitude passive, j'ai consulté illico et obtenu cette promesse.
« Maintenant que tu le dis, ne va en ville-château que pour l'étal ces temps-ci. Comparé à l'an dernier ou il y a deux ans, tu es devenu bien sage. »
« Oui. Juste avant votre arrivée, j'ai été convié au festin de noces. Un mois sans y aller, c'est rare. »
Quand je cherchai l'assentiment d' du regard, elle hocha la tête d'un « Um ».
« Maintenant que tu le dis… Les nobles de Genos, Polars et Eurifia, savent sans doute qu' est débordé. »
« Ouais. Polars et Eurifia, eux, pensent à ce genre de détails. »
« Pourtant, toi, tu te portes volontaire pour foncer en ville-château. »
Quand j'hésitai, plissa les yeux, amusée : « C'est une blague. »
« Moi aussi, avant de quitter Fermès, je voulais approfondir notre lien. C'est pour ça que j'ai appuyé ta proposition. »
« Ah ah. ne gagne pas contre . Tu vas te faire mener par le bout du nez pour la suite. »
Meiton lança une pique, et inclina la tête, perplexe.
« "Mener par le bout du nez"… je ne connais pas cette expression. Que signifie-t-elle ? »
« C'est qui t'expliquera. »
« Ah, non… ce n'est pas quelque chose qui mérite qu' s'en préoccupe. »
Si ma mémoire est bonne, « mener par le bout du nez » désigne la relation conjugale. fronça les sourcils, mécontente, mais pour préserver l'ambiance je gardai le silence.
À ce moment, les plats étaient presque finis, alors je passai à la préparation du dessert.
D'ordinaire, les Fa ne servent pas de dessert, mais les artisans raffolent des douceurs, alors je mis les bouchées doubles. Aujourd'hui, j'avais préparé un zenzai à l'agar-agar aux fruits de noma et de bure.
« Oh, c'est le fameux noma. C'est différent du chitt-mochi, une texture amusante. »
Les artisans savouraient tous avec satisfaction ce dessert au goût simple.
De son côté, ne semblait pas mécontente, mais elle me lança un regard interrogateur.
« Ah, oui. Pour le nouveau senbei, attends encore un peu. Je pense qu'il sera prêt pour le dîner avec Fermès. »
« Ho ? prépare un nouveau dessert ? »
« Oui. Quand il sera fini, j'attends vos impressions. »
« Bien sûr ! Ça nous donne une raison de plus de revenir en forêt ! »
Après cette réplique, Meiton souffla.
« Mais on ne peut rester à Genos qu'un petit mois encore… les bons moments filent trop vite. »
« Quoi, soudain ? C'est pas nouveau, ça. »
« Oui. Mais année après année, nos liens avec les gens de Moribe se renforcent. Pendant le travail, on n'est pas aussi libres qu'à la fête de la Résurrection, alors on a l'impression que ça ne suffit pas. »
« Hum. C'est pourtant la chose la plus naturelle. »
Ossan finit son zenzai au noma et vida sa tasse de thé chitt.
« La détente, c'est pour la fête de la Résurrection. C'est parce que vous faites sérieusement votre travail au quotidien que vous pouvez profiter de ces réjouissances. »
« Je sais. Mais pendant ce séjour, combien de fois pourrons-nous encore venir en forêt ? »
« Tout dépend du travail. »
Lâché sèchement, ossan adoucit son regard.
« Dans une demi-heure, il faut rentrer à l'auberge. Tu comptes passer le temps qu'il reste avec cette mine déconfite ? »
« … C'est vrai. Je me plaindrai demain. »
Meiton rit, un peu honteux.
« et les siens, désolé. Racontez-nous encore plus d'histoires sur la forêt. »
« Ouais. Ça fait six mois, il doit y avoir plein de choses à se dire. »
Poussé par Aldas, je répondis par un sourire : « C'est ça. »
La plupart des gros sujets ont déjà été évoqués, mais avec ces visages, n'importe quel thème sera agréable. Comme dit ossan, le temps est compté, pas une minute à gaspiller.
***
Environ une demi-heure plus tard — les membres partis chez Fou et Rid revinrent chercher ossan et les autres avec leurs charrettes.
En tête, Chim=Sudra tenant les rênes de Fafa. Les gens de Sudra et Ran étaient allés jusqu'au village de Fou et avaient partagé le banquet. Ensuite, ils devaient rejoindre un deuxième chariot venu du village de Dai, le plus au sud, au village de Gaz, pour escorter le tout jusqu'à la ville-relais.
« Alors, merci pour aujourd'hui. Demain à l'étal, on compte sur toi. »
« Oui. Prenez soin de vous. »
Après avoir regardé les deux charrettes se fondre dans l'obscurité, et moi regagnâmes la maison principale.
Par la porte laissée ouverte, je vérifiai la cabane : les chiens et les totos dormaient déjà profondément.
Après avoir vérifié la scène d'un regard doux, referma hermétiquement la porte. Depuis l'agrandissement de la cabane, c'est devenu le nouveau rituel nocturne des Fa.
Seuls le chat noir Sachi et le chat blanc Lapi restaient dans la grande pièce. Eux aussi vont parfois se reposer à la cabane, mais dorment globalement dans leur coin habituel.
« Recevoir à la maison, ça permet de s'asseoir et de discuter à fond, c'est vraiment agréable. »
Quand je dis ça, acquiesça calmement : « Oui. »
« Les grands festins et banquets ont chacun leur charme, mais c'est chez soi qu'on est le plus serein. »
« Ouais. C'est pas une question de supériorité, chaque forme a son plaisir. Cette fois, on a eu trois types de réunions à un jour d'intervalle, c'est un luxe incroyable. »
Il y a deux jours, le banquet pour les « Ailes Bleues » ; il y a quatre jours, le festin pour le « Vase d'Argent ». Non seulement le type d'événement variait, mais les invités aussi.
« Et la prochaine, c'est le banquet en ville-château. Juste avant le conseil des chefs de famille, c'est la course. »
« Ah, le conseil dans cinq jours ? L'accueil de la délégation orientale sera après ça. »
« Et ceux de la capitale occidentale aussi. Avant ça, il faut bien approfondir le lien avec Fermès. »
En échangeant ces mots, nous finîmes le nettoyage du dîner et les préparatifs pour la nuit.
Nous gagnâmes la chambre avec les deux chats. défit son attache-cheveux et laissa couler ses cheveux brun-doré. Éclairée par la chandelle, leur éclat me fit perdre haleine.
« Fermès, et Gader aussi. … Celui-là est encore couché ? »
« Oui. On m'a dit de prévenir tout de suite s'il y a un changement. … Gader traîne, c'est inquiétant. »
« Um. La solitude risque d'affaiblir encore son cœur. »
Assise sur la literie, me fixa droit dans les yeux.
« Je surmonterai toutes les épreuves, je te protégerai. Et je veux que Gader emprunte le même chemin. »
« Moi aussi je le pense. Gader est quelqu'un de très difficile… mais je ne peux pas l'abandonner. »
hocha la tête d'un « Um », puis serra doucement ma main.
« Dors, alors. »
« Oui, dors. »
Nous nous endormîmes, mains jointes.
Depuis que nous nous endormons ainsi, plus de trois mois ont passé. Mais depuis la veille de l'arrivée du prince Poadino, je n'ai plus fait de cauchemar.
Quand serai-je de nouveau assailli par un cauchemar — et à ce moment-là, pourrai-je le surmonter ? La chaleur des doigts d' me porte cette pensée chaque nuit.