Ainsi le coucher du soleil arriva, et la place du village Ruu vit à nouveau s'allumer les feux de veille.
Ce n'étant pas un banquet de célébration mais un dîner formel, des nattes avaient été disposées ça et là sur la place. Et comparé au banquet de l'autre jour, l'assemblée était passablement bigarrée.
D'abord, les invités venus de l'extérieur de Moribe étaient les sept membres des « Ailes Bleues » et les quatre de Platika. Les gens des « Ailes Bleues » étaient arrivés au crépuscule et avaient déjà terminé de véritables pourparlers commerciaux avec Gazlan=Rutim et Zwaï=Rutim.
Ensuite, les conviés de l'intérieur de Moribe étaient moi, , Dari=Sauti et la benjamine de la branche Sauti, ainsi que les personnes liées à l'ancienne maison principale des Sun.
Le nombre d'accompagnateurs que ces personnes liées à la maison principale des Sun amèneraient était laissé à la discrétion de chaque chef de famille. Mida=Ruu=Shin avait tous les gens de la maison principale Shin, Yamil=Rei n'avait que Rau=Rei, Zwaï=Rutim et Oura=Rutim avaient Gazlan=Rutim et Dan=Rutim, Diga=Domu était le chef de sa branche, et Dodd avait Dick=Domu, Morn=Rutim=Domu et Rem=Domu — et dans un cadre à part, les cinq gardiens du feu menés par Tour=Din et leurs accompagnateurs masculins formaient l'assistance.
Pour le reste, tous les gens des maisons résidant au village Ruu étaient présents.
Puisqu'il s'agissait d'un dîner formel, nourrissons et jeunes enfants n'étaient pas exclus. Inutile de dire que Kota=Ruu était assis sagement sur une natte avec un sourire plus adorable que jamais.
« Alors ? Comment devrions-nous nous répartir pour prendre place ? »
C'est Georg=Zaza, venu en tant qu'accompagnateur de Sufira=Zaza, qui posa la question. Outre lui, les aînés Zei=Din, Ridd et Jean étaient également présents.
« D'abord, il conviendrait de rassembler les six anciens gens de la maison principale des Sun auprès de l'invité Ghiiz. Ensuite, il s'agira de décider quels témoins y placer. »
« Hmpf. Des témoins, Dick=Domu et Gazlan=Rutim seuls ne suffiraient-ils pas ? »
« Ça ne va pas ! Aujourd'hui, moi aussi, je veux entendre la discussion sur la même place ! »
Et Rau=Rei fit entendre sa voix avec fougue. Lors du banquet de l'autre jour, pendant qu'il s'adonnait à un concours de force, Ghiiz avait fini par converser avec Yamil=Rei et les siens. Surtout, en tant que personne qui tient Yamil=Rei à cœur, Rau=Rei avait semblé le vivre mal.
« Pour plus de sûreté, faisons aussi asseoir Jiza de notre côté. Et Dari=Sauti, qu'en fait-on ? »
« Si tant de monde est réuni, je n'ai pas besoin de m'y rendre. Je m'assiérai avec les autres invités. »
« Soit. Alors… il ne reste plus que vous deux. »
Et Donda=Ruu fixa et moi d'un regard perçant.
« Vous êtes ceux à qui ils ont tourné leur lame. En tant que ceux qui ont pardonné ce crime, remplissez votre rôle de témoins. »
« Oui. Moi non plus je n'ai pas entendu de mes propres oreilles les paroles de Ghiiz, alors j'accepte volontiers d'y assister. »
Et arborait elle aussi une mine passablement grave.
C'est alors que Rimi=Ruu, qui écoutait en cachette, vint s'accrocher à la taille d' par derrière.
« Alors, quand la discussion sera finie, viens par ici ! Jiba-baba et Kota t'attendent ! »
« Compris. » Et adoucit son regard en caressant les cheveux de Rimi=Ruu.
Ainsi fut décidée la liste des témoins : moi, , Gazlan=Rutim, Dick=Domu, Rau=Rei et Jiza=Ruu, six personnes.
Et furent convoqués Mida=Ruu=Shin, Yamil=Rei, Zwaï=Rutim, Oura=Rutim, Diga=Domu et Dodd, six autres. Yamil=Rei et Zwaï=Rutim, qui avaient déjà dialogué avec Ghiiz, maintenaient respectivement un poker face et une tête de bouddha, mais Mida=Ruu=Shin faisait nager ses petits yeux nerveusement, tandis que Diga=Domu et Dodd arboraient des mines tendues.
« …Je n'aurais jamais imaginé qu'une telle scène se produirait. Mais ce n'est en rien une mauvaise conversation, alors pas la peine de vous tourmenter. »
C'est Oura=Rutim, qui affichait le visage le plus serein de tous, qui adressa ces mots chaleureux à Mida=Ruu=Shin et aux siens. Depuis la naissance de Zédias=Rutim, elle s'était toujours occupée du soutien à l'éducation, donc je la revoyais pour la première fois depuis longtemps.
Une fois que nous fûmes assis sur les nattes, seul Ghiiz s'approcha en trottinant depuis le groupe des « Ailes Bleues ». Le dos voûté, il scruta notre assemblée depuis une hauteur à peine supérieure à celle du petit Zwaï=Rutim.
« Bonjour bonjour, merci de vous être dérangés. Que cela prenne une telle ampleur me confond, mais je vous en prie, traitez-moi bien. »
« Hum. D'abord, assieds-toi et calme-toi. »
Sur l'invitation de Jiza=Ruu, Ghiiz prit place.
La voix de Donda=Ruu retentit alors.
« Bien, j'ouvre la séance du dîner. Une fois le repas fini, vous serez libres de vos mouvements, approfondissez vos échanges. »
Le service étant assuré par les gardiens du feu des lignées Ruu et Zaza, je n'avais qu'à attendre sur place.
Entre-temps, Jiza=Ruu présenta chacun.
« Vous avez dû pour la plupart faire connaissance. Voici l'ancien aîné de la maison principale des Sun, Diga=Domu, le second fils Dodd, le cadet Mida=Ruu=Shin, et Oura=Rutim, l'épouse de Zuro=Sun. »
« Hé hé. C'est ce grand gaillard là qui serait le cadet ? Ça alors, je m'incline. »
Ghiiz promena son regard amusé sur les quatre.
Diga=Domu, grand de base, avait acquis la prestance et la robustesse d'un chasseur, et coiffé qui plus est d'un crâne de giba. Il montrait encore une légère tension, mais ne déparait pas aux côtés de Georg=Zaza.
Dodd, bien que n'ayant pas encore reçu de nom de clan, ne le cédait en rien pour la vigueur. Moins grand, il avait une carrure trapue, les cheveux relevés en arrière en une queue, ce qui laissait pleinement voir un visage féroce comme un lion de pierre.
Mida=Ruu=Shin avait plutôt fondu, mais restait amplement rebondi et figurait parmi les plus imposants de Moribe. Pour le poids seul, il surpasserait sans doute les gens du dieu dragon. Pourtant, son visage tendu à craquer avait une candeur enfantine qui trahissait sa pureté.
Oura=Rutim était une femme gracieuse dans la trentaine, mais à y regarder de près, ses traits étaient d'une régularité remarquable. De silhouette fine et souple, avec les cheveux longs on l'aurait prise pour une jeune fille non mariée.
« …L'ancienne épouse est bien jeune. On dirait pas qu'elle a fait cinq enfants. »
À cette plaisanterie de Ghiiz, Oura=Rutim sourit posément et répondit « Non ».
« Celui que j'ai mis au monde, c'est seulement Zwaï ici présent. Je me suis remariée avec Zuro=Sun après que mon premier époux ait rendu l'âme. »
« Ha ha, c'est moi qui suis impoli. Du coup, pour la cadette, tous sont des demi-frères et sœurs ? »
« Oui. Et ce n'est pas propre à Zwaï. Ces cinq-là ont tous des mères différentes. »
« Hein ? » Même Ghiiz en resta bouche bée.
Alors Gazlan=Rutim ajouta d'un sourire paisible.
« Vous n'en avez pas entendu parler de Zuro=Sun ? Zuro=Sun a vu chacune de ses épouses mourir prématurément, et à chaque fois il a dû en accueillir une nouvelle. »
« Ah, c'est ça. J'ai failli soupçonner le mari de Zuro=Sun d'être un obsédé qui faisait des enfants à droite à gauche. »
Ghiiz posa la main sur sa poitrine dans un geste théâtral et souffla profondément.
« Cela dit, se remarier cinq fois, c'est pas rien. C'est une coutume de Moribe, ça ? »
« Non. À ma connaissance, nul autre à Moribe ne s'est remarié trois fois ou plus. Zuro=Sun, en tant que fils légitime de la lignée du chef de clan, a dû recevoir l'ordre de faire le plus d'enfants possible… de la part de son père, qui était aussi le chef de clan, Zatz=Sun. »
« Je vois je vois. » Ghiiz plissa les yeux vers l'horizon.
« Dès le début, vous m'avez bien surpris. Ça valait le coup d'insister pour qu'on fasse cette place. »
« Qu'entends-tu par là ? » pressa Jiza=Ruu.
Ghiiz ricana « Hé hé » et se tourna vers lui.
« Le mari Zuro=Sun avait la bouche trop lourde, j'ai pu rien tirer comme détails. Bien sûr, je voulais remercier sa famille, mais… je voulais surtout en savoir plus sur ce mari qui m'a sauvé la vie. »
« Je comprends. Dans ce cas, il eut fallu appeler Graf=Zaza, qui était proche de Zuro=Sun. »
Dick=Domu lança alors un « Non » d'une voix lourde.
« Aujourd'hui, je suis là en tant que mandataire de Graf=Zaza. Pour cette occasion, on m'a rapporté maints épisodes concernant Zuro=Sun… Alors à la place de Graf=Zaza, je répondrai aux questions de Ghiiz. »
« Ça m'arrange. » Ghiiz découvrit ses belles incisives en riant.
À ce moment, Rimi=Ruu et Lara=Ruu approchèrent avec des plateaux.
« Attendez pas ! On en apporte plein, mangez tout ! »
« Hum. Le reste des histoires, on le fera en profitant du cœur que les femmes ont mis dans la cuisine. »
De leurs mains, de grands plats garnis et de petites assiettes pour se servir furent alignés. L'arôme qui s'en dégagea détendit passablement l'air qui commençait à s'alourdir.
Dans un immense bol profond, une soupe d'un rouge éclatant était versée à ras bord. Une odeur résolument épicée, où le parfum des fruits de mer était aussi dense.
« J'ai entendu que les gens du dieu dragon aimaient le poisson, alors y'a plein de plats comme ça aujourd'hui ! »
« Ça m'arrange bien. Moi et les autres, on s'était lassés de la bouffe de bord de mer, alors on s'est régalés de viandes de bête un moment. Mais en deux mois, c'est la cuisine de fruits de mer qui nous a manqué. Les humains sont vraiment des créatures avides. »
« Tant mieux ! Les plats de poisson comme ceux de giba, c'est tout bon ! »
« Voilà le vin de fruit, et là le thé. Si ça manque, appelez n'importe quelle femme aux alentours. »
Lara=Ruu vérifia d'un coup d'œil l'état de chacun sur les nattes, puis partit en emmenant Rimi=Ruu.
De notre côté, les femmes et moi nous servîmes. D'abord je mis de la soupe pour , puis je souris à Mida=Ruu=Shin.
« Tout a l'air bon. Mida=Ruu=Shin, n'hésite pas, sers-toi largement. »
« Mmh… mais là, c'est l'histoire de Zuro=Sun qui me tracasse… »
Mida=Ruu=Shin baissa ses petits yeux en disant cela.
Que Mida=Ruu=Shin relègue l'appétit au second plan n'était pas anodin. Qu'il le sache ou non, Ghiiz plissa les yeux en ricanant.
« Ça veut dire que le gamin là, il aimait bien le mari, c'est ça ? »
« Mmh… ? Mida=Ruu… c'est pas bien clair… »
« Pas clair ? C'est-à-dire ? »
« Mmh… Mida=Ruu a toujours été dans le flou… alors il se souvient pas beaucoup de Zuro=Sun… »
Mida=Ruu=Shin fit trembler ses joues avec une pointe de tristesse, et Yamil=Rei renifla « Hmpf ».
« Ce n'est pas spécifique à toi. Y a-t-il seulement quelqu'un ici qui garde un bon souvenir de Zuro=Sun ? »
« …Le mari Zuro=Sun, il était détesté de tout le monde ? »
À la question grave de Ghiiz, Yamil=Rei haussa une épaule souple.
« Pour qu'une personne en déteste une autre, il faut un lien profond. Ceux qui ont eu un lien profond avec Zuro=Sun, y en a pas tant que ça. »
« …Pourtant vous étiez famille, vivant sous le même toit ? »
« Vivre sous le même toit ne veut pas dire que les cœurs communiquent. À l'époque… tout le monde avait fermé son cœur. »
Au balayage du regard de Yamil=Rei, Diga=Domu prit la parole avec détermination.
« C'est ça. D'ailleurs, moi, j'ai pas le souvenir d'avoir appelé Zuro=Sun "père". Gamin, j'ai dû dire "papa" ou je sais pas quoi… mais quand j'ai réalisé, je ne l'appelais plus que "chef de clan". Je pense que je considérais Zuro=Sun non comme un père, mais comme le chef de clan. »
« Ouais. Moi aussi c'est pareil. À l'époque, à la maison principale des Sun, y avait pas une once de vie de famille. C'est en devenant homme de la maison Domu que j'ai enfin pu le savoir. »
Dodd aussi, d'une gravité extrême, enchérît.
« Mais c'est pas la faute de Zuro=Sun. Bien sûr, en tant que père et chef de famille, Zuro=Sun a peut-être sa part de responsabilité… »
« Ah. Mais au bout du compte, Zuro=Sun aussi était du côté des dominés. La maison Sun, du début à la fin, a été dominée par le chef de clan précédent. »
Ghiiz recomposa une mine grave et pencha la tête en « Hm ».
« C'est donc le grand criminel Zatz=Sun qui apparaissait dans la pièce de marionnettes ? »
À cet instant — l'air qui s'était détendu avec l'arrivée des plats se raidit d'un coup.
Diga=Domu et Dodd durcirent le visage, Mida=Ruu=Shin et Oura=Rutim baissèrent les yeux. Même Yamil=Rei détourna le regard — seul Zwaï=Rutim restait, fronçant les sourcils avec arrogance.
« Tu vois ? Rien qu'à prononcer son nom, ils en tremblent encore. Zatz=Sun dominait la maison Sun à ce point. »
« Je vois je vois… La cadette, elle, elle tremble pas du tout. »
« C'est grâce à ma mère qui m'a protégée. D'ailleurs Zatz=Sun est tombé malade quand j'étais bébé, donc j'ai à peine croisé son visage. »
D'un air provocateur, Zwaï=Rutim lança :
« En plus j'étais une fille, alors Zatz=Sun n'avait pas affaire à moi. Pour un gendre, Yamil seule suffisait. Zatz=Sun ne s'intéressait qu'à celui qui pourrait hériter solidement de la place de chef de clan. »
« Je vois je vois. Donc les garçons, eux, ils étaient choyés par Zatz=Sun ? »
« Pas du tout. Les deux du haut étaient des incapables comme Zatz=Sun, et Mida=Ruu était vu comme un gamin à la tête vide. Donc toi non plus, tu te souviens à peine de Zatz=Sun, hein ? »
« Mmh… Mida=Ruu a vu Zatz=Sun une seule fois… »
« U-une fois ? » Diga=Domu se retourna vers Mida=Ruu=Shin, stupéfait.
Mida=Ruu=Shin, l'air penaud, ramena son grand corps au minimum.
« Mmh… petit, on mangeait ensemble le dîner, mais Mida=Ruu s'en souvient pas… Ce dont je me souviens, c'est une seule fois… »
« Zatz=Sun s'étant effondré quand Mida=Ruu=Shin n'avait pas encore l'âge de raison. Puis, quand il a atteint les cinq ans, âge où on est reconnu comme un individu à part entière à Moribe, une entrevue formelle a dû être organisée. »
Oura=Rutim l'expliqua d'une voix calme.
« Mida=Ruu était un enfant au développement lent du cœur. Lors de cette entrevue, il a dû être jugé insuffisant par Zatz=Sun. Ce qui, au final, fut sans doute la plus grande chance pour lui. »
« Ça se tient… Maintenant que tu le dis, moi non plus, après l'effondrement de Zatz=Sun, j'ai pas le souvenir de l'avoir vraiment vu. »
Au récit de Diga=Domu, Dodd souffla aussi « Ouais. »
« Comme dit Zwaï=Rutim, nous aussi on était vus comme des bons à rien. C'est pour ça… qu'on a fait porter tout le fardeau à Yamil=Rei toute seule. »
« Tais-toi. À quoi bon remuer ce genre d'histoires ? »
Yamil=Rei le coupa sèchement, et Dodd forgea un sourire forcé.
« Parce que cet invité Ghiiz veut connaître l'histoire des Sun, non ? Alors faut lui raconter à fond. »
« Oui ! Mais on est en plein dîner, bon sang ! Puisque vous causez sans fin, moi non plus je peux pas toucher à la bouffe ! »
Et Rau=Rei tonna d'un éclat de rire franc.
« Causer c'est bien, mais mangez ! Jiza=Ruu a bien dit de manger en causant ! »
« Hum. Pour personne ce n'est un récit facile. Prenez des forces en mangeant, et parlez à votre aise. »
Sur l'invitation posée de Jiza=Ruu, Diga=Domu saisît sa assiette en bois et aspira la soupe écarlate.
« Oh, c'est costaud. Mais c'est bon. …C'est toi qui l'as fait, ? »
« Non. Aujourd'hui j'ai aidé Tour=Din pour les pâtisseries seulement. »
« Hein, sans on peut faire un plat aussi beau. Les gardiens du feu de Ruu, c'est du solide. »
Et Diga=Domu rit comme pour chasser quelque chose.
« Alors, Ghiiz. Qu'est-ce que tu veux savoir ? À ressasser ces histoires tristes, tu vas juste te plomber le moral. »
« Non non. Puisque vous parlez sans fard, moi je suis reconnaissant. …Le mari Zuro=Sun, lui et sa famille, ont l'air d'avoir mené une vie incroyable. »
Ghiiz ricana à son tour en croquant dans le ragoût de giba au lait de soja.
« Oh, celui-là aussi c'est un délice. …Du coup, vous avez tous mené une vie pas familiale à cause du chef de clan précédent, c'est ça ? »
« Ah. C'est pour ça qu'on n'a jamais utilisé les mots "frère" ou "sœur", on s'appelait par nos prénoms. Que Dodd m'appelle "frère", c'est après avoir quitté la maison Sun. »
« Hé hé. Maintenant que les liens du sang sont coupés, "frère" c'est tabou. Le chef de famille écoute, alors dites pas n'importe quoi. »
Dodd fit une grimace clownesque en tendant la main vers la pizza aux fruits de mer et au lard.
Apparemment, l'engueulade-encouragement de Rau=Rei avait porté ses fruits. En pareil cas, pousser par l'émotion semble plus efficace que de raisonner calmement.
(Même Rau=Rei, dans les moments cruciaux, on peut compter sur lui. Pour remotiver Revi qui s'inquiétait pour Teria=Mas, c'était aussi Rau=Rei.)
Moi aussi je portai la soupe rouge à mes lèvres.
Un goût intense, où le bouillon d'os de giba et de coquillages s'entremêlaient. Grâce à la marmite sous pression, la recherche sur le bouillon d'os de giba avait progressé, et on en était enfin venu à l'harmonie avec les coquillages. Le goût restait encore frustre, mais cela créait à son tour un attrait.
Le rouge venait de l'effet combiné des talapas proches de la tomate et du chitt mariné style doubanjiang. Bien d'autres herbes aromatiques devaient y entrer, mais le piquant était plus doux que ne le suggérait l'odeur. Assez doux pour qu'un jeune enfant comme Kota=Ruu puisse en manger.
« …Zatz=Sun ne cherchait que la force. Comme dans la pièce de marionnettes, sa rancœur contre les nobles et la famille Ruu l'a sans doute poussé encore plus. Il voulait rendre la domination de la maison Sun absolue, et à terme, s'opposer aux nobles de Genos. »
Et — tout en mangeant — Dick=Domu prononça d'une voix lourde.
« Le premier à subir la menace de Zatz=Sun fut Zuro=Sun. Né comme aîné de Zatz=Sun, Zuro=Sun était le chef de clan désigné. Zuro=Sun porta seul les attentes obsessionnelles de Zatz=Sun… pour être finalement rejeté. »
« Hou hou. Pour moi, le mari Zuro=Sun était un homme bien… mais il n'a pas répondu aux attentes de Zatz=Sun, c'est ça ? »
« …En quoi Zuro=Sun était-il "bien" ? »
À la question droite de Dick=Domu, Ghiiz cligna des yeux puis ricana « Hé hé ».
« Certes, au premier abord, le mari n'était qu'un grand corps flasque, un homme pitoyable. Pourtant, j'ai senti qu'il n'était pas ordinaire. »
« Concrètement, comment ? »
« Concrètement, y a rien de précis. Ce qui m'a pris le cœur, c'est son regard. Le mari avait l'air d'une grenouille séchée, tout flétri, mais au fond de ses yeux brûlait une ténacité à survivre coûte que coûte. »
« "Grenouille" je vois pas bien… mais cette ténacité, c'est après avoir quitté Moribe qu'il l'a acquise. Zuro=Sun, portant seul les péchés de la maison Sun, avait décidé de les expier de toutes ses forces. »
La majorité des gens ici ont vu cette scène. Lors de l'affrontement avec la maison Turan, sur l'ordre de Silél, des flèches furent tirées, puis l'irruption de Dan=Rutim et l'apparition de Marstein nous sauvèrent — et là, Zuro=Sun supplia Marstein. Les fautes de la maison Sun, je les porte, jugez-moi selon la loi du royaume — dit-il.
À ce moment, Zuro=Sun avait totalement perdu ses forces, les yeux pleins de larmes.
Une posture totalement étrangère à la vaillance des gens de Moribe. Pourtant, pour sa famille qui restait, il avait décidé d'endosser toutes les fautes.
(Puis il a été transféré pendant un mois jusqu'à la capitale occidentale, puis encore au camp minier du lieu d'exécution… et c'est là qu'il a rencontré ce Ghiiz.)
Sûrement Ghiiz connaît un Zuro=Sun que nous ignorons.
Et nous, nous connaissons un Zuro=Sun que Ghiiz ignore.
Pour nous les faire connaître mutuellement, nous sommes réunis ici.