Les festivités de bienvenue organisées pour les membres des « Ailes Bleues » à la lisière de la forêt ayant pris fin, notre quotidien reprit son cours paisible.
Cela dit, les échanges en bonne et due forme avec les « Ailes Bleues » restent à venir. Sur le plan purement humain, nous progressions pas à pas depuis notre rencontre, mais c'est seulement maintenant que les affaires vont démarrer. Après tout, ils sont venus jusqu'à Genos pour commercialiser la viande de giba, et c'était là leur véritable objectif.
Toutefois, une étape préalable indispensable s'imposait avant d'en arriver là.
Avant de pouvoir commercer avec les gens de la lisière, ils devaient écouler leurs propres marchandises pour réunir des fonds. Eux aussi poursuivaient leur colportage de manière régulière depuis deux mois, mais comme ils fonctionnaient en vendant pour racheter, leur trésorerie n'était pas très abondante, disait-on.
C'est pourquoi ils ont jeté leur dévolu sur les nobles de Genos.
Les produits ramenés du royaume du Dieu-Dragon étant tous onéreux, seuls des nobles pouvaient se les offrir. Ils ont donc profité du banquet de bienvenue pour exhiber leurs plus belles pièces et chercher des acheteurs.
Leur pari a réussi : ils ont fini par être conviés en ville-château.
Un laissez-passer valable un jour a été délivré, et une séance de présentation a été organisée cette fois dans la cité close.
D'après ce qu'on a su par la suite, plusieurs experts en parures de Genos y avaient été convoqués. Vu les sommes en jeu, une authentification rigoureuse s'imposait, sans doute.
Pourtant, environ la moitié des articles n'ont pas pu être expertisés.
Ces objets restaient totalement inconnus même pour des spécialistes chevronnés — ce qui constituait en soi la preuve qu'ils provenaient d'au-delà du continent.
Dans ces conditions, il est impossible d'en fixer un prix équitable ici.
Tout repose alors sur le jugement de l'acheteur. Chacun doit se fier à son propre œil pour décider si ces pièces valent ce qu'on en demande.
« Quoi qu'il en soit, je vous garantis que ces articles sont d'une rareté extrême ! Les marchandises en provenance du royaume du Dieu-Dragon sont généralement accaparées par les nobles et les membres de la famille royale de la capitale, vous savez ! C'est la première fois, normalement, qu'elles sortent de la capitale ! »
Lors de la présentation, Tikatras aurait tenu de tels propos.
Résultat : plusieurs parures et tissus ont trouvé preneur en ville-château. Les nobles de Genos dépensaient déjà leur fortune pour les produits venant de Shim et de Jagar, aussi leur appétit pour les marchandises exotiques semblait-il vif.
Parmi eux, Tikatras aurait acquis un ensemble complet de parures en or.
Ce seul achat a dû représenter une dépense astronomique. La plus petite bague en or coûtait déjà deux pièces d'argent. Sachant que la reconstruction de la maison Fa avait coûté neuf pièces d'argent, on imagine aisément le prix de ces parures.
Tikatras n'a toutefois signé que l'engagement d'achat, sans passer à l'acquisition effective.
Les parures en or devant rencontrer un grand succès à Jagar aussi, il a laissé entendre qu'il céderait sa place si un acheteur se manifestait là-bas.
« Simplement, ne cachez surtout pas que le commerce avec la capitale du Sud via Darm pourrait débuter à l'avenir ! Si vous empochiez l'argent en le taisant, votre réputation s'effondrerait ! »
Tikatras les avait mis en garde en ces termes.
Une fois de plus, Tikatras aborde le commerce avec une vision large. À cette époque, Ghiiz et les siens avaient pleinement mesuré la profondeur de son esprit.
Tikatras a également repéré quelques autres articles, signant des engagements pour les racheter en bloc s'ils restaient invendus.
Pour les « Ailes Bleues », c'était une prévenance totale. Puisque Tikatras raisonne en vue d'un commerce durable, il devait accorder la priorité absolue à gagner leur confiance.
Ainsi, à ce stade, Tikatras n'a pas versé une seule pièce de cuivre rouge, mais grâce aux autres nobles, les « Ailes Bleues » ont pu réunir leur fonds de roulement. Les négociations avec les gens de la lisière ont alors véritablement commencé.
C'est la famille Rutim qui a été désignée responsable côté lisière.
Le chef de famille Gazlan=Rutim est l'intelligence même, rompu à la diplomatie, et il compte sur Zwai=Rutim, un homme de maison fiable. C'est pour cela que cette lourde tâche lui a été confiée.
« Pour les saucisses et la viande séchée, je pense demander à tous les clans, sauf aux lignées Fa et Ruu, de préparer des quantités égales. Richesse et labeur doivent être partagés équitablement, après tout. »
Gazlan=Rutim le disait en souriant doucement.
Les Fa et les Ruu gèrent le commerce de rue, ils n'ont donc pas de surplus de viande de giba. Au contraire, ce sont eux qui en achètent aux autres clans, ils ne peuvent pas participer à ce genre de négoce.
Quoi qu'il en soit, les pourparlers avec les « Ailes Bleues » semblent sur le point de s'achever sans encombre, ce qui est la meilleure nouvelle qui soit.
Cinq jours ont filé en un clin d'œil, et nous avons atteint le dernier jour du mois Vert.
***
Le dernier jour du mois Vert — le trentième jour du mois Vert.
Le séjour des charpentiers de Jagar à Genos en est désormais exactement à mi-parcours. Les jours heureux s'envolent à une vitesse déconcertante.
Porté par cette nostalgie, je me consacre ce jour encore sereinement au commerce. C'était mon tour pour la ville-château, une rotation tous les dix jours.
Ma partenaire ce jour-là est Saphira=Zaza ; côté Ruu, ce sont Reyna=Ruu et les femmes de la famille Rutim qui sont de service. Avec les gardes Balsha et Jilbert, nous nous sommes rendus en ville-château.
Les affaires marchent à la perfection. La production a enfin atteint son plafond maximal, pourtant pas un plat ne reste invendu, et nous avons écoulé tout le stock pile à l'heure de fermeture prévue.
« Cela fait bientôt un mois et demi que nous avons commencé le commerce en ville-château. Je pense qu'il est temps d'envisager un renfort. »
Sur le chemin du retour, après une journée sans accroc, Reyna=Ruu, le visage tendu et sérieux, m'a fait cette remarque.
« Nous ajouterions un nouveau membre, et quand il sera pleinement opérationnel, nous répartirions le travail à six de manière égale. »
« Du coup, vous aussi, Reyna=Ruu, vous ne serez de service qu'une fois sur trois. Qui sera le nouveau venu, je me le demande ? »
« Oui. Nous avons consulté votre avis, , et Lala et moi avons longuement réfléchi… Mais nous pensons finalement demander aux femmes de la famille Maam qui travaillent ici depuis longtemps. En contrepartie, nous formerons les jeunes femmes pour qu'elles puissent prendre en charge la ville-relais et Turan. »
« Je vois. Au lieu de confier la ville-château à des jeunes d'emblée, vous formez des recrues capables de reprendre le flambeau quand les anciennes partiront. Le commerce en ville-château a ses particularités, c'est une sage décision. »
Tandis que je lui répondais en souriant, Reyna=Ruu a incliné la tête, intriguée : « Qu'est-ce qui vous amuse ? »
« Non, je me disais que j'avais naturellement dit "jeunes femmes". Nous, on est bel et bien des anciens, après tout. »
« C'est vrai », a acquiescé Reyna=Ruu en souriant.
« En fait, l'une des femmes de la famille Mufa qui travaille ici depuis longtemps va se marier, il faut donc former une remplaçante. La candidate prévue a treize ans. »
« Ah oui. Nous, on vieillit inexorablement. »
À ce moment, Balsha, qui marchait en diagonale derrière nous, a éclaté de rire : « Qu'est-ce que vous racontez ? »
« De mon point de vue, aussi bien que Reyna=Ruu êtes de beaux jeunes gens.… Bon, c'est vrai que vous avez une prestance qu'on n'attendrait pas de jeunes gens. »
« Ahaha. C'est trop d'honneur. »
C'était une conversation anodine, mais elle m'a touché. Reyna=Ruu et moi avons désormais vingt ans, donc treize ans représente un écart de sept ans. Autrefois, Rei=Matua avait commencé à travailler à cet âge, mais j'en avais dix-huit à l'époque, je ne ressentais pas autant la différence d'âge qu'aujourd'hui.
(Rei=Matua a déjà quinze ans, Maimu et Tour=Din qui en avaient dix en ont treize maintenant… Rimi=Ruu qui en avait huit en a onze… Vraiment, c'est émouvant.)
Imprégné de ces pensées, j'ai rendu le chariot au loueur et quitté la ville-château.
Comme nous avons pu travailler jusqu'à la dernière minute, le commerce de la ville-relais était déjà terminé à notre retour. Le restaurant en plein air désert était barré par une corde d'interdiction, et sur l'emplacement du chariot ne restaient que les traces de roues.
« Ah, je voudrais juste saluer les gens des "Ailes Bleues", ça vous va ? »
« Alors moi aussi j'y vais. Reyna=Ruu, vous pouvez les attendre là-bas ? »
Comme il est interdit de stationner les chariots sur le bord de la route en ville-relais, Reyna=Ruu et les autres doivent patienter sur l'emplacement. Balsha, Saphira=Zaza et Jilbert m'ont accompagné.
Les « Ailes Bleues » tiennent un étal juste en face de nous.
Plus de dix jours se sont écoulés depuis leur arrivée à Genos, c'est devenu un spectacle familier. Et même après la fermeture de notre chariot, une foule respectable stationne devant leur étal.
« Bonsoir, bon travail. Comment se passe le commerce de votre côté ? »
« Oh, patron , bon travail à vous aussi. Eh bien, disons que ça va, comme ci comme ça. »
Ce sont Ghiiz et deux hommes du peuple du Dieu-Dragon qui tiennent la boutique. C'est Ghiiz qui a répondu, mais les deux autres nous ont accueillis avec de larges sourires.
« Genos voit beaucoup de monde aller et venir, alors même après tous ces jours, il y a toujours des curieux pour s'arrêter. Vraiment, on a de la chance. »
« C'est bon signe. Pour ce qui est du commerce avec nous, les discussions ont pas mal avancé, non ? »
« Oui, oui. Mais la préparation de la viande séchée et des saucisses prend du temps, donc on est encore en mode attente pour quelques jours. »
C'est la preuve qu'ils achètent en grande quantité. Apparemment, ils prennent aussi les os, pas seulement les défenses et les cornes de giba.
« Pour les peaux, ils n'en veulent qu'une petite quantité, dit-on. Comme Jagar est chaud, ils ne peuvent pas écouler les peaux, c'est ça ? »
« C'est une raison, mais la peau de giba n'est pas très attrayante, non plus ? Si elle avait des motifs amusants comme celle du léopard Gaje, ce serait une autre histoire. »
« Humph. Effectivement, la peau de Gaje se vend bien plus cher que celle de giba. »
Balsha intervient familièrement, et Ghiiz ricane avec son visage de rat.
« Devant la grande sœur Balsha, ancienne chasseuse de Masara, j'ai fait le malin sans le vouloir. Même dans les terres du Nord, la peau de Gaje atteint des prix élevés. »
« Hmm. Moi, je ne faisais que vendre aux marchands, je ne connais pas les prix en ville. Si tu le sais par expérience, pas besoin de te gêner. »
Ghiiz collecte l'information sans relâche, il connaît donc parfaitement le passé de Balsha. Et avec son tact habituel, il évite d'évoquer le « Parti de la Barbe Rouge » en plein milieu de la ville.
« Au fait, j'ai un message de Dik=Domu. »
C'est alors que Saphira=Zaza prend la parole.
« Il s'agit de votre souhait de saluer Diga=Domu et Dodd. Le village Domu étant loin de la ville-relais, il n'y a pas d'inconvénient à les faire venir dans un clan plus proche. »
« C'est aimable. Mais les chasseurs de la lisière sont occupés, non ? Je me sens mal de les déranger pour moi. »
« Nous échangeons habituellement du personnel avec les Din et les Ridd, donc cela ne représente pas de surcharge. »
Après cette réponse, Saphira=Zaza adoucit son regard habituellement perçant.
« De plus, c'est vous qui avez proposé de les saluer par pure bienveillance. C'est nous qui devrions vous remercier. »
« Non, non, pas du tout. C'est moi qui dois la vie à leur père, donc je n'ai pas à être remercié. »
« Mais le fait de vouloir leur transmettre votre gratitude, c'est votre bienveillance à vous. Ces deux-là me sont chers, alors je vous en suis reconnaissante. »
Ghiiz, qui doit la vie à Zuro=Sun, prévoit de faire le tour de son ancienne famille pour les remercier. Les trois chefs de clan ont déjà donné leur accord.
« Mida=Ruu=Shin aussi doit attendre impatiemment de revoir Ghiiz. Si vous voulez, pourquoi ne pas tous vous réunir ? »
« Hein. Ce serait le top, mais… c'est bien ? Ces gens-là ont coupé les liens du sang, non ? »
« et les siens ont été invités à plusieurs reprises aux festivités des Ruu. Même si les liens du sang sont rompus, ils restent nos compatriotes de la lisière. Approfondir les liens ne peut pas être nuisible. »
« C'est comme ça ? Alors c'est la meilleure nouvelle qui soit. »
Peut-être à cause des regards autour d'eux, Ghiiz n'affiche pas son habituel sourire sans retenue. Mais ses petits yeux brillent d'une joie évidente.
« Alors, pour la date ? Pourriez-vous nous dire un jour qui vous arrange ? »
« Ah, non, en fait, un émissaire noble doit arriver aujourd'hui ou demain. Il veut revoir nos trésors. On ne peut pas refuser une demande noble, alors pouvez-vous attendre jusqu'à demain ? »
« Entendu. Demain, je n'ai pas prévu de descendre en ville, je préviendrai Tour=Din. En cas de besoin, contactez-la. »
L'affaire semble ainsi réglée.
Au moment où je m'apprêtais à prendre congé, Ghiiz a plissé les yeux : « Hé, hé ? »
« Ces gens de l'Est ont l'air de viser droit sur le patron . C'est une connaissance ? »
« Euh ? Mes connaissances sont déjà parties vers le village de la lisière, normalement. »
En réalité, à partir d'aujourd'hui, Serufoma et les siens reprennent leurs stages de cuisine. Ils sont passés par le chariot de la ville-relais avec Puratika, et doivent être en route vers la maison Fa à l'heure qu'il est.
De plus, Ghiiz regarde vers le sud, où s'alignent les bâtiments de la ville-relais, et non vers le nord où se trouve la ville-château.
J'ai tourné les yeux dans cette direction, aperçu un duo de gens de l'Est — et j'ai retenu mon souffle. L'un des deux mesurait bien un mètre quatre-vingt-dix.
« , retrouvailles, joie, je pense. Aujourd'hui, pensai ne pas pouvoir rencontrer, donc d'autant plus. »
Tout en disant cela, l'homme faisait trembler ses lèvres comme pour contenir un sourire.
Un homme exceptionnellement grand même parmi les gens de l'Est, au corps longiligne — le nouveau chef du « Vase d'Argent », Radajid. La gorge serrée par l'émotion, je lui ai rendu son sourire.
« Radajid, cela fait longtemps. Quand êtes-vous arrivé ? »
« Aujourd'hui, à midi. Manger au chariot, midi, fait. , absent, su. »
Tout en parlant, Radajid a tendu son long bras et saisi ma main.
« Également, au pays natal, troubles touchant la famille royale de l'Est, j'ai entendu. Compagnons de l'Est, grande calamité, apportée, je présente mes excuses. Aussi, , sain et sauf, chose précieuse, je pense. »
« Oui. Je n'ai pas une égratignure. Merci de vous être inquiété. »
« Oui.… Cœur, troublé, je m'excuse. »
Radajid a aussitôt relâché ma main et s'est incliné profondément.
Bien sûr, je ne ressens que de la gratitude pour sa délicatesse. Me tournant vers l'autre membre silencieux :
« Vous aussi, cela fait longtemps. Votre arrivée tardait cette année, j'ai failli m'inquiéter. »
« Oui. Se rencontrer, joie. , en bonne santé, joie. »
C'est le plus jeune membre du « Vase d'Argent ».
Il maîtrise un peu moins bien la langue de l'Ouest que ses camarades, et ne sait pas encore masquer ses expressions ; il plisse les yeux en un large sourire.
Mais ma joie, elle, ne fait que grandir. J'attendais ce jour de retrouvailles avec impatience.
« On dirait que ce n'est pas juste une connaissance. Bon, en tout cas, félicitations pour ces retrouvailles saines et sauves. »
Ghiiz ricane, tandis que les deux autres observent Radajid et son compagnon avec une curiosité vive.
Après un rapide coup d'œil de leur côté, Radajid a pris la parole.
« Gens de la lisière, gens du Dieu-Dragon, liens, noués, j'ai su. Gens du Dieu-Dragon, venue à Genos, inattendu, mais bonne relation, je félicite. »
« Oui, merci. Les gens des "Ailes Bleues" ont dû entendre parler de Radajid, non ? »
Je réprime mon excitation intérieure et me tourne vers Ghiiz.
« Ghiiz, voici les gens du "Vase d'Argent". Le "Vase d'Argent", vous en a-t-on parlé du côté des Ruu ? »
« Ah, c'est le clan d'origine de Shimiral=Ririn, la femme devenue femme de maison à la lisière ? Celle qui est apparue dans le spectacle de marionnettes, ces gens de l'Est. »
« Exact. Bien qu'ils n'aient pas figuré dans la pièce, cette personne ici a été notre tout premier client au chariot. »
Je désigne non pas Radajid, mais le jeune membre.
Ghiiz pouffe : « Hein », avec un large sourire.
« C'est une relation qu'on ne peut pas ignorer. Moi, c'est Ghiiz le raté, un petit voyou. Ravi de faire votre connaissance. »
« Oui. À peu près, circonstances, comprises. Gens du Dieu-Dragon, rencontre, première, donc salut, honneur, je pense. »
Quand Radajid baisse la tête, l'un des hommes du Dieu-Dragon s'exclame en souriant :
« Vous, venir, deuxième fois. Dos, haut, donc, je me souviens. »
« Oui. Après repas au chariot de la lisière, étal, vu. Clients, nombreux, donc salut, remis. Salut, occasion, obtenue, honneur. »
Les deux étrangers échangent des salutations dans un langage occidental hésitant. Pour moi non plus, c'est une scène inédite.
« Moi, "Vase d'Argent", chef, Radajid=Gi=Nafashiaru. À partir de maintenant, un mois, Genos, séjour, donc échanges, si possibles, reconnaissant, je pense. »
« C'est nous qui sommes honorés. Bon, en tant que colporteurs, nous pourrions devenir rivaux, mais avec les gens de la lisière comme intermédiaires, nous voudrions entretenir de bons rapports. »
Sur la réponse de Ghiiz, Radajid acquiesce : « Oui. »
« Vous, Jagar, aller, j'ai entendu. Nous, Jagar, ne pouvons entrer, donc concurrence, pas de crainte. »
« C'est vrai. Mais vous, plus tard, par le Nord, vous visez la capitale de l'Ouest ? Nos chemins risquent de se croiser par endroits. »
« Oui. Ici, marchandises connues, beaucoup. Seruva, terres du Nord, marchandises.… Vous, retour, même sens ? »
« Non, non. Si on peut, on préfère emprunter des routes inconnues. Une fois Jagar fait, on ira où le vent nous portera. »
« Alors, concurrence, possibilité, faible. Centre du continent, retour, si même route, chemins, se chevauchent, mais direction, opposée. »
« Direction opposée ? … Ah, vous retournez à la capitale, nous on revient de la capitale à Genos, c'est ça ? »
« Oui. Dans ce cas, marchandises transportées, différentes, donc concurrence, ne devient pas. »
Apparemment, Ghiiz connaît la géographie du continent aussi bien que Radajid.
Qui plus est, il a saisi les circuits de vente du « Vase d'Argent ». Sa minutie me laisse pantois.
(Bon, si en plus on peut bien s'entendre, tant mieux.)
Tandis que je songeais ainsi, Reyna=Ruu s'est approchée par derrière.
« Radajid, cela fait longtemps. Vous êtes bien arrivés à Genos, je vois. »
« Oui. Reyna=Ruu, cela fait longtemps. En bonne santé, quoi de mieux. »
« Oui. Shimiral=Ririn comme Vina-sœur, tout le monde attendait de vous revoir. »
Par la suite, Shimiral=Ririn doit rejoindre le « Vase d'Argent » et quitter Genos pour six mois environ. Vina=Ruu=Ririn les attendait en ayant bien intégré ce fait.
« D'ailleurs, cette fois, nous souhaiterions vous inviter à un banquet de bienvenue. C'est soudain, mais est-ce possible demain ? »
« Oui. Demain ? »
« Oui. Après-demain est jour de repos pour le chariot, donc demain nous arrange le mieux. »
Les jours de repos étant consacrés à la préparation du lendemain, la veille est préférable. Depuis le début du commerce en ville-château, c'est encore plus marqué.
Radajid fait à nouveau trembler ses lèvres et hoche la tête : « Oui. »
« Négociations en ville-château, à venir, donc emploi du temps, s'arrange. Demain, pas de problème. »
« C'est entendu. Aussi, nous voudrions inviter Puratika, que vous connaissez, et Serufoma, de la capitale de l'Est… Qu'en pensez-vous ? »
« Oui. Lala=Ruu, j'ai entendu. Capitale de l'Est, cuisinier, séjour, surpris, mais… gens de la lisière, ami, si reconnus, objection, non. »
« Merci. » Après avoir souri, Reyna=Ruu a baissé les sourcils.
« Reste Tikatras… En fait, Tikatras aussi souhaite échanger avec vous. »
« Tikatras ? » Radajid incline sa longue fine nuque. Tikatras est apparu quelques jours après le départ du « Vase d'Argent » la fois précédente. En moins d'un an, il a tissé des liens avec tant de gens, mais c'est sa première rencontre avec le « Vase d'Argent ».
« Tikatras est un noble de la capitale de l'Ouest. Simplement, c'est quelqu'un de très passionné par le commerce… Du coup, il s'est intéressé au "Vase d'Argent". »
« C'est ainsi. Gens de la lisière, ami, si reconnus, objection, non. »
« Ah, oui. Juste… Tikatras est un peu particulier, donc… »
Alors que Reyna=Ruu hésite, Ghiiz pouffe : « Hé, hé. »
« Oups, excusez-moi. Mais une personne aussi particulière, ça ne court pas les rues. »
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, nous, gens de la lisière, jugement, confions. »
Radajid n'a pas hésité un instant avant de trancher.
Il fait une confiance totale aux gens de la lisière. Et quel que soit l'excentrique en face, s'ils l'ont accepté comme ami, il mettra tout en œuvre pour l'accueillir — cette détermination transparaissait.
« Bien noté. De toute façon, la décision finale revient aux chefs de clan, moi aussi je m'y attellerai sérieusement. »
Quand Reyna=Ruu durcit son expression, Radajid la regarde à nouveau, perplexe.
« Reyna=Ruu, détermination, immense. Tikatras, tellement, problème y a-t-il ? »
« Non. Simplement, pour Vina-sœur aussi, je veux faire de mon mieux. Quel que soit le vacarme que fera Tikatras, je ne laisserai pas gâcher l'instant de vos retrouvailles, soyez tranquille. »
« C'est ainsi. » Radajid a plissé les yeux.
« Reyna=Ruu, prévenance, je remercie. Reyna=Ruu, Shimiral=Ririn, sang, même, bonheur, je pense. »
« Oui. Shimiral=Ririn est le compagnon de ma sœur si chère. »
Reyna=Ruu a elle aussi détendu son visage en un doux sourire.
De mon côté, je ne ressens qu'une chaleur dans la poitrine.
« Alors, le banquet, c'est pour demain. Moi aussi je cuisinerai après le chariot, réjouissez-vous. Et j'ai hâte de retrouver les autres demain au chariot. »
« Oui. Histoires à raconter, beaucoup. Demain, yoroshiku. »
Ainsi s'achevèrent sur une note des plus chaleureuses les retrouvailles avec Radajid et les siens, après près de dix mois — et l'ardeur née en moi trouva son exutoire lors du banquet du lendemain.