Après la fin de la présentation des marchandises, l'événement a basculé directement dans un concours de force en guise de divertissement.
Les gens du Dieu-Dragon et une partie des chasseurs de Moribe attendaient ce moment avec impatience. ayant été entraînée de force tout de suite, je me suis installé sur le tapis pour veiller sur sa vaillante posture.
Sur le même tapis étaient assises Rimi=Ruu, Yamil=Rei, Dim=Rutim, ainsi que Gîzu et Duruku. Duruku avait besoin d'un moment de repos car son cœur avait été bouleversé par le cadeau offert par Tikatras.
Les nobles menés par ce Tikatras profitaient du concours de force sur un tapis un peu plus éloigné. Échangeraient-ils leurs avis entre eux avant que ne commence le prochain moment d'échange ? Melfried, Poruas, Fermes et les autres étaient tous assis sur ce tapis-là.
« Les gens du Dieu-Dragon, c'est vraiment incroyable ! Tout à l'heure, j'ai cru que Rudo allait perdre ! »
« Oui. Rudo=Ruu et qui ne perdent pas face aux gens du Dieu-Dragon, ils sont encore plus incroyables. »
et Rudo=Ruu ont réussi à vaincre Barufaro lors d'un duel d'escrime avec des épées gainées.
De plus, Dik=Domu et Dan=Rutim ont vaincu Barufaro au combat à mains nues. Pour l'instant, ces quatre-là sont les seuls à avoir remporté la victoire contre Barufaro.
Les autres chasseurs livrent de beaux duels contre des adversaires autres que Barufaro. Rau=Rei et l'aîné de la famille Ravittsu semblent aussi invaincus contre quiconque n'est pas Barufaro.
Quant à l'aîné de Gaz ou au chef de famille de Véra, qui ne sont pas des héros, ils gagnent ou perdent. Bien qu'ils ne puissent vaincre ni Barufaro ni Mado, leur force semble à égalité avec celle des trois autres.
(Ryada=Ruu=Shin, on disait qu'il ne faisait pas le poids face à un héros de Moribe… mais les autres clans montent aussi en puissance, c'est clair.)
Ryada=Ruu=Shin n'étant plus chasseur, il n'assiste qu'au banquet des Ruu. Du coup, on a peu l'occasion de voir la progression des chasseurs des petits clans. À ce que j'ai vu, même les chasseurs qui ne sont pas de classe héros tiennent largement la route.
« De mon point de vue, les gens du Dieu-Dragon comme vous autres de Moribe, vous êtes tous des monstres du même acabit. »
Et Gîzu a approché son visage du mien.
« S'infiltrer dans le royaume du Dieu-Dragon avec un corps aussi peu puissant, c'est une angoisse sans fin… Mais le maître non plus, il n'y connaît rien en épée, j'imagine ? »
« En effet. Mon seul talent, c'est la cuisine. »
« C'est admirable. Moi aussi, je vais prendre exemple sur le maître et faire de mon mieux. »
Sur ces mots, Gîzu a penché sa coupe.
Les affaires étant réglées, il a enfin pu souffler, peut-être. Son visage ratatiné semblait apaisé comme jamais.
« Hé, Mado vient de perdre encore. Lui aussi, c'est un chasseur connu ? »
« Oui. C'est le chef de famille des Sun. Lui aussi est devenu héros du tournoi lors de la fête des moissons des cinq clans réunis. »
Le père de Kurua=Sun, chef de famille, faisait partie des participants aujourd'hui.
Vaincre Mado, c'est une sacrée maestria. Tandis que j'en éprouvais une fierté silencieuse, Gîzu a laissé échapper un « heu » grave.
« Celui-là, c'est le chef des Sun, hein ? Mais la maison principale des Sun a été dissoute, non ? »
« Ah, oui. Cette personne a été choisie comme nouveau chef de la maison principale parmi les branches. »
Puisque Yamil=Rei et Dim=Rutim étaient présents, moi aussi je suis devenu circonspect.
Alors Gîzu a hoché la tête en disant « hoho ».
« En fin de compte, la pourriture des Sun ne stagnait que dans la maison principale. Si celle-ci a été purifiée, tant mieux. »
« … Oui, c'est exact. »
« Et les anciens de la maison principale, ils vont bien ? À part le chef qui a porté la faute et les deux qui ont rendu l'âme, tout le monde a été transféré dans d'autres clans, c'est ça ? »
« … Oui. Tous ont changé de cœur et vivent en vaillants gens de Moribe. »
C'est alors que Dim=Rutim, qui arborait une mine renfrognée en tenue de banquet, a lancé « dis donc ».
« Si on nous raconte ce genre de trucs, on ne sait pas quoi répondre. On a l'impression d'écouter aux portes, c'est pas marrant. »
« Désolé, désolé. Ce n'était pas mon intention. »
Quand j'ai répondu ainsi, Gîzu a écarquillé les yeux, stupéfait.
« De quoi parlez-vous ? J'ai dit quelque chose d'impoli, moi ? »
« Non, ce n'est pas ça… Ces deux personnes étaient à l'origine des gens de la maison principale des Sun. »
Gîzu est resté figé, un « eh ? » aux lèvres.
Dim=Rutim le dévisage d'un regard acéré, Yamil=Rei d'un regard scrutateur. C'est Yamil=Rei qui a ouvert la bouche la première, lentement.
« Depuis que tu vivais à Darm, tu entendais la mauvaise réputation des Sun. Nos méfaits résonnaient donc jusqu'à la capitale royale de l'Ouest ? »
« Ah, non, ce n'est pas du tout ça… C'est ça, vous deux, vous êtes de la famille de la maison principale des Sun… »
Gîzu a comparé leurs silhouettes, puis a soudain dévoilé ses belles incisives en riant.
« Maintenant que vous le dites, ça colle. Donc vous, c'est la grande sœur, et vous, la petite cadette. »
« … Mon existence est contée dans la pièce de marionnettes, mais Dim=Rutim, elle, n'a même pas eu droit à sa marionnette. Comment as-tu pu deviner ? »
Les yeux fendus de Yamil=Rei brillent d'un éclat de serpent venimeux, pour la première fois depuis longtemps.
Gîzu a ri « héhé » en haussant les épaules.
« Quelle frayeur, quelle frayeur. Sans surprise, vous étiez pressentie comme future cheffe de clan par ce monstre de Zatz=Sun. »
« Même dans la pièce de marionnettes, cette histoire n'était pas racontée. À la fin, avoue ce que tu caches. »
« Je ne cache rien. J'attendais avec impatience le moment de vous rencontrer. »
En disant cela, Gîzu a retroussé sa manche droite tout doucement.
On aurait dit un petit homme chétif, mais son bras était inattendu de robustesse. Et de l'épaule à l'avant-bras, sa peau jaune-brun était parsemée de blanc.
« Même à la lueur du feu de veille, c'est bien visible, hein ? C'est la trace où on a effacé le stigmate de condamné. »
« Stigmate de condamné ? Alors, vous êtes… »
« Ouais. Honteux, j'ai écopé des travaux forcés. Sur ce chantier, j'ai croisé votre père… et le maître Zuro=Sun. »
Je suis resté sidéré, sans voix.
Yamil=Rei et Dim=Rutim de même. Même Rimi=Ruu qui souriait gentiment a écarquillé les yeux, bête.
« En plus, on s'est pas juste croisés. Le maître m'a sauvé la vie. Y a deux ans, lors du tremblement de terre, la galerie où on bossait s'est effondrée… Et le maître Zuro=Sun m'a sorti de sous un énorme rocher au péril de sa vie. »
« Comment… vraiment ? Pourquoi avoir gardé le silence jusqu'ici ? »
Comme je m'approchais sans réfléchir, Zuro a baissé sa manche en riant « héhé ».
« C'est parce que je savais pas comment Zuro=Sun était traité à Moribe. Quel que soit le grand criminel, pour moi le maître Zuro=Sun est mon sauveur. Je me suis retrouvé le dos tordu comme ça, mais sans le maître Zuro=Sun, j'aurais rendu l'âme. »
Effectivement, quand le bagne a été frappé par le « retournement d'Amusuhorn », Zuro=Sun avait secouru de nombreux geôliers et condamnés. Il avait lui-même failli y laisser la vie, grièvement blessé.
« C'est pour ça que j'ai retrouvé la famille du maître pour lui dire merci en cachette… Mais vu comment ça s'est passé, c'est plus possible. Le maître n'est pas du genre à cracher sa haine sur le maître Zuro=Sun, je choisis de le croire. »
« Bi, bien sûr. Je n'en veux pas à Zuro=Sun. »
« C'est ce qu'il y a de mieux », a dit Gîzu en plissant les yeux au coin d'un sourire.
C'était un sourire d'enfant, comme il n'en avait jamais montré. Un visage sans arrière-pensée, à la hauteur de ceux du peuple du Dieu-Dragon.
« À la base, j'étais dans la même cellule que le maître Zuro=Sun, mais au début il ne voulait pas me parler. Pourtant, à force de le harceler avec obstination, il a fini par s'ouvrir petit à petit… Et c'est comme ça que j'ai appris à vous connaître. »
« … Zuro=Sun a parlé de nous ? »
« Ouais. J'ai pas pu en tirer grand-chose, ceci dit. La grande sœur, c'était une sacrée futée, pressentie comme future cheffe de clan. La petite dernière, elle ne pensait qu'aux comptes, mais au fond c'était une gentille fille. Quand il en parlait, il avait la tête de n'importe quel papa gaga. »
J'ai eu le cœur serré — mais Yamil=Rei et les autres, c'était bien pire. Moi, je n'ai croisé Zuro=Sun que quelques fois, mais pour elles, c'est leur vrai père. Même si les liens du sang ont été coupés, ce fait ne bougera jamais pour l'éternité.
« Le maître s'inquiétait plus que tout pour sa famille. Surtout pour ses fils qui manquaient de jugeote, paraît-il… Et les vôtres, ils vont bien ? »
« Oui. Chacun dans sa maison, ils accomplissent vaillamment leur travail de chasseur. »
« C'est une bonne nouvelle. Comme on dit, de père vertueux naissent des enfants vertueux. »
« Qu'est-ce qui est vertueux, hein ? C'est parce qu'on ne l'est pas qu'on est devenus de grands criminels. »
Dim=Rutim a râlé, mais sa voix tremblait légèrement.
Gîzu lui a rendu un regard d'une grande douceur.
« Même les plus vertueux peuvent s'égarer. L'important, c'est la suite, non ? Toi aussi, tu as été choisi comme représentant des Ruu et tu as mené les négociations commercialement. Que tu sois la fameuse cadette, je n'en aurais jamais rêvé. »
« ………… »
« Le maître Zuro=Sun, c'est pareil. Les gens qu'il a sauvés, ça ne se compte pas sur dix doigts. Et lui, il s'est trimballé une blessure grave pendant un an, alors les mots manquaient. Moi, j'ai même pas pu le remercier avant qu'on ne me libère du bagne, ça m'est resté sur le cœur. »
En racontant cela, Gîzu s'est tourné vers Duruku.
« Et moi, une fois libéré, j'ai rencontré mon patron dans un port de Darm… La suite, vous la connaissez. »
« … Duruku et les autres aussi, ils connaissaient Zuro=Sun ? »
« Non non. J'ai juste raconté que j'avais été sauvé par un homme de Moribe au bagne. »
C'est alors que Duruku, qui observait les duels de ses camarades, s'est retourné et a montré ses dents blanches.
« Comment dire, peuple de Moribe, rumeurs, beaucoup. Gîzu, histoire, entendue, alors, encore plus, intérêt, eu. »
« C'est pour ça que j'ai décidé de viser Genos. Ça ne peut être que la guidance du Dieu d'Occident ou de la forêt de Morga, non ? La vie, on ne sait jamais comment elle tourne. »
Gîzu s'est redressé pour faire face à Yamil=Rei et Dim=Rutim.
« Moi, je pars pour le royaume du Dieu-Dragon dans dix mois, et il reste encore des années de peine au maître Zuro=Sun, donc on n'aura plus l'occasion de se revoir vivants. Alors, laissez-moi remercier votre famille. Vraiment, merci. »
« … Nous avons coupé les liens du sang, donc nous n'avons aucune obligation d'accepter vos remerciements. »
« Oui. C'est juste mon égoïsme. Mais le maître Zuro=Sun finira bien par revenir à Moribe. Si à ce moment-là, il se souvient ne serait-ce qu'un peu d'un petit bonhomme comme moi, je serai heureux. »
« … Avec une blessure qui a mis un an à guérir, penses-tu qu'il puisse achever les années de travaux forcés qui lui restent ? »
« Le maître Zuro=Sun, il y arrivera. Moi, petit bonhomme que je suis, j'ai bien accompli dix ans de travaux forcés. »
Yamil=Rei a retrouvé son attitude cynique en souriant avec séduction.
« Toi, tu as écopé de la même peine que Zuro=Sun ? Quel genre de grand crime as-tu commis ? »
« Héhé. Je me suis introduit dans la demeure d'un noble pour voler, et j'ai blessé sa famille par maladresse. Je n'ai pas tué, mais avoir blessé un noble, c'était ma poisse. »
Il l'a dit sans la moindre gêne.
Pourtant, il a accompli dix ans de travaux forcés, plus lourds que la peine de mort, et est revenu dans le monde. Et à la fin, il a été sauvé par Zuro=Sun qui subissait la même peine — on ne peut vraiment pas s'empêcher de sentir une forme de destin.
« Pouvoir faire du commerce avec vous gens de Moribe, je suis comblé. Dès demain aussi, je compte sur vous. »
Sur ces mots, Gîzu a tenté de clore la conversation.
Alors, Yamil=Rei d'un regard en coin séduisant, Dim=Rutim en serrant les lèvres, ont tous deux jeté un coup d'œil furtif de mon côté.
Elles portent un vœu qu'elles ne peuvent formuler. L'ayant deviné, j'ai à nouveau interpellé Gîzu.
« Gîzu, c'est peut-être une demande indiscrète… Mais avant que vous ne quittiez Genos, ne pourriez-vous pas venir encore une fois à Moribe ? »
« Hein ? Être invité à Moribe, c'est un honneur, mais pour quel motif ? »
« Les trois hommes qui étaient gens de la maison principale des Sun vivent maintenant chacun chez les Shin et chez les Domu. Pourriez-vous leur raconter l'histoire de Zuro=Sun ? »
Gîzu a cligné des yeux, puis a souri à nouveau comme un enfant.
Tout en me serrant la gorge en silence, je lui ai rendu son sourire. Dans mon esprit flottait le visage affaissé et mou de Zuro=Sun.
Zuro=Sın, qui a mis un an à guérir, doit être de nouveau au travail au bagne. Depuis le retournement du Grand Dieu, il s'écoule environ un mois avant d'atteindre deux ans.
Pourtant, il reste encore plus de sept ans de peine à Zuro=Sun.
Mais — Zuro=Sun, qui a retrouvé un cœur humain en étant séparé de sa famille, viendra à bout de toutes les épreuves et reviendra, j'en suis certain.
(Quand Zuro=Sun reviendra, moi et aurons déjà vingt-sept ans.)
Portant cette pensée, je me suis tourné vers l'arène du concours de force.
fait à nouveau face à Barufaro. Cette fois, c'est un combat de lutte qui s'annonce.
(J'aimerais le lui dire vite. Et à Mida=Ruu=Shin aussi… Mida=Ruu=Shin va encore pleurer, tiens.)
Insouciante de mon émotion, la salle du banquet bouillonne d'une ferveur extraordinaire.
En savourant cette chaleur agréable, j'ai continué de veiller sur la vaillante posture d'