« Je vous ai fait attendre. Voici le plat que j'ai préparé pour aujourd'hui. »
Le soleil avait atteint le bord ouest de la forêt.
Éclairée par les flammes des torches disposées en cercle autour de la place, la victoire au tournoi était célébrée par un banquet de bénédiction.
Naturellement, ou plutôt comme on pouvait s'y attendre, le vainqueur était Donda=Ruu.
En fin de compte, je n'avais pas pu apercevoir ne serait-ce qu'une seule fois Donda=Ruu en plein combat. En demi-finale contre Mida, il avait fait preuve d'une autorité incomparable en recevant de front la charge de son adversaire plus corpulent pour le projeter au sol. En finale contre Dan=Rutim, il n'avait pas cherché à prolonger le combat face à un adversaire sans réserves, le terrassant purement et simplement par la force brute.
Ce vainqueur était assis en tailleur sur une petite plateforme en bois assemblé, comme à son habitude.
Sur sa chevelure noir-brun hirsute reposait la couronne de bénédiction offerte par la doyenne Jiba.
Son visage restait impassible comme toujours, son aura oppressante inchangée, mais il venait tout juste d'enchaîner trois victoires contre des hommes forts comme Gazlan=Rutim, Mida et Dan=Rutim. Son visage buriné brillait de sueur, et ses épaules comme sa poitrine soupiraient à peine.
« Hmph… » fit-il en reniflant, puis Donda=Ruu baissa les yeux vers son assiette en bois.
C'était la plus grande assiette en bois qu'on trouvait dans le village des Ruu, et le plat du jour y était servi.
Des aria et des tchatcu tout chauds tapissaient le fond, et au centre trônait un bloc de viande d'un kilo, le « Rôti de Giba ».
« …… Je me demandais quelle excentricité tu allais nous sortir, mais c'est un repas correct, au final. Du moins en apparence. »
« Oui. Si cela vous plaît, j'en serai ravi. »
Le « Rôti de Giba » était découpé en tranches si épaisses qu'on parlerait plutôt de morceaux, nappées d'une sauce spéciale. À base d'huile de tau et de vin de fruit, avec de l'aria et du myamuu hachés, du sel gemme, des feuilles de pico, et le jus de viande couleur ambre qui s'était écoulé du giba rôti, c'était, à l'heure actuelle, la meilleure sauce que je pouvais réaliser.
« Si vous voulez bien le manger tant qu'il est chaud. Ce plat reste bon une fois froid, mais les gens de la lisière préfèrent la nourriture chaude, non ? »
« Hmph » renifla-t-il une seconde fois, puis Donda=Ruu se leva.
Autour de la plateforme, plus de soixante-dix membres de la parenté attendaient le début du festin.
« Alors, commençons le banquet des récoltes ! Parents des Ruu, offrez votre gratitude à la forêt, et faites de ses bienfaits votre chair et votre sang ! »
« Ooh !! » Une acclamation vigoureuse lui répondit, et les gens saisirent leurs broches en fer et leurs jarres de vin de fruit.
Après avoir vu cela, Donda=Ruu s'affala lourdement et tendit la main vers l'assiette sans cérémonie.
Sur la plateforme, il n'y avait que lui et moi.
Donda=Ruu planta sa broche en fer dans un morceau de « Rôti de Giba », et le déchiqueta avec ses dents blanches d'une solidité à broyer la pierre.
Ce n'était pas aussi dur qu'un steak.
Mais pas non plus trop tendre. C'est pour cela que j'avais choisi la cuisse et non le filet.
Contrairement au rosbif, la viande de giba doit être cuite à cœur, mais je l'avais retirée juste avant qu'elle ne se dessèche, si bien que la chair rosée était juteuse, l'umami concentré.
Et la graisse modérément fondue, gélatineuse, ainsi que la peau dorée rôtie à la fin apportaient une richesse supplémentaire en texture et en goût.
La sauce maison était dosée avec parcimonie, dans l'idée de sublimer le goût de l'ingrédient.
Le sel gemme soigneusement massé, les feuilles de pico, le myamuu parsemé çà et là : cette simple marinade aurait déjà amplement suffi.
Une fois refroidi, les saveurs se resserrent pour une excellence incomparable, mais le goût à la sortie du four n'en est pas inférieur.
Cela faisait environ soixante jours que j'étais arrivé dans cette lisière.
Mobilisant les techniques acquises très tôt et celles apprises tout récemment, j'avais peaufiné ce plat.
Quant au goût… Eh bien, comment dire ?
Je n'espérais pas entendre Donda=Ruu dire « C'est bon »…
« … C'est bon. »
« Hein ? »
Je restai bouche bée, relevant la tête.
Mais Donda=Ruu, le visage inchangé, se contentait de mâchonner sauvagement sa deuxième bouchée de « Rôti de Giba », sans même me regarder.
Ses yeux, troubles, se portèrent vers ses pieds.
Là étaient posées l'assiette de la soupe riche en légumes préparée par les femmes des Ruu, du poïtan grillé, et un plat d'abats.
« Hé, c'est quoi cette viande ? Y a des morceaux de forme inconnue, tu n'as pas utilisé une viande autre que le giba, j'espère ? »
« Ah, ça, c'est un plat d'abats de giba. Je l'ai appris hier, mais je trouve qu'il a un goût assez intéressant. »
Cœur, foie, rognons de giba, et des morceaux de tripes.
« a particulièrement aimé ce cœur. C'est le moins fort en goût, et sa texture se rapproche de la viande normale. »
« … Cœur de giba, hein. »
Donda=Ruu enfonça sa broche au hasard, et porta un morceau de cœur grillé à sa bouche.
Ses yeux bleu flamboyant se cachèrent sous ses paupières, et ses dents broyèrent lentement la viande.
Après avoir avalé le cœur, Donda=Ruu détacha l'un des colliers qu'il portait à la poitrine et me le tendit.
« Bon travail. Voici ta récompense. »
« Hein ? Récompense ? »
Maintenant qu'il le dit, on n'avait jamais parlé de paiement.
Après tout le dérangement causé au conseil des chefs de famille et la suite des événements, j'avais plutôt l'impression de rendre service à la famille Ruu.
« Merci. Mais n'est-ce pas un peu trop payé ? »
Ce collier portait une vingtaine de crocs et de cornes.
Cinq bêtes de giba : des crocs et cornes valant au moins cinq pièces de cuivre blanc.
« Ton bras vaut si peu que ça ? »
Donda=Ruu me jeta le collier sur la poitrine, et se mit à dévorer le « Giba Rôti » sans plus un mot.
Puis il me dévisagea à nouveau avec irritation.
« Au fait, tu comptes rester là à me regarder manger jusqu'à quand ? Si ton travail est fini, va vite remplir ton propre ventre. »
« O-oui. Alors, excusez-moi. »
Portant une satisfaction indicible, je descendis de la plateforme.
Soudain, une silhouette jaillit comme un chien de chasse et m'agrippa le col avec force.
« Hé, ! Qu'est-ce que ça veut dire ! »
« Wa, waouh, tu m'as fait peur. Qu'est-ce qui te prend, à faire une tête pareille ? »
Cheveux brun doré : un instant j'ai cru que c'était , mais c'était Rau=Rei, le jeune chef de la famille Rei.
Ses yeux bleu-vert brûlaient d'intensité à quelques centimètres du mien.
« Qu'est-ce qui me prend ! J'ai mangé ton plat, moi ! »
« Ah, c'est vrai ? Alors pourquoi tu fais une tête aussi furieuse ? C'était pas bon ? »
« Il n'en est rien ! C'était trop bon, j'en ai été renversé ! Tu as fait exprès de te retenir au conseil des chefs ! ? »
Je ne comprenais pas du tout.
Mais bon, perdre ses moyens face à la saveur, c'était déjà arrivé avec plusieurs personnes, je décidai d'accepter l'explication.
« Moi aussi, ça m'intriguait. , as-tu caché ton talent lors du banquet du conseil ? Ou bien as-tu fait un tel bond en avant en à peine deux semaines ? »
Depuis l'obscurité où seules les torches restaient visibles, une grande silhouette s'approchait.
Un visage carré, des traits francs. Une prestance inhabituelle pour son âge, et un corps massivement entraîné à la perfection : c'était Dari=Sauti, l'un des trois chefs de clan, que je n'avais pas revu depuis un moment.
« Ah, Dari=Sauti. Votre blessure semble complètement guérie. »
Dari=Sauti séjournait au village des Rutim pour coordonner avec Donda=Ruu et apprendre les techniques de saignée et de dépeçage.
Lors de notre dernière rencontre à la ville-relais, juste après son entretien avec Kamyua=Yoshu, il était très tendu, mais ce soir il avait retrouvé sa largesse habituelle et souriait paisiblement.
« Désolé pour le dérangement, l'autre jour. Content de te voir en forme… Bon, vas-tu répondre aux doutes de Rau et moi ? Ce n'est pas que nous ayons droit au chapitre si tu as caché ton niveau, mais on ne pourra pas rester tranquilles sans connaître la raison. »
« Hein ? Caché mon talent ? »
Qu'on me dise que ma cuisine a progressé, je l'ai déjà entendu des gens de la famille Ruu il y a peu.
Mais là… Vu la réaction excessive de Rau=Rei, j'ai l'impression que la nuance est différente.
« Qu'est-ce que vous braillez tous les deux ? Le plat d', y en a que ça ! Si vous trainez, tout sera bouffé ! »
C'est alors que Rudo=Ruu approcha en brandissant une grande assiette, une tranche de steak de cuisse entre les doigts.
Un steak épais découpé dans trois kilos de viande avec peau. Avec les aria et tchatcu vapeur, il n'en restait déjà plus qu'un quart.
« Garde-moi ma part ! J'ai encore faim ! … Et alors, ? Tu as accepté d'être gardien du feu pour montrer ta cuisine aux chefs, non ? Pourtant, tu t'es retenu lors du conseil ? »
« C'est insultant. Je n'ai jamais baissé les bras en cuisine, c'est impossible. »
« Alors tu as progressé à ce point en deux semaines ? Mais j'ai mangé ta cuisine au banquet de noces de Gazlan=Rutim ! Entre ce banquet et le conseil, il y a eu une vingtaine de jours, et je n'ai pas senti une telle progression ! »
Rau=Rei n'était pas en colère, juste perdu, ne comprenant pas.
Mais celui qui ne comprenait vraiment rien, c'était moi.
Notre confusion et nos doutes furent dissipés sans détour par Rudo=Ruu.
« Quoi, vous êtes surpris que la cuisine d' soit trop bonne ? C'est pas un sujet de surprise, ça, Rau=Rei ? »
« Pourquoi ? Tu connais la raison, toi, Rudo=Ruu ? »
« Évidemment. La cuisine servie au conseil, c'est pas qui l'a faite, hein ? Moi, je n'ai fait que grignoter de la viande séchée avec Shin=Ruu, j'ai même pas pu goûter à ce repas. »
Le sens ne vint pas tout de suite.
Mais ses mots s'imbibèrent vite en moi.
« Ah … C'est ça. »
« Exact. Ce jour-là, on voulait que les femmes des Sun apprennent à cuisiner, alors et les autres ont dit qu'ils interviendraient le moins possible. Même avec la même recette, y a pas moyen que ce soit aussi bon que quand c'est qui fait. »
Pour des gens qui ne connaissaient le giba qu'en le grillant ou le mijotant sans saignée, le choc gustatif avait dû être violent. Le poïtan grillé aussi, d'ailleurs.
Le plat choisi était le « Yaki-Myamuu », pas de quoi mettre un cuisinier à l'épreuve.
Pourtant, même là, la cuisson et le nappage de sauce créent des écarts de tendreté et de finition. Nous, les encadrants — moi et les femmes — leur apprenions avec des objectifs bas : « ne pas brûler », « ne pas laisser cru ».
Mais quoi qu'il en soit, le fait que des hommes rudes comme Rau=Rei et Dari=Sauti s'inquiètent et s'étonnent d'une telle différence, c'est quelque chose dont je peux être fier.
« Cependant — j'ai aussi mangé ton plat de stand à la ville-relais ! À l'époque, je n'ai pas trouvé que c'était *aussi* bon ! »
Rau=Rei insistait, alors j'essayai d'expliquer à mon tour.
« À ce moment, je n'ai pas pu préparer assez de pâtés pour tout le monde, alors on a fait manger le « Yaki-Myamuu » à tout le monde. L'assaisonnement était un peu plus fort, calibré pour les gens de la ville. Pour les gens de la lisière, ce n'était pas l'assaisonnement idéal, je pense. »
« Exact. Et au banquet des Rutim, c'étaient les femmes des Ruu qui aidaient, aussi. Aujourd'hui, c'est la première fois que Rau=Rei mange un plat fait *seul* par , rien que pour les gens de la lisière. »
Tout en parlant, Rudo=Ruu fourra un tchatcu dans sa bouche.
« Ah, c'est bon ! La viande est bonne, mais ce tchatcu est top ! J'adore le tchatcu, moi ! »
Rudo=Ruu, qui affichait sans garde un sourire mignon comme une fillette.
Rau=Rei se tut, l'air perplexe —
Et une main surgit de côté pour arracher celle qui agrippait mon col.
« Pourquoi tiens-tu des propos irrespectueux envers ? Si tu n'as pas de raison valable, c'est moi qui serai ton adversaire, chef de la famille Rei. »
C'était .
Rau=Rei fit une grimace encore plus complexe, mais finit par relâcher mon T-shirt.
« C'est pas une querelle. Pas la peine de t'énerver comme ça. … À moins que tu veuilles encore tester ta force contre moi, ? »
« Combien de fois faut-il te le dire, le résultat ne change pas. »
D'une voix froide et irritée, elle lâcha le bras de Rau=Rei.
Rau=Rei se frotta le nez comme un gamin.
« Vous êtes injustes, toi et ! Vous n'êtes que deux dans votre foyer, mais l'une est la meilleure gardienne du feu, l'autre une chasseuse capable de pousser Dan=Rutim à bout, c'est pas acceptable ! »
« Ton acceptation, je m'en fiche. »
croisa les bras avec superbe, et le toisa de travers.
Dari=Sauti, qui s'était tu, laissa échapper un rire grave.
« Tenir un banquet des récoltes en une période si trouble, on pourrait croire que Donda=Ruu est insouciant, mais pour moi, cette journée a été porteuse de sens. … Puisqu'on a obtenu un moyen aussi commode que le toto, on aurait peut-être dû faire venir Graf=Zaza aussi. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a avec Graf=Zaza ? »
« La force des Ruu est bien au-dessus. La puissance de leurs chasseurs m'a frappé, mais plus encore — les parents des Ruu me semblent débordants de vitalité. »
Dari=Sauti promena son regard.
À la lueur des torches et des fours simplifiés, les gens riaient franchement.
La même scène joyeuse qu'entrevue au banquet des Rutim.
Familles aimées, parents ensemble, savourant la bonne chère, s'enivrant de vin de fruit. Pour moi, né dans un autre monde, c'était un tableau étourdissant de force et de chaleur — mais n'est-ce pas la norme, ici, à la lisière ?
« Après les Ruu, la force revient aux Zaza du nord. Ensuite, sans doute, à nous du sud. Mais — pour un simple petit banquet des récoltes, je ne pense pas qu'on afficherait des visages aussi heureux. La viande de giba et les légumes de la ville sont notre subsistance, mais c'était comme l'air ou l'eau : pas de quoi en tirer du bonheur ou de la joie. »
« Haa… »
« Manger est la joie de vivre. Plus cette joie est grande, plus la force de vivre grandit naturellement. C'est toi qui l'as dit, non, ? Donda=Ruu me l'a rapporté. »
« Do… Donda=Ruu a dit *ça* ? »
« Oui. Rien qu'aujourd'hui, j'ai mesuré la force de la famille Ruu. … Et en même temps, j'ai mesuré celle de la famille Fa. »
Dari=Sauti élargit son large sourire sur son visage franc.
« La rencontre avec les gens du château, c'est dans trois jours. Face à eux, les gens de la lisière devront unir une force encore plus grande qu'avant. , , je souhaite que la famille Fa continue, en tant que gens de la lisière, à se dépenser pour ses frères. »
« O-oui. »
« En tant que gens de la lisière, c'est une évidence. »
Il acquiesça à nos réponses, fit demi-tour.
« Bon, je vais me remplir le ventre avec les plats mijotés par les femmes des Ruu. Alors, portez-vous bien. »
Une fois Dari=Sauti parti, de nouvelles silhouettes approchèrent à sa place.
Plusieurs personnes. Lara=Ruu, Shin=Ruu, et Mida.
« Enfin trouvé ! Rudo, ne prends pas l'assiette d' sans demander ! J'ai tourné en rond à cause de toi ! »
Lara=Ruu, en tête, fonça sur son frère et lui tordit l'oreille gauche à en hurler. Même Rudo=Ruu, détenteur du titre de héros, ne put esquiver l'attaque en tenant sa grande assiette.
« Itaï, idiote ! Si je la laissais là, ce gros là-bas allait tout bouffer ! »
« Toi aussi t'as un appétit à rivaliser avec Mida ! Donne-la, donne-la ! »
Ils braillaient, frère et sœur, pendant que Mida les observait de ses petits yeux ronds, comme un cochonnet.
« … Je ne mange pas tout, alors… j'aimerais que Mida aussi goûte au plat d'… »
Sans se mettre en colère comme avant, l'air un peu abattu, les joues tremblantes, Mida marmonna.
« Compris. Il n'en reste que ça, alors mange-le précieusement. »
« Un… Je le mangerai précieusement… »
« Tch. … Hé, Mida, la prochaine fois qu'on s'affronte, je perdrai pas ! Toi non plus, perds pas contre un autre que moi ! »
« Un… »
Une scène paisible.
Au banquet des noces des Rutim, j'étais resté tout le temps dans l'ombre, alors partager la joie comme ça, c'était rare.
Mon plat se limitait à cette assiette, mais tout le monde dégustait ceux de Mila=Rei=Ruu, Reyna=Ruu et les autres, le sourire aux lèvres. Ce moment de fête, qui ne vient que quelques fois par an, pour des gens de la lisière qui vivent humblement.
Un peu plus loin, la doyenne Jiba était assise sur une peau de bête, entourée de parents. La grande silhouette qui riait en brandissant des côtes, c'était sans doute Dan=Rutim. Celle qui imitait la pose à ses pieds, peut-être Rimi=Ruu.
Plus loin encore, deux grandes silhouettes discutaient en tenant des jarres de vin. Peut-être Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim.
Chacun profitait de la fête.
Hommes, femmes, quelques vieux et enfants — plus de soixante-dix parents des Ruu, le visage rougi, rongeant la viande, s'enivrant de vin, chantant la vie à la lisière.
Comme le disait Dari=Sauti, la rencontre avec les gens du château est dans trois jours.
C'est sûrement *parce que* c'est cette période que Donda=Ruu a tenu ce banquet. Pour reconfirmer l'envie de protéger cette vie, ce bonheur.
« , t'as mis quelque chose dans le ventre ? »
me toisait, les yeux à demi fermés.
« Non. J'ai juste goûté pendant la cuisine. »
« Comme je pensais ! Tu ne changes pas, sur ce point. D'ailleurs toi — »
Sa phrase fut couverte par la voix enjouée de Rudo=Ruu.
« Ah, enfin réveillé, grand frère Darum ! Tiens, le plat d' ! »
Je croisa le regard d' un instant, puis nous nous tournâmes vers Rudo=Ruu.
Sa petite silhouette écartée d'un revers de main, Darum=Ruu se dressa devant nous.
« Gardien du feu de la famille Fa. J'ai à te parler. »
Des yeux héréditaires, intenses, me transperçaient.
s'apprêtait à parler, mais Darum=Ruu la devança.
« Ma discussion avec la chef de la famille Fa est réglée. Il ne reste que toi, gardien du feu — non, de la famille Fa. Je veux échanger des mots avec toi seul, sans que personne n'interfère. »
« Peux-tu jurer qu'aucun mal ne lui sera fait, second frère des Ruu ? »
Malgré l'intervention tranchante d', Darum=Ruu répondit d'une voix basse : « Je le jure. »
« Si je romps ce serment, tu pourras me prendre un bras ou une jambe. En tant que second frère de la famille principale des Ruu, en tant que chasseur de la lisière, Darum=Ruu jure ici qu'aucun mal ne sera fait à de la famille Fa. Témoins : tous ceux qui entendent ces mots. »
« Attends ! Qu'est-ce que tu dis, grand frère Darum ! »
Lara=Ruu cria, outrée.
Rudo=Ruu fronçait les sourcils, suspicieux. Shin=Ruu restait impassible. Mida inchangé. Et Rau=Rei —
Rau=Rei fixait le profil de Darum=Ruu avec des yeux de chien de chasse.
« Vous avez un contentieux, tous les deux ? — Peu importe. J'ai bien entendu ton serment. Si tu le romps, *moi* je te briserai les deux bras, Darum=Ruu. »
« Fais comme tu veux. » Darum=Ruu cracha d'une voix basse.
serra les dents, et me regarda.
J'acquiesçai, puis levai les yeux vers la grande silhouette de Darum=Ruu.
« Entendu. Où parlons-nous ? »
« N'importe où. Tant qu'on n'est pas dérangés. »
Avec Darum=Ruu, toujours impassible, je m'engageai hors de la place.
On arriva bientôt dans la pénombre entre deux maisons.
Le bruit de la foule, la lumière des torches, tout était loin.
Darum=Ruu balaya l'obscurité du regard, comme pour vérifier qu'aucun tiers n'y guettait, puis se tourna à nouveau vers moi.
« de la famille Fa. Tu as entendu le serment échangé entre moi et avant notre duel, non ? »
« Oui. Je l'ai entendu. »
« J'ai perdu contre . Je n'ai plus le droit de l'arrêter. … Celui qui pourra l'arrêter désormais, c'est sûrement toi seul. »
« Arrêter… ? »
Le visage inexpressif, les deux yeux de Darum=Ruu flamboyèrent en bleu.
Un regard de loup sauvage.
« Je sais pas faire dans la dentelle. Je dis ce que je pense. … Est-ce que tu n'as pas le désir d'arrêter ? Si elle pourrit en forêt, est-ce que tu pourras vivre tranquillement, ? »
« Ça veut dire — qu' devrait arrêter son travail de chasseuse, c'est ça ? »
« Évidemment. Y a-t-il un autre sens ? »
C'était… d'une inattenduité confondante.
« Att… Attendez. Darum=Ruu, vous êtes aussi chasseur, vous faites un travail dangereux ? Comment pouvez-vous nier le métier de chasseur ? »
« Elle est une femme. C'est différent des hommes nés pour être chasseurs. Ne me fais pas dire l'évidence. »
« Mais… a de la fierté à vivre en chasseuse. Elle est née femme par hasard, mais son âme de chasseuse est la même que vous… »
« Ces histoires m'importent peu. Je te demande *ton* sentiment, . »
Crissant sur le sol, Darum=Ruu fit un pas de plus.
Reculer n'a pas de sens. S'il voulait me nuire, la distance était déjà irrattrapable.
« Peux-tu supporter un tel destin ? Demain, elle pourrait pourrir en forêt. Pourtant, tu t'en contenterais avec "c'est une chasseuse" ? Pour toi, n'est-elle qu'une existence de ce niveau ? »
« est l'existence la plus importante pour moi ! Mais je — je ne veux pas nier sa façon de vivre. »
« Même si ça te la fait perdre ? Moi — moi, je ne peux pas ! »
Enfin, la voix de Darum=Ruu craqua.
Sa cicatrice à la joue droite s'embrasa d'un rouge vif.
« Je ne veux pas perdre ! Je ne peux pas supporter ce destin ! C'est pour ça que je voulais qu'elle vive en femme ! Mais j'ai — j'ai compris que je ne peux plus l'arrêter ! »
« C'est… »
« La nuit du conseil, je n'ai pas pu la protéger. Aujourd'hui non plus, j'ai perdu contre elle. Je n'ai plus le droit d'ouvrir la bouche — et plus la force de la protéger. Moi, je — je ne peux plus ! »
Et Darum=Ruu m'agrippa le col.
Plus fort que Rau=Rei — des doigts tremblants de désarroi.
« Toi non plus, t'as pas l'intention de l'arrêter ? Toi, son unique familier — celui qu'elle a reconnu comme tel, t'as pas l'intention de la protéger ? »
« Je veux la protéger ! Mais — »
Comment exprimer ce sentiment ?
Je ne veux pas qu' meure. C'est une évidence absolue.
Mais malgré ça, je ne peux pas nier sa façon de vivre —
« — Je veux protéger les sentiments, les pensées, la dignité d'. Si elle souhaite vivre en chasseuse, je veux protéger ce souhait lui-même. »
Non.
En le mettant en mots, quelque chose d'essentiel s'échappe.
Ces mots ne me convainquent pas moi-même.
Alors bien sûr, Darum=Ruu n'est pas convaincu non plus, et il serra encore plus fort ma poitrine.
« Même si ça te la fait perdre, tu pourras le supporter ? »
« Peut-être que non. Je le regretterai peut-être toute ma vie. Mais si je dois respecter les sentiments d', je n'ai d'autre choix que de l'accepter avec cette résolution. »
Est-ce une pensée erronée ?
Les femmes de la famille Ruu me semblaient envoyer leurs hommes en forêt avec une résolution que je ne pouvais pas avoir. Aimant leur famille plus que quiconque, acceptant pourtant ce destin cruel où elles peuvent les perdre à tout instant, ne faisant que croire en eux, prier pour leur retour — c'est ainsi que ça m'apparaissait.
Il me manquait cette quantité de résolution, je le pensais.
Alors moi aussi, je devais croire en ma famille — en , jusqu'au bout.
Mais est-ce que c'était déjà une erreur ?
« … Tu as du pouvoir. En si peu de temps, tu l'as prouvé. Si tu gagnes des pièces de cuivre en ville, n'aura plus besoin de chasser, non ? »
Grincant des dents, Darum=Ruu pressa une voix grave depuis le fond de sa gorge.
Ce jeune homme s'inquiétait à ce point pour — j'en fus renversé.
C'est pour ça que je vacille, peut-être.
Celui qui mérite — celui qui peut l'arracher à ce destin cruel, ce n'est pas moi, mais un homme comme lui, peut-être…
(Je…)
Je restai silencieux, fixant le visage crispé de Darum=Ruu.
Combien de temps s'écoula ?
Finalement, Darum=Ruu lâcha mon col, détourna le visage, exténué.
« … Si pourrit en forêt, je te tuerai. Au prix de ma vie, absolument. »
Il ne laissa que ça, et s'en alla.
Pourtant, je ne bougeai pas d'un pas.
À peine Darum=Ruu sorti de l'ombre, une silhouette fine brandissant une assiette sembla courir vers lui — mais ce fut peut-être une illusion. J'avais l'impression que tous mes sens s'étaient évidés.
À quelques mètres, c'était le monde lumineux et chaud. Flammes orangées, rumeurs de la foule, chaleur et excitation du banquet tourbillonnaient avec force.
Mais est-ce que j'ai le droit d'y retourner — moi, je ne le savais plus.
(Est-ce que je — ne faisais que m'appuyer sur la force d' ?)
a une force exceptionnelle de chasseuse.
En plus, elle affirme ne jamais gaspiller sa vie. Vivre longtemps, abattre ne serait-ce qu'un giba de plus, c'est la voie du chasseur, dit-elle toujours.
J'ai cru ses paroles — et au final, je me suis reposé sur elle.
Elle ne peut pas mourir.
Un destin aussi absurde ne peut pas la frapper.
Je ne savais pas.
Je ne savais pas, mais — pourtant, moi…
« … Tu comptes rester là jusqu'à quand, ? »
Je tressaillis, me retournai.
Cette voix, impossible de me tromper.
Sur fond de fête orangée, se dressait, dignement.
« Qu… quoi, ? »
« Quoi "quoi". Le second frère des Ruu est sorti, et toi tu ne reviens pas, alors je suis venue te chercher, c'est tout. »
D'un air boudeur, s'approcha à grands pas.
Je reculai par réflexe, et elle saisit mon bras.
« Pourquoi tu fuis ? Et pourquoi tu fais ces yeux tragiques ? Ce n'est pas parce que ce second frère t'a dit deux trois trucs que tu devrais t'effondrer, non ? »
En parlant, elle inspecta mon corps de son regard irrité, de la tête aux pieds. Vérifiant sans doute qu'il n'y avait pas de trace de violence.
« … Tu n'as pas écouté notre conversation en cachette, hein ? »
« Je suis pas Kamyua=Yoshu pour faire une chose aussi honteuse. Continue à dire des grossièretés et tu vas avoir mal. »
« … C'est vrai. Désolé. »
« Alors quoi ? T'as un grief contre *moi*, plutôt que contre le second frère ? »
baissa légèrement les yeux, et fit la moue comme d'habitude.
Comme il n'y a personne d'autre, elle laisse pleinement paraître ses émotions.
Ce geste est d'une tendresse folle, et me transperce le cœur.
« Alors moi aussi, je m'excuse honnêtement. Alors arrête de faire cette tête triste, . »
« Hein ? J'ai aucune raison de recevoir tes excuses, mais… »
« Vraiment ? Quand j'ai perdu contre Dan=Rutim, je me suis défoulée sur toi, non ? »
Je n'y avais pas prêté attention.
C'est juste le quotidien habituel.
« À ce moment, je n'ai pas pu contenir ma frustration. Mais une fois calme, j'ai réalisé que j'avais tenu tête à Dan=Rutim — qui a une force comparable à Donda=Ruu — malgré toutes les entraves, alors j'ai pu penser que c'était une fierté. »
Et sourit, un peu gênée.
« Mon père Gil m'a guidée correctement. J'ai pu confirmer plus que jamais que je suis une vraie chasseuse. Je t'ai fait du souci pour rien, mais je considère ce duel comme positif. »
« … C'est vrai. »
« Quoi, tu te réjouis pas pour moi, ? »
De nouveau l'air nuageux, elle colla son visage au mien.
« Et puis, c'est quand même bizarre. Toi qui fais cette tête souffrante, c'est rare. Tu m'as dit de rien te cacher, non, ? »
« Même si tu dis ça, y a des trucs pas faciles à dire. »
Ma réponse fit une grimace mécontente à .
Et elle lâcha un mot : « Ya da. »
Pas « iya » mais « yada ».
Ce léger changement de ton révélait la rare enfantinité d'.
« J'ai gagné ma fierté de chasseuse. Toi, tu as été reconnu par Dari=Sauti, Rau=Rei, et probablement Donda=Ruu. En un jour si heureux, que tu fasses des yeux tristes, ya da. »
« Non, même si tu dis ça… »
« Ya da mono, ya da noda. »
Les doigts d' serrèrent fort les miens.
« J'ai l'impression que ton existence s'éloigne. Pas loin — plutôt comme si tu allais disparaître quelque part. »
Une expression angoissée monta sur son visage, et elle se rapprocha encore.
« Je l'ai déjà dit. Que tu disparaisses, je ne le permettrai jamais, . »
« … »
« Tu es un familier irremplaçable. Sans toi — je ne vaux rien. »
Le souffle d' effleura ma joue.
Un parfum sucré me chatouilla les narines.
Une chaleur me gagna par le bout des doigts.
« … Désolé de t'avoir mise mal à l'aise. »
D'une petite voix, elle le dit, puis relâcha mes doigts — et m'enlaça de face.
Ses bras dans mon dos me broyèrent la taille.
Je ne pus pas rendre la même force — mais je posai doucement mes bras sur son dos.
« Reste toute ta vie à mes côtés. Moi aussi, je jure de rester toute ma vie à tes côtés. »
Une seule chose, j'ai comprise.
Je l'aime, telle qu'elle est, maintenant.
Sa fierté de chasseuse, son entêtement, sa fragilité enfantine, son honnêteté cachée derrière son côté difficile — tout, tout l' actuelle, je l'aime.
Je ne veux pas la perdre.
Si possible, je ne veux pas qu'elle prenne le moindre risque.
Mais plus que ça — je ne veux pas qu'elle change.
Si elle peut vouer sa fierté et ses convictions à un autre métier que chasseuse, je la bénirai de tout cœur.
Mais si ce n'est pas le cas — si pour , vivre en chasseuse est la joie suprême, le bonheur suprême, je ne veux pas le nier, je veux être celui qui la soutient, qui la protège.
C'est la seule chose que je peux affirmer à l'instant présent.
Portant cette seule pensée, je pus enfin serrer de toutes mes forces.
Qu'elle se plaigne « C'est douloureux » arriva environ quinze secondes plus tard.
Ainsi s'éteignit paisiblement la nuit du 27e jour de la Lune Bleue — la 64e depuis mon arrivée en ce monde — enroulant au bout de mes doigts les pensées de tant d'êtres.