« Ha ! Je n'aurais jamais imaginé que le chef des "Ailes Bleues", dont on parle dans les rumeurs, serait quelqu'un qui a des liens avec moi ! »
Tikatoras le dit d'une voix étrangement aiguë et légère.
Plusieurs koku s'étaient déjà écoulés depuis l'arrivée de Tikatoras, et l'on était maintenant en plein dîner. Après que les membres des "Ailes Bleues" eurent fait demi-tour bien vite, Tikatoras resta au village Ruu et finit par partager le repas du soir.
et moi fûmes également conviés, si bien que nous entamâmes le dîner aux côtés des gens de la famille principale des Ruu. Tikatoras était seul de bonne humeur, tandis que Degion et Vikettozo gardaient leur air renfrogné habituel. Mais Tikatoras à lui seul suffisait à rendre le banquet plus que suffisamment animé.
« Je pensais que, toi, tu aurais conscience de l'existence de ces gens. Mais je ne m'attendais pas à ce que vous ayez noué de mauvaises relations dans le passé. »
Face aux mots calmes de Jiza=Ruu, Tikatoras agita la main en disant « Non, non ! ».
« Il n'y a pas de mauvaises relations ! Nous avons simplement aimé la même personne, c'est tout ! C'est plutôt comme si nous étions des camarades ayant été séduits par la même existence ! »
« Pourtant, lui semble éviter ta présence. »
Comme le disait Jiza=Ruu, le chef des "Ailes Bleues", Duruk, était saisi d'une passion si intense qu'il ne pouvait même pas parler. On jugea qu'il serait difficile de faire avancer les pourparlers commerciaux dans ces conditions, et ils repartirent prestement vers la ville-relais.
Tikatoras semblait sur le point de le poursuivre, si bien que Donda=Ruu le retint au village Ruu. Cette fois, c'est Tikatoras qui dit vouloir prendre le temps de discuter longuement lors du banquet, ce qui mena à la situation actuelle.
Enfin, Tikatoras lui-même n'est plus quelqu'un qu'il faut éviter à cette heure. Nous avons passé de longs mois à nous efforcer de nous comprendre mutuellement, et lors du trouble qui secoua la famille royale de l'Est, nous avons solidement uni nos mains pour surmonter l'adversité. En ce sens, nous devrions être considérés comme des alliés de confiance.
(Simplement, cet homme est foncièrement léger, voilà tout.)
Tout en portant de délicieux plats à ma bouche, j'avalai un soupir en même temps.
Tikatoras ayant quitté Genos en même temps que la délégation de la capitale orientale, cela faisait un peu plus d'un mois que nous ne nous étions pas revus. Pendant cette période, dit-il, Tikatoras avait fait le tour des domaines environnants, profitant de divertissements et de négociations commerciales.
Tikatoras était grand et mince, et mis à part un nez aquilin un peu excessif, son visage n'avait rien de particulièrement marquant. Sa singularité se concentrait dans sa tenue et sa personnalité. Ce jour encore, il portait un turban somptueusement brodé, une sorte de haori long et des pantalons bouffants, un accoutrement clinquant, avec des ornements en argent et en pierres précieuses pendus un peu partout, si bien que même dans la pénombre du banquet, cela en faisait mal aux yeux.
Tandis que Tikatoras faisait tout ce bruit, ses serviteurs, gardes et fils biologiques, Degion et Vikettozo, restaient silencieux. Degion, grand de plus d'un mètre quatre-vingt-dix, au visage squelettique et funeste, comme Vikettozo, qui possédait une beauté rappelant les gens de l'Est, tous deux mangeaient en silence.
Pour ma part, je portais davantage d'intérêt à Vikettozo qu'à Tikatoras.
Le chef des "Ailes Bleues", Duruk, et Tikatoras s'étaient heurtés au sujet de sa mère. Enfin, du côté de Tikatoras, il ne semblait pas en avoir conscience, mais quoi qu'il en soit, cette rivalité amoureuse s'était soldée par la victoire de Tikatoras, et Vikettozo était venue au monde.
(Il me semble qu'on a dit que Vikettozo était le portrait craché de sa mère.)
Dans ce cas, sa mère devait être une belle femme. Cheveux, yeux, peau noirs, des yeux relevés comme des abricots qui laissaient une forte impression, Vikettozo avait des traits extrêmement réguliers.
Elle portait actuellement un vêtement d'homme tout en noir, mais même cette tenue lui allait à ravir. Et on avait déjà pu constater lors des précédents banquets qu'en tenue féminine, elle déployait un tout autre charme. De plus, non seulement son visage était harmonieux, mais l'énergie et la vitalité qui émanaient de son corps souple formaient un attrait irremplaçable — et cette partie était commune avec .
(Peut-être est-ce pour cela que Tikatoras a aussi été attiré par ?)
Tandis que je pensais ainsi, Vikettozo me lança un regard de travers.
« Qu'est-ce que vous voulez ? Avez-vous quelque chose à me demander ? »
« Ah, non, ce n'est pas... »
Comme je m'empressais de m'expliquer, le rire hautain de Tikatoras me coupa l'herbe sous le pied.
« Le héros du jour, c'est toi ! doit sûrement chercher à deviner le visage de ta mère en te regardant ! Il se demande quelle femme a bien pu être assez charmante pour que moi et ce Duruk nous l'arrache ! »
« ... Je ne connais le visage de ma mère que par un portrait, alors je trouve fort désagréable qu'on en parle ainsi. »
Vikettozo monta le rouge aux joues sous son teint sombre. Faire mine de garder un visage impassible tout en étant secrètement passionnée faisait aussi partie de son charme.
« Ta mère a rendu son âme avant que tu n'aies l'âge de raison, ai-je entendu. Et toi, qui n'as pas été autorisée à vivre en tant que membre du peuple du Dragon-Dieu, tu as grandi auprès de Tikatoras depuis ta naissance, n'est-ce pas ? »
Interrogée d'une voix posée par Jiza=Ruu, Vikettozo répondit brièvement « Oui ».
« C'est pourquoi je n'ai jamais mis les pieds à la mer, et je ne sais rien du peuple du Dragon-Dieu. Enfin, quand Tikatoras-sama descendait jusqu'aux tavernes des bas-quartiers, il m'arrivait de croiser des gens de Lacrya... »
« Hmm hmm ! Mais ce Duruk t'évitait soigneusement, paraît-il ! Il m'a souvent fait mettre à la porte de la taverne en prétextant qu'il y avait un client violent, alors qu'il ne voulait pas me voir ! Plusieurs fois, c'était peut-être l'œuvre de ce Duruk ! »
Après avoir aspiré une soupe épicée à base de chitt mariné maromaro, Tikatoras poursuivit.
« Du coup, je n'ai jamais vraiment pu faire face à ce Duruk ! Aujourd'hui encore, on m'a seulement permis de l'apercevoir de loin ! »
« Hum. Même à l'époque où la mère de Vikettozo était en vie, n'y a-t-il pas eu d'occasion de croiser Duruk ? »
« Hmm ! J'ai appris par la mère de Vikettozo qu'elle était courtisée par des gens de Lacrya ! Mais depuis l'époque où elle repoussait mes avances, elle n'a jamais voulu accepter cet homme ! En d'autres termes, sans aucun rapport avec mon existence, l'amour de ce Duruk avait peu de chances de se réaliser ! »
D'un sourire d'une innocence à toute épreuve, Tikatoras asséna une vérité brutale.
« À la base, une union entre le peuple du Dragon-Dieu Noir et le peuple du Dragon-Dieu Bleu, c'est presque impossible, parait-il ! Comme impression, c'est encore plus rare que les mariages entre étrangers au sein des Quatre Grands Royaumes ! »
« Cependant, engendrer un enfant entre un habitant d'Amushorn et un membre du peuple du Dragon-Dieu n'est-il pas encore plus rare ? »
« Ahahaha ! C'est justement le fruit de mes efforts ! C'est la preuve que j'ai aimé la mère de Vikettozo avec une telle ardeur ! »
Pourtant, j'ai ouï dire que Tikatoras avait pris plusieurs concubines et engendré plus de dix enfants. Cet aspect-là, les gens de Moribe peinent à le comprendre. Pour ma part, j'ai fait des efforts de compréhension, mais je n'en suis pas arrivé à l'empathie.
« Plus j'écoute, plus j'ai mal à la tête... Kota, tu n'as pas besoin d'écouter tout ça si attentivement, tu sais ? »
Quand Mère Mia=Rei intervint avec un sourire amer, Kota=Ruu, assis à côté de moi, acquiesça d'un « Un ». En effet, ce n'était pas un sujet très adapté pour un enfant de quatre ans.
« Alors... les pourparlers commerciaux, comment ça s'est passé ? ... Ce n'est pas fini comme ça, j'espère ? »
Lorsque Grand-mère Jiba posa la question d'une voix traînante, Donda=Ruu répondit lourdement « Ouais ».
« Ce genre de contentieux ne nous concerne pas. Tant que les "Ailes Bleues" ne se retirent pas, la discussion pourra avancer. »
« Exact. C'est pourquoi nous souhaiterions que vous fassiez preuve de retenue. »
Sous le regard aux yeux fendus de Jiza=Ruu, Tikatoras se renfrogna théâtralement en disant « Hein ? ».
« Mais c'est un événement historique que le peuple du Dragon-Dieu vienne jusqu'à l'intérieur du continent Amushorn ! Je veux absolument me lier d'amitié avec eux ! »
« Que tu te comportes comme tu veux avec les "Ailes Bleues", c'est ton problème. Mais ne nous gênez pas. »
« Je n'ai pas l'intention de vous gêner ! Au contraire, si possible, j'aimerais établir une relation de coopération avec vous ! »
« ... Coopération ? »
« Oui ! Votre but, c'est la réussite commerciale, non ? Moi, récemment, je me suis bien renseigné sur les affaires des environs, donc je peux facilement coopérer au commerce des "Ailes Bleues" ! S'ils se mettent à acheter de grandes quantités de viande de giba, vos poches en seront garnies ! »
Tikatoras était tout fier de lui, mais Jiza=Ruu, droiture incarnée, ne montra nulle émotion.
« Nous avons jugé qu'il fallait tisser des liens justes avec le peuple du Dragon-Dieu, c'est pour cela que nous avons entamé les pourparlers commerciaux. Il n'y a nulle raison de mettre l'échange au second plan pour le commerce. »
« Pas besoin de mettre l'échange au second plan ! Au contraire, je veux que vous me prêtiez main-forte pour *mon* échange avec eux ! »
« La contrepartie serait la réussite du commerce, j'imagine ? »
« Non non ! Je sais bien que les gens de Moribe ne bougent pas seulement pour de l'argent ! Surtout, vous, vous valorisez avant tout les liens entre personnes, n'est-ce pas ? Alors, vous, vous tissez solidement vos liens avec eux, et en ami, vous me donnez un coup de main ! »
« Ami... » Jiza=Ruu se tut.
Devant son attitude, Tikatoras sourit gentiment.
« Hein ? Je ne suis pas encore reconnu comme un ami par les gens de Moribe ? C'est bien triste ! Jirube, toi aussi, dis quelque chose ! »
Jirube, qui s'occupait des chiots de la famille Ruu dans la pièce en terre battue, pencha la tête en faisant « Waf ? ».
Mais sa queue touffue réagit à la voix de Tikatoras et se mit à battre l'air. Grâce à Tikatoras, Jirube avait accompli un grand travail et reçu une médaille ; il lui vouait une affection sans mélange. D'un certain point de vue, celui qui respectait le plus Tikatoras au village de Moribe était peut-être Jirube.
« C'est parce que tu fourres ton nez partout qu'on te traite avec indifférence... Cet côté-là, tu ressembles à Kamyua=Yoshu, je trouve... »
Quand Grand-mère Jiba le dit en riant, Tikatoras se gratta la tête comme un gamin en disant « Haa ».
« Être comparé à Kamyua=Yoshu est un honneur, mais mon caractère qui fait que j'ouvre la bouche avant de réfléchir est incorrigible ! »
« Mais toi, tu sais aussi réfléchir quand il le faut... Enfin, c'est peut-être parce que tu ajoutes trop de préambules que ça devient superflu... »
Sur les mots de Grand-mère Jiba, Tikatoras fit « Hum hum ? » en inclinant la tête.
C'est alors que Sati=Rei=Ruu, qui berçait le panier d'osier où dormait Rudi=Ruu, prit la parole calmement.
« Excusez-moi d'intervenir de côté. Sous quelle forme exactement pensez-vous que nous pourrions prêter main-forte aux gens de Moribe, Tikatoras ? »
« C'est évident, je voudrais emprunter la force d' et de Reyna=Ruu ! »
Tikatoras répondit sans temps mort, et , à côté de moi, fronce les sourcils.
« Je préférerais qu'on laisse hors de ça. Qu'est-ce que tu trames ? »
« "Tramer", c'est mal dit ! Partager la joie que procure une cuisine délicieuse pour approfondir les échanges, c'est votre spécialité, non ? Dans les cercles nobles aussi, les repas sont d'une importance capitale ! Alors je veux bénéficier du talent d' et des siens ! »
« Vous proposez d'inviter à la même table Tikatoras et le peuple du Dragon-Dieu ? Une telle proposition, Duruk ne la refusera-t-il pas ? »
« Hmm. Un banquet de Moribe d'emblée, c'est peut-être trop dur ? Mais les gens de Genos n'ont pas l'intention de les inviter à la ville-château non plus... Pour faire un compromis, la ville-relais ou le manoir de Dareimu, peut-être ? C'est au manoir du comte Saturus à la ville-relais qu'ils ont été interrogés, non ? »
« Oui. C'est ce que j'ai entendu... »
« Si d'autres nobles y assistent, vous serez rassurés, non ? Reste à trouver un bon prétexte pour les tirer à ce repas ! Il n'y a pas quelque idée astucieuse pour les attirer ? »
Sous le regard expectatif de Tikatoras, je finis par demander l'avis de Donda=Ruu, la plus haute autorité.
« Dois-je donner un avis ici ? »
« ... Si tu as une idée, dis-la. On décidera après. »
« Compris. ... En fait, avant l'arrivée de Tikatoras, on en était à discuter de leur faire goûter de la viande séchée et des saucisses. Et si on les cuisinait en plats pour qu'ils les goûtent ? »
« Oh, c'est pas mal ! , tu es vraiment fiable ! »
Tikatoras rayonnait, mais soupirait. Et c'est Jiza=Ruu qui prit la parole.
« Mais dans ce cadre, y a-t-il une place pour que toi, tu t'immisces ? »
« Moi aussi, je vais suivre l'exemple des gens de Moribe et tenter le passage en force ! Je demanderai aux gens de Genos de me laisser prêter main-forte au commerce des "Ailes Bleues" ! »
« Hum. Et tu compte rendre public tes mauvaises relations avec Duruk ? »
« Bien sûr ! Si moi et Duruk nous réconciliions, tout s'arrangerait ! Les "Ailes Bleues" ouvriraient de nouveaux débouchés, les gens de Moribe développeraient le commerce de la viande de giba ! Et si tout le monde peut tisser de bons liens avec le peuple du Dragon-Dieu, les gens de Genos s'en réjouiront aussi ! »
« Alors, quel profit en tires-tu, toi ? »
« Juste le fait de me lier d'amitié avec les "Ailes Bleues" me suffit ! Mais eux non plus ne compte pas rester ici indéfiniment, ils préparent leur retour, non ? Si après ça, ils commercent aussi avec moi, ce sera un beau profit ! »
Tikatoras avait déjà tout prévu dans son enthousiasme.
Effectivement, comme le disait Grand-mère Jiba, Tikatoras avait la tête qui tourne bien. Simplement, sa langue tournait encore plus.
« Dans ce cas, il conviendra de laisser les nobles de Genos trancher. C'est plus sûr que si nous agissons de notre côté, et on pourra espérer une issue favorable. »
C'est par ces mots que Donda=Ruu accepta à moitié la proposition de Tikatoras.
Probablement faisait-il confiance aux personnes influentes de Genos — Marstein, Melfried, Porace et les autres. Moi non plus, je n'avais aucune objection.
(En face, il y a quand même le peuple du Dragon-Dieu et Tikatoras. Faire porter la responsabilité aux seuls gens de Moribe, c'est trop lourd.)
Alors, Vikettozo, qui observait en silence, prit la parole avec une pointe d'insatisfaction.
« Mais est-il vraiment nécessaire d'aller jusqu'à se lier avec eux ? Moi... je n'ai pas très envie, pour être honnête. »
« Hein, pourquoi ? Même si tu as la beauté qui ressemble à ta mère trait pour trait, je doute que Duruk, qui a l'âge d'être ton père, te courtise ! »
« Toi, tu as dragué , non ? , elle est plus jeune que Vikettozo, sûrement. »
Sur la remarque juste de Rudo=Ruu, Tikatoras rit « Ahahaha » sans la moindre gêne.
« C'est que mon âme conserve toujours la fraîcheur d'un jeune arbre ! Duruk, lui, finira par porter à Vikettozo l'affection qu'on porte à son propre enfant, non ? »
« Je n'ai aucune raison de recevoir de tels sentiments d'un parfait inconnu. D'autant plus s'il a convoité ma mère. »
« Hum hum. Pourquoi donc refuses-tu à ce point ce Duruk ? »
Tikatoras insistant lourdement, Vikettozo fit la moue et se tut. Cette expression enfantine faisait aussi partie de son charme, au même titre qu'.
Alors, Degion, qui était muet comme une statue, parla d'une voix sombre.
« Si j'étais à la place de Vikettozo... je pense que j'aurais les mêmes sentiments. »
« Oh oh, explique-moi. »
« Ce Duruk évite encore Tikatoras-sama... C'est-à-dire qu'il ne bénit pas le lien entre Tikatoras-sama et la mère de Vikettozo... Il n'y a aucune raison de vouloir se lier avec quelqu'un qui ne bénit pas le lien de ses deux parents, qui sont ce qu'on a de plus cher. »
Au moment où il prononça « ce qu'on a de plus cher », Vikettozo rougit à nouveau. Avec l'auteur de ses jours qui riait béatement devant elle, elle ne pouvait que ressentir de la honte. Connaissant ou non les sentiments de Vikettozo, Tikatoras s'écria « C'est ça, c'est ça ! » en haussant la voix.
« Alors d'autant plus qu'il faut démêler ces mauvaises relations ! Vikettozo aussi a la moitié du sang du peuple du Dragon-Dieu ! C'est trop dommage d'éviter le peuple du Dragon-Dieu qu'on rencontre si rarement ! »
« ... Mais les gens de Lacrya et ceux de Duroia vénèrent des Dragon-Dieu différents, non ? »
« Bleu ou noir, un Dragon-Dieu reste un Dragon-Dieu ! Les Dragon-Dieu sont frères, donc leurs enfants, les peuples, sont frères eux aussi ! »
C'est alors qu'une personne inattendue prit la parole.
Kota=Ruu, qui mangeait tranquillement à côté de moi.
« Les ryuujin, y en a beaucoup ? Y sont avec les yondai-shin ? »
« Hum ? Eh bien, oui, c'est ça ! À la base, le royaume du Dragon-Dieu est formé de cinq clans ! Ces cinq clans vénèrent chacun le Dragon-Dieu bleu, noir, rouge, jaune et blanc, paraît-il ! »
« Heein... Tout le monde, c'est copains ? »
« Les gens du Dragon-Dieu vivent chacun sur une île différente, donc ils ne sont pas si proches ! Mais ils ne s'opposent pas comme Seruva et Mahidra ! »
« Alors, c'est bien » dit Kota=Ruu en adressant un sourire innocent à Vikettozo.
Prise au dépourvu par ce sourire pur, Vikettozo eut les yeux vagabonds. Dans cet intervalle, Jiza=Ruu parla posément.
« Kota a si bien retenu notre conversation... Mais pourquoi s'intéresse-t-il au peuple du Dragon-Dieu ? »
« Un ? Je sais pas trop... Parce que je sais pas, je veux savoir. »
Jiza=Ruu fit un visage de père et sourit « C'est ça » en accueillant le sourire et les mots de Kota=Ruu. Pour ma part, je ne peux qu'admirer la clairvoyance de Kota=Ruu.
(« C'est bien »... C'est sûrement parce que le peuple du Dragon-Dieu Bleu et le peuple du Dragon-Dieu Noir ne s'opposent pas. À seulement quatre ans, Kota=Ruu fait attention jusqu'à ça ?)
Vraiment, l'avenir de la famille Ruu et de Moribe s'annonce prometteur.
Mais le sujet à traiter maintenant, c'est le problème sous nos yeux.
« Bref ! Vikettozo, qui a une mère du peuple du Dragon-Dieu, et les "Ailes Bleues", qui sont du peuple du Dragon-Dieu mais parcourent Amushorn, tous deux suivent un destin bien singulier ! Puisque leurs destins se croisent ainsi, on voudrait en faire une bonne connexion ! »
Tikatoras, qui parlait ainsi, plissa soudain les yeux avec douceur.
« Grâce à Degion, j'ai l'impression d'avoir enfin compris mes propres sentiments. Je souhaite peut-être plus que vous et Duruk tissiez un lien sain, plutôt que pour moi-même. »
« Qu-Qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? Moi, laissez-moi tomber, s'il vous plaît. »
« Impossible. Duruk t'a aimée au point de ne pas oublier la mère de Vikettozo pendant vingt ans. Que vous vous évitiez lui et toi, c'est trop triste. »
Tikatoras laisse parfois entrevoir ce visage-là.
Vikettozo, débordée par diverses émotions, poussa un profond soupir.
« ... J'ai compris. De toute façon, Tikatoras-sama fera ce qu'il veut ? Alors, sans vous soucier de moi, faites comme bon vous semble. »
« Oui. Eh bien, je vais faire comme ça. »
Tikatoras sourit gentiment, puis retrouva son tapage habituel.
« Alors, dès demain, je vais approcher les gens de Genos ! Si on organise un banquet de dégustation, quelle date serait souhaitable ? Pour que ça avance vite, dites-moi aussi vos disponibilités à l'avance ! »
« Quel homme bruyant. Reyna, , débrouillez-vous. »
Sur l'ordre de Donda=Ruu, Reyna=Ruu et moi revérifiâmes l'emploi du temps à venir. Conclusion : répondre à la demande de Tikatoras dans deux jours était optimal — et le lendemain, nous obtenâmes sans encombre l'accord des nobles de Genos.