Ainsi, nous avons fini par emmener le groupe des « Ailes Bleues » en direction du village des Ruu.
Les « Ailes Bleues » avaient fermé boutique, et leurs sept membres étaient tous montés sur le chariot. En fin de compte, à l'heure actuelle, ils n'avaient pas vendu un seul article. Il semblait qu'ils devaient d'abord gagner la confiance des habitants pour pouvoir faire du commerce à Genos.
Et seuls quatre hommes chargés de les surveiller les accompagnaient. Les deux officiers responsables et leurs deux gardes adjoints. Ils ne prenaient pas le chariot, mais chevauchaient deux totos, deux par bête, assurant l'arrière-garde.
À la base, aujourd'hui était prévu pour une séance d'étude chez les Ruu, donc les membres des petits clans, moi y compris, accompagnaient aussi le groupe vers le village des Ruu. Visiblement, tout le monde voulait voir l'issue de l'affaire. Si un contrat commercial était réellement conclu avec les « Ailes Bleues », cela concernerait tous les clans de la lisière de la forêt.
« Oh, vous avez vraiment ramené ces soi-disant gens du dieu dragon ! Ça nous évite d'avoir à aller jusqu'à la ville-relais ! »
Dès notre arrivée au village des Ruu, nous fûmes accueillis par Rau=Rei.
« Hein ? Qu'est-ce que Rau=Rei faisait au village des Ruu ? »
« J'ai entendu qu'il y avait une séance d'étude ici, alors j'ai raccompagné Yamil ! »
Apparemment, même libérés de leur mission de garde, les Rei avaient fait de ce jour un jour de repos. Et à côté de Rau=Rei, Kota=Ruu brillait des yeux en fixant le chariot chamarré.
« Salut. Kota=Ruu, tu jouais avec Rau=Rei ? »
« Ouais. … Ah, ryuujin no tami ? »
« C'est ça. Je suis venu parler avec Donda=Ruu. »
Comme toute la famille Ruu avait décrété un jour de repos, de nombreux domestiques observaient le chariot de loin. La simple présence des ryuba, semblables aux totos mais différents, suffisait à éveiller la curiosité des gens. Et quand les gens du dieu dragon apparurent sur la plateforme, des exclamations s'élevèrent de toutes parts.
« Oh, c'est vraiment pas banal, même pour une forêt. Ça donne l'impression qu'un cœur trouble se trouve lavé. »
Ghîzu ricanait comme à son habitude.
Une fois les gens du dieu dragon rassemblés en un groupe, Donda=Ruu s'approcha d'un pas puissant depuis l'entrée de la maison principale où il observait la scène.
« Chef de clan Donda, voici les gens du dieu dragon et leur guide Ghîzu. »
Sur les mots de Jiza=Ruu, Donda=Ruu acquiesça d'un « aa », puis parcourut les gens du dieu dragon d'un regard chargé de force.
« Je suis le chef de la famille principale des Ruu, l'un des trois chefs de clan, Donda=Ruu. Si vous ne portez pas de mauvaises intentions, je vous accueillerai en invités. »
« Merci pour l'invitation. Bien sûr, on n'a absolument pas l'intention de faire du tort, alors on serait ravis qu'on s'entende bien. »
Ghîzu ne montra aucune crainte face à l'allure imposante de Donda=Ruu, et désigna le géant roux Duruku.
« Voici le patron qui dirige les "Ailes Bleues", le boss Duruku. Patron, saluez-le donc. »
« Moi, peuple de Rakuya, Duruku. Invitation, gratitude. »
Duruku, lui aussi, faisait face à Donda=Ruu avec un calme parfait.
De plus près, il dépassait Donda=Ruu de deux bonnes tailles, c'était saisissant. Pourtant, c'était comme un ours brun face à un lion, leur imposance respective ne cédait en rien l'une à l'autre.
« En ville-relais, nous avons enquêté en détail sur leur identité. De notre côté, nous avons expliqué celle d', et les deux parties ont été satisfaites. C'est pourquoi nous les avons guidés jusqu'au village des Ruu pour faire avancer les pourparlers commerciaux. »
Au rapport de Jiza=Ruu, Donda=Ruu répondit « sou ka » en hochant la tête.
« Alors, je vais moi aussi m'exprimer pleinement. … de la famille Fa, Tsuvai=Rutim. Vous deux aussi, asseyez-vous. »
Tsuvai=Rutum était de service au stand, il était donc rentré avec nous. Tsuvai=Rutim avança la mine renfrognée, et Gazlan=Rutim le suivit.
« Si cela ne vous dérange pas, je souhaite moi aussi assister. »
« Ça ne pose pas de problème. Cependant, inviter ce nombre de personnes à la maison risque d'être à l'étroit. »
Dans la grande salle de la famille principale des Ruu, on peut accueillir une dizaine de personnes. Mais les gens du dieu dragon ont chacun la masse de deux hommes, donc en faire entrer les six semble difficile.
« De notre côté, nous trois, moi compris, ça suffit amplement. Pendant ce temps, les autres pourraient faire un peu de visite ? »
« Hum. Visite, comment ça ? »
« Pour l'instant, la viande de giba en elle-même, et comment elle est transformée. Et s'il y a d'autres produits vendables que la viande séchée, on voudrait aussi des explications là-dessus. »
« Je vois. »
Tout en répondant, Donda=Ruu porta son regard sur Mîra=Rei qui se tenait à ses côtés. Elle regardait les corps gigantesques de Duruku et les siens avec une admiration évidente, et sourit de sa douceur habituelle.
« Alors, je vais vous guider. Je suis l'épouse du chef de clan Donda, Mîra=Rei=Ruu. »
« Oh, on dirait bien l'épouse d'un chef de clan… ah, non non, louanger l'apparence des gens de la lisière, c'est pas prudent. C'était limite, ça. »
« Haha. Ça faisait longtemps qu'on ne m'avait pas dit ça. Donc, qui est-ce que je guide ? »
Cette fois encore, ce sont Ghîzu, Duruku et Barufaro qui participent aux pourparlers. Les quatre autres font la visite du village.
Mîra=Rei est accompagnée par Jiza=Ruu et Dan=Rutim, et de notre côté, Gazlan=Rutim et Georu=Zaza nous accompagnent. Les autres gardiens du feu vont à la séance d'étude, donc Rudo=Ruu, Rau=Rei et les autres les rejoignent.
« Alors Kota, va à la maison de Darumu. Sati=Rei et les autres t'attendent. »
Encouragé par Mîra=Rei, Kota=Ruu partit en crabe, les yeux encore rivés sur les gens du dieu dragon. Pendant ce temps, Donda=Ruu ajouta :
« Quand on invite des invités à la maison, on doit déposer les armes. Si c'est encombrant, vous pouvez les laisser sur le chariot. »
« Compris. C'est une précaution naturelle. »
Ghîzu transmit cela dans la langue étrangère, et Duruku et les siens jetèrent leurs haches et leurs sabres courbes sur la plateforme sans montrer le moindre mécontentement.
Puis Ghîzu retira son manteau chamarré. En dessous, il portait une tunique à manches longues et des jambières, et une fois en tenue légère, son dos courbé comme celui d'un vieillard ressortait encore plus.
« … Toi, tu as subi une grave blessure ? »
Donda=Ruu demanda d'une voix grave, et Ghîzu répondit « hei » en riant.
« J'ai été écrasé sous un gros rocher, et mon dos n'a plus jamais pu se redresser. Bon, la vie sauve, c'est déjà du bénéfice. Du coup, je n'ai plus la force de faire le malin, alors pas de souci. »
« Hmph. C'est fâcheux. »
Sur ces seuls mots, Donda=Ruu fit demi-tour.
Moi, , Gazlan=Rutim, Georu=Zaza et Tsuvai=Rutim, nous cinq suivîmes Donda=Ruu. Les officiers de surveillance se divisèrent : l'équipe de la Garde rapprochée avec nous, l'équipe de la Garde civique avec les quatre autres.
Notre groupe totalisait onze personnes. Comme ça, même avec Duruku et Barufaro, ça ne devrait pas être trop à l'étroit.
Les grandes lames d' et des siens ainsi que mon poignard furent confiés à Donda=Ruu, et nous franchîmes ensemble le panneau de l'entrée.
Au fond de la grande salle, Jiba-baba et Tito=Min-baba attendaient.
« Quoi, vous êtes déjà sorties ? »
« Un… avant les discussions difficiles, je pensais qu'un salut s'imposait… »
On n'avait pas prévu que Jiba-baba reste là, et lança un regard inquiet. Mais Jiba-baba souriait paisiblement comme d'habitude.
Au milieu de cela, Ghîzu et les siens montèrent sur le dallage, et c'est alors que Duruku poussa un cri de surprise.
« … Cette personne, qui est-ce ? »
« C'est la doyenne des Ruu, Jiba=Ruu. Elle a un tempérament curieux envers les visiteurs de loin, alors je voulais lui laisser au moins faire un salut. »
Répondant sèchement, Donda=Ruu s'assit lourdement à côté de Jiba-baba.
Les autres membres de la lisière s'assirent en formant les deux côtés d'un cercle. Et face à Jiba-baba, Duruku et Barufaro plièrent les genoux et s'inclinèrent profondément.
« Jiba=Ruu, rencontre, honneur. Moi, peuple de Rakuya, Duruku. Voici, camarade, Barufaro. »
« Merci pour cette politesse… mais un vieillard comme moi n'a pas besoin de tant de cérémonie… »
« Non. Vieillesse, respecter, obligatoire. Rakuya, règle. »
Presque en frottant son front contre le tapis, Duruku releva les yeux vers Jiba-baba.
« Si c'est impoli, excusez-moi. Jiba=Ruu, âge, combien ? »
« Rien d'impoli là-dedans… j'ai fini par atteindre quatre-vingt-huit ans… »
« Quatre-vingt-huit… Rakuya, autant d'âge, rare. Respect, nécessaire. »
Et Duruku baissa à nouveau le visage.
Jiba-baba rit en ridant son visage.
« J'ai juste vécu longtemps en embêtant tout le monde… mais grâce à ça, je peux accueillir des invités comme vous… Une fois les discussions difficiles terminées, venez encore causer avec moi… »
« Oui. Ensuite aussi, honneur. »
« Bon, je vais me retirer… et les autres aussi, plus tard, tranquillement… »
Aidée par Tito=Min-baba, Jiba-baba regagna sa chambre.
Duruku et Barufaro se relevèrent comme de rien n'était, et s'assirent en croisant les jambes. À cette sight, Ghîzu éclata de rire.
« J'avais entendu que chez vous on respecte les anciens, mais à ce point… J'en apprends une belle. »
« Monde, épreuves, beaucoup. Épreuves, beaucoup, surmontées, vieillesse, héros. Héros, respecter, obligatoire. »
Duruku l'énonça d'un air décontracté. Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, sans la moindre forfanterie.
Naturellement, et Gazlan=Rutim regardaient Duruku avec bienveillance. Pour l'instant, les coutumes des gens du dieu dragon semblaient en accord avec le tempérament des gens de la lisière.
« Bon, faisons avancer les discussions. Je ne connais toujours pas grand-chose à votre identité… les détails, on les demandera plus tard à vos fils. Pour l'instant, je veux savoir quelle proposition vous faites. »
« Hei. Nous sillonnons les contrées, on achète tout ce qui peut se vendre. En route vers Genos, on a entendu maintes fois la réputation de la cuisine au giba, et on a pensé vous demander de nous laisser traiter de la viande séchée de giba ou quelque chose du genre. »
Ghîzu semblait s'y être préparé, et se mit à parler avec entrain.
« Hier, on a eu tout l'exposé auprès du noble, mais à ce qu'il paraît, hors du territoire de Genos, la viande de giba n'est achetée que par la capitale du Sud, Gerudo et Jigi. C'est bien exact ? »
Sur un signe de Donda=Ruu, je répondis « hai ».
« En substance, c'est exact. De plus, concernant la capitale du Sud et Gerudo, ce sont des personnes de haut rang qui achètent à titre personnel. Seule la caravane commerciale "Jar d'Argent" de Jigi en achète comme marchandise de colportage. »
« Hou hou. Et cette caravane de Jigi, où écoule-t-elle la viande de giba ? Pour notre part, sur le chemin qu'on a suivi, on n'a entendu que "jamais vu de viande de giba". »
« Je ne connais pas les détails, mais c'est probablement Mahyudora. La première vente a eu lieu au village de Mahyudora, et ça a eu beaucoup de succès, paraît-il. »
« Mahyudora, dites-vous ? Alors notre commerce ne se chevauchera pas. »
Ghîzu pouffa de satisfaction.
« Et puis, quels produits dérivés du giba existent ? Et dans quelle mesure sortent-ils hors de Genos ? »
« Pour ça, les nobles sont plus au courant… Mais les gens de la lisière vendent à la ville-relais cornes, défenses et peaux de giba. Elles sont transformées en objets d'artisanat et vendues un peu partout. »
Par exemple, Alvaha avait aussi acheté des défenses et cornes transformées en artisanat comme souvenirs pour sa famille.
« Je vois, je vois. Et les os, alors ? Tout à l'heure, un des chasseurs portait un crâne de giba comme un casque. »
« Ah, un noble de la capitale de l'Ouest a déjà acheté un crâne de giba. Mais c'était un cas spécial, d'habitude ce n'est pas mis en vente. »
« C'est comme ça ? À Shim, on travaille les os de gyama en artisanat ou en instruments… Mais au fond, c'est quoi, un giba ? J'ai entendu dire que c'est une bête terrifiante qui ne perd pas face aux lions ou aux gros ours… C'est un sacré gros bestiau, non ? »
Ghîzu jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Donda=Ruu. Derrière lui étaient exposés d'énormes crânes et les défenses du seigneur de la forêt abattu au terrain de chasse des Sauti.
« Le giba a pas mal de variations individuelles. … Ce genre de questions, vaut mieux les poser aux chasseurs. »
« Oui. Le giba pèse à peu près autant qu'un humain adulte. Certains font le poids d', d'autres celui de Donda=Ruu, c'est variable. Parfois, un giba d'une taille démesurée apparaît, mais c'est tous les quelques années, donc pas la peine de l'inclure dans les calculs. »
Gazlan=Rutim répondit d'une voix posée.
« De plus, les petits gibas sont protégés par leurs parents, donc on les capture presque jamais. Les vieux gibas sont maigres, donc on les laisse souvent dans la forêt. »
« Je vois, je voir. Chez nous aussi y'a des habiles de leurs mains, alors peut-être qu'ils peuvent travailler eux-mêmes les défenses, cornes et os. Si c'est possible, pourriez-vous nous en céder un jeu au même prix qu'en ville ? »
« Ça ne pose pas de problème, mais la préparation du crâne demande un certain travail, non ? »
Gazlan=Rutim tourna les yeux vers Georu=Zaza. C'était le clan du Nord qui avait préparé le crâne de giba pour Tikatorasu, il me semble. Georu=Zaza, sans quitter des yeux Duruku et les siens, acquiesça d'un « sou da na ».
« Pour faire fondre la viande et le reste, il a fallu le mijoter longuement. J'ai entendu dire qu'il a fallu un temps considérable et beaucoup de bois. »
« À combien l'avez-vous vendu ? »
« Je sais pas. Tikatorasu avait préparé une montagne de pièces de cuivre, alors on en a refusé plus de la moitié, paraît-il. … Hé, quoi ? »
Georu=Zaza se leva à demi.
Duruku s'était soudain penché en avant. Ses yeux bleus comme la mer brûlaient intensément.
« ***** ? Tikatorasu ? ************ ? »
« Aa, c'est Tikatorasu. Tu le connais, lui ? »
À l'émotion de Duruku, le regard de Georu=Zaza devint lui aussi dangereux.
C'est alors que Ghîzu cria « Maa maa ! » de toute sa voix.
« Calmez-vous un peu. Hé, Barufaro, calme le patron. … Pourquoi ce nom surgit-il d'un coup ? Ce noble excentrique ferait-il aussi des allées et venues à Genos ? »
« Effectivement. Ces dernières années, Tikatorasu s'est souvent rendu à Genos. Lors de l'enquête d'hier, le nom de Tikatorasu n'a-t-il pas été mentionné ? »
À la question de Gazlan=Rutim, Ghîzu haussa les épaules en disant « ee ».
« Heureusement ou malheureusement, un tel nom n'a pas été prononcé. Le fait que les nobles n'aient pas vu cette mine patibulaire, considérons ça comme une chance. »
« C'est ça. »
Gazlan=Rutim afficha un air comme s'il retenait un sourire amer, et posa son regard sur moi. Je réfléchis un instant et acquiesçai intérieurement.
(Peut-être que Fermes a fait en sorte qu'on ne cite pas le nom de Tikatorasu ?)
Fermes semble éprouver des sentiments bien complexes envers Tikatorasu qui vit en homme libre. Il a peut-être ressenti le besoin de ne pas s'appuyer sur le prestige de Tikatorasu.
Mais Duruku, loin de craindre Tikatorasu, affichait une colère furieuse. Barufaro, qui tentait de le calmer, avait plutôt une mine amère.
« Hmph… Ce Duruku, aurait-il une mauvaise relation avec Tikatorasu ? »
À la question de Donda=Ruu, Ghîzu caressa son crâne clairsemé en disant « aa, maa ».
« Mais bon, c'est pas une histoire pour en faire tout un plat. … Je peux le dire ? Le patron Duruku, y a très longtemps, s'est disputé une femme avec ce noble Tikatorasu. »
« Une femme… Un noble et un homme du peuple dragon, pour la même femme ? »
« Oui, oui. Mais c'est le noble Tikatorasu qui a joué sale. Car cette femme, c'était aussi une femme du peuple dragon. »
« Ce… c'est peut-être une femme du peuple dragon noir ? »
Je m'écriai sans réfléchir, et Ghîzu haussa les épaules avec un air entendu.
« Puisque le noble Tikatorasu va et vient, sa fille fière doit être avec lui. Comme vous l'imaginez, la femme disputée par le patron Duruku, c'était la mère de cette fille. Le patron s'est fait avoir, magnifique. »
Face à ce développement excessif, et Tsuvai=Rutim soupirèrent. Apparemment, mon jugement de taire le nom de Tikatorasu n'était pas si erroné.
« Que la fille ait si bien grandi, ça veut dire que le patron et le noble se sont disputés il y a un sacré bout de temps. Et pourtant faire tout ce raffut, c'est vraiment d'un sentimental… »
« Vous-même, n'avez-vous pas eu d'échanges avec Tikatorasu et les siens ? »
« Oui, oui. Ce noble, il entre dans les tavernes de bas étage sans façon, mais nous non plus on n'a pas affaire aux nobles, alors on a fait gaffe à ne pas les approcher. »
« Alors, Tikatorasu ne sait probablement pas que vous avez quitté Darmu pour sillonner le continent ? »
« Comment dire. Des rumeurs, il en a peut-être entendu, mais ça nous regarde pas. … De toute façon, nous, on choisissait des endroits où ce noble ne mettrait pas les pieds, donc ces deux mois, on ne s'est pas croisés. »
Il n'aurait pas permis qu'on aille dans des zones trop dangereuses, Vikettso ou Degion. Gazlan=Rutim acquiesça aussi d'un « naruhodo ».
« Je comprends la situation. Nous aussi avons des liens profonds avec Tikatorasu, et l'avons souvent invité à la lisière… Y a-t-il un problème ? »
« Non, non. Même si on tombe sur ce noble, le patron ne se mettra pas en rage. S'opposer à un noble, c'est la pire transgression du royaume. »
« C'est noté. Tikatorasu a dit qu'il reviendrait à Genos ce mois vert ou le prochain, alors tenez-vous prêts. »
« Compris. Bon, reprenons les pourparlers commerciaux. »
Par la suite, on discuta du prix de la viande séchée de giba et des saucisses.
C'est là que brilla Tsuvai=Rutim. Elle connaissait parfaitement la situation actuelle de la distribution de la viande séchée et des saucisses.
« La viande séchée et les saucisses, comme ça demande du travail, c'est cher. Même à Genos, ça ne se vend qu'en ville-château, mais vous, vous pouvez vous le permettre ? »
« Ça dépend de combien on peut gagner ici. Si les gens de la lisière nous achètent nos produits, l'affaire sera vite réglée. »
« Hmph. Les gens de la lisière n'ont pas l'habitude d'acheter des trucs inutiles. »
« Tout ce qu'on vend, c'est de la première qualité. Le patron Duruku est un marchand né, son œil est sûr. »
Tout en disant ça, Ghîzu frappa dans ses mains.
« Ah, oui. Donc d'abord, faut qu'on goûte la viande séchée et les saucisses. La qualité de la viande de giba, on a pu la vérifier au stand, mais le résultat selon la transformation, on ne peut pas le savoir. »
« Hmph. C'était votre but dès le début, hein ? Si vous jouez la comédie maladroitement, les têtes dures ne vous feront pas confiance. »
« Uhee. J'en suis tout retourné. »
Ainsi, entre Tsuvai=Rutim et Ghîzu, la discussion avançait leggerement. Le ton de Ghîzu ne changeait pas, mais Tsuvai=Rutim non plus n'avait pas sa langue dans sa poche pour les affaires. En lui laissant faire, je pensais que les gens de la lisière ne risquaient pas d'être lésés.
« Mais dis, j'ai entendu dire sur le chemin du retour que vous rentrez chez vous pile dans un an ? Alors, le commerce avec les gens de la lisière, c'est aussi pour cette durée seulement ? »
« Hé. Et ça pose un problème ? »
« Pas de problème, mais les gains d'une ou deux transactions, ça reste limité. Ce n'est pas une affaire pour laquelle nous nous mettrions en quatre. »
Tsuvai=Rutim haussa les épaules, et Ghîzu se gratta le nez en riant « hehe ».
« Vos paroles sont tout à fait justes. Mais le patron Duruku et les siens ont tellement aimé ce voyage sur le continent qu'une fois rentrés, ils pourraient bien repartir en colportage au bout d'un moment. »
« Hmph. Des histoires aussi lointaines, on ne peut pas les compter. En tout cas, notre prix de vente est ce qu'on a dit tout à l'heure… »
Et là, Tsuvai=Rutim se tut. et les autres tournèrent les yeux vers l'entrée. Dehors, ça devenait bruyant.
« Hmm ? Pourquoi donc ? Les nôtres ne devraient pas causer de trouble. »
« Probablement sans rapport avec eux. Quelqu'un est entré dans le village. »
En disant cela, poussa un profond soupir.
« Mais cette voix… Invités, je vous en prie, ne troublez pas vos cœurs. »
« Hei ? Ça veut dire… »
Au moment où Ghîzu penchait la tête, le panneau de l'entrée fut frappé.
« Chef de clan Donda, il y a un petit souci… »
La voix de Jiza=Ruu résonna à travers le panneau.
Mais elle fut immédiatement couverte par une autre voix.
« Haa, je n'aurais cru que la caravane commerciale des gens du dieu dragon, dont on entend les rumeurs, visite Genos ! Je pensais qu'ils opéraient plus au nord, entre l'Ouest et le Nord ! Moi aussi, je veux absolument saluer le responsable ! »
Une voix d'homme mûr, étrangement haute et flottante. Personne ne pouvait la confondre. Moi aussi, je soupirai avec , et Duruku ralluma à nouveau ses prunelles bleues.
Tikatorasu était de retour à Genos.
Pourquoi, juste aujourd'hui, de tous les jours. Nous eûmes le sentiment d'être manipulés par les quatre grands dieux ou le dieu dragon lui-même.