Grâce aux commandes des ouvriers, le plat du jour, le « Ragoût de giba au miso », fut intégralement écoulé.
De plus, une vingtaine de gens du Sud ayant acheté de grandes quantités de plats, les autres étals fermèrent boutique les uns après les autres. Bien qu'il restât près d'un demi-koku avant l'heure de fermeture, la moitié des étals étaient déjà en rupture de stock.
« On a l'impression que la fréquentation ne cesse d'augmenter depuis la fin de la saison des pluies. Si c'est possible, ne faudrait-il pas augmenter un peu la production ? »
« Oui, c'est possible. Je vais observer la situation pendant quelques jours et en discuter avec Lara=Ruu et les autres. »
Après avoir rangé l'étal et m'être rendu à la cantine en plein air, les femmes du clan Ratts, affairées à la vaisselle, m'adressèrent des sourires apaisés.
« Ici, nous avons amplement assez de monde. Asta, va plutôt discuter avec les gens du bâtiment. »
« Ah, oui. Mais en tant que responsable, je ne peux pas non plus m'amuser à ne rien faire... »
Je répondis ainsi, mais sous quelque angle qu'on regarde, les effectifs étaient pléthoriques. Ce jour-là, Gaz et les femmes du clan Auro, ayant terminé le travail chez les Turan, étaient aussi restées pour aider à la cantine, ce qui rendait la situation encore plus surdimensionnée.
« La maison des Fa va-t-elle à nouveau confier du travail aux gens du bâtiment ? Si vous pouvez régler cette discussion dès maintenant, vous pourrez consacrer le reste du temps à la séance d'étude l'esprit tranquille. Au final, tout le monde y gagne, non ? »
Poussé par la logique implacable des femmes du clan Ratts, je me dirigeai vers la table où siégeaient les ouvriers.
L'ambiance y était déjà celle d'un banquet. Et à mon approche, les acclamations redoublèrent.
« Asta, bon travail ! Eh bien, en seulement six mois, tu as encore grandi, on dirait ! »
« Asta est encore en pleine croissance en tant qu'homme ! Cela dit, j'aimerais bien que mon fils bon à rien prenne exemple sur toi ! »
Meiton et les autres membres m'interpellaient gaiement. Alors que j'en avais la gorge serrée, Aldas me fit signe de la main en souriant.
« On a aussi du travail à discuter avec Asta ! Si tu as les mains libres, viens par ici ! »
À la même table qu'Aldas, le patron était aussi assis. Je me raidis intérieurement et m'approchai.
« Excusez-moi de vous déranger pendant le repas. Y a-t-il eu un problème avec le devis pour l'agrandissement ? »
« Hmph. Avec six mois de délai, il n'y a pas de raison qu'il y ait eu de négligence. »
Le patron répondit d'un air revêche tout en dévorant son « Ragoût de giba au miso ».
« Toutefois, il faudra bien prendre le temps d'en parler posément. Pourras-tu te libérer après ? »
« Oui. Si ça vous va, m'a dit qu'elle voulait vous inviter au dîner... Qu'en pensez-vous ? »
« Un dîner ? C'est une bonne idée ! » s'enthousiasma aussitôt Aldas en faisant briller ses yeux. Chaque fois qu'on invitait le patron à Moribe, Aldas l'accompagnait, et je l'avais compté dans les effectifs dès le départ.
« Mais vous devez être fatigués, tous ? Nous ne sommes pas pressés, donc demain ou après-demain irait très bien... »
« Nous comptons régler votre travail en priorité absolue. Si on ne finalise pas l'organisation aujourd'hui, le planning ne fera que déraper. »
Le patron resta impassible.
Pourtant, c'est bien ça, le patron Baran. Ma se remplit de chaleur à chaque seconde qui passait.
« Vous allez traiter notre travail en tout premier ? Cela nous fait vraiment honte de vous déranger ainsi. »
« Régler en priorité le travail qu'on nous a confié en premier, c'est la base, non ? En six mois, y a-t-il eu un changement majeur ? Si c'est le cas, il faudra refaire le devis. »
« Non, de notre côté, il n'y a eu aucun changement particulier. Les chiots ont pas mal grandi, alors on serait reconnaissants que vous vous en occupiez au plus vite. »
À ma réponse, le patron Baran renifla.
« Alors, on regardera les plans tranquillement ce soir. C'est bon pour la discussion travail ? Dans ce cas, assieds-toi vite. »
« Hein ? La discussion travail est finie, et je m'assois ? »
« ...Ne me dis pas que tu n'as aucune idée de pourquoi. »
Le patron me lança un regard terrifiant. Une intensité totalement différente de la bienveillance qu'il m'avait montrée tout à l'heure. Alors que j'étais décontenancé, Aldas, le sourire aux lèvres, intervint.
« C'est l'affaire de la famille royale de l'Est. Vous vous êtes encore fourrés dans un truc invraisemblable, hein ? J'ai entendu dire que tout s'était arrangé, mais si je n'entends pas les détails, je ne serai pas tranquille. »
« Ah, cette histoire... Elle est déjà parvenue jusqu'à Nelwia, alors... »
« Évidemment, y a une montagne de colporteurs qui font la navette entre Genos et Jagar. Bref, raconte-nous. »
Suivant ces paroles, je dus résumer le plus brièvement possible le tumulte lié à la famille royale de l'Est.
Une fois tout entendu, tous poussèrent un souffle chargé d'émotion. Ce fut un des jeunes membres à la même table qui parla le premier.
« J'avais entendu dire que le palais de Genos avait été attaqué par une nuée de corbeaux, mais je ne savais pas que vous y étiez. Heureusement qu'il n'y a rien eu de grave. »
« Absolument ! Faire attaquer des gens par des corbeaux, c'est dégoûtant ! C'est pour ça qu'on supporte pas les gens de Shim ! »
« Heu, mais c'était des brigands basés dans la capitale de l'Est, donc ça n'a rien à voir avec les gens de Jigi qui font du commerce dans l'Ouest. Je vous en prie, ne dirigez pas votre colère vers les gens qu'on croise à Genos. »
Alors que je m'empressais d'intercéder, Aldas rit en claquant l'épaule massive de son camarade.
« Dire "les gens de Shim" c'est notre tic de langage, ne t'en fais pas. Dans n'importe quel royaume, il y a des hors-la-loi, on ne peut pas mettre tout le monde dans le même sac. »
« Ouais. De toute façon, c'est interdit de se brouiller avec les gens de Shim sur les terres de l'Ouest. ...Si on t'a inquiété, désolé. »
« Ah, non. Moi non plus, je n'ai pas le droit de faire la leçon, désolé d'avoir coupé la parole. »
Quand je baissai la tête, le patron me fixa à nouveau de son regard perçant.
« Donc, dans ce tumulte, le seul blessé grave est ce jeune soldat ? »
« Oui. Seule cette personne, Gardel, est encore alitée. Comme il avait déjà une grosse blessure, ça a empiré. »
« Ce Gardel, c'est celui-là, non ? Celui qui a fait des ravages lors de l'affaire des sauterelles ? Comme d'habitude, dès que Asta est mêlé à quelque chose, c'est n'importe quoi. »
Aldas afficha une mine pensative. Lors de l'attaque de notre étal par les sauterelles, les ouvriers étaient aussi présents avec Gardel. Et lors de la fête de la Résurrection de l'an dernier, nous avions croisé Gardel à maintes reprises.
« À ce moment-là, il avait vraiment pas l'air normal. Il écrasait ces sauterelles flippantes comme s'il s'agissait de l'ennemi de ses parents. J'étais sur le qui-vive, de peur qu'il ne s'en prenne à nous par la même occasion. »
« C'est ça... Gardel a grandi dans un environnement un peu complexe... »
Alors que je bafouillais, Aldas retrouva aussitôt son sourire enjoué.
« Mais pour vous, c'est un bienfaiteur ! Prions pour qu'il se remette vite ! Avec le dieu d'Occident et le dieu du Sud à la fois, on devrait pouvoir espérer une belle protection ! »
« Oui. Merci beaucoup. »
À ce moment, Meiton, à la table d'à côté, s'approcha l'air soucieux.
« Mais je ne savais pas que le village des Ruu avait été attaqué par des brigands. Les doyens vont vraiment bien ? »
« Oui. Ils ont eu pas mal de soucis, mais il n'y a eu aucun blessé. Les soldats de Jagar n'ont eu que des égratignures. »
Le prince Dakarumas avait dépêché des soldats de Jagar, qui s'étaient fait plaquer au sol par le panthère noire. C'est grâce à la résistance acharnée de cette personne que l'affaire avait pu se régler.
« Que les soldats de Jagar aient pu servir, c'est une fierté ! Ce prince glouton n'est pas si mal, finalement ! »
Les autres membres riaient gaiement, mais Meiton gardait son air inquiet.
« Rien qu'entendre que le village des Ruu a été attaqué par des brigands, j'ai l'estomac qui se noue. ...Dis, est-ce que ce serait gênant si je venais au village des Ruu ? »
« Je ne pense pas. Consultez plutôt les gens des Ruu. »
Pour l'y aider, j'appelai Lara=Ruu qui faisait la ronde à la cantine. Son étal à elle aussi avait fermé tôt.
« Tu veux venir au village des Ruu ? Juste venir, c'est pas un problème. Mais si c'est pour un dîner officiel, il faudra l'autorisation de papa Donda. »
« Je ne compte pas vous déranger à ce point. Je veux juste voir les doyens en bonne santé pour être tranquille. »
Meiton avait une expression des plus sérieuses.
La première patrie des gens de Moribe, la Forêt Noire, avait été brûlée par des soldats de Jagar. L'un de ces soldats était l'ancêtre de Meiton. C'est pour cela que Meinton éprouvait une forte attache pour Jiba-baba, qui connaissait l'époque de la Forêt Noire.
« Dans ce cas, c'est bon. Après, on vous invitera officiellement au dîner. »
Lara=Ruu montra ses dents blanches.
« Jiba-baba aussi attend avec impatience de revoir Meiton et les siens. Si ça vous va, venez dîner demain ou après-demain ? »
« Merci. J'attends ça avec impatience. »
Meiton aussi finit par sourire, soulagé.
« Bon... J'ai fait avancer la discussion tout seul, mais je peux m'éclipser un peu ? »
À la question de Meiton, le patron répondit par un « Hmph ».
« Après, on a juste à prendre les commandes, alors un en moins, ça changera rien. Mais ensuite, il faut organiser le planning du travail, alors sois de retour avant le milieu de la troisième heure de l'après-midi. »
« C'est bon noté. Je rattraperai le temps perdu en bossant. »
De ce côté aussi, la discussion était close.
Et le repas semblait toucher à sa fin.
« Bon, pour nous, c'est une première tâche de faite. ...Pour ce soir, on peut compter sur toi pour venir nous chercher ? »
« Oui. viendra nous chercher. Il suffit de venir nous prendre à l'auberge ? »
« Ouais. Au crépuscule, on sera dans la salle à manger de l'auberge. Vers le milieu de la cinquième heure de l'après-midi, on pourra bouger librement. »
« Compris. Je préparerai un dîner de qualité. »
Des voix mécontentes s'élevèrent des tables alentour.
« Juste le patron et les siens qui profitent de l'hospitalité d'Asta ? C'est pas très équitable, ça. »
« C'est le travail, nous. Ceci dit, c'est vrai qu'on a les avantages du poste. »
Aldas dit ça d'un air satisfait.
« Mais bon, si la discussion se passe bien, dès demain, on a un gros chantier de trois jours. Si on reste à Moribe jusqu'au soir, on peut s'attendre à plein de choses, non ? »
Sous le regard d'Aldas, je hochai la tête.
« Comme les gens du bâtiment viennent à Moribe, des voix s'élèvent de partout pour les inviter au dîner. Si le travail commence demain, il faut finaliser les invitations aujourd'hui. Tout le monde accepte ? »
« Y a pas de raison de refuser ! »
Les gens autour se mirent à manifester leur joie.
Sur-le-champ, je convoquai les femmes des clans qui souhaitaient inviter les ouvriers au dîner. À ce stade, la plupart des étals avaient fermé, et la majorité des gens étaient libres.
Les clans qui souhaitaient inviter les ouvriers étaient ceux ayant pour lignée principale les Fou, Gaz, Ratts, Beimu, Dai, ainsi que les Din et Ridd.
Les femmes des Fou n'étant pas de service à la ville-relais, j'invitai Yun=Sudra comme représentante. Les Beimu n'ayant pas de personnel de service, ce furent les femmes des Dagola.
Je leur cédai ma place et me retirai.
C'est alors que Lara=Ruu s'approcha par-derrière.
« Moi aussi, je vais participer à la réunion pour fixer la date de l'invitation chez les Ruu. ...Après, tu pourras parler à Maimu ? »
« Oui, compris. Avant de rentrer à Moribe, ça va ? »
« Ça ne devrait pas traîner. Alors, je compte sur toi. »
Lara=Ruu rejoignit la réunion, et je me mis à la vaisselle.
« Quel raffut... Tu n'es pas le seul à être en joie, apparemment. »
Yamile=Rei, qui faisait aussi la vaisselle, m'interpella d'un ton froid. Son étal à elle venait de fermer.
« Eh bien. À force de se croiser, les liens se resserrent. Chez les Rei, vous n'invitez pas les gens du bâtiment ? »
« Ce genre d'organisation, c'est toujours les gens des Ruu qui s'en chargent. »
Alors que Yamile=Rei haussait les épaules avec un sourire charmeur, une silhouette s'approcha doucement. C'était Sheila, la servante du comte Dareimu.
« Tiens ? Qu'est-ce qui vous amène ? Aujourd'hui, ce n'était pas jour de livraison du "Curry de giba", non ? »
« En effet. Je suis porteuse d'un message de Serufoma-sama pour Asta-sama. Auriez-vous un moment à m'accorder ? »
« Bien sûr. »
J'emmenai Sheila vers l'espace où la charrette était garée.
Sous le regard de Giruru qui broutait des feuilles d'arbre, Sheila s'inclina à nouveau.
« Excusez-moi de vous déranger alors que vous êtes occupé. Serufoma-sama souhaiterait connaître votre emploi du temps à partir de demain. »
« C'est ça... Encore désolé de vous faire venir pour ça. »
« Pas du tout. C'est mon devoir de servante. Je suis fière qu'on me confie une tâche aussi importante. »
Elle dit cela en affichant un sourire d'une bonté parfaite.
« Alors, comment ça se présente ? L'emploi du temps de la visite de Serufoma-sama et des siens dépend de l'avancement du travail que vous confiez aux gens de Jagar, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le travail commence demain et doit durer trois jours. En principe, ça ne gêne pas la visite pour la séance d'étude, mais comme de nombreux clans invitent les ouvriers au dîner, il sera difficile d'inviter Serufoma et les siens au dîner tant que le chantier ne sera pas fini. »
« Je vois. La visite elle-même ne pose pas de problème, alors ? »
« Oui. De toute façon, pendant ces trois jours, on prévoit d'éviter le kamado des Fa. Même s'ils viennent visiter, ils ne croiseront pas les ouvriers. »
« Compris. Je transmettrai cela. Et je prie pour que le chantier se passe sans accroc. »
Laissant ces mots et un sourire chaleureux, Sheila s'en alla.
Quand je revins à la cantine, Aldas m'appela d'un « Hé ! ». Je me hâtai d'aller vers lui, et tous les membres, sauf le patron Baran, arboraient un sourire.
« En fait, on a un truc à te demander, Asta... Est-ce que ça irait si Yun=Sudra en parlait ? »
Sur l'invitation d'Aldas, Yun=Sudra s'avança en disant « Oui ». Elle aussi avait un sourire radieux.
« C'est une proposition un peu soudaine, mais que diriez-vous d'organiser une soirée dîner sur la place de la maison des Fa, le soir du troisième jour, quand votre travail sera terminé ? »
« Une soirée dîner ? Un genre de banquet simplifié, comme celui d'avant ? »
« Oui. On étend des nattes sur la place, et tout le monde dîne ensemble. Les gens du bâtiment, les kamado-ban qui préparent le dîner, et les hommes qui accompagnent, on sera une quarantaine ou une cinquantaine, je pense. »
Avec ce nombre, la place de la maison des Fa peut largement accueillir tout le monde. De plus, avec l'agrandissement, d'autres arbres seront abattus, donc la place sera encore plus spacieuse.
« C'est une proposition des plus alléchantes. C'est Yun=Sudra qui a eu l'idée ? »
« Oui. Riko et les autres voulaient présenter une pièce de marionnettes aux gens du bâtiment, non ? Si on organise une soirée dîner, ça s'arrangera aussi pour ça. »
Riko et les autres étaient partis le lendemain du mariage du comte Saturus, mais ils devaient revenir pour la venue des ouvriers. Après tout, les ouvriers apparaissent dans la pièce de marionnettes, et Riko y tient énormément.
« Je vois. La réponse officielle attendra , mais je pense qu'elle acceptera avec plaisir. »
À ma réponse, les ouvriers applaudirent.
Et parmi eux, Aldas me sourit.
« Pas seulement invités au dîner, mais en plus une soirée pareille ? C'est le top ! Ça nous motive encore plus pour le travail qu'on a pris chez vous ! »
« Hmph. Si votre motivation change selon ça, vous n'irez nulle part. »
Le seul patron à l'air revêche lança ça.
« Avant ça, il y a l'histoire de demain et après-demain. Comme on a été invités un peu partout, on a décidé de se séparer par groupes de deux. Moi et Aldas, on veut loger chez vous pour vous tenir au courant de l'avancement des travaux, ça vous va ? »
« Hein ? Ça veut dire que pendant quatre jours de suite, à partir d'aujourd'hui, je peux inviter le patron à la maison des Fa ? »
Quand mon visage s'illumina, le patron plissa les yeux avec douceur tout en esquissant un sourire amer.
« C'est strictement pour le travail. Si ça vous dérange, on ira chez un autre clan. »
« Déplaire ? Il n'en est pas question. n'aura aucune objection non plus. »
« C'est bon, alors. » Le patron se leva.
« Le reste, ce sera pour ce soir. Nous aussi, on a le travail de prise de commandes qui nous attend. »
« Compris. Alors, à ce soir. Prenez soin de vous, tout le monde. »
« C'est pour ça que je dis qu'on fait de la prise de commandes aujourd'hui ? Monter sur les toits et abattre des arbres, c'est pour demain. »
Sur ces mots, le patron mena les ouvriers qui partirent dans un grand vacarme. Seul Meiton, qui allait au village des Ruu, resta sur place.
Il y avait encore beaucoup de clients à la cantine, mais l'effervescence était nettement retombée. Preuve que les ouvriers dégageaient une vitalité débordante.
« Ahaha, ça va être animé pendant un moment. Jiba-baba va être contente. »
Après avoir dit ça d'un air réjoui, Lara=Ruu reprit une expression sérieuse.
« Ça a pris plus de temps que prévu. Après, ça va ? »
« Oui. De mon côté, c'est bon. »
Du coup, on appela Maimu qui aidait à la cantine.
Pour la discussion confidentielle, on retourna vers l'espace de la charrette. Maimu, ne sachant pas de quoi il s'agissait, avait l'air un peu anxieuse.
« Heu... Est-ce que j'ai commis une maladresse, moi ? »
« Nan, nan. C'est pas ça, alors détends-toi. »
Même avec la voix gaie de Lara=Ruu pour la rassurer, Maimu baissa les sourcils en soufflant. Face à elle, je réalisai à nouveau à quel point elle avait grandi.
Maimu, qui avait dix ans quand on s'est rencontrés, allait bientôt en avoir treize. Comme ça couvre l'âge où un écolier devient collégien, sa croissance se voit nettement à l'apparence.
Moi aussi j'ai pas mal grandi ces trois ans, mais Maimu a dû grandir encore plus. Elle a toujours gardé son côté innocent et son côté mature, et son apparence a mûri en les conservant.
Ses longs cheveux en queue de cheval se sont encore allongés. Elle a sûrement arrêté de se couper les cheveux, sauf la frange, suivant la coutume de Moribe. En un an et demi chez les Ruu, ils ont dû pousser de près de vingt centimètres.
Ses yeux sont grands et brillants, son nez et sa bouche petits, un visage vraiment mignon. Dans quelques années, elle deviendra une magnifique jeune fille. Surtout, sa personnalité pure ajoute encore plus d'éclat à ses traits réguliers.
D'ailleurs, Maimu ayant honte de montrer sa peau, elle porte une robe-style au lieu du bandeau de poitrine et du pagne. Apparemment, dans l'ancien temps, les jeunes filles non mariées de Moribe avaient le droit de s'habiller ainsi, et Maimu a obtenu la permission. Pour ma part, les seules jeunes filles non mariées de Moribe que je connaisse portant ce genre de tenue sont Maimu et Zwaï=Rutim.
Son corps sous cette robe a aussi grandi de façon appropriée à son âge. On peut dire sans problème qu'elle a complètement dépassé l'âge de l'enfance. C'est une jeune fille respectable qui va avoir treize ans.
Une telle Maimu baisse maintenant les sourcils, anxieuse.
Lara=Ruu, d'une expression lumineuse et forte, alla droit au but.
« En fait, Maimu, on voudrait te confier la responsabilité de la gestion du commerce à la ville-relais à l'avenir. »
Maimu resta bouche bée, « Hein ? ».
Dans l'intervalle, Lara=Ruu enchaîna.
« Jusqu'ici, on t'a parfois confié la gestion d'un étal en binôme avec d'autres filles, mais à partir de maintenant, on voudrait que tu gères tout toute seule. Bien sûr, pas tous les jours, et on ne te laisse pas tout d'un coup. Moi et -neesan te formerons bien, alors qu'est-ce que tu en penses ? »
« M-mais... Je suis encore jeune, et en tant que membre des Ruu, je suis une nouvelle venue... »
« Si tu dis ça, Asta a ouvert son étal quelques jours après son arrivée à Moribe. Et Balsha, elle assure parfaitement son travail, non ? »
« Balsha... ? »
« Ouais. Balsha formait souvent un duo avec Ryada=Ruu=Shin pour la garde, mais maintenant elle gère seule le travail à la ville-château ? Elle a gagné un partenaire, Jilbe, mais c'est Balsha qui porte la responsabilité. »
Avec une expression lumineuse mais puissante, Lara=Ruu continua.
« Les quatre de la maison de Jida assurent tous parfaitement leur travail. Toi aussi, Maimu, tu as accompli ton travail mieux que les filles ordinaires. C'est parce qu'on voit ton talent qu'on veut que tu apprennes un nouveau travail. Moi et -neesan, on a le travail de la ville-château, et le commerce des Turan, on ne peut pas le laisser qu'à la parenté, alors il nous faut plus de gens capables de gérer. Est-ce que tu acceptes ? »
« Mais... » Maimu baissa la tête.
Ses yeux vacillaient sans assurance, et elle leva les yeux vers nous en nous comparant.
« Bien sûr, si tu n'aimes pas, tu peux refuser. Au contraire, c'est ce qu'on veut le moins, que tu acceptes par contrainte. Les autres s'investissent avec plaisir dans plein de travaux différents, alors moi aussi je veux que tu goûtes à ce plaisir et à cette satisfaction. »
Les mots de Lara=Ruu sont forts, mais jamais autoritaires. Ce qu'elle veut par-dessus tout, c'est respecter les vrais sentiments de Maimu.
Probablement que cette intention lui a été transmise, car Maimu releva la tête.
Mais — dans ses yeux brillait une lumière comme si elle retenait ses larmes de toutes ses forces.
« ...Puis-je poser une question ? Est-ce que... cette décision est basée sur l'appréciation de mes capacités en tant que kamado-ban ? »
« Hein ? Ben, ouais. Si un imprévu arrive à l'étal, le gérer fait aussi partie du travail du responsable. Si t'es pas au point comme kamado-ban, on ne peut pas te confier ça. »
En disant ça, Lara=Ruu montra ses dents blanches.
« Mais moi, j'y arrive, alors t'as pas de souci à te faire, non ? Maimu, tu es la meilleure kamado-ban de la famille avec -neesan et Rimi. »
« ...Non. Pour l'avenir, on ne sait pas comment ça va tourner. »
Tout en relevant fermement la tête, Maimu lança ces mots.
« En fait, moi... ma langue est devenue moins sensible. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« ...Je ne peux plus goûter les saveurs des plats aussi finement qu'avant. Je pense que c'est parce que mon goût s'est émoussé en vieillissant. »
Je restai figé, retenant mon souffle.
Des larmes começaram à perler distinctement dans les yeux de Maimu.
« Cacher une chose aussi importante jusqu'ici, je suis vraiment désolée. J'avais pensé le dire un jour, mais je n'arrivais pas à me décider... et j'ai laissé trainer. »
« Non, mais... depuis quand ça date ? »
« Déjà pendant la saison des pluies, il y avait des signes. Je me suis dit que j'étais juste pas en forme, mais même après la fin de la saison des pluies, ça ne s'arrangeait pas... alors j'ai dû admettre que c'était ma langue elle-même qui avait changé. »
La saison des pluies est finie depuis plus de deux semaines. Dans ce cas, je ne pouvais que reconnaître que le jugement de Maimu était juste.
(Donc Maimu manquait d'énergie après la saison des pluies à cause de ça... Et moi, je ne m'en suis même pas rendu compte.)
En tant que cuisinière, quelle angoisse, quel désespoir Maimu a-t-elle dû ressentir ? D'autant plus qu'elle avait un palais aiguisé, la douleur de le perdre est difficile à imaginer.
« Mais ça, c'est moi. Jusqu'ici, ma langue était sensible juste parce que j'étais jeune... C'est ça, le vrai moi. »
En faisant scintiller ses yeux de larmes, Maimu dit ça.
« Des gens comme Valcas ou Malfira=Naam gardent un palais aiguisé même adultes. Mais moi, je ne suis pas comme ça. Pourtant, de tels humains sont extrêmement rares... donc je veux viser l'excellence en tant que kamado-ban avec mes propres forces. »
« ...Oui. C'est une belle résolution. »
Lara=Ruu fit un pas en avant et saisit la main de Maimu.
Maimu afficha un sourire entre larmes et rires. « Merci. »
« Même comme ça, je pourrai assumer la responsabilité de la gestion de l'étal ? »
« Évidemment. Si c'est Maimu, je peux lui confier ça les yeux fermés. »
« Merci. Je veux m'investir dans plein de travaux différents... et devenir une kamado-ban respectable, comme Asta, Lara=Ruu et Reyna=Ruu. »
« Oui. Avec toi, c'est sûr. »
Maimu répéta « Merci » puis se tourna vers moi.
Moi qui n'avais pas réussi à dire un seul mot, je lui offris un sourire de toutes mes forces.
« Maimu, tu es déjà une kamado-ban respectable. Continue comme ça. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Au moment où Maimu acquiesçait, les larmes au coin de ses yeux coulèrent sur ses joues.
Pourtant, Maimu retrouva son sourire pur, si caractéristique d'elle, à travers ses pleurs.